Черный дракон Араона

Глава 6. Откровения

После моего короткого рассказа и даже без подробностей трапеза как-то не заладилась. У всех появились неотложные дела и спустя минуты четыре мы остались с Илвен одни.

— О чем задумался? — с небольшой долей ехидства спросила дроу.

— Да хотелось бы узнать, почему наш разлюбезный ректор не подмял под себя порталы, — задумчиво произнес я. — Восстановил бы площадки, да заимел еще больше влияния.

— Уууу, — протянула Илвен. — С такими вопросами тебе только к нему самому.

— Время на дорогу жалко, — сморщился я. — На всё про всё ведь дня три уйдет, не меньше.

— А были бы порталы, подобные вопросы решались бы по щелчку пальца, — удивила меня девушка. — И причем не только с Волиаресом.

— От того, что ты права мне совершенно не легче, — тяжело вздохнул я. — Да и Элрам еще ничего не подготовил.

— Работай с тем, что имеется, — пожала плечами девушка. — Ты прав, у нас нет времени. И чем раньше заработают стационарные порталы, тем всем будет лучше.

— Эвона как, — я удивленно посмотрел на девушку и наткнулся на неожиданно серьезный взгляд.

— Шило в твоей заднице не даст тебе сидеть на одном месте, — фыркнула Илвен, встретившись со мной глазами. — И будет лучше, если время в дороге для тебя сократиться до минимума.

— Илвен где? — хмуро спросил я. — Ты кто такая вообще?

Дроу тяжело вздохнула, медленно покачала головой, и изящно выпорхнув из-за стола, оставила меня одного.

— Чудны дела твои, господи, — тихо пробормотал я.

Ладно, чего тут думать, время уходит, а от моих терзаний никому лучше не становится. Илвен права, порталы нужны и нужны именно в городах. Только вот и выгоду с этого получить тоже хочется. Есть у меня кое-какие мысли, но всё будет зависеть от разговора с ректором. Мне важны причины его невмешательства, а там уже будем плясать от того, что имеем.

Так за размышлениями я сам и не понял, как всё решил. Что ж, АМИ, значит АМИ.

Собирался я недолго. Да и особо брать-то было нечего. Доспех и клинок всегда при мне, легкий перекус на время в дороге и на этом всё. Кошмар так и вовсе оказался безумно счастлив. Я только вышел из цитадели, как эта неведома зверюшка уже стояла возле меня, гарцуя словно заправский скакун.

Да АМИ в этот раз я добрался за девять с половиной часов. Кошмар заметно прибавил в скорости, а так же стал немного больше. Его мало интересовала плохая дорога, необходимость еды или отдыха. В подобных случаях он просто вытягивал из меня ману и этого ему хватало.

Винфор встретил дождливо и туманно. На воротах стоял усиленный отряд стражи в десять человек с двумя магами в качестве поддержки. Людей перед воротами не было, а сами ворота оказались закрыты наглухо. С этой стороны появилось что-то по типу двухэтажной сторожки, в которой и отдыхали те, кто сейчас не стоял на посту.

— Кто таков? — сурово спросил крупный мужик, с сединой в бороде. — Цель визита в Винфор?

— Дарт Силаарен лорд Таэр’Нуар, — ответил я без запинки. — К Волиаресу я, на личную встречу.

Во взглядах стражников на мгновение проступило удивление, но они быстро взяли себя в руки. Кошмар не произвел на них никакого впечатления, лишь маги опасливо косились на фыркающего зверя.

— Проезжайте, лорд, — произнес один из магов, по мановению руки которого одна из створок средних врат начала отворяться.

Дальше меня никто задерживать не стал, и я, фыркнув на неприятное покалывание от сканирующего плетения, со спокойной душой отправился к академии.

Винфор не изменился. Совсем. Широкие чистые улочки, по которым сновал разный люд. Яркие магические фонари, что своим теплым светом разгоняли вечерние сумерки, и атмосфера полного спокойствия и защищенности. Я бы, пожалуй, немного погостил здесь, если бы не дефицит времени.

Проскочив по центральной улице, виды которой терзали ностальгией, я добрался до АМИ и даже не удивился, увидев у ворот пару дежуривших учеников. Да, здесь точно ничего не меняется.

Внутрь меня пропустили без каких-либо вопросов. Просто ворота сами собой открылись, заставив парней отпрыгнуть в стороны. Кошмар пролетел их, а после, даже не замедляясь, понесся к основному корпусу. Те, кто встречался на пути, провожали нас удивленными взглядами, но и только. Таким вещам здесь не принято удивляться.

Массивное здание центрального корпуса, выполненное в дворцовом стиле, ничуть не изменилось. Да и девушка секретарь тоже. Мне не было нужды представляться, так как здесь меня знали. Мою фигуру окинули задумчивым взглядом, видимо что-то для себя решая, но после махнули рукой в сторону двери, возвращаясь к несомненно важной бумажной деятельности. Я натянул на лицо вежливую улыбку и прошел в кабинет ректора.

— А, Дарт, заходи, — махнул рукой Волиарес, даже не отвлекаясь от созерцания за оконного пространства. — Чем порадуешь на этот раз?

Я еще даже не успел прикрыть за собой дверь, как вопрос уже слетел с губ архимага.

— Да хотелось бы чуточку конкретики в некоторых вопросах, ответы на которые можете дать лишь вы, — произнес я, услышав в ответ громкий смешок.

— Эк тебя понесло, — хмыкнул ректор. — Титул обязывает, да?

— Скорее напрягает, — сморщился я. — Слишком уж большая ответственность. Вот, например, по поводу вторжения Хорна голова всё болит и болит. Будто бы мне одному это надо. Такое чувство, что все услышали и дружно забыли. Ни тебе подготовки, сбора армий там, чтоб, стало быть, как только эти тварюки сюда заявились, так сразу по рогам и получили.

— И как ты себе это представляешь? — добродушно хохотнул ректор. — Ты знаешь, где они появятся? Уверен, что прорыв будет лишь в одном месте и, стало быть, стенка на стенку?

Пока он говорил, я прошел кабинет и с удовольствием плюхнулся в соседнее с ним кресло. Всё-таки девять часов в седле это о-го-го.

— Ну так — как? — вроде серьезно спросил ректор, но в глазах его плясали бесенята.

Два кресла расположились практически друг напротив друга, но под небольшим углом. Чтоб, стало быть, было видно и собеседника и прекрасный вид из окна. Там внизу простирался Винфор во всем своем великолепии.

— И что, — тяжело вздохнул я, — просто сидим и ждем вторжения?

— Сидим и ждем, — сухо сказал маг.

— Бред какой-то, — пробормотал я и тоже замолк, созерцая город.

Нет, ну серьезно!? Я невольно покачал головой, и взгляд пал на ректора.

Удивлению моему не было предела. Волиарес, ректора АМИ, сильнейший, мать его, маг Араона, выглядел на очень хорошем веселе. Я приметил три опустевших бутылки, что закатились под стол, полупустой бокал, стоящий на боковой ручке его кресла и слегка затуманенные глаза мага.

— Чего хотел-то? — спросил он, спустя несколько минут тишины.

— Стационарные порталы, — произнес я, немного помедлив. — Почему вы их не восстановили?

— О как, — хмыкнул Волиарес, делая глоток из бокала. — Почему не восстановил? Да потому что понятия не имею как это сделать!

— Простите, но…. — начал было я, но был невежливо им перебит.

— Что «но»? — хмыкнул он с усмешкой. — Если я дракон, то должен знать и уметь всё? Нет, мой юный друг. К сожалению, курсы по пространственным порталам я прогуливал. Да и потом меня больше интересовали межмировые порталы, а это совсем другая плоскость.

— М-да, — крякнул я от удивления.

— Ага, — довольно усмехнулся Волиарес. — Что, не укладывается в голове, почему великий дракон с тысячелетним опытом не знает всё, всё, всё? Мы не были всемогущи, Дарт. Да, в своё время мы обладали небывалой мощью. Повелевали магией на столь тонком уровне, что были первыми после богов. Первыми, но не богами. Да и невозможно знать и уметь абсолютно всё, — ректор замолчал, а я отчего-то почувствовал себя не в своей тарелке. — Мне не была интересна тема стационарных порталов. Я жаждал подарить человечеству связь между мирами!

Последняя фраза была высказана экспрессивно, но с глубоко затаённой грустью.

Волиарес махнул рукой, и передо мной появился бокал с тем же самым напитком, что и у него. Я не стал спорить или отказываться. Да и вообще что-то говорить не спешил. Подобные откровения ни в коем случае нельзя игнорировать и прерывать.

— Боги никогда не запрещают что-либо просто так, — тихо произнес хозяин кабинета. — Но тогда я был слишком юн, чтобы это понимать. В те времена Араон утопал в гармонии, магия правила балом. Люди изучили все её аспекты и захотели большего. Ну а я верил в это самое большее, стремился им помочь. Яралиен ведь не спроста запретила заниматься изучением межмировых порталов, но на свете нет плода желаннее, чем запретный. Я помог людям скрыть место постройки портала от взора богов. Помог им и с исследованиями на этом поприще.

На какое-то мгновение мне стало не по себе. И нет, не от истории, рассказываемой Волиаресом, а о самом факте этого. Я видел слабость великого мага, видел его боль и сожаления. И вот именно это меня беспокоило. Сильные мира сего никогда не прощают тех, кто видел их слабость.

— А потом был миг триумфа, когда портал впервые открылся, — криво усмехнулся маг. — Спокойное полотно цвета неба, внутри пятиметровой золотой арки. Моя личная победа насытившегося тщеславия.

Волиарес умолк, а я внезапно осознал, что ему чертовски много лет. Все эти события происходили пятнадцать тысяч лет назад, а уж сколько он жил до этого и вовсе неизвестно.

— Странно, но в тот момент я даже и не думал, что что-то может пойти не так, — рассеянно продолжил ректор. — Как сейчас помню момент смены цвета полотна на грязно-красный…. А потом нас всех смело чудовищной волной чистого хаоса. Маги послабже погибли мгновенно. Их тела стали вместилищем для Вестников, которые были лишь первой волной, — Волиарес приложился к бокалу, жидкость в котором никак не хотела заканчиваться. — Знаешь, Дарт, уже в те времена я был довольно сильным магом. Даже по меркам своей расы. Под мой полог не мог проникнуть божественный взор даже тогда, когда под землей бесновался изначальный хаос. Еще никто ничего не знал, а под толщей земли уже гибли сотни разумных, многие из которых были мне друзьями. Страшно это, — тяжело вздохнул маг, проводя рукой по лицу. — Из-за меня они ведь не только лишились жизней, но и в хаосе потеряли свои души. Я подвел всех, — и вновь долгая тишина, во время которой я и вовсе старался не дышать. — Когда я смог выбраться на поверхность и воззвать к богам, было уже поздно. Хаос увидел столь лакомый кусок в вихре мироздания и не собирался отступать. Сразу четыре Владыки ринулись на Араон и только демиурги знают каких усилий богам стоило не допустить их в мир. Только вот я ничего этого уже не видел. Яралиен прокляла меня, стоило ей лишь осознать мою роль. Я потерял себя, став тупым животным, полностью подчиненным своей ярости. Два века я по крупицам воссоздавал своё «я», а когда, наконец, смог мыслить, то оказался в центре руин, название которым «Араон». Не знаю, как я смог сохранить разум, понимая, что всё это моя вина. Мать, отец, братья…. из-за моего тщеславия…. а скиф!

Волиарес рявкнул и запустил бокал в витражное окно, которое стойко выдержало этот бросок. Несколько секунд чистой ярости, а после на кресле вновь восседает уставший маг.

— Сегодня Леа’Сиа, день равноденствия, — горько усмехнулся когда-то великий золотой дракон. — Именно к этому празднику мы подгоняли триумф открытия врат. И именно этот день стал трауром для всего мира.

Ну вот, теперь всё встало на свои места.

Никакой игры, никаких представлений для меня любимого. Лишь дань памяти тому дню и мимолетная слабость великого архимага Волиареса который раньше был золотым драконом.

Да, дела.

— Больше двухсот лет я был заперт в теле крылатого зверя, — снова заговорил маг, делясь своей историей. — А когда смог вернуть себе человеческое обличье, то осознал, что более не имею крыльев. Магия не откликается так же всесторонне, а по силам я стал равен человеку. Но даже это не шло, ни в какое сравнение, с осознанием того, во что превратился Араон. Превратился, в том числе, и по моей вине.

Спросил, блин, про порталы.

— Одно время я пытался восстановить портальное сообщение, — продолжил Волиарес погодя. — И, как ты можешь догадаться, в этом я не преуспел. Сейчас спустя века их нужно не только восстановить, но и настроить. Течение мировых потоков энергии сильно изменилось и дальше последует большой список чисто технико-магических терминов, которые тебе мало что скажут. Но, если ты пришел с этим вопросом, то это значит, что в твоем распоряжении появилось что-то, что этому поспособствовало. Я ведь прав?

Ректор перевел на меня взгляд абсолютно трезвых глаз и немного наклонил голову к правому плечу.

— Есть такое, — кивнул я спокойно, не став отрицать очевидного. Да и выглядело бы это глупо. — Толстая такая книжица с обложкой из белой крупной чешуи. С кучей схем и текста по прикладному обслуживанию и ремонту порталов. Занятное чтиво.

Ректор не сказал ни слова. Да кого там, он даже не шелохнулся, чем выдал себя с головой. Только спустя полминуты до него дошло, что сидеть подобно статуе как-то неправильно, и он начал дышать.

— Ты прав — это действительно занятное чтиво, — хмыкнул он озадаченно. — Не расскажешь, где нашел? Точно же не в цитадели, иначе этот вопрос был бы задан раньше.

— В пирамиде, которая посреди орочьих джунглей, — ответил я правду. — Вокруг которой сейчас собирается огромная орда зеленых.

Ректор кивнул и задумался. Я же впервые за всё время сделал глоток из бокала и насладился хоть и терпким, но довольно вкусным вином.

— Значит, попытаешься сторговаться? — прервал свои раздумья Волиарес.

— Без выгоды для себя я даже дергаться не стану, — пожал я плечами.

— А как же великое благо? — усмехнулся ректор.

— Я смотрю, никто этим благом не озабочен, так почему же этим кем-то должен стать я? — без тени иронии произнес я.

— Я рад, что ты мыслишь именно так, — кивнул маг. — И в связи с этим у меня к тебе деловое предложение. В своё время, когда я пытался восстановить порталы, то собрал у себя подробные слепки всех из доступных мне. Я точно знаю чего и сколько нужно, для восстановления той или иной плиты. Ну и схемы самих плетений тоже в наличии. Процентов на восемьдесят. Смогу подогнать примерную настройку так, чтоб тебе остались сущие пустяки.

— Заманчивое предложение, — задумался я, прекрасно понимая, что для меня подобный вариант был бы идеален. — Цена?

— Пятьдесят процентов от той прибыли, что ты будешь получать благодаря порталам, — озвучил ректор свои хотелки.

— Вкусное вино, — сделал я один глоток. — Вроде и горчит, но ягодный аромат довольно приятен.

— А мне кажется это справедливая плата за то, на что и я имею право, — пожал плечами Волиарес.

— Имели бы, если бы у вас были крылья, — спокойно произнес я, а уже после понял, что ляпнул что-то не то.

Массив магических потоков вздрогнул и начал лениво ворочаться, будто бы огромный хищник, потревоженный не очень умным смертным. Не знаю, что на меня нашло. Да я даже и не понял, как эта фраза вырвалась, ведь ничего подобного говорить и не думал.

Несколько мгновений я боролся с диким желанием воздвигнуть вокруг себя защиту, но всё-таки не стал. Лишь приподнял бровь, и твердо встретил направленный на меня взгляд ректора. Еще несколько секунд мы с ним играли в гляделки, пока ощущение надвигающейся беды не начала спадать, чтобы после и вовсе пропасть. Волиарес заметно осунулся, взгляд его потерял твердость и властность. Так смотрит человек, который потерял всё, довольствуясь лишь дырявым одеялом надежды.

— Ты прав, — сухо произнес он. — Я потерял это право, когда ослушался богов. Тридцать процентов?

Громко хмыкнув, дабы спрятать свою растерянность, я сделал еще один глоток, и мы приступили к торгам. От былого опьянения в глазах ректора не осталось и следа. Я напирал на то, что и без Волиареса смогу справиться, пусть дольше, но смогу. Ректор же, делал акцент на времени, которого осталось не так-то уж и много.

В конечном итоге мы сошлись на пятнадцати процентах от моей прибыли непосредственно со всех порталов, а вот Волиарес брал на себя все материальные затраты на восстановление и транспортировку. И это мы договорились только лишь об их реанимации. О самом факте обслуживания, так сказать, и защиты, будет отдельный договор, который сейчас прорабатывает Элрам.

Возможно, я где-то и продешевил, ведь даже четыре портала будут приносить такую огромную прибыль, что эти пятнадцать процентов выльются в сотни тысяч золотых. Только вот времени на всё это я совсем не хотел тратить. И в том раскладе, что ректор всё возьмет на себя, я только выигрывал. Потерял в доходе? Так не будь порталов, этого дохода не будет и вовсе. Так что здесь всё вышло оптимально.

— Мне понадобится месяц, — произнес под конец маг. — За месяц я смогу подготовить всё, дело останется лишь за тобой. Как поедешь, захвати с собой Элрама, обсудим договор и общий план развития портального сообщения. Потом на твои плечи ляжет договор с остальными участниками. Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы. Единственное Мел’Лориен может заартачится, но не после того, как во всех остальных столицах порталы станут активны. Так что с ними начинай договариваться в последнюю очередь. Что еще? Ах да, гномы. Этих коротконогих жми по полной, если, конечно, их гордость позволит к тебе прийти. Вообще не играй с ними в политику и не миндальничай. Хотя, это уж точно не про тебя. Ладно, думаю, ты справишься. Вот как лихо ободрал своего старого учителя.

— Тоже мне, старый учитель, — хмыкнул я в ответ и на том, собственно, всё и закончилось.

АМИ я покидал со смешанными чувствами. Я до последнего не верил в то, что стал случайным свидетелем всей этой истории. Могут ли у разумного такого уровня быть слабости? Вполне. Могут ли быть случайные свидетели этих слабостей? А вот здесь я уже сильно сомневаюсь. Тогда, что это было, и главное зачем? Скиф, гребаная паранойя. Как же я не люблю выстраивать подобные теории. Слишком много переменных, а аналитик из меня такой себе.

Тряхнув головой, я постарался выкинуть из неё лишние сомнения. В конце концов, от Волиареса я не видел ничего плохого, тут даже наоборот. Слишком много помощи было. Ну а сейчас совсем не то время, для поиска второго дна поступков золотого дракона. В каком-то роде я та связующая нить, которая может привести его к своей богине, а там, кто знает, возможно, и крылья вернуть получится. Не станет он мне вредить. Вот как-то использовать в своих планах, думаю, вполне, а прямого вреда не будет точно.

И как бы я не старался, но всю дорогу до Иллатики мои мысли крутились вокруг бессменного ректора АМИ. Лишь подъезжая, я понял, что чем больше думаю, тем больше накручиваю. Такими темпами можно додуматься до вовсе безумных вариантов, а мне бы этого не хотелось. Поэтому, как только я увидел стены поселка, так сразу очистил свои мысли. У меня есть месяц, и этот месяц я собираюсь использовать по максимуму.

Трубить о своем возвращении я не стал. Да и не было в этом смысла. Сразу по возвращению, после смены одежды и легкого перекуса, первым местом моего посещения стала мастерская. Еще на подходе я услышал возбужденные и достаточно громкие разговоры гномов. И, что самое странное, услышал я и густой бас Фори, которого здесь быть не должно. Не то чтобы он не может здесь оказаться, но заняв место Бранна, у него появилось больше забот другого толка. На его же месте я оставил молодого, но довольно толкового мастера, вопреки всем спорам и пересудам его более старших товарищей.

— Чего шумим? — спросил я, заходя в мастерскую и немного повысив громкость голоса магией.

— Чего шумим, спрашиваешь? — резко развернулся ко мне раскрасневшийся Фори.

В руках он сжимал один из простых кинжалов, что я привез из схрона.

— Хлам!? Ты это назвал хламом? — рявкнул гном, смешно выпучивая глаза. — Или это? Или может быть вот это? Или может этот стилет хлам, ммм?

Гном бегал возле стола, на котором были бережно разложены все образцы оружия и только волосы на своей голове не рвал.

— Чего это с ним? — спросил я стоящего рядом с дверью молодого подмастерья.

— Мифрил, — флегматично пожал плечами гном. — Он как увидел столько образцов оружия из этого металла, так кажется немного и того.

— Ыыыыы, — чуть ли не завыл Фори, поднося к глазам то один клинок, то другой.

Ну, мифрил это круто. Наверно.

Всё дело в том, что я еще по Земле помнил название этого выдуманного металла. Здесь же он так же был сказкой. Во всех книгах, что я читал, шло лишь краткое пояснение, никак не описывающее ни его свойств, ни полезности. Лишь куцая строчка: мифрилл — редкоземельный благородный металл, славящийся своей неразрушимостью. И на этом всё. То есть вообще всё. Да его даже никто из мастеров артефакторов не указывал, ибо его просто не было.

Вообще, здесь на Араоне существовала своя градация металлов по ценности. Самой простой, но в тоже время широко распространенной шла голубая сталь. Именно из этого металла делалась большая часть различного оружия. Самую малость голубоватый материал, использующийся практически везде. Относительно недорог и прочен.

Далее шло гномье и эльфийское железо. Чем-то схожие по своим свойствам материалы, но в то же время и весьма различные. Эльфийское железо можно зачаровывать в самом готовом клинке, гномье же нет. Гномье зачаровывается непосредственно в процессе создания, а после готовое оружие уже никак нельзя улучшить. Зато встроенные при создании чары сложнее разрушить.

Дальше у нас шла следующая ступень, а именно черное гномье железо и эльфийское лунное серебро. Первое способно выдержать гигантские объемы зачарования, второе наоборот, не принимает их вовсе. Зато лунное серебро уже в изначальном состоянии способно на многое, а уж клинки из него и вовсе не требуют никаких чар. Нематериальные сущности чуть ли не в страхе разбегаются, стоит им лишь увидеть свечение этого металла. Так же такое оружие может разрушать несильную магию и плетения. Отводить проклятья и предупреждать о гиблых местах. Спорно на самом деле, что лучше, но и первый и второй металл весьма дорог.

Ну и как абсолют в этом нехитром деле шло метеоритное железо. Как несложно догадаться этот металл берется из метеоритов. Но вся суть заключается в том, что проходя внешний купол мира, структура металла меняется и на землю падает порода, ценности у которой просто нет. Оружие из метеоритного железа включает в себя все плюсы предыдущих видов металла, и только истинный мастер может работать с таким сырьем. Да и никому другому попросту не по силам обрабатывать столь капризный материал. И это не говоря уже о том, что кузни должны быть специальными, а огонь в них не имеет ничего общего с примитивным окислением.

Обособленно во всем этом идет демонический металл. Бывает, как и ржавой трухой, рассыпающейся от одного прикосновения, так и огромным по своей мощи артефактом. Всё зависит от того, для какого демона он был создан. Яркий пример оружия из этого металла — это секира Виктора. Оружие, которое без рун может скрываться внутри его ауры и разрываться сотней багровых молний. Так же тот огромный меч, которым меня пронзил парень продавший душу Аригалису, тоже является отличным образцом. Работать, правда, с этим металлом тяжеловато. Уж слишком непредсказуем, будто живое существо.

И вот теперь мифрил. Что ожидать от этой находки я даже не представлял. Но судя по реакции Фори это что-то весьма и весьма неплохое.

— О, кажется, я знаю, кому можно подарить вон ту здоровенную секиру, — хмыкнул я, смотря на массивное оружие.

— Подарить!? — рявкнул Фори, поворачиваясь ко мне всем корпусом. — Ты хоть понимаешь, что это такое!?

— А ты, понимаешь? — поймал я взгляд гнома. — У тебя есть знания, как работать с этим металлом? Мы можем расплавить эти болванки и создать из них то, что нам нужно? Ты знаешь, как зачаровать уже готовые образцы? Нет? Так и какого скифа ты здесь устроил!?

— Горном тебя об загривок! — прошипел гном, быстрым шагом направляясь к двери. — Мне нужно подумать!

Фори громко хлопнул дверью и под своё матерное шипение направился прочь.