Черный дракон Араона

Глава 17. Порталы

В Винфор я выехал уже поздним вечером. Кошмар радовался как домашний пес, при заветном слове хозяина «гулять». Наша с ним поездка, как и обычно, не отметилась чем-то необычным. Пару раз натыкались на каких-то неопасных тварей, что задавали стрекача, стоило им только почувствовать желание Кошмара с ними поиграть. Единственное, я всё время держал местность под контролем, но это так и не пригодилось.

Город встретил меня странно. У ворот я был в седьмом часу утра, что по идее означало самый бум на въезд-выезд. Только вот кроме стражи никого видно не было.

Пропустили меня без проверок, причем, судя по приветствию, явно узнали. Сам город ощущался непривычно пусто. Не было привычных толп, что поутру спешили на работу. Не было праздно снующей ребятни, как и не было обилия стражников. Нет, город не был полностью пустынным, но всё же людей было заметно меньше, чем обычно.

На воротах АМИ, как, впрочем, и всегда, стояла пара проштрафившихся. Оба парня, явно старшекурсники. Причем, что странно, у обоих был заблочен источник.

— Лорд Таэр’Нуар к ректору, — бросил я, подъехав ближе.

— Э, — зависли оба, смотря на клыкастую пасть моей лошадки.

— Измельчали нынче студены, — тяжело вздохнул я.

— Прошу прощения, — тряхнул головой один из них. — Секунду!

Метнувшись к сторожке, он отсутствовал минуты полторы. После вышел уже спокойно и взмахом руки показал второму, что ворота можно открывать.

Преодолев знакомый маршрут по территории АМИ, я остановился возле административного корпуса и слез с Кошмара.

— Веди себя хорошо, — напутствовал я ему, потрепав того по холке.

Фыркнув на мои слова он отошел в тенек, где и остался стоять.

Волиарес принял меня сразу, что не удивительно. Когда я зашел в его кабинет, он неспешно почитывал толстенный том, явно магической направленности. Аура у книги выглядела отталкивающе. Этакое серо-зеленое месиво с небольшими, но заметными отростками.

— Надеюсь, не книга причина небольшого количества людей на улице? — хмыкнул я, закрывая за собой дверь.

— И тебе добрый день, — хмыкнул ректор АМИ, убирая книгу в подпространство. — Да нет, это так, считай чтение перед сном.

— Выглядит не очень, — сморщился я, присаживаясь на кресло напротив. — Некромантия?

— Неа, — мотнул он головой. — Не поверишь — исторический труд! Правда, какой-то увалень умудрился притянуть к себе астрального демона, ну и не нашел ничего лучше, чем перецелить его на книгу. Так вот за века они столь сильно сплелись, что проще выставлять защиту, да спокойно читать, нежели вычищать весь этот мусор.

— Ага, — кивнул я рассеянно, — а в городе-то что случилось?

— Да тут всё просто, — криво усмехнулся Волиарес. — Кое-кто забыл своё место, ну а старые маразматики Совета Архимагов решили начать свою игру. Никогда бы не подумал, что на старости лет амбиции могут затмить разум. Идиоты.

— О, правда старая, как мир, — позволил я себе улыбку, видя что ректор вполне спокоен. — Король слаб, стране нужен новый, сильный лидер! Тьфу.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — засмеялся ректор. — Именно такие мысли и витали в этих седых головах. Жаль, правда, что мы потеряли столь сильных магов. Но хаос не дремлет, да. И пусть люди навсегда запомнят их великую жертву!

Волиарес отсалютовал мне бокалом и пригубил янтарную жидкость. Я не стал от него отставать и так же поднял появившийся бокал и сделал глоток. Приятный терпкий напиток огненным комом пронесся по пищеводу и плюхнулся в желудок. Градусов сорок по ощущениям, но без неприятной горечи в послевкусии как от той же черной.

— Признаться честно, после речей гонца об армии демонов я начал волноваться, — спустя несколько минут тишины заговорил ректор. — Но вы справились. Треас, кстати, уже отправил мне послание и оно довольно занятное. Скажи, твои орудия действительно так хороши, как он описывает?

— Ну, — задумался я, совершенно не удивленный таким быстрым переходом к делу, — не будь с нами магов, всё было бы печальней.

— Хм, — наклонил голову маг, — я рад, что ты не преуменьшаешь ценность магии. Всё-таки гномы тоже пошли по этому пути и сейчас их магия это лишь огрызок того, чем они владели когда-то.

— Ценность в балансе, — пожал я плечами. — И это касается каждого аспекта этого гребаного мира.

— Импульсивно, — осуждающе покачал головой Волиарес и на несколько мгновений прикрыл глаза. — Но, знаешь, это до скифого хвоста верно. В той же некромантии многие видят лишь зло, но в правильных руках она может то, на что не способна любая другая магия. А магия разума? Невежды считают, что маг разума это угроза, ведь их помыслы больше не являются их личной тайной. Но почему-то когда у ребенка с детства нарушена психика эти же самые невежды первыми ищут мага разума. Баланс — вот что должно быть во главе всех помыслов. Но до этого нам еще очень далеко.

— Вроде уже и не на уроках, а чувствую себя учеником, — хмыкнул я в ответ.

— Дай мне выпить еще больше, и я задам тебе домашнее задание, — засмеялся Волиарес. — Уже лет триста, если мне не изменяет память, я не вел уроки. Как думаешь, может, стоит вернуть себе право учить?

— Интересно, и какой предмет? — заинтересовался я. — Магическая история?

— О, нет, — хмыкнул Волиарес, вмиг став намного более серьезным, — боевка. Боевая магия во всем её великолепии.

— Так может сейчас самое время? — поймал я взгляд ректора. — Обучая тех, кого на меня повесили, я четко чувствую, что им не хватает практики и знаний. Да даже во времена моего обучения всё это больше походило на детские игрулички. Ну, то есть, найди заклинание на улучшение памяти, но никаких сведений о демонах или же правильное противодействие разумникам. Разделение учеников на тех, кто учится ради учебы, и тех, кто достоин — это такое себе. В итоге сейчас мы стоим на пороге вторжения хаоса, и даже ученики старших курсов представляют собой жалкое зрелище.

— Не всем из них даны такие же способности, как и тебе, — поднял в мою сторону бокал Волиарес. — Каждый получает по своим способностям. Нельзя научить пахаря убивать демонов.

— Ой ли? — перебил я Волиареса. — Скажите это пахарю, за чьим ребенком пришел оживший ночной кошмар. Нет, — медленно покачал я головой. — Каждый должен получать не по своим способностям, а по тому миру, в реалиях которого он живет. Если демоны будут знать, что от какого-то пахаря они могут получить по рогам, то и вторгаться сюда у них не будет никакого желания.

Хмыкнув, сильнейший маг этого мира облокотился о спинку стула и приподняв стакан с напитком, принялся разглядывать жидкость на свет.

— Нет, определенно мне жаль, что в своё время тебе пришлось покинуть АМИ, — с грустной улыбкой вздохнул Волиарес. — Ладно, чего уж сейчас об этом говорить. Ты, как я понимаю, здесь для восстановления портала? Показывай, давай, что там подготовил Элрам.

Покачав головой от извечных резких переходов от темы к теме, я достал из сумки разработанный проект. Достаточно толстая папка перекочевала в руки ректора, на что кабинет минут на десять погрузился в тишину.

— Неплохо, — подытожил он, ложа папку на стол. — Считай, моя подпись там стоит. Можешь приступать.

— То есть вот так просто? — озадаченно хмыкнул я.

— Дарт, — тяжело вздохнул Волиарес. — Элрам — один из опытнейших торговцев, что я знал. Он знает, что я знаю и знает, что я знаю, что он знает. Именно поэтому здесь учтены ваши пожелания с учетом тех условий, что могу выставить я. С основными пунктами я ознакомился, в работу они приняты. Отдохни несколько часов с дороги и приступай. Поверь, с этим, — ректор постучал пальцем по папке, — выиграет каждый. Ты, несомненно, получишь очень хороший толчок к развитию, но не стоит забывать и о другой стороне вопроса. Безоговорочная поддержка нашего тройственного союза. Каждый из нас, будь то ты, я, или Уарден, сможем рассчитывать на военную и другую помощь в кротчайшие сроки. Насчет Великого Лорда можешь даже не переживать. У него голова работает в нужном направлении. Всё зависит от твоего времени. Чем быстрее у тебя найдется свободная минутка, тем быстрее все разрешиться.

— О, — хмыкнул я, припоминая Кенрууна, — портал это далеко не единственное, что я могу ему предложить.

— Ну, вот видишь, — хмыкнул Волиарес, — даже меня ты уже заинтересовал. Подсказку дашь?

— Что-то мне подсказывает, что вы тоже в стороне не останетесь, — отсалютовав стаканом, хохотнул я. — Но всё будет решаться только в ходе четырехсторонней встречи.

— Четырех, — задумчиво протянул ректор. — Это интересно.

Ну а дальше началась муторная работа по восстановлению портальной площадки.

Сам разговор с Волиаресом я еще несколько раз прокручивал в памяти. И да, то количество недоговорок, что я отметил, тянуло на неслабую такую подоплеку. И даже сейчас он пытался учить. Пытался преподать какие-то знания, преподнести темы, что от меня были далеки. В конечном итоге я решил не заморачиваться по этому поводу и полностью сосредоточился на восстановлении портальной плиты.

«Будет просто. Чего уж там, работа на пару часов, не больше. Я же всё прочитал, теперь знаток» — эти и еще с десяток похожих мыслей посещали меня за всё время работы. Сказать, что я переоценил свои силы, это ничего не сказать. Многое пришлось додумывать походу. Что-то и вовсе изобретать заново, ибо инструкции не содержали столь тонких нюансов по типу той же подложки. Вроде обычное каменное основание оказалось напрочь пропитано манной, да еще и состав материала весьма серьезно отличался от состава обычного камня.

В конечном итоге на то, что, по моему мнению, должно было занять часов десять, я потратил трое суток. Маты на площадки стояли такие, что многие заслушивались, но не понимали о чем речь. Ну да, крыл то создателей книги на русском, который в этом мире был не шибко популярен.

Пару раз даже приходил сам Волиарес. Приходил, самое главное, молча и без советов, за что я был ему благодарен. Ибо послать глубоко мог бы и его. Он только хмыкал и удалялся, оставляя после себя напряженных стражников. Естественно стражников, куда же без них.

Сама портальная плита располагалась метрах в пятистах от стены АМИ. Раньше здесь находился замок правителя, от которого сейчас осталось лишь основание, да и только. Сейчас здесь стоял рынок, большой, просторный, привилегированный. Но после чисток, устроенных Волиаресом против никто не пошел. Приходилось срывать с мест торговцев, которые десятилетиями работали именно на этой точке. Так же пришлось расселить даже несколько домов, ибо оставлять их в опасной близости от будущей постройки я как-то не решился. Мне нужна была очищенная территория метров в двести от постройки портальной площади и это оговаривалось в договоре. Впрочем, сам Волиарес прекрасно понимал все предостережения и на мои возмущения только усмехался, но делал.

В итоге, когда я закончил с работой, на нервах были все. Плевался я, плевался Волиарес и плевался простой люд. Еще бы. В том месте, где когда-то был рынок, сейчас территория в полкилометра диаметром оказалась пустынной и закрытой от посещения. А уж как плевались градостроители, я и вовсе предпочитал не думать. Ну да, им ведь пришлось переселить около двадцати довольно влиятельных семей, а это такие траты, что мама не горюй.

Но вот наконец-то всё было закончено, и я стоял злой, но довольной. С тучей бесценного опыта, который мне и даром бы не дался.

Присутствовал со мной и Волиарес. Ректор был рад не меньше моего, так что свою довольную улыбку он и не прятал. Так же с нами стоял и начальник отряда Серебряных, которые будут прикреплены к моим воинам. Два десятка бравых вояк, среди которых двое магов, переходят в непосредственное подчинение тому, кто возглавит эту точку.

— Не вижу радости на твоем лице, — хмыкнул Волиарес.

Его взгляд скользил по целому камню портала и не находил изъянов. Ну да, работа, проделанная мной — она впечатляла. Когда-то покрытая сеточками трещин, а местами и вовсе раскрошившаяся, сейчас каменная плита выглядела цельным монолитом без малейшего изъяна.

— Просто, как представлю, что в Саире возможно предстоит заняться подобным, так в дрожь бросает, — не разделил я радости мага.

— Там всё намного проще, — пожал плечами Волиарес. — Как-то, помнится, тамошние маги и сами пытались заняться восстановлением, да что-то у них не сложилось.

— Уже радует, — потянулся я, совершенно наплевав на этикет. — Ну что, запускаю?

Понятное дело вопрос был риторическим и остался без ответа.

И если с восстановлением самой плиты я помучался, то вот с плетением всё прошло настолько легко, что когда спустя несколько минут открылась арка портала, я слегка застыл. Постоял секунд десять болванчиком, тихонечко выругался про себя и прошел на ту сторону. Портальная площадка в Цитадели встретила меня как обычно: молчаливая стража и высокие каменные потолки. Здесь меня явно не ждали: обещал появиться через сутки, а в итоге пропал на четверо.

— Отряд на охрану пусть собирается, — обратился я к одному из гвардейцев. — Час на сборы.

Получив в ответ кивок, я вернулся в Винфор и только сейчас смог спокойно выдохнуть. Первая часть прошло успешно. Теперь еще на денек-два останусь здесь, утрясу нюансы, а после в Саиру.

Начало постройки форта вокруг телепортационной площадки я всё-таки застал. Вместе с отрядом охраны в Винфор прибыло сразу с полсотни гномов. Как я понял по чертежам, за основу было взято то же самое строение, что и в Цитадели. Небольшие технические изменения, согласованная с Волиаресом постройка казарм и уже после работа гномьих мастеров.

Ну а уже по моему уходу я успел поймать момент перехода торговых обозов. Элрам зря время не терял и заявился сюда вместе с ними. И когда я уже думал, что на этом всё, в Винфор завалилась и большая часть Теневого совета, видимо решившие потешить своё любопытство. К моему удивлению Волиарес был искренне рад нежданным гостям. И что-то мне подсказывало, что с тем же Риоку они найдут общий язык.

В Дорлоном мы с Кошмаром переместились, когда солнце стояло в зените. Этот поселок выглядел мрачнее остальных. Массивные стены выделялись на фоне других, а преимущество в каменных постройках убивало весь уют. Но это место рассчитано на функционал, а не удобство, так что здесь всё правильно. Да и густые леса в этой части Араона таят в себе неприятные сюрпризы. Огромные лесные массивы, дикие и почти неисследованные территории. Углубляться в них точно не стоит, тем более сейчас.

Саира встретила меня моросящим дождем, слякотью и прохладой. По ощущениям не теплее десяти градусов. На воротах стояли продрогшие стражники, в глазах которых явственно читалось желание теплой таверны с кружечкой пива, а не вот это вот всё. Кинувшись ко мне, они были остановлены зычным окриком вышедшего из сторожки мага. Тот медленно покачал головой, после кивнул мне в знак приветствия и вернулся назад. Пока стража переглядывалась между собой, я спокойно проехал через ворота и сразу же направил Кошмара к центру города. В этот раз я решил не тратить время зазря и оставил посещение брата на потом. Сначала порталы, ну а потом уже всё остальное.

Саира, ну это Саира. Огромный город, размеры которого меня впечатляют до сих пор. Для того чтобы добрать от ворот до Центрального города, а там и дворца у меня ушло чуть больше трех часов. И дело даже не в размерах. Просто сорвать Кошмара в галоп посреди оживленной улицы мне бы никто не позволил. До смешного, но здесь присутствовал специальный отдел стражи, который руководил дорожным движением. Этакие конные гаишники на местный лад. Где-то приходилось вести его под узды, а где-то нам всё-таки удавалось немного поддать скорости.

Во дворце Великого Лорда встретили меня довольно спокойно. Молодой совсем парень, лет, наверно восемнадцати, выслушал, кто я и попросил подождать. Ждал я минут десять, не больше, зато после сразу отправился за этим же пареньком куда-то вглубь дворца.

Здесь посреди длинных коридоров и располагался небольшой рабочий кабинет Великого Лорда. Попросив меня подождать снаружи, провожатый скрылся за тяжелой резной дверью. Отсутствовал он, впрочем, не больше полуминуты.

— Прошу, — открыв передо мной дверь, посторонился он.

Зайдя внутрь, я очутился в этакой комнате ожидания. Несколько стульев вдоль стены, большой шкаф с книгами и широкое окно с видом на прекрасный светлый сад. Всё это я смотрел мимолетно, так как голов Уардена не позволил задержаться. Зайдя уже, непосредственно, в сам кабинет я слегка удивился его размерам. Помещение не отличалось простором. Квадратная комната, метров, наверно, пять на пять. По центру стоял т-образный стол из белого камня, чуть сбоку у стены расположилось два мягких кресла из черной бархатной ткани, а у другой стены находился небольшой шкаф, со стеклянными дверцами, за которыми виднелись книги.

— Приветствую, Дарт, — поднял руку Уарден, не отвлекаясь от написания какого-то письма. — Присаживайся на кресло, налей пока себе что-нибудь.

— И тебе не хворать, — хмыкнул я в ответ.

Весьма приятное чувство общаться с сильными мира сего на равных. И если с Волиаресом я как-то мешкался на этот счет, то с Уарденом наше общение наедине уже давно перешло на «ты».

Опустившись в просторное мягкое кресло, я поудобнее в нем устроился и задумчиво глянул на предложенные напитки. На небольшом деревянном столике распалагалось всего лишь три бутылки. Длинная продолговатая бутыль с черной, как же без неё. Низкая квадратная с янтарной, ближе к золотому, жидкостью. И витая пузатая бутыль с напитком насыщенного алого цвета. Так же взгляд отметил небольшую фиалу с засахаренными фруктами и сразу шесть бокалов под напитки.

Пока Уарден заканчивал свои дела, свой выбор я остановил на алом напитке. Налив его в квадратный стакан, я слегка удивился, ощутив богатую гамму фруктовых ароматов. Правда, удивление меня настигло после, когда при глотке дыхание сперло, заставив невольно закашляться. Пришлось судорожно глотать и тут же закидывать в рот кусочек фруктовой закуски.

— Кита, — раздался голос Уардена, — напиток племен со Снежных гор. По крепости превосходит черную, но не так сильно туманит разум. Вообще хорошо заходит под мясо, но и так сойдет. Будь добр, плесни мне тоже немного. А то обычно твоё появление это тот еще геморрой.

Хмыкнув на это изречение, я налил во второй такой же бокал и принялся ждать. Успел сделать еще два глотка, прежде чем Уарден составил мне компанию.

— Вот не поверишь, — тяжело вздохнул он, — даже на пороге хасоа приходится самому копаться в бумагах. Никому веры нет.

— О, — усмехнулся я, — тогда вот тебе еще немного работы.

Положив папку на стол я удобнее устроился в кресле и сделал еще один глоток.

— Что это? — потер переносицу Уарден. — Не пойми меня неправильно, но подобное и от тебя слегка нервирует.

— Тебе понравится, — позволил я себе легкую улыбку.

— Да? — хмыкнул мужчина. — Ну, давай, посмотрим.

После прочтения первой же страницы он поднял на меня озадаченный взгляд, усмехнулся и покачав головой, вернулся к чтению.

И даже прочтя договор на один раз, Уарден на этом не успокоился. Он вернулся к началу и пошел на второй круг. На некоторых страницах останавливался, произносил предложения про себя, шевеля губами, а после продолжал чтение.

— На удивление проработанный документ, — произнес он, положив, наконец, папку на стол. — Это реально?

— А Волиарес во мне не сомневался, — хмыкнул я в ответ. — Теперь вот Винфор и Цитадель соединены порталами.

— Даже так, — удивленно бросил Уарден и откинулся на спинку кресла.

В текущей ситуации мне было совсем не сложно представить, что за мысли сейчас гуляют в его голове. Правитель Саиры, Индариала и Хорона действительно не тот человек, который не смотри на несколько ходов вперед.

— Умеешь ты озадачить, — отмер он наконец.

Тряхнув головой, Уарден опрокинул в себя остатки стакана и совсем некультурно занюхал рукавом.

— Смею надеяться, что с Волиаресом ты подписал идентичный договор? — вроде вопрос и простой, но имеется в нем и второе и даже третье дно.

— Обидеться что-ли, — медленно потянулся я, давая собеседнику обдумать то, что он сказал.

— Понял, — хмыкнул он. — Был неправ, приношу извинения.

— В Винфоре уже вовсю идет стройка портального форта, — сказал я в ответ. — А Волиарес с радостью принимает гостей.

— Прям радушный хозяин, — непонятно чему хохотнул Уарден. — Ты вообще осознаешь…. Да чего это я, конечно осознаешь, — вновь секунды тишины, пока мысли в голове Великого лорда носятся подобно урагану. — Слушай, а что насчет королевства Тарк?

— Не сейчас, — покачал я головой. — Даже при поддержке Волиареса я не уверен, что Горид Второй сможет обеспечить порталу безопасность. Там далеко не шайка разбойников беспорядки устраивает. Обычный отряд на защите может и не отбиться.

— Ты рассматриваешь это только с одной стороны, — подобрался лорд. — А что ты скажешь на то, что защиту тамошнего портала возьмем на себя мы с Волиаресом? Подумай сам, во-первых, это позволит быстрее стабилизировать ситуацию в королевстве, ну а, во-вторых, это банальное наше усиление по всем фронтам.

Вот здесь задумался уже я. С одной стороны это несомненный плюс для меня. Но вот с другой, о, с другой стороны голову поднимает моя паранойя. Доверие? Слишком ценная валюта.

— Как мне кажется, подобное нужно обсуждать уже в полном составе, — произнес я спокойно.

— Ты прав, — успокоил свой напор Уарден. — Тогда, пожалуй, сейчас нужно чтоб ты ознакомился с состоянием портальной плиты и прикинул чего и сколько тебе необходимо для её восстановления.

— Это лишнее, — улыбнулся я в ответ. — Весь необходимый материал со мной.

— Волиарес, — спустя несколько секунд цыкнул собеседник. — Старый ты плут. Что ж, это, несомненно, отличные новости. Когда сможешь приступать?

— Как только договор будет подписан, — ответил я, не отведя взгляда. — Скажу больше. Если я начну сейчас, то уже вечером ты сможешь прогуляться по АМИ или пригласить Волиареса к себе на чашечку чая.