Черный дракон Араона

Глава 33. Во власти песка

Перемещение через слои подобно бегу по эскалаторам, идущим параллельно, но в разные стороны и с разной скоростью. Один поток переносит тебя в одну сторону Земли, второй — совершенно в другую. Внутренний компас это единственное, что помогает ориентироваться там, где зрение подводит. Сначала только смутные очертания материков, после, как поймал приблизительную точку, сразу резкий скачок на соседний поток, который уносит уже чуть ближе к реальному миру. Здесь скорость замедляется, и ты видишь уже очертания гор, рек и лесов. Линия побережья вырисовывается более четко и тогда ты снова вынужден переходить на другой слой, еще более медленный, чтобы не проскочить мимо. И всё это под натиском демонов, которые накинулись на нас с Илвен буквально через несколько секунд после того, как я перешел в Мир между слоев. Мало того, что мне приходилось держать Сферу истинного пламени, дабы защитить нас от агрессивной среды этого пространства, так еще и эти твари вились вокруг, подобно воронам нам мертвой тушей. Их атаки не несли в себе физический потенциал, а были направлены только на энергетический слой и это приносило очень большие проблемы. Пару раз — банальное разрушение потоков из-за чего нас тут же уносило в сторону. Дальше — больше. Мана испарялась с такой скоростью, словно я держал на своем источнике плетений сорок. Ну и пока я поддерживал и вел нас вперед, Илвен развлекалась во всю. Магия тьмы хлестала в разные стороны с такой частотой, что я только диву давался. Только вот всё это было тщетно. На одну её атаку приходила сразу пара, а то и больше демонов. Там, где развеивался один призрачный силуэт, вместо него появлялось несколько других. И все они непрестанно швыряли в нас всякую дрянь.

— Готовься! — рявкнул я, почувствовав приближение к цели.

Илвен вцепилась в меня, как утопающий в соломинку, и я не стал медлить. Прицеливаться на выход точка к точке не было никакой возможности, а поэтому в реальность мы вышли заметно в стороне от пентаграммы.

— Экстремальненько, — выдохнула Илвен, очутившись на твердой земле. — Пожалуй, на американские горки я больше не хочу.

На ответ времени не было, потому что я ощутил насколько плотно окружение заполнено магией хаоса. Именно хаоса. Не было привычной вони демонического мира — один только хаос. И стоило нам сократить расстояние до пентаграммы, как вся выстроенная в уме тактика боя пошла по одному месту. Демоны не разменивались по мелочам, а молния хаоса позволила понять, что расслабляться не придется.

Илвен молодец, не стала строить из себя мою тень, а благополучно скрылась за спиной, когда заряд чудовищной силы устремился к нам. Но не в этот раз. И возможно при других обстоятельствах мне пришлось бы уходить скольжением, ибо я не был уверен, что даже защита первого круга сможет выдержать этот напор, но реликвия власти внесла свои коррективы.

Легкое опасение было, куда уж без этого. А на деле всё оказалось намного проще. Я впитал всю мощь хаоса довольно спокойно и, пожалуй, впервые ощутил момент перенасыщения энергией. Ответка демонам не заставила себя ждать и распахнувшийся за моей спиной глаз, впитал все излишки хаотической энергии. Тот луч, что понесся вперед заставил меня слегка вздрогнуть. Обычно такое расстояние он проходить секунд за пять, но здесь километры выжженной земли по пути его следования пронеслись буквально за доли секунды. Обрезав нить связи со мной, я только покачал головой, ибо противников вперед не осталось. Как не осталось и магического конструкта, что связывал жертвенную пентаграмму с трещиной, как, собственно и самой трещины на план демонов больше не было. Осталась лишь визуализация, которая тухла очень быстро, чтобы буквально через пол минуты не оставить после себя ничего.

Ну а дальше всё потекло размеренно и без сюрпризов. Я зачистил зону от излишков хаоса, полностью очищая магический фон. Илвен в это время вызвалась прогуляться по городу и судя по всплескам магической энергии, тоже не осталась без дела. После появился корабль, весь толк от которого в случае худшего развития заключался бы в самой обычной ракетной зачистке. На борту не было сильных магов, как и кого-то, кто был бы способен противостоять демонам. Тактика выжженной земли, которая не факт, что сработала бы.

По возвращению в Питер так же возникли небольшие трудности. Архипову пришлось персонально для нас гнать сюда самолет, ибо никаким другим путем отсюда не выбраться. По крайней мере быстро. Мой же личный самолет еще не прибыл в город, так что отправить его сюда не было никакой возможности. Так же, как и не горел я желанием возвращаться назад через Мир между слоев. Слишком уж демоны его под себя подмяли и заходить туда стоит только с магической аналогией ядерного снаряда, чтобы, значится, раз и навсегда.

Дальнейшие дни слились для нас с Илвен в один сплошной полет. Сначала с пересадками до Питера, ну а потом с непонятными для меня остановками непосредственно в Египет. Уже не было желания оттягивать эту поездку на подольше, хоть Антон и попросил о встрече. В ходе её я пообещал провести несколько занятий по начальным знаниям в магической сфере для тех, кого именно он сочтет нужными. А как раз за время моего отсутствия этих самых нужных он должен будет привести непосредственно в Санкт-Петербург.

И уже по прилету в Египет из новостей я узнал, что Певек не был единственным городом. Владивосток, Иркутск, Омск и Мурманск. Города большие, так что демонам смогли дать отпор без особых жертв. А вот еще с десяток городков поменьше просто перестали существовать. Неоткуда было брать чудо, некому было помочь. Оперативники ФСМБ разлетелись по стране, устраняя все последствия произошедшего, а я очень сильно жалел, что на Земле последователи Яры еще не созрели для званий жрецов. Как бы я к ней не относился после того случая, но будь их больше, будь они более достойны, возможно больших жертв удалось бы избежать. По всему вышло, что моё вмешательство это капля в море. Да, я спас порядка пяти тысяч жителей, но, всегда есть это «но».

— Снова? — вторглась в мои мысли Илвен.

Девушка сидела слева от меня, в черном внедорожнике, на котором я вез нас к месту раскопок.

— Ты о чем? — перевел я на неё взгляд.

— Не надо в голову к тебе лезть, чтоб понять твои мысли, — фыркнула дроу. — Ты не всесилен. Ты не бог. Ты не можешь спасти всех. Прими это уже и живи спокойно. Ты итак делаешь больше чем можешь и куда намного больше, чем должен. Почему ты не можешь жить просто для себя? Зачем все эти геройства? Разумные будут умирать, так или иначе. Войны, эпидемии — не в твоих силах просто взять и отменить смерть.

— Я тебе уже отвечал на этот вопрос, — медленно покачал я головой. — Потому что могу. Не надо иметь веских причин. Если ты можешь — помоги. Если ты рядом — помоги. Такой уж я есть, Илвен и за те годы, что ты рядом, могла бы уже это принять.

— Возможно, — пожала плечами девушка, отворачиваясь от меня и бросая взгляд за окно. — Когда-нибудь.

Наше молчание не продлилось долго. Буквально пятнадцать минут пути и мы у лагеря, который был разбит за десяток километров до самих раскопок. Дальше уже шла пустыня во всем своем песчаном великолепии, так что не весь транспорт способен проехать дальше.

— Эти ребята не те, кого я нанимал на охрану, — нахмурился я, смотря на встречающих нас.

Два вооруженных человека, с повязанными на лицах шарфами, спокойно стояли перед шлагбаумом и ждали, пока мы подъедем. Автоматы в их руках были не из простых, а тактическое снаряжение дополняло картину каких-то регулярных военных частей.

Уже подъезжая ближе я увидел поднятую ладонь, как знак запрета на движение дальше. Один из вояк взял машину на прицел, тогда как другой ленивой походкой направился к нам.

— Then the road is closed, — произнес он, оказавшись у двери.

— И кто это так распорядился? — хмыкнул я, смотря ему в глаза.

— О, руски! — чудовищный акцент и улыбка во все тридцать два зуба. — Дороги нет, воротай назад, если жить дорога.

— Бегу и падаю, — пробормотал я, отправляя обоих в нокаут посредством воздушных ударов.

Этим же способом и шлагбаум поднялся, после чего мы проехали вперед, но уже более настороженно.

Еще несколько минут езды, через росшие из-под земли куски скал, за одной из который и расположился лагерь. Выглядел он, словно после урагана. Только количество бойцов, подобно тем двум, зашкаливало. Я насчитал человек тридцать и все они на наше появление отреагировали одинаково — направив в нашу сторону стволы своих автоматов.

— Там клетки, — кивнув головой в сторону, бросила Илвен.

Я и сам уже видел группу археологов, что работали на этом участке. Избитые, в порванной одежде, да еще и некоторые без сознания. Причем немного в стороне от клеток явный такой холмик, который ощутимо пованивал магией смерти.

Закричавший что-то на английском один из вояк буквально встал посреди дороги на пути машины. Выглядел он угрожающе, ну, как он думал. Весь из себя Рэмбо, обвешанный оружием, с зубочисткой в зубах. Чернокожий, с беретом и довольно крупный, чтобы без сложностей держать в руках ПКМ, кажется.

Его окрику я, естественно, последовал. Но только лишь для того, чтобы в стороны разошлась сканирующая сеть, позволяя мне определить всех разумных в пределах сотни метров. Бравые ребятки, никто из которых не был магом и даже не носил артефактов, все были как на ладони. Несколько секунд на формирование достаточного количества плетений и все они валятся на песок без сознания.

— А теперь можно и поговорить, — хмыкнул я, выходя из машины и направляясь в сторону клеток.

Что ж, узнали меня сразу. Двенадцать человек сидели в небольшой клетке, в которой даже выпрямиться было нельзя. Металлические миски в стороне, и ведро, видимо, в качестве туалета.

— Признаться честно, — начал я, — я ожидал немного другого.

Ответить мне никто не успел, потому что замок на клетке я срезал клинком, что появился в моей руке. После пришлось минут двадцать успокаивать женщин, параллельно выслушивая историю произошедшего.

По всему выходило, что место раскопок банально пасли. И когда появились результаты, сразу после звонка мне, буквально через полчаса сюда и заявились эти ребятки. Совершенно не заботясь о последствиях, перебили охрану, посадили археологов под замок, на случай, если их знания понадобятся, и принялись снимать сливки.

— Есть еще четверо, — уже более-менее придя в себя, рассказывала Марина, старшая по раскопкам, — они всё время пропадают непосредственно у храма. Двое точно имеют магический дар, еще один историк, а последний вроде как у них за главного. Хотя все они работают на местного банкира. Нас, видимо, хотели убрать, и поэтому особо никто язык за зубами и не держал.

— Как мило, — хмыкнула за моей спиной Илвен. — Мир другой — проблемы всё те же.

— Понятно, — подвел я итог рассказу и дабы не тратить время, пошел ко всё еще лежащим без сознания боевикам.

Долгих раздумий как таковых не было. Магия смерти пришла на помощь, и через несколько секунд передо мной лежало три десятка умертвий. Тюрьма душ прочно легла поверх тел, надежно спаивая их вместе. Теперь эти бравые ребятки в моем полном подчинении, но больше не являются живыми. А сохраненный разум позволит не утратить эффективность в обращении с оружием, так что это не тупые зомби, а вполне себе боеспособные вояки.

— Подъем! — натянул я нити подчинения.

Умертвия подорвались мгновенно. Прошла буквально секунда, как они стоят на ногах, совершенно ничего не понимая. Взгляды переходят на меня, после чего была попытка вскинуть оружие. Она ударила по ним болевым импульсом, причем боль была не физическая, а на уровне души.

Смотря, как они корчатся на земле в муках, я не испытывал никаких эмоций. Для меня они уже не были людьми, к которым испытываешь жалость. Расходный материал, не более.

Попытка что-либо сказать от одного из них, вылилась лишь в неразборчивое мычание. Они, естественно, совершенно ничего не понимали. Пришлось форсировать события, банальным образом накачивая их мертвые мозги мыслеобразами. О, как же бы забавно наблюдать за тем, как осознание накрывает их мысли. И еще более забавно было видеть, как эти самые мысли могут лишь вертеться в их головах, без возможности вылиться во что-то другое. Страх, паника, а после в глазах некоторых полное и безумие.

Спустя несколько минут все они дружно развернулись и направились прочь из лагеря. До Триполи от сюда километров триста, не больше. Сохраненный разум должен им помочь с машинами, так что часов за шесть по такой дерьмовой дороге обраться они должны. Ну а там навестят этого самого банкира и передадут от меня привет.

— В какой стороне храм? — привлек я к себе внимание Марины. — Что нас там ждет?

— Там, — махнула она рукой на северо-восток. Женщина с трудом отвела взгляд от боевиков, после чего тряхнула головой и попыталась взять себя в руки. — Те книги, что вы нам передали, вывели нас на обелиск. Его сложно найти, если не знать, что искать. Там как раз небольшой каньон, а сам обелиск превратился в скальный выступ. Не буду вдаваться в подробности, но до входа в храм мы докопались. Вы сразу увидите массивные каменные ворота, сохранившиеся на удивление хорошо. Нам бы больше времени! Такое открытие!

— Дальше, — перебил я её восторженные речи.

— Ах да, простите, — стушевалась она. — Ворота нам удалось открыть только лишь с помощью тяжелой техники. Варварство то какое, но другого выбора не было. За ними будет совсем небольшой зал, но это обманка! Дальше нам удалось отыскать скрытый проход, который и привел в главный зал! Он находится на глубине двадцати метров и представляет собой длинный, метров сорок, наверно, широкий коридор. И вот по бокам этого коридора стоят четырехметровые статуи Тота! Идеально сохранившиеся! Но самое интересное, что каждый человек видит их взгляд на себе. Проходя вперед, статуи поворачиваются за тобой! Этого не видно напрямую, то есть сами статуи не двигаются физически, но они двигаются!

Женщина явно уже забыла, что буквально несколькими минутами ранее сидела в клетке. Сейчас ею снова завладел азарт археолога, и суетливое махание руками выдавало её с потрохами.

— Причем каждый человек видит свою копию статуи! Проекцию, если хотите, — продолжала она свой рассказ. — То есть я могу находится в одном конце зала и буду совершенно уверена, что все четыре статуи смотрят на меня, но в тоже время для другого человека, находящегося с другого конца, они будут смотреть на него! И что самое интересное, магии в них нет!

Ну да, ну да. Маги Земли прям сама чувствительность.

— К сожалению, следующую дверь нам открыть не удалось, — внезапно успокоилась женщина. — Если бы у нас было чуть больше времени, возможно, мы смогли бы найти способ, но тут появились эти ублюдки и всё пошло коту под хвост.

— Скажи спасибо, что живы остались, — комментарий от кого-то из рабочей группы заставил женщину тяжело вздохнуть.

Я же крепко задумался. Отправлять людей назад, в Триполи было нельзя. Достав телефон, я пробежался по нескольким сайтам и буквально за несколько минут состряпал примерный порядок их действий. Придется им покидать страну через Мисрату, там тоже есть аэропорт, так что проблем возникнуть не должно. Параллельно с этим связался с Игорьком и взвалил на его плечи еще одну проблему, кроме заботы о клубе. Он должен был выплатить компенсации погибшим работникам, как и заняться теми, кто выжил. Парень — молодец, лишь поворчал для дела, но в отказ не пошел.

Я прекрасно понимал, что здесь и сейчас остается очень много различного оборудования. Как и прекрасно осознавал, что те тридцать умертвий могут и не справиться с задачей по устранению местной шишки. В любом случае даже если они не справятся, я навещу его сам, но чуть позже. Сейчас же первоочередная задача это храм, ну и жизни археологов.

Еще через час мы с Илвен уже подходили к храму, дороги до которого не было. Пришлось идти пешком, но проблему из этого делать не стали. Уже на подходе я ощутил импульс внимания, ну и сразу же ушел скольжением с того места, где находился. Встречал нас снайпер. Правда, этот выстрел остался единственным, после чего, то место, где засел стрелок, превратилось в огненный ад. Он даже магию использовать не успел, как превратился в пепел. В прочем, она бы ему не помогла.

Второго мага взяла на себя Илвен. Ну, как взяла, прыжок через тьму и сердце мужика еще бьется в её ладони. Удивленное донельзя лицо так и не сошло даже после смерти.

Оставшиеся двое мужиков не представляли абсолютно никакой угрозы. На них мы наткнулись прямо у ворот храма, где пожилой тучноватый археолог изучал барельеф самих створок. Тогда как второй абсолютно ни о чем не заботясь, лежал на шезлонге в тени большого зонтика, попивая пиво из запотевшей бутылки. Рядом стоял переносной холодильник, а так же виднелись угли от костра с решеткой гриль рядом.

Миндальничать я не стал и здесь. Времени на ментальную читку не было, а поэтому всё по заранее проторенной тропе. Импульс на смерть, поднятие умертвия, уже способного говорить и расспрос на интересующие меня темы.

Узнать ничего нового не удалось. Так, небольшие нюансы дополняющие картину. Эту группу пасли с самого их приезда, как и многие другие. Сейчас во времена магии получается найти подход ко многим закрытым и недоступным доселе местам. Ну а там, естественно, золото, драгоценности, артефакты и знания. Эта группа стала лишь одной из, не более. Никакого заговора или же великих тайн, обычная рутина местных, не чистых на руку, разумных.

— Ну что, прогуляемся? — посмотрел я на Илвен, что с интересом изучала вход в храм.

Да я и сам видел легкую магическую взвесь, что полупрозрачным туманом выходила изнутри, растворяясь в окружающем мире.

— Идем, — пожала плечами дроу. — Не люблю храмы, особенно покинутые богами. Любят они оставлять после себя всякое.

Этим всяким как раз-таки и оказались статуи Тота. Они ощущались странно и являлись большим, нежели могло показаться на первый взгляд. Я видел, что камень, из которого они были сделаны, не был чем-то обычным. Наполнение маны заметно более глубокое, нежели фон вокруг. Да и взгляд их ощущался весьма неприятно. Словно на тебя смотрят через прицел снайперской винтовки и вот-вот готовы нажать на курок.

Медленно, под ускоренным восприятием, я пошел вперед, туда, где виднелась дверь. Эта уже не была огромными воротами, а представляла собой обычную двустворчатую дверь, пусть и сделанную из камня. По мере моих шагов эти птичьи морды поворачивались следом. Причем я и правда не видел физического движения, зато прекрасно ощущал небольшие, совсем незначительные, колебания магического фона внутри них.

К двери я подошел один, без Илвен. Дроу осталась снаружи зала, ибо, не владея скольжением, такой же скорости, как и у меня, ей не достичь в любом случае.

— Так, так, так, — пробормотал я, пытаясь найти хоть что-то, что позволило бы понять, как эту дверь открывать.

Замочную скважину я видел, но вот никаких ключей у меня не было. Как не было их и у группы археологов. А значит, как бы мне того ни хотелось, действовать придется чуть грубее.

Сканирующее плетение сорвалось с ладони и начало проникать сквозь стену. Именно в этот момент чувство опасности завопило сиреной и восприятие рывком ушло к допустимым границам. Скольжение спиной назад унесло меня на середину зала как раз вовремя. Там, где я только что стоял, скрестились голубые лучи, что вырвались из глаз статуй. Успел я это заметить лишь краем сознания, так как вновь был вынужден менять местоположение. Статуи и не думали прекращать, отставая от моего движения лишь на доли секунды. И только когда я покинул зал, чувство опасности пропало, а статуи перестали исторгать из глаз магические лучи.

— Ну ладно, — выдохнул я, создавая огненное копье второго круга, что понеслось к статуе.

Эффект был, прямо скажем, никаким. Мощное плетение расплескалось о потрескавшийся камень и, собственно, всё. Пожалуй, только пыль слетела, да на несколько мгновений стало светлее.

Следующая попытка пошла уже не по статуи, а в дверь. Плетение уже первого круга понеслось к цели, но эффект снова тот же. Словно я чихнул, не более. Дальше попытка пройти тенями, но даже так голубые лучи не позволили. Их мощь поражала, хотя я и не ощущал магических импульсов от слова «совсем». Это ставило в тупик, но сдаваться я не собирался.

Рывок вперед, к двери и магия земли поднимает тонкий ручеек песка, который проникает в замочную скважину и снова скольжением назад. Так раз за разом я пытался воспроизвести ключ, но мне банально не хватало времени. Уж слишком быстро реагировали статуи и даже защита первого круга не держалась дольше секунды.

— Да чтоб вас! — рявкнул я, усаживаяся прямо на песок, перед входом в зал.

Илвен с иронией смотрела на все мои потуги, но лезть вперед не спешила. Да она за это время и пары слов не сказала, предпочитая отмалчиваться.

— Ладно, курицы каменные, — выдохнул я, прокручивая очередную идею.

Массивные четырехметровые статуи весили явно немало. Как жаль, что слияния с землей я еще не прошел. Вроде и хотел озаботиться этим всем в первую очередь, да как-то более важные дела навалились.

Итак, четыре статуи, а значит четыре плетения. Медленно я воссоздавал внутри себя четыре каркаса из магии земли, которые по уровню силы располагались где-то между первым и вторым кругом. Раз воздействовать напрямую нельзя, мы пойдем другим путем.

Скольжение вынесло меня на середину зала, после чего все четыре плетения понеслись в сторону статуй. Секунда и магия, не доходя до них, уходит в землю, где начинается процесс размягчения почвы. Я же ухожу скольжением из зала, где стоя в проеме наблюдая за процессом.

Сначала, в первые секунд сорок, не происходило ничего. Лишь плетение медленно выходило в рабочий режим. А вот уже после, когда эффект начал себя проявлять, я с радостью отметил, как на рыхлой земле статуи начали еле заметно пошатываться.

В какой-то момент с тяжелым треском начала проваливаться одна из них. Остальные отстали от неё ненадолго. Под каждой из статуй образовалась километровая штольня, уходящая далеко вниз. Ну а гравитация сделала дальше всё за меня. С грохотом они понеслись вниз, избавляя меня от своего присутствия. Я же, насвистывая какую-то заевшую мелодию, неспешно направился к двери. Оказавшись рядом, спокойно продолжил заниматься своим первоначальным планом. Струйки песка проникали в скважину, заполняя собой все выемки, чтобы после застыть, постепенно формируя каркас ключа. И как же хорошо, что паранойя научила меня всегда быть начеку.

Ощущение опасности вновь полыхнуло с такой силы, что даже не раздумывая, я ушел скольжением. Вынесло меня за пределы зала и как раз вовремя. Я успел заметить, как те же самые статуи вновь уносятся вниз, из того положения, что и раньше.

— Не понял, — завис я на секунду.

— Привязка, — пожала плечами дроу. — Скорее всего преодолев определенное расстояние они просто-напросто телепортировались назад.

В ответ я только тяжело вздохнул и принялся ждать.

Очередной цикл, когда каменные изваяния появились на своем месте, я встретил на низком старте. И как только они преодолели двадцать метров вниз, рванул к двери. Здесь уже не медля, на максимальном ускорении занялся замочной скважиной. Песчинки в выемках сливались в камень, а я еле слышно матерился. Получалось что ключ это этакая метровая махина, расходящаяся в разные стороны сотней отростков. Из-за этого мне еще трижды пришлось отступать, но своё дело я закончил. Когда всё внутреннее пространство скважины заполнилось землей, что приобрела прочность камня, ворот из неё же сформировался у меня в руках. Усилие влево — безрезультатно. Усилие вправо — пошло дело!

Сделать один оборот за один же цикл не вышло. Уж слишком тяжело шел ворот. Но шел! Что само по себе было радостью. Раз за разом, цикл за циклом, я поворачивал ключ, пока с той стороны не раздался звонкий щелчок. После, словно обвал внутри, и створки двери начали медленно расходится в стороны.

Еще один цикл мне вновь пришлось переждать снаружи. Зато после того, как створки достигли своего крайнего положения, коридор за ними вспыхнул огнем зажегшихся факелов. Даже отсюда мне было видно, что размеры его совсем не внушительные. Да и идти туда как-то не шибко хотелось.

— Ты как, — обратился я к Илвен, — здесь постоишь или со мной пойдешь?

— Вот еще, — фыркнула девушка. — Конечно с тобой.

К моему удивлению весь коридор, а это без малого километра полтора извилистой кишки, ведущей с хорошим наклоном вниз, мы прошли пусть и медленно, но вполне себе спокойно. Возникла лишь одна проблема, когда под конец, последние двести, метров пол внезапно ушел в стены, оставляя вместо себя пропасть метров на сто вниз. Благо расстояние между стен не превышало трех метров, так что проблем особых не возникло.

Весь этот коридор закончился внезапно за очередным крутым поворотом. Там нас ждала дверь, открытие которой прошло по уже отработанному сценарию. Песок в замочную скважину, и поворот получившегося ключа. Дверь так же ушла в сторону, позволяя нам увидеть широкую лестницу, ведущую вниз. Заканчивалась она у огромной пропасти в виде шестигранника, посередине которой висела здоровая золотая книга. Взгляд отметил и статуи Тота, расположенные вокруг на небольшом возвышении, количеством штук сорок, и плотный столб маны, внутри которого эта книга и висела. Размер самой пропасти ровнялся восьмидесяти метрам в диаметре, тогда как дна не было видно вовсе. Потолок этого места представлял собой непроглядную черноту, словно натянутый холст глянцевой черной пленки, на котором светились звезды. Причем небо было именно что наше, а некоторые созвездия я вполне себе мог узнать.

— Это она? — кивнула в сторону книги Илвен.

— Понятия не имею, — хмыкнул я в ответ. — Вполне может быть.

— Что-то мне подсказывает, — начала она, — что в этот раз так же просто не получится.

Я же еще раз внимательно осмотрелся по сторонам. Сразу сорок плетений? Да не, бред. Столько высокоуровневой магии я не потяну.

Подобрав с пола небольшой камешек, я кинул его прямиком в книгу. Он без каких-либо препятствий долетел до неё и ударившись, понёсся вниз. Тишина.

Бросив взгляд назад, туда, откуда мы пришли, я с трудом удержал в себе маты. Не было там больше двери, лишь глухая стена, которая появилась непонятно откуда и почему-то совершенно бесшумно.

Илвен проследила за моим взглядом и не удержалась от усмешки. Здесь негде было спрятаться от статуй Тота, неоткуда кидать магию, чтобы не попасть под их удар. Хотя…

Подойдя к краю пропасти, я скинул туда еще несколько камешков, после чего тяжело вздохнул. Не нравится мне это, но на крайний случай всегда можно попробовать выскочить через Мир между слоями.

— Ты готова? — посмотрел я на дроу.

— К чему? — удивилась девушка, но дальше всё понеслось вскачь.

Энергия из пропасти валом потекла к статуям, а глаза тех начали набирать свет. Рывком я изменил ипостась и схватив Илвен одной лапой, рванул к книге. Еще успел ощутить, как обжигающий луч проносится между крыльев, выжигая чешую, а за ней и плоть, после чего книга Тота оказывается в моей второй лапе. От прикосновения к ней всё тело на мгновение пронзает вспышкой боли, будто два пальца сунул в розетку. Все мышцы схватило судорогой, и я камнем полетел вниз. Бездонная черная пропасть сменилась вихрем, состоящим из черных вихревых полос, что начали затягивать нас внутрь себя. Вот мы еще летим во тьму, а вот пересекая невидимую черту, оказываемся где-то в совершенно другом месте. Внизу песок, а по бокам закручивается огромный смерч, диаметр которого никак не меньше шестисот метров. Над нами ярко светит солнце, а магический фон практически полностью иссушен. Песок стремительно приближается, вынуждая использовать большую часть доступной маны на исцеление. И только когда холодная волна проносится по телу, заживляя выжженную плоть, вместе с избавлением мышц от судорог, я наконец-то прерываю падение, превращая его в не шибко медленное планирование. Уже на последних метрах удается несколько раз взмахнуть крыльями и песок принимает меня достаточно мягко, хоть и с ощутимым ударом по задним лапам. Разжимая хватку, позволяю Илвен убраться в сторону, а сам возвращаю себе человеческую форму до того момента, как инерция от приземления унесла бы меня кубарем вперед.

— Книга где? Самоубийца скифов, — слова Илвен дошли до меня не сразу.

Отплевываясь от песка, я пытался собрать мысли в кучу и унять дрожь от переполнявшего меня адреналина. Этот рывок я сделал как-то даже и не обдумав толком ситуацию. Ну а книга, я точно помню, что была у меня в лапе до последнего момента.

— Ты же сейчас шутишь, да? — поднял я на неё взгляд, но увидел в ответ лишь хмурое и достаточно злое выражение лица. — Она же была у меня в руке.

И как только я попытался вспомнить этот момент, золотая книга Тота просто-напросто материализовалась у меня в руке. Этакий золотой прямоугольник, размерами шестьдесят на сорок, и пятисантиметровой шириной. Непонятный набор символов на обложке с одной стороны и стилизованное изображение цапли, обрамленное извилистыми полосами, с другой. На вес килограмма три, не больше. Она, тем не менее, абсолютно не ощущалась, как артефакт божественного уровня. Да и магии я в ней ну чувствовал, словно держу в руках простой кусок золота.

— Ты пока почитай, — отвлекла меня от созерцания Илвен, — а я гостей встречу.