Черный дракон Араона

Глава 40. Последняя

— Значит, она не останется? — задумчиво бросил Архипов. — Уходите вместе?

— Ага, — лениво кивнул я, находясь в кресле напротив него. — Возможно, еще вернемся, но не факт. Скажу сразу — демоны не самая большая твоя проблема. Наращивай мощь магии, Антон. Наращивай силу магов. Земля слишком лакомый кусок и охотники до него найдутся. Самый главный вопрос — когда?

— Ахренительные слова на прощание, — проворчал мужчина. — Может, лучше, посоветуешь что?

Тяжело вздохнув, я погрузился внутрь собственных мыслей. Земля рано или поздно, но станет целью для хаоса. Оружие это, конечно, хорошо и даже дает какой-никакой шанс. Только вот Владыка бездны прекрасно показал, как можно с легкостью нивелировать этот момент. Нет, порталу определенно быть. Волиаресу придется вспомнить молодость, а уж сыграть на его любви к матери не составит труда.

— Создавай полноценную магическую школу, — пожал я плечами. — И начинай готовить магов. Земля не просто открыта, сейчас она проходной двор. Я не знаю через сколько получится связать Араон и Землю. Временные потоки у нас не стабилизированы. Время скачет то в одну сторону, то в другую. Организуй тесное сотрудничество с Яралиен, там она была богиней удачи и мести. Её жрецы имели беспрекословный авторитет и никогда не были запятнаны в чем-то плохом. То есть слово «никогда» здесь не для красного словца.

— Сложно, — криво усмехнулся Антон. — Её паладины те еще занозы в заднице. Каждый себе на уме, да и… ай, чего я рассказываю. Думаю, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

— Более чем, — хмыкнул я. — Насчет клуба еще вопросы какие-нибудь есть?

— Да какие здесь могут быть вопросы, — пожал он плечами. — Возьму на контроль, посмотрим, что из этого выйдет.

И клуб, и гостиница так и останутся работать, но под вниманием Архипова. Часть средств будет уходить на левый счет, доступ к которому будет только у меня. Остальное — на развитие бизнеса. Все уже получили четкое направление, ну а Антон проследит, чтобы никто с него не свернул. Всё же я собираюсь сюда вернуться.

— Тогда я пошел, — поднялся я с кресла и протянул мужчине руку. — Надеюсь, еще свидимся.

— Свидимся, — кивнул Архипов серьезно. — Это даже не обсуждается.

На том и разошлись.

Разговор с Антоном был последним в списке дел перед уходом. Теперь можно полностью сосредоточиться на подготовке. Печать перехода практически готова, остались какие-то незначительные штрихи. Да и артефакт для Илвен нужно закончить. Всё-таки земли изначального хаоса скажутся на ней намного сильней, чем на мне. Но и порядком там не поработаешь. Лишнее внимание нам не нужно.

До гостиницы я добрался только к обеду. Заскочил по пути в ресторан и забрал заказанный заранее обед. Захотелось чего-то отличного от той еды, что подавали в номер. Да и девушку лишний раз порадовать тоже неплохо было бы.

Еще до открытия дверей лифта, я почувствовал неладное. Сначала донесся запах гари, а уже после, как створки распахнулись в стороны, удалось увидеть приличную такую задымленность. Пакет с едой рухнул на пол, а я рванул вперед, призывая клинок. Рванул, чтобы замереть на пороге кухни, подобно соляной статуе. Илвен в фартуке стояла напротив плиты, из духовки которой валил густой дым.

Медленно и максимально тихо я подобрался к дроу сзади и нежно обнял её со спины. И если сначала девушка вздрогнула, то после расслабилась и облокотилась на меня, прикрывая глаза.

— Местное оборудование меня просто убивает, — тяжело вздохнул она, а я заметил кучу грязной посуды в раковине.

— Нужна практика, — поцеловал я её в щечку. — Научишься еще, не переживай.

— Уж будь уверен, — проворчала она, кладя ладони поверх моих. — Ладно, что закажем?

Вместо ответа я потихоньку магичил. Легкий ветерок собирал весь дым и уносил его за окно. Параллельно с этим и пакеты с едой медленно парили в мою сторону.

— Я всё взял, — тихо произнёс я, вдыхая запах волос девушки. — Только обедать придется не здесь.

— Пророческий дар открылся? — позволила дроу себе улыбку. — Пойдем тогда, а то пока пыталась победить в этой неравной схватке, что-то проголодалась.

Обедали мы на террасе под открытым небом. Искусственное ограничение воздушных потоков, чтобы ветер не мешал, да легкая очистка воздуха от всякой гадости, поднимающейся снизу.

— С делами закончился? — спросила девушка, как только мы дошли до десерта.

— Угум, — кивнул я, делая глоток морса. — Можно потихоньку собираться.

— Тогда сегодня вечером? — улыбнулась чему-то своему Илвен.

— Почему вечером? — не понял я. — Можно прямо после обеда.

— На после обеда у меня другие планы, — промурлыкала она, смотря на меня таким взглядом, от которого сразу поднялось, хм, настроение.

Уже ближе к полуночи мы стояли в подвале гостиницы, на бетонном полу которого расположилась печать переноса. Монструозная по своей сложности схема, со множеством рунных цепочек. Двумерный конструкт, чей рисунок дублировался и плетением. Оно же в свою очередь было завязано аж на девятнадцать накопителей. Круг диаметром в семь метров, выдолбленный в бетоне посредством магии. Сами выемки залиты расплавленным золотом, вперемешку с изумрудами и моей кровью. Центром всего этого служила кристаллизованная кровь Яры. Этакий крупный ярко-алый камень — сердце плетения и ориентир.

— Начнем, пожалуй, — в тишине мой голос прозвучал достаточно глухо.

Вокруг тела Илвен тут же сомкнулся немного доработанный доспех. Следом за ней облачился в защиту и я. Взяв кровь Яры, я приподнял камень на уровень глаз и начал читать заклинание. По ходу чтения вспыхивали символы, а линии наливались силой. Плетение разворачивалось из круга в шар и соединялось жгутами с кристаллом. С моим последним словом по нему побежали волоски трещин, чтобы после камень разлетелся вдребезги, и нас поглотила вспышка переноса. Сознание поплыло и расслоилось, а ощущение окружающего пространства пропало вовсе. Зрение, слух и обоняние так же дали сбой. Продолжалось всё это долгие пятнадцать секунд. Только после того, как вокруг улегся вихрь энергий и чувства вернулись, мне удалось осмотреться. Вокруг, куда только хватало глаз, простилалось каменное плато. Алое небо, с бегущими по нему черными прожилками, сухой воздух и постоянный, еле слышных гул. Как будто где-то работает трансформатор.

По наполняемости окружения маной хаоса можно смело сказать, что оказались мы именно там, где и должны. План хаоса изначального, вотчина его, так сказать. Дикие земли, в которых сами Владыки не шибко любят появляться.

— Что ж, вот мы и на месте, — пробормотал я, поворачиваясь к дроу. — Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо, — из-за доспеха голос девушки звучал немного глуховато. — Давит, правда, со всех сторон, но терпимо.

Концентрация маны хаоса вокруг была столь мощной, что без какого-либо моего участия по вокруг тела уже начал проявляться хаотический доспех, причем проявляться быстро. За каких-то полминуты я покрылся им полностью и сейчас ощущал себя непривычно легко. Источник, перенасыщенный маной, выплескивал её излишки в организм. Это обостряло все мои чувства и наполняло мышцы силой. Сердце бешено билось в груди, тогда как чувствовал я себя слегка на взводе. Эмоции приходилось контролировать, ибо хотелось одновременно и драки, и Илвен, и выпить чего-нибудь позабористей. Этакий безумный коктейль из множества «хочу».

Ледяное безмолвие так и стекло с разума, не сумев зацепиться. Еще несколько попыток так же не дали результатов и это напрягало. А после пришла злость, которую пришлось сдерживать уже без всяких костылей. Простой дыхательной разгрузкой.

И только более-менее успокоив собственные эмоции, я призвал над ладонью второй, совсем небольшой кристалл из крови Яралиен. Слово активатор, и он сначала делает оборот вокруг меня, после чего замирает и начинает медленно двигаться в одну сторону.

— Идем, — хрипло бросил я и сам не узнал свой голос. Рычащие нотки были чужды. — Надо поторопиться.

— Неужто здравые мысли, — проворчала дроу.

Ох, как непросто мне удалось сдержаться, чтобы не сказать лишнего. И хотя я прекрасно всё понимал, но эмоции, что выходили из-под контроля, имели на этот счет своё мнение. Пришлось с силой захлопнуть уже открывшийся рот и молча направиться вперед.

Признаться честно, я ожидал другого. Обилия тварей, постоянной борьбы за жизнь, но вокруг было пустынно. Даже пусто. Камень, да ветер и на этом всё. Компас крови вел нас вперед и следовали мы без отклонений от курса часа, наверно два. Лишь после того, как плато начали пересекать сначала небольшие, а после просто гигантские расселины, приходилось выбирать путь более тщательно.

По мере того, как текло время, контролировать себя становилось всё сложней. В голове начали рождаться какие-то абсолютно безумные мысли. В какой-то момент я и вовсе осознал, что личностей внутри моего разума стало штук десять. И все они порождали настолько безумные картинки и идеи, что приходилось закрываться уже внутри себя.

Еще дальше я даже и не заметил, что перешел в подобие транса. Сознание само нашло выход, оставляя фактически лишь номинальную активность. Идти вперед за компасом крови и больше ничего.

Удар в бок, а после и не увенчавшийся успехом толчок я отметил лишь краем сознания. Только когда Илвен огрела меня по затылку кулаком, ей удалось повалить меня на землю. Бросив на неё взгляд, мне наконец-то удалось вернуться.

— Смотри, — указала она рукой в сторону.

Проследив за направлением, я окончательно сбросил наваждение и отмахнулся от надоедливых голосов. За те несколько часов пути уже успел привыкнуть к ним и если не акцентировать внимание на не своих мыслях, то вполне себе даже терпимо. Ну а в той стороне, куда указывала девушка, было на что посмотреть.

Так получилось, что сейчас мы находились практически у самого обрыва и та расселина, что шла от нас сбоку, кроме как каньоном никак больше назвать язык не поворачивался. Метров, наверно, восемьдесят вниз, и километров сорок шириной. Но не прекрасные живописные картины привлекли внимание дроу, а шеренги воинов, закованных с ног до головы в черные шипастые доспехи. Они шли вперед, в одном с нами направлении, и что-то мне подсказывало, что цель у нас одна.

— Плохо дело, — пробормотал я. — Если кто-то из Владык смог найти портал на Араон, то скоро подтянутся и остальные.

— Надо спешить, — выдохнула девушка. — Не факт, что у портала уже не стоят войска хаоса, иначе нам не пробиться.

Когда-то я задавался мыслью, почему же Хорн не использует уже открытый портал, а ждет, пока рухнет завеса? Так вот ответ был достаточно прост, если изучить само понятие, как земли изначального хаоса. Постоянно скользящие в пространстве клочки земли, пусть и огромные, но не находящиеся на одном месте достаточно долго, чтобы иметь хоть каких-то координат. Сонмы агрессивных тварей, не подчиняющиеся никому. Для них нет владык, а только лишь жажда разрушения. И Араону очень сильно повезло, что размер портала не столь огромен, чтобы через него прошли по-настоящему ужасные монстры. Да и сам изначальный дикий хаос — это как научиться плавать в бассейне, а после попробовать преодолеть стремительную горную реку, с её порогами и течением. Владыки хаоса хоть и называют себя Владыками, но по сути это такие же как та же Яра боги. Боги хаоса, если убрать вообще все условности. И они отнюдь не всемогущи, пусть и чудовищно сильны.

— Скорее всего, кто-то поставил маяк со стороны Араона, — озвучила мои мысли Илвен.

— Тупые придурки, — выругался я, осознав всё практически сразу. — Еще богами себя называли. Тщеславные бараны.

— Ты о чем? — не поняла девушка.

— О благодетелях сраных, — попытался я успокоиться и взять себя в руки. — Барьером они Араон, значится, окружили, а портал на план хаоса не закрыли. Без постоянной подпитки извне твари стали слабее, как и снизилась концентрация маны хаоса. Сильный маг или группа разумных вполне себе могли добраться до портала.

— И поставить маячок, — хмуро закончила за меня Илвен. — Скиф.

Убравшись в сторону от обрыва, мы перешли на бег. Спокойный забег продлился минут тридцать, прежде чем до слуха начали доноситься далекие отголоски взрывов. Совсем скоро промежутки между ними пропали вовсе, слившись в единую громыхающую волну.

Ускорившись еще немного, через пару минут мы оказались у очередного обрыва. Точнее это был конец каменного плато. Внизу виднелась долина, с землей красного оттенка. Даже удалось увидеть чуть в стороне что-то на подобии реки, воды которой, правда, отдавали гнилой зеленцой. Но всё это прошло фоном, так как стала видна портальная арка. Отсюда до неё было километров шестьдесят, не меньше. Ближайшая местность к арке была практически полностью заполнена различными тварями. Тупое мясо рвалось вперед, тогда как позади них уже формировалось что-то на подобии стройных порядков. Воины в черных доспехах, разбавлялись редкими ми различных тварей, чьи размеры варьировались от полутора метров, до семи. Нагромождения плоти, змеевидные четырехрукие твари и человекоподобные гиганты с серой кожей и костяными шипами по всему телу. Летающие уродства, будто клубки запутавшихся метровых червей, и что-то отдаленно напоминающее виверн. Войско хаоса выстраивало свои боевые порядки и эта масса пугала. Их было слишком много. Сотни тысяч, если не больше.

— Ты же тоже видишь, кто у арки? — с толикой удивления выдохнула девушка.

Видеть мне не было нужды, так как канонаду своей артиллерии я не спутаю ни с чем. Теперь же, когда разум немного успокоился, на глаза лег конструкт, позволяющий полностью нивелировать расстояние. Рывок, и я смотрю на стройные ряды защищающихся, словно стою от них паре сотен метров, не дальше. Вот гномьи пулеметчики поливают волны тварей разрывными патронами. Между стрелками расположились Серебряные — гвардия Волиареса и Вороны — гвардия Уардена. Воины стоят готовые сделать шаг вперед и выстроить непреодолимую стену из щитов и мечей. Сразу за ними я вижу магов. Уарден, Первый, Волчица, Рысь, Минрандиил, Треас, Сетто, Микаэлла — это те, кого я узнал. Вместе с ними еще несколько десятков разумных, что по силе если и уступают им, то не шибко. Каждую секунду они возобновляют магический защитный купол и точечными выпадами разрушают хаотическую магию, которой их атакуют. Чуть позади них — эльфийские лучники. Стрелы с изумрудными наконечниками уносятся ввысь, чтобы после падать на тварей целыми тучами. Еще дальше на магически созданных возвышениях стоят стрелки с винтовками. Их выстрелы не столь часты, зато каждый поражает цель и наносит серьезные раны, даже тварям хаоса. Еще выше на насыпи — три сотни пушек. За ними — мортиры. Тяжелые и неповоротливые они посылали ядра туда, докуда недостанет ни винтовка, ни эльфийская стрела. Ну и у самой арки лицом к ней — Волиарес. Из вскинутых вверх ладоней мага медленно текут небесно-голубые лучи магической энергии, которые с каждой секундой всё сильнее обвивают арочные столпы.

И всё бы ничего, да что-то мне подсказывает, что армия хаоса противником будет посерьёзнее, нежели тупые твари. Их просто задавят числом, да и патроны всё же имеют свойство кончаться. Пусть я и вижу целые обозы, расположенные сразу за пулеметчиками.

Значит, нужно дать им чуточки больше времени.

— Ну что, детка, полетаем? — усмехнулся я, сбрасывая с себя доспех.

Илвен даже не успела ответить, как волна изменений понеслась по телу. Та энергия хаоса, что всё это время напитывала тело, вырвалась на свободу. Кости с хрустом менялись в размерах, а плоть нарастала на них несдерживаемым комом. Поверх неё появлялась массивная тяжелая чешуя, которую тут же начал покрывать хаотический доспех. Он ложился поверх уже драконьего тела и дарил неимоверное ощущение неуязвимости.

Границы восприятия расширились рывком за секунду до того, как я открыл глаза уже в полноценной драконьей форме. Крылья ловили горячие воздушные потоки, и вместе с этим я ощущал всю ману хаоса, что была разлита на многие километры вокруг. Источника не было — им служило всё окружение.

Дроу не заставила себя ждать. Как только я расправил крылья, она уже оказалась у меня на спине. Точнее у основания черепа во вполне себе удобной выемке. Взмах крыльями и меня бросает вверх, только для того чтобы яростный рев разнеся по окрестностям. Внимание сотен тысяч глаз сомкнулось на моем силуэте и это только раззадорило. На высоте в пару сотен метров я на несколько секунд замер на месте, после чего понесся прямиком на стройные ряды армии хаоса. Крылья с легкостью перемалывали воздушные потоки, что давало мне просто нереальную скорость. Секунда, другая и я достигаю первых рядов воинов в черных доспехах. Проношусь над ними до середины строя, и волна пламени вырывается из пасти. Мощный алый поток превращает всех в пепел меньше, чем за мгновение. Тут же в мою сторону несется целый сонм магических плетений хаоса, на что я лишь скалюсь. Пробить доспех, который питается маной хаоса заклинаниями хаоса? Смешно!

— У нас нет другого выхода, — криво усмехнулся Волиарес. — Если не закрыть арку портала, то хаос сметет всё.

Видение Великой реликвии как всегда не принесло ничего хорошего. Стройные ряды армии хаоса, что сначала преодолевают арку портала, а после, подобно чуме, разносятся по всему миру, неся за собой смерть и разрушения.

Кабинет ректора АМИ погрузился в полную тишину. Даже гномьи часы, что до этого раздражали всех своим громким тиканьем, казалось бы, затихли.

— Так быстро перенаправить армию, — поджал губы Уарден. — Им только с земель империи возвращаться полтора месяца!

— Со мной пять сотен Бегущих по ветру, — сухо произнес Минрандиил. — Начало положено.

— У нас практически готов заказ Саиры, — выдохнул облачко дыма Риоку. — Три сотни пушек и две — мортир. Можем выделить полтысячи гномьих пулеметчиков и под три сотни стрелков.

— В гарнизоне Винфора пять тысяч Серебрянных, — слова Волиареса. — И порядка тридцати магов высшей категории, способных магичить посреди изначального хаоса.

— Пятнадцать тысяч Воронов, — уставший голос Великого Лорда. — Дюжина магов во главе с Первым, ну и я там точно лишним не буду.

— Лишним там не будет никто, — медленно покачал головой старый эльф. — Только вот не каждый там будет полезен.

Из владетелей Великих реликвий здесь присутствовало лишь двое. Волиарес и Уарден. Гномы, возможно, и получили видения, но из их подгорных царств вот уже полгода как нет сведений. Причем даже герцог Варры не имеет никакой информации. Пугающая тишина обещает стать проблемой, но это будет потом.

Орум Горид Второй прикован к кровати, а само королевство Тарк сейчас представляет из себя жалкое зрелище. Ни о какой-либо военной поддержке оттуда и речи быть не может. Что Уарден, что Волиарес итак вынуждены держать там часть своих войск, лишь бы страна не погрузилась на самое дно. Война против мятежников хоть и выиграна, но слишком уж большой ценой.

— У нас нет другого выхода, — повторил свои слова Волиарес. — Главное, чтоб мне дали достаточно времени на закрытие портала. Иначе всё остальное потеряет смысл.

С того самого разговора прошло три недели. После был марш собранных войск на пределе возможной скорости от поселка с призрачными эльфами, через Цитадели до Первого города. До той точки, откуда началось медленное разложение Араона. И один из виновников всего этого с грустью и тоской впервые спустя столько лет смотрел на улицы когда-то родного города. Сам город пострадал лишь в центре, где находилась арка портала. Остальная его часть, словно застыла в янтаре. Хаос выел лишь живую растительность, оставив голые остовы, нетронутые временем.

— Мы здесь не одни, — предупредил всех Волиарес, стоило им оказаться в нескольких километрах перед нужной точкой.

Хаоситы не были готовы к столь внезапной атаке и поэтому погибли в считанные секунды. Удары магов такой силы, как правило, не оставляют вторых шансов.

— Маяк, — сплюнул Уарден, стоило ему увидеть залитый кровью алтарь с символом Хорна у его подножия. — Времени у нас ни так много.

Так и оказалось.

Стоило Волиаресу пересечь границу арки и вернуться назад, как любые слова оказались излишни. Перестроение в боевые порядки и нырок на план изначального хаоса. Первыми были маги и не зря. Тварей удалось откинуть с большим трудом, но всё-таки удалось. А уже после суматошное возведение позиций для стрелков и артиллерии. Выстраивание боевых порядков, прямо посреди сражения и твердое решение каждого не допустить вторжение хаоса на Араон.

— Это будет сложнее, чем я думал, — пробормотал ректор АМИ, смотря на арку портала.

То сложнейшее плетение воссоздания межмирового портала, сейчас уже далеко не было собой. Хаос изменил его кардинально, оставив, правда, его изначальную функцию.

Под аккомпанемент выстрелов маг вскинул руки, и от его источника отделилось три десятка жгутов магической энергии. Они подобно пиявкам впились в структуру конструкта, позволяя Волиаресу получить чуточку больше информации и контроля. Шаг за шагом, минута за минутой он всё глубже погружался внутрь плетения. По мере того, как это происходило, массивные арочные столпы окутывались жгутами его магии. Небесно-голубые они шли вразрез с багровым цветом этого плана. И такой же противоположностью была магия порядка, которая начала медленно подтачивать хаотические скрепы, опутавшие арку.

Раздавшийся где-то вдалеке рев заставил мага сначала вздрогнуть, а после развернуться. И если сначала он не понимал причины, то стоило ему её увидеть, как всё нутро встало дыбом. По телу совсем без участия мага побежали золотые чешуйчатые полоски, и только приложив определенное усилие, удалось прервать этот процесс. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы вернуть себе самообладание. Жгуты энергии оторвались от источника и перешли в неактивное состояние, тем не менее, закрепив те результаты, что удалось достичь. Применив скольжение вперед, маг в ту же секунду оказался посреди группы магов. И, естественно, его появление не осталось незамеченным.

— Уже всё? — удивленно бросил Минрандиил.

— Намечается серьезная проблема, — с трудом удерживая ярость, кивнул Волиарес в сторону еле заметной точки.

— И? — не понял его старый маг. — Подлетит ближе, и устроим ему теплый прием.

— Это не просто крылатая тварь, — покачал головой ректор АМИ. — Это Черный дракон, поглощенный хаосом. И если эта тварь потеряла свой рассудок, превратившись в зверя, то еще полбеды. Но вот если он сохранил разум, то хуже врага не придумаешь. Он в одиночку способен разорвать Араон в клочья! Что за!?

Весь яростный напор Волиареса сменился недоумением, когда дракон обрушил всю мощь своего дыхания на ровные порядки воинов хаоса. Багровый спиралевидный поток, вокруг которого сверкали вспышки чернейших молний, выкашивал тварей сотнями. Воины в броне обращались в пепел вместе с ней, оставляя после себя только черную взвесь. Множественные магические атаки, что неслись к дракону с разных сторон превращались в ничто, стоило им оказаться поблизости с целью. Мощь магии хаоса, казалось бы, блекла, тогда как аура существа лишь становилась ярче.

— Что происходит? — совсем потерянно выдавил из себя Волиарес.

— А ты еще не понял? — хохотнул некромант. — Черный дракон и всадница у него на спине — ничего не напоминает? Двое, что пропали и кого все уже успели похоронить.

Медленно и словно нехотя до затуманенного мозга архимага начал доходить смысл сказанного Треасом. И когда осознание пришло в полной мере, Волиарес невольно икнул.

— Кажется, поживем еще чуть-чуть, — хмыкнул Минрандиил, вскидывая руку с посохом вверх.

Массивный изумрудный кристалл, что был заключен в его навершии, исторг из себя толстенный луч изумрудного цвета. Достигнув высоты в сотню метров, он начал растекаться в стороны, образовывая, словно крону огромного дерева. Магия расходилась в стороны, и в стороны же расходился хаос. Нехотя он уступал мощи магии леса, пока вся местность перед портальной аркой не оказалась под сенью гигантского мелорна.

Когда со стороны наших в небо ударил изумрудный луч и пахнуло эльфийской магией, я уже знал, кто её творит. Старый эльф делал именно то, чего так не хватало — очищал участок земли от хаоса, позволяя обычным магам магичить без оглядки. Сейчас даже я мог пользоваться лишь магией хаоса, и как же было жаль, что знал я лишь два заклинания. Приходилось действовать грубой силой и использовать только сырую силу. Благо в ней недостатка не было. Обычное драконье пламя приобрело вид чего-то абсолютно убойного. Чувствовал я в нем, как и сам огонь, там и тьму с хаосом. Безумный коктейль превращал в пыль всё, что оказывалось на его пути. Так что совсем скоро именно я стал главной мишенью и не только магия неслась в мою сторону, но и все летающие твари так же стремились дорваться до моей плоти. Даже с земли в меня прилетали то камни, то непонятные багровые сферы, к магии не имеющие никакого отношения. Кто их запускал я так и не смог обнаружить, но вот то, что они вполне себе спокойно бахают на физическом уровне, убедиться успел.

Раздавшийся так неожиданно оглушающий раскат грома привлек к себе внимание и заставил озираться. Источник звука удалось обнаружить практически сразу, но ничего хорошо я там не увидел. Откуда-то сверху пока еще редко били ярко-красные молнии. В том месте медленно полз вертикальный разрез прямо на полотне мира. Типичный портал, эффекты появления которого, правда, не радовали. Вокруг этого разреза дрожал воздух, а магические потоки хаоса стремились к нему, напитывая собой с каждой секундой всё больше.

С очередным ударом молнии разрез словно набрал часть необходимой энергии и разошелся в стороны, позволяя увидеть то, что было за ним. Полотно мироздания трещало, но пока еще держало. Открылось лишь окно, но не дверь. Зато видимость была на ура, так что Хорна, сидящего на своем троне в окружении Костяной гвардии не заметить было нельзя. И стоило Владыке хаоса увидеть меня, как глазницы всех воинов его гвардии вспыхнули алым огнем, а сам Хорн начал подниматься на ноги. В правой руке у него появился огроменный топор, украшенный черепами, на лезвии которого медленно всеми цветами красного переливались непонятные символы. Владыка резко замахнулся и с невероятной скоростью запустил им в меня. Оружие с лёгкостью пронеслось через разлом и только чудом мне удалось увернуться. Топор рухнул на землю уже семиметровой бандурой и что-то мне подсказывало, что сам Хорн окажется здесь тоже не двухметровым крохой.

В надежде на чудо, я бросил быстрый взгляд в сторону арки, но чуда не было. Арка так и стояла, а голубые жгуты Волиареса медленно растворялись, уступая место былому хаосу.

«С этой стороны мне её разрушить не под силу!» — ворвался в мой разум голос архимага, стоило только нашим взглядам пересечься.

Чего вы тогда сюда полезли? — хотел было проворчать я, но промолчал. Были, значит, причины. Все наши воины постепенно отходили назад, и как только перестала стрелять артиллерия, всё легло на плечи магов. Бросив последний взгляд на так и стоявшего у трона Хорна, я развернулся и полетел в сторону арки. По пути выжег еще пару тысяч тварей и уже ближе стал зачищать местность, позволяя выиграть немного времени. Под сенью мелорна мне удалось ощутить далекий отголосок стихийной магии, но именно что далекий. Вновь пошло в ход дыхание, которое и здесь работало всё так же ультимативно.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда взгляд вновь упал на портал, то стоящих возле него магов осталось лишь двое. Первый творил что-то убойное, а Минрандиил, направив посох в сторону магической кроны, явно читал заклинание. Глаза его были закрыты, магические потоки сжаты пружиной и готовы вот-вот сорваться в стремительный полет.

Дальше геройствовать не было смысла. Выпустив из пасти уже не поток, но сжатый пятиметровый шар чистой силы, я понесся в сторону арки и вовремя. Пролетая над магами, ощутил вспышку силы от Первого, что-то из магии земли, и услышал сухой треск изумрудной молнии, вырвавшейся из посоха эльфа. Дальше мой разум поглотил процесс перехода и все чувства знатно так сбойнули. Глаза я открывал уже на Ароане, и это ощущалось каждой клеточкой тела. Тут же вернулся и слух. Яростное шипение, что привлекло внимание, издавали сотни магических жгутов, пытающихся разрушить арочные столпы. Они обвили их, подобно змеям и, казалось бы, камень вот-вот поддастся, но нет, лишь казалось. Вот вскрикнул один маг, заваливаясь на землю без сознания, полностью истощенный. Следом за ним другой, и третий. С моментом, когда четвертый коснулся земли, из моей пасти вырывался яростный поток, ударивший прямо в основание левого столпа. Тут же вокруг меня распахнулось сразу два глаза Урнаона, чьи лучи ударили туда же. Вылетевшие из портала Минрандиил с Первым шарахнулись в стороны с такой скоростью, с какой старики точно не бегают. И очень вовремя. По каменному столпу от основания вверх побежала тонкая трещина, а после целый его кусок разлетелся мелкими осколками. Полотно перехода стало мерцать, тогда как арка начала медленно заваливаться на бок. Вместе с этим со столпа пропадали магические жгуты тех магов, что гроздями падали наземь. Прервав своё дыхание, я заткнул глаза Урнаона и вернул себе человеческий облик. Кажется, всё.

Словно насмешка судьбы в этот момент из портала вырвалась огромная лапища и легла в место разрушения столпа. Следом сквозь полотно начала проявляться и голова, чьи очертания сложно не узнать. Неужели Хорн решил заглянуть на огонек собственной персоной? Мысль так и осталась мыслью, когда в правой руке у меня появилась привычная уже тяжесть. Широкий замах и как только голова Владыки хаоса перешла тонкую грань, чтобы проявиться, Великий молот Херанука по Мордасам таки дал по мордасам. Удар получился страшной силы. Впервые за всё время использования молота руку словно отсушило. Отбойник буквально вырывал из Хорна часть энергии, и она же послужила топливом для удара. Как жаль, что Владыка был в шлеме. Как жаль, что не удалось увидеть выражение его лица.

С ударом молота унесло не только Хорна. Арку сорвало с места и отнесло метров на сорок, где она рухнула на землю с оглушающим грохотом. Полотно перехода пропало еще в полете, а вот символы еще продолжали тускло светиться. Но и этого оказалось достаточно, чтобы до слуха донесся синхронный выдох облегчения. От тех, по крайней мере, кто всё еще оставался в сознании. Простых воинов-то видно не было, хотя, если оглядеться, то метрах в трехстах они уже заняли боевые порядки, на случай если бы всё пошло по одному месту.

Я стоял и спокойно наблюдал, как арка уже без полотна перехода всасывает в себя потоки хаотической энергии. Всасывает и, судя по всему, выбрасывает с той стороны. Концентрация уменьшалась, пусть и не быстро, но это ощущалось. Взгляд переместился на магов, большая часть из которых лежала без сознания. Волиарес был среди них. В остальных, кто всё еще стоял на ногах, энергии было хорошо если на огнешар. Даже Первый и Минрандиил выглядели так, что краше только в гроб кладут.

Я стоял и смотрел на всех этих людей: Волиарес, Уарден, Виктор, Первый, Треас, Сетто, Минрандиил. Сильнейшие разумные этой части Араона. Обессиленные, слабые. Сейчас я мог бы покончить со всеми ними одним ударом и стать сильнейшим существом. Тем, кому никто не сможет ничего противопоставить. Я мог бы создать единое государство, равному которому не будет. Да, это определённо греет душу.

Ладонь вновь ощутила тяжесть молота, а на взмах никто даже не успел отреагировать. Тяжелый удар сотряс землю, вычеркивая из жизни сразу несколько десятков разумных. Рывок вперед, где остались в живых Минрандиил с Первым и клинок хаоса пронзает сердце первого, после чего и второй лишается головы. Импульс жизни позади и такой знакомый запах. Золотой дракон. Скольжение чуть в сторону, чтобы пропустить белоснежное копье, а после еще одно, но уже за спину ректора АМИ. Меч хаоса выходит у него из груди, обагрённый кровью. Клинок, словно вампир, начинает поглощать кровь архимага и справляется с этим за какие-то мгновения.

Всё. Вокруг никого кроме моей верной тени.

Оборачиваясь к ней, я вижу её довольный оскал.

— Наконец-то ты стал тем, кем должен, — промурлыкала она, опускаясь на колено. — Мой повелитель.

Коронация меня, как единовластного правителя прошла через три года. На центральной площади Саиры, где сотни тысяч людей преклонили колени перед своим повелителем. Были и несогласные, но Илвен со своими сестрами, когда их ничто не ограничивает, поистине великолепны. И сейчас, когда моя власть абсолютна, никто не посмеет встать у меня на пути!

Мысль, такая сладкая, такая реальная, но такая чуждая и не моя. Всего лишь отголосок таящего хаоса. Она исчезла так же, как и появилась, не оставив после себя ничего. Я лишь усмехнулся забавным напускным видениям, после чего вздохнул полной грудью и огляделся.

— Да, плохо дело, — хмыкнул я, создавая вихрь жизни.

Он раскрутился спустя секунд десять, когда и начал свою полноценную работу. Маги приходили в себя медленно и тяжело. Последствия полного истощения ни так-то и просто нивелировать. Привести в сознание и поднять на ноги — да, но не более.

— Ты как всегда в своем репертуаре, — закашлялся за моей спиной Волиарес. — Очередной урок старому дракону, да?

— Не понимаю, о чем вы, — усмехнулся я в ответ.

— Знаешь, — убрал ректор с лица улыбку, — кому-то тяжело дается принятие того факта, что некромантию можно применять во благо. Вот и мне, похоже, придется научиться смотреть на некоторые вещи по-новому.

Тягучий гул не позволил нам продолжить разговор. Мы оба повернулись к источнику и увидели, как столпы арки начали светиться изнутри багровым светом.

— Вот скиф, — нервно бросил маг, после чего повернулся ко мне. — У тебя случайно за пазухой нет болванки портала?

— Что-то не так? — напрягся я.

— Всё не так, — тяжело вздохнул Волиарес. — Эта хрень сейчас рванет так, что на многие километры вокруг останется лишь выжженная пустошь.

Я и сам уже заметил, что арка всасывала не только энергию хаоса, но и вообще всю ману.

— У нас проблемы? — прокряхтел устало Минрандиил.

— Ничего такого, с чем не справилась бы посмертная магия, — пожал плечами Волиарес. — Рад был считать вас всех друзьями. Дарт, — кивнул он мне, — передай, пожалуйста, Яре, что мне жаль.

— Вот сам и передашь, — проворчал я недовольно. Так рано светиться не было никакого желания, но по-другому, похоже, не получится.

Из созданного еще на Земле кольца вырывается свернутое плетение, в центр которого встраивается мыслеобраз местности перед стеной Цитадели. Внутрь самой Цитадели нельзя — Сид не пустит, а вот у ворот вполне себе вариант.

Изучая всё, что было написано в книге Тота по межмировым порталам глупо не ознакомиться с информацией о порталах в пределах одного мира. Всё же это один общий раздел, так что вываливалось на меня всё сразу.

Пожалуй, единственным проблемным условием для создания портала служила необходимость пустой в качестве манны местности. Чтобы магические потоки не повлияли на его хрупкую структуру. Со временем, конечно, я избавлюсь от этого нюанса, ну а сейчас за меня всё сделала арка.

— После вас, — кивнул я на открытое портальное окно, полностью игнорируя направленные на меня взгляды.

Уже через пятнадцать минут мы стояли у стен Цитадели Последней Надежды и смотрели в ту сторону, где когда-то располагался Первый город. Каждый, кто так или иначе, но связан с магией, смог ощутить чудовищный по своей силы взрыв. Как потом стало известно, возмущение магических потоков ощущалось даже в Винфоре. Горной гряды, как таковой, больше не существовало, вместо неё появился огромный кратер, после заполнившийся водой и ставший Промежуточным морем.

Пока в цитадели еще никто не знал, что я жив, я стоял и просто наслаждался покоем. Рядом со мной, держа меня за руку, находилась Илвен. Дроу была на удивление немногословна и не спешила рушить эту идиллию.

Что ж именно сейчас, пожалуй, один старый золотой дракон обретет наконец-то душевный покой. Да и не он один. Араон теперь полностью закрыт от вторжения из вне и можно не беспокоиться о каких-то там владыках. Да, остались еще внутренние проблемы, но по сравнению с полным уничтожением мира это такие пустяки, что и внимания пока не стоят.

— Ну что, идем домой? — спокойным и каким-то умиротворённым голосом произнесла Илвен.

— Да, — вдохнул я полной грудью. — Идем домой.