Черный дракон Араона

Глава 19. Дальше

— Сколько? — вопрос был задан сухим безэмоциональным тоном.

— Порядка шестидесяти тысяч, — вздохнул Великий Лорд. — И это только в Саире. В Индариале и Хороне, думаю, чуть меньше. Жрецы погибли все, храмы полностью пусты. Среди простого населения смертей не меньше. Свои души отдали все, кто был истинным поклонником веры. Остальных не зацепило.

Короткие рубленные фразы уставшим голосом выдавали Уардена с головой. Последние дни превратились в нескончаемый поток проблем. Единовременная смерть огромного количества людей, лишение целого слоя такого населения как жрецы, иссушенные мертвые тела на улицах и невыносимый фон маны смерти, что заполнил города. Непонимание со стороны простого люда чуть не захлестнуло безумной паникой все города, но пока это удавалось контролировать. Страх и отчаяние, боль и горе. Все были разбиты и потеряны. Никто не понимал что же произошло и почему боги в один миг отвернулись от своей паствы.

— Я одного не понимаю, — хмуро сказал Виктор, — оно что, и правда того стоило?

— Да скифа с два! — рявкнул внезапно Волиарес вмиг теряя самообладание. — Эти идиоты не только погубили уйму простого люда, так еще и подставили остальных! В Мел’Лориене без Ае скиф знает что творится! Эльфы еще не оправились после смерти Ангхабеша и тут нате вам, Ае ушла. Подстилки паучихи сейчас вовсю разгуляются! Так и это еще всё пол беды. Закрыли они Араон, молодцы, но портал-то на план хаоса никто не убрал! И теперь он будет фонить даже сквозь барьер, пока снова не возьмет своё. Тупые, тщеславные ублюдки. Безмозглые слепые бараны!

Да, пожалуй, двое собеседников ректора АМИ никогда не видели его в таком состоянии. Бешенство мага прорывалось даже сквозь ментальные барьеры.

— Какова возможность добраться до портала и закрыть его раз и навсегда? — спросил Уарден чуть погодя.

— Не сейчас, — мотнул головой Волиарес. — Через год, может два. Без должной подпитки хаосом многие твари погибнут, останутся самые сильные. Да и те друг дружке глотки рвать будут. Подождем немного пока местность сама себя очистит, а там можно будет и подумать.

— Нужно уже сейчас начинать готовиться, — мотнул головой Виктор. — Легкой та прогулка не будет, так что лучше постараться учесть любые нюансы.

— Да, — с небольшой задержкой кивнул Волиарес. — Нужно решить, кто возглавит эту миссию и подобрать под всех хорошее снаряжение, да толковые артефакты. Второго раза у нас может и не быть.

— Как всё вернется на круги своя, еще раз, но более основательно поднимаем эту тему, — кивнув, подвел итог Уарден. — Что относительно наследия Дарта? Меня беспокоит куда они могут уйти без него. Всё-таки кто бы что ни говорил, но именно он был тем фундаментом, на котором всё держалось. Слишком много разных рас собралось в одном месте. Слишком противоречивые у всех взгляды на жизнь.

— И игнорировать-то нельзя, — тяжело вздохнул Виктор. — На порталах многое завязано. Не хочется вновь писульками общаться, да видится раз в пятилетку.

— Знаю, — как-то даже сгорбился Волиарес. — Уже отправил туда несколько своих ставленников. Будут держать меня в курсе.

Неприятная стыдная тишина разлилась по кабинету ректора. Для каждого из тройки собравшихся Дарт был чем-то большим, нежели собрат по трону. Своими, порой, безумными поступками, своими примерами, он делал их лучше. И если у ректора АМИ отношение к Дарту сродни незаметной отческой опеки, то вот Виктор и Уарден как минимум обязаны ему жизнью.

— Империя Разход, — нарушил молчание Уарден, перейдя к другой теме. — И Тарк. Теперь, когда угрозы со стороны степи нет, я могу перекинуть часть армии по этим направлениям. Нужно только решить стоит это форсировать или нет.

— С империей давно пора заканчивать, — жестко сказал Виктор. — Теперь, когда богов нет, их Семиликий может доставить проблем. А уж с тем учетом, что это наверняка кто-то из демонов, откладывать не стоит вовсе.

— Согласен, — кивнул Волиарес. — Предлагаю помочь Оруму и закончить затянувшийся фарс с восстанием. Выжжем эту заразу, а уже после двинем войска к империи.

— Меня еще гномы беспокоят, — задумчиво произнес Виктор. — Что-то они мутят и как бы это что-то не вылилось в проблемы. Тем более, как только образцы орудий Дарта пойдут в ход, а контракты с ними начнут урезаться, могут и обидеться. А гномьи обиды — это не то, чему бы я хотел стать свидетелем.

— Не посмеют, — медленно покачал головой Волиарес. — Тем более, как только Орум подпишет договор и королевство Тарк войдет в наш союз им придется смирится с новым положением дел.

— Кстати, — поднял голову Уарден. — От Цитадели представителем кто будет? Информации никакой нет?

— Скорее всего Мерадор Горский, — немного подумав, ответил Волиарес. — Как по мне единственная подходящая кандидатура. Остальные либо не потянут, либо, скажем так, не того поля ягоды.

— Как только решим вопрос с королевством, надо будет организовать нашу встречу в рамках всех четырех сторон, — кивнул Великий Лорд. — Обсудим общую картину и совместное направление на будущее. Нам есть над чем работать и куда стремиться.

— Значит, решено, — согласно прикрыл глаза Волиарес. — Первоначальная цель — королевство Тарк.

Для Микаэллы возвращение в Цитадель прошло обыденно и где-то даже незаметно. Здесь у неё не было семьи, как не было и друзей. Она чувствовала себя чужой. А уж после того, как были порваны нити всех, кроме неё, эти чувства вспыхнули куда более ярко.

Поход в Озерный край не затянулся на месяц, как того опасался Дарт. Уже через неделю бешенной скачки они наткнулись на остатки тех, кто вызвался прикрывать отход оборотней. Семнадцать. Их осталось семнадцать. Здоровенный медведь, на котором живого места не было, и шестнадцать котов. Никто из Старших не выжил, они встретили мертвых на острие и сражались по последнего. Твари же Города Трех Дорог и не думали отставать. Они стремились уничтожить всех, ордами заполоняя Озерный край. По следу оборотней, не давая им продыху, двигался большой отряд нежити. У мертвых не было нужды в отдыхе и поэтому они буквально шли по пятам выживших.

Это продолжалось ровно до тех пор, пока отряд Роара не достиг цели. Микаэлла не зря носила титул Архимага, а Роар и не думал лишний раз рисковать. Огненный дождь обрушил на мертвых всю ярость огненный стихии, а после к буйству магии присоединились и остальные. Буквально за десяток минут от основной массы тварей не осталось и пепла. Выжили единицы самых опасных монстров, которые, правда, ненадолго отстали от своих собратьев. Мощь магии и клинки тех, кто рожден для сражений, не оставили им и шанса.

Ну а после возвращение назад, когда каждый маг ощутил влияние божественной магии и отголосок множества смертей. Стоило этому ужасу пройти, как воины Цитадели, те, кто был связан нитями клятвы с Дартом, начинают задыхаться, а после и вовсе невидимая сила тянет их вверх. Мгновение и все падают наземь, опустошенные и потерянные. Для Микаэллы этот момент не изменил ничего, для остальных же изменилось всё. Теперь, когда Дарта не стало, мир словно приобрел другие краски. И отголосок этого коснулся даже её.

— А вы не торопились, — встретил девушку голос Дарта, стоило ей только зайти в свои покои.

Микаэлла в одно мгновение окружила себя защитой, но увидев говорившего спокойно выдохнула.

— Тебя стучаться не учили? — недовольно бросила она, закрывая за собой дверь.

— Нет у меня времени на эти глупости, — вяло отмахнулся собеседник. — Как приведешь себя в порядок жду у себя.

И только набрав в грудь воздуха для яростной отповеди, она поняла, что вновь осталась одна.

— Да кто бы, скиф тебя подери, сомневался, — фыркнула магесса, направляясь в ванную комнату.

Уже через полчаса девушка находилась в помещении, по центру которого мерно пульсировала синяя сфера.

— И на кой я тебе понадобилась? — уже полностью контролируя свои эмоции, ровно спросила она.

— Есть разговор, — крутанулась сфера, а после видоизменилась в проекцию Дарта. — Держи, считай это подарком.

Откуда-то из темноты к девушке прямо в руки пролеветировала книга. Забыв о своем недовольстве Микаэлла как заворожённая смотрела на название «Высшая магия: Искусство войны».

— Мне не нравится куда отсутствие клятвы может завести жителей Цитадели, — заговорил Сид голосом Дарта. — Мне не нравится, что некому поддерживать рамки контроля. Да, есть Илвен, единственная, кто, пожалуй, привязан к Дарту даже без клятвы. Да, есть её сестры и, в конце концов, такое человеческое качество, как верность. Но всё это нуждается в запасном варианте и этим запасным вариантом станешь ты. Эта книга позволит тебе получить знания, которыми мало кто обладает. Она отточит твой уровень мастерства до новых высот и тогда я буду спокоен. Твоя истинная цель — это благо всей Цитадели. Не кого-то конкретного, а именно что Цитадели, как целостного государства, коим его и задумывал Дарт. На следующем Теневом совете в него войду и я. Посмотрим на реакцию и уже от этого будем работать. Надеюсь, Дарт не ошибся в тех, кем себя окружил.

— Ты бы градус пафоса-то поумерил, — всё еще прибывая в легкой прострации, рассеяно бросила Микаэлла. — Я тебя поняла, но моя кандидатура определенно не лучший вариант. Ну да ладно, так даже интересней.

Кап. Кап. Кап.

Мерное капанье ворвалось в темноту разума и стало первым, что удалось ощутить.

Кап. Кап. Кап.

Пронзительно чистый звук казался невероятно громким.

Кап. Кап. КАП!

И снова оглушающая тишина, посреди густой и обволакивающей тьмы.

Сложно сказать сколько прошло времени до следующего пробуждения слуха. Вновь капли, но теперь добавился еще и запах сырости. Густой, стойкий. Он приковывал к себе внимание и отвлекал от капель. Пробиваясь всё глубже, он наполнялся новыми оттенками, пока столь ярко не стал различим аромат грибов и земли.

И снова мягкая тьма берет сознание в свои руки, унося его вдаль от раздражителей.

Кап. Кап. Кап.

Раз. Два. Три.

Досчитать до четырех не получилось. В темноте среди звуков и запахов наконец-то вспыхнуло осознание. Память, мысли, чувства — всё это завертелось хороводом изгоняя тьму и наполняя окружение эмоциями.

Как только всё улеглось пришло ощущение тела. Неимоверная слабость, да такая, что даже веки открыть нельзя. Сотни тысяч иголок пронзают мышцы, разгоняют кровь и окончательно сдергивают пелену небытия. Я лежал на земле, уткнувшись лицом в рыхлый грунт. Воздуха не хватало, левая рука вывихнута, а правая лежит вдоль тела. Голая спина ощущает ледяные брызги падающих капель от чего по телу постоянно пробегает дрожь.

Спустя несколько минут бесплодных попыток изменить хоть что-то, я полностью расслабился и поплыл по течению времени. Постепенно мышцы, схваченные спазмом, стало отпускать. Ощущение, как кровь, возвращается к онемевшим конечностям было не из приятных. Попытка как-то использовать магию полностью провалилась. Как и следующая — достучаться до источника. В плане энергии тело оказалось опустошено под ноль. Да оно и не удивительно в таком-то состоянии.

Через полтора часа я смог совершить героический подвиг — перевернулся с живота на спину. И только немногим позже, когда начала слушаться правая рука, понял почему не открывались веки — всё лицо было покрыто застывшей кровью. Пришлось потратить еще немного времени, прежде чем удалось её оттереть и открыть глаза. Вокруг было темновато, но где-то в стороне имелся тусклый источник света. Ориентируясь на него дело пошло немного легче. Уже через пару часов я разминал ноги делая первые шаги по тому месту, в котором оказался. Всё еще присутствовала легкая слабость, но она уже не была такой всепоглощающей.

Небольшой отнорок, где я очутился, не выделялся размерами: метра два, на полтора. Прям у тупиковой стены имелась небольшая лужица, а капли, падающие с потолка и были тем, что привело меня в сознание. Источник освещения не позволял этому месту погрузиться в полную темноту. Он хоть и светил достаточно тускло, но мне этого хватало. Я всё еще не ощущал в себе магии, не чувствовал энергию, но рассудив, что если бы здесь имелось что-то опасное, то мою жизнь уже бы давно прервали.

Сделав несколько шагов вперед и выбравшись из отнорка, я оказался с краю высокой пещеры. Разглядеть её центр не позволяли высокие сталагмиты, которые пришлось обходить по широкой дуге. И только выйдя из-за них через метров двадцать, я наконец-то смог увидеть всю картину целиком. Посреди пещеры расположился каменный постамент со ступенями, на вершине которого находилась каменная полуразрушенная статуя. Отчетливо виднелись силуэты лица и верхняя часть тела. От неё ощутимо несло силой и это чувствовалось даже в таком состоянии. Я не стал бороться с желанием подойти ближе и уже через несколько секунд встал на первую ступеньку, да так и замер.

— Вот же ж, — выдохнул я, спустя несколько секунд ступора.

Прямо под самой статуей без сознания лежала Яра. Воздушное темно-синее платье неприлично задралось, оголяя ноги до пояса. Белоснежные длинные волосы разметались по камню, создавая собой причудливые узоры. Я рванул к ней, стараясь нащупать пульс, и руки неприятно кольнул холод её кожи. Долгие две минуты мне понадобилось, чтобы различить хоть что-то. Слишком слабый, но всё-таки он был.

Что ж, теперь всё встает на свои места.

— Спасибо тебе, — прошептал я, невольно одергивая платье.

Всё-таки богиня.

Долго размышлять о своих дальнейших действиях не было нужды. Сорвав с себя остатки рубашки, я сложил её в подобие подушки и положил под голову Яры. Сам устроился у статуи поудобнее и погрузился в медитацию. Мне не нравилась своя беспомощность.

Спустя несколько минут мне удалось увидеть, почему я не ощущаю энергию внутри своего тела. У меня не было ауры, не было энергетического тела, как, впрочем, и самого источника. Физическое тело истощено до предела, а органы работают на износ. Даже кровь и та лишилась большей части своей силы, превратившись чуть ли не в водицу. Ну да, спасти из лап смерти дело не простое.

Стоило мне только подумать о произошедшем, как обжигающий ком ярости стал подниматься откуда-то из глубин разума. Больших трудов мне стоило отогнать лишние мысли и успокоиться. Подобное состояние только сожжет итак скудные ресурсы. Сейчас не время поддаваться эмоциям, только не сейчас.

Пять часов. Долгие пять часов проведенные в медитации позволили мне выкарабкаться из того состояния овоща, в котором я пребывал. Близость места силы успокаивала. Благодаря нему организму не было нужды тянуть из себя последние соки. Я, смог почувствовать собственную кровь, а это уже что-то. В мышцы возвращалась привычная сила, а разум наконец-то освободился от противного тумана.

Когда физическое состояние меня полностью устроило, я решил призвать в свои руки меч. Во-первых, нужно было убедиться, что он еще со мной, а, во-вторых, не имея доступа к магии без оружия не обойтись.

Как оказалось, мешкал я не зря. Стоило мне отправить зов, как всё тело скрутило тягучей волной боли. Неприятный ломящий жар пронесся от макушки до самых пяток, возвращая как ломоту в мышцах, так и туман перед глазами.

И даже не смотря на всё это, я остался доволен. Меч призвать удалось, и сейчас он лежал рядом, выпав из вмиг ослабевшей ладони.

После подобного опыта стало понятно, что ни о каком призыве доспеха не может быть и речи. Да и сам клинок отзывать я не буду. Сделаю перевязь и достаточно. Взгляд сам собой прикипел к клинку, на лезвии которого я с удивлением обнаружил новую руну. Попытка вспомнить, когда это произошло, не увенчалась успехом. Да и её функционал сейчас я узнать не в состоянии. Придется отложить сей факт до лучших времен, оставив в памяти зарубку.

Кивнув этим мыслям и уже собираясь отложить меч в сторону, до моего слуха донеслось перекатывание мелких камешков, а после тишину пещеры нарушил мужской голос.

— А ну-ка отойди от нее! — рявкнул неизвестный.

В одно мгновение развернувшись на месте, я встаю к говорившему боком, направляя на него острие меча. Левая сторона тела, как и левая ладонь спрятаны от глаз нежданного гостя, дабы он не увидел, как кожу медленно покрывает черная чешуя.

— Ты еще что за хрен с горы? — ровно спросил я, напрочь игнорируя направленный на меня ствол пистолета. «Грач», кажется.

— Отойди от неё я сказал! — тяжелый взгляд серых глаз совсем еще молодого парня.

На вид ему можно было дать лет двадцать, не больше. Синие джинсы и черная футболка с каким-то нелепым цветным рисунком. Уверенность в собственных силах и ни капли сомнений.

— Бегу и падаю, — иронично ответил я, но после мои брови взлетели вверх, а лезвие меча пошло вниз. — А Яра зря времени не теряла. Спокойно, не дергайся.

Медленно опустив меч, я так же медленно довернул корпус, позволяя парню увидеть знак на моем левом плече.

— Опаленный? — очумело прошептал он, на миг теряя самообладание. Ствол пистолета пошел вниз, чтобы спустя секунду и вовсе оказаться в кобуре. — Хорошо, что ты здесь. Вдвоем у нас будет хоть какой-то шанс убраться отсюда живыми.

— Так, не части, — одернул я его. — Почему мы должны уходить? Здесь она сможет быстрее восстановиться.

— Ты не местный, да? Судя по всему, совсем не местный, — затараторил парень, подходя к Яре и беря её на руки. — Другой мир? А, впрочем, не важно. Меня, кстати, Виктор зовут. Так вот, двадцать часов назад Яралиен переместилась сюда и использовала огромное количество своей божественной силы. Думаю, из одаренных много кто смог ощутить эту вспышку, но проблема сейчас в другом. Демоны. Они тоже смогли её ощутить и сейчас со всей области сюда рвется с полтысячи этих тварей. Одержимые сильнее и быстрее обычных людей, а уж такое количество спокойно порвет и под десяток магов. Без её божественной силы у нас просто нет шансов. Единственный вариант уносить от сюда ноги, и как можно быстрее.

— Одержимые? — удивлённо спросил я. — Демоны? Что за нахрен здесь происходит?

— Одержимые, — набрав в грудь воздуха, парень разродился длиной тирадой. — Слабые духом становятся лёгкой мишенью для сил зла. Демонические сущности завладевают их телами, развращают и подчиняют своей воле. Обычно демоны преследуют какие-то свои цели. Остаются в нематериальной форме и терзают одержимого человека. Но иногда, когда человеческая душа полностью сдалась, демон захватывает контроль над телом и превращает его в настоящее орудие убийства. Увеличивается сила, скорость. Человеческое тело меняется в сторону чего-то ужасного. На руках отрастают когти, обычные зубы выпадают, а их место занимают клыки. Видоизменяется строение челюсти, позволяя раскрывать её шире. Как-то я своими глазами видел, на что способна такая тварь. Она с легкостью откусила голову полицейскому, а после порвала четверых его напарников. Единственная их слабость — это магия. Низшие демоны не в состоянии её использовать, правда, встречаются и такие, что способны её впитывать. Но подобное редкость. И если мы не будем тратить время зазря, то нам вполне по силам уйти отсюда живыми! — внезапно глаза парня затуманились, чтобы спустя секунду вернуться к своему обычному виду. — А нет, уже не уйдем. Секунд через сорок будут уже здесь. Черт, черт, черт! Бери её и беги отсюда! Я постараюсь дать тебе несколько минут.

Виктор попытался передать Яру мне, но вместо этого я развернулся и пошел к выходу.

— Жди здесь и никуда не уходи, — кивнул я в сторону места силы. — Вернусь, продолжим.

Парень так и остался стоять, то открывая рот, то закрывая. И не было нужды ни в какой ментальной магии, дабы понять его мысли. Землянин, что с него взять.