Черный дембель. Часть 2

Глава 13

Я видел, сидя на кровати, как за окном комнаты покачивали ветками тополя. Листва на деревьях всё ещё выглядела по-летнему зелёной, несмотря на то, что уже пошла вторая неделя октября. Если и встречались на ветвях жёлтые листья, то я их не заметил.

Но я и не разглядывал сейчас деревья — смотрел на застывшую в двух шагах от входной двери Лену Котову. Девчонка стояла, вытянувшись по струнке. Смотрела на меня из-под длинных чёрных ресниц, двумя руками сжимала сумку из бежевого кожзама.

Я вновь отметил, что у Елены совсем не славянская внешность. Невольно вспомнил о Кипре и о своём неудачном полёте в самолёте «Боинг 737–800». Погладил рукой струны гитары (всё ещё прижимал музыкальный инструмент к животу).

— Как интересно, — пробормотал я.

Встретился взглядом с глазищами Котовой и спросил:

— Ну, и что тебе от меня нужно?

— Спросить у тебя хочу, — заявила Лена.

Мне почудилось, что морщинка над её переносицей стала длиннее и глубже.

— Спрашивай, — разрешил я.

Провёл пальцем по струнам — те зазвенели, но я тут же приглушил звук.

Котова приблизилась ко мне ещё на шаг — я вновь уловил запах духов «Иоланта».

— Почему он выбрал Ингу Рауде, почему не меня? — спросила Лена.

Она тряхнула кудрями и тут же добавила:

— Уверена: Кирилл говорил тебе об этом. Сергей, что со мной не так? Чем я хуже Инги?

Она дёрнула плечами.

Я отложил в сторону гитару. Подумал о том, что Котова говорила на удивление спокойно: без истеричных и слезливых ноток в голосе. Потёр подбородок.

— Ты влюблена в моего брата? — спросил я.

Елена дёрнулась, растеряно заморгала.

Но тут же усмехнулась.

— Нет, — сказала она. — Почему ты так решил?

И тут же сообщила:

— Кирилл хороший. Он смелый, сильный, симпатичный. Но…

— Но ты его не любишь, — сказал я.

Опёрся спиной о стену, прижался к её холодной поверхности затылком.

— Нет, — повторила Котова. — Не люблю.

Она покачала головой.

— Тогда зачем он тебе? — спросил я.

Девчонка повела плечом.

— Не знаю, — сказала она. — С ним интересно. Я думала… мы с ним друзья. Он…

— Ты всё ещё влюблена в меня?

Я подумал, что её глаза походили не на сапфир, а на коричнево-чёрный гагат.

— Что⁈ — воскликнула Котова.

В её взгляде будто промелькнули молнии.

Лена чуть склонила голову.

— Я спросил: ты гуляла с моим братом, потому что влюблена в меня?

Котова усмехнулась: не весело — скорее, растеряно.

Заявила:

— Не влюблена я в тебя, Чернов. С чего ты это взял? Не говори глупости.

Глаза девчонки вновь блеснули, приобрели янтарный оттенок.

— Ты целовалась с моим братом? — уже без иронии спросил я.

Котова дёрнула головой.

Сверкнула взглядом.

Возмущённо фыркнула.

— Вот ещё! — сказала она. — Это Кирилл тебе такое сказал⁈

Лена махнула рукой, словно отмела мой вопрос в сторону.

— Не было такого. Не верь ему.

Котова нахмурила брови.

— Сергей, как ты мог обо мне такое подумать? — сказала она.

Я усмехнулся.

— Вот ты и ответила на свой вопрос.

Вновь заметил на лице Котовой морщинку между бровями.

— На какой вопрос? — переспросила Лена.

И тут же приподняла брови.

— Они целовались? Уже⁈

Котова застыла, пристально посмотрела мне в лицо.

Я не увидел влажный блеск в её глазах. Заметил лишь, что у Лены покраснели мочки ушей. Почувствовал во взгляде девицы удивление, досаду и обиду.

Елена шагнула к письменному столу, опустилась на стул. Тот тихо скрипнул: будто обиделся, что девчонка уселась на него без спросу. Мне почудилось, что в широко открытых карих глазах (будто картинки на экране телевизора) сменяли друг друга отражения мелькавших в голове Котовой мыслей.

Приоткрытая створка форточки шевельнулась под напором ветра. За окном вновь качнули ветвями деревья — в комнате пошевелились каштановые пряди волос на голове Лены. Вздрогнули оконные стёкла.

Я взял в руки гитару.

— Главное, чтобы костюмчик сидел непринуждённо легко и вальяжно, — пропел я, рассматривая задумчивое лицо Котовой. — Всё остальное, поверьте, не важно. Нет и не будет серьёзнее дел…

Вновь уловил аромат рижской «Иоланты». Невольно порадовался, что позапрошлую ночь провёл у Марго. Вспомнил, как накрыл вчера рано утром одеялом красивое нагое женское тело — перед тем, как покинул квартиру Маргариты Лаврентьевны.

Будто наяву услышал вопрос: «Ты уверен, Серёжа?» Снова на него ответил (на этот раз мысленно): «Абсолютно».

Вздохнул, провёл рукой по струнам — те застонали. Их стон будто вывел Котову из задумчивости. Девчонка вновь отыскала взглядом моё лицо. Но она не обрушила на меня вопросы. Слушала моё пение.

Я зажмурил глаза (именно так в моей прошлой жизни исполнял эту песню Артурчик). Слегка покачивал головой, улыбался.

Пел.

Мой живот подпевал: тихо урчал, жаловался на голод.

— … Главное, чтобы костюмчик сидел. Главное, чтобы костюмчик сидел.

Я отыграл финал композиции.

Гитара замолчала.

За окном шумела листва.

— Знаешь, Сергей, а ведь мне Кирилл… действительно… просто нравится, — сказала Котова.

Она улыбнулась. Посмотрела мне в глаза.

— Я не влюблена в него, — сказала Лена. — И не была влюблена. Теперь я это точно знаю.

Покачала головой.

— Иначе бы я сейчас разрыдалась, — сказала она. — После твоих слов о поцелуях. Подумала… так и будет…

Котова прикоснулась к своим глазам, взглянула на свои пальцы.

— Но слёз нет. Совсем нет. Обиделась, конечно…

Лена усмехнулась.

— А ещё подумала: неужели она целуется лучше, чем я?

Котова махнула рукой — отбросила со лба каштановый локон.

Я пожал плечами.

— Вот этого тебе не скажу. Не целовался. Ни с ней, ни с тобой.

Лена хмыкнула, кивнула.

— Я это понимаю, Сергей.

Она опустила взгляд.

Пару секунд мы молчали.

— Сергей, ты скучаешь по ней? — спросила Котова.

— По кому? — сказал я.

Лена указала на гитару — я опустил взгляд и прочёл: «Серёжа + Варя = Любовь».

Прислушался к своим ощущениям. Пожал плечами.

— Немного, — ответил я.

Котова махнула сумкой, встала со стула.

— Пойду домой, — сказала она. — Я ещё домашку по вышке не сделала. Займу письменный стол, пока Света и Наташа гуляют со своими кавалерами.

Я вновь увидел, как блеснули её глаза.

Вспомнил, как подолгу смотрел на них там, на Верхнем кладбище.

— Спасибо, что поговорил со мной, Сергей, — сказала Котова.

Она улыбнулась.

— Пожалуйста, — ответил я. — Обращайся.

Во вторник утром я шёл в институт вместе с Кириллом и Артуром.

Но уже перед первой лекцией мы разделились. Мой младший брат примостился на подоконник рядом с комсоргом. Артурчик рванул к Наташе Тороповой. Лену Котову я в коридоре около входа в аудиторию не заметил.

Я увидел её, когда уселся на привычное место рядом с Васей Ковальчуком. Котова отыскала меня взглядом, улыбнулась. Направилась к ступеням. Прошла мимо ряда, где сидели Торопова и Прохоров.

Прошагала она и мимо седьмого ряда, с которого за ней наблюдали Кирилл и Инга. Поставила сумку на столешницу рядом со мной. Жестом поприветствовала замолчавшего при её появлении Ковальчука.

— Привет, мальчишки, — сказала Лена.

Уселась справа от меня.

Сказала:

— Ну что, будем учиться?

На большой перемене Котова не пошла в столовую вместе с Тороповой и Артурчиком.

— Третий лишний, — сказала она в ответ на мой вопросительный взгляд (говорить я не мог: жевал беляш).

Лена уселась на лавку рядом со мной и Васей Ковальчуком, отбросила со лба прядь волос.

Она подмигнула Василию — тот едва не подавился пирожком с ливером.

Котова улыбнулась и вынула из бумажного пакета песочный коржик.

В среду Котова снова будто приклеилась ко мне в институте. Я не видел, беседовала ли она с Васей Ковальчуком. Но Василий на практических занятиях уступил ей место: перебрался за ту парту, где раньше сидели Артур и Кирилл. Мой младший брат теперь восседал бок о бок с Ингой Рауде. Артурчик развлекал Торопову.

На большой перемене Василий снова исчез: он ушёл в столовую вместе с земляками. Будто запомнил вчерашние слова Котовой о том, что «третий лишний». Лена бегство Ковальчука словно и не заметила: она преспокойно уселась рядом со мной на скамейке, взяла из моих рук коржик и стеклянную бутылку с лимонадом.

— Сергей, а как ты понял, что любишь эту свою Варю? — спросила она.

Я покачал головой, затолкал в рот остатки беляша.

Заметил, что Котова всё ещё ждала мой ответ — пробубнил с набитым ртом:

— Никак. Я её не любил.

Ветер пошелестел листьями каштана над нашими головами. В небе над институтом пролетела птичья стая: птицы выстроились клином, будто самолёты на параде. Я отобрал у Котовой бутылку, сделал большой глоток газированного напитка. Заметил, что Лена задумалась. Котова указала на меня коржиком.

— Но ты же с ней…

Она не договорила.

— Ага, — сказал я. — Я с ней спал.

Протянул Лене бутылку — Котова этого будто и не заметила.

— А она… почему тогда она…

Я пожал плечами, поставил бутылку на лавку.

— Не грузись, Котова. Мир сложнее, чем тебе кажется.

Взял с расстеленной на скамье бумаги очередной беляш.

Сказал:

— Хочу, что б ты знала, Котова. Я в женщин не влюбляюсь. Никогда.

Впился зубами в румяный бок беляша — заметил, что Лена ждала продолжение моего признания.

Я прожевал и сообщил:

— Моя личная жизнь уже спланирована. Без всякой там любви. Я женюсь по расчету.

Котова скривила губы, помахала коржиком.

— Как-то это…

— Не по-комсомольски, — сказал я. — Знаю. Но такова жизнь.

Развёл руками.

Лена смочила лимонадом горло, спросила:

— И кто же эта счастливица? Она знает о твоих намерениях?

— Узнает, — сказал я. — Когда придёт время.

После занятий Котова не пошла в общежитие вместе с Тороповой и Прохоровым. Она увязалась за мной. Удивилась, когда поняла: я направился не в столовую, а в магазин.

— Зачем тебе продукты? — спросила Лена.

— Торт сегодня испеку, — ответил я.

Котова взмахнула ресницами.

— Торт? — переспросила она. — Зачем?

— Илье Владимировичу Прохорову пообещал.

Лена улыбнулась.

— Торт для Вари! — воскликнула она.

Всплеснула руками.

— Значит, ты, и правда, по ней скучаешь. Ты всё ещё её любишь.

Я покачал головой и произнёс:

— Не выдумывай то, чего нет.

Котова толкнула меня в плечо, сощурила глаза.

— Это нормально, Сергей, не стесняйся свих чувств, — сказала она. — Я не расскажу об этом Артуру.

Лена провела пальцем по своим губам, словно закрыла их на застёжку-молнию.

И пообещала:

— Вообще никому не расскажу. Честное комсомольское. Могила!

Вечером запах брауни привлёк внимание Паши Мраморова и Вовы Красильникова. Парни явились на кухню, пожали мне руку. Взглянули на посыпанный мукой стол, уселись на подоконник, закурили. Поинтересовались, будут ли сегодня «танчики». Я расстроил их сообщением о том, что покрою торт глазурью завтра. И завтра же сделаю для торта украшения из шоколада. Объяснил парням, что сегодня для украшательств не хватит времени.

Лена Котова вошла на кухню, когда я уже вынул из духовки шоколадный корж и под присмотром Паши и Вовы взбивал яичные белки. Парни при виде Лены встрепенулись. Они пригладили причёски, заправили в штаны майки. Котова сыпала вопросами «что это» и «зачем». Вместо меня ей охотно отвечали Мраморов и Красильников. Они повторили девчонке всё то, что я на прошлой неделе рассказывал им о приготовлении «Птичьего молока».

— Это всё ерунда, — сказал Вова. — Ты ещё танчики не видела!

— Но танчики будут только завтра, — сообщил Паша.

— Какие танчики? — спросила Котова.

Я не слышал объяснения парней: пошёл в комнату за остывшим брауни. Застал там Кирилла — мой младший брат сидел за столом, решал математику. Кир сообщил мне, что приходила Котова. Он уже не избегал встреч с Леной. Но Кир и Котова по-прежнему не смотрели друг другу в глаза. Я известил брата, что Лена меня отыскала. Увидел Красильникова и Мраморова, когда возвращался на кухню. Парни ринулись мне навстречу.

— Это… Чёрный, я просто пошутил, — сказал Вова.

— Не злись, Серёга, — сказал Паша. — Это была просто шутка.

— О чём вы говорите?

Парни хором извинились и прошмыгнули в свою комнату. Громко щёлкнул замок. Я секунду постоял рядом с запертой дверью, вернулся на кухню. Увидел, что Котова рассматривала форму для торта. Заметил дымок, что поднимался из стеклянной банки с окурками: Красильников и Мраморов не затушили сигареты. Лена вертела в руках деревянную рамку и улыбалась, будто рамка напомнила ей о приятных и весёлых событиях.

— Что тут у вас случилось? — спросил я.

— Ничего, — ответила Котова. — Мальчишки позвали меня на свидание.

— И что?

— Я же говорю: ничего такого… — повторила Лена.

Она пожала плечами.

Её глаза смеялись.

— Я согласилась, — сообщила Котова.

Сощурила глаза и призналась:

— Сказала мальчишкам: ты ломаешь носы всем, кто со мной заигрывает.

Котова улыбнулась.

Подняла рамку, посмотрела на меня сквозь неё.

— Когда я такое делал?

Лена махнула рукой.

— Сергей, я же пошутила, — сказала она. — Неужели непонятно?

Тряхнула головой.

— Но было весело. Ты бы видел их лица!

В четверг вечером я завершил работу над тортом — занялся им после ужина, когда пришла Котова. Красильников и Мраморов (сегодня они нарядились в рубашки и брюки) заверили Лену, что нынешние «танчики» у меня получились даже лучше, чем в прошлый раз. И больше размером. Я лишь пожал плечами в ответ на утверждение парней. Хотя и не сомневался, что изготовил шоколадные фигурки чётко по сохранённому в памяти шаблону.

Сегодня отметил, что оба четверокурсника не приближались в моём присутствии к Котовой. А Лена будто дразнила их — то и дело заглядывала парням в глаза, улыбалась. Лицо рыжего Красильникова время от времени покрывалось розовыми пятнами. Прятал от девчонки глаза и Мраморов. Но парни не сбежали в свою комнату — досмотрели мою работу над тортом до финала: когда два танка замерли друг напротив друга на шоколадном поле.

Илья Владимирович Прохоров пришёл, как и в прошлый раз: точно в назначенный час. Улыбнулся при виде «тридцатьчетвёрок». Внимательно осмотрел торт, будто искал трещины на его шоколадной скорлупе. Кивнул. Поблагодарил меня. Оставил на столе сорок рублей. При виде оплаты за торт (изображавшая сидящее на стуле привидение) Котова изумлённо вскинула брови. Я проводил директора швейной фабрики до выхода.

Попрощался с Прохоровым, прикрыл дверь.

— Это что такое? — спросила Лена.

Она указала на четыре банкноты, что лежали на столе.

— Деньги, — сказал я.

— За торт? — произнесла Котова.

— За работу.

— А я думала…

— Ты ошиблась.

Котова пару секунд молчала — смотрела на деньги.

— А ты странный, Чернов, — сказала она. — Я всё ещё тебя не понимаю.

И вдруг заявила:

— Завтра на большой перемене за лимонад и за мои коржики платишь ты.

В четверг Котова провела в моей комнате весь вечер. Рассказывала о своём детстве, о своих родителях. С моего разрешения прилегла на мою кровать, поджала ноги.

Я слушал её вполуха. Просматривал конспекты лекций по высшей математике: готовился к завтрашней встрече с профессором Барановым. Лена ушла, когда вернулись Кирилл и Артурчик.

В пятницу Котова явилась снова. Она по-хозяйски расположилась на моей кровати. Расспрашивала меня о школе, об армии и о том, как я познакомился с Варварой Сергеевной.

И в четверг, и в пятницу, я обращал на Лену внимания не больше, чем на говорливый радиоприёмник. Ночью, засыпая, чувствовал впитавшийся в наволочку моей подушки запах рижской «Иоланты».

В субботу, после занятий в институте, я посмотрел на лицо шагавшей рядом со мной Котовой и понял, что пора…

Погода сегодня была чудной: припекало солнце, на небе ни облачка. Я отметил: ночь будет тёплой, лунной, романтичной. Котовой я объявил, что «сегодня занят». Заглянул в «Универсам» — купил продукты.

Пришёл в общежитие, переоделся и рванул на кухню. Уже через четверть часа в духовке запекался шоколадный бисквит. А спустя час, ещё тёплый бисквит я превратил в липкую крошку — слепил из неё тушку ежа.

— Это что за колобок такой? — спросил Вова Красильников.

Он занял своё место в зрительном зале (на подоконнике).

— А Ленка сегодня не придёт? — поинтересовался Мраморов.

Паша бросил истлевшую до фильтра сигарету в банку.

— Не придёт, — сказал я.

Парни вздохнули и хором сказали:

— Жаль.

Уже в восемь часов вечера бисквитный ёж обзавёлся иглами из заварного крема, глазами и носом. А ещё через три часа я принял душ и побрился. Нарядился в костюм, соорудил на голове незамысловатую причёску.

Мой младший брат взглянул на часы.

— Серый, куда это ты собрался на ночь глядя? — спросил он.

Кир отложил в сторону книгу. Вчера он принёс от Рауде роман «Королева Марго» Александра Дюма (направленный, по словам автора предисловия, «против буржуазной действительности»).

— На охоту, — ответил я.

Поправил узел галстука, стряхнул с воротника белую ворсинку. Отрепетировал приветливую улыбку. Потёр пальцем позолоченную булавку для галстука (позаимствовал её у Артурчика).

— С тортом? — сказал Кир.

Я усмехнулся.

— Это не торт, малой. Это приманка.

Накрыл «Ёжика» колпаком из газеты.

— Вернёшься когда? — спросил Кирилл.

Я подмигнул ему и заявил:

— Раньше завтрашнего утра меня не ждите.