Черные начала. Том 12

Глава 367

У меня не было желания как-либо видеть или взаимодействовать с Вьисендо. И дело было не в страхе перед ним или каком-то желании понять и простить — я просто не собирался играть по его правилам.

Возможно, с самого начала он и хотел, чтобы мы встретились. С того самого момента, когда понял, кто пришёл за ним. Хотел сначала выманить на себя, буквально заставить выйти из тени, чтобы не надо было охотиться и бегать по всей империи за мной, а уже потом вынудить напасть на себя, соблазнить дуэлью, чтобы получить то, что ему было столь необходимо.

И в этом плане Лин была права — лучшим способом противодействовать было поступить иначе. Как бы ни хотелось обратного, послать его в жопу: пусть сам себе подачки и одолжения делает. К тому же, за моей спиной было достаточно людей, которым требовалась моя помощь и кто беспокоился обо мне ещё больше, чем я о них.

И тем не менее перед тем, как исчезнуть и оставить Вьисендо искать другую возможность, которой может и не представится, я хотел увидеть Ки. Уверен, что с ней всё будет в полном порядке, что её будет ждать светлое и прекрасное будущее императрицы, пусть и под покровительством Вьисендо, но раз этого она сама хочет…

И вот настал день, когда должна была состояться её свадьба.

В глуши, где обитали мы, этого было и не сказать, однако, как я понял, там, в городах и даже отдалённых деревнях, все были в буквальном смысле на волне веселья. Империя постаралась сделать так, чтобы этот день запомнили все, и надо сказать, что у них это получилось.

— Ты готов? — спросила негромко Мимань, поймав меня под руку.

Вместо ответа я взглянул на Зу-Зу и Совунью, которая собиралась скакнуть к своей ученице вместе со мной. Возможно, чтобы попрощаться раз и навсегда, прежде чем отправится вместе с Бао. Кстати, этого куска говна нигде не было видно с тех пор, как он ушёл. Что касается пушистого, то он пожелал остаться рядом со своей хозяйкой.

— Я-то да, а…

— Я тоже, — кивнула Совунья. — Можно отправляться.

Зу-Зу и вовсе никто не спросил.

Хотя отправляться — это громко сказано. Мы моргнули… и через мгновение оказались уже в совершенно другом месте. Нет, это был не замок, так как, учитывая планы Вьисендо, уйти он бы мог мне оттуда и не дать. К тому же, меня заметно отпустило, и ещё раз расшатывать ради какого-то чмо нервы я не собирался.

Место, где мы оказались, было каким-то небольшим садом за стенами столицы империи Пьениан. Аккуратный сад во дворе между колоритных китайских домов. За ними слышался гул улицы, в котором без проблем угадывался праздник.

Что-то Вьисендо не сильно пытается шифроваться, учитывая, что здесь где-то может шастать Люнь Тю, которую он так хотел увидеть. Или наоборот, не хотел увидеть. Я переглянулся с Люнь, и та поняла меня без слов.

— Ну скрытно такое мероприятие явно не проведёшь, — пожала она плечами. — Да и вряд ли он смог бы, учитывая само событие.

Ладно, плевать на них, я пришёл сюда не ради этого урода. Моя цель была… та-а-ак… вот-вот, сейчас, с секунды на секунду…

Ага!

Ки появилась перед нами с едва заметным хлопком, словно кто-то издал его губами. И надо сказать, что выглядела изумительно. Действительно, Ки была будто само совершенство.

Она была укутана в красный ханьфу, что по краям был обшит золотой лентой с причудливыми узорами. Вся ткань с ног до головы была исписана золотыми нитями, что вырисовывали на нём образы то ли фениксов, то ли огненных петухов. Рукава у неё были настолько большими, что буквально волочились по земле, как и подол её длинного халата. А на голове красовалась причудливая корона, больше похожая на перевёрнутую люстру, с которой свисали всякие цепочки, камушки, надетые на нити, и так далее.

Новогодняя ёлка — вот с чем она у меня ассоциировалась, если честно, и по большей части из-за короны.

Её лицо было покрыто белой пудрой, из-за чего она была похожа на какого-то призрака. А вот губы наоборот, выкрашены ярко-красной помадой, будто чтобы при поцелуе жених не промахнулся.

Мы сделали несколько шагов навстречу друг другу.

— Тебе в этом наряде не жарко? — не удержался я от вопроса.

— Если только немного, — улыбнулась Ки скромно и сделала пару шагов вперёд. — Ты хотел со мной увидеться? И почему здесь Зу-Зу?

— Мы хотели ещё раз увидеться с тобой перед свадьбой, — кивнул я. — Пока есть возможность.

— А… ты не придёшь на неё? Ведь тебя амнистировали, да и Сяо Хуци был не против.

— Боюсь, что нет, — покачал я головой. — Очень скоро я двинусь дальше, своей дорогой, и просто хотел встретиться с тобой в последний раз. Посмотреть, какая ты красивая.

— Ты уходишь? — удивлённо распахнула она свои глаза. — Уже?

— Ага. У каждого из нас своя дорога, свой путь, поэтому и мне пора уже двигаться дальше, — пожал я плечами.

— А то, что ты говорил о… Сяо Хуци?

— Месть Вьисендо? Ну… как мы оба видим, я передумал, — улыбнулся я. — Пусть идёт нахер со своими играми и сам варится в своём болоте. Он мне больше не интересен.

— Ты его…

— Не простил. Конечно не простил, ты что?! Я буду первым, кто припрётся на его похороны, чтобы поссать на его могилу. Просто я не буду тратить свои силы на него. Пусть живёт и думает, что однажды упустил возможность.

И очень надеюсь, что он никогда не сможет осуществить свои планы.

— Но куда ты пойдёшь?

— Да куда глаза глядят. Может пойду исследовать этот континент, может пойду исследовать другой, тот, что за океаном. Взгляну на границу миров и прогуляюсь за её пределами. Да и как знать, куда дорога выведет, — пожал я плечами.

— Я хотела узнать, встретимся ли мы ещё раз, — тихо произнесла Ки.

Я подумал о Вьисендо и его планах, подумал о том, что говорит Лин Чёрная Лисица, о том, что я хочу сам от этой жизни, и слегка наклонился вперёд, чмокнув её в щёку.

— Вряд ли, Ки. Теперь, когда я точно знаю, что у тебя всё в порядке, у меня на душе спокойно, и я просто продолжу своё бесконечное путешествие до самого края света и дальше, если появится такая возможность.

— Я… я понимаю…

— Я не в обиде, — приподнял я за подбородок её опустившуюся мордашку. — Всё нормально, реально. Всё хорошо.

— Хорошо, говоришь? — посмотрела она мне в глаза.

— Более чем, Ки. Твоя безопасность и счастье — самое главное, что я хотел узнать. То, ради чего я шёл сюда. Я ненавижу Вьисендо, я убил бы его и убью при первой удобной возможности, но я не буду играть в его игры — пусть варится в своём гадюшнике без меня. Но я рад, что ты счастлива, и этого мне вполне достаточно. К тому же, с тобой останется Зу-Зу.

Пушистый с видом кота подошёл к Ки, ткнув в неё своим носом и заставив улыбнуться. Её ладонь пробежалась по его шерсти, почесала за ухом, утопая в меху. Но взгляд оставался таким же печальным.

Она поджала слегка дрожащие губы и одним шагом оказалась около меня, заключив меня в объятия. Такие крепкие, что едва не задушила. Она удерживала меня минуту-другую, будто боялась, что если отпустит, я тут же исчезну. Но отпускать что так, что так надо было, поэтому с тихим вздохом она позволила мне оказаться на свободе.

— Прости меня, — тихо произнесла она.

— За что?

— За то, что ты прошёл весь этот путь сюда ради меня, — ответила Ки негромко. — Прошёл огонь и воду, а я здесь… радовалась жизни. И как случилось с Сяо Хуци.

— Да ладно, чего там. Ты же ничего этого не знала, да и ребёнком была, — похлопал я её по плечу. — И да, с тобой ещё один человек хочет поговорить.

И я сделал пару шагов назад, позволив Совунье тоже пообщаться со своей ученицей, пока я стоял на шухере, оглядываясь по сторонам в поисках её телохранителя и прочего отребья. С одиннадцатым уровнем, что был у меня, никто из них не был мне страшен от слова совсем. Они о чём-то там шептались, и мне кажется, Совунья будто благословляла её на будущий путь, после чего поцеловала ту в лоб и вернулась ко мне.

После неё о чём-то с Ки поговорила Мимань, после чего они обнялись, как две старые закадычные подруги, прощаясь. Мимань тоже не собиралась возвращаться обратно и сказала, что отправится со мной. Что ж… я не видел смысла ей отказывать.

— Мы можем возвращаться, — кивнула она мне, когда вернулась.

— Окей, — кивнул я и обернулся к Ки, которая смотрела на нас, едва сдерживая слёзы и обнимая, насколько это возможно, Зу-Зу.

Уж явно не такого прощания она ожидала. Наверняка думала, что он будет более длинным, более романтичным, как во всяких книжках, а не как: «я пришёл тебе передать пока». И тем не менее так было легче прощаться мне, быстро, чтобы не успеть всё хорошенько обдумать и засомневаться.

Встретившись взглядами, мы улыбнулись, и я поднял руку, показывая, что на запястье у меня всё та же многострадальная фенечка, которая видала и лучшие времена. Ки улыбнулась и прежде, чем исчезнуть из моей жизни навсегда, громко позвала:

— Инал!

Я вопросительно приподнял бровь.

— Мы встретимся с тобой в другой жизни! Когда будем кошками!

От удивления я даже открыл рот.

Это были те самые слова, что однажды сказал ей я много лет назад перед экзаменом на поступление в верхнюю деревню в клане Восхода. И она их помнила спустя столько лет…

Что-то в душе дрогнуло в тёплой грусти… и Ки вместе с Зу-Зу с хлопком исчезла, оставив нас троих одних. А через пару секунд и мы исчезли из пригорода столицы, одним махом оказавшись в лесу на месте нашего старого лагеря.

Было… тоскливо, если честно. Во второй раз мы прощаемся, и на этот раз уже я вычеркнул Ки из своей жизни. Можно сказать, что я поступил ровно так, как хотел — убедился, что с ней всё в порядке, и отпустил, но…

Ко мне подошла Джа, которая караулила со Стрекозой на пару лагерь.

— Вот. И. Всё… — пробормотал я, оглядываясь. — Наше путешествие подошло к концу.

— Теперь вы свободны? — спросила Джа. Из её уст это звучало странно, и тем не менее она, наверное, лучше всех понимала ситуацию из-за собственного положения.

— Да, свободен.

— Вы найдёте причину жить дальше.

— Уже нашёл, — улыбнулся я, взъерошив ей волосы. — Кстати, где Лисица?

— Она ушла к ручью, — тут же отчиталась Джа, посмотрев в том направлении.

— Окей… — протянул я и бросил взгляд на Совунью. — Будешь ждать её?

— Надо дождаться, чтобы попрощаться. И да, ещё один момент, Бао просил передать, что придёт время, и он сам на тебя выйдет.

— Звучит как угроза, — хмыкнул я.

— Поверь мне, угроза от этого человека будет звучать по-другому, — сказала Люнь.

— А тебе-то откуда зн…

Я осёкся.

Люнь была справа от меня, но голос раздался слева.

А ещё у Люнь глаза были выпучены так, что казалось, её удар хватил.

Я развернулся, наверное, самым последним, выхватив меч и направив его на гостя, которого мы все ждали, но не в этот самый момент.

На границе поляны стояла Люнь.

Другая Люнь, та, кою я видел в воспоминаниях Пань Сянцзян в столице Ёхендхая. Настолько похожая на мою, что различия бросались далеко не сразу. Высокая, стройная, с убийственной аурой, она обводила нас таким взглядом, что тряслись колени даже у меня.

И вряд ли она пришла сюда почесать языком.

Её взгляд пробежался по нам, и я мог поклясться, что он остановился на моей Люнь. А через мгновение она и сама подтвердила это убийственным голосом:

— Вот мы и встретились вновь, моя дорогая вторая половина.

Её голос звучал как приговор.

Свадьба была праздником новой семьи и новой жизни. Такой смысл очень часто вкладывали в книги в империи Пьениан, но свадьба в императорской семье, помимо всего прочего, значила ещё и начало нового времени, нового периода, новой эры. Событие, которое было способно изменить всё — от жизни самой империи до расклада сил сильнейших мира сего не только на этом континенте. Поэтому многие внимательно следили за этим событием, а империи, будь то друзья или даже враги, посещали свадьбу или в крайнем случае отправляли скупые поздравления.

Но Киаолиан выглядела несчастной.

Сяо Хуци видел это, и он мог предположить причины такого настроения. Для него не было секретом, что она встречалась со своим «старшим братом» — об этом говорил как енот-переросток, который был очень похож на животное-божество, так и её внезапная отлучка.

Что её могло так расстроить? Вариантов немного, и если немного подумать и взять во внимание енота, то скорее всего «старший брат» решил просто покинуть её и уйти своей дорогой, из-за чего на её лице сейчас царствовали грусть и печаль.

Сяо Хуци было грустно видеть, что свой праздник она встретит с таким настроением, но что ещё хуже, так это то, что единственный источник чёрного начала за долгие годы… исчез. Развернулся и ушёл.

Он рассчитывал, что тот сам придёт за ним. Рассчитывал… да практически знал наверняка, что чёрное начало возьмёт верх над его волей, и тогда всё будет просто идеально.

Однако всё пошло слегка не по плану. Возможно, ещё есть время взять всё под свой контроль, но для этого потребуется помощь его дочери. А та…

— Не хочу никого видеть! — раздался её гневный голос, когда он постучал в её дверь.

— Киаолиан, это…

— Я знаю, что это ты, но я не хочу никого видеть! — повторила она громко. — Не трогайте меня!

— Послушай, я знаю, что…

— Я! Не! ХОЧУ! НИКОГО! ВИДЕТЬ!

От её голоса исходила такая сила, что Сяо за дверью чувствовал её так, будто девочка стояла рядом. По силе она уже давно переросла его. Конечно, это не скажешь о навыках и опыте, однако в чистой силе ей не было равных, а с великим пределом и подавно никто ей не сможет уже сопротивляться. Но сейчас это ускользало из его рук так же быстро, как рушился карточный домик.

— Если ты волнуешься по поводу Инала…

— Это ты виноват! — крикнула она из-за двери. — Ты и твоя вечная жажда всё контролировать! Если бы не ты, он бы никогда не ушёл!

— Послушай…

— Я достаточно тебя слушала! Я тебе верила! А оказалось что?! Убирайся! Не порть хотя бы этот день своим присутствием!

Бесполезно. Сейчас что-то делать было бесполезно. Возможно, чуть позже, когда праздник немного успокоит её, заставит отступить грусть и печаль, ему удастся разговорить Киаолиан, но не сейчас.

Оставалось лишь вздохнуть и ждать подходящего момента.

Которого уже не наступит.

В этот момент жизнь Сяо Хуци и империи изменится навсегда.

И первый предвестник бури нагнал Сяо Хуци на лестнице, когда тот спускался вниз, чтобы ещё раз проверить, подготовлено ли всё к празднику или нет — всё должно было пройти идеально.

Но одного взгляда на лица тех, кто к нему мчался, было достаточно, чтобы понять — праздника не состоится.

— Прорыв на рыночных воротах, — только и выдохнул один из стражников.

Никаких господин, никаких у нас беда — всё кратко и по делу, чтобы не тратить драгоценные секунды на пустые звуки. Одной этой фразы было достаточно, чтобы Сяо Хуци развернулся и с необычайной прытью, которую не заподозришь в нём, помчался наверх в комнату Киаолиан.

Потому что если прорвали ворота, то ждать гостей уже у ворот замка долго не придётся.

Он подлетел к двери в комнату Киаолиан в тот момент, когда весь замок содрогнулся. Вековые стены, усиленные артефактами, которые могли держать месяцами осаду сильнейших последователей империи сейчас дрожали так, будто были не крепче древесины. Ты лишь подтверждало догадку, кто мог к ним пожаловать.

Лёгкое движение рукой, и дверь перед ним в комнату Киаолиан рассыпалась в труху. Уже и его дочь подскочила на ноги, озадачено вглядываясь в окно, пока рядом крутился её огромный питомец.

— Отец, что…

— Уходим! — рявкнул он, схватив её за руку, и дёрнул за собой.

Время, оно утекало слишком быстро. Стены вздрогнули ещё раз, уже гремели колокола, а коридоры наполнил гул голосов стражи, что бросилась наперерез захватчикам, а времени уйти уже не оставалось. Сяо Хуци понимал это так же отчётливо, как и то, кто мог к ним пожаловать и зачем. Он так надеялся, что это обойдёт их стороной, но…

— Быстрее! — он дёрнул к себе Киаолиан, когда она слегка запнулась, да так, что та полетела вперёд…

И оказалась у него на руках. Сяо Хуци просто летел над полом.

Надо было добраться до комнаты прибытия, откуда он уже сможет отправить её куда угодно.

Но добраться туда было легче сказать, чем сделать.

Прямо перед их носом взорвалась стена.

Лёгким движением руки Сяо закрыл их щитом и тут же юркнул в боковой проход. Енот не отставал от них ни на шаг. А за их спинами коридор буквально взрывался, разлетался на куски.

Проскочив ещё несколько поворотов и перекрёстков, Сяо Хуци остановился. Он прекрасно знал, за кем пришли незваные гости, как и прекрасно понимал, насколько важно, чтобы Киаолиан не попала им в руки. Одна жизнь против миллионов, один человек во имя целого мира — он всегда знал, как надо поступать в таких ситуациях. И сейчас его рука уже поползла к мечу… когда остановилась на полпути. Остановилась в нерешительности сделать то, что от него требовал долг.

Вместо этого, сжав зубы, Сяо ударил по неприметной стене слева кулаком. Раздался щелчок, и та отворилась, открыв тёмный пыльный туннель вглубь замка.

— Беги, — поставил он Киаолиан на пол.

— Что? — растерянно, даже немного ошарашено спросила она.

— Уходи, сейчас же! — толкнул он её в проход. — Он выведет тебя к комнате прибытия, а оттуда уходи куда угодно подальше от столицы, ты поняла?!

— Но отец…

— Быстрее! — рявкнул он и втолкнул её внутрь, после чего запустил енота и уже собирался закрыть дверь, когда Киаолиан спросила.

— А как же ты?!

— Я вас догоню, — не моргнув глазом, ответил он, хотя прекрасно понимал.

Больше он с ней уже никогда не увидится.