Черные начала. Том 12

Глава 375

Надо было определиться, что делать дальше. И раз уж я в городе, было грех этим не воспользоваться. И я имею ввиду, немного отовариться. Да, у меня не было денег, однако у меня была такая чудесная способность, как влияние на реальность, а именно остановка времени, которую я специально приберёг.

Конечно, я мог её использовать тогда против солдат, чтобы сбежать, но в этом случае они бы поняли, с каким уровнем примерно имеют дело, ведь среди них был десятый, и если даже он замёрз, то я явно буду выше. И тогда сюда мог прийти кто-нибудь покруче, чем пограничники.

А так они ищут… какой? Девятый плюс-минус? Будут думать, что сами справятся, а мне это только и нужно. А пока…

Я медленно, как и положено нищему, брёл по улицами, внимательно озираясь внутренним зрением. Мимо проносились телеги, порой обливая грязью, проходили люди, некоторые ненароком или специально толкаясь, шлялись такие же оборванцы, как и я.

Немного подсмотрев за одним из них, я ещё и руку вытянул, типа прося милостыню. Ну теперь точно, как нищий. Осталось найти подходящий магазин, где можно будет переодеться, плюс взять вещичек для похода. А то я уже и забыл, каково нормально одеваться, а не носить халаты, да деревянные башмаки.

Около часа ходьбы и я заприметил достаточно богатый магазинчик, который стоял при этом незаметно для большинства случайных зевак. Воровство — это плохо, да, но будет гораздо хуже, если меня раскроют. И в первую очередь, для самого города, так что я делал одолжение им всем — за такую малую плату избавляя город от себя.

Охраны у входа не было — она оказалась внутри. Узнал я об этом, едва переступил порог: достаточно крупный костолом, но при этом не выглядящий как последний бандит, преградил мне дорогу. Он уже начал что-то калякать на своём непонятном…

И время вокруг нас остановилось.

Я постарался направить свои силы именно на этот дом и у меня вроде как получилось. Правда…

— Ох млять…

Мне пришлось облокотиться на какой-то столик с одеждой. Способность внезапно сильно ударила по организму, заметно опустошив запасы Ци. Раньше было полегче, явно полегче, когда я экспериментировал с ней. А сейчас прямо конкретно так пробрало.

Значит тем хуже для меня, надо быстренько обчищать магазин.

Первым делом я бросился к сумкам проверить, бездонные или нет.

Увы, но здесь меня ждал облом, так как те оказались самые что ни наесть обычные.

Тогда я бросился к одежде, схватив по пути какую-то простынь. На ходу сделал кулёк и начал туда сбрасывать всё, что могло потребоваться в пути: носки, сапоги, штаны, верх. Больше, чем нужно не брал, старался взять по минимуму, чтобы пропажа была незаметна.

Заодно проверил кассу: небольшой сундучок за прилавком, где стоял продавец, чтобы понять, какие здесь деньги используются. Оказалось, в ходу здесь золотые монеты, причём чеканные, а ещё какие-то расписки. Окей, с этим тоже разобрались…

Я продолжил обчищать магазин, стараясь сильно не злоупотреблять. Набрал одежды, как основной, так и запасной для себя, Бао и Стрекозы на первое время. Пробежался взглядом по полкам, припоминая, всё ли взял, и уже собрался уходить…

Когда за витриной увидел идущих сюда людей, причём на вид достаточно благородных.

Ну конечно, именно сейчас надо было, когда я почти закончил! Ну куда же без моего фирменного везения!

Так как вход был теперь для меня закрыт, я, недолго думая, бросился в противоположную сторону ища спасение за какой-то дверью. Распахнул, заскочил в тёмную комнату и захлопнул за собой, по пути вновь отпустив своим ходом время в магазинчике. Не думаю, что продавец и охранник догадаются, что произошло, учитывая, что один был пятого, а другой всего лишь седьмого уровня.

Быстро оглядевшись в подсобке и не найдя выхода, я ринулся к следующей двери и оказался в небольшой мастерской для шиться, которая сейчас пустовала. Зато здесь под самым потолком было окно, эдакий символ свободы. Правда этот символ свободы был заколочен сейчас намертво.

Ладно, для меня это не препятствие.

Чтобы лишний раз не шуметь битым стеклом или треском деревянной рамы, я направил свои силы на это окно, воспользовавшись своим уровнем, и…

У меня подогнулись колени.

Казалось бы, ну это уж и не такая уж и сложная задача: распылить окно нахрен, но она высосала сил у меня будь здоров. Нет, окно-то я распылил, оно исчезло, будто его никогда и не было, превратившись в песок, но сам был готов прямо здесь и сейчас отрубиться к чёрту, настолько мне было плохо.

Я медленно завалился набок и так пролежал минут пять, приходя в себя и понимая, что это последний раз, когда я использую эту способность за сегодня.

Какая-то хрень происходит, и ещё хуже то, что я не могу понять, что именно со мной творится. Почему так много сил уходит на такие казалось бы достаточно простые вещи?

Или… может сил уходит столько же, но просто у меня их теперь меньше? Хотя с чего вдруг?

С чего вдруг…

С того, что в меня те ведьмы швырнули какой-то хренью, например?

Я вытащил из закромов кусающийся черепок и сюрикену из золота. Может причина в них? Они… отравили меня? Хотя я мёртв, травить-то нечего. Ну кроме моей собственной души, из которой может вытекать Ци. Ну черепком меня кинули в начале и потому я не смог летать, насколько понял. Значит дело в этой странной золотой сюрикене?

Я покрутил её в руках, но для меня она так и оставалась какой-то непонятной хреновиной.

Что касается меня самого, то все ядра и меридианы были в полном порядке. Внутренний мир, как и сосуд тоже были целы. Но у меня не было банально сил. Будто эти артефакты мне уровень или запас сил подрезали.

Кстати, а такое может быть? Ну если есть наручи, которые сводят на нет твои силы, то может есть и вот такие приколы, которые подрезают тебе уровень?

Сейчас точно сказать это было невозможно, но что надо было сделать прямо сейчас, так это сваливать нахрен.

Осторожно подтянувшись, я первым делом пропихнул в не сильно-то и большое окно кулёк, и уже следом вылез сам. Спрыгнул на грязь, подхватил одежду, поднял взгляд…

И застыл.

Напротив меня в подворотне, куда выходило окно, немного охренев от такой наглости и неожиданности, стояло десять человек, и тоже со скрытыми источниками. Может я бы и заметил их раньше как-нибудь, но после того, как мои силы вдруг начали иссекать, посыпались и косяки. В чёрных одеждах и в масках, они столпились между домов в грязном проулке: двое держали человека, буквально завязанного в кокон из верёвок, а стольные… ну просто стояли вокруг. Предположу, что они куда-то несли жертву.

И вот с одной стороны я, а с другой стороны наёмники-похитители с жертвой.

Повисло неловкое молчание. Я бы даже сказал, немного интимное молчание. Жертва, до этого мычавшая, и та неожиданно смолкла, видимо поняв, что что-то происходит. И признаться честно, я бы лучше свалил, так как своих проблем хватает. Да, жаль жертву, но блин, я сам тут внезапно начал помирать, пусть и так уже мёртв.

Девятые уровни, даже десять человек были для меня вообще не проблемой, но я бы предпочёл обойтись без драки, учитывая моё странное состояние.

Однако похитители решили сделать всё иначе. Да-да, пресловутое «убрать всех свидетелей» сработало во всей красе.

Я уже начал медленно отступать по проулку, показывая, что ухожу, когда те вместо того, чтобы сделать то же самое, потянулись к мечам и маленьким арбалетам. Чем-то это напомнило мне дуэль на диком западе, когда вот-вот напряжение достигнет пика и начнётся стрельба. Мы просто смотрели друг на друга, готовые сорваться и устроить бойню.

И первыми нервы не выдержали у главаря похитителей.

Он что-то выкрикнул, все дёрнулись…

Да только я выстрелил первым.

Не потому что хотел — просто рефлексы оказались быстрее, чем полёт мысли. Рука сама дёрнулась к арбалету в закромах тряпья, и я шмальнул прямо от бедра.

Главарь умудрился увернуться, чего было нельзя сказать о позади стоящем похитителе, который держал жертву за ноги. Тот стоял ко мне боком, и выстрел, что стал на мгновение огненным драконом, несущимся к цели, оторвал ему руку. А следом прожёг навылет грудную клетку и оторвал руку с другой стороны, уйдя под конец в стену.

Тот покачнулся, да свалился в грязь мёртвым. Второй же отшатнулся, отпустив жертву и окончательно потеряв возможность телепортироваться с ней подальше, если из города это вообще можно было сделать (в чём я сомневаюсь, иначе бы не несли на своих двоих).

И в этот момент все сорвались с места.

Я достаточно ловко отбил выстрелы арбалетов мечом, сразу сведя на нет всю возможную стрельбу (не успеют перезарядиться), бросившись вперёд и сокращая дистанцию между нами, после чего…

— Защитница Снегов!

Ледяной призрак скользнул вперёд на противников, но даже не долетел, встретившись с выстрелами из арбалетов. Но и не в этом была её задача. Техника лопунал ледяной вспышкой, подняв густое облако снежинок перед ними…

Из которого на них выскочил я.

Два мимолётных взмаха и сразу двое отправились к праотцам без головы.

Ловко уклонился от ещё одного наёмника, пропустив его мимо, и резанул следующего за ним прямо в районе груди — тот сделал пару шагов вперёд, и его верхняя часть туловища просто упала на землю позади меня. А я уже бросился вперёд…

Тут произошло то, чего я просто никак не мог ожидать.

Я, сука, ЗАПНУЛСЯ! Внезапно запнулся! Запнулся млять сука! Ипучие мои ноги запнулись! ДА ЭТО ВООБЩЕ РЕАЛЬНО В ЭТОМ МИРЕ?!

Если можно было выбить в этом мире дабл зеро, я это только что сделал. Да так тупо, что мне было стыдно смотреть даже на этих наёмников, потому что…

Потому что я буквально с разбегу насадился на меч одного из ублюдков. И со стороны выглядело это так, будто я специально прыгнул на меч отчего все так знатно охренели. Они просто смотрели и не могли поверить, что я это сделал нарочно, зависнув на мгновение.

С другой стороны, это мгновение упало в мою копилку.

Воспользовавшись моментом, я дёрнулся вперёд. Удар кулаком, и здесь сил мне хватило — мужику проломило висок. Чавкающий хруст костей, и я почувствовал, как кисть слегка утонула в его черепушке.

Но я уже шагал дальше.

Едва разошёлся с тем, кто оказался у меня за спиной. Шаг назад и в сторону, после чего мой локоть вошёл ему в череп, пробив голову почти на вылет.

Да только теперь и его меч торчал из меня. Уже два меча!

Сука… ладно хрен с ними.

Осталось не так много и трое уже были буквально на расстоянии удара. Они уже опускали на меня клинки, да только… печать и всех троих вдавило в грязь с такой силой, с какой только могло, а я уже коснулся земли мечом, шепнув:

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Мгновение и все трое оказались насажены на колья. Их тела дёргались в предсмертных судорогах, они пытались что-то сделать, но было уже поздно.

Но отвлёкшись на них, я не успел ничего сделать с главарём, который стремглав бросился в мою сторону. Нет, я его заметил, и попытался было отступить, но не хватило банальной скорости. Казалось, что все мои силы просто исчезли по щелчку.

А потом я почувствовал, как его клинок пробивает мне грудь, ломая рёбра, пронзает сердце и выходи из спины.

Он навалился на меч всем весом и просто протащил меня перед собой несколько метров, глядя на меня смеющимися и торжествующими глазами, явно наслаждаясь последними минутами моей жизни.

Но торжествующими до той поры, пока он не понял, что я ещё жив.

Хотя и для меня это тоже был своего рода сюрприз.

Мы оба посмотрели на меч, что вошёл мне в грудь по самую рукоять в район сердца, потом на друг друга и вновь на рукоять меча, что торчала из меня. Сказать, что мы удивились — ничего не сказать. Особенно я, так как подобные бонусы после смерти я как-то не рассматривал до этого.

И вот здесь уже у него в глазах появился страх. Страх человека, который столкнулся с чем-то непонятным. Он уже было дёрнулся назад, но я тем не менее всё равно успел протянуть руки вперёд и схватить его за голову.

Лёгкое движение, лёгкий хруст, и он смог заглянуть себе за спину в последний раз.

В подворотне в живых осталась только похищенная жертва.

Странное сражение…

Я до сих пор был быстр, но… будто подлагивал. Как очень мощный компьютер, который должен делать всё мгновенно, но иногда ловит иногда лаги и подвисает, всё чаще и чаще, будто все мощности уходят. Мои силы таяли, и непонятно, что происходило с моим телом.

Единственное, что теперь было точно известно — я мёртв и убить меня будет непросто.

С торчащими клинками из тела, словно неудавшийся фокусник из коробки, проколотой мечами, я огляделся. По подворотне осталось десять трупов и один связанный человек, который смотрел на меня со страхом. Я был девятого уровня для него и не должен был сейчас стоять с мечами в теле — только с одиннадцатого можно говорить о подобном бессмертии, когда удар в сердце может и не убить.

Хотя и одиннадцатый если переживёт удар в сердце, не переживёт уже других тычков, а я стою и достаточно твёрдо…

Небольшое сражение прошло буквально за минуту, но тем не менее задерживаться здесь не стоило.

Что-то происходило, причём происходило со мной. Я как-то подозрительно слабел, и уже едва справлялся с девятыми уровнями, что было нехорошо. Если так пойдёт дальше, мне разве что с бомжами останется сражаться.

Быстро повыдёргивав из себя мечи и оставив себе клинок главаря для Бао, я бросился обратно к кульку с одеждой. Подхватил, развернулся, чтобы свалить из подворотни и…

Замер.

— Везёт как утопленнику… — пробормотал я, глядя на незваного гостя, который перегородил мне дорогу.

Парень.

По сравнению со мной, грязным и мёртвым он выглядел как ангел. В буквальном смысле слова вылизанный: от волос до чёрных сапог, которые поблёскивали на свету. Чистенький коричневый пиджак, вот этот непонятный пучок вместо галстука, сапоги до колен. Признаться честно, он совсем не выглядел как боец. Скорее, как классический аристократ, который разве что в теннис играть, да чаи с друзьями гонять может.

Но внешность в этом мире была столь же обманчива, как и возраст.

А его тонкий, похожий на шпагу меч не оставлял сомнений в том, что он был настроен решительно. Сделал шаг вперёд, но остановился, когда я поднял арбалет, который уже спел зарядить.

— Не надо, — покачал я головой. — Я проходил случайно, и помог чем смог. Разойдёмся, и на один труп здесь будет меньше.

Не думаю, что он меня понял, однако всё равно остановился, видимо прочитав мои намерения по лицу.

Тоже девятый уровень. В принципе, не проблема, но он не был похож на отморозка. А ещё мне было как-то не по себе. Желание драться становилось всё меньше и меньше, потому что что-то со мной происходило и мне это не нравилось.

Парень не шелохнулся, когда я начал медленно отступать, буквально затылком гладя под ноги. Осторожно переступил жертву похищения, которой оказался парень и продолжил отдаляться. Хотелось, конечно, немного бы задержаться и ещё полутать людей, но я здесь задержался. Внутренняя чуйка говорила, что пора линять, и в этот раз я был с ней солидарен.

Я пятился, пока наконец не показался угол здания, после чего…

— Да чтоб вас…

Стража! Четверо на вид не самых умственно полноценных индивида вышагивали по улице, оглядываясь.

Сука, да вы дрюкаете меня тут, да? Признайтесь, караулили специально?!

Нет, я не боюсь стражу, я могу её порезать на кусочки, и порезать на кусочки подмогу даже в таком состоянии, однако нахрена тогда была эта вся скрытность и морока? Нахрен столько усилий, если под конец я всё запорю?

Это хорошо, если не настрогаю весь город в капусту в приступе безумия следом за ними. Но что за меня тогда возьмутся куда сильнее — это как пить дать. Мне и пяти великих мастеров пока хватает, не хватало ещё и империи на хвосте.

В мой план входило завести их в город, а потом затеряться и незаметненько свалить, пока они будут меня здесь искать. Но у меня сегодня прямо карта прёт…

Нырнув обратно в переулок, я бросился вперёд и вышел к полю брани ровно в тот момент, когда один прилизанный парень помогал другому прилизанному парню встать. Обрезанные верёвки валялись тут же.

Едва завидев меня, тот, что вышел из переулка дёрнулся за своей шпагой, но выстрел, вспышка, как от бластера, и клинок выбило у него прямо из-под пальцев. Шпага отлетела назад метров на десять, оказавшись не в зоне досягаемости.

— Без глупостей, — предупредил я, поздно осознав, что они всё равно не понимают.

Буквально одним прыжком перескочил обоих, после чего бросился к другому концу переулка…

И едва не врезался в других стражников.

Со всех сторон обложили…

Пришлось вернуться обратно к двум братам-акробатам и трупам неудавшихся похитителей. Оставался ещё один вариант — засесть где-нибудь здесь. Но и здесь была пара «но». Первое — трупы. Их точно найдут, а значит, если не дураки, обыщут округу сверху до низу, и точно найдут меня.

Но даже если я спрячу трупы, останутся эти двое аристократов, которые сто процентов всем разболтают о случившемся, и тогда за мной точно придут. А тут и гадать не надо, как поступят с цзянши. И это уже было второе «но». Иначе говоря, я не мог отпустить этих двух, не мог нормально спрятаться и не мог банально свалить отсюда.

А чтобы добить ситуацию хорошей новостью, я ещё и медленно и верно слабел из-за ведьминских артефактов. И теперь чувствовал это куда более отчётливо.

Облокотившись на стену, я начал медленно сползать вниз в то время, как парнишка, который пришёл со шпагой, вновь потянулся к своему оружию.

— Не-а, — поднял я арбалет, нацелив на него, и покачал головой. — Даже не думай.

Тот вряд ли понял меня, но замер, не рискнув дёрнуться в сторону своего оружия, пока я окончательно терял свои силы. И ведь надо было так облажаться…