Черные начала. Том 12

Глава 380

Многим кажется, что таких путешествиях есть романтика, но на деле, ты просыпаешься — лес. Ты засыпаешь — лес. Лес, лес, лес, один тот же, повторяющийся и нередко ты не можешь отличить один участок от другого.

Да, иногда действительно попадаются красивые участки, как, например, мы проезжали вдоль озера у основания огромной горы и в неё падал такой большой красивый водопад. Тишина, шелест листьев и далёкий шум падающей воды. Но такие приятные мелочи были скорее, как исключение, а по большей части всё же это были однотипные поездки через лес вдоль склонов или у самого основания гор.

А ещё, что мне не нравилось, так это постоянное чувство, будто за тобой наблюдают. Каждый раз бросаешь взгляд на тёмный лес вокруг и будто что-то рядом есть. Но ни каких доказательств этому я не нашёл, да и другие ничего не чувствовали.

И вот в такой обстановке мы и ехали несколько дней подряд с бодрой скоростью сорок-пятьдесят километров, заставляя пролетать леса мимо, пока не добрались до следующей деревни.

Если верить карте, которые мне предоставили в поместье, это была самая крупная из деревень, расположившаяся в глубине гор. Мало этого в отличие от многих, она находилась не у дороги, как это часто бывает: ну типа для возможности поторговать, предлагать услуги или банальный привал путником. Чтобы попасть в неё, надо было свернуть в сторону и немного проехаться в глубь диких земель, как их иногда называли, пока ты не попадал в небольшую долину, окружённую горами.

Место, мягко сказать, в не самом жизнерадостном, пусть и очень красивом месте она устроилась. Однако причина столь странного расположения деревни объяснялось достаточно просто.

— Они говорят, здесь находится небольшая шахта, — пояснил Вай, когда я попросил расспросить караванщиков об этом месте. — Местные добывают какой-то редкий металл, который используется в артефакторике и кузнечном деле. На это и живут. Ну ещё лес рубят и охота.

А, ну вот поэтому она и позволила себе расположиться в стороне от дороги, тайна раскрыта.

Деревня встретила нас, как и прошлая частоколом, рвом с кольями и прочими прелестями форта в осаде. Разве что ворота сейчас были открыты, позволяя въехать вовнутрь. А вокруг была вырублена контрольная полоса, позволяющая держать под надзором около ста метров.

Ну что я хочу сказать, обычная деревне. Дома все преимущественно из дерева, хотя встречаются и каменные, правда из скалистой породы, необтёсанные и выглядящие скорее, как какое-то укрепление, а не дом. Есть центральная улица, есть свой зал собраний и ратуша по совместительству, два магазина и даже таверна для посетителей.

Сравнивая с прошлой, её можно было даже назвать богатой. Не настолько большая, чтобы стать городом, но тем не менее жизнь здесь кипела и даже было отдельное место-стоянка для караванов, где мы встали рядом с такими же товарищами по бизнесу.

Я окинул взглядом народ. Самые обычные люди, которых можно было встретить везде, и на этом материке, и на том. Закалённые тяжёлым трудом, уставшие, они были воплощением человеческой стойкости, на которых стоят империи.

Пока мы раскладывались, к нам подошла даже небольшая делегация из трёх человек. Ну не к нам, а к хозяину каравана. Начала что-то у него расспрашивать, что-то просить. Отсюда я мог услышать, о чём они говорят, но не понимал ни слова. Поэтому здесь пришлось просить помощь Вайя.

— Они? — глянул он на удалившихся от нас товарищей. — Я отсюда не слышу. Но я уже путешествовал с караванами пару раз и скорее всего они просят документы и так далее. Ну что караванщик не бандит, который продаёт награбленное.

— В прошлой я не помню, чтобы просили, — нахмурился я.

— В прошлой ты в лес ушёл, когда они подходили, насколько помню.

— Ясно… Ладно, идём, поговорим с барменом в их трактире. Может там что интересное услышим.

Таверна здесь отличалась неожиданным уютом. Если прошлая выглядела как сарай, такое грязное помещение сделанное на тяп-ляп, то здесь таверна мне напоминала все эти добротные забегаловки из фентези. Добротный пол, добротные стены и мебель. Повсюду светильники, само дерево светлое и что самое главное — не выглядит это всё как свинарник.

— Мне здесь нравится… — пробормотал я, оглядываясь.

— Мне тоже, — кивнул Вай, тут же переведя взгляд на девушку, которая к нам подскочила и начала что-то тараторить. Такая д девушка в теле и классическом одеянии официантки во всяких тавернах в платье, блузке с короткими рукавами, которая подчёркивала грудь и переднике. Что-то с улыбкой сказав и получив ответ, она удалилась.

— Я думал, что последователи Вечных с материка Мойфей побрезгуют подкатывать к женщине с противоположного берега, — хмыкнул я, когда мы направились в сторону барной стойки.

— Это другое, — спокойно ответил он.

— Ага, как же.

— Нет, действительно, можешь смеяться сколько угодно, но я же не жениться собираюсь, верно?

А, ну да, это типа рыцарей, у которых есть дама сердца, которую они любят, и куча служанок которых имею в свободное время.

Но возвращаясь к нашим проблемам…

— Спроси у него про упырей, что да как тут у них дела обстоят.

Вай тут же закалякал с рослым широкоплечим мужиком, у которого волосы были собраны в конский хвост.

— Говорит, что появляются раз от раза, на людей нападают, на караваны.

— Раз от раза? Насколько часто?

Калякают.

— Иногда невидно неделями, иногда чуть ли не каждый день ходят рядом.

— Сейчас они рядом? Видели их недавно?

Вновь калякает.

— Говорит, день назад бегало несколько тварей рядом.

Я оживился.

— Где именно? Откуда они приходят, заметили?

— Сказал, что с руин на горе.

Руины на горе? Что-то я не замечал руин, надо будет получше оглядеться. Да и вообще прочесать область. Это куда более глухие места, чем около прошлой деревни и шанс найти проблему выше.

— Окей… спроси про охотников ещё, что приходили сюда.

— Что именно?

— Да всё. Оставались или шли дальше. Вообще всё.

Вай спросил, а вскоре уже переводил мне всё услышанное.

Охотники приходили, да, причём среди них были как прямо охотники-охотники, так и обычные наёмники. Как и с прошлой деревней, они обследовали всю округу, обходили леса, опрашивали людей и даже поднимались в руины, что на горе.

Как поведал бармен, они даже убивали упырей в тех руина, после чего уходили. Куда именно, он не знает, но через некоторое время упыри появлялись снова. То ли охотники понимали, что не выполнили задачу полностью и шли искать их гнездо, то ли просто сваливали, посчитав, что всё сделали.

С караванами тоже было мало что понятно. Те приходили, уходили, и иногда жители действительно встречали разграбленные повозки и телеги, но ни единого тела. Пару раз находили вещи и даже целые повозки в лесу, но тем не менее прямо-таки чего-то подозрительного, что вот сразу привлекало внимание, они не видели.

История, как и с прошлой деревней.

— Что-нибудь понял? — спросил Вай.

— Нет.

Но с охотниками странно, те как лягушки путешественницы. Будет смешно, если и в последней деревне скажут, что они просто ушли. Но теперь у меня появилась зацепка, которую надо было раскручивать.

Вообще, может это и могло показаться странным, что я так рьяно взялся за дело, но… как знать, что мне откроет эта возможность.

Ведь сейчас моей главной целью было стать сильнее. Любой ценой стать сильнее, значит мне было необходимо теперь так же охотиться на любую возможность подняться чуть выше.

Да, можно говорить, что я превратился в одного из многих последователей Вечных, которые только и делают, что гонятся за силой, однако это не так. Просто без сил я могу свои претензии к пятёрке мастеров затолкать себе в жопу. А хотелось бы всё-таки в Люнь. Поэтому…

Да, я пойду за упырями. Возможно, найду что-то полезное для себя, а если нет — выбью полезное из семьи Хоурсов.

Первыми на очереди были руины. Если там находили упырей, то значит есть возможность как-то их отследить дальше. А учитывая, что их видели совсем недавно, то вероятно что я найду или их самих, или их следы. А так как я мёртв, то лишён многих проблем, что есть у других охотников.

Что касается руин, то их было видно с деревни. Расположились на склоне одной из самых высоких гор. Из тёмного камня, полуразрушенный, он напоминал мрачный замок какого-нибудь страшного герцога или того же Дракулы. Несколько башен, часть из которых обрушилась, пара корпусов и мост, который вёл к воротам через ущелье.

Я плохо видел с такого расстояния, однако общую картину видел. И мне об этом месте ещё пока никто не сообщал, даже в доме Хоурсов.

Но перед тем, как зайти туда, я ещё раз прошёлся по деревне, поговорив то с одними людьми, то с другими. Даже зашёл к главе этой деревне, который принял меня сначала очень нехотя, но едва услышал, что я от Хоурсов, вёл себя так, будто к нему вернулся сам блудный сын. История, которую он поведал мне про охотников не сильно отличалась от тех, что я слышал, и собственно, ничего новго я не узнал, но…

— Что за руины на горе? — поинтересовался я.

Вай перевёл мой вопрос и ещё долго что-то слушал и кивал, прежде чем перевести обратно.

— Тебе перевести дословно или кратко пересказать?

— Давай пока кратко.

— Он говорит, что замок, как и территории в округе принадлежали какой-то семье, но потом те погибли, а у этой территории новый хозяин.

­— Погибли?

— Убили. Война кланов, как я понял.

А эти территории теперь принадлежат Хоурсам. Та-а-ак… видна классическая такая типичная история. Ну типа всю семью убили, но ещё отомстим, пусть и с того света! Возможно, из-за этого упыри и появились: какие-нибудь бывшие члены семьи или те, кто им служил, которые изменились до неузнаваемости.

Примерно подобную историю я видел в секте Вороньего крыла, когда их убили, а они из-за переизбытка чёрной Ци стали цзянши и кошмарили других. Но точно сказать об этом можно будет лишь на месте.

В этот момент глава деревни ещё что-то спросил, и Вай глянул на меня.

— Спрашивает, нужен ли проводник.

— Да я вроде смогу дорогу найти, — пожал я плечами.

Вай ответил и вновь ему что-то ответили.

— Говорит, что места здесь слегка странные, можно ненароком заблудиться.

— Тем лучше, будет на что посмотреть, — отмахнулся я.

Но едва я вышел за дверь ратуши, как мне в проводники сразу же попытались набиться местные. Какая-то девчонка с босыми ногами и косынкой на голове уже подскочила ко мне и начала что-то тараторить. Совсем подросток ещё и на вид не умнее, он что-то нам втирала.

— Говорит, что за монетку приводит до замка.

— За монетку? — переспросил я. — А упырей не боится?

— Говорит, что за монетку не боится.

— А меня?

Вай опять спросил.

— Говорит, что за монетку вообще ничего не боится.

Понятно…

— А прошлых охотников она водила? — задал я ещё один вопрос.

— Не всех, — пожал он плечами.

Не всех…

Что я только что подумал просто. Есть замок, есть упыри, есть выгода Хоурсов и выгода прошлых хозяев. Могло быть вполне так, что упыри — это какое-нибудь проклятие напоследок от семьи, которую уничтожили. А могло быть и иначе — кто-то из той семьи выжил, да затерялся среди жителей, и теперь ведёт вот такую повстанческую войну против тех, кто их захватил и уничтожил.

А девочка может быть или подослана, или вообще являться одной из потомков. Ведь октуда ей знать туда дорогу?

Кстати…

— А откуда она знает туда дорогу? — спросил я.

Вай послушно переспросил её.

— Говорит, что туда очень часто ходят собрать колокольчики солнца, которые являются в некоторых пилюлях и микстурах важным ингредиентом.

— Одна?

— Под охраной мужчин из деревни. И… — он выслушал, что она говорит. — Говорит, что ты тоже ведь охотник и сможешь защитить её в случае чего.

Могу защитить, а могу сам съесть. Интересно, а какая у неё кровь на вкус…

Так, стоп. Что за хня в голове? Какая кровь, какой вкус, я тут по делу и вообще я почти нормальный, насколько это в принципе применимо для ходячего трупа.

Согласился ли я на помощь?

Естественно. В конце концов, чем быстрее встречусь с тварями, тем быстрее решу вопрос и вернусь с наградой к Бао, который сварит нам пилюль. И если это подстава, то я лишь быстрее доберусь до источника проблем. И я не боялся ловушки или чего-то в этом духе — победить одиннадцатого выглядело просто нереально, плюс я не боялся ни отравлений, ни вредных воздействий против себя.

Так что…

Мы вышли туда уже на следующий день, когда взошло солнце. Здесь из-за гор всегда сохранялась тень, однако так или иначе света хватало.

Наверх никакой дороги не вело, поэтому, едва покинув территорию деревни, мы пошли прямиком в сторону горы прямо через контрольную полосу, прежде чем углубились в лес. Девчонка шла достаточно уверено… до поры, до времени, но вскоре стала как-то осторожно оглядываться и стараться держаться поближе.

Я же в свою очередь внимательно оглядывался по сторонам. Вай пошёл со мной на всякий случай, чтобы держать контакт с девушкой и любой другой хренью, которая может появиться у нас на пути.

— Она часто ходит туда? — спросил я.

Спросил — перевёл:

— Говорит, раз в месяц точно, чтобы караванам продать ингредиенты.

— А в замок заходит?

Вновь спросил — перевёл:

— Говорит, что то место проклято. Другие охотники заходили и выходили, но сама никогда туда не заходила.

— И даже не боялась остаться одна? — задал я логичный вопрос, на что внятного ответа не последовало.

Подозрительно? Подозрительно, так и запишем.

Дорога заняла пешком туда достаточно времени. По пути мы даже смогли выйти на старую уже поросшую дорогу, которая когда-то вела к замку. Это я понял по таким каменным заборчикам по бокам, которые сохранились даже после стольких лет, хотя всё уже давно поросло травой и деревьями.

Но вот чего я не мог найти, так это следов упырей.

По старой дороге мы и взобрались ещё выше, пока наконец не вышли на достаточно крутые склоны горы. В некоторых местах, где проходила дорога, леса не было, что позволяло окинуть взглядом округу, и, например, ту же деревню. Там же была видна и шахта, о которой говорили — такое серое пятно с чёрной дырой в склоне горы. Даже сейчас я видел, как там работают люди, как что-то дымить трубами и движется.

— Девушка спрашивает, красиво? — спросил Вай, когда та что-то закалякала на свой гавкающем языке.

— Да, — кратко ответил я, хотя я больше ощущал иное, глядя на это место. Будто деревня оказалась в пасть огромного чудовища, который вот-вот схлопнет челюсти. — Как давно этот замок заброшен, она не знает?

Переводит.

— Говорит, что ещё прабабушка её была жива, а он уже был разрушен. Она рассказывала про это место и говорило, что оно наполнено чудовищами.

— Чудовищами? Какими именно?

­— Страшными.

— Это она так сказала? — уточнил я.

— Да.

Вообще, чем выше мы поднимались, тем легче становилось. Должно было становиться, по крайней мере: свежий воздух, свобода, больше солнца, но замок буквально всё портил. Он словно нависал над нами даже сейчас, напоминая, что здесь не будет просто.

Ещё часик и мы остановились у самого моста через ущелье, который на другом конце заканчивался воротами. Последние сотни метров дорога была отчётливо видна: выложенная булыжником, не заросшая. Было видно, что над этим местом постарались, чтобы отстроить, но вот результат, конечно…

— Спроси, она с нами пойдёт дальше?

— С нами? — переспросил Вай.

— А ты разве не идёшь со мной? — удивился я.

— Я думал, ты меня взял, чтобы посторожить её, — кивнул он на девушку.

— Окей… — протянул я. — Так спроси, идёт она дальше или нет.

Но девчонка ответила замахала головой и руками, сделав пару шагов назад и всем видом показывая, что туда она не сунется. Её лицо тут же стало напуганным, будто она спрашивала, куда я её собираюсь ещё тащить.

— Хорошо… Тогда ещё вопрос, когда она в последний раз приводила сюда охотников?

Спросил — перевёл:

— Говорит, что месяца два назад.

— И после этого никто из охотников на упырей не приходил? — уточнил я.

— Говорит, что нет, — ответил Вай.

— Ладно, я понял, — ответил я задумчиво.

Понял, что тайминги не совпадают.

В прошлой деревне мне сказали, что максимум, полтора месяца назад. Здесь я слышу уже про два месяца. Если в этом мире не научились путешествовать во времени, то что-то здесь не сходится. И то ли во времени товарищи путаются. То ли кто-то мне звездит.

Второе было более вероятным, так как после чудесной истории про семью, которую уничтожили Хоурсы и про то, что у тех пропадают внезапно караваны, картина вырисовывалась интересной.

— Ладно, ждите здесь, — вздохнул я. — Если что-то произойдёт, увидите, упырей — не глупите, просто взлетайте в небо. Хватай её и взлетай, понял?

— Думаешь, я не справлюсь? — нахмурился он.

— Думаю, проблема не только в упырях. И да, если начнёт творить ерунду она… — я не стал кивать на неё головой, чтобы не вызывать вопросов лишний раз, — просто бери и взлетай точно так же. Я увижу тебя в небе и пойму, что что-то не так, понял?

— Думаешь…

— Нет, но мало ли, — успокоил я его, после чего развернулся к мосту и медленно на него вступил.

Выглядел он так надёжно и монолитно, что я не испытывал никакого дискомфорта, ступая по булыжникам, из которых он был построен. А вот подойдя к воротам, которые были приоткрыты, я уже замедлился.

Достал меч. Ощупал своим чутьём округу, взглянув прямо сквозь ворота другим зрением и лишь после этого зашёл внутрь, попав на просторную каменную круглую площадь. Эдакий выложенный камнем двор, в центре которого красовался фонтан, а на другом конце виднелись ступени и двери, который были с радушием распахнуты, предлагая войти во тьму, которая за ними скрывалась.

Я ещё раз внимательно огляделся, прислушиваясь к себе, но ничего не обнаружив, зашагал в замок.

Когда меня приглашают войти, я обычно не отказываюсь…