Черноземье 3

Глава 4

Если мне объявили негласную войну и пытаются выжить из Совета, придется тогда повоевать в открытую господам охреневшим рейдерам. Не прятаться за чьими-то спинами и широкими знакомствами, не надувать важно щеки из личной повозки, прикрываясь единственным охранником, кстати.

Один охранник поможет справиться с горожанами, если они решатся что-то высказать господину Капитану Совета, а против меня нужно под сотню бывших военных нанимать, чтобы разговаривать на равных.

Ибо шантропу астрийскую набрать можно, но за них никто заступаться точно не станет, сколько бы я их не перебил тут же на месте.

— Ольг, да ты знаешь, кто они такие? — недоверчиво спрашивает меня Крип о своих хозяевах.

— Ну и кто? — хмыкаю я довольно саркастически.

— Они же хозяева города, с Главой Совета в лучших друзьях, с командирами Гвардии и Стражи тоже видятся каждый день и дела всякие делают, — нагоняет на меня и моих людей ужаса бывший хозяин мастерской.

Понятно, все это правда на самом деле, но если для него командир Стражи — очень страшный человек, то для меня просто какой-то малолетний дятел, занявший теплое место после своего папаши.

И явно ему не соответствующий никак.

По его же договоренностям в Совете, где все друг другу руки моют. В принципе, при любой власти самое обычное дело, за такие вещи я бы не переживал особо, пока меня лично подобный бойкот не касается.

И еще не касается всего города, к которому я проникся всей душой в его лучшие времена, а вот теперь отчетливо вижу, как он скатывается в полную задницу. А нашествие степняков и особенно те глупейшие понты по такому поводу, которые я слушаю на Совете, все только приблизило к точке кипения.

Ну, и меня лично, конечно, заметно задели во время сплошного дерибана чужого имущества, то есть именно с меня и начали беспределить в городе. Когда Капитан Кройнц своим волевым решением прихватил мой хамам из-за своей большой любви к банному делу, тогда все остальные члены Совета сразу же подумали, что и они ничем не хуже.

Что-то я уже вернул, но вот желание и дальше нежно сюсюкаться с холеными и изнеженными сынками Капитанов пропало совсем.

— Ну и что? С Главой Совета и я в хороших отношениях! Крип, это для тебя они такие страшные люди, а как по мне — так просто маменькины сынки и хитрожопые ублюдки! Слишком хитрожопые, чтобы перейти мне дорогу и долго жить в городе, — начинаю нагонять я волну, чтобы успокоить своих охранников и парней Крипа.

«Эх, жаль, что уже нет со мной Ятоша, он бы все спокойно рассказал своим друзьям про меня, насколько я крут и сколько Крыс с Магами перебил у него на глазах. Но старый Охотник слишком торопился в свою личную Вальгаллу…»

Здесь, конечно, в самом городе права на безграничное насилие у меня нет, но и у захватчиков уже тогда совсем не моего бизнеса, а только Крипа и Клеи с Троном, да еще Водера немножко, его тоже нет.

Посмотрим, как они зайдут, с какого именно козыря? Так, чтобы хотя бы немного удивить меня?

Ведь по принятой всем составом Совета, почти всем именно без них самих, поправке моя собственность или та, которую изъяли только потому, что я когда-то владел ей, подлежит возвращению именно мне лично в руки.

Только мне и никому другому, но зато вся сразу без долгих разбирательств.

По идее я должен был бы забрать свою половину мастерских, а уж как там они порешали с Крипом, полностью ли у него отжали бизнес официально или не стали вообще с подобным заморачиваться, уже в принципе не мое дело.

Но теперь, раз уж я начал сравнительно честный возврат своей половины мастерских, то придется за все собственность впрягаться. Не оставлять же ее в руках нечистоплотных ублюдков?

Это будет признаком слабости. Ну, или мы как-то договоримся между собой. Но пока ноги их здесь не будет.

Ждать пришлось даже с пару часов после того, как спешно убежал нанятый хозяевами охранник. Такой обычный из простых мужиков с колотушкой за поясом, которого мои бывалые с оружием парни ускорили парой пинков в нужном направлении, чтобы лишнего не мешал и быстрее докладывал кому нужно.

Я так понял, что пришлось двум Капитанам, Винтеру и Алису, сначала побегать по городу, упрашивая всех знакомых помочь, только потом их же друзья выделили им личный состав из Стражи и Гвардии.

Пока я осматриваюсь на старом-новом месте, расспрашиваю Трона, Крипа и парней о том, как они теперь производят материальные ценности. В мастерских все работают, процесс не особо поменялся с тех пор, как я тут сам трудился, но кое-что новое внедрили, кое-что упростили, используя более интенсивно мои наработки. Так что все теперь похоже на шикарно отлаженный бизнес, дающий своим хозяевам огромные деньги с производства.

Скоро подведем сюда электричество, тогда мощность производства сразу вырастет в разы.

Конечно, все выросло не просто так, а с очень хорошо завышенными ценами на продукцию именно для города Астора и само собой понятным откатам кому-то в Ратуше.

Да, обороты выросли в несколько раз, теперь в мастерских работает двенадцать человек, так же производят подводы, коляски и арбалеты с болтами, ну и много остальной технологической продукции, которая расходится на ура.

«И все потому, что в ней используется революционная пара „гайка-болт“, лично мой вклад в технологическое развитие всего Черноземья».

Я правильно понимаю, что сами мастерские я могу отжать довольно просто за счет своей репутации и силы неодолимой, тех же охранников и бумаги Совета. Но вот дотянуться до огромных денег за военные заказы — уже гораздо сложнее для меня.

Из Ратуши деньги поступают в Кассу, там производится расчет за продукцию именно с теми, на кого подписаны договора, то есть с самими Винтером и Алисом.

И мне пока никак туда не влезть. Но и им не выполнить обещанные планы тоже никак, произведенная продукция складирована здесь, выдаваться пока никому не будет. У меня-то никаких договоров ни с кем не подписано, так что я ни за что не отвечаю.

Пока мое дело ввязаться в бой и объяснить всем местным мажорчикам, что боевой Маг, да еще настоящий Капитан Ольг Прот им просто не по зубам. Ни в теоретическом, ни в практическом смыслах.

Так что зря они как-то слишком легкомысленно кинули мне конкретный вызов, ведь из всего Совета никто не придет сюда лично разбираться со мной. Поддержать — морально поддержат, ободряюще по плечу похлопают, но дураков за чужие проблемы вписываться не найдется точно. Потому что здесь никакие силовые структуры никак не помогут.

Тем более с беспощадным убийцей Магов и самим Магом в конкретные контры вступать не станут.

Первый десяток присланной Стражи нарисовался в сторонке, немного потоптался, внимательно разглядывая мое смелое и мужественное лицо, кучу охраны с настоящим оружием и вскоре ретировался обратно.

— Не имеем никакого права вмешиваться в приказы настоящего Капитана Совета! — вот что они скажут своему начальству.

И окажутся абсолютно правы в своих словах, таких полномочий нет ни у кого во всем городе.

За ними следом громко примаршировал целый взвод Гвардии, в котором, конечно, оказалось несколько моих бывших подчиненных. Они быстро донесли товарищам и незнакомому мне командиру взвода суть данной проблемы в том смысле, что всерьез связываться с Мастером Ольгом Протом лучше точно не в этой жизни.

И вообще не стоит переходить ему дорогу в узком месте, если хоть немного дорога жизнь и будущая карьера.

— А, как с Капитаном, так вообще не положено с ним даже пререкаться! Не говоря про то, чтобы чего-то требовать! — финальная фраза взрослого авторитетного воина добила намечающееся было в голове молодого командира взвода следование строгому приказу начальства.

Начальство очень, конечно, требовало передать собственность своим бывшим хозяевам, но подчиненные воины отказались наотрез вступать в выяснение отношений со славным своими деяниями Мастером.

— Дуй к начальству и пусть оно просит разрешения Совета Капитанов, чтобы что-то у меня попросить. Да вообще не дело Гвардии лезть в чьи-то имущественные и торговые дела в городе! Я сам подам прошение Капитану Крому на такое явно неположенное использование Гвардии в чьих-то личных целях! И это в такой трудный момент, когда враг уже стоит у ворот Астора, то есть на том берегу Протвы!

В общем, в первый день поле битвы оказалось за мной окончательно, а после обеда я сам пришел в Ратушу, чтобы полюбоваться перекошенными лицами недругов в Совете.

Как раз еще встретил там мамашу Кройнц, все так же активно бегает по ратушным кабинетам, нагоняет мне всяких проблем. Такая ненависть у нее в глазах сверкает, что стало бы страшно даже не такому мужественному мужчине.

Но я ее не боюсь, а только немного опасаюсь, больно уж она активная и ко мне негативная. Раньше нужно было детей воспитывать правильно, а то вся семейка у них такая разбойная выросла.

Папаше Кройнцу такая его способность здорово по жизни помогла; и выжить со своими людьми, и карьеру в Совете сделать. А вот детишкам не повезло, и кто тут виноват, что порубили их в капусту перепуганные стражники?

«И папаша, и она сама такая захватчица, так в кого же деткам вырасти при таком сильно отрицательном примере?» — посмеиваюсь я над ней самой.

Когда украденное чужое у них справедливо забирают, чтобы не хватались слишком опрометчиво за острое служебное оружие. А то ведь и порезаться можно так, что кровью сразу же истечешь.

«Придется все-таки со старой ведьмой что-то решать», — снова подумал я.

Хотя, чего она ко мне вообще прикопалась, сынков ее Стража порубила беспощадно, вот пусть с них и спрашивает.

Но сам хорошо понимаю, что к стражникам почему-то претензий не столько, сколько ко мне озвучено.

На Совете мне ничего не стали высказывать официально, правильно понимая, что я в своем праве требовать возвращения собственности. Тем более сами же большинством недавно за возвращение имущества именно мне проголосовали за подвиги великие и невозможные. В общем, ситуация явно подвисла в воздухе.

Так и пошли дела, я занимаюсь мастерскими днем, охрана охраняет их ночью и вечером, потом иду в хамам, где всласть парюсь и снимаю выручу. За моим мешком всегда присматривает четверо охранников, поэтому веду жизнь не Великого Мага, а обычного мужчины-предпринимателя в средневековом городе.

Немного лечу народ по ходатайству знакомых воинов, беру за такое вменяемые деньги, драгоценности пока на реализацию никаким ювелирам не стал отдавать. Не тот момент сейчас на дворе, чтобы кому-то лучшие вещицы на реализацию выдавать и переживать за них потом.

Время такое тревожное вокруг, осадят город степняки, ювелир соберет свои и мои камешки с золотом, да и убудет куда-то с концами на арендованной шхуне. А потом скажет, что все пропало, хоть ты его режь.

Или просто не вернется в славный город Астор никогда, решив справедливо, что при этом больше потеряет, чем приобретет на моих драгоценностях в совсем другом месте.

Мне правду установить совсем не трудно будет, но уже лишние мне проблемы, сейчас совсем не нужные, чтобы людей так заманчиво на обман провоцировать.

Запускаю процесс электрификации хамама, но дело идет не быстро, многое приходится додумывать самому Водеру и его помощнику Глорию. Еще ищут что-нибудь для полной изоляции медных проводов, склоняются к пропитанному угольной пылью хлопку, хотя полная изоляция так срочно не требуется, доступа к проводам у посетителей все равно не будет.

Всего-то одна лампа перед бассейном и вторая перед входом в хамам, чисто для демонстрации нового чуда технологии.

Трона с парой охранников каждый день снабжаю монетой и отправляю по хуторам закупаться продуктами. Народ крестьянский уже начал поднимать цены, хотя на той стороне Протвы пока хулиганят только несколько сотен степняков.

«Однако, где несколько сотен, там и несколько тысяч найдется со временем обязательно», — правильно понимаю я.

Но спрос на зерно и прочие корнеплоды растет, поэтому часть продукции из мастерских — как-то топоры, пилы и прочие инструменты идут хорошо, на них крестьяне охотнее меняют еду, чем на обычное золото.

Особенно, когда цена на гораздо более ладные изделия ниже, чем у всех остальных производителей. На такие нужные в хозяйстве вещи крестьяне лучше ведутся, чем на деньги, мы заодно накапливающуюся продукцию мастерских сбываем, раз производство военной продукции для города поставлено пока на паузу.

Заказал плотникам из лесорубов в подвале под хамамом поставить на свободных площадях, не занятых в производстве пива, пару крепких амбаров для хранения серьезных запасов ячменя. И еще принял к паре имеющихся при хамаме котов дополнительное усиление сразу из четырех штук. Им еды из остатков от буфета хватит, а нам сторожа от грызунов необходимы в большом количестве.

— Не перекармливать мне котеек, пусть крыс и мышей ловят постоянно, — строго наказываю я прислуге буфета.

Его тоже скоро прикрывать придется, как подступят толпы степняков к стенам города и нормальное снабжение почти прекратится.

Как ни гордятся собой в Совете командиры воинских подразделений и как не раздают они крайне смелые обещания насчет победить, разбить, гнать и рубить, однако глубинный сельский народ все больше склоняется к большим проблемам по жизни впереди. Поэтому переводят лишние припасы или в монету, или в нужные для хозяйства весьма технологичные топоры с пилами. Припасы легко разграбят или сожгут дикие степняки, а золото и дорогие топоры всегда можно спрятать надежно, зарыть поглубже в землю темной ночью в самый неурочный час.

Договориться с бывшими хозяева мастерской мне удалось довольно быстро, всего через осьмицу, для чего серьезную руку к переговорам приложил сам Кром. Вопрос все же оказалось возможно решить, поэтому итогового согласия добились уже при полном непротивлении сторон.

На Винтера с Алисом тоже давит необходимость срочной выдачи городу военной продукции, которую мы пока производим в умеренных количествах. Попробовали они по-разному надавить на Крома, Совет и начальство силовых структур, но быстро поняли, что их личную проблему с доступом к мастерским за них со мной никто решать не станет.

Так что теперь я хожу вместе с ними в Кассу, где контролирую выдачу золота на мой счет, и еще сам отчитываюсь перед ними о реализованной крестьянам продукции.

Да, просто договорился с этими Капитанами через голову Крипа, подумав, что лучше вместе работать так, чем воевать до конца за его проценты, ко мне вообще-то никакого отношения теперь не имеющие. Еще его прежнее поведение не забыл, как он со мной даже разговаривать не стал при первой встрече.

И его понять можно, но и работу мастерских на выполнение заказов города необходимо запускать, а тут без договоренностей с прежними хозяевами никак обойтись не получится.

Я уже без такого душевного трепета отношусь к прежним отношениям с Крипом, все же именно я устроил ему такой стремительный прорыв в число самых богатых хозяев мастерских города. А тот печальный факт, что у него отняли и не потраченные деньги в Кассе, и долю в мастерской — уже не моя вина в общем-то.

«За рейдерство людей из Совета в мое отсутствие я никак не могу отвечать», — так решил для себя.

Да еще деньги я ему лично тогда советовал не складывать в Кассе, а тратить на свою жизнь. А то их просто конфисковали беспощадно в пользу города, вот тебе и весь сказ. Теперь уже точно не вернуть обратно.

В общем, договорились на паритетных основаниях, доходы делим пополам и владеем мастерскими в таком же процентном соотношении. Пока все более-менее нормально, но я рассчитываю на окончательное решение проблемы со временем, а пока и так сойдет. Очень уж с зубовным скрежетом мои теперь новые совладельцы мастерских отсчитывают мне золото в Кассе, явно, что на долгое сотрудничество их не хватит.

Раз уж Кром пошел мне навстречу в достаточно щекотливом вопросе, я взял на себя инициативу и выступил на Совете, предложил кое-что новое настороженно слушающим меня Капитанам:

— Могу сплавать к тому берегу и поговорить с Беями степняков. Чего они вообще хотят? Лучше разговаривать и договариваться, чем воевать молча. Может все-таки договорюсь на каких-то условиях с одобрения уважаемого Совета?

Не все с моим предложением согласились, но Кром его одобрил после долгих консультаций со своими приближенными людьми. Боятся откровенно Капитаны, что я договорюсь напрямую с ордой и что-то себе отдельно вымучу или их подставлю, как про себя сами думают. И как сами бы обязательно поступили.

Откровенно боятся — такое я чувствую. Сознают в большинстве своем за собой вину в создании для меня не слишком комфортной обстановки в Совете, а теперь закономерно переживают по такому поводу.

— Пока орда не пришла вся целиком сюда и не начала переправу, для противодействия которой, кстати, начальством Гвардии ничего не делается, лучше начать переговоры. Пока между нами нет большой крови, — вот мое предложение.

И одновременно пинок начальника Гвардии, который не выводит армию Черноземья к реке, а прячет ее в городе, используя только немногочисленные разъезды, чтобы наблюдать за врагом.

— И какой толк будет нам от того, что мы узнаем с опозданием на восемь часов про то, как армия степняков уже начала переправляться через Протву? Пока дозорные прискачут, пока примут решение, пока выведут войска, так уже вся орда переправится на наш берег.

Пытаюсь я донести до руководства свои мысли по поводу ведения боевых действий. За имеющееся время орда переправится полностью и будет готова вступить в полноценный бой, в котором у Гвардии нет ни единого шанса.

— Да как нет большой крови? А наши две осьмицы воинов, которые полегли от стрел степняков? — возмутился командир Гвардии.

— По сравнению с тем, что нас ждет, еще небольшая кровь, — ответил я, но он только долго возмущался таким принижением кровной обиды, за которую Гвардия вскоре страшно отомстит степнякам.

Типа, война до победного конца!

И подобное твердит молодой наследник места своего папаши, который еще не участвовал сам лично в каких-то боях? Речь уже идет не о том, чтобы руководить сотнями солдат своей головой, тут вообще все безнадежно, как я отчетливо чувствую.

Эх, сказал бы я ему, кто тот болван, что тянул до последнего с поджогом моста, но лишний срач мне тоже не нужен. И сам единолично переговоры проводить не хочу, чтобы сразу же меня не обвинили в попытке измены.

Типа Колдун договорился с ордой! Для таких переговоров мне нужно разрешение городского Совета и его доверенные люди за спиной. Доверенными людьми оказались Генс и Торк, как я и думал.

— Защиту нам всем от стрел я обеспечу, ваше дело только веслами дружно работать, — так объяснил я им задачу. — В переговоры не лезем, только внимательно слушаем. Степняки неминуемо попробуют напасть на нас, тогда я сам с ними разберусь.

Так я им объясняю свою задумку по пути к Протве, где нас ждет одна из большинства лодок, перегнанных на наш берег.

Выехав с раннего утра в сопровождении пары взводов Гвардии, после обеда мы оказались на берегу, где лежат вытащенные лодки, в основном плоскодонки.

— Тоже не порядок. Переправится пара степняков сюда и угонят лодки. Сначала две, а потом уже все. И им гораздо проще окажется устроить переправу, и нам большая проблема, — указываю я на непорядок Генсу.

— Одну большую оставить, остальные порубить! — командует он своим подчиненным.

Я пока высматриваю в бинокль ближайший разъезд степняков, чтобы не выскочили и не накрыли стрелами гвардейцев. Сам держу под рукой винтовку, с ее прицелом сто метров реки — вообще не расстояние. Лодки быстро приводятся в негодность, а самую большую, что-то типа ялика, спускают в воду.

Они бы и нам пригодились, чтобы выбить степняков и освободить захваченные хутора, но Гвардию я на такое дело решил пока не бросать. Слишком много воинов города погибнет, а я пока рассчитываю решить вопрос без больших потерь с нашей стороны.

Ведь только ордынцам придется в итоге самим решать, скольких убитых им хватит, чтобы поскорее проникнуться необыкновенной важностью переговоров с Мастером Протом.

Вскоре мы плывем к другому берегу, на веслах, конечно, Торк, я впереди, Генс сидит на задней скамеечке.

Я уже разглядел улепетывающего наблюдателя степняков, как видно, обнаружившего появление целого отряда противника с опозданием.

— Скоро здесь будут. Торк, подходим к берегу, но не вплотную, — я поднимаю свое новое знамя над головой и вставляю его древко в держатель.

Оно такое же, как использовалось на том континенте, только большое круглое желтое светило с раскинутыми лучами вышито не на черном фоне, а на белом.

Я все же уже не Темный Повелитель, а вполне себе добрый Маг со светлой стороны мироздания.