Черноземье 3

Глава 17

Да, вот так просто я поставил Совет перед не таким уже и сложным выбором.

Или дать мне неограниченную власть в городе, чтобы я мог лично контролировать выполнение будущего договора со степняками. Без чего снятия осады не случится, как я нахально уверяю всех присутствующих, а будет штурм, после которого в живых останется только половина защитников, в самом лучшем случае.

— Они требуют подписания договора уполномоченным на подобное действие лицом. Иначе завтра штурмуют стены!

Лестницы у степняков имеются, но совсем не в таком количестве, чтобы отправить тысячи воинов под стены.

Однако про такое я не говорю, естественно, потери горожане несут каждый день от обезличенного огня и поэтому примерно догадываются, что начнется, когда стены будут обстреливать сразу тысячи степняков. Пока сотни тащат лестницы и фашины под стены.

Или ехать Капитанам самим к ним и уже там договариваться.

Ну, в город степняки не поедут точно, члены Совета к ним в руки тоже не сдадутся, настолько доверие друг к другу еще не распространяется. Такое положение вещей мне хорошо понятно, да еще смысла никакого в таких переговорах нет. Потому что не пользуются все остальные Капитаны ровным счетом никаким авторитетом у тех же Беев.

Не доказали, что они крутые мужчины и не истребили целое племя, причем, самое большое среди всей орды.

Сами Беи — довольно простые мужчины, своей личной силой всем все доказавшие, поэтому на прячущихся за стенами и воинами хозяев города посматривают сильно свысока. Они для них просто никто по большому счету.

Со стены перекрикиваться тоже не получится, в общем обязательно нужен полномочный посланник, который сможет обеспечить выполнение всех параграфов договора именно со стороны города.

Как опять же требуют вожди орды. Правда, у них самих тоже коллективная ответственность получается, и кто за что отвечает конкретно — вообще не ясно. Подстегивает их только желание побыстрее оказаться в своих родных, начинающих расцветать степях и нарастающая усталость от долгого сидения в зимнем лесу, где все сыро и непривычно.

Договор я тоже показал в общих чертах, должны же члены Совета увидеть, какие такие отягощения город берет на себя, чтобы избавиться от осады и свирепого голода.

И еще тотального поражения с полным разгромом, которое неизбежно, если степняки просидят здесь еще три месяца.

Ну и от фактического уничтожения населения Астора, ведь еще одна-две осьмицы осады и все улицы будут покрыты телами умирающих от истощения жителей. Защитники города продержатся подольше, но им тоже скоро урежут пайки.

— В моей бесплатной едальне продуктов осталось всего на шесть дней! — поднимаю я градус общения с Капитанами.

Да, Совет в курсе, сколько людей каждый день получают хотя бы по две миски жидкого, но горячего варева от моих раздатчиков совсем бесплатно. Всех немного, совсем чуть-чуть, тоже мучает совесть, что большинство знакомых простых людей сейчас голодают в то время, как сами Капитаны с семьями кушают обильно и вволю.

Ведь никто не знает, что степняки не смогут продолжать осаду еще несколько месяцев, так как должны возвращаться в свои родные степи. И еще очень хотят там оказаться победителями с полными караванами трофеев от Астора.

«Ну и хорошо, что о таком положение осаждающих из всего города я один оказался в курсе».

Сначала я рассказываю, читая по приготовленной бумаге про то, что должен сделать город степнякам:

— Отдать четверть всех запасов продовольствия из складов в порту. Вывоз лежит на самих степняках, мы тут не участвуем, такое уже проще. На самом деле у них просто нет возможности столько вывезти, так что нам останется побольше всего. Но наши корабли им придется все же предоставить, именно для тех трех Бейств, которые около самого моря находятся.

— По списку заказанные изделия мастерских города. Часть сразу, часть в течении трех месяцев. Но оплачивает все город, в данном вопросе ордынцы настроены жестко и не уступят, как согласились уменьшить свою долю с тем же продовольствием.

— Предоставление от двух до трех сотен работников, которые начнут прокладывать дорогу от Сторожки в сторону Сиреневых гор. Одежда, рабочий инструмент и питание — все такое лежит на городе, охрана на самих степняках.

Вот тут спокойно слушающие мои параграфы Капитаны очень сильно удивились и попросили разъяснить, зачем орде нужна дорога в Сиреневые горы и почему вообще город должен содержать ее строителей?

— Там же одной платы по четыре тайлера каждому работнику в месяц минимум выйдет! А еще кормежка, одежда и дорогой инструмент! Это еще по два-три тайлера, если все хорошее им отправлять! — посчитал один из пожилых Капитанов, имеющих дело с рудниками. — И по талеру еще доставка выйдет!

Привык он на городской казне вволю наживаться, как я вижу.

— Нет, господин Ильмин, доставка выйдет подешевле гораздо, все же не к рудникам обоз осьмицу или полторы гнать по раскисшим дорогам. Тут всего две сотни лиг до Сторожки и полторы до начала предгорий, полтора дня пути по дороге, которой еще правда нет. Еще нужно будет мост сделать заново, но такой, чтобы две подводы могли разъехаться. Но это уже сущие мелочи.

— Да зачем им вообще такое нужно? Дорога в горы? — не понимают члены Совета.

— Скажу откровенно, больше нужно не степнякам, а только нам самим. Потому что именно я им такую идею предложил. Вот так на переговорах и сказал, что город поможет, то есть возьмет на себя постройку дороги через горы на ту сторону континента. Но охрану строителей и принуждение их к работе придется на себя возложить именно степнякам. Зная, как они жестко управляются с пленниками, для них наладить правильный рабочий процесс окажется будет не трудно.

— Так работников или пленников им нужно? — не понял Капитан.

Да, это очень большая разница, пленники работают просто за еду, и чтобы спасти свою жизнь по много часов в день, а наемные работники обходятся гораздо дороже, столько времени махать лопатами не станут точно.

— Давайте начнем с самого начала, уважаемый Совет! Так я смогу вам все объяснить спокойно. Просто сядем и попробуем понять, что у нас с вами не очень большой выбор по жизни получается. И строительство дороги до гор, и даже дальше через горы — просто необходимое условие для нашего с вами выживания. Но хорошего и очень даже прибыльного в дальнейшем выживания, ведь мы тогда получаемся уже союзниками у степной орды.

Члены Совета собрались за столом и приготовились слушать.

— Все вы знаете, почему в степи расплодилось столько воинов. Раньше степняки жили небольшими племенами в засушливых местах, с трудом выживали, мало чего могли решать в своей жизни, а не то, чтобы что-то диктовать соседям. Поток зерна из Астора во время Беды и дальнейшая торговля с городом, которому оказались нужны все лошади, коровы, буйволы и просто любая скотина — все вместе подняло благосостояние южан и помогло размножиться племенам степи в несколько раз. Они стали получать много еды за свой товар, теперь могут выставить армию в десять тысяч воинов. На самом деле гораздо больше, но пока для нас и такая армия слишком велика, чтобы не воевать с ними совсем насмерть.

Капитаны довольно внимательно слушают меня, мою лекцию по истории и экономике, поэтому я продолжаю:

— В нашествии на наши земли участвуют племена примерно всего трети степи, так как с оставшимися, живущими еще дальше от Черноземья, ближе к Сатуму, у них самих отношения плохие. Поэтому четверть воинов или пятая часть, точно никто не знает, постоянно остается охранять свои кочевья. Но наша, именно нашего города, проблема сейчас состоит в том, что степнякам нужно с кем-то воевать обязательно, кого-то захватывать и приводить к повиновению. Без такого движения они просто вымрут в своих сухих степях с таким излишним количеством населения. Потому что город и его крестьяне уже полностью восстановили количество домашней скотины. Теперь им столько скота покупать у степняков совсем не требуется, увеличившиеся стада уже не прокормить, а мясо просто негде хранить. Но тысячи лишних людей, совсем молодых парней в экономике племен девать уже некуда. Они не могут воевать в пустынях, еще не хотят воевать со своими собратьями, тем более у тех брать совсем нечего. Поэтому, кроме нашего Черноземья, вариантов больше куда-то двигаться у орды не остается. После того, как они захватили Астрию — путь лежит только к нам, ведь даже Магов больше не осталось в своих Башнях.

— То есть или мы остаемся их целью до самого нашего конца? Или находим им другую великую цель и смысл жизни! Вот и все, что нам нужно понимать! Выбор можно сделать только из двух таких вариантов, больше ничего я придумать не смог. Может у господ членов Совета получится что-то более интересное придумать, тогда завтра мы с удовольствием обсудим ваши предложения. Куда можно сейчас переправить бьющую через край завоевательную энергию молодых степняков?

На самом деле я бы мог, если хорошо поднапрячься и еще получить под свое командование те же Гвардию и Гильдию, беспощадно поуменьшить количество степных воинов в паре суровых сражений. Настолько поуменьшить, что они ушли бы на какое-то время зализывать раны в родные степи и вырабатывать новую тактику войны именно против моей силы.

Поймут отчетливо, что против меня большими толпами нет смысла выезжать и что-то придумают точно. Хотя бы станут воевать на обычной земле без камней, а это почти все земли Черноземья. И сильно рассыпным строем, чтобы моя аннигиляция не выносила их сразу сотнями. Тогда я смогу сам успешно обороняться где-то в заранее подготовленном месте, но все Черноземье от беспощадного разорения точно защитить не смогу.

Но потом уже о мире не договоришься так просто или вообще не договоришься, после таких потерь степняки вырежут всех жителей Черноземья беспощадно.

За такое время я могу создать те же пушки, стреляющие нарубленным железом, производство пороха у меня назначено по плану через пару лет. Как раз в новых высокотемпературных печах Водер начнет производить все необходимое для такого оружия. И успеет произвести в достаточном количестве, чтобы армия Астора стала опережать противников на несколько столетий. Не за пару лет, конечно, но за пять местных годов вполне возможно наладить устойчивое производство пушек и пороха.

Все подобное развитие — очень дорогое дело, поэтому я откровенно рассчитываю на ресурсы всего города и свои тайники в предгорьях Сиреневых гор. И еще на сокровища Севера надеюсь, что остались они в тех суровых землях лежать.

Но сейчас орда и ее присутствие под стенами мне очень нужна, чтобы взять управление городом в свои крепкие руки.

И еще я сам хочу использовать растущий потенциал степного народа и его военную мощь, чтобы направить их воевать в Сатум. Им такого сильно занимательного процесса лет на десять или двадцать точно хватит, если не на все пятьдесят.

Чтобы завоевать полностью всю ту сторону континента, или хотя бы только один Сатум. Думаю, тогда вся степь рано или поздно отправится проверить меткость своих лучников в богатые земли за прежде неприступными горами.

Убиваю таким образом двух зайцев — получаю время спокойно подготовить техническое перевооружение Черноземья. И доставляю тотальные проблемы хозяевам очень не нравящейся мне по своей сущности страны.

В сражении сто пятидесяти самых благородных семейств Сатума со своими частными армиями и многотысячной орды я все же поставлю именно на орду из-за ее ловкой тактики с постоянным обстрелом из мощных луков.

— Вот поэтому нам требуется с помощью степняков проложить дорогу до каньона в самих горах и там немного срыть те три перевала, которые сейчас преграждают путь на ту сторону. Чтобы у степняков была настоящая, реальная цель для великих завоеваний — три государства на той стороне Сиреневых гор с населением примерно в десять раз больше, чем в самом Черноземье!

— Да это же совсем невозможное дело — срыть горы! — не верят мне Капитаны.

— Ну, совсем срывать их вовсе не требуется, нужно только расчистить и проложить более-менее ровную тропу, чтобы по ней могла пройти простая лошадь степняка. Пока только она со своим хозяином и все, все остальное они отберут уже внизу у местных жителей. Когда они внезапно обрушатся на подгорные районы Сатума, где нет серьезных сил и армий. Все воины, которыми располагает Сатум, находятся гораздо ближе к морю, так что половину страны степь захватит без больших усилий. Замков и настоящих крепостей там почти нет, в условиях правления только дворянских семей они научились договариваться между собой без кровопролитных войн.

— Неужели орда сможет всего одним десятком тысяч захватить такую густонаселенную страну? — недоверчиво спрашивает Кром.

— Нет, этими воинами точно нет. Но в степи подрастают новые поколения, каждый год тысячи молодых парней проходят посвящение в воины. Человеческий ресурс у орды по моим представлениям начнет уменьшаться только после череды тяжелых сражений, когда те же тысячи молодых степняков не вернутся в степи заводить свое потомство. Лет через восемнадцать-двадцать примерно должно такое случиться! — говорю я наобум количество лет.

— Сатум не сможет нанести решительное поражение степи? Капитан Ольг, ты же побывал там и все знаешь, в отличии от нас? — спрашивает Кром.

— Если они будут воевать своими отдельными дружинами — точно нет! Сатумской знати нужно объединяться, создавать настоящую армию, но предрассудки и недоверие всех ко всем там слишком сильны. Первые несколько месяцев у них собрать серьезные объединенные силы точно не получится, а за это время степняки неудержимо захватят половину страны и смогут жить уже только со своих новых земель. Там более жаркий климат по сравнению с нашим, более привычный степнякам, им там все очень понравится. И местные крестьяне тоже понравятся, привыкшие к абсолютно беспрекословному повиновению своим хозяевам, они орде никаких проблем не доставят.

Пока Совет усваивает новые знания о далекой, но теперь вскоре соседней и доступной стране, я продолжаю убеждать:

— Так что от нас требуется представить несколько сотен работников на постройку дороги, кормить и одевать их, выдавать лопаты и ломы, пилы и топоры. Все подобное, кроме продуктов и изделий сейчас, и еще в течении трех месяцев. С остальным степняки справятся сами. Без такой великой цели, до которой степь сможет добраться через год-два, нам не сдобровать против них. Сейчас здесь решается вопрос выживания всего Черноземья! Господа Капитаны! Выживания и богатой жизни тоже!

— Выбор у нас очень небольшой — или мы вместе со степью участвуем в захвате Сатума! Или выдерживаем бесчисленные толпы ордынцев на своей шее! — подвожу я итог.

— То есть ты, Капитан Ольг, предлагаешь помочь орде в захвате Сатума и заработать на этом? — быстро понимает смысл военной операции сам Кром.

— В основном, господин Глава Совета, я хочу избавить Черноземье от разрушительного нашествия. У меня есть договоренность с Беями основных племен насчет обмена изделий из Астора на всех пленников, которых они собрали пока на берегу Протвы. То есть никого из своих людей мы не отдаем в степь, еще они должны будут вернуть всех наших, которых угнали, даже снабдив их едой на обратную дорогу, — объясняю я предварительную диспозицию Капитанам.

— Но вы все правильно поняли, Капитан Кром, здорово заработать на захвате Сатума ордой мы тоже сможем. Сейчас мы отдаем им бесплатно наши изделия в качестве выкупа, можно так сказать. А потом будем продавать или просто менять на добычу, мастерские города смогут здорово заработать на производстве наконечников для стрел и прочем оружии.

— А если у орды не получится захватить Сатум и тогда, наоборот, местные их разгромят. Ведь они так же смогут прийти сюда по построенной нами же дороге, чтобы отомстить? — спрашивает теперь Генс.

— Все возможно. Я верю в военное превосходство степняков, но может и так тоже случиться. Вы думаете, тогда сатумцы отправятся завоевывать Черноземье?

— А что, прямо напрашивается в качестве ответной меры! — не смущается мой приятель.

И все с интересом уставились мне в лицо, ожидая ответа на правильный по сути вопрос нового начальника Гвардии.

— Дело в том, что пройти с лошадьми через перевалы, если летом, будет сложно, но можно. Везти на них большой груз уже не получится, на такой высоте ни у какого животного или человека не окажется лишних сил. Но перевалы не так далеко тянутся по расстоянию, всего сто лиг хода, и они уже заканчиваются. Такое расстояние за три-четыре часа все смогут пройти. Поэтому мы заодно построим на той стороне Сиреневых гор небольшую крепость, просто неприступный каменный форт на тропе, где одна осьмица воинов сможет задержать тысячи врагов на месяцы. Я знаю такое место, которое никак обойти не получится. Камня там предостаточно, глины тоже целые залежи, так что форт построить можно из того, что рядом валяется. Не придется вообще ничего поднимать в горы и везти.

Заодно открою на том месте производство гашеной извести и еще обязательно стекольщикам закажу первые защитные очки в этом мире. Да, военная экспансия — очень дорогое удовольствие, но она же двигатель прогресса.

Вот так понемногу я убеждаю Совет, что деваться городу все равно некуда, а у меня есть хорошо продуманный план.

Что я сам все время убеждаю орду оставить Астор в союзниках, чтобы потом всем вместе навалиться на страшно богатый Сатум. Где одного населения миллион двести тысяч теперь, наверно, но мои слушатели таких цифр даже не знают.

— Там одного народа в десять раз больше, чем у нас проживает. А армии, как таковой, нет вообще, имеются только личные дружины у дворян. Чтобы защищать поместье и шкуру со своих крестьян драть, от десятка до пары сотен всего в каждой. Зато простой народ вообще не приучен за себя заступаться, никакое оружие, даже дубинки, ему носить запрещено строго-настрого. Поэтому дворяне еще используют настоящих бандитов, чтобы выжимать последнее из своего населения. Так что все местные простые люди по итогу еще рады будут, когда мы прогоним дворян и перебьем бандитов. Ну, то есть степняки подобное за нас устроят.

Разговор затянулся допоздна, расспрашивают меня очень серьезно, все же полную и абсолютную власть в мои руки отдать придется.

Но понимание отсутствия других выходов и возможность за довольно небольшую цену — примерно в двенадцать тысяч тайлеров на промышленные изделия по предварительным подсчетам Ратуши, избежать военного поражения, все же довольно быстро сподвигло Совет Капитанов принять правильное для меня решение.

Для города деньги совсем небольшие, продуктовые склады и так находятся под степняками, вот вопрос с сотнями работников на строительство дороги подвисает в воздухе.

— Я обещаю городу Астору и его Совету Капитанов, что решу вопрос с работниками очень дешево. И к большой пользе для города! Очень большой! — громогласно объявляю я.

— Хотелось бы узнать, хотя бы примерно, как именно? — интересуется Кром.

Мы встречаемся на следующий день с утра, когда у меня договорена встреча с Беями в том же шатре в обед.

— Могу рассказать уважаемому Совету. В городе собралось несколько тысяч беженцев из Астрии. И далеко не все они собираются честно работать на благо нашего города. То есть вообще даже не думают об этом, а хотят только грабить, воровать и убивать наших жителей. Так что проблем с набором совсем бесплатных строителей не будет. А на улицах города станет легче дышать и жить порядочным горожанам.

Ну, почистить город пришло время, а то жизнь в нем помимо голода превращается в какой-то средневековый ад для простых людей. Хоть такие проблемы не касается господ из Совета напрямую, все от той же прислуги хорошо знают, что творится на окраинах.

— Пока у нас есть две тысячи вооруженных ополченцев, как только степняки отведут свою орду на берег Протвы, так я сразу же сниму их со стен и отправлю на помощь Страже и Гвардии.

— А как станут отделять бандитов от просто беженцев? — спрашивает теперь Генс.

— Придется мне лично опрашивать каждого подозрительного жителя. Ничего, потрачу пару дней, но передам сразу же степнякам первую пару сотен работников. Там уж они пусть сами их принуждают трудиться как следует. Думаю, и даже уверен, что такое дело у ордынцев хорошо получится, — вношу ясность в принцип определения виновности или невиновности задержанных. — И еще на наши рудники часть бандитов и воров отправится, ведь городу требуется много дешевого металла!

— На такое дело у меня силы хватит, — еще обещаю я, а члены Совета не спорят.

Еще хорошо помнят, что Маги всегда могли узнать правдивость ответов от простых людей.

Через час ожидания новая солидная бумага с печатями города и необходимыми подписями в количестве двух экземпляров попадает мне в руки. Один остается мне, второй будет доставлен тем же Беям для подтверждения моих полномочий.

Теперь на шесть месяцев я назначаюсь военным и хозяйственным диктатором Астора, чтобы своей головой ответить за выполнение всех положений договора со степняками.

Все органы и чиновники напрямую подчиняются мне, только сам Совет Капитанов вне моей юрисдикции.