Черноземье 3

Глава 24

После такой явной победы у меня появился второй вопрос к Совету, я снова попросил слова у Крома.

Сначала отчитался по результатам последней экспедиции, что да как там творится. Как отлично работают, не щадя живота своего, арестанты под присмотром в принципе справедливых степняков.

— Через пару осьмиц дорога будет расчищена и готова к работе. Хотя, пожалуй, что нет. Ведь на каждый дневной переход нужно ставить большой дом для укрытия и ночлега работников. И еще дом для охраны, так что задержатся они немного. Примерно двести пятьдесят лиг по старой дороге придется расчистить и поправить. Дальше пойдем по сплошному лесу, там все получится не так быстро. Топоры, пилы и лопаты нужны постоянно строителям. Усиленный паек работникам тоже, они очень много чего делают за день. Я через пару недель определюсь с дорогой до Сиреневых гор окончательно, когда пройду по маршруту и согласую его.

На мой доклад все Капитаны благодушно покивали, степняки ушли далеко, поэтому понемногу от задниц горожан отлегает испуг и ожидание печального конца. Придется время от времени приглашать орду в гости, чтобы все время в памперсе ходили и на меня, как на Последнего Спасителя, с мольбой смотрели.

Шутка, конечно, но определенно что-то здравое в ней есть.

И теперь мой последний, но довольно важный для меня вопрос:

— Уважаемый Глава и Совет! Считаю, что мне, как главному спасителю города от нашествия орды, как победителю Магов Севера, пора выделить соответствующее моему статусу жилье из городского фонда! Сколько я могу ютиться с семьей в паре съемных комнат?

Капитаны замирают в удивлении, у них-то всех давно жилищные проблемы совсем решены.

А чего мне стесняться, я спас все Черноземье только что:

— Предлагаю мне выделить для проживания недавно освободившийся дом семьи Кройнц! Как положенный по статусу!

Тут начались разговоры, что вопрос нужно обсуждать очень серьезно и очень долго, на что я просто прикрикнул на недоброжелателей:

— Нечего здесь вообще обсуждать! Все Капитаны занимают дома на Ратушной площади или Первой улице. Свободных там, кроме бывшего дома Кройнцев, вообще нет. И я, как совсем не обеспеченный жильем, имею большое желание забрать его для себя и своей семьи. Не вижу никакого смысла спорить!

В общем, я так и ушел из Совета вместе с Генсом, Драгером и Тинтумом, еще договорились вечером отправиться в кабак Мортенса и отметить звание нового Капитана.

Да, еще перед уходом из Ратуши ко мне подошел Кром и попросил подлечить уже его супругу:

— Ждем ребенка, а она на живот жалуется. Боли какие-то.

— Давайте завтра с утра приду. Сейчас немного занят.

Кром согласно кивает и говорит, что ждет меня в любое время прямо с утра.

Нужно, конечно, помочь Клее, может даже заодно своего сына увижу. Понятное дело, сейчас ему нельзя открыться, но когда-нибудь я такое сделаю. А пока пусть живет в семье Крома, вполне неплохого человека и очень заботливого семьянина.

Как когда-то красивая девчонка из Пельтума уже не случайно оказалась в Асторе и нашла здесь свое семейное счастье? Я в таком сильно виноват, но все равно рад за нее, ведь собирается рожать четвертого ребенка, наверно, дочку хочет. Такую же зеленоглазую и рыжеволосую, как она сама, помощницу маме вырастить.

Выйдя из Ратуши, я задумался, не глядя на подобравшихся охранников, и тут же поймал местного прислужника, присматривающего за замками и фонарями:

— Любезный! Есть у тебя ключ от колокольни?

Ключ для важного Капитана, конечно же, нашелся. Я подхватил масляную лампу у смотрителя, скомандовал охранникам подождать меня и зашагал по крутой лестнице вверх. Этажи пролетают мимо один за одним, вскоре я выхожу на верхнюю площадку.

Здесь и правда висит колокол, такой среднего размера, явно предназначен подавать сигнал горожанам, если случилось что-то важное. Или к городу приближается неприятель.

Сейчас стемнело, но приближающаяся весна делает темноту не такой сплошной.

Я вижу огни на кораблях в порту, свет фонаря в каменоломнях, купол речной Башни и весь-весь город под собой.

Это самое высокое здание во всем Черноземье, хотя некоторые Башни на Севере могут с ним сравниться, одна так точно. Свет в окнах густо заселенных домов обозначает масляные лампы или очаги, свечи еще так же дороговаты для большинства населения Астора.

Я чувствую сильное желание обдумать то, как я сам сейчас живу и что меня ждет в будущем.

Захотелось заняться подобным планированием, глядя на темные улицы города и представляя, как они лет через десять будут освещены настоящими электрическими фонарями.

Я могу очень много дать этой стране, сделать жизнь людей гораздо лучше и справедливее. Даже на той стороне Сиреневых гор могу таким же благородным делом заняться, когда орда сметет сопротивление дворянского войска, даже если оно умудрится собраться в армию.

Оба светильника с нужной стороны площади уже горят, поэтому я могу рассмотреть свой будущий дом с торца Ратуши.

В окнах полная темнота, сейчас там никто не живет. Прислуга разошлась, двери опечатаны Советом, и он ждет новых хозяев. Меня не пугают никакие привидения или духи прежних хозяев, скоро мы туда переезжаем из комнаток Клои.

Придется тоже завести прислугу, для нас одних дом явно большеват.

Но марку нужно обязательно держать, раз уж я стал одним из главных людей во всем Черноземье и явно самым успешным военным лидером всего континента.

Большой красивый дом на Ратушной площади — мерило здешнего жизненного успеха, без него вообще никак себя не представить. Раз я остаюсь здесь надолго, то и устраиваться нужно солидно, сообразно своему статусу.

Нужно еще поменять белье, посуду и мебель можно оставить прежнюю и еще не забыть достать тот мешок с трофеями из реки. Его содержимое хорошо будет смотреться по месту, если его еще никто не нашел случайно в реке.

Грита будет просто счастлива таким ярким повышением уровня нашего благосостояния, а сын начнет побольше уважать своего так долго и неизвестно, где пропадавшего отца. Несладко им пришлось без меня, теперь нужно отдавать долги, парню явно нужен отец.

Когда-то он пройдет инициацию и станет Магом. Не так много я смогу ему дать, но и такие знания бесценны в мире с крутой магией и без магов. Можно вылечить столько людей, стольких спасти от смерти и тяжелых болезней, что голова идет кругом от своих возможностей.

Какие у меня теперь имеются стратегические задачи?

Организовать достройку дороги и выпустить орду на просторы Сатума — первая из них и самая главная сейчас.

Стратегическая такая задача, так еще работы на год-полтора, минимум, так что мне все оставшееся время нужно выступать диктатором Астора. Благо, в договоре со степняками есть такое положение, могут они требовать настолько ответственного и властью обильного горожанина в переговорщиках.

Совет Капитанов прочитал сам договор, но настолько далеко по времени его продолжать не собирается, а ведь придется. Сам отправлю посыльных из охранной фолы к вождям основных племен, чтобы прислали посольства по подобному вопросу. Так что придется подчиниться моим неприятелям в Совете Капитанов.

«Хватит одних послов с таким требованием или все же придется часть орды под стены Астора снова пригонять?» — пока не знаю ответа на такой вопрос.

Свергнуть ужасную тамошнюю власть в Сатуме — дело нужное, только, что могут создать взамен люди с сильно кривыми моральными понятиями? Даже не представляю, точно, что ничего хорошего. Придется и там брать власть в свои руки.

Ничего, победят ли степняки или они все же сточатся о дворянские дружины, в любом случае они могут такое сделать.

И могут ослабить тот же Сатум и усилить Черноземье, просто перегнав на нашу сторону пару сотен тысяч местных крестьян. Свободной земли в Черноземье — сотни километров в обе стороны от Астора, переселенцам наверняка понравится наше социальное устройство гораздо побольше своей родины.

В любом случае сильно разросшееся население степных племен требуется куда-то направить, его неукротимая энергия может сотворить большие дела к пользе самого Черноземья. Сейчас этих десяти тысяч воинов явно маловато для захвата огромных территорий Сатума, но за пару лет, пока будет строиться дорога через перевалы, их уже наберется пятнадцать тысяч. И еще они могут позвать в поход на богатые земли своих соседей. Они вряд ли смогут высадиться в Сатум с кораблей, в технологическом плане сатумцы явно превосходят степняков пока и мое Черноземье тоже.

Да, Сатуму придется потерпеть много поражений на поле боя, потерять свою дворянскую элиту и точно большую часть страны. Думаю, наши будущие пушки помогут степнякам взять все замки и крепости, как бы хорошо они не были укреплены.

Вторая стратегическая идея — технологическое развитие страны. Очень постепенно и спокойно строить новые плавильные печи, начать производить новое оружие и изделия для мирной жизни в большом количестве, которые помогут начать торговую экспансию в тот же Сатум. Для путешествий к другим континентам требуются железные корабли с движителями на том же угле, ибо деревянные корпуса и мачты с парусами не могут перенести здешние мощнейшие шторма. Да парусах добраться до соседнего материка без большого риска почти нереально.

Ну, можно, конечно, просто очень рискованно, поэтому все здешние моряки держатся берега всегда.

В Кассе у меня теперь лежит восемь тысяч тайлеров, и золотого барахла на непостижимые суммы, но его сначала требуется хотя бы начать продавать. Местным ювелирам придется поголовно вымереть, как классу, но мне очень нужны десятки тысяч свободных тайлеров, чтобы запустить промышленную революцию в одной отдельно взятой стране с ограниченными ресурсами.

Третье стратегическое задание — как можно быстрее отправить экспедицию на Север и собрать там все спрятанные деньги и сокровища Магов. Понятное дело, что во главе с собой, иначе там никто не сможет разобраться. Те, которые они нашли в опустевших Башнях и снова куда-то перепрятали. По тому количеству золота, которое я нашел в уже захваченных Башнях, становится ясно, что основные тайники находятся где-то в других местах. Золота оказалось слишком мало, учитывая, что я смог в свое время обыскать всего десяток Башен из двадцати, да и то не все золото тогда забирал с собой.

Дело довольно спешное вообще-то, ибо смелые и сильные люди быстро додумаются идти на Север, где в каждой Башне сокровища лежат невиданные. Без камня поиска обыскивать Башни и все вокруг — довольно малоэффективное занятие, наверняка, там наложен совсем недавно магические скрыт и такие же замки. И ничто из подобной защиты, наверно, не успело саморазрушиться за прошедший год, так что все шансы мне в руки.

А вот если есть у таких поисковиков скрытый человек с магическими способностями, то меня может ждать большой сюрприз. Поэтому с походом к Роковой горе затягивать точно не стоит, тем более совсем скоро весна наступит по местному календарю.

Взгляд мой падает на стену, у которой находятся кузницы Водера и только мои пока теперь мастерские. У Водера и его помощника, все еще до сих пор недолюбливающего меня за полученные когда-то побои, Глория я останусь в двадцатипроцентной доле, больше пока не нужно напрягать прижимистого кузнеца.

Тем более на их технический потенциал я сейчас в основном и рассчитываю. Что они поймут мои чертежи и пояснения, чтобы выдавать продукцию совсем другого уровня.

А вот с мастерскими я так не поступлю, не верну Крипу потерянные им половину мастерских. Все равно он деньги может только бесполезно складывать в Кассе и снова терять без всякого толку. Хватит ему всего десяти процентов, раз не хотел со мной так долго здороваться.

Вот Трон получит обратно десять процентов, ему есть за что выдать такое поощрение.

Это уже, конечно, не стратегия, а чистая тактика. И еще из тактики — придется избавляться, очень осторожно, от недоброжелателей в Совете.

От того именно пожилого Капитана, который отнял дом у Гриты, все должны четко понимать, что Мастер Ольг Прот ничего не забывает и всегда обязательно накажет.

И еще от того молодого мажора, который отнял у хозяина «Лису и журавля». Ему уже возвращать заведение поздно, не пережил он такой подлости, но на своего заместителя по хамаму можно повесить, он вполне потянет такой бизнес.

Тоже работа в долгую, постоянная слежка и внезапные удары чужими руками в самое подходящее время.

Впрочем, никто не мешает мне, например, хорошо подготовиться и навестить тайно обоих Капитанов, потерявших свои посты именно из-за меня. Когда они выпивают вместе и, ругая опять же меня, готовят всякие глупые планы городского переворота.

Навестить и оставить их лежать хладными трупами с личными кинжалами в телах.

Напились и поссорились — самое обычное дело для пьяниц. Кто там будет разбираться, что кинжалы воткнулись в тела слишком сильно для физических возможностей бедолаг. И еще, что они просто технически не могли так одновременно сильно заколоть друг друга. Никто так далеко в расследовании не пойдет. И не найдет черную кошку в темной комнате, если ее, тем более, вообще не видно.

Такие вещи из своего зрения упускать никогда не стоит, ведь можно сурово пожалеть. Мне они ничего не сделают, хотя могут по случайности загнать болт с чердака в голову. Сами или нанять кого-то умелого.

И как мне тогда воскресать снова? Придется уходить из этого мира, ибо убитых и похороненных всем городом героев никто не захочет видеть снова ожившими мертвецами.

«Хотя, как сказать? Снова воскресший Великий Маг — это вам не какой-то рядовой оборотень или вурдалак? Имеет право так позаботится о следующих жизнях!»

«Вот, вроде, и все основные цели для моей будущей жизни. Остальные вопросы будем решать по мере появления», — говорю я себе.

Постояв еще немного на площадке и глядя на затихающий город под моими ногами, я спустился вниз.

Кинул мелкую монету прислужнику, которую он не поймал от неожиданности, поставил масляную лампу у его ног и кивнул охранникам:

— Домой идем!

Да, теперь тут мой дом и моя семья, ждущая меня к ужину после удачного шоппинга.

Наверняка, Орния пришла к Клое, чтобы обсудить покупки в женском кругу, и чтобы переговорить со мной насчет денег. Сын сидит рядом со взрослыми и болтает о своем мальчишечьем с почти ровесником, сыном покойного Охотника Понса.

Много чего произошло с тех пор, много воды утекло с того времени, как погиб его отец.

Надеюсь, еще больше утечет, пока я буду управлять Астором по мере своих возможностей.

Хорошо бы, чтобы у Гриты, уже официально беременной, родилась дочка, похожая на свою маму.

И на меня немного тоже.