Черноземье 3

Глава 16

Мое предложение о возможности начать переговоры прямо сейчас всем присутствующим Капитанам очень сильно понравилось. Потому что никакого другого выхода из полной задницы в Совете близко никто не предлагает.

Только смирно отсиживаться за стенами, но с потерей складов такой вариант приведет к полной гибели всех, кто не защищает город! Именно на защитников провианта хватит на пару месяцев, но не больше.

И зачем так отстаивать город тогда? Если проще сдаться и выживут почти все жители!

Нет ответа на такой и другие вопросы ни у кого в самом Совете.

А на теперь отсутствующих членов, которые не выдержали морального давления, как тот же Альфур, или разъяренного недовольства сильно голодной толпы опять же всем наплевать. Самим сейчас выживать очень требуется, поэтому отряд не замечает потери бойца, то есть четверти прежнего состава.

Или делает вид, что не замечает, потрясенные последними переменами в самом Совете. Главное, что командир Гвардии снова с нами, больше остальным Капитанам ничего не требуется для счастья.

При последующем обсуждении я наглядно почувствовал, как атмосфера в самом Совете здорово улучшилась именно для меня, прежде просто Капитана-одиночки.

Ну, не такой уж я отверженный оказался, с глупыми или бессмысленными речами не выступал, но отношение слушателей теперь разительно поменялось. Раньше только рот открою, сразу саркастические ухмылочки и смешочки от одних недоброжелателей другим и обратно перелетают, а теперь ничего такого видимого нет.

«Побаиваться начали всерьез, помня незавидную судьбу моих противников или пришло время немного поумнеть оставшимся членам Совета?» — задумываюсь я.

Так-то да, смерти братьев и мамаши Кройнц прошли мимо меня непосредственно, без моей личной к ним причастности, но очень как-то подозрительно кстати. Теперь еще сразу четыре явных оппонента ушли в туман совсем или надолго, ведь того здорово покалеченного я лечить не собираюсь ни за какие коврижки.

Нет у меня маны официально, да и так никто даже не просит, понимают, что не сжалюсь над своим врагом.

И еще так получилось, четыре разграбленных дома стоят рядом друг с другом и все на Второй улице, вот и попали вполне объяснимо под такое нападение, как самые крайние из тех, где проживают Капитаны.

То есть, если предполагать подобное нападение, то ожидать его именно на данные жилища приходится. Начнут полностью отчаявшиеся от голода жители предместий со Второй улицы, но потом неминуемо придут на Первую, даже Ратушную площадь участь ужасная не минует никак.

Так должны рассуждать остальные Капитаны, что их тоже дальше ждет, если осада не будет снята.

Теперь Альфур с четверкой вышедших в тираж недоброжелателей очень активно мне не противодействуют. Зато появились наконец-то члены Совета, которые всегда за меня и с еще парой примкнувших взрослых Капитанов мы выглядим вполне серьезной силой в Совете.

Но сразу мне на мое предложение все же не ответили, остальные Капитаны предпочли уединиться и переговорить между собой сначала. Чувствуют, что не спроста я такое предлагаю, но и отказаться уже не могут.

Все понимают, если у меня получится с переговорами, то моя роль в городе еще больше возрастет. Тогда я стану даже более руководящим членом Совета, чем тот же Кром, особенно когда меня полностью поддерживают все силовые структуры.

Кроме осторожно помалкивающего пока начальника Стражи, еще полностью не определившегося с ситуацией.

Ему и Генс пойдет в качестве товарища по старому знакомству, но вот со мной имеются конкретные непонятки по прошлой истории, поэтому он молчит благоразумно.

А мне его в друзья и не нужно вообще, участь для него у меня не слишком хорошая приготовлена, как для всей остальной Стражи. Придется разогнать полностью данное коррупционное гнездо, перевоспитывать убеждениями матерых служак-взяточников уже слишком поздно, но тяжкий труд на свежем воздухе поможет им хоть что-то осознать.

Со временем, конечно. Много труда и свежего воздуха просто за еду, еще под постоянной угрозой смерти.

Причем, смерти совсем непростой.

Поэтому мы разошлись из Ратуши разными компаниями по разным трактирам и домам, я со своими товарищами дошли до моего буфета, где присели за столом. И поужинать пора, и Грита с сыном сюда придет за своей порцией каши. Я вообще правильный пример подаю работникам, что сам лично и моя семья питаемся вместе со всеми и тем же самым, что простой народ.

Дома, конечно, Клоя и мясо иногда жарит, но очень осторожно, чтобы соседей не злить.

Драгер с Кросом теперь часто сюда захаживают ко мне в гости перекусить, Генс вообще первый раз за последнее время, так что всем есть чем заняться.

Разговор идет понемногу о том, что мы видели сегодня, Генса все тянет как следует обсудить разбой, который определенно организовал, как ему кажется, я своей персоной. Ну, или имею к нему какое-то конкретное отношение, раз так все слишком подозрительно удачно именно для меня совпало.

Конечно, так и было все, но я совсем не дурак истинную правду рассказать слишком приличному по жизни приятелю.

В беспощадной борьбе за власть с чистыми руками никак не останешься, придется кое-где, кое с кем, иногда или даже гораздо чаще порой, но именно так некрасиво поступать.

«Пусть лучше думает, что мое решение начать мятеж среди гвардейцев совершенно случайно совпало с разбойным нападением на дома моих неприятелей», — правильно понимаю я.

Разубеждать его в таком не стану, не тот он человек, даже не ткну носом ни разу, что свое давно ожидаемое Капитанство он получил именно через мою хитро провернутую комбинацию. А потери — они неизбежны, если хочешь пройти во власть, только пусть лучше они случаются с другой стороны.

Но тут Драгер сказал очень вовремя и весомо так, как обрезал:

— Дрянь людишки были! Эти, о которых ты, Генс, так переживаешь! Мне Ятош давно уже все про них рассказал. Сами никто, только за счет своих отцов в Совет вылезли и мастерские отжали у Крипа. Померли — и хрен с ними! Плакать не станем!

А Крос добавил, но уже помягче немного:

— Предлагаю помянуть старого Охотника. А про этих забыть уже пора.

Тут Генсу ответить нечего, почему он так за их поганые души переживает.

«Да, почувствовали мужики, что мне нужна их поддержка и вписались вовремя, как надо притушили немного неуместные расспросы нового начальника Гвардии», — понимаю я.

Расскажи ему правду, и как он с таким грузом на своей совести станет дальше жить?

Помянули Ятоша из моей личной бутыли, потом принесли кашу с редким теперь мясом и с дорогим вином, оставшимся в буфете, ведь сегодня вечером Генс с Драгером проставляются по случаю своих новых званий.

Самые высокие места во всем Черноземье они заняли теперь, если Генсу сильно больше по деньгам из казны не перепадет все равно, то Драгер на целую десятку тайлеров станет прекраснее жить.

Со следующего месяца так точно, осталось только его пережить, а для такого опять же осаду снять необходимо.

Хорошо, что бесплатная выдача пропитания уже закрыта из-за вечернего времени, а так бы на мясной запах народ ворвался бы снова в буфет, чтобы все поделить по совести. Уже по две тысячи человек два раза в день кормит моя бесплатная кухня, теперь запасы муки и зерна исчезают с пугающей скоростью, хватит оставшегося не больше, чем на пару осьмиц.

«Значит, пришло время приземлить ситуацию с осадой», — говорю себе я.

В амбарах еще стоит двадцать бочек с солониной, сколько успел скупить Трон за все время, теперь начнут кашу и супы варить уже с каким-то мясом мои работники. Народ отощал и оголодал сильно, требуется побольше калорий выдавать, чтобы хоть сюда могли сами приходить. И так с раннего утра и до темноты очередь стоит из женщин, детей и стариков за миской пустенького супа или жиденькой каши.

Месяц уже город в осаде и три осьмицы, как полностью лишился доступа к складам, если бы не моя кухня число погибших от голода исчислялось бы тысячами. Считай все эмигранты из Астрии, кроме серьезного криминала и прибившихся к ним мелких жуликов, померли бы однозначно, не имелось у них запасов серьезных никаких, в отличии от тех же жителей города.

После чего мы слушали Гриту, которая подсела за наш стол поужинать и сразу занялась своим старым приятелем Генсом. В общем, плотно расспросила его про жизнь и личное все такое, интересное женщинам, так что он от меня отстал и ладно.

Потом разошлись по домам, Генс и мы с охраной, Охотники сами по себе пошагали в свое расположение.

— Должно завтра много чего решиться. Вы, двое, кто ходил со мной на Север, пойдете за стены, наверно, — говорю я охранникам, уже проверенным и теперь приближенным ко мне. — Оденьте кольчуги и копья возьмите.

На следующий день в Совете мне ободрили единогласным решением право вести переговоры с ордой.

И хоть не верят особо в то, что такие переговоры хотя бы начнутся, но готовы выдать мне удостоверение главного переговорщика от города, на чем я непоколебимо настаиваю.

— Ехать только от своего имени мне никак не сдалось! Что я могу степнякам гарантировать от имени города без особых полномочий? Да вообще ничего!

В общем, поручили выдать мне мощную такую бумагу с печатями, как полномочному и чрезвычайному послу Совета Капитанов города Астора.

Пока только послу, но это дело поправимое, ведь начинать мою интригу нужно с малого, чтобы не спугнуть всех недоверчивых Капитанов. Поэтому я забираю бумагу, кладу ее в солидный тубус из красивой кожи, приглашаю в поездку пару самых смелых охранников из тех, кто ходил со мной на Север. Потом подъезжаю с ними на гвардейских лошадках прямо к калитке в Речных воротах.

— Парни, возможно придется погибнуть или получить ранение. Если ранят, то я вылечу. А вот если убьют, тогда с концами, — предупреждаю я их. — Но мне без помощников тоже не положено выезжать на переговоры, лошадь там подержать или еще что подать, флаг тот же выставить. Не по степным понятиям.

Генс присутствует при открытии калитки, опасается, что степняки начнут тут же штурм, поэтому на стене размещена дополнительная сотня арбалетчиков.

Калитка со скрипом открывается, мы выходим через нее, держа лошадей в поводу и потом запрыгиваем в седла.

Степняки, конечно, отреагировали с запозданием на наше внезапное появление, сторожевая служба у них спустя рукава несется. Не обратив никакого внимания на белый флаг в руках одного из охранников, закидали нас стрелами, которые принял на себя защитный купол.

Очень все торопятся показать себя самыми меткими стрелками, но пробиться к нам не могут своими стрелами никак.

После чего немного успокоились, только, когда мы отъехали от стен и, значит, скрылись от прикрытия нашими стрелками, упертые молодые степняки попробовали наскакивать на меня с парнями с саблями и копьями, никак не желая утихомириться.

Понятное дело, про то, о чем я договаривался с Беями наедине — ничего не знают и просто долго не думают…

Да они вообще дети природы, ни хрена они ни о чем не думают. Пока не прилетит по своей лично туповатой башке.

Пришлось выдать несколько ударов маной, вышибая из седел самых назойливых и такое деяние, пусть не сразу, но подействовало на разгоряченных ордынцев. Напрыгивать задиристо перестали, провожают дальше, но рожи кривят недовольно.

Мы уже скрылись в кустах, поэтому нас никто со стен особо не видит.

— Кто младший Бей вашей фолы? — рявкнул я на более прилично одетого воина постарше.

Да, отряд в двести сорок воинов называется у степняков фолой, в прошлый раз я разобрался с таким понятием.

Потом нашелся командир самой фолы, уже он проводил нас к своему Бею, которого я вспомнил, как одного из шести основных вождей племен.

Там дела сразу пошли повеселее, Бей не стал делать вид, что ничего не помнит из прежних договоренностей, но собрать всех вождей за сегодня оказалось трудно. Поэтому мы только договорились о встрече на завтра, и я сразу же отбыл обратно в город. Проезд в калитку вышел довольно нервотрепным, потому что Бей отправил с нами своих людей проводить с почетом, а наши открывать ее не хотели, опасаясь внезапного нападения с их стороны.

Пока Генс не приказал, которого быстро нашли где-то рядом.

— Можете уезжать обратно! — скомандовал я степнякам, с моими словами личные охранники Бея спорить не стали, десятком лезть на штурм города все же не готовы.

Да еще приказ у них совсем другой — сопроводить и присмотреть, чтобы больше никаких обид не чинилось.

— Капитан Совета Генс! Будь добр, проследи, чтобы никто в спину этим доблестным воинам не выстрелил по своей глупости!

А то знаю я этих арбалетчиков, когда палец на спусковой скобе дрожит и так сильно хочется хоть кого-то убить.

Вроде все спокойно, но вот один выстрел и мне придется приложить кучу усилий, чтобы замять вопрос с оскорбленным Беем. Помимо выдачи степнякам виновника для долгих пыток и страшной смерти, как обязательно придется поступить. Есть у них в своей культуре такие моменты, которые замять никак не удастся без больших пожертвований.

Потом сразу же отправился в Совет, где отчитался о произошедшем, как будто только что договорился с ближайшим Беем на то, чтобы провести переговоры с остальными вождями племен.

Гарантии полного успеха не даю, что соберутся все из них, да и не должен пока, такое же не от меня, типа, зависит.

Но некую заинтересованность от степняков к переговорам показал, чтобы порадовать членов Совета хоть такой радостной новостью на фоне сплошных не проходящих проблем. Что не настроены на тотальное уничтожение Астора ордынцы — вот что я доношу всем в Ратуше.

После тотального разграбления четырех богатых домов даже у моей едальни очередь немного уменьшилась. Столько бочек солонины, мешков муки и кувшинов с маслом утащили лихие люди и все остальные мужики с окраин, кто успел сообразить, какое интересное дело творится в центре. Запаслись всем добром прежние обитатели богатых домов очень предусмотрительно, поэтому возможное полное наступление голода в городе теперь перенесется на целую осьмицу.

Еще один довод в пользу содеянного, пусть ценой жизни нескольких моих высокопоставленных врагов и их родственников, но получилось спасти сотни жизней простого народа.

Как по мне — так просто отличный и даже шикарный размен. Готов его почаще повторять, менять жизни врагов на спасение простых людей и даже конкретных таких бандитов из Астрии.

Вечер провел с семьей, сын уже не дичится и не расстраивается, что отец — самый настоящий Маг, а начинает гордиться отцом.

Что я настоящий Капитан Совета, еще кормлю людей, спасая от неминуемой смерти, и в хамаме моем светятся ярким светом чудеса необыкновенные, на которые собирается каждый день куча народа смотреть.

А следующим утром опять же со своими спутниками отправился к той же самой калитке, где Генс долго уговаривает меня поменять место выезда на какое-то другое, опасаясь в момент открытия калитки атаки уже подготовленных степняков.

— В другом месте, старина, меня не ждут, опять с проблемами выезжать придется. А здесь уже хоть что-то понимают, не станут столько стрелять и меня понапрасну злить.

Так что выехал так же через данные ворота, так же прилетело несколько стрел, ибо степняки своей головой пользуются, только чтобы в нее еду постоянно пихать и еще сморкаться без перерыва.

Дальше все побыстрее прошло, меня уже ждут, в местной юрте уже расселись все шестеро основных военных вождей орды. Расселись все по-простому и без лишних церемоний между уже своими людьми.

Встречаемся, как старые знакомые, мои расклады реально помогли степнякам поставить в трудное положение целый город. Теперь уже только от меня зависит, как я смогу воспользоваться нашими договоренностями.

— Доброго всем здравия! А что, остальных ждать не станем? — спросил я.

И получил ответ, что остальные не так важны, что сидеть рядом с великими воинами и Другом Степи.

«Ого, это я уже во второй раз в своей интересной жизни такое почетное звание получаю!» — вспоминаю я соседний континент.

Одно отрадно, что Беи не кривят рожу и не пытаются что-то изменить в наших договоренностях, основные положения прежнего договора их вполне устраивают. Требуют теперь только побольше еды себе забрать из и так принадлежащих степнякам складов, с чем трудно поспорить. Еще вносят в договор выдачу со стороны города всяких ништяков, типа промышленных изделий, чтобы жизнь в степи шла повеселее. Мельницы для перца и остальных пряностей, и прочую продукцию из мастерских развитой цивилизации, которую в степных кузницах не выкуешь.

— Все обсуждается, уважаемые! Готовьте свой список по изделиям, я его сразу же предоставлю Совету города. Что-то заберете сразу из того, что есть в наличии, что-то придется подождать, пока будет заново произведено, — не спорю я с новыми поборами, которые совсем не так важны и трудны.

— Надеюсь, как мы договорились, сильного ущерба жителям Черноземья не творилось? — спрашиваю тут же.

На что все Беи мотают головой отрицательно, но я чувствую, что врут конкретно.

— Придется все ваши пожелания исполнить потом, когда проедусь по всем хуторам и деревням, чтобы посчитать ущерб. И еще составить списки угнанных в полон, ведь мы теперь союзники, так обижать своих негоже.

И с этой стороны есть косяки, наверняка, кого-то погонят в степь, сами не зная зачем.

— Какой вам толк от обычных крестьян, которые не мастеровые и которые умеют только растить урожаи, да еще в нашей земле? Неужели из Астрии не набрали таких? Кто к вашим степным землям более привычен?

После долгих переговоров выясняется, что полоны собраны пока около реки для каждого племени отдельно и ждут решения после наших переговоров. Набирать их еще больше или не набирать совсем, если мы правильно договоримся.

Ага, еще один аргумент для меня получается, отлично, что смогу вернуть наших людей обратно.

— Давайте так, если мы договорились по складам и вообще, что воевать больше активно не станем. Тогда я гружу часть вашего заказа или выкупа, если хотите, так называйте. Потом мы все вместе едем к Протве, где я меняю городские товары на пленников. Больше или меньше у кого народа в полоне — такое не важно, все получат одинаково по количеству, но за всех наших людей!

Договариваемся довольно легко по данному поводу, полоны степняки набрали больше от жадности. Гнать их нужно до степей две осьмицы дней, да и не нужны там наши люди особо, своих теперь крестьян из порабощенной Астрии на все хватит.

— Сколько с тех, кто в Астрии на земле живет, теперь брать будете? — еще интересно мне теперь.

— Треть от урожая, — отвечает один из Беев.

— Не много это? — интересуюсь на всякий случай, хотя сам понимаю, что — вполне по-божески для захватчиков.

Примерно уже столько наши мастерские платят в Ратушу, кто четверть, кто треть, но тут свои люди своим же платят, а тут крестьяне поработившим их степнякам столько же должны!

— С них по три четверти урожая прежние хозяева забирали и еще всякими повинностями обкладывали. Так что они очень даже рады, что теперь на нас работают, а не на своих прежних хозяев, — уверенно отвечает мне хорошо осведомленный и немного грамотный Бей.

Ну, жизнь в княжестве для землепашцев была очень тяжелая, свои же дворяне последние шкуры с них снимали и зерно безжалостно вытряхивали на любые прихоти, да еще на постоянную войну со степью.

Теперь, наверно, под властью степи крестьянам сильно проще будет, да и вообще жизнь посвободнее станет. Степняки приедут пару раз в год ко времени сбора урожая, благо там, как в Черноземье, из-за теплого климата по два раза его собирают. Заберут, что положено, и еще все то, что особенно приглянется, прихватят, потом с концами в свои степи вернутся.

Договорился я по прежним нашим делам и положениям, еще решили объявить с завтрашнего дня полное перемирие, чтобы лишнего не стреляли с завтрашнего утра.

— Как рассветет, то уже без войны, — Беи своим воинам донесут, и я Генсу с Драгером передам.

Так что вернулся в город я с высоко поднятым подбородком, очень важный и внушительный.

Генс даже присел, когда я продублировал ему общее решение о перемирии, весь остальной Совет Капитанов здорово сразу же повеселел. Их всех можно понять, из совсем безвыходной ситуация становится немного прогнозируемой.

Особенно всех радует, что с рассветом перестанут лететь беспощадные стрелы, находящие свои жертвы при любой небрежности тех же ополченцев.

Гвардейцы все же серьезнее к войне относятся и сами гибнут гораздо реже, а вот бывшие стеклодувы, каменщики и плотники не успевают меткие стрелы вытаскивать из своих организмов.

— Да, господа, перемирие наступает с рассветом, так что не дай бог кому-то из наших потом хоть один болт пустить в сторону орды, — провозглашаю я на Совете. — Пусть помирают сами, но не стреляют!

Ну, все Капитаны очень рады начавшемуся внезапно процессу примирения вроде совсем непримиримых врагов и не спорят со мной. Поэтому тоже самое требуют обеспечить у Генса, чтобы не давать никаких поводов степнякам снова начать боевые действия.

Потом озвучиваю список требуемых изделий для выкупа от наших возможных партнеров, кое-что именно у меня в теперь только моих мастерских делается.

«Ну, Крипу я отдам его теперь небольшую долю попозже, когда все устаканится, как Водеру тоже», — решаю я.

Со списком с остальными изделиями отправляем гонцов к хозяевам других мастерских, чтобы узнали, сколько у них самих чего в наличии имеется и сколько еще смогут произвести под заказ Совета Капитанов в течении осьмицы.

Такой срок для сбора оброка мне предъявили сами степняки, собирающиеся основной своей частью возвращаться в родные степи. Чтобы сразу приступать там к дележке освободившихся территорий, выпасов, водопоев и еще чужих баб, которые завсегда почему-то слаще, чем свои племенные и привычные.

У них тоже нет времени ждать, когда падет город, поэтому мы легко договаривается, что завтра я приеду с первыми образцами товара. Уже заканчивается пятый месяц зимы, скоро весна начнется, а им многим по целому месяцу ехать до своих далеких земель.

Но для самого Совета у меня заготовлены совсем другие слова:

— Всем Беям, с которыми я договорился, требуется от меня доказательство того, что я лично имею право заключать такие соглашения от имени города. Если они уйдут к себе в степи, то город будет вести себя согласно договору и не попробует обмануть степняков.

— Мы не собираемся их обманывать! — отвечает мне Кром.

— Это хорошо, но для Беев все-таки недостаточно. Я должен представить им свидетельство того, что я могу заключить с ними договор и смогу проконтролировать его выполнение. Хотя бы в шесть ближайших месяца.

— Что именно твои Беи хотят от Совета Капитанов? — не понимает он.

— Чтобы я получил право управлять городом один на этот срок. Именно, как полноправный правитель, смог реализовать все пункты нашего договора, а не зависел еще от чьих-то решений.

Вот так довольно ясно я объясняю необходимость назначения меня временным диктатором Астора.