7. Черная метка

Глава 9

С повелителем Норлаэна я, можно сказать, заочно был уже знаком — его физиономию довольно часто показывали по телевидению, да и репортажи из дворца по тому или иному случаю нет-нет да и появлялись на различных каналах.

Правда, так почему-то сложилось, что тэрнэ было принято упоминать исключительно по фамилии: тэрнэ Ларинэ и все. Хотя у него вообще-то имя было, да не одно. Так что на самом деле его следовало представлять как тэрнэ Альбер Тарос Карон Илтэ Ларинэ, причем это была еще сокращенная версия. А к ней до кучи прилагались также и многочисленные титулы, которые даже навскидку вспоминать замучаешься.

Его ауру я, кстати, тоже видел. Правда, сейчас, когда он был спокоен, она тоже вела себя прилично. Но даже в таком состоянии выглядела гораздо шире, чем у всех нас и в том числе намного шире, чем даже у лэна Усхэ.

Внешне, как я уже и сказал, повелитель тэрнии был высоким, атлетически сложенным мужчиной с густой копной с виду небрежно уложенных золотистых волос. С породистым лицом, светло-серыми глазами, твердым подбородком и с той самой, не утонченной, но настоящей мужской красотой, которая сводит с ума женщин.

Кстати, светлый, особенно золотистый цвет волос на Найаре достаточно часто встречался именно у аристократов, особенно у тех, кто так или иначе был связан с первым тэрнийском родом. У нашего Нолэна, кстати, был похожий типаж, но он и не скрывал, что с семейством Ларинэ они — дальние родственники. Так что неудивительно, что на Сархэ регулярно засматривались девчонки, да и в целом его семья занимала не последнее положение в обществе.

Выйдя на сцену, повелитель повернулся к зрителям, сделал многозначительную паузу, одновременно с этим обведя замерший зал внимательным взглядом. И вот честно… я сидел на самом последнем ряду, в тени, где-то там, куда тэрнэ и вовсе смотреть не следовало. Но почему-то показалось, что меня все равно заметили и запомнили. Причем это мимолетное ощущение, похоже, посетило не только меня, потому что студенты на мгновение замерли, жадно пожирая глазами тэрнэ. Кто-то даже дыхание, по-моему, затаил. После чего повелитель едва заметно кивнул, и весь зал послушно уселся обратно в кресла, за исключением моих друзей, ректора, старательно держащих награды мальчишек и, разумеется, журналистов, которые понятно теперь, зачем сюда слетелись в таком количестве.

Потом тэрнэ последовал примеру ректора и тоже толкнул короткую речь, но я, признаться, даже не прислушивался к тому, что он говорит. А вместо этого внимательно наблюдал за залом и за студентами, которые слушали его, как завороженные.

И вот вроде и говорил он негромко, и ничего особенного не сказал, и магией при этом не пользовался… угу, я следил… но глаза у ребят все равно вспыхнули, как будто им не обыденные вещи сообщили, а что-то сокровенное открыли.

Не знаю, было ли то какое-то врожденное умение или же тэрнэ этому специально учился, но держать внимание зала он точно умел. Да и вообще производил впечатление человека, который совершенно четко понимает, что и зачем он делает.

Чуть позже началась и собственно церемония награждения, во время которой мои друзья разволновались еще больше, чем поначалу. Еще бы. Нам ведь никто не сказал, что награждать будет не ректор, а тэрнэ Ларинэ. Никто из нас этого и близко не ждал. Поэтому Кэвин, которого вызвали на награждение первым, чуть ли не впервые на моей памяти покраснел, Нолэн, хоть и старался не показывать, страшно переживал. Босхо, принимая награду из рук повелителя, и вовсе зарделась как маков цвет. А наш вечно болтливый, излишне суетливый Тэри настолько переволновался, что не смог двух слов связать и, кажется, даже заикаться начал.

Когда же награды были вручены, а тэрнэ Ларинэ изволил еще немного приковать к себе внимание… наверное, чтобы виновники тожеств успели прийти в себя… я мельком покосился на открытые двери зала.

Странно. Охраны не было. По крайней мере, ни в одном спектре ничего особенного я там не увидел. Да и в округе было пусто. Но повелитель не мог же прибыть сюда один, правда?

Признаться, меня до такой степени заинтересовал этот вопрос и так вдруг захотелось хоть одним глазком взглянуть, кому именно тэрнэ Ларинэ был согласен доверить свою жизнь, что я не только проутюжил все пространство на расстояние в десять майнов, но и, улучив момент, когда тэрнэ повернулся к ректору, тихо-тихо встал, на цыпочках прокрался к выходу и, выбравшись в коридор, откуда открывался вид на небольшую площадку перед административным корпусом, удовлетворенно хмыкнул.

А все-таки он не один…

Вон у входа здоровенный бронированный лимузинище стоит. Причем эмблему на капоте я даже не признал, так что, наверное, машина была сделана не на обычном заводе, да еще и по спецзаказу.

Рядом — два мордоворота в черной тэрнийской униформе. Еще один, судя по ауре, дежурит у двери. И возможно, еще одного-двух я проморгал за кулисами, потому что рядом с лимузином стояла машина сопровождения. Но внутри нее никого не было, хотя мест там хватило бы на десятерых.

Мордовороты, как и ожидалось, тоже оказались магами, причем, если судить по аурам, довольно сильными. Ну в смысле по сравнению с тэрнэ, наверное, средненькими, а вот по отношению ко всем остальным так ого-го. На морду они были если не смазливые, то все же не кирпичом в подворотне приласканные. То есть вполне приличного вида. Просто потому, что это было важно для имиджа, почти как для парней из знаменитого Президентского полка.

Утолив таким образом любопытство, я отошел от окна и решил не возвращаться обратно в зал. Там, наверное, все скоро закончится. Тэрнэ, которого провели за кулисы не по основной, а по запасной лестнице, через некоторое время отчалит так же незаметно, как и появился. Мордовороты, естественно, уедут с ним. Так что большая часть населения столицы узнает о том, что он вообще сюда приезжал, лишь из вечернего выпуска новостей.

Впрочем, может, это и неплохо.

Решив, что до окончания церемонии бить баклуши несолидно, я спустился вниз и решил ребят там подождать, а заодно, раз уж время появилось, поделать сегодняшнюю домашку.

Но не успел я отыскать подходящий уголок и, примостившись на подоконнике, залезть во вкладку «домашка» на браслете, как в коридоре послышались быстрые шаги, а следом я поймал вторым зрением до боли знакомую ауру, которую конкретно сейчас желал видеть в последнюю очередь.

Айрд Босхо…

Хм. Похоже, он тоже не высидел до конца церемонии и сбежал, как только представилась такая возможность. А может, и случилось что-то, потому что, судя по звукам шагов, крепыш очень торопился, почти бежал. И для него, прямо скажем, это было не характерно.

Когда шаги приблизились, я вопросительно приподнял голову от браслета, над которым еще висела голограмма со страницей из учебника по маготехнике, и покосился в сторону. Не то чтобы я всерьез полагал, что что-то случится… с начала года мы сталкивались уже не единожды, и всякий раз крепыш делал вид, что меня не знает… но все же привычка контролировать ситуацию никуда не делась. Поэтому я и сейчас прекрасно видел, кто ко мне идет, откуда, с какой аурой и в каком настроении.

И, как оказалось, не зря. Потому что если раньше Айрд стойко меня игнорировал, то сегодня при виде моей сидящей на подоконнике персоны у него словно щелкнуло что-то в мозгах, и он резко остановился.

— Ты…

Я вопросительно приподнял брови.

Ну я. И что с того?

— Вот скажи, Гурто, — процедил крепыш, буравя меня напряженным взглядом. — Почему, куда я ни пойду, как обязательно на моем пути нарисуется твоя наглая морда?

О. Мы снова на «ты» и опять нарываемся, как в школе?

Интересно, что у него стряслось, что вся его напускная вежливость моментально испарилась? Кто его укусил, что именно сегодня у него вдруг в заднице взыграло?

— Откуда ж мне знать, — демонстративно погасив браслет, пожал плечами я. — Столовая в академии общая, коридоры тем более, про актовый зал и общественные мероприятия тем более не говорю… так что даже ума не приложу, почему же мы с тобой регулярно где-то пересекаемся.

— Ты мне еще подерзи, — чуть не сплюнул на пол Босхо. — Что, самый умный нашелся?

— Я такого не говорил. А ты вроде куда-то шел?

— Тебе-то какое дело, куда и зачем я шел⁈

— Да никакого, — хмыкнул я, все еще сидя на подоконнике и пока не думая оттуда слезать. — Ни твои дела, ни ты сам, если ты еще не понял, мне абсолютно неинтересны. От слова совсем. Сечешь?

У Айрда нехорошо сузились глаза.

— Гурто, ты что, совсем нюх потерял? Думаешь, покровителя заимел и все сразу забылось?

— Что именно я должен был забыть? — не понял я. — Как ты Сирса полгода по сортирам гнобил? Как твои друзья подставить меня хотели? Или как вас всех вместе взятых, включая твоего брата, с какого-то перепугу покрывал прежний директор?

— Не смей говорить о моем брате! — вдруг не на шутку взъярился Босхо, у которого после упоминания об Эдди, кажется, еще больше что-то перемкнуло в мозгах. — Ты понял⁈ Не смей!

Ух ты ж е-мое, до чего же здорово его торкнуло!

Я на всякий случай спустил ноги на пол и неуловимым движением выудил из кармана свое безотказное стило. А то мало ли, бешеные псы, говорят, кусачие.

Босхо же тем временем окончательно закусил удила и, подойдя ближе, свирепо раздул ноздри.

— Перейдешь мне дорогу — пеняй на себя. И твои дружки тебя уже не спасут!

— Угу. Я понял — ты круче, чем яйца. Я уже услышал, внял, прямо дрожу и писаюсь от страха… все сказал?

У Босхо совсем нехорошо загорелись глаза.

— Ну так иди куда шел, — вежливо послал его я, вставая во весь рост и глядя взбешенному крепышу прямо в глаза.

Какое-то время мы просто стояли, смотрели друг на друга, как заклятые враги, которым вдруг дали волю. Но я при этом был спокоен как удав. Я знал, что сильнее. Знал, что уделаю этого мажора на раз-два. Собственно, я мог убить его даже сейчас, одним ударом, без всякой магии, всего лишь выпустив найниитовую спицу и воткнув ему в глаз, так что он даже мявкнуть бы не успел…

И он, похоже, это почувствовал.

Ему вдруг кровь бросилась в лицо. И без того темные глаза практически почернели от еле сдерживаемого бешенства.

«Откорректировать эмоциональный фон субъекта „Босхо“»? — неожиданно поинтересовалась дотоле молчавшая Эмма.

Я нехорошо улыбнулся.

«Нет. Не надо».

«У субъекта „Босхо“ отмечается повышение активности магического дара», — на всякий случай предупредила она.

Да уж вижу, во что превратилась его аура: она сейчас буквально горит. Того и гляди, жахнет. И в то же время сам Босхо стоит, не шелохнется. Помнит, говнюк, что в академии драки и дуэли вне полигонов строго запрещены. Так что все разборки — только там. Официально. В присутствии целителей и секундантов.

— Я тебя вызываю! — вдруг выдохнул Айрд, сделав именно то, что мог бы сделать человек его склада ума в подобной ситуации. — Малый полигон! Сегодня вечером!

Я улыбнулся чуть шире.

— Как вызываемая сторона, сроки поединка выбираю именно я, а не ты. Правила сначала читай, прежде чем лезть в дуэльный клуб со своим уставом. Так что нет, Босхо. Сегодня у меня тренировка, и пропускать ее из-за тебя я не собираюсь. А вот после обеда в шан-рэ, на твое счастье, я совершенно свободен. В шесть. Приходи, буду ждать. Если, конечно, не струсишь.

— Я тебя убью, — тихо-тихо пообещал крепыш, так и продолжая прожигать меня взглядом.

Я в ответ только усмехнулся.

Айрд после этого сцедил сквозь зубы какое-то проклятие, качнулся в мою сторону, будто надеялся спровоцировать драку здесь и сейчас, но я в этот момент выпустил наружу острое лезвие, спрятал его между сомкнутыми пальцами и, прекрасно зная, что камер поблизости нет, одним быстрым движением скользнул вперед и в сторону, а затем прижал острие к его горлу.

— Ну что? Рискнешь? — тихо шепнул ему на ухо я, одновременно надавив на стило так, чтобы то вошло ему под кожу.

Крепыш аж вздрогнул, не ожидая от меня такого подвоха. Еще бы, так быстро двигаться он пока не умел. Его глаза расширились. Аура пугливо дернулась. Сердце на мгновение дало сбой. А потом он медленно-медленно повернул голову и, наткнувшись на мой холодный взгляд, инстинктивно замер.

— Кхм! — как-то очень некстати прервал наш чрезвычайно интересный диалог кто-то стороны. — Лэны, а что это вы здесь делаете?

Мы с Босхо, не сговариваясь, отпрянули в стороны.

Крепыш, буквально шарахнувшись от меня вправо, оказался почти у окна, одновременно разворачиваясь к источнику шума. Ну а я опустил руку, снова спрятал стило в ладони и, выпрямившись, быстро взглянул на того, кто рискнул нам помешать.

Как ни странно, это оказался… ребенок. А точнее, двое совершенно одинаковых пацанов в белоснежных мундирах с золотыми пуговицами, в таких же белых брюках с золотыми лампасами. С белоснежными манжетами. Без каких-либо сумок, рюкзаков, портфелей и прочих вещей, которые могли бы быть у обычных школьников. Зато с выражением крайней подозрительности на одинаково настороженно взирающих на нас детских физиономиях.

Годиков им было ну максимум десять. Один пацан оказался чуть пониже, поизящнее, с густыми вьющимися золотистыми кудряшками на голове, тогда как второй, напротив, выглядел покрепче, ростом был слегка повыше, да и черты лица у него были несколько грубее, чем у первого.

Самое же интересное заключалось в том, что я даже не увидел, когда и откуда они появились. Вот не было никого в коридоре, я ж следил, и тут нате вам, двое из ларца одинаковых с лица. Им, собственно, в нашей академии вообще было не место, да еще в таком торжественном наряде. Кроме студентов и тех, на кого выданы спецпропуска, на территорию вуза еще со времени взрыва в отеле «Пирамида» посторонних категорически не пускали.

Но тогда кто они? Откуда взялись? Что тут делают?

Я стоял и гадал на эту тему ровно два неимоверно длинных сэна, пока Босхо вдруг не переменился в лице и не склонился перед более мелким сопляком в почтительном поклоне.

— Ваше высочество…

Я, когда его услышал, чуть не поперхнулся, но, хвала тэрнэ, все-таки сообразил поклониться следом, одновременно с тем лихорадочно припомнив про подозрительную белокурость, свойственную именно императорскому роду и связанным с ним семействам. А также запоздало признав в стоящем напротив мальчугане его высочество Альвара Лукриаса Тароса Карона Илтэ Ларинэ.

Нет, так-то у тэрнэ, если верить таблоидам, было аж четверо детей. Уже взрослый сын Аррос, который готовился со временем принять власть и регулярно появлялся с отцом на официальных приемах, а также выполнял целый ряд обязанностей при дворе. Принцесса Азалия, которой было четырнадцать, когда я учился в младшем классе школы Ганратаэ и которая еще год назад вышла замуж за принца Роберта из соседнего королевства, после чего благополучно отбыла на родину мужа. Принцесса Анна, которой в этом году исполнялось целых семнадцать лет. А также младший, достаточно редко появляющийся на публике принц Альвар, которого лет до двенадцати не должны и, полагаю, не станут обременять императорскими обязанностями.

Правда, насколько я помнил, принцу было одиннадцать лет, а не десять, как я сначала подумал. Просто статью он больше пошел в мать, а не в отца. Был гораздо более изящным, чем отец и брат, тонкокостным и невысоким. На отца если и походил, то лишь отдельными чертами. Однако это не меняло его статуса и того факта, что он второй в очереди на престол, а значит, уже сейчас очень и очень значимая фигура при дворе.

Кто второй пацан, я не знал — никогда его раньше не видел, но, полагаю, что или компаньон, или друг детства, или же кто-то из отпрысков ближайшего окружения тэрнэ, приставленный к будущему повелителю, чтобы тому нескучно было.

И в то же время что-то в этих двоих показалось мне смутно знакомым. То ли поворот головы маленького принца, то ли пристальный взгляд его компаньона, а то ли то, как они выразительно переглянулись, когда мы с Босхо разошлись в разные стороны…

В общем, я не поленился и на всякий случай глянул на их ауры, чтобы избавиться от сомнений, и вот тогда меня ощутимо тряхнуло.

Твою ж мать… да ну на фиг, быть такого не может!

Неужели в «Пирамиде» я спас именно этих двух пацанов⁈

Правда, тогда они были грязными, у Кэри лицо оказалось залито кровью, да так, что не узнать, а Люк… Лукриас, блин… был здорово перепачкан пылью, да и цвет волос ни у того, ни другого было не разглядеть.

Но ауры не лгали — тут попросту невозможно ошибиться! Это они! Зуб даю, что они! Но, дайн их задери, что они делали здесь, сейчас, да еще и одни посреди пустого коридора⁈

Я ошалело моргнул и благоразумно попросил Эмму приглушить мне эмоции. Ну а когда выпрямился, то на мой физиономии не осталось ни капли узнавания, ни удивления, ни оторопи… ничего, что могло бы подсказать пацанятам, что мы знакомы. К тому же там, в «Пирамиде», я был в плаще, с замотанным тряпкой лицом, с надежно закрытой аурой, да и голос заранее изменил, так что узнать они меня никак не могли.

— Лэны, мне показалось, или между вами только что случился конфликт? — тем временем строго осведомился маленький принц, глядя на нас снизу вверх и ничуть не смущаясь разницей в росте.

Мы с Босхо благоразумно промолчали.

— Лэны, я жду ответа, — не удовлетворился этим Люк.

— Никак нет, ваше высочество, — отчеканил Айрд. — Это не конфликт, а обычное недоразумение!

— Как вас зовут, лэны? — прищурился его высочество.

— Лэн Айрд Босхо, младший род Босхо, — снова отчеканил как по писаному крепыш. — Курсант первого курса Первой военно-магической академии. Факультет боевой магии.

— Лэн Адрэа Гурто, — ровно ответил я, когда пристальный взгляд принца задержался на моей персоне. — Курсант второго курса Первой военно-магической академии. Факультет маготехники.

Про самородка говорить не стал — по имени оно и так понятно.

— Студент Босхо, значит… — задумчиво обронил Люк, окинув крепыша с ног до головы еще одним изучающим взором. — Кэри, что думаешь?

Второй малолетка вдруг подошел к Босхо вплотную, обошел его по кругу, зачем-то втянул ноздрями воздух, словно его интересовало, чем пахнет разозленный маг, а потом вышел у него из-за спины и решительно мотнул головой.

Люк чуть дернул вверх подбородок.

— Благодарю вас, лэн Босхо. Я вас более не задерживаю.

Причем прозвучало это так, словно малолетний принц уже не раз и не два избавлялся таким образом от неугодных ему придворных. Однако Айрд даже не пикнул. Коротко поклонившись будущему повелителю, он четко, на каблуках, развернулся и, не удостоив меня больше ни единым взглядом, отправился прочь, глядя строго перед собой и чеканя шаг, словно гвардеец на параде.

— Вы правда согласились на дуэль с ним, лэн Гурто? — повернулся ко мне маленький принц, тогда как Кэри, искоса поглядывая на меня, принялся обходить меня со спины.

Я, краем глаза стараясь держать его в поле зрения, едва заметно пожал плечами.

— Правила академии это дозволяют.

— Но он из младшего рода, а вы, судя по всему, самородок… вы его не боитесь?

Честное слово, если бы у меня сейчас были эмоции, я бы рассмеялся. А так позволил себе лишь обозначить легкую улыбку.

— Нет, ваше высочество. Не боюсь.

— Почему? Он ведь должен быть намного сильнее вас.

— Сила измеряется не родовитостью и не мощью магического дара, ваше высочество.

— Хм. А чем же тогда?

— Наличием опыта, знаний и умением правильно их применять.

— То есть вы считаете, что можете выиграть эту дуэль? И я, получается, напрасно вмешался? — снова сумел удивить меня Люк, и в его глазах промелькнуло нечто, похожее на досаду.

Упс. Люк что, явился сюда и прервал нашу милую беседу с Босхо лишь потому, что ему показалось, будто меня прессуют? Меня, обычного самородка, якобы попытался прижать к стене представитель целого младшего рода⁈ А будущий повелитель, так сказать, пытался меня сейчас спасти⁈

Интересно, где же они прятались, если я их до последнего мига так и не заметил? И сколько успели услышать, если принц вдруг начал задавать такие вопросы?

Я деликатно кашлянул.

— Благодарю, ваше высочество, за ваш благородный порыв. Но нет. Свои проблемы я всегда решаю сам. И курсант Босхо — не исключение.

— А почему вы с ним поссорились? — с детской непосредственностью поинтересовался Люк, с любопытством глянув на меня снизу вверх. Тогда как Кэри наконец сделал вокруг меня один большой круг и, похоже, наметился на второй.

— Это очень старый спор, — туманно отозвался я, заставив мальчишку едва заметно нахмуриться.

— Настолько старые и серьезные, что вы даже согласились на дуэль с лэном Босхо?

— Это учебная дуэль, ваше высочество. Она проходит строго по правилам, в присутствии целителей, свидетелей и секундантов и обычно не приводит к серьезным последствиям.

— Но вы ведь самородок, — непонимающе хлопнул ресницами Люк. — А он аристократ.

Я только хмыкнул.

— К счастью, в академии и перед законом все равны. Но за это, полагаю, нужно поблагодарить вашего венценосного отца. А также тщательно продуманный дуэльный кодекс, который позволяет решить подобные споры честно, открыто, бескровно и ко взаимному удовлетворению.

При упоминании о тэрнэ Ларинэ Люк едва заметно вздрогнул и быстро покосился по сторонам, словно ища, не появился ли где поблизости строгий батюшка. Тогда как я, пользуясь случаем, развернулся вполоборота, отыскал взглядом старательно принюхивающегося ко мне Кэри и спокойно осведомился:

— Что вам угодно, лэн?

Кэри хмыкнул и, быстро глянув в сторону принца, все-таки вышел у меня из-за спины.

— Уже ничего. Я выяснил, что хотел.

— И что же именно вы выяснили, лэн? — терпеливо поинтересовался я, надеясь, что это не противоречит придворному этикету.

Кэри же тем временем подошел к его высочеству и бесцеремонно дернул того за рукав. А когда принц слегка повернул голову, с довольным видом оскалился. Прямо как маленький бандит, который сумел провернуть какое-то хитрое дельце.

У Люка после этого радостно сверкнули глаза, после чего они оба уставились на меня с престранным выражением. Морды довольные, глаза хитрющие…

— Альвар! — вдруг донеслось громогласное с лестницы. — Кэрвис!

Мальчишки от неожиданности аж присели и дружно втянули головы в плечи.

— Вот дайн, — сглотнул Кэри, лихорадочно заозиравшись. — Все-таки засекли!

— Отец! — испуганно прошептал маленький принц, а в его глазах метнулась настоящая паника.

После чего они оба, не сговариваясь, умоляюще уставились на меня снизу вверх.

— Не выдавайте нас, лэн Гурто! — истово прошептал Люк. — Пожалуйста! Прошу вас, помогите, иначе нам конец!

Я и рта раскрыть не успел, как Кэри судорожно вцепился в руку Люка, тот, в свою очередь, сделал что-то непонятное, после чего оба вдруг р-раз и исчезли из виду. Причем исчезли мгновенно, полностью. Так, что я ни их самих, ни их аур рядом не обнаружил.

Однако, когда я прислушался к себе, то все-таки ощутил кое-что необычное — оказывается, совсем рядом со мной граница сместилась. Причем сначала в том самом месте, где только что стояли маленький принц и его компаньон, а потом она начала бочком-бочком сдвигаться назад, словно ушлые пацаны позорно спрятались за мою спину и затаились там в надежде, что их не заметят.

Практически сразу после этого со стороны лестницы послышался какой-то шум, а следом за ним я услышал и быстро приближающиеся шаги. Ну а вскоре и ауру увидел — широченную, сердито пылающую и принадлежащую человеку, с которым я уж точно не собирался сегодня встречаться.

Когда тэрнэ Ларинэ, раздувая ноздри, вышел из-за угла, я успел только отступить к стене, непроизвольно закрыв собой спрятавшихся от гнева повелителя мальчишек. А когда рыщущий взгляд тэрнэ наткнулся на мою скромно стоящую персону, почтительно поклонился, постаравшись, чтобы было не слишком низко, ибо унижаться даже перед правителем Норлаэна я не собирался, но и не слишком высоко, чтобы тот не принял это за пренебрежение.

Я, правда, надеялся, что его величество, удовлетворившись тем, что, за исключением меня, в коридоре никого больше не было, пройдет мимо, но тот неожиданно остановился. Подумал. После чего резко свернул и направился прямиком ко мне.

Дайн.

Я аж вздрогнул, когда в мой мундир со спины вцепилась невидимая рука, уже не просто умоляя, а прямо-таки требуя их не выдавать. А когда тэрнэ остановился совсем рядом, мысленно вздохнул и распрямился, впервые в жизни оказавшись с повелителем Норлаэна и сильнейшим магом страны лицом к лицу.

Правда, в глаза ему я смотреть не рискнул. По правилам этикета это не дозволялось. Прямой зрительный контакт с повелителем — это вызов, признак неповиновения. Поэтому я замер, полуопустив веки и старательно держа прямой спину, а заодно терпеливо ожидая, пока тэрнэ соизволит ко мне обратиться.

— Здравствуйте, лэн, — хмуро поприветствовал меня тэрнэ Ларинэ, предварительно окинув изучающим взором. — Вы случайно не видели здесь двух молодых людей десяти и одиннадцати лет отроду?

Черт.

Ну мелкие… что ж вы меня так подставили-то, а⁈

— Добрый день, сир. К сожалению, нет. Случайно не видел, — ровно ответил я, заметив, как за углом появилось еще несколько человеческих аур. Похоже, охрана тоже всполошилась, и теперь маленьких бесенят ищут по всей академии.

Конечно, врать в глаза императору было нехорошо. Но и отказывать в помощи его малолетнему сыну мне не хотелось. Просьба… вернее, истовая мольба одной августейшей особы против прямого вопроса другой августейшей особы… Блин. Да тут и выбирать было особо не из чего. Поэтому я, как обычно, сказал полуправду, ведь «случайно» и впрямь никого увидеть здесь не мог. А вот о том, что маленькие негодяи очень даже умышленно вмешались в наш стремительно разгорающийся конфликт с Босхо, я, разумеется, не сказал. Ибо тогда пришлось бы докладывать и обо всем остальном, чего мне делать, разумеется, не хотелось.

Тэрнэ Ларинэ, словно не слишком мне поверив, быстро повел глазами по сторонам. Шумно втянул ноздрями воздух, как Кэри недавно, словно и впрямь мог учуять запах затаившихся у меня за спиной пацанов. После чего окинул меня еще одним изучающим взглядом. Качнулся было, чтобы уйти, но неожиданно задержался.

— Как вас зовут, студент?

— Лэн Адрэа Гурто, — уже во второй раз подряд представился я, очень надеясь, что мне потом это не аукнется.

— Гурто? — задумчиво повторил повелитель, отчетливо нахмурив светлые брови. Но потом так же задумчиво кивнул. Еще раз на меня взглянул. После чего наконец отвернулся и прошел мимо, словно ничего не случилось.

Черт. Неужели что-то заподозрил⁈

Кто бы что ни говорил, а мое сходство с таном Альнбаром Расхэ было хорошо заметно даже сейчас. И пусть я с лета начал очень коротко стричься, пусть в моем лице было и достаточно много черт, доставшихся настоящему Адрэа от матери, пусть я впоследствии планировал отпустить усы и бороду, чтобы нас никто не сравнивал. Но конкретно сейчас при желании меня можно было узнать. Так что, наверное, тэрнэ не просто так засомневался.

Как только его массивная фигура скрылась из виду, у меня за спиной послышался дружный вздох облегчения.

— Спасибо, лэн Гурто, — прошептал, не снимая невидимости, маленький принц. — Вы нам жизнь спасли. Честно-честно! Мы теперь у вас в долгу.

Я хмуро кивнул.

Да уж, в долгу. Причем дважды!

— Все, нам надо бежать, — следом за Люком прошептал такой же невидимый Кэри. — И так обоим влетит, но теперь хотя бы не так сильно, как могло бы. Извините, лэн Гурто, что мы вас подставили. И спасибо вам за все! Мы этого не забудем!

Я в ответ только вздохнул. Тогда как пацаны так же тихо и аккуратно попятились в сторону той лестницы, откуда недавно явился тэрнэ Ларинэ. При этом шли они, похоже, медленно, да еще и не очень хорошо видели, куда идут, поэтому вскоре я услышал, как кто-то из них неосторожно врезался в перила. Следом за этим послышались возня, словно кто-то кому-то до кучи на ногу наступил. Приглушенная ругань сразу на два голоса. А потом в той стороне, словно выбравшись из-под невидимого покрывала, во всей красе засверкали две тесно переплетенных мальчишечьих ауры, которые в какой-то момент едва не слились в одну. Но почти сразу снова разделились и принялись быстро удаляться, словно мальчишки опомнились и побежали. Одновременно с этим раздался дробный топот маленьких ног, приглушенный детский смех, и вскоре все стихло, будто ничего и не было. Только дверь внизу громко хлопнула, да на улице послышались облегченные возгласы взрослых, нашедших наконец драгоценную пропажу.

Я же после этого еще немного постоял. Подумал. Прикинул, правильно ли сегодня выбрал и не зря ли отказался помочь повелителю всего лишь ради того, чтобы прикрыть от его гнева двух малолетних детей.

Но на тот момент мне показалось, что так будет лучше. Хотя, возможно, на самом деле я совершил ошибку, о которой потом не раз еще пожалею.

Впрочем, что сделано, то сделано. Изменить теперь все равно ничего нельзя.

Поэтому я мысленно махнул рукой, подошел к окну и, выглянув наружу, как раз успел увидеть, как от главного входа плавно отъезжают две большие машины, внутри одной из которых находились все три интересующие меня ауры.

При этом ауры детей вовсе не выглядели испуганными или подавленными, да и его величество, как мне показалось, был не слишком разгневан. По крайней мере, его аура казалась достаточно ровной, чистой и далеко не такой раздраженной, как несколько мэнов назад. Так что, вероятно, для мальчишек эта выходка закончится благополучно.

Тогда как я…

Честно говоря, не знаю, почему мой выбор пал именно на них. Но будем надеяться, они меня не сдадут, и что эта ситуевина мне потом никак не аукнется.