7. Черная метка

Глава 3

Следующая неделя стэбра тоже ничем особенным для меня не запомнилась.

Ну кроме разве того, что в паро-рэ мне на счет в теневом банке пришло сразу два крупных транша, причем практически подряд. Один на три с половиной ляма, за продажу основной партии оружия. И второй еще на полтора ляма, так что, похоже, Кри нашел покупателя и для «УН-200», да еще и не продешевил при этом, поэтому общая сумма на моем счету составила аж шестнадцать дэквионов золтов, которыми я мог распоряжаться по собственному усмотрению.

Правда, сразу в Хошш-Банк я звонить не стал и переадресацию, подумав, подключать не захотел. Просто потому, что Эмма предложила гораздо более простое решение этой проблемы. Звуки-то на втором браслете я отключил, чтобы не привлекать к нему внимание, функции вибрации у него тоже не было, поэтому, когда браслет был полностью закрыт найниитом, никаких сигналов от него до меня, естественно, не доходило.

Однако Эмма снимать с него показания все же могла, как и сообщать о них прямиком мне или же скидывать на модуль. И поскольку к концу первой недели ожидания она сумела частично снять защиту браслета, то я решил, что так будет лучше. И надежнее к тому же. Поэтому считывал теперь информацию с теневого браслета сразу из модуля. Ответные сообщения отбивал тоже там. Ну разве что звонить мне по-прежнему приходилось обычным способом, но и тут Эмма могла намного быстрее и в записную книжку влезть, и нужный номер найти, и кнопку вызова нажать без малейших усилий с моей стороны.

«Полноценный симбиоз», — пошутил я, когда мы немного поэкспериментировали и убедились, что так действительно гораздо проще.

«Гибридизация», — со смешком отозвалась подруга, непрозрачно намекая на проект, который дал ей жизнь.

Ну гибридизация так гибридизация. Один фиг, с некоторых пор мы с ней действительно стали очень близки, но окончательно все же не слились, поэтому можно было надеяться, что, как только будет возможность, Эмма все-таки станет не просто самостоятельной личностью, но и нормальным человеком. Если, конечно, к тому времени не передумает.

— Адрэа, ты какой-то странный в последнее время, — заметила Босхо, когда в шан-рэ мы благополучно отучились, отзанимались сначала с мастером Скардом, а потом и с Юджи, и вышли к воротам академии в ожидании транспорта для ребят. — Все время молчишь, постоянно куда-то уходишь… у тебя что, проблемы? Может, мы сумеем чем-то помочь?

Я несколько озадаченно уставился на нашу королеву.

Хм. А ведь затеянный мною саботаж может и на ней отразиться. А также на ее отце, который имел несчастье родиться в том же роде, что и Эранд Босхо. Более того, не исключено, что курировал связи с теневым миром в столице тоже он. Так сказать, как официальный представитель рода сразу в нескольких плоскостях.

Хотя, может, я и ошибаюсь. И лэн Арин Босхо никак с криминалом не связан. Но и тогда, скорее всего, он так или иначе пострадает от моих действий, а вместе с ним пострадает и его семья.

Хотел ли я этого?

Пожалуй, что нет.

Остановит ли меня тот факт, что Ания и ее родные могут попасть под запущенный мною каток?

Пожалуй, тоже нет. Тем более процесс уже пошел и совершенно точно даст результаты. Сегодня, завтра или через месяц, не знаю. Но даже если лэн Арин ни в чем таком не замешан, ему все равно придется несладко.

— Что? — вопросительно приподняла брови Ания, когда я задумчиво на нее посмотрел. — Кстати, отец просил напомнить, что ты обещал как-нибудь прийти к нам на ужин. Ты об этом помнишь?

— Угу.

— Отлично. Как насчет завтра вечером?

— Чего? — чуть не растерялся я. Как завтра⁈ Блин. Я-то надеялся, что лэн Арин про меня уже забыл. Ну или по крайней мере не будет торопиться с приглашением. — Ну… я…

— Отказы не принимаются, — тряхнула темной гривой, попросту поставив меня перед фактом королева. — Завтра к семи ждем. И только попробуй мне не прийти.

С этими словами она развернулась и быстро направилась к машине, которая как раз приземлилась на парковку перед академией. Красивая, гордая, как не знаю кто, и ни на миг не усомнившаяся, что я не посмею отвергнуть ее предложение.

— Попал ты, Гурто, — вполголоса обронил стоящий рядом Нолэн. — Если не явишься, она тебе этого не простит.

— Да, — скупо согласился Кэвин. — Такие предложения не отвергают.

— Или отвергают, но по очень веской причине. Но думаю, Адрэа не захочет ломать себе руку или ногу, чтобы оправдаться. Да и травиться не будет, чтобы иметь вескую причину не прийти.

— А я бы сходил, — легкомысленно отмахнулся Тэри. — Лэн Арин — интересный собеседник. Да и что в этом такого? Ну подумаешь, ужин? Что там в принципе может случиться⁈

Мы с Лархэ быстро переглянулись и одинаково скептически на него воззрились, но увлеченный собой Тэри этого не увидел. А вот Нолэн заметил и моментально насторожился. Правда, вслух ничего не сказал. Но я перехватил его пристальный взгляд и понял, что он, если и не знает точно по поводу Эдди, то, скорее всего, уже догадывается. Так что вскоре и от него тоже надо ждать неудобных вопросов.

В общем, закончился вечер на довольно странной ноте. А как только мы распрощались с друзьями, невдалеке послышался характерный рокот мотоциклетных моторов.

Спустя еще несколько мгновений мимо нас проехали пятеро прекрасно знакомых байкеров, после чего четверо, как обычно, остались дежурить на парковке, тогда как пятый целеустремленно двинулся к воротам, снимая по дороге шлем.

— Давай посмотрим, к кому он ездит, — заговорщицки прошептал Тэри, когда Айрд Босхо прошел мимо и, открыв калитку, направился в сторону общежития. — Интересно же, что ему тут надо по вечерам!

Я, поскольку и сам хотел это знать, быстро двинулся следом, краем глаза следя за оставшимися на парковке байкерами. Но те особого интереса к нам не проявили. В нашу сторону почти не смотрели. Так что мы беспрепятственно вернулись на территорию академии и, заметив впереди почти слившуюся с темнотой фигуру Айрда, поспешили следом.

Как оказалось, мой давний недруг и впрямь направился прямиком к общаге. Правда, не к мужской, а к женской. Более того, пока мы с Тэри, стоя за углом, с любопытством высматривали, к кому же именно из студенток явился Босхо, из двери общаги, сверкнув металлическими нашивками на куртке, выпорхнула довольно ярко накрашенная брюнетка с длинной косой и почти в таком же кожаном одеянии, как и остальные байкеры.

В руках ее был шлем. На ногах красовались тяжелые ботинки. И вообще, лэнна выглядела вызывающе, но при этом была достаточно взрослой, чтобы беспрепятственно покидать территорию академию после шести.

— Ого, — прошептал Тэри, когда девица подбежала и смачно поцеловала Айрда в губы. — А твой знакомый времени даром не теряет!

Айрд ответил подруге тем же. Какое-то время они с увлечением целовались, не смущаясь тем, что их прекрасно видно из окон. После чего Босхо со смешком оттолкнул от себя прилипшую к нему девицу, фривольно шлепнул ее по аппетитной попе, а затем оба направились к выходу, то и дело перешучиваясь и всем видом доказывая, что давно знакомы.

Нам с Тэри ничего не оставалось, как сделать вид, что мы только-только подошли, и вывернуть наконец из-за угла, словно нам только и надо было, что пройти в общежитие.

Айрд, поравнявшись с нами, едва заметно поморщился. Девица, наоборот, глупо хихикнула. Ну а когда она прошла вместе с кавалером мимо, Тэри внезапно округлил глаза.

— Слушай, а это не та полоумная, которая возглавляет клуб любителей йорков… тьфу, то есть теперь уже котиков⁈

Я едва заметно кивнул.

Да. Я тоже ее узнал, несмотря на новый прикид и боевую раскраску. Девица была с третьего, вернее, теперь уже с четвертого курса. Целительница, насколько я помнил. Но при этом взбалмошная, приставучая как банный лист, да еще и полная дура.

Помнится, это ее в свое время цапнул за палец Ши, когда та полезла к нему руками. Да он и сейчас при виде нее встопорщил шерсть на загривке и предупреждающе оскалился.

Та, правда, сделала вид, что ничего не заметила, да и Айрд в сторону йорка лишь ненадолго скосил глаза, но от встречи остались неприятные впечатления. Да и Босхо… я, честно говоря, даже не понял, зачем ему нужна это идиотка. Сам он идиотом не был, поэтому подобная партия ему явно не подходила. Или же он тусил с ней, потому что мог? Потому что доступна? А может, его привлекло то, что этой дурочкой можно легко управлять?

— Странно все это, — заключил Тэри, когда необычная парочка скрылась из виду.

«Более чем», — мысленно согласился я. После чего все-таки двинулся в общагу и до следующего утра про Босхо не вспоминал.

— Здравствуй, Адрэа, — мягко поприветствовал меня мастер Рао и тут же рассмеялся, когда я немедленно полез за пазуху в поисках безотказного стило. — Ну хватит, хватит… я, конечно, рад, что ты не забываешь про мои указания, но меня в нехороших намерениях подозревать точно не нужно.

— Доверяй, но проверяй, — бодро отозвался я, все-таки засунув руку в карман и ткнувшись кончиком указательного пальца в стило.

Все правильно: боль есть. Память мне тоже не отшибло. Значит, сон и впрямь нормальный, ловушек ждать не стоит. И вообще, у меня это уже вошло в привычку, так что я тянулся за подарком наставника, кажется, даже в самом обычном сне, в том числе и тогда, когда он не был связан с учебой.

— Как у тебя дела в освоении расщепленных границ? — поинтересовался мастер Рао, когда я вытащил руку из кармана. — Попробовал уже на практике?

Я улыбнулся.

— Конечно. Но, учитель, у меня возник насущный вопрос — как вы так долго умудряетесь находиться в подпространстве? И как меняете границы одну на другую, не выходя в реальный мир? А еще я хотел спросить: как использовать энергию пространственно-временного разлома на его поддержание? На занятиях нам говорили, что есть какие-то преобразователи. Но в книгах я схему его работы не нашел, поэтому обратился к вам.

— Кто это вам на первых курсах рассказывает про энергию пространственно-временных разломов? — удивился учитель, заставив меня осечься. — Это вообще-то тема для диссертации.

Ох ты ж блин. Прокол. Но проблема сохранения на бесконечно долгий срок своих пространственных тайников уже давно встала передо мной во весь рост.

Частично я ее, конечно, решил — накопители сумели отодвинуть сроки существования карманов на ближайшие полгода. Но их тоже надо было время от времени заряжать, и я этого, к слову, делать не умел. Так что мне надо было или покупать их по две штуки на один карман, чтобы менять по мере необходимости и потом заряжать где-то в другом месте, или же докупать новые, потому что я не был уверен, что в свои пятнадцать смогу договориться с кем-то, кроме Кри, на эту услугу.

Тогда как Кри — жадный тип. Тридцатник за посредничество, блин, берет, да и другие его услуги стоят дорого.

— Ну она же интересная, — в качестве оправдания буркнул я, надеясь, что учитель не прицепится. — И вообще, пространственный я маг или нет? Мне надо в таких вопросах разбираться.

— Да я и не против тебя научить, — на удивление мирно отозвался мастер Рао. — Тем более что по общей программе ты уже далеко опережаешь сверстников. Про преобразователи пока скажу только то, что их несколько видов и что для кармана с ускоренным и замедленным временем они несколько отличаются. А вот примеры таких преобразователей я тебе покажу. Как ими управлять, тоже продемонстрирую. Но теорию ты уже изучишь сам, я скину тебе на браслет соответствующую литературу. А потом проверю, как ты ее усвоил, прежде чем мы двинемся дальше.

— Я согласен, — быстро проговорил я, даже не ожидав, что этот пробел учитель так легко закроет.

— Отлично. Тогда книги пришлю тебе утром. А сейчас продемонстрируй мне, пожалуйста, расщепление простой границы.

Я пожал плечами, подойдя к стене… а занимались мы, как и раньше, в моем обычном сне, то есть в уже назубок изученной гостиной Даруса Лимо. После чего подцепил ногтем границу между стеной и пространством комнаты. Одним движением ее расщепил. После чего шагнул вперед, добрался до первого попавшегося угла и тут же вышел, потому что дальше моя граница заканчивалась и за ней начиналась уже другая. А я пока не умел переходить из первой во вторую так, чтобы для этого не надо было возвращаться в реальный мир.

— Неплохо, — приятно удивился маг при виде достигнутых мною результатов. — Вижу, что ты и впрямь тренировался. Но ты делаешь одну серьезную ошибку, ученик — после тебя в пространстве остается достаточно глубокая, а значит, и заметная щель. Как разрыв. Обычный человек ее, может, и не заметит, а вот маг моего уровня обязательно обнаружит.

Я беспокойно переступил ногами.

Так. А вот об этом мне никто раньше не говорил. Неужели в «Пирамиде» я мог оставить следы?

Самое скверное было в том, что я даже сейчас не видел никакого разрыва в месте, откуда только что вышел. Быть может, потому, что дело происходило во сне и у меня не было второго спектра зрения, а может, я просто не знал что искать, но лично мне казалось, что граница ровная. И никаких дефектов в ней я, как ни старался, не увидел.

— Иди сюда, — поманил меня пальцем учитель и, подойдя к стене, чуть тронул потревоженную мною недавно границу. — Видишь, что с ней творится?

Я озадаченно почесал репу.

Да. Пока граница была недвижимой, внешне она и правда выглядела нормально. Но как только учитель ее пошевелил, стало видно, что в том месте, где я только что вышел, ее подвижность ограничена. А при усилении воздействия в ней и впрямь становится видна длинная вертикально идущая щель, как если бы я разрезал ее ножом, а потом попытался прикрыть складками, чтобы скрыть следы совершенного злодеяния.

— Ты ее повредил дважды, — подтвердил мои предположения учитель. — Там, где вошел. И там, откуда вышел. Но это типичная ошибка начинающего.

— Как ее можно избежать?

— А ты на сколько слоев расщепил границу?

Я кашлянул.

— На два.

— А теперь попробуй сначала выделить один слой и соскользнуть в него, потом аккуратно расщепить второй и поднырнуть ниже, затем третий… помнишь принцип слоеного пирога?

Я поспешно кивнул.

— Ну вот и с границей так же. Чем тоньше граница, тем легче ее повредить и тем незаметнее будет воздействие. Поэтому, чтобы незаметно войти в пространство между слоями, нужно потратить немного времени и не врываться туда с ноги, а делать это аккуратно, постепенно. Тогда разрывов станет несколько, но они будут настолько тонкими, что даже при очень большом желании их будет сложно обнаружить. А потом они и сами закроются, потому что любая граница, как ты помнишь, стремится к восстановлению.

— А сколько живут такие разрывы? — с беспокойством поинтересовался я, пытаясь понять, насколько же сильно засветился под «Пирамидой». Нет, так-то я преимущественно делал разрывы в тоннелях, но в отеле такие тоже были, особенно на нижних этажах. Причем там, где повреждений оказалось немного, а значит, чисто теоретически кто-то мог увидеть лишнее.

Мастер Рао улыбнулся.

— Такие, какие делаешь ты — неделю. Мои же полностью закрываются за два-три рэйна. Хочешь поэкспериментировать?

Я активно закивал.

— Спрашиваете!

— Тогда работай, — велел учитель, и я с энтузиазмом приступил к выполнению задания.

Нюансы истончения границы и создания сразу множества слоев мастер Рао сумел доходчиво мне объяснить, поэтому трудностей с теорией я, как всегда, не испытывал. Тогда как на практике… знаете, были у девчонок в моем родном мире такие странные штуки, которые они клеят под глаза. Ну якобы для того, чтобы отеки снять и цвет лица улучшишь. Так вот эти штуки довольно тонкие, хранятся в банке одна над другой, да еще и погружены в какой-то желеобразный раствор. Наверное, чтобы их было сложнее оттуда доставать.

Так вот с границей, как выяснилось, была такая же фигня, как с этими штуками — расщепить-то ее оказалось не так уж сложно, а вот подцепить ногтем хотя бы один тончайший слой и хотя бы отлепить его от соседнего — вот это была ну очень непростая задача.

В конце концов я ее, конечно, решил. Вернее, учитель, поглядев на мои мучения, сжалился и подсказал. Ну а потом я понял, что он был совершенно прав, когда говорил, что надо скользить между слоями. Потому что я, как бы странно это ни звучало, действительно соскальзывал по ним вглубь границы. Причем в первый раз так увлекся, что тупо уперся в стену, потому что граница внезапно закончилась. И только со второго раза у меня получилось что-то более-менее приемлемое. По крайней мере, я понял принцип, так что дальше оставалось только практиковаться.

— А теперь сравни, — велел учитель, показав мне обе границы, которые я недавно нарушил. — Первый вариант. Второй вариант. Видишь разницу?

Я по его примеру потревожил обе границы и вынужденно признал: да, во втором случае, если не знать, что там что-то не так, было сложно заметить то место, которое я выбрал для входа внутрь.

— Ну вот и при выходе действуешь так же, только уже в обратном порядке, — пояснил мастер Рао. — Не погружаешься внутрь, а всплываешь. Причем чем больше сможешь нарезать слоев, тем незаметнее будет выход на поверхность и тем быстрее созданный тобой разрыв полностью закроется.

Я понятливо кивнул.

Интересное явление. И к тому же полезное чисто практически. Если бы я раньше знал эти нюансы, то, может, и по поводу «Пирамиды» бы не волновался. Но тут уже поезд ушел. Созданные мною разрывы так и так уже закрылись, поэтому сказать, видел их кто-то или нет, было невозможно.

Что ж, будем надеяться, что Хатхэ не додумались прислать туда мастера Рао или его учеников. А если все-таки прислали, что дефекты границ они или не заметили, или же списали на кого угодно, только не на меня. Просто потому, что, по мнению учителя, я еще этими навыками не владел. И потому что меня, подростка, вряд ли кто-то заподозрит.

Тем не менее информацию к сведению я принял и дальше, если вдруг что-то случится, буду действовать осторожнее. Может, имеет смысл расщеплять границу даже не на четыре слоя, а сразу на восемь, десять или даже больше.

— Нет, — качнул головой учитель. — Слишком тонкие слои тоже плохо — они чересчур хрупкие, поэтому если ты их повредишь, то, скорее всего, повредишь сразу несколько, причем в одном месте. А это будет намного заметнее, чем даже твои первые разрывы, поэтому больше семи слоев старайся не создавать.

После этого мы еще немного потренировались. Учитель, как обещал, дал мне информацию по магическим преобразователям, и я, довольный, ушел к себе, радуясь, что с ними все так удачно вышло. Ну а поутру мне на браслет и впрямь пришли файлы с теоретическим материалом, поэтому всю первую половину сан-рэ я проторчал, уткнувшись в книгу, и Тэри снова из-за этого на меня ворчал. Ну а после обеда со вздохом вынырнул-таки из научных дебрей и не слишком охотно принялся собираться, искренне надеясь, что ужин у семейства Босхо пройдет спокойно и мне не придется жалеть о том, что я вообще согласился на него прийти.

— Не забудь, — напутствовал меня на прощание Тэри. — Первым приветствуешь главу семейства, потом его жену и только потом детей. Домашних питомцев с собой, разумеется, не берешь, это не зоопарк, поэтому твоего порыва никто не оценит. Во время ужина про правила этикета не забываешь. С набитым ртом не говоришь. Если тебя о чем-то спросят, внаглую тему разговора не меняешь. В браслете тоже не сидишь, звук заранее отключаешь. И не таращишься демонстративно на часы, тем самым намекая, что тебе уже пора.

Я с неудовольствием оглядел себя в зеркале.

За год я, естественно, вырос, поэтому еще на каникулах наставник озаботился тем, чтобы приобрести мне приличный выходной костюм. Цвет, конечно же, я выбрал черный. Волосы уложил. Морду умыл. Ботинки почистил. Так что сейчас в зеркале отразился хмурый молодой человек, в глазах которого прямо-таки читалось дикое сожаление, что ему пришлось ради какого-то там званого ужина оставить интересную книгу.

— Все, пошел, — подтолкнул меня к выходу Тэри. — Ардэ уже заказан, времени в обрез, так что давай, друг, не подведи.

Я только вздохнул, глянув на часы: восемнадцать сорок. После чего еще раз окинул себя придирчивым взглядом, погладил печально поникшего Ши и быстро вышел, чтобы не появилось соблазна передумать.