7. Черная метка

Глава 8

— Это уже переходит всякие границы, — проворчал мастер Даэ, когда вечером в одэ-рэ я, как обычно, появился в школе Харрантао и был отправлен уже на третий подряд допрос в кабинет к старейшине рода Хатхэ. — Мне что, телохранителей к тебе пора приставить? Куда бы ты ни пошел, везде надо ждать беды! Почему, Адрэа? Почему именно ты⁈

Я тяжело вздохнул.

— Наставник тоже вчера об этом спросил. И предупредил, что если так и дальше будет продолжаться, то он заберет меня домой.

— В Нарке тебе делать нечего, — нахмурился еще больше учитель. — Там у тебя, если помнишь, есть враги.

Я на это лишь молча кивнул.

Да, враги действительно были. Причем серьезные, с большими деньгами и связями. Но сейчас они, надеюсь, заняты гораздо более важными вещами, нежели моя скромная персона, поэтому крайне маловероятно, что вчера вечером злоумышленники метились прямиком по мне.

Как я уже говорил, это больше было похоже на акт устрашения. Причем не только для Хатхэ, но вообще для всех. Да и Шакс говорил про необходимость дестабилизации обстановки… ну вот после вчерашнего столица, так сказать, прочувствовала на себе весь смысл этого словосочетания. И теперь в городе, да и по всей стране тоже, еще долго будут вспоминать этот странный, жуткий, но, к счастью, не увенчавшийся успехом теракт.

Сегодня утром, кстати, по новостям прошла информация, что и правда единственными жертвами этой акции стали охранники, которые держали оборону у главного входа до последнего, а также несколько взрослых, включая гардеробщиц и обслуживающий персонал, которым не повезло оказаться вблизи от входа, когда там раздался самый первый взрыв.

Имена погибших тоже были озвучены, так что еще несколько семей в Таэрине сегодня надели траур. Но к чести тэрнэ надо сказать, что с его распоряжения охранников решили наградить орденами мужества посмертно, потому что, если бы не они, жертв среди мирного населения было бы намного больше.

Впрочем, я и сам видел, что именно они для нас сделали. Они ведь не промедлили, не упустили время. Просто безумцев оказалось слишком много, да и учитывая состояние транса, остановить их одиночным выстрелом из пистолета, было попросту нереально: они лезли напролом, не думая ни о себе, ни о других. Падали, ломали руки-ноги, ловили на грудь пули, но все равно вставали и снова шли. Они, казалось, не чувствовали боли. Их не смущали ни порезы, ни выстрелы, ни синяки. Они, собственно, даже не стремились увернуться или хоть как-то себя защитить. Нет, они перли напролом. И впрямь, как настоящие зомби. А когда по ним открыли огонь, отнюдь не замедлились, не испугались, не отступили, а напротив, ускорили шаг, стараясь во что бы то ни стало добраться до людей.

Те же, кто все-таки падал и не вставал, тут же приводили в действие находящееся в рюкзаке взрывное устройство, поэтому охрана концертного зала с самого начала оказалась в невыгодном положении. Кого-то из них отбросило в сторону и оглушило сразу. Кого-то убило осколками. Ну а когда оставшиеся в живых выпустили в бегущих зомби по два магазина, стрелять им стало попросту нечем. Поэтому они сделали что могли — загородили проход собой. И там же, на месте, все до единого погибли, наотрез отказавшись отступить.

Честь и слава вам, парни. Честь и слава.

Если бы не вы…

Впрочем, тэрнэ этим утром, когда выступал по телеку, все уже сказал, причем намного более красивыми и правильными словами, чем мог бы сейчас сказать я.

По поводу отца Ании я, подумав, все-таки решил, что его участие в этом деле маловероятно. Дочь он несомненно любил, беспокоился о ней, как порядочный отец, и это было видно, поэтому вряд ли мог отправить ее туда, где скоро раздадутся взрывы.

Но тогда получается, он ничего не знал? Вполне возможно, что далеко не во все планы своего тана он был посвящен, да и к ОПГ мог не иметь никакого отношения. Хотя сомнения по этому поводу у меня все же остались. Да и та иллюзия никак не шла из головы.

По поводу Туран я тоже был пока уверен не до конца, да и безопасники вряд ли смогут когда-либо найти заказчика. Все исполнители погибли. Все, что у нас осталось, это записи с камер видеонаблюдения. Да и то, те, что находились в здании, Эмма благополучно вырубила, поэтому записей оттуда не будет. Так что ориентироваться тхаэры могли лишь на те устройства, которые располагались вокруг здания и в том числе на парковке, до которых моя подруга, к счастью для них, не добралась.

Кстати, пока официальной версии событий ни один из новостных каналов своим зрителям не предоставил. Банально потому, что информации было кот наплакал. Хотя ардэ, на которых приехали смертники, вроде бы установили и даже нашли. Но на этом единственная важная ниточка, собственно, и оборвалась, потому что все машины уже давно были исключены из государственного реестра как списанные. И формально их вот уже несколько лет как не существовало в природе.

Про остальные догадки и версии следствия нам приходилось только догадываться. Но я и без этого знал, сколько смертников было на площади. Примерно представлял, сколько взрывчатки они с собой принесли. Был почти уверен, что тут замешаны Туран и работающие на них менталисты. А единственное, чего я не понимал, это то, почему те зомби ломанулись к зданию волнами. Почему не атаковали сразу все входы и выходы, сосредоточив усилия преимущественно на главном входе, и только потом решив ворваться внутрь через запасные.

У них что, программа на таймере стояла? Мол, не успели войти в первые пять-десять мэнов, то топайте к другим дверям? Или их не одновременно на парковке высадили? Поэтому, пока первые умирали, остальные только-только успели подойти?

В общем, непонятно, почему нападение было организовано именно таким образом. Хотя, возможно, тот, кто зомбировал людей, посчитал, что зрителям надо дать время. И когда уцелевшие после первых взрывов начнут выбегать через запасные выходы, именно там-то их как раз и добить.

— Адрэа? — настороженно переспросил мастер Даэ, заставив меня оторваться от размышлений. — Ты меня слышишь?

Дайн. Похоже, я опять что-то пропустил.

— Да, учитель. Простите. Просто задумался.

— Лэн Тай сказал, что вчера тебя допрашивали, но при этом намекнул, что ты можешь знать несколько больше того, о чем рассказал.

Я встряхнулся.

— Лэн Тай в силу особенностей профессии — очень недоверчивый и подозрительный человек. Но я уже рассказал вчера тхаэрам все, что мог. Поэтому лэну Таю придется удовольствоваться тем, что есть.

— Да? — прищурился учитель. — А мне ты, случайно, ничего рассказать не хочешь?

— Например? — слегка обеспокоился я.

— О том, что даже после гибели охранников возле главного входа смертники продолжали умирать, хотя ни одного выстрела в той стороне больше не раздалось. Или о том, почему, кроме первых смертников, ни один из множества других до здания так и не добрался…

Я взглянул на великого мастера прямо.

— То есть вы считаете, что я в этом замешан?

— Тай утверждает, что, несмотря на весьма убедительный рассказ, твой психопрофиль просто не позволил бы тебе остаться в стороне. Да и оглушение, признаки которого ты так убедительно вчера расписывал в участке, по определению не могло заставить тебя отступить. Это для простого адепта кханто еще возможно, а вот для мастера, увы, нет, так что в твоих показаниях кое-что не сходится… Нет, ты не подумай, — усмехнулся мастер Даэ, глядя мне в глаза. — Я не порицаю тебя за то, что ты решил скрыть от следователей свое участие в этом деле. Напротив, так даже спокойнее, тем более что грамотно увиливать от ответов ты умеешь чуть ли не лучше Тая. Мне интересно другое: каким образом ты это сделал? Как вышел из-под действия блокираторов? Как убрал смертников с улицы? И я буду очень благодарен, если ты дашь мне ответы на эти вопросы.

Я немного помолчал, обдумывая варианты, а потом спокойно осведомился:

— На чем я прокололся?

— На системе безопасности, — так же спокойно отозвался учитель. — Мне сообщили, что вскоре после первого взрыва ее кто-то взломал и очень своевременно отключил сначала видеокамеры, а потом и магические блокираторы, работа которых существенно осложняла жизнь оказавшимся в здании магам. Сделано это было умышленно. Наличие взлома специалисты уже подтвердили, как и точное время, когда это произошло.

— Почему вы уверены, что это сделал именно я?

— Потому что программа защиты там была не сложнее той, что мы устанавливаем на свои пространственные бомбы, — хмыкнул мастер Даэ. — Если уж ты ее взломал за несколько мэнов, то тут тем более сомневаться нечего. Кстати, это ты включил пожарную сирену?

— Да, — пожал плечами я, раз уж отпираться было бесполезно. — Я у окна сидел, когда все началось. Как раз недалеко от входа в верхний зал. Ну вот как раз оттуда и увидел, как к зданию движется очень странная группа людей с очень своеобразными, неестественными и, я бы даже сказал, что дерганными движениями и совершенно одинаковыми рюкзаками на спинах.

Учитель остро на меня взглянул.

— Они сразу привлекли твое внимание?

— Да. Народу на парковке было достаточно много, но эти люди прямо-таки бросались в глаза.

— Но они ведь тогда еще ничего не делали?

— Нет. Они просто шли. Но шли в одном ритме, делая одинаковые телодвижения. И… в общем, это выглядело неправильно, поэтому я и забеспокоился. Но до последнего не понимал, чего именно от них ждать.

— У тебя было предчувствие по их поводу? — быстро спросил мастер Даэ, кажется, намекая на предтечу еще одной ветви по сопряженной магии.

— Не то чтобы, но мне стало не по себе. Мне показалось, что у этих людей была какая-то цель. Причем двигались они к ней явно с недобрыми намерениями. Поэтому я по-быстрому ткнул сигнальную кнопку, крикнул, чтобы люди уходили, но слегка опоздал, потому что почти сразу после этого у входа прогремел взрыв.

— Так. А что с охраной?

Я честно признал, что гибель последних двух человек видел собственными глазами. А потом из дверей поперли зомби, так что мне ничего не оставалось, как вступить в бой.

— Но ведь блокираторы тогда еще работали, — усомнился в моих словах учитель.

— Откуда вы знаете?

— У меня есть связи в ТСБ, так что я могу по мэнам восстановить события того вечера, хотя готов признать, что кое-где в них все-таки еще есть пробелы. Так каким образом ты уничтожил смертников?

Я молча взял со стола небольшую, но увесистую фигурку, изображавшую мастера кханто во время удара, и демонстративно подбросил ее на руке.

— У них взрыватель был в кулаке зажат. Все смертники бежали, держась за лямки рюкзака, словно у них пальцы к ним были приклеены. Как только пальцы дрогнут или разожмутся… а устроить это несложно, особенно когда на полу так много обломков… так сразу и происходит взрыв. Главное, во время взрыва успеть укрыться, ну и подальше держаться, чтобы осколками не зацепило.

— А те, что были на улице? Ты тоже кидался в них камнями?

— Не совсем камнями, но кидался, — кивнул я. — Когда блокираторы вырубились, стало проще. Да и ребята уже подключились.

— Предварительное исследование места происшествия показало, что следы магии были только у запасного входа. Остальные смертники погибали, со слов очевидцев, сами. Причем достаточно далеко от здания, майнах в десяти, что для удачного броска обычного камня все-таки многовато. Тем не менее смертники один за другим спотыкались на бегу, падали, словно в них выстрелили, но ни выстрелов, ни проявлений магии случайные свидетели так и не увидели.

Я пожал плечами.

— Есть и другие способы увеличить дальность стрельбы. В том числе и такие, которые позволяют сделать это незаметно. Вы ведь уже говорили по моему поводу с мастером Рао, правда?

— Само собой, — снова усмехнулся мастер Даэ. — И он подтвердил, что ты осваиваешь науку расщепления границ невероятными темпами. Но еще он сказал, что, к сожалению, обычная магия внутри таких границ не работает…

Я вернул ему усмешку.

— Зато неодушевленные предметы там летают прекрасно. Ну а скрывать следы расщепления мастер Рао меня уже научил. Так что я просто пробежался по периметру, отстреливая всех, кого увидел. А потом вернулся к своим, благо они и без меня прекрасно справились и благополучно отбились от всех, кто пытался им навредить.

Мастер Даэ вопросительно приподнял одну бровь.

— Если все так и было, то почему ты решил это скрыть? И почему не сказал на допросе, что в том числе и твоими усилиями массовых жертв в концертном зале удалось избежать?

— А зачем им это знать? — снова пожал плечами я. — О том, что я не адепт, а уже мастер кханто, почти никто не в курсе. Вы ведь сами на этом настаивали. К тому же попадать на главные страницы газет и журналов я никогда не стремился. Привлекать к себе внимание не люблю. И вообще, считаю, что чем меньше мое имя треплют в новостях, тем спокойнее.

— Хм. Ноэму ты тоже так сказал?

— Нет. Такие разговоры по браслету не ведутся, поэтому подробностей по поводу вчерашнего вечера я ему пока не сообщал. Но как только лэн Даорн приедет, мы непременно это обсудим. И я уверен, что он одобрит мое решение остаться в тени.

Мастер Даэ немного помолчал, а потом вздохнул.

— И все-таки ты очень странный, Адрэа Гурто. Порой я прямо чувствую, что ты водишь меня за нос, но, кроме этого, мне больше не к чему придраться. Само собой, информацию, которую ты мне передал, я оставлю при себе. Для расследования она не имеет особого значения. Твое стремление к независимости меня тоже радует, как и нежелание демонстрировать себя на публике. Мастера кханто к этому и не стремятся, их ведут вперед иные цели. Поэтому как учитель я рад, что ты выбрал для себя именно такой путь и такое кредо. Но все же хочу, чтобы ты не забывал: путь мастера кханто — это далеко не всегда путь одиночки.

— Благодарю, учитель, — встал и коротко поклонился ему я. — Я это запомню.

— Тогда ступай, — мягко сказал великий мастер. — Мне нужно подумать.

После чего я снова поклонился и тихо вышел, надеясь, что у этого разговора уже не будет продолжения и к данной теме мы уже не вернемся.

Само собой, так просто все это не закончилось, и уже на следующий день, прямо перед началом второй лекции, в аудиторию явился не кто иной, как сам лэн Сарин Усхэ, начальник академии, в сопровождении лэна Остэна и еще двух заместителей, о которых я ничего, кроме имен и должностей, не знал.

— Прошу вашего внимания! — повысил голос ректор, когда студенты взволнованно загудели.

Поскольку официально лекция еще не началась, то народ, конечно, не сидел за партами, а бродил кто где, шумно переговаривался, шутил, смеялся. Поэтому внезапное появление начальства большинство из нас застало врасплох.

— Итак, внимание! — повторил ректор, когда все взгляды обернулись в его сторону, и народ спешно помчался занимать свои места за партами. — Лэны и лэнны, доброго всем утра. У меня для вас есть важное объявление.

Студенты окончательно умолкли и навострили уши.

— Как вы знаете, два дня назад в Таэрине случилось чрезвычайное происшествие, и некоторые из вас даже были этому свидетелями, — тем временем продолжил лэн Усхэ. — Вечером в сан-рэ была успешно пресечена попытка атаковать концертный холл в Первом торгово-развлекательном комплексе, причем в пресечении этой атаки приняли участие в том числе и ваши коллеги. Лэнна Ания Босхо!

Под приглушенные шепотки в зале он порыскал взглядом по сторонам.

— Прошу вас подняться.

И Ания, поколебавшись, медленно поднялась из-за парты, мгновенно приковав к себе все взгляды.

— Лэн Тэри Дэрс! — удовлетворенно кивнув, продолжил ректор. — Лэн Кэвин Лархэ! Лэн Нолэн Сархэ!

Я на мгновение испытал недостойное желание заползти под парту, однако, к счастью, мое имя вслух так и не прозвучало.

— Коллеги, — коротко взглянул на поднявшихся со своих мест, все еще несколько растерянных происходящим студентов. — От лица Первой военно-магической академии я выношу вам официальную благодарность за помощь в спасении людей. Вы совершили достойный уважения, мужественный и героический поступок. Не растерялись, не поддались панике, а наоборот, прикрыли коллег, организовали эвакуацию и обеспечили людям магическую защиту. Вы не посрамили чести ни своих родов, ни своих семей, ни своих мундиров. Я искренне горжусь тем фактом, что в нашей академии обучаются столь достойные молодые люди. И уполномочен объявить, что ровно через неделю… в актовом зале нашей академии… в три пополудни… состоится ваше официальное награждение с вручением наград, распоряжение о котором поступило в нашу академию буквально этим утром.

— Я также надеюсь, — после короткой, но многозначительной паузы добавил лэн Усхэ, — что ваш поступок будет являться примером для подражания. И что любой из здесь присутствующих, оказавшись в экстремальной ситуации, как и вы, поступит, исходя из соображений долга и чести, коими должен руководствоваться каждый уважающий себя человек и в том числе маг. Благодарю за внимание.

Я озадаченно кашлянул, когда господин начальник коротко кивнул и отошел от кафедры, обойдясь на редкость короткой речью. А потом развернулся и в сопровождении всех своих трех заместителей покинул аудиторию, оставив переполненный зал взволнованно переглянуться и сдержанно загудеть.

— Нет, ну что за несправедливость? — с недовольным видом плюхнулся на свое место Тэри. — Почему нас подняли, а Гурто вниманием обошли?

— Да, неудобно вышло, — бросил в мою сторону виноватый взгляд Сархэ. — Как будто мы одни все сделали, а Адрэа в этом вообще не участвовал.

— Я и не участвовал, — примиряюще сказал я, перехватив свирепый взгляд Босхо. Вчера она пыталась со мной поговорить и надавить на совесть, но я не стал с ней ругаться и, терпеливо выслушав, просто ушел, никак не прокомментировав обвинение в том, что в сан-рэ я сделал большую глупость и понапрасну рисковал собой. — Все нормально, ребят. Я не в претензии. К тому же вы действительно молодцы. Лэн Усхэ все сказал правильно.

Кэвин окинул меня полным сомнений взглядом.

— А мне кажется, что нет. Каждый из нас сделал, что смог. И выделять только четверых, зная, что на концерте нас было пятеро…

— Это безобразие, — буркнул Тэри, тогда как Ания лишь непримиримо поджала губы и отвернулась. — И вообще, нечестно. Так что предлагаю на награждение не ходить.

— Нельзя не ходить, — поморщился Нолэн. — Такие мероприятия пропускают только по причине внезапной смерти, иначе это будет неуважением. Так что никуда не денемся. Пойдем. Хотя настроение с этим награждением нам, конечно, подпортили.

Я благоразумно промолчал, не став развивать скользкую тему, так что народ, побурчав и повозмущавшись, все-таки затих. Да и лекция вскоре началась, поэтому нам тем более стало не до разговоров, ну а потом оно как-то само забылось, утряслось, так что вплоть до самого награждения никто из нас к этой теме не возвращался.

Босхо, кстати, дулась на меня целых три дня, наотрез отказываясь разговаривать. Но к концу недели и она угомонилась. По-видимому, решив, что вот такой вот я дурак и с этим ничего не поделаешь.

Собственно награждение должно было состояться в дуэ-рэ, в предпоследнюю неделю зейра и прямо накануне целой серии зачетов, контрольных и промежуточных экзаменов, которые ознаменовали собой конец первого полугодия.

День, кстати, организаторы выбрали не самый удачный — к этому времени в столицу уже пришли самые настоящие холода. С метелями, с сугробами, со всеми зимними атрибутами. Которые хоть в Таэрине и были заметно мягче, чем в северных провинциях, но все же ощутимо влияли на жизнь столицы и создавали массу неудобств.

Так вот, накануне в одэ-рэ по всей академии старательно шуршали. Наемные рабочие ожесточенно драили стены и полы, причем не только в административном корпусе. Дворники усиленно гребли лопатами снег. Актовый зал и даже лестницу к нему старательно украсили, да и то не своими руками, а над интерьером поработали специально приглашенные дизайнеры, так что и само здание, и обстановку в нем было не узнать. Как будто там не обычное награждение планировали устроить, а ни много ни мало зимний бал.

К счастью для меня и моей отчаянной нелюбви к танцам, такое явление, как балы, в военно-магической академии были не приняты. Так что никаких подвохов от грядущего события я не ждал и вообще надеялся, что приду, похлопаю вместе со всеми и по-быстрому свалю. Быть может, даже на внеочередные занятия с Сорти, благо в послеобеденное время уроки нам в этот торжественный день с разрешения лэна Усхэ отменили. И мне тупо надо было занять себя чем-то до вечера, чтобы этот день не пропадал.

С Сорти я, кстати, даже договорился, поэтому крайний срок в половину четвертого мне надо было быть у ворот академии.

По времени мы тоже обговорили, так что к семи он обещал подбросить меня в школу Харрантао.

И все бы ничего, за исключением того, что всех студентов попросили сегодня на награждение надеть парадные белые мундиры, но, как оказалось, торжественная часть с самого начала пошла не так, как я планировал, да и остальной день, можно сказал, полетел кувырком.

Начать с того, что когда мы зашли в актовый зал, то, мягко говоря, охренели, обнаружив, что громадное помещение превратилось в филиал королевского дворца. Обычно серые стены сегодня были выкрашены в белый цвет и увешаны цветами. Над проходами и сценой висели целые гирлянды разноцветных огней. На некогда ровном потолке появилась богатая лепнина, причем, по-моему, даже с позолотой. На полу был положен совершенно новый паркет. Рядом со сценой зачем-то нахреначили кучу записывающей и всякой другой аппаратуры. Да еще и пресса откуда-то привалила, заняв все козырные места и застолбив за собой большую часть проходов, так что продраться сквозь их строй оказалось не так-то легко.

Как только я увидел это безобразие, то тут же малодушно отделился от коллектива и сказал, что толкаться не буду, а поболею за них где-нибудь тут, поближе к выходу, чтобы даже случайно в объективы многочисленных камер не попасть. Ребятам же делать было нечего — строгий регламент… а им сегодня тоже зачем-то озаботились… требовал, чтобы виновники торжества сидели в первом ряду. Поближе к сцене. Так, чтобы, когда объявят их имена, по-быстрому подняться и не заставлять себя долго ждать.

В итоге Нолэн, Тэри, Кэвин и Ания, горестно повздыхав, ушли вперед, направившись прямиком к своим местам. Ну а я пристроился на последнем ряду, причем недалеко от входа. Правда, потом заметил, что и там меня продолжают снимать, и перебрался в другое место, в самый дальний и темный угол, где снимать было уже неинтересно.

Мэнов за пятнадцать до начала торжественного мероприятия зал был забит почти до отказа, так что на фоне красных сидений всюду, словно белые птицы, мелькали парадные студенческие мундиры с золотыми пуговицами и цветными нашивками на «погонах». Причем здесь были и первокурсники, и будущие выпускники. И целители, и «боевики», и маготехники, и артефакторы. Девчонки, естественно, накрасились и завились. Парни добросовестно побрились. И в целом все выглядело настолько торжественно и нарядно, что это даже настораживало.

Наконец все устроились на своих местах и из скрытых за занавесом колонок зазвучала такая же торжественная музыка.

Взволнованно перешептывающиеся студенты тут же умолкли, в едином порыве уставившись на начавший подниматься занавес. Затем так же дружно зааплодировали появившемуся на сцене лэну Усхэ и на протяжении нескольких томительных мэнов старательно внимали тем сильным, правильным, во всех смыслах значимым словам, произносить которые наш ректор был настоящим мастером.

Я, правда, думал, что тут-то все и начнется.

Мол, а что? Ректора мы увидели. Приветственную речь он честно сказал. Пора уже было приступать, так сказать, к основному блюду. Однако господин ректор только попросил наших сегодняшних героев подняться на сцену. Мои друзья, слегка порозовев от волнения, поднялись и под вновь грянувшую музыку торопливо прошли куда было сказано.

И вот тогда пошла какая-то фигня. Потому что лэн Усхэ вместо того, чтобы приступить к награждению, неожиданно отступил назад и в сторону, тогда как из-за закрытой части сцены неожиданно вышел, чеканя шаг самый настоящий почетный караул. Следом за ним на сцену гуськом выбежали четверо совсем еще молоденьких мальчишек, держащих в руках по бархатной красной подушечке, на каждой из которых стояла красивая белая коробочка. Наконец последним на сцену вышел рослый импозантный мужчина в таком же белоснежном мундире, как и у нас…

И вот тогда зал, ахнув, дружно встал, поняв, что в академию сегодня пожаловал сам тэрнэ Ларинэ.