7. Черная метка

Глава 5

Последние дни октэра прошли для меня без ярких встреч и громких политических событий. Ания после прошедшего семейного ужина вела себя как ни в чем не бывало. Я тоже старался не показывать, что мне в тот вечер что-то не понравилось. Парни, конечно, пытались над нами подшучивать и намекать на то, что, мол, лэн Арин проявляет ко мне слишком много интереса, но мы с Босхо все эти намеки стойко игнорировали.

В остальном тоже было тихо. Кри со мной больше не связывался. Мастер Даэ благополучно вернулся к занятиям, так и не пояснив, где пропадал. Уроки с мастером Рами у меня также продолжились. Да и у лэна Даорна, с которым мы исправно держали связь, ничего серьезного за последнее время не произошло.

А вот в нортиле[1] случилось несколько достаточно важных событий, которые привлекли мое внимание.

Во-первых, в ночь с первого на второе нортиля в одном из северных морей нежданно-негаданно потерпел крушение здоровенный контейнеровоз с громким названием «Мариан Торро[2]», принадлежавший одной из крупнейших в Норлаэне фирм, занимавшихся морскими грузоперевозками. С Босхо фирма никоим образом связана не была. Само судно являлось вполне современным, считалось надежным и в свой последний рейс отправилось с крупной партией люксовых авто, предназначенных для продажи в соседних странах.

В результате аварии, причины которой еще пока только будут выясняться, и судно, и баснословно дорогие машины благополучно ушли на дно, так что и судовладелец, и владелец товара понесли огромные убытки. А вот из экипажа, как ни странно, никто не пострадал — система оповещения сработала штатно, так что люди успели пересесть в шлюпки, подали сигнал «SOS» и в скором времени были подобраны спасательным судном.

Также огромным плюсом во всей этой истории было то, что само судно и находившийся на нем груз оказались застрахованы. Так что на самом деле все оказалось не так страшно, и большую часть потерянных средств пострадавшим, как заявили специалисты, все-таки удастся вернуть.

Второе происшествие, которое привлекло мое внимание, касалось уже не обычных новостей, а финансового сектора.

Всего через несколько дней после крушения «Мариана Торро» в желтой прессе прошла информация, что один из крупных норлаэнских банков, а именно банк «Даэрия[3]», вдруг без объяснения причин прекратил выдачу наличных, приостановил операции по картам и, по непроверенным слухам, вполне мог в скором времени начать процедуру банкротства.

Причем сообщили об этом сразу несколько бульварных изданий. Плюс тему запустили и начали активно обсуждать в соцсетях, так что тревожная новость моментально облетела всю страну и пришлась аккурат на утро шестого нортиля, то есть уже в паро-рэ.

Обеспокоенные за сохранность своих сбережений люди, как это обычно бывает, принялись названивать на горячую линию, чтобы выяснить, правда это или нет. А также одновременно подали массу обращений онлайн, буквально обрушив банковский сайт, благодаря чему тот тупо завис и породил у людей еще большую панику. Самые отчаянные тут же, в паро-рэ, ринулись в ближайшие отделения, чтобы срочно вывести деньги на безопасные счета. За два последующих выходных банк был прямо-таки атакован встревоженными вкладчиками. Многие начали требовать возврата средств. Кто-то написал отказ от дальнейшего обслуживания и даже вознамерился подавать в суд. Кому-то вроде бы даже отказали выдать деньги и даже выслушивать не стали, а в одном из отделений чуть не случилась массовая драка…

Правда это или нет, но слухи множились и плодились в Сети с ужасающей скоростью. Так что к одэ-рэ, когда ситуация достигла критической отметки, акции банка ожидаемо рухнули почти на треть, и лишь после этого по новостным каналам запустили официальное опровержение.

Третья новость, которую я для себя отметил, была уже из области криминальной хроники.

Так, утром двенадцатого нортиля по новостям неожиданно сообщили, что на границе Норлаэна была задержана крупная партия угля и железной руды, которую пытались вывезти из страны по поддельным документам.

Еще через день норлаэнцы узнали, что в офисах сразу двух крупных комбинатов… горнодобывающем и металлообрабатывающем… прошли масштабные обыски и проверки, по итогам которых начальники обоих комбинатов и их заместители были задержаны по подозрению в мошенничестве, а одному из них также было предъявлено обвинение во взяточничестве.

Наконец, уже в конце месяца, по всем новостным каналам прошла информация, что в Нижнем городе была раскрыта и пресечена деятельность достаточно крупной ОПГ, контролировавшей южные районы нижнего Таэрина, а также занимавшейся торговлей несертифицированными препаратами, контролирующей деятельность сразу нескольких подпольных лабораторий и в том числе содержавшей нелегальную клинику, проводившую процедуры незаконного омоложения.

Я, когда об этом услышал, тихо поржал, но все-таки сдержал порыв позвонить Кри и поинтересоваться, как поживают его конкуренты. Однако тенденция уже наметилась, и я был бы не прочь, если бы до зимы запущенная мной лавина еще больше набрала обороты.

Вы спросите: что может быть общего между крушением судна, внезапным кризисом в одном отдельно взятом банке, продажными чиновниками, организованной преступностью и косметическими процедурами?

В общем-то, ничего. За исключением того, что обе страховые компании, в которых были застрахованы потонувшее судно и перевозимый им груз и которые теперь должны были выплатить потерпевшим ну очень немаленькую сумму, носили в своем названии фамилию Босхо. Банк «Даэрия», как оказалось, принадлежал их ближайшим партнерам, причем в совете директоров находилось сразу два родственника тана, а именно лэн Норанд и лэн Норминд Босхо, с которыми я, благодаря Шаксу, был, можно сказать, заочно знаком. Оба проштрафившихся комбината также находились на территории провинции Босхо, ну а ОПГ… Думаю, уже не нужно пояснять, что с некоторых пор часть группировки Туран, в том числе контролировавшая работу одного из центров незаконного омоложения в Нижнем городе, перестала существовать как класс.

Само собой, для достижения нужного эффекта этого было недостаточно. Все-таки и денег, и людей у Босхо все еще было в достатке. Суда на замену они себе тоже вскоре найдут. За случайные потери расплатятся. Да и банк, хоть ему и несколько подмочили репутацию, все-таки не рухнул.

Но учитывая то, что все эти… казалось бы, разрозненные и бессистемные события произошли всего за месяц и уже через несколько недель после того, как я передал флешку информатору Хатхэ, то Босхо пришлось порядком напрячься. А в скором времени, надеюсь, их и вовсе возьмут за глотку, чтобы им дышать хреново стало.

Само собой, все это время я тоже на попе не сидел и потихоньку продолжал решать накопившиеся проблемы.

Во-первых, за этот месяц я освоил материал по смежным границам, который передал мне мастер Рао, и потихоньку учился переходить из одной в другую без выхода на поверхность. Дело это оказалось муторным, для перехода требовалось проводить несколько дополнительных расщеплений, причем довольно хитрым способом. Но на самом деле ничего нового в данном процессе для меня не было, поскольку чисто теоретически я и так умел это делать. Ну а что касается практики, то тут уж все зависело от меня.

Чтобы не терять время даром, по вечерам и перед сном… когда Тэри отправлялся на боковую… я старательно портил границы в нашей собственной комнате, пытаясь обойти ее кругом так, чтобы этого никто не видел.

Правда, поскольку Дэрса во время экспериментов приходилось усыплять во избежание расспросов и преждевременного распространения информации, то в качестве наблюдателя и одновременно судьи приходилось использовать йорка. Ну и браслеты на всякий случай снимать, потому что мастер Рао сразу предупредил, что при длительном пребывании внутри границ даже обычная техника, не говоря уж про маготехнику, может давать сбои, а со временем и вовсе способна выйти из строя.

Зато вскоре мы с Эммой приноровились. Она, прежде чем я уходил внутрь границы, уже без напоминаний выводила мне на внутреннюю панель карту местности, благо за последние дни она скачала из Сети массу сведений, включая карту города, схемы множества зданий и прочие архитектурные подробности. Ну а я благодаря ее подсказкам, даже не видя окружающий мир, не терял ориентации и мог ходить куда мне вздумается без риска отправиться не туда.

Кстати, я поинтересовался у мастера Рао о том, а как же он решает эту проблему. Но учитель в ответ лишь рассмеялся и честно признал, что у него врожденное пространственное чутье, поэтому, находясь внутри искусственных границ, он умел ощущать и видеть все естественные границы, которые его окружали. Так что для него этот вопрос вообще не стоял. Но он был рад, что я его задал.

— Это приходит с опытом. Поначалу я, как ты, тоже тыкался во все стены подряд и не понимал, туда ли иду. Мне даже подсказки приходилось оставлять, чтобы не путаться. Потом я обнаружил, что если достаточно долго находиться под верхним слоем границы, то сквозь него начинают проступать очертания реального мира. Ну а со временем мне и такие подсказки перестали требоваться — я просто знаю, куда идти, и ни за что уже не промахнусь.

Я в ответ только огорченно вздохнул.

Нет, Эмма выручала меня прекрасно и в данный момент трудностей с перемещением я почти не испытывал, но с учетом того, что однажды она могла уйти, надо было привыкать ходить внутри границ без нее. И именно этим я в том числе и решил заняться.

Еще одна важная проблема, которая передо мной стояла, это выторгованные у Кри винтовки «УН-200», которыми у меня уже давно чесались руки заняться. Поэтому, когда появилось время… а свободными у меня оставались только ночи, да и то не все… я все-таки мотанулся внеочередной раз в промзону на северную окраину Таэрина.

Там, забравшись в один из своих пространственных карманов, я наконец-то подержал в руках одну из воистину золотых винтовок тана Альнбара Расхэ.

Чуть меньше года назад, во время прохождения весенней практики, лаир Дорхи показал мне немало образцов оружия этого класса, так что кое-какое представление о нем я имел. Строение автоматических винтовок тоже успел изучить и убедиться, что, за исключением некоторых моментов, оно было очень похожим. Да и что непонятного может быть в стандартной винтовке? Пламегаситель, ствол, прицел, приклад, пистолетная рукоять, магазин, затвор и собственно стреляющий механизм, который что на Найаре, что на Земле принципиально друг от друга не отличался.

А вот «УН-200» даже внешне разительно отличалась от огнестрельных аналогов.

Во-первых, она была тяжелой. Если вес обычной штурмовой винтовки в пересчете на земные мерки, составлял порядка трех-четырех кило, то эта хреновина весила все шесть. И это был серьезный минус для оружия такого класса.

Во-вторых, у нее имелся достаточно толстый и несколько укороченный по сравнению с обычными винтовками ствол калибра этак семь шестьдесят два миллиметра (в пересчете на земные мерки, конечно), а также широкое прямоугольное, да еще и увесистое «подстволье», в котором на первый взгляд не было никакого смысла. Плюс, чтобы сбалансировать оружие, создатели сконструировали такой же широкий и увесистый приклад, который при прицеливании тоже создавал определенные неудобства.

Сама винтовка, как ей и положено, относилась к нарезному оружию, но когда я раскурочил одну из них, то обнаружил внутри массу интересного и сначала ничего не понял. И только когда распилил найниитовым диском прилагавшийся к винтовке патрон… а всего их в магазине умещалось двадцать штук… вот тогда кое-что начало проясняться.

В частности, выяснилось, что патрон для «УН-200» тоже был не совсем стандартным. Нет, внешне все выглядело вполне типично: пуля, гильза, калибр… в пересчете, опять же, на земные мерки я бы сказал, что передо мной типичный патрон для СВД[4]. Однако материалы, использованные для его изготовления, как и состав детонирующей смеси сильно отличались от земных аналогов (разницу мне, как водится, объяснила Эмма). Но самые главные различия касались сердечника, который оказался не литым, как ему положено, а имел внутри узкую продолговатую полость, примерно на три четверти заполненную найтом.

Так вот, когда я беззастенчиво вскрыл «подстволье» и покопался во внутрянке, то оказалось, что в нем находилось достаточно громоздкое маготехническое устройство, способное генерировать найниитовое поле. Причем ширина генерируемого поля была достаточно небольшой, всего-то половина майна, а вот мощность оказалась настолько велика, что по прогнозам Эммы этого могло хватить, чтобы в считанные сэны перевести весь имеющийся в магазине найт в полноценный найниит.

Я, когда об этом услышал, торопливо порылся в памяти и пришел к выводу, что это совсем не то устройство, которое позволяло вводить в управляющее поле уже перегоревший найт. То есть передо мной лежала старая разработка Расхэ, способная работать только с чистым, вернее, с неиспользованным найтом.

По идее, при активации механизма… а включался он специальной кнопкой, расположенной аккурат под большим пальцем левой руки… найт в патронах автоматически превращался в найниит, который полностью заполнял собой созданную под него полость. При этом непосредственно после выстрела пуля вела себя как обычно, и в принципе никто не мешал использовать ее для убийства простого зверя или человека. А вот при встрече с найниитом, свойства которого я в свое время так долго пытался понять и принять, ее поведение радикально менялось.

Как выяснилось, наружная оболочка у такой пули была чрезвычайно мягкой, пластичной, поэтому при ударе о найниитовую пластину не просто деформировалась, а буквально сползала с сердечника, как плохо подогнанный напальчник. Одновременно с этим передняя часть сердечника тоже разрушалась, а из нее с огромной скоростью в препятствие ударялась найниитовая игла. При этом точечное воздействие на пластину оказывалось настолько сильным, что игла попросту прошивала найниитовый лист насквозь, заодно деформируя края образовавшегося отверстия. А затем по ним ударяла основная часть сердечника, и пластина попросту рвалась, как обычный лист бумаги, а порой еще и утрачивала управляющее поле, поэтому могла осыпаться на землю мелким черным песком.

Я, естественно, не утерпел и, немного попыхтев, растянул пространственный карман аж до десяти майнов в длину, чтобы иметь под рукой свое персональное, пусть и не очень большое, стрельбище.

Так вот, когда я провел полевые испытания и даже пожертвовал ради этого частью собственного найниита, то обнаружил, что в целом и общем моя теория верна и что на расстоянии в десять майнов найниитовая пластина толщиной в один райн[5] прошивалась из «УН-200» на раз-два. Более того, после удара пуля не только деформировалась, но и начинала вести себя как пуля со смещенным центром тяжести, поэтому повреждения могла нанести огромные. То есть винтовка была мощной, пробивной, с достаточно скромной отдачей и при этом чрезвычайно эффективной против магов с найниитовыми чипами.

Но, как и везде, имели значение детали.

В частности, чтобы начать стрельбу в надежде прибить киборга вроде меня, управляющее поле должно было сначала заработать и превратить найт в найниит, на что, естественно, требовалось время.

Второй важный момент — при смене магазина процесс, скорее всего, придется повторить. Хотя если боец при включенном поле будет иметь запас патронов, то при наличии достаточной ширины управляющего поля найт в них тоже активируется сразу, и тогда стрельбу прерывать не придется. А вот если патроны привезут откуда-то со стороны, то заминка неминуема, и это может стать для стрелка неприятным сюрпризом.

Конечно, проблему могли решить найниитовые чипы нового поколения, которые могли бы генерировать управляющее поле и вводить в него найт из сердечников пуль. Однако у этих устройств имелось серьезное ограничение как по ширине, так и по мощности генерируемого поля, а значит, и по количеству контролируемых частиц. Поэтому даже у суперсовременного чипа, скорее всего, не будет возможности активировать весь имеющийся у бойца найт разом, так что стрелок в любом случае будет зависеть от скорости генерации поля устройством, расположенным в «подстволье».

Еще один нюанс, который ограничивал применение этой винтовки — это ее скорострельность и дальность стрельбы.

Нет, в целом все было не так страшно. «УН-200» могла делать как одиночные выстрелы, так и стрелять короткими очередями, да и дальность стрельбы у нее оказалась приличной — при должном опыте стрелка и удачном стечении обстоятельств цель из такой винтовки можно было поразить на расстоянии в полтора-два дийрана.

Но вот беда — как только пуля улетала за пределы управляющего поля, найниит в ее сердечнике неумолимо начинал превращаться обратно в найт. В среднем на это требовалось несколько сэнов, то есть как минимум полтора дийрана пуля летела нормально, но потом становилась самой обычной, а с учетом наличия в сердечнике полости, где во время полета неизменно смещался успевший образоваться найт, еще и плохо управляемой.

В то же время, если по каким-то причинам такая пуля не попала в цель, не была использована во время боя или же выпадала из действия уже имеющегося поля, то найниит внутри нее тоже превращался в найт. Причем это был уже перегоревший найт. То есть непригодный к повторному использованию. И это автоматически означало крайне ограниченный боекомплект у стрелка, который в силу чрезвычайной дороговизны патронов придется скрупулезно рассчитывать перед каждой конкретной операцией.

Про шумность даже говорить не буду. Без глушителя (а в комплекте конкретно к двум моим образцам он почему-то не был поставлен, хотя я точно знал, что они есть) винтовку можно было использовать только в специальных наушниках.

Ну и наконец самое главное, что я узнал, пока последовательно разрушал свои же собственные найниитовые пластины, а Эмма их потом добросовестно восстанавливала, это то, что длина иглы в сердечнике пули составляла всего пять с половиной миллиметров, а толщина и вовсе была не больше двух. При выстреле с расстояния в десять майнов такая игла с легкостью пробивала стандартную найниитовую пластину толщиной в половину райна, но резко замедлялась в пластине толщиной уже в полтора райна и становилась полностью бесполезной при наращивании защиты до двух райнов и выше.

Да, на Найаре пока не существовало запатентованных чипов, способных создать для такой пули значимое препятствие. Но у нас с Эммой эта возможность имелась. Плюс, как я уже знал, для защиты можно было использовать и обычный найт. Причем его эффективность превышала все мыслимые и немыслимые пределы, ибо найт был способен сдержать подобную пулю даже на очень близком расстоянии. Правда, не в том виде, в каком он существовал в природе, а в составе специальным образом структурированных костей. Ну или же в виде пока еще несуществующего… по крайней мере, я думаю, что он еще не существует, раз в файлах Расхэ об этом не было ни слова… щита.

То есть, в принципе, противостоять пуле все-таки было можно. Если, конечно, найта в твоих костях до фига и больше, если сверху есть дополнительный слой брони из найниита, а самого тебя не прикрутили к полу, не обездвижили и не пытаются расстрелять в упор сразу из нескольких стволов.

Конечно, если бы тан Альнбар успел запатентовать и внедрить технологию воспроизводства найниита из перегоревшего найта… если бы он успел закончить работу над созданием найниитовых чипов со способностью создавать управляющее поле хотя бы вдвое большей мощности, чем сейчас… если бы он доработал проект по созданию «найниитового» спецназа, то стоимость самой винтовки и особенно боекомплекта можно было уменьшить в несколько раз, а эффективность ее применения, наоборот, существенно возросла бы.

Но пока это была неимоверно дорогая, тяжелая, шумная, неудобная, узко специализированная и к тому же имеющая немало недостатков вещь, пользоваться которой я, скорее всего, не буду. Да и защита от нее у меня имелась, так что, за исключением одного-единственного случая, о котором я только что упомянул, большой опасности она для меня не представляла. Да и то, надо будет очень постараться, чтобы подойти ко мне с такой хреновиной на расстояние ближе чем десять майнов, да еще и отключить Эмму, которая даже в случае, если я потеряю сознание, все равно сумеет сохранить контроль и над моим телом, и над нашим общим найниитом.

Правда, несмотря на выявленные недостатки, последний оставшийся образец оружия я все-таки решил не продавать, а тщательно смазал, законсервировал, убрал в специальный короб и оставил лежать до лучших времен.

Ведь кто знает? Вдруг она когда-нибудь понадобится? И вдруг мне однажды все-таки удастся ее доработать, чтобы довести многообещающий, но пока еще откровенно сырой проект «Росхо» до логического завершения?

На фоне всех этих событий примерно к середине дэбра[6] у Тэри наконец-то случились первые подвижки с даром. По крайней мере мы заметили, что наш низкорослый друг сначала начал показывать заметно лучшие результаты по магии воздуха, а потом, буквально через несколько дней, так же неожиданно сдулся.

При этом у Дэрса появились несвойственные ему раньше перепады настроения. Он стал неохотно соглашаться на дополнительные занятия. С каждым разом его все сложнее было заставить в шан-рэ или в сан-рэ выбраться на улицу, где по утрам уже начинало явственно подмораживать. И вообще, создавалось впечатление, что наш вечно активный, пронырливый, невероятно увлекающийся друг внезапно передумал становиться сильнее. И вместо того, чтобы налечь на учебу, напротив, подозрительно скис, да еще и, как гусеница, пытался окуклиться в нашей с ним комнате, стараясь лишний раз никуда не выходить.

— Хороший знак, — шепнул мне как-то Нолэн, когда мы в очередной раз вытолкали приятеля на тренировку и передали его в цепкие руки нашей огненной королевы. — Он пытается стабилизироваться. Значит, дар мы ему простимулировали. Так что надо продолжать.

Да, я тоже помню, как именно получал второй уровень. И как инстинктивно пытался стабилизировать себя, пока мастер Даэ силой не выпнул меня развиваться дальше.

У Тэри, правда, впереди была третья ступень, а не вторая, но реагировал он на ее появление так же, как когда-то и я. Впрочем, все мы разные и реакции на усиление дара у нас тоже разные. Поэтому нет ничего удивительного в том, что у Тэри они именно такие, хотя меня в свое время уверяли, что чем дальше, тем легче переносится усиление дара.

Тем не менее я все же счел своим долгом добежать до лэна Дунтэ и предупредить штатного целителя академии, что, возможно, в ближайшие несколько дней нам может потребоваться его помощь.

Пожилой маг, к счастью, был не только умным, но и очень отзывчивым человеком, поэтому дал мне свой личный номер и сказал, что при необходимости подъедет в любое время, даже в выходные, а в самом крайнем случае велел обращаться напрямую к лэну Кайре Остэну, который в целительстве тоже неплохо понимал.

Я после этого не поленился и сходил к куратору, поставив и его в известность о возможном усилении Тэри.

— Зачем вы его торопите? — неожиданно укорил меня куратор, когда я сообщил, что к чему. — У каждого дар усиливается в свое время. А его чрезмерная стимуляция может привести к обратному результату.

— У Тэри лето прошло впустую, — не согласился я. — Он почти не занимался на каникулах. Да и сам признался, что по всем параметрам довольно медленно прогрессирует.

— Ну вот и надо было дать ему время вместо того, чтобы тащить за уши к новому уровню, тем более зная, что он самородок, у которого дар в принципе не так хорошо развит, как у других.

Я, озадаченно нахмурившись, осторожно переспросил:

— Нам говорили, что для самородков это как раз нормально. И что при желании этот недостаток можно скомпенсировать усиленными тренировками.

— Не всегда. Порой, если слишком стараться, можно превратить свой дар в подобие загнанной лошади, которая от ваших понуканий настолько устала, что готова упасть и умереть, нежели сделать до финиша последний шаг.

— То есть вы считаете, что Тэри это может навредить?

— Если у него нет феноменальных способностей к восстановлению, как у вас, да, может, — не слишком обрадовал меня лэн Остэн. — Вы не целители. Вы не знаете, где у вашего друга проходит та самая грань, за которой случается выгорание. Да он и сам еще плохо в этом разбирается, поэтому — да, вы можете сделать хуже. Но раз уж вы все равно в это влезли и к тому же почти дошли в своем стремлении усилить лэна Дэрса до последней черты, а он по молодости и неопытности позволил вам это сделать, то мой вам совет: отправьте его к целителю.

— Я только что был у лэна Дунтэ. И он просто попросил позвать его, если у Тэри появятся признаки усиления дара.

— Правда? — несказанно удивился куратор. — Что ж, возможно, он лучше знает особенности дара вашего друга, поэтому так спокоен. Но на всякий случай возьмите и мой номер. Если заметите неладное, а лэн Дунтэ не сможет сразу приехать, звоните. Я из академии до позднего вечера не ухожу, да и живу рядом, так что мне понадобится всего четверть рэйна, чтобы приехать.

Заполучив второй полезный номер кряду и искренне поблагодарив куратора за помощь, я несколько успокоился, но все же по возвращении не преминул поделиться своими опасениями с ребятами.

— Риски невелики, — качнул головой Кэвин. — Просто учителя всегда предпочитают предполагать самое худшее и заранее к этому подготовиться. Думаю, у Тэри все будет хорошо.

— Согласен, — поддержал его Нолэн. — У нас в роду немало самородков, и мастера гоняют их с утра до ночи. Тем более у нашего Тэри уже третья ступень на носу, а не первая или вторая. Так что, по идее, он сам должен понять, когда его дар созреет для перехода на следующий уровень. И, соответственно, сам нам об этом скажет.

Тэри, который во время разговора только молча переводил взгляд с одного на другого, неожиданно шмыгнул носом.

— Ну и каков вердикт? Я могу топать обратно в общагу или вы дальше будете надо мной измываться?

— Как ты себя чувствуешь? — вместо ответа спросила Ания, внимательно его оглядев.

Тэри пожал плечами.

— Не знаю. Вроде ничего не болит, но я… как будто сплю наяву и никак не могу проснуться. Все кажется таким нереальным. Не настоящим, что ли? Я даже сейчас на вас смотрю и не понимаю, проснулся я этим утром или еще нет?

— Я тоже так реагировал, когда усиливал землю, — кивнул Нолэн.

— Я перед третьей ступенью злилась по пустякам, — кашлянула Босхо.

— А я ничего особенного не заметил, — пожал плечами Лархэ. — Правда, это была не третья, а вторая, но отец говорит, что до четвертой может быть по-всякому.

Я рассеянно кивнул.

Да, вторую я тоже получил, находясь в очень странном состоянии. Третью же и вовсе не заметил, как достиг. Но в то время Эмма меня усыпила, поэтому на самом деле фиг знает, как бы оно было. Так что за Тэри точно следовало присмотреть и на всякий случай не оставлять его надолго в одиночестве.

Я как в воду глядел — буквально через две с небольшим недели, в последний день дэбра, то есть точно в Новый год по моему личному календарю, Тэри снова начал вести себя странно. Накануне в шан-рэ он внезапно сбросил предшествующее оцепенение и, напротив, начал проявлять ненормальную активность, уверяя меня, что великолепно себя чувствует, что ему уже стало хорошо, и вообще, что он готов чуть ли не прям сейчас лететь на свидание с Шонтой, которую… какой кошмар… целую неделю не видел.

Я, заподозрив неладное, на свидание его, разумеется, не пустил, а вместо этого проверил ауру и позвонил лэну Дунтэ.

Тот, приехав и осмотрев парня, согласился, что нестабильное эмоциональное состояние — первый признак грядущей дестабилизации дара, но пока в этом нет ничего страшного, так что за Тэри надо просто понаблюдать.

Дэрс после этого на меня обиделся, хотя ему, в принципе, это чувство было несвойственно. Повторял, что я запер его тут на веки вечные. С любимой девушкой увидеться не дал. В столовую не пустил… Бродил, понимаешь, целый вечер по комнате, словно привидение. Бурчал, сопел, ворчал, пытался возмущаться по каждому поводу.

Ближе к отбою его начало раздражать абсолютно все, включая урчание йорка, звуки моего голоса, некстати зашуршавший бумажный лист, звук придвинутого стула или просто включение-выключение планшета.

Поняв, что Тэри и впрямь на грани, я посоветовался с Эммой и на всякий случай его усыпил. Чисто для того, чтобы всем спокойнее было. Ну а наутро уже его не добудился и вот тогда во второй раз потревожил пожилого целителя.

— Необычная реакция, — пробормотал тот, когда снова прибыл по тревоге и обследовал крепко спящего Тэри. Причем, что удивительно, ни стук в дверь, ни наши голоса, ни проведенная экспресс-диагностика ему ничуть не мешали. — Но не исключительная. Дайте ему выспаться, лэн Гурто. Не шумите сильно, не теребите его и не пользуйтесь магией. К вечеру он, скорее всего, сам проснется. И с дестабилизацией дара тоже справится сам. Моя помощь ему пока не требуется.

Я после этого практически до вечера проторчал в комнате, лишь ненадолго выходя в коридор, чтобы позвонить и сообщить ребятам, что у нас кризис, но не такой серьезный, как опасался лэн Кайра. Сидел рядом, как терпеливая нянька. Сбегал только пару раз в столовую, принес на всякий случай еды. И время от времени внимательно сканировал ауру друга, чтобы не пропустить тот миг, когда ему станет хуже.

Однако Дэрс, как и предсказывал лэн Дунтэ, так ничего плохого за весь день и не натворил. Точнее, он просто беспробудно продрых часов до девяти вечера, после чего вдруг пошевелился, коротко вздохнул, открыл глаза, после чего резко сел на постели и, уставившись на меня сонными глазами, хрипло спросил:

— Гурто, это правда ты? Или мне опять мерещится?

Я, уже в который раз за день глянув на его ауру, с облегчением хмыкнул.

— Доброе утро, спящая красавица. Поздравляю, кажется, ты все-таки взял свою третью ступень.

— Как взял? — не на шутку озадачился Тэри. — Когда⁈ Я же только лег!

Я вместо ответа набрал номер лэна Дунтэ и сообщил, что клиент готов.

— Действительно, — согласился с моими выводами явившийся в третий раз подряд целитель. — Третья ступень. Поздравляю, молодой человек, для самородка такой уровень в вашем возрасте — большая редкость.

Тэри неуверенно улыбнулся.

— Гурто вон у нас тоже редкость. Но ничего, как-то живет и здравствует.

— Но дар я вам все равно заблокирую, — тут же спустил его с небес на землю маг. — Полный покой, лэн Дэрс. Вы меня поняли? Два месяца, не меньше. А там посмотрим. Может, потом еще придется продлить.

Тэри от такого приговора аж вздрогнул.

— ЧТО⁈

Я подошел и ободряюще хлопнул его по плечу.

— Всего два месяца. Не трусь, до турнира успеешь прийти в себя.

— Но у меня же занятия! И мастер Ро! И большая практика весной! — совершенно искренне ужаснулся Тэри, моментально став похож на себя настоящего. — Да и как я эти два месяца жить-то буду без магии⁈

Лэн Дунтэ, встретив его испуганный взгляд, только улыбнулся.

— Как все живут, молодой человек. Как все. Вы не поверите, но иногда остаться без магии бывает даже полезно.

— Дайн… — словно не услышав, горестно повторил Тэри, плюхнувшись на кровать и схватившись за голову. — Целых два месяца! Да я за это время с ума сойду!

— Я же не сошел, — усмехнулся я. — И ты справишься.

— У тебя блокировка всего месяц стояла! А мне с какой-то радости сразу два выписали! Да еще и с перспективой на третий!

«Просто ты самородок, а самородки восстанавливаются хуже», — чуть не брякнул я, но, хвала тэрнэ, вовремя опомнился. Да и лэн Дунтэ очень кстати засобирался, поэтому моей крохотной заминки ни тот, ни другой не заметили. А когда целитель ушел, я со смешком посоветовал расстроенному донельзя Тэри привыкать к жизни простого смертного. Просто потому, что ничего иного не оставалось.

[1] Ноябрь.

[2] Мореплаватель, совершивший первое кругосветное путешествие.

[3] Доверие.

[4] Снайперская винтовка Драгунова. Калибр патрона для такой винтовки составляет 7,62 × 54 мм.

[5] Один райн равен 2,6 см.

[6] Декабрь.