7. Черная метка

Глава 6

Чтобы Тэри было не так тоскливо, мы с ребятами поговорили и решили, что нужно его отвлечь от невеселых мыслей и переключить на что-нибудь более полезное. Кэвин предложил поговорить с Шонтой и устроить Тэри незабываемое свидание. А вот Нолэн пошел дальше и сказал, что будет здорово выделить какой-нибудь выходной и выбраться всей компанией или в развлекательный центр, или в бассейн, или на какое-нибудь знаковое мероприятие.

Ания же неожиданно вспомнила, что в середине зейра[1] в Таэрине планирует дать сразу два концерта известная норлаэнская группа «Тогрэ-ро», что в переводе с нирари означало нечто вроде «крутые парни, очень любящие петь». И что на первый, закрытый концерт, то есть предназначенный для очень ограниченного числа приглашенных, который должен был пройти на одной из площадок в Первом торгово-развлекательном комплексе, ее отец каким-то чудом смог добыть несколько билетов.

— Я как раз хотела предложить вам сходить туда перед зачетной неделей, — смущенно призналась она. — Думала, сюрприз организую. Но раз такое дело, то вот. Пять билетов на первый концерт отец все-таки достал, поэтому, если хотите…

Мы изумленно переглянулись, и я даже несказанно поразился тому, что Ания решила сделать нам такой сюрприз.

На самом деле это было очень здорово. «Тогрэ-ро», несмотря на молодой возраст участников, уже сейчас считалась культовой мальчиковой группой по типу классических К-рор в моем родном мире. Девчонки по всему миру сходили от них с ума. Их плакаты были развешаны, наверное, на стене у каждого второго подростка в Норлаэне. От них тащились, ими восхищались, им даже, по-моему, стихи посвящали и размещали любовные послания в Сети. И пусть лично мне их творчество не слишком нравилось… все эти слащавые голоса, как и сомнительные танцы на сцене, мне и раньше были не по душе, но попасть на закрытый концерт для избранных, да еще в столице, где билеты на подобные мероприятия разбирались чуть ли не в первые сутки от начала продаж… то да, это реально круто. И это по-настоящему приятный сюрприз.

Даже не ожидал, что лэн Арин на него решится.

— А почему только пять билетов? — только и спросил Тэри, когда пришел в себя от такого предложения.

— Больше не было, — виновато улыбнулась Ания. — Концертный зал в торговом комплексе довольно маленький, предложение было ограниченным. Так что даже нам места на галерке достались, в двух разных рядах, поэтому на исполнителей будем больше на экране смотреть, чем вживую. Да еще и с разных мест.

— Может, это и неплохо, — усмехнулся вдруг Нолэн. — Лично я не люблю, когда динамики орут прямо в уши. Кстати, Дэрс, если хочешь, я могу свой билет Шонте уступить. Думаю, она обрадуется. Ания, ты не будешь против?

Босхо только пожала плечами.

— Билеты не именные, поэтому, если музыка не в твоем вкусе, то, конечно, меняйся. Шонта ведь не только твоя сестра, но и моя подруга, так что я не возражаю, если вы поменяетесь.

— Не-не-не, — активно помотал головой Дэрс. — Вы что? Какие замены? Сходим вместе, раз так получилось, а Шонту я потом еще куда-нибудь свожу. Она у меня умница, она поймет. Да и Юджи, я думаю, не обидится.

— Я с ним уже говорила, — подтвердила Ания. — Предложила ему свой билет на случай, если он вдруг фанат, но Юджи наотрез отказался. Сказал, что не любитель современной музыки. Большое количество людей на дух не переносит. И вообще, раз уж мы будем на концерте, то у него наконец-то появится время, чтобы закончить очередное украшение.

— Юджи в своем репертуаре… — непроизвольно улыбнулся Тэри. — Камни и металлы ему дороже всех развлечений в мире. Так что, Нолэн, крепись. Мы тебя даже ради Шонты не отпустим. Будешь сидеть вместе с нами на галерке и слушать музыку. Так сказать, на благо всей остальной команды.

— Ну как знаешь, — снова усмехнулся Сархэ. — Мое дело предложить. Ания, какого числа будет концерт?

— Семнадцатого, в сан-рэ. Начало в шесть.

— Отлично. Тогда на это время ничего не планируйте, а я, пожалуй, доставку организую туда и обратно, чтобы ваши родители не волновались.

На том и порешили.

Я, правда, не очень хотел туда идти и с гораздо большей охотой поменялся бы с тем же Юджи или Шонтой, но подводить коллектив все-таки не стал. Тем более что на подобных мероприятиях ни разу, даже в прошлой жизни, не был, современных исполнителей как там, так и тут, слушал только по радио, поэтому посетить живой концерт показалось мне интересным опытом. Да и уйти пораньше, если он вдруг не оправдает ожиданий, мне никто не запрещал.

Единственное, с начала осени я снова немного подрос и раздался в плечах, поэтому выходной костюм пришлось покупать заново. Но это были не слишком большие траты, да и лэн Даорн их одобрил, сказав, что иногда даже мне надо куда-нибудь выбираться, поэтому в магазин мы с Тэри все-таки сходили и приоделись согласно случаю, чтобы не выделяться из толпы.

Вечером семнадцатого зейра ровно в половину шестого к воротам академии подкатил большой черный лимузин, при виде которого мы с Тэри, выйдя заблаговременно, одновременно усмехнулись.

Сархэ неисправим. Нет, чтобы взять машину поскромнее. Но он, как и всегда, на таких мелочах не заморачивался, поэтому лимузин был даже больше, чем тот, на котором он приезжал обычно, да еще и совсем новой модели. Весь из себя сверкающий, роскошный как снаружи, так и, само собой, внутри. И прямо-таки заставляющий обратить на него внимание.

— Привет, народ! Давайте быстрее, не то опоздаем, — поторопил нас с Тэри высунувшийся из окна машины Нолэн. — Народу на дорогах много, в центре опять пробки, поэтому прыгайте и поехали, чтобы не толкаться потом в дверях.

Мы, конечно же, поулыбались и забрались внутрь, тихо присвистнув при виде невероятной роскоши, которая царила в салоне. Кожаные сидения и инкрустированные золотом ручки — ладно. К таким вещам даже я уже успел привыкнуть. Персональный бар в салоне — тоже фигня. В каждом лимузине такой имелся. А вот самое настоящее звездное небо над головой, спроектированное на потолок специальным прибором, офигенно крутая мультимедийная система, бронированные двери, стекла и даже специальные щитки на колесах — вот это было уже да-а…

Кэвин и Ания, кстати, уже сидели внутри, так что нас с Тэри Нолэн, получается, забрал последними. Причем Ания снова решила поразить нас, смело распустив волосы и надев под теплое пальто роскошное платье. Причем не длинное, в пол, а довольно короткое, сочного вишневого оттенка, да еще и обтягивающее ее гибкое тело так, что даже я был вынужден отвернуться, чтобы не показать, насколько же это выглядело сексуально.

— Расслабься, Гурто, — рассмеялась наша огненная королева, прекрасно поняв, почему я был вынужден это сделать. — Я ментальный щит поставила, так что ваши… да и не только ваши… нескромные мысли меня сегодня не трогают.

«Лучше бы ты платье поскромнее надела», — с оттенком досады подумал я, одновременно с этим попросив Эмму пригасить эмоции. И только после этого вид вызывающе одетой подруги перестал меня беспокоить.

К сожалению, девушки в этом плане нередко вели себя легкомысленно, а по отношению к парням еще и жестоко. И Ания в этом плане оказалась не исключением.

Нет, я не спорю, она выглядела невероятно эффектно, сексапильно. Но блин… одно дело, когда рядом сидит просто красивая девушка, на которую приятно полюбоваться и восхититься ею без всяких задних мыслей. И совсем другое, когда один ее вид вызывает вполне закономерное желание, которое мало того, что непросто погасить, так еще и вызванная им неудовлетворенность плохо скажется потом на мужском здоровье.

Вы, конечно, можете сказать, что это не запрещено и что на самом деле это не ваши проблемы. Но мы же не железные, правда. Да и физиологию никто не отменял. Поэтому на женские провокации мы реагируем соответственно. И нам нелегко понять, когда откровенно одетая… вернее, почти раздетая девушка всем своим видом демонстрирует, что жаждет внимания, и прямо-таки провоцирует пойти на контакт, а потом оказывается, что ее наряд был как бы «для себя» и что она «ничего такого» в виду вовсе не имела.

Впрочем, сейчас об этом говорить было поздно. Возвращаться домой и переодеваться — тем более. Поэтому я лишь вздохнул, представив, сколько ненужного внимания нас будет ждать этим вечером, но все-таки понадеялся, что нам не придется отстреливать назойливых поклонников, которых появление Ании сподвигнет на желание познакомиться поближе.

Как и предсказывал Нолэн, до торгово-развлекательного комплекса мы добрались с определенными трудностями, но, к счастью, к началу концерта не опоздали. Правда, на входе в концертный холл болталось довольно много охраны. Каждого из нас попросили, помимо билетов, предъявить и идентификационный браслет. А еще каждому зрителю пришлось пройти через рамку металлоискателя с функцией определителя магонорического поля и, разумеется, ауры.

При этом все артефакты, амулеты и прочие маготехнические приборы нас попросили выключить или же оставить при входе. Об этом даже предупреждение на афише висело. Тех, кто не увидел, забыл или же не захотел к нему прислушаться, сразу предупредили, что в целях обеспечения мер безопасности в здании работают мощные магические блокираторы, поэтому от артефактов толку все равно не будет.

Некоторые после этого пожимали плечами и перлись дальше, как ни в чем не бывало, но большинство все же прислушались и отключали свои приборы. А кто-то вообще снимал и убирал артефакты в карман или сумку, а то еще и сопровождающим лицам передавал, прекрасно зная, что при воздействии чрезмерно сильного поля маготехнические устройства потом могут начать барахлить.

Что же касается нас, то, заранее зная об этой особенности (Ания, само собой, предупредила), никто из нас ничего лишнего с собой не принес. Я даже амулет учителя оставил в общаге, чтобы не рисковать.

Наконец, мы вошли внутрь, прошли через просторный и красивый вестибюль, как приличные люди разделись в гардеробной. Уже после этого прошли в глубь здания и, поднявшись по одной из двух лестниц на второй этаж, направились к приветливо отрытым дверям.

Как и сказала Ания, наши места располагались наверху, на галерке, откуда был далеко не самый лучший обзор на раскинувшуюся внизу сцену.

— Сто восемнадцатое, сто девятнадцатое, сто тридцатое, сто тридцать первое и сто тридцать второе места, — пробормотала она, сверившись с билетами. — Сто восемнадцатое и сто девятнадцатое, если я правильно помню, находятся слева от двери. Остальные три, наоборот, справа. Так что выбирайте, кто куда сядет.

— Мальчики налево, — хмыкнул я и на всякий случай отступил в сторону, поскольку времени до концерта оставалось совсем немного и люди торопились занять места.

— Тогда я с тобой, — не поняла смысл шутки Ания. — А вам, парни, значит, во-он туда.

Эх.

Я снова подавил тяжелый вздох, но протянутую руку лэнны все-таки принял.

Ну вот и чего бы ей с Нолэном не сесть? Судя по всему, он был бы не против такого соседства. Да и Лархэ наверняка не отказался бы побыть галантным кавалером.

Я кинул быстрый взгляд по сторонам и, глянув на наши места, заметно приуныл.

Ближе всех к краю балкона. Сцену, конечно, оттуда будет видно лучше, чем Нолэну, Тэри и Кэвину, зато и нас… вернее, Анию… тоже будет видно очень хорошо. Как вы понимаете, билеты на галерку стоили дешевле тех, что продавались в основную часть зала. Поэтому и народ тут собрался, скажем так, попроще, нежели тот, что успел купить баснословно дорогие билеты в первый ряд. Вернее, не столько попроще, сколько помоложе. Все же группа молодежная, поэтому и народ на нее собрался примерно нашего возраста. Само собой, из числа тех, чьи родители смогли оплатить билет.

Неудивительно, что, пока мы пробирались к своим местам, мужская часть галерки во все глаза таращилась на соблазнительно обтянутый тонкой тканью тыл моей спутницы. Спасибо, что хоть не трогали и не свистели вслед, все же публика здесь, несмотря на преимущественно подростковый возраст, оказалась довольно воспитанной и провокаций, в отличие от той же Босхо, решила не устраивать, хотя Эмма то и дело докладывала о резком повышении адреналина в крови окружающих нас парней. И о том, что в присутствии моей спутницы у них серьезно подскочил градус сексуального возбуждения.

Были среди них, конечно, и девчонки. Такие же молодые и дерзкие, как наша огненная королева. Но Ания среди них, пожалуй, выглядела наиболее соблазнительно, прямо-таки по-взрослому, а ее яркое платье буквально притягивало к себе жадные взгляды, заставляя кровь кипеть и бурлить. Поэтому я несколько напрягся, когда нам пришлось проходить между двух рядов и когда сидящие там одинокие пацаны уделили моей спутнице чересчур много внимания.

Наконец мы добрались до нужных мест и благополучно устроились.

Я, как и положено джентльмену, сначала усадил даму и только потом сел сам, прямо-таки чувствуя, сколько взглядов буравят нам спины.

Дайн. Терпеть не могу сидеть перед кем-то. Спина открыта, затылок открыт… в жизни не чувствовал себя настолько некомфортно.

— Гурто, ты чего такой напряженный? — со смешком поинтересовалась Босхо, когда я остро пожалел, что не выбрал место справа от двери. Сто тридцатые как раз находились возле самого выхода. — Расслабься. Это просто концерт.

Я в ответ только головой мотнул, не желая объяснять причину. А вскоре свет в зале начал стремительно гаснуть, тогда как занавес пополз вверх, открывая сцену, и нам тем более стало не до разговоров.

Ну что сказать…

Правильно я раньше не ходил на подобные мероприятия.

Нет, в целом и общем все было ничего. По смыслу, оформлению и содержанию это действительно была чистой воды попса, поэтому я знал, на что шел, когда согласился поприсутствовать. К тому же парни, коих на сцене бегало и прыгало аж восемь человек, действительно старались. Пели вживую, не под фанеру, танцевали неплохо, умело зажигали зал, заставляя махать руками и скандировать имена участников группы…

Да, шоу у них и впрямь получалось зажигательным. Но лично мне это казалось не особенно интересным, поэтому я больше глазел не на сцену, а в зал. И по мере возможностей старался не морщиться, когда по ушам ударяли мощные басы или же если где-то поблизости начинала визжать в голос очередная девчонка.

Собственно, я не совсем понял, зачем этот концерт решили дать в зале, а не на улице. На мой взгляд так было бы логичнее. А тут еще и помещение арендовали не самое удачное. Нет, оно было достаточно большим — майнов десять в длину и около семи в ширину. Устроено стандартно, то есть, помимо сцены, здесь имелся полуамфитеатр на триста пятьдесят мест и галерка еще на сто пятьдесят.

Однако у этого зала были очень узкие проходы, да и собралась здесь не почтенная публика в столь же почтенном возрасте, а бойкая и активная молодежь. Поэтому под зажигательную музыку в ритме «pop» им, конечно же, хотелось не только смотреть, но и петь, и танцевать. И они действительно пели. Причем в голос, с радостью подпевая своим кумирам. А некоторые вскоре повскакивали со своих мест и начали танцевать в проходах, хотя это было не очень удобно ни для них, ни для тех, кто остался сидеть, да и места для танцев было недостаточно, особенно на тесной галерке.

В общем, на месте организаторов я предпочел бы выбрать другое помещение, с танцполом, все же это не балет и не опера, а большое событие именно для подростков. В зале, кстати, и были преимущественно ребята нашего возраста или же чуть постарше. Причем среди них оказалось на удивление мало магов, поэтому больше всего я видел именно обычных аур, что меня, признаться, удивило.

Что, одаренные не интересуются современной музыкой? Или вечером в сан-рэ у всех нашлись какие-то более важные дела?

Одно хорошо — перед нами с Анией никто попами не вихлял, поэтому на сцену можно было смотреть без помех. Разве что крики иногда мешали, но тут уж ничего не попишешь. Специфика мероприятия, так сказать.

Честно говоря, антракт я встретил с большим облегчением и, пока музыканты готовились ко второй части концерта, а посетители стояли в очереди в туалет или за плюшками в буфете, я выбрался в коридор, отыскал никем не занятый закуток с одним-единственным окном и с облегчением присел на подоконник.

Уф.

Голова после басов все еще гудела, хотя я своевременно приглушил слух и не воспринимал даже половины частот, которые были мне в принципе доступны. В глазах слегка рябило после многочисленных фейерверков и неоновых огней. Сам я чувствовал себя слегка контуженным излишне громкой музыкой и близостью не менее шумной аудитории. Поэтому был бы не прочь сослаться на какой-нибудь пустяк, чтобы пораньше отсюда свалить.

Из окна второго этажа мне открылся вид на площадь перед зданием, а также находящаяся чуть дальше большая парковка, до отказа заставленная не самыми дешевыми ардэ. Туда то и дело прибывали новые машины. Кто-то, напротив, уже собирался улетать. Какие-то люди беспрестанно сновали между тесно стоящих машин. И в целом это казалось привычной суетой, в которой не было бы ничего особенного, если не одно «но».

В какой-то момент я, даже не особенно присматриваясь, обратил внимание на группу людей, целенаправленно движущихся к зданию, со второго этажа которого я рассеяно наблюдал за обстановкой.

Люди с виду обычные. Причем и мужчины, и женщины. Одеты достаточно просто, хотя совершенно по-разному. А единственное, что их объединяло, это совершенно четко просматривающееся направление движения, наличие рюкзаков на спинах и необычное положение рук, когда все до единого держались за лямки, словно опасаясь их отпустить.

Я поначалу даже хмыкнул, решив, что ребята перепутали торгово-развлекательный комплекс с турслетом. Уж больно одежда у людей была не подходящая случаю. Сюда обычно приезжали развлекаться сами, развлекать детей, быть может, заглянуть на автодром, поиграть на игровых автоматах, покататься на горках в аквапарке, походить по магазинам, ну и, конечно, поглазеть на людей и показать себя, поэтому одежду выбирали если не праздничную, то все же не такую, в которой в огороде картошку собираешься копать.

Когда же странные люди, словно горные ручейки, начали все более явственно стекаться ко входу в здание, а их лица стало возможным рассмотреть, я неожиданно насторожился.

Что-то в этом было странное. Пожалуй, даже пугающее — в этих мужчинах и женщинах было что-то ненормальное. Никто из них не улыбался. Не разговаривал. Они даже головами по сторонам не крутили, хотя пространство комплекса было огромным и с непривычки в нем легко можно было заплутать.

Однако эти люди совершенно точно знали, куда шли. Никто из них не испытывал ни сомнений, ни колебаний. И было в их походке что-то неуловимо неправильное. Они шагали вперед, как… зомби. Ну или же големы, которым дали программу, и они пошли ее тут же выполнять.

Не знаю. Может, я и впрямь ненормальный, но при виде этой странной команды, в которой навскидку насчитывалось около пятнадцати человек, я нахмурился и испытал почти такое же чувство грядущей беды, какое посетило меня после слов Шакса о взрыве.

Правда, расстояние до них было все еще велико. Даже выпустив на всю ширину управляющее поле, я не смог их зацепить. Одновременно с этим мне подумалось, что на них должна бы обратить внимание и охрана, все же посетители необычные, а ребятам наверняка велели держаться настороже.

Но тут один из идущих самым первым, как вершина пирамиды, мужчин неожиданно ускорил шаг и на последних сэнах буквально побежал, глядя прямо перед собой и ни на что больше не отвлекаясь.

У меня в башке при виде него прямо сирена взвыла, предупреждая о возможной опасности. Мужик и впрямь выглядел ненормально. Окаменевшее лицо, остекленевший взгляд… как будто его действительно зомбировали. Или же над ним поработал опытный менталист.

«Внимание, — тревожно отозвалась, словно прочитав мои мысли, Эмма. — В пределах действия управляющего поля зафиксировано появление химических элементов, количество и комбинация которых соответствует составу боевого взрывчатого вещества».

Гэть!

Я метнулся обратно к дверям галерки, лихорадочно раздумывая, что предпринять, и буквально влетел на балкон, торопливо обшаривая глазами полупустой зал.

Ребят нет. Похоже, все еще внизу. Народу немного, из пятисот человек дай бог если десятая часть наберется. На галерке и вовсе почти никого.

«Эмма, мне нужна схема здания!»

Надо бы их предупредить…

Но как⁈ Не орать же, стоя посреди зала, дурниной⁈

Тут мой взгляд упал на кнопку пожарной тревоги, и я, не раздумывая, прыгнул туда и, буквально сорвав защитный чехол, со всего маха шарахнул ладонью по большой красной кнопке.

Система оповещения тут же разразилась до отвращения пронзительной трелью, но, как это обычно бывает, сидящие внизу подростки только удивленно обернулись. Причем с таким выражением на лицах, словно пытались понять: кто это тут балуется? Кому заняться нечем?

На первом этаже мой обостренный слух внезапно уловил приглушенные стенами крики и первый, пока еще, похоже, предупредительный выстрел, после которого в холле, в том, что находился возле входа в концертный зал, явственно наметилось волнение среди столпившихся посетителей.

— Что за чушь? — вякнул кто-то из сидящих внизу парней. — Что там такое происх…

— Все к запасному выходу! — гаркнул я, спешно изменив голос на голос Беша. — Бегом за сцену! Живо! Сейчас здесь произойдет…

И тут на первом этаже что-то оглушительно рвануло, заставив меня осечься.

БУ-УМ!

Я аж подпрыгнул, когда подо мной отчетливо дернулся пол, явственно застонали перекрытия, а с потолка просыпалась мелкая пыль. Одновременно с этим послышался звон вылетающих стекол. Истошные крики внизу, в которых превалировал пронзительный и многоголосый женский визг. Затем снова послышались выстрелы. После чего снаружи снова что-то рвануло, отчего по зданию прошла вторая взрывная волна, после которой даже самые тупые наконец сообразили, что это действительно серьезно.

Я моментально перешел на второе зрение и увидел, как на первом этаже заметалась и заистерила толпа. Правда, пока еще не вся, а преимущественно та ее часть, которая находилась в вестибюле и около него и через стеклянные двери видела, как сначала ко входу бежит, все явственнее ускоряясь, словно спринтер на финише, какой-то непонятный мужик. Как его окрикивает, но, не дождавшись реакции, дает предупредительный выстрел совершенно правильно насторожившийся охранник. Как практически сразу после этого или сам мужик, или же рюкзак на его спине взрывается. Охрану после этого по большей части сносит с мест. Стеклянные двери разлетаются вдребезги. Ну а потом…

Потом, насколько я мог видеть, народ, кого не убило на месте и не посекло осколками, с криками ломанулся прочь, стараясь как можно быстрее и дальше оказаться от разнесенного взрывом входа. Причем они кинулись куда глаза глядят — в коридоры, в подсобные помещения, в туалеты и в том числе обратно в зал, даже не вспомнив, что вообще-то в здании есть запасной выход, да еще и, насколько я видел по схеме, не один.

Тогда как снаружи к зданию уже вовсю бежали остальные зомбированные, по которым уцелевшие охранники уже без раздумий открыли огонь из табельных пистолетов, прекрасно понимая, что ничего иного предпринять просто не в силах.

Я, будучи на полпути к лестнице, но все еще краем глаза контролируя ситуацию у входа, даже успел увидеть, как один из смертников, получив сразу несколько пуль в грудь, упал навзничь, раскинув руки. И в этот же самый момент вокруг него полыхнуло, а на улице раздался третий подряд взрыв.

Я в это время как раз летел вниз, прямо на ходу накинув на себя пока еще тонкую и невидимую простому глазу найниитовую броню. Но быстро в холл спуститься, увы, не получилось — меня, к сожалению, задержали испуганно голосящие подростки, которые в страхе перед неизвестностью и будучи в полнейшем шоке от увиденного не помчались в глубь здания, как могли бы, а почему-то ринулись искать спасение наверху. На той самой галерке, которая мало того, что пострадала от первого взрыва, так еще и другого выхода не имела, превратившись тем самым в одну большую ловушку.

Признаться, мне стоило немалого труда перекричать истерично орущих, визжащих и бестолково рвущихся наверх детей, у которых глаза стали почти такими же стеклянными, как у тех зомби с рюкзаками. Пинками и тычками, воплями и грубой силой, но я все же сумел развернуть обезумевших назад. После чего нашел среди них самого взрослого и с виду более-менее разумного парня. Попросил Эмму заблокировать ему чувство страха. Затем сказал про запасной выход, объяснив в двух словах куда бежать. И с облегчением перевел дух, когда опомнившийся парень… маг, кстати, судя по ауре, быстро кивнул и, решительно взяв ситуацию в свои руки, зычно скомандовал:

— А ну, все за мной!

Не знаю, был ли у него опыт в подобных делах и не работал ли он когда-нибудь, скажем, вожатым в местном пионерлагере, но впавшие в панику дети неожиданно к нему прислушались. И, ведомые твердой рукой более старшего коллеги, наконец-то побежали в нужном направлении.

Парень, кстати, и впрямь оказался толковым, потому что спускался по лестнице последним, уверенным голосом направлял сомневающихся и многократно повторял, куда бежать, чтобы гарантированно спастись. А перед этим даже на галерку заглянул, чтобы убедиться, что там никого нет, и заодно поторопить тех, кто замешкался внизу.

Молодец, в общем. Я даже порадовался, что мне такой понятливый коллега попался.

Само собой, долго я задерживаться там не стал, так что к тому моменту, когда незнакомый парень все-таки начал выводить людей, а взрывы на улице, как и выстрелы, стали звучать с завидной регулярностью, я уже спрыгнул вниз и, отыскав в одном из коридоров Нолэна, Кэвина и Тэри, с еще большим облегчением выдохнул: живые!

— Гурто! — тут же махнул мне рукой Сархэ. — Давай к нам!

Причем, самое удивительное, когда обычные люди начали паниковать, а большинство, как это нередко бывает, принялись совершенно бестолково метаться туда-сюда, мои друзья, к их чести сказать, головы не потеряли, а вместо этого, рассредоточившись вдоль коридора, криками и пинками, прямо как я и тот парень наверху, направляли набившихся словно селедки в бочку людей по направлению к запасному выходу.

Анию я тоже, кстати, мельком успел увидеть. Растрепанная, раскрасневшаяся и откровенно злая, наша огненная королева, когда я спустился, как раз выпихивала и чуть ли не за шиворот вытаскивала из туалета перепуганных девчонок, а потом сорванным голосом втолковывала им, что сидеть на унитазе во время чрезвычайной ситуации в надежде, что тебя на найдут и не пристрелят на месте, не только глупо, но и опасно.

Тем временем снаружи раздалось еще два не очень сильных, но достаточно многообещающих взрыва, тогда как выстрелы, напротив, практически прекратились, из чего я заключил, что охранники или погибли, или же остались без патронов, и это в любом случае означало, что нас больше некому защищать.

«Эмма, что с блокираторами?»

Да. К сожалению, озаботившись охраной здания и сохранностью жизней выступавших на концерте популярных исполнителей, организаторы почему-то не подумали, что в случае чего их гости… имею в виду одаренных гостей, конечно… из-за блокираторов окажутся неспособными обратиться к своей магии, а значит, не смогут помочь ни себе, ни другим.

«Работаю, — кратко отозвалась подруга, торопливо взламывая главный компьютер. — Видеокамеры по всему зданию отключены. Можешь действовать».

Отлично.

Я, пользуясь тем, что Сеть в центре Таэрина работала исправно, оставил подругу корпеть над самой важной для нас проблемой, а сам, продравшись сквозь несущуюся прочь толпу, ринулся к главному входу в надежде, что успею предотвратить самое худшее.

И вовремя!

Не успел я промчаться через просторный холл, завернуть в полупустой коридор и добежать до вестибюля, как у входа вновь раздался до безобразия громкий взрыв, от которого погибли последние два охранника.

Я, когда выскочил из-за угла, как раз успел увидеть, как разлетается на части какая-то смертница и как падают рядом с ней два попавших под удар мужика в форме, у которых и впрямь тупо закончились патроны, поэтому они мужественно ринулись к ворвавшейся в здание сумасшедшей и остановили ее до того, как она побежала вслед за посетителями в надежде подорвать бомбу уже среди них.

Не успело отгреметь после взрыва долгое эхо, как сквозь остатки дверей в вестибюль ворвались еще два смертника с такими же остекленевшими глазами, как и остальные, и при виде меня, словно настоящие зомби, с приглушенным хрипом помчались в мою сторону. Причем все так же отчаянно вцепившись в лямки рюкзака, как погибшая у меня на глазах женщина и те, кто еще только готовился ворваться в здание.

Вжик!

Выпустив в их сторону сразу два крошечных найниитовых диска, я успел увидеть, как два тела беззвучно падают на и без того залитый кровью, усыпанный стеклянным крошевом и осыпавшейся с потолка штукатуркой пол. После чего…

БУ-У-У-УМ!

Обоих мужиков, едва они разжали пальцы и выпустили из рук проклятые лямки, попросту разнесло на куски. Да и вестибюль еще больше повредило, отчего потолок над ним частично обрушился. При этом поторопившегося ворваться следом смертника буквально завалило рухнувшими сверху плитами. Рюкзак на его спине тоже рванул, отчего разрушений стало еще больше, чем несколько сэнов назад. Одновременно с этим взрывной волной меня буквально унесло обратно в коридор. Мгновением позже потолок рухнул вниз уже весь, частично перегородив оставшимся смертникам доступ к зданию. Но тут где-то в глубине концертного холла прогремели еще два взрыва. И вот тогда я понял, что совершаю серьезную ошибку и что в сложившихся обстоятельствах придется срочно менять тактику.

[1] Январь.