Цепь судьбы

Эпилог

Барс не помнил, сколько прошло времени с тех пор, как Артист оставил его умирать. День, может быть два. Одно он мог сказать точно — сейчас уже наступила ночь. Время тянулось бесконечно. Он то впадал в забытье, то снова приходил в сознание. Порой его посещали галлюцинации.

Ему чудился Лыка.

Сталкер появлялся и исчезал перед замутненным взором. Бормотал какую-то чушь:

— Жив ещё?! — казалось, призрак Лыки неподдельно удивился.

«Жив, жив, — хотелось ответить, но какой смысл разговаривать с галлюцинацией? — И если бы не кирпичные глыбы надо мной, ты в этом убедился бы… и пожалел».

— Дружище, да ты получше флешки будешь, — хмыкнул сталкер. — На-ка подкрепись!

Потом Барс почувствовал, будто в рану на правой руке что-то пихали. Острая боль обожгла плечо, раскаленной иглой кольнула мозг, вытеснив все до единой мысли, и чернота окутала разум.

В один из периодов, когда сознание вновь вернулось к нему, сам не понимая, что делает, он задергался всем телом, и, уже почти теряя разум, вдруг понял, что смотрит на собственную ладонь. Судорожными движениями освободил вторую руку. Это казалось невозможным, но даже без чужой помощи, ситуация вдруг перестала быть безнадежной. Сознание ещё хранило память о видении, причинившем дикую боль, о призраке Лыки, глумившемся над беспомощным Барсом… хотелось размозжить сталкеру череп.

Артефакт в груди болезненно пульсировал, правое плечо жгло огнем. Все тело болело, но теперь Барс хотя бы чувствовал его. Отчаяние, перемешанное с желанием отомстить, придало сил. Во все стороны полетели обломки кирпичей, показался разодранный живот. Морщась от боли, Барс зажал его рукой. Он немало повидал ран за время своей службы. С такой, как у него — шансов выжить не было. Но если ещё совсем недавно это не имело значения, теперь горечь поражения показалась во много раз мучительней. За те несколько часов, что ему оставалось жить, до ближайшей больницы не добраться даже бегом.

Так он и сидел, наполовину выбравшись из-под завала, зажимая рукой кровоточащий живот и глядя в темнеющее небо. И лишь об одном жалел бывший заключенный Барс в эти минуты: на темном небосклоне так и не появилось ни одной звезды.

Артист, Варяг и Искра стояли возле автобуса. От Зоны их отделяло несколько километров. Все трое выглядели посвежевшими и достаточно бодрыми, несмотря на вечернее время.

— Точно не поедешь? — спросил Варяг.

— То-о-очно, — протянул парень и махнул рукой.

— Ну, смотри. Звони, если что.

— Всенепременно и обязательно. А как снимусь в новом фильме, пришлю вам билеты на премьеру. И только попробуйте не приехать! Я на вас Сувенира натравлю! Он же все-таки теперь мой командир, и за честь квада кому угодно задницу надерет.

Они засмеялись.

Посмотрев на часы, Варяг сказал:

— Ну что же, ладно, рад был знакомству. Счастливо оставаться.

Они пожали руки и обнялись, похлопав друг друга по спинам. Потом с Артистом попрощалась Искра.

— Береги себя, — сказала девушка.

— Постараюсь.

Варяг поднял с земли багаж, свой и девушки. Они зашли в автобус, устроились на своих местах, и вскоре автобус тронулся.

— Значит, Женя? — в который уже раз повторил Варяг, словно привыкая с настоящему имени девушки. — Правда, Искра мне нравилось больше, но так тоже ничего.

Она ткнула его кулачком в ребра. Он дернулся, охнул и засмеялся.

— Так ты мне скажешь, почему «Искра»?

— Смотря как будешь просить! — ответила она и игриво улыбнулась.

Спустя несколько часов они находились уже далеко от места, где попрощались с Артистом. Автобус раскачивало. Снаружи опустилась ночь. Свет в салоне приглушили. Женя безмятежно спала, положив голову Варягу на плечо. Он с нежностью посмотрел на девушку, убрал с её лица выбившуюся прядку волос, потом осторожно достал из-под кресла вещмешок. Тот самый, который передал ему Бриг, в момент их последней встречи. Вытащил оттуда планшетный компьютер Дейла. Включил его, нашел нужный файл и перечитал, в который уже раз за последнее время.

«Н-да. Ну и задачку ты мне подкинул, Бриг! Ты или Дейл, не знаю, кто из вас скопировал все с флешки», — подумал Варяг и тяжело вздохнул. Женя завозилась, но не проснулась.

Ему предстояло решить, что теперь делать с информацией, которая имелась в памяти компьютера. Если отдать заинтересованным лицам — тем, кто спланировал и проводил проект «Преодоление», — значит помочь нелюдям, которые безжалостно и бездушно проводили опыты на Бриге, использовали его, для кого Бриг был лишь «объект».

Позволить информации исчезнуть… Но за что тогда погиб Бриг? Все его страдания, нечеловеческая боль, мучения — станут бессмысленными. Этого Варяг допустить не мог.

Обнародовать все имеющиеся данные… не подкрепленные доказательствами, они превратятся в очередную «страшилку из Зоны». Если же дать общественности полный доступ к материалам, ещё неизвестно, чем это обернется.

Варяг совершенно не знал, как поступить. Но жизнь никогда не предлагала ему простых решений. Придет время, и он придумает, что с этим делать.

Выключив планшетник, Варяг убрал его обратно в мешок, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и постарался заснуть.