Цепь судьбы

Глава 16

Бриг пошатываясь брел от дерева к дереву. Куртку он обмотал вокруг пояса, связав между собой рукава, и натянул только тельняшку, посчитав, что по раздельности одежда быстрее просохнет. Хотя, при такой влажности, сомневался, высохнет ли вообще. Нужно тепло, костер, огонь.

Наверняка где-нибудь в округе найдется парочка сталкеров, у которых можно разжиться едой, обогреться. Последнее время их стало даже слишком много для такой маленькой Зоны. Где же они все сейчас? И кстати, а ведь Зона действительно не такая и большая. По расчетам Брига, он давно уже должен был её покинуть, но она все тянулась, тянулась и как будто не собиралась заканчиваться. Как в кошмарном сне: идешь к выходу, протягиваешь руку, чтобы открыть дверь, а она тут же удаляется, а ты стоишь там, откуда начинал идти. Снова подходишь, и опять та же история… и так до бесконечности. Да… сон… мысли о нем навевали какое-то странное чувство. Последний сон, что он видел, оказался до жути реальным. Повторяющим произошедшие недавно события в мельчайших подробностях. Бриг снова испытал те же эмоции, что и в день нападения мутантов: скука, нетерпение, удивление, нервозность, страх. Они опустошили эмоционально, раздавили психологически. Но больше всего терзало наличие в этом сне кого-то незримого. Бриг чувствовал себя подопытным, которого уложили на хирургический стол и препарировали самым изощренным способом: обнажили все его чувства, докопались до самой души.

Такое впечатление, что кто-то в голову забрался своими невидимыми ментальными щупальцами. И леденящая мысль пронзила мозг: может, это сделал ОН? Тот человек из тьмы. И тут Бриг испугался. А вдруг все происходящее — галлюцинация? Бред, который внушило ему это ужасное создание. Как отличить вымысел от реальности? Как понять, что настоящее, а что нет? Бриг даже остановился.

Но уже через минуту поплелся дальше, улыбаясь. Происходящее с ним было настолько чудным и странным, что нарочно такое не придумать.

Витающие среди деревьев бледно-серые завитки с черно-красными прожилками Бриг увидел издалека. С непередаваемым блаженством он втянул запах носом. Дым, с примесью горячей еды. Рот наполнился слюной. Бриг сглотнул и пошел, ориентируясь по завиткам. Отследить источник запаха для него не составляло труда. И вскоре он вышел к небольшой поляне. На дальнем её краю горел жиденький костерок, над которым висел походный котелок. Возле огня никого не оказалось. И хотя ароматный запах еды почти перебивал все остальные, Бриг с легкостью определил, что за деревьями прятались люди.

Наивные. Полагали, что раз их не видно, то Бриг не узнает, где они спрятались? Да смешанные запахи пота, оружейной смазки и страха распускались подобно экзотическим цветам в нескольких метрах от костра, за широкими стволами елей.

Интересно, как они узнали о его приближении? Хотя… он же и не скрывался. Шел напрямую через бурелом, вырывал с корнем, разламывал и разбрасывал в стороны преграждавшие путь кусты, молодую поросль, поваленные деревья. И даже не задумывался над этим. Он обходил только аномалии, сквозь остальные преграды проламывался подобно бульдозеру.

У него даже мысли не промелькнуло, что в Зоне, полной неизведанного, смертельного и опасного, такое его «непринужденное» приближение могло напугать даже самых бывалых сталкеров.

Поэтому, согнув некстати росшее у него на дороге молодое деревце, Бриг смело вышел на поляну, рассчитывая, что, увидев одинокого безоружного путника, люди покажутся ему навстречу. Но вместо этого по нему начали стрелять.

Он сразу развернулся и бросился назад, задев по пути и повалив небольшую ель. Пули свистели рядом, попадали в деревья, срубали ветки. Бриг скрылся за густым кустарником, резко взял вправо и бросился на землю, спрятавшись за широким стволом.

Сердце бешено колотилось, вскипевшая от злости кровь жгла вены.

Что он им сделал?! За что они хотели его убить?!

Брига охватила дрожь ярости.

Ну, погодите же!

Он поднялся, пригнувшись перебежал к другому дереву. Сталкеры не могли его видеть. Зато он прекрасно знал об их местонахождении. Бриг распрямился и сорвался с места, как заправский спринтер. Он обегал противников по длинной дуге. Представлял, как они высматривают его на прежнем месте, уверенные, что их никто не обойдет сбоку или сзади, потому что аномалии не позволят перемещаться быстро.

Они не знают, с кем имеют дело!

Через пять минут Бриг уже был у них за спинами. Жаль только ветер теперь дул сзади и запахи виднелись уже не так четко. Перейдя на шаг, он стал ступать почти неслышно. Ага, вот и они! Притаились за деревьями, осторожничают, высматривают его.

Бриг видел только двоих, но точно знал, что где-то слева есть ещё враг, возможно, и не один. Но все по порядку.

Он налетел на человека подобно урагану. Сталкер только начал разворачиваться в его сторону, но не успел сделать и пол-оборота. Бриг ударил его в грудь. Почувствовал, как ломаются у несчастного кости. Сталкер пролетел на несколько метров и бездыханным упал на землю, а Бриг уже устремился к следующему.

Второй сталкер среагировал быстрее. Когда Бриг показался из-за дерева, на него уже смотрело дуло автомата. Загрохотали выстрелы.

Пришлось прятаться за елями. Прижимаясь к стволу спиной, Бриг увидел рядом со своей ногой проступающий сквозь листья булыжник. Он медленно присел, потянулся вперед, стараясь не показываться из-за дерева, запустил пальцы в сырую землю и подковырнул камень.

Когда снаряд для метания оказался у него, Бриг выглянул из-за дерева. Сталкер тоже не сидел на месте, а попытался неслышно обойти с фланга. И едва Бриг высунулся, тут же высадил по нему очередь. Одна пуля обожгла бедро, вторая попала в бок. Вскрикнув, Бриг упал, выронив камень. Он понимал, что нельзя позволять противнику закрепить свое преимущество, поэтому, превозмогая боль, снова схватил булыжник и швырнул в сталкера.

Камень полетел как пушечное ядро, сломал пару молодых побегов и снес человека. Сталкер успел только сдавленно вскрикнуть и рефлекторно нажать на спуск. Короткая очередь ушла в лес.

Бриг услышал, как за деревьями кто-то перемещается. Он развернулся в сторону, откуда раздавались звуки, приготовившись к новой схватке. Но понял, что последний сталкер попросту убегает. Губы растянулись в злорадной ухмылке. Бриг набрал в легкие побольше воздуха и что было сил заорал. Звук его хриплого голоса заметался меж деревьев.

Бриг осмотрел свои раны. Пуля, попавшая в бок, прошла навылет — ничего, заживет. А вот из бедра, похоже, придется вынимать.

Бриг вздохнул, представив, какую боль снова придется испытать. Но деваться некуда… и к тому же за последние дни он к ней уже привык.

Наслаждение, полученное от еды, Бриг не сумел бы описать словами. Горячая похлебка, сушеное мясо и даже брикет из прессованных сухофруктов! В трофейной фляге — чистая, прохладная вода. Настоящий пир!

Насытившись, он с блаженной улыбкой откинулся на траву раскинув руки, и долго лежал, не шевелясь. Над ним плыли мрачные серые облака, шумел ветер, блуждая среди верхушек деревьев, а Бриг мысленно находился где-то далеко-далеко, в неведомых краях, где не было тревог, не было боли и не было Зоны.

Но, как и все хорошее, его воображаемое путешествие тоже закончилось. Он поднялся, когда от стылой земли занемели спина и плечи.

«Не хватало ещё насморк подхватить!» — подумал и засмеялся над собственной шуткой.

Пришло время победителю осмотреть поле боя. Он обыскал оба трупа, забрал автоматы, все боеприпасы, нож. Нашел вещмешки, снял с одного погибшего куртку и штаны. Хотел надеть, но одежда оказалась мала. Стоило ему чуть потянуть, как она затрещала и разошлась по швам. Странно. Бриг думал, что он меньше того сталкера, с которого снял одежду. И тут он с немалым удивлением понял, что действительно стал крупнее.

Его мышечная масса выросла в несколько раз. Из-за того, что его старая одежда давно превратилась в лохмотья и совершенно не стесняла движений, он этого не замечал. Бриг поиграл мускулами и довольно засмеялся. Теперь понятно, откуда был такой дикий голод.

Он взялся за вещмешки, но тут заметил в стороне ещё один рюкзак, даже издалека Бриг видел, что внутри находится что-то угловатое. В груди приятно кольнуло от предчувствия. Отбросив все вещи в сторону, он рванул к рюкзаку. Руки так дрожали, что не смог развязать узел затягивающего шнура. Разорвал плотную ткань. На землю с глухим металлическим стуком посыпались контейнеры. Два, три, четыре!

Бриг схватил первый попавшийся, сорвал крышку… и досадливо скривился. Контейнер оказался пуст. Отбросив его в сторону, он поднял второй. И снова разочарование. Наверное, сталкеры ещё не успели ничего найти. Уже без особой надежды он взялся за третий контейнер и чуть не подпрыгнул от радости, когда увидел артефакт.

Матовый, слоистый, похожий на минерал, но при этом бархатистый на ощупь, арт был великолепен.

Бриг держал его в дрожащих руках, прикасался пальцами, пожирал взглядом и почти чувствовал, как камень взывает к нему, просит, умоляет использовать его. В груди появился трепет.

Рука сама потянулась к ножу. Надо только выбрать, где сделать надрез. Может, плечо? Или второе бедро? Тут его осенило: рана же на боку ещё не затянулась как следует!

Он быстро задрал тельняшку, одной рукой потянул кожу, чтобы края раны разошлись, а другой приставил к ней артефакт и резко надавил.

От дикой боли крик застрял в глотке. Бриг повалился на траву, практически потеряв сознание, в глазах потемнело. Мир вдруг сжался в одну крохотную черную пульсирующую точку. Исчезло все: пространство, время, сам Бриг. Осталась только чистая, ничем незамутненная боль.

Затем появились звуки. Далекие, нереальные, чужие. Пришедшие из глубин вселенной. Величавые вздохи других галактик, древних и совсем юных, стоны умирающих звезд и первые крики новорожденных сверхновых, игривый смех комет и старческий кашель метеоритных потоков.

Бриг слышал это не просто ушами, а всем телом. Кожей, мышцами, костями. Он словно превратился в один сплошной приемник. Мозг получал новую информацию и преобразовывал её в соответствии с привычными образами. Впитывал её в себя, воспринимал, обрабатывал. Но вскоре словно пресытился этим бесконечным разнообразием, этим невероятным безумным хаосом. И в одно мгновение звуки исчезли. Наступившая тишина показалась абсолютной.

Потом вспыхнул свет. Ослепительно яркий, обволакивающий, успокаивающий. И под его неудержимым натиском боль начала отступать. И когда она почти исчезла, Бриг смог открыть глаза. Сначала он ничего не видел — сплошная белая пелена застилала взор. Но постепенно стали появляться тени. Они медленно преобразовывались в контуры предметов, которые с каждой секундой обретали все более четкие очертания. Пока, наконец, Бриг не смог увидеть темное вечернее небо и бесшумно раскачивающиеся под напором ветра верхушки деревьев. Зрение вернулось, но глухота осталась.

Снова появились мысли. И все о том, что так больно, как сейчас ему не было даже в тот раз, когда первый артефакт вонзился в его тело. Бриг думал об этом отрешенно, без эмоций, словно о чем-то далеком, произошедшем с кем-то другим. После пережитого организму требовался отдых, и глаза снова стали закрываться. В безупречной тишине вдруг появились неясные звуки, чьи-то голоса. Сначала нечеткие, но постепенно все более различимые и узнаваемые.

— Нажимать? — спрашивал доктор Нефедов откуда-то издалека.

Что нажимать? Зачем? Бриг не понимал. Он ужасно хотел спать. Голова плохо соображала.

— Нажимать? — настойчиво вопрошал док уже ближе.

«Делайте что хотите! — подумал Бриг. — Только отстаньте!»

И вдруг холодный липкий страх охватил его. Он понял, о чем спрашивал Нефедов и что собирается нажать. Клавишу электронного замка, отпирающего дверь в коридор лаборатории, полный мутантов!

— Нажимать? — в третий раз повторил доктор, где-то совсем рядом, буквально в нескольких метрах.

«Нет! — хотел крикнуть Бриг, — Не нажимай!»

Но вместо этого услышал собственный голос, произносящий «Да!», а следом за этим щелканье механизмов замка.

Бриг знал, что произойдет дальше: они с Птахой выйдут в коридор, и на них набросятся мутанты. Он хотел предотвратить это! Помешать. Закрыть обратно дверь.

«Не выходи!» — уговаривал Бриг сам себя.

Но как он ни силился, воспоминания было не изменить. Они снова смешали реальность и сон. Док не успел закрыть дверь, Бриг убил морока, труп которого застрял в проходе, а шипастые собаки лезли через щель внутрь «приёмочной»…

Бриг вдруг с удивлением понял, что держит в руках автомат. Вокруг не лес, а бронированные стены помещения для приема артефактов. Над головой не темные облака, а низкий потолок и светильник, горящий красным.

— Чего застыл?! Стреляй! — орал в самое ухо Птаха.

Бриг вздрогнул. Увидел мутанта в паре метров от себя и рефлекторно нажал на спуск. Пули отбросили тварь назад, но за ней уже лезла следующая, а в проем, отпихивая рычащих собак, протискивался ещё один морок.

Морда монстра выглядела настолько страшной, что казалось, сама смерть забралась в помещение. Губы отсутствовали, обнаженные десны покрывали язвы, вместо носа — нарост с двумя дыхательными отверстиями, края которых трепетали, втягивая запах добычи; глазные впадины выглядели продолговатыми черными провалами, со сверкающими в глубине угольками красных зрачков; костяные гребни, заменяющие надбровные дуги, казались невероятно острыми. Ещё секунду, и тварь окажется внутри. Бриг, почти парализованный первобытным страхом, не мог отвести от монстра взгляд.

Рядом Птаха схватил свой вещмешок, засунул в него один из контейнеров и с размаху врезал по голове подступающей шипастой собаке. Удар оказался удачным, и мутант растянулся на полу. Сталкер взмахнул вещмешком ещё несколько раз, добив пса. В это время морок преодолел дверной проем и сразу прыгнул. Бриг почему-то не сомневался, что именно он будет целью мутанта, поэтому успел среагировать. Отпустил автомат, перехватил тварь в прыжке, схватил за передние лапы и одновременно с этим ушел в сторону, пробросив морока мимо себя. Когти монстра успели вцепиться Бригу в предплечья, но тут же соскользнули. Мутант грохнулся на стол. Лежавшие там артефакты полетели в разные стороны.

Морок сразу развернулся для новой атаки, но Птаха со всего маху влепил ему по морде вещмешком с контейнером внутри. Оглушенный мутант слетел со стола и грохнулся на пол.

Позади Брига раздалось рычание и следом за этим что-то тяжелое обрушилось на спину, толкнув вперед. Он налетел на стол, а плечо полыхнуло вспышкой боли. Бриг закричал. Резко развернулся, пытаясь сбросить с себя собаку. Он чувствовал щекой её влажный нос. Закинул руку через плечо и схватил мутанта за шкуру, едва не проколов руку о торчащие шипы. Бриг, не переставая кричать, закрутился на месте. Увидел перед собой ещё одну тварь и пнул её под ребра, при этом изо всех сил стараясь отодрать от себя её сородича, впившегося в плечо.

В «приемочную» пролезли ещё четыре собаки. Птаха забился в угол и отбивался от двух из них, третья набросилась на доктора и грызла подставленную Нефедовым руку, а четвертая прыгнула на Брига, сжав челюсти на его бедре.

Все кричали. Он и доктор от боли, Птаха от отчаяния и злости.

Мучительные волны прокатывались по телу Брига. Серая пелена заволакивала взгляд. Уже плохо соображая, что делает, он схватил автомат за пистолетную рукоятку, направил ствол вниз и нажал на спусковой крючок.

«Калаш» задергался в руке. Бриг почувствовал, что ноге стало легче, хотя боль осталась. Значит, в собаку он все-таки попал.

— Бриг, помоги! Помоги мне! — разобрал он крики Нефедова.

Но как помочь, когда у самого на загривке злобная тварь?! В нее выстрелить не получится. Пальцы нащупали рукоять на поясе. Бриг выхватил нож и ударил псу в морду. Потом ещё и ещё раз. Наконец, собака отпустила, упала на пол, завертелась, тряся израненной головой и забрызгивая все вокруг кровью, в тусклом красном свете казавшуюся черной.

В этот момент заорал Птаха. Он не смог отбиться от тварей. Псы повалили его. Один вцепился в плечо, второй в живот. Бриг бросился ему на помощь. Краем глаза заметил метнувшуюся в его сторону тень и развернулся к ней лицом. Пришедший в себя морок сиганул на него из-за стола. Чтобы устоять на ногах, Бриг взмахнул рукой и нож полетел прочь. Благо, что успел выставить вторую руку и упереться ей в грудь мутанта. Монстр ухватил человека за плечи и рванул к себе. Сильные ноги надавили на живот, а острые коричневые зубы потянулись к горлу. Бриг чудом не упал. Его мотало из стороны в сторону под весом мутанта. Он пытался оттолкнуть морока от себя. Мышцы ныли от перенапряжения. Бриг чувствовал, что силы скоро кончатся.

В помещение просочилась пара новых мутантов, которых сталкеры нарекли «голышами» из-за их облезлой шкуры. Но вот тяжелые челюсти с двумя рядами желтых, неровных клыков говорили о том, что создания далеко не так безобидны, как можно подумать по названию. Они набросились на доктора. Нефедов кричал, брыкался, но с мутантами совладать не мог. Халат и одна штанина превратились в лохмотья, в местах укусов на одежде расплывались пятна крови. Странно, что Птаха молчал…

— Бриг, — сдавленно проговорил доктор, — Бриг, падай на спину… падай, Бриг, падай… на спину.

Бриг не понимал, зачем ему так делать, ведь он окажется под мороком, и тот станет, ко всему прочему, давить своей массой.

— ПАДАЙ! — вдруг истерично заорал Нефедов.

Обескураженный Бриг ещё какое-то время стоял, а затем его осенило: док прав!

Он начал падать, одновременно подтягивая ногу к груди, подсунул ботинок под бедро мутанта, и как только оказался на полу, резко распрямил ногу, перебрасывая мутанта через себя.

В следующее мгновение спину Брига пронзила резкая, жгучая боль. Он почувствовал, как что-то острое пронзило кожу и погрузилось в тело в области почек. Боль казалась сильнее, чем от укусов собак. Волна жара прошла тело от макушки до пальцев, дыхание сперло, голова закружилась, тошнота подкатила к горлу.

Бриг перекатился на бок и завел руку за спину. Сначала пальцы коснулись кожи, видимо одежда задралась во время схватки, потом Бриг укололся. Из его спины торчал артефакт. Тот самый, который Птаха предлагал ему купить, похожий на высохшего морского ежа. Сгоряча Бриг вцепился в артефакт пальцами и попробовал вытащить, но чудовищная боль едва не лишила его чувств. Ирония судьбы. То, что он больше всего ненавидел, все-таки случилось с ним — арт оказался в его теле. Вдруг взгляд Брига остановился на Птахе. Мутанты рвали его тело, но сталкер не издавал ни звука. Птаха был мертв.

И внезапная дикая ярость накрыла Брига, подобно цунами. Он не позволит себя загрызть!

— Помоги! — хрипел сзади Нефедов.

Забыв про боль, Бриг вскочил, но тут же снова оказался на полу, сбитый с ног мороком. Не позволив добраться до своей шеи, Бриг ударил мутанта в висок. Голова монстра резко дернулась, хрустнули шейные позвонки, и морок безвольно обвис у Брига на руках. Рудиментарные ноздри больше не раздувались, слюна коричневой струйкой стекала из уродливой пасти. Похоже, мутант сдох, хотя верилось в это с трудом.

— Бриг! — воскликнул Нефедов.

Повернулся как раз вовремя, чтобы отбросить труп одного мутанта и перехватить другого — прыгнувшего на него «голыша». Размышлять было некогда, ударил так же, как морока, кулаком в голову. Тварь отлетела в угол помещения и осталась там лежать без движения. Шипастая собака и второй слепой пес оставили в покое доктора, который сразу стал отползать в сторону, и направились к Бригу. Он почувствовал, что убившие Птаху мутанты также переключили свое внимание на него. Но отчего-то не спешили нападать. Медленно приближались, оскалив окровавленные пасти. Бриг поднялся и развернулся спиной к двери, так чтобы видеть всех тварей сразу. Три шипастые собаки и «голыш». Бриг сжал кулаки и тоже оскалил зубы. Его грудь вздымалась от частого дыхания, пульс стучал в висках с невероятной быстротой.

Мутанты набросились на Брига все одновременно. Он ударил. Правой, левой, правой… Буквально за несколько секунд три мутанта оказались у его ног. Две собаки дергали конечностями в конвульсиях, а «голыш» жалобно скулил и ещё пытался ползти. Но последняя шипастая собака впилась в левый бицепс. Бриг закричал, чувствуя, как острые зубы вспарывают кожу и мышцы. Схватил за шкуру и в этот раз с легкостью оторвал тварь от себя, правда, вместе с куском бицепса. Кровь брызнула фонтаном. Бриг в ярости ударил тварь об пол. Потом снова. И бил, пока её тело не превратилось в бесформенную окровавленную массу.

Слепой пес из последних сил добрался до ботинка человека и стал грызть. Ударом каблука Бриг раздробил псине череп. Затем несколько раз топнул, сбрасывая с обуви ошметки плоти.

В голове шумело. По руке горячим потоком бежала кровь. Бриг, как смог, зажал рану ладонью. Все тело болело, но он выжил… Осознание этого пришло не сразу.

Выжил…

Он… выжил!

Расправился со всей этой нечистью! Победил!

Бриг поднял голову, закрыл глаза и стоял так с минуту. Потом его вырвало.

— Эй, — позвал доктор слабым голосом.

Нефедов сидел у стены, весь окровавленный, изможденный, но сумел поднять руку, указывая на стол. Точно! Там же ниша с медкомплектом. Хромая, Бриг добрался до стола. Вытащил медикаменты и подошел к Нефедову.

— Возьми это, — доктор протянул Бригу продолговатый предмет. — Примотай к ране. Должно остановить кровь.

Бриг не сразу понял, что держит в руке артефакт. Шум в голове усилился. Брига повело в сторону, он прислонился к стене и съехал по ней на пол.

Нефедов что-то говорил ему, но он уже не слышал, сознание ускользало… Резкая боль в руке привела его в чувство.

Бриг скосил взгляд. Из разорванного бицепса торчал артефакт.

— Заматывай, если хочешь жить, — сказал доктор.

Бриг нашел в себе силы и перебинтовал руку. Нефедов сделал себе какой-то укол и отключился, свесив на грудь голову.

Бриг несильно толкнул его в плечо и сказал:

— Эй, док, не вздумай умирать. Нам ещё данные копировать.

Но Нефедов не реагировал.

Бриг отвернулся и посмотрел на Птаху. Вокруг сталкера разлилось темно пятно крови. Взгляд Брига прошелся по «приемочной». Трупы мутантов, кровь на полу, на стенах, даже на потолке. Электронный замок мигал то красным, то зеленым, показывая сбой. Из коридора не доносилось ни звука.

Что же такое произошло? Как мутанты оказались внутри лаборатории, и где вообще все, мать их за ногу?!

Кажется, Бриг стал чувствовать себя немного лучше. Посмотрел на артефакт, выглядывающий из руки меж напитавшихся кровью бинтов. Неужели действует? Он вспомнил про «ежа», воткнувшегося в поясницу. Скривился, хотя боли уже не испытывал, потрогал пальцами.

«Может, вынуть?»

Но почти сразу отказался от этой мысли.

Прокручивая в голове последние события, он начал догадываться, что в появившейся вдруг силе виноваты не только гнев и ярость, но, похоже, и маленький, колючий артефакт, так кстати оказавшийся под спиной Брига. Он решил не трогать «ежа». Тем более тот уже даже почти не мешал.

Вдруг в лицо подул ветерок. Странный, необычный. Ведь Бриг находился в помещении, внутри лабораторного комплекса. Здесь не может быть ветра! Но тем не менее он его явственно ощущал. А ещё слышал, как раскачиваются и шумят деревья.

Галлюцинации? Вероятно.

Вдруг Бриг понял, что рядом кто-то был и вскинул голову.

Темная фигура возвышалась над ним. Неясная сущность с человеческими очертаниями.

Ледяной ужас пронзил от маковки до пяток.

Бриг вздрогнул так, что ударился затылком, но не о бронированные плиты, а обо что-то мягкое, похожее на влажную землю.

Странная двойственность ощущений вернула его к действительности. Он с хриплым криком вырвался из цепких лап сна и, ещё не полностью, но достаточно ясно, осознал, что лежит на поляне недалеко от погасшего костра. А над ним действительно гулял прохладный ночной ветер и вокруг раскачивались деревья.

Но он всё ещё чувствовал, что Тёмный где-то рядом. Точно так же, как был в лаборатории, сон-воспоминание о которой Бриг только что видел. Как был практически везде, где на него нападали мутанты, и, скорее всего, сам же их и направлял, заставлял кидаться на Брига.

От перекочевавшего из сна ужаса, пробрал озноб.

Бриг резко сел и огляделся, ощущая, как мурашки покрывают тело.

Темнота, ветер, шум листьев, скрип веток.

Даже с улучшенным зрением, он не мог никого разглядеть, но всей душой чувствовал, что там — справа, слева, сзади… где-то там затаился Тёмный.

Взгляд его невидимых глаз пронизывал до костей, а беззвучный крик проникал в мозг, царапал и скрежетал до зуда в челюстях.

Бриг не слышал слов, но ощущал, что его заставляют куда-то идти и что-то делать.

— Кто ты?! Что тебе от меня нужно?! — завопил Бриг в темноту, не выдержав: — Ответь мне!

Звук его голоса эхом унесся ввысь.

Но никто не отозвался.