Целительница для князя

Глава 25

Гедан делает ещё пару шагов, вероятно, чтобы не стоять слишком близко ко мне, и замирает, по-прежнему не доставая меч из ножен. Гед явно уверен в себе и в своей победе. Я вроде бы тоже, но что-то смутное меня тревожит. С братца станется припасти в рукаве подлый козырь или даже смазать клинок ядом. А ещё среди зрителей может оказаться, например, убийца с арбалетом, ведь нельзя забывать, что кто-то желает Гедану смерти, и первое покушение провалилось.

Дуэли в романе не было…

Братец тоже выходит вперёд, но сокращать расстояние не спешит. Откровенно красуясь, выхватывает из ножен меч, под видом лёгкой разминки принимает несколько эффектных поз. С верхних трибун раздаются возгласы одобрения и поддержки.

– Князь, вы передумали сражаться? Неужели струсили?!

– Меч при мне. Нападайте, лорд.

– Ха!

Мне кажется, или Гедан, отдав первый удар, показал, что ни во что не ставит противника?

Братик приближается к Геду быстрым шагом, лишь на последних метрах ускоряется. Замахивается. Гед, не напрягаясь, успевает выхватить свой клинок, парировать удар и чуть сместиться, гася инерцию атаки. Брат снова замахивается, но с тем же неуклюжим результатом, но вместо того, чтобы осознать тщетность своих потуг орёт дурнилой:

– Сражайтесь, князь!

Даже я, далёкая от фехтования, понимаю, что Гед может оборвать эту комедию в любую секунду. Один взмах, и кончик его меча перережет придурку горло. Братик защититься не сможет. Но Гед не спешит завершать дуэль. Кстати, как он это сделает, если пообещал не убивать?

Очередной удар, и Гед не просто отводит чужой меч в сторону, он довольно сильно отталкивает брата. Тот, очевидно раскрываясь, взмахивает руками, пытаясь удержаться на ногах, едва не теряет меч. Толкни его Гед капельку сильнее, уверена, Гед бы мог, случилось бы позорное приземление.

Трибуны притихли. Те, кто пришли сюда за кровавым зрелищем, пришли напрасно. Смотреть скучно, разве что надо братиком посмеяться…

Кажется, я начинаю понимать замысел Геда. Если бы он закончил дуэль быстро, зрители бы не смогли в полной мере осознать разницу в мастерстве бойцов. Честное слово, деревенский парень, не получавший уроков, на месте брата и то сражался бы лучше, пусть и орудуя мечом как дубиной.

Братик теряет былую уверенность, но поражения не признаёт, только сильнее стискивает рукоять меча, лицо его всё меньше похоже на человеческое, и всё больше – на морду разъярённого зверя.

Гед впервые атакует сам. Серия лёгких уколов, которые и уколами-то не назвать. Гед не причиняет брату вреда, не ранит, лишь обозначает удары. Брат только и может, что пятиться и худо-бедно отмахиваться.

Стремительный выпад, на миг мне кажется, что вопреки обещанию, Гед перерезает парню горло. Кровь заливает шею, грудь. Но нет, выронив меч, брат лишь с воем хватается обеими ладонями за лицо, падать от смертельного ранения не спешит.

Гед отступает на пару шагов, выхватывает из кармана белоснежный платок, протирает запачкавшийся кончик меча и бросает платок на пол.

Дуэль окончена, брат всё также уныло воет.

Принц поднимается со своего места:

– Ваша светлость князь Даларс, я получил истинное удовольствие, наблюдая за столь поучительной схваткой. Я поздравляю вас с побе…

Договорить принц не успевает.

Взвыв ещё громче, братишка подхватывает меч, бросается в атаку.

Разве это по правилам?

Гед, успев выразительно поморщиться, легко уворачивается, разрывает дистанцию. И это становится его ошибкой. То, что брат выхватывает из кармана, больше всего похоже на шоколадную фигурку антропоморфного динозавра. Этакая тварюшка размером с мизинец, зато всё при ней: и когтистые лапы, и кожистые крылья, и голова с гигантской зубастой челюстью, которой мегаладон позавидует, и хвост оканчивающийся чем-о вроде шипастой булавы. Фигурка крошечная, то, что я смогла за долю мига рассмотреть столько подробностей явно ненормально, но задуматься над этой ненормальностью я не успеваю.

Я лишь понимаю, что это явно не шоколад, а что-то очень плохое, иначе бы в едином порыве принц, герцог и некоторые другие аристократы не пытались привстать, словно желая остановить брата. Они не успевали, безнадёжно не успевали.

Среагировал Гед, но тоже опоздал. Давясь кровью, брат проглотил фигурку, с неожиданным проворством шарахнулся назад.

Гед, не сводя напряжённого взгляда с брата, приказал:

– Леди, уходите отсюда немедленно.

– Хозяйка, беги, – вторит Розик, а я и не заметила, когда он успел не только вернуться, но и забраться в мою причёску.

Ноги словно приросли к месту, я со страхом и одновременно с нездоровым любопытством смотрю, как темнее кожа брата, ссыхается, будто луковая шелуха и вдруг… взрывается? Фигуру брата полностью скрывает бурое облачко мелкодисперсной пыли. Слишком большое облачко… Высотой метра два, да и диаметр в самом узком месте на взгляд такой, что пятерых дураков спрятать можно.

Пыль оседает, редеет.

Раздаётся громоподобный чих.

Брат исчез. На его месте стоит самое натуральное чудовище, словно съеденная им «шоколадная» фигурка увеличилась в размерах, вымахав до габаритов исполина.

Прямоходящий динозавр. Или демон.

Голова относительно небольшая, чего не скажешь о гигантских острозубых челюстях. Лапы заканчиваются саблеподобными когтями, Кстати, обрывков одежды не видно. Исчезла? Монстр издаёт утробный рёв и примеривается, чтобы махнуть хвостом.

Для меня самое пугающее в монстре, как ни странно, не его размер, хотя я понимаю, что ему никакие зубы не нужны, навалится всей тушей и банально раздавит, не когти, которыми он может разодрать напополам с одного взмаха лапы, не зубы, которыми он запросто откусит голову, даже не гибкий хвост со смертоносной «булавой» на конце. Его шкура. Это не кожа, а настоящая броня. Бурая, толстая, дополнительно усеянная угловатыми костяными бляшками.

Гедан с прежней лёгкостью уворачивается от удара, «булава» проносится над его головой, но монстр разворачивается слишком быстро.

Я настолько поглощена происходящим на сцене, что про трибуны вспоминаю, лишь когда Розик болезненно дёргает меня за прядь:

– Хозяйка, беги!

Зрители как раз разбегаются, в этом смысле простолюдинам повезло больше. С верхних рядов спастись легче. Аристократы «коробочкой» окружили принца. Герцога в общей кучи заметить не получается, но думаю, что он где-то там.

Вниз прорывается отряд стражников.

Я всё ещё стою как пришитая. К счастью, монстру никто не интересен, кроме Гедана. Хотя какое «к счастью»?! Гедан держится. Но сколько он протянет? Что-то мне подсказывает, что человек выдохнется раньше твари. Удары мечом бесполезны. Грубую шкуру не то что не пробить, даже не поцарапать.

Стражи почему-то не спешат на помощь. Либо один из них оказывается магом, либо просто активирует артефакт. Сцену накрывает куполом.

– Хозяйка…

Я оказываюсь заперта вместе с Геданом и тварью.

– Вот уроды, – вздыхаю я, хотя, вероятно, стражи поступили верно, защитив от монстра город. Цинично, но лучше пусть погибнет один, чем сотни.

– Почему он не бьёт магией?

– Потому что это создание с изнанки мира.

– Эм?

– Полная невосприимчивость к воздействию.

Неуязвимый монстр оказывается не таким уж неуязвимым. Видимо, под коленом шкура не столь толстая и грубая, Гед ухитряется подрубить твари левую ногу. Рёв оглушает. Монстр заваливается, удачно подставляется под новый удар, теперь уже в сгиб локтя. Увы, поднимается он с дивным проворством, остервенело бьёт хвостом, вынуждая Геда отступить. Правда, удержаться у монстра не получается, левая нога снова подламывается.

Неужели получится?

Купол играет против Геда, лишает свободы манёвра, а монстр догадывается встать на четвереньки. На трёх конечностях он не менее проворен, чем на двух. Прыжок. Монстр растягивается в пространстве.

Уйти с линии атаки Гед не успевает.

Монстр налетает, погребает его под собой, победно ревёт, почему-то совсем не использует крылья. Слишком маленькие для такой туши, они выглядят бесполезными лоскутками. Сколько глупых неуместных мыслей успевает пронестись в голове, прежде чем я в полной мере осознаю, что монстр уже победил.

У меня в душе всё переворачивается, но победный рёв сменяется полным боли воем. Монстр дёргается всей тушей, освобождает Гедана, отстраняется. В раскрытой пасти глубоко засел меч – Гед нашёл ещё одно уязвимое место. Хлещет чёрная кровь, монстр пытается вырвать меч, но гигантскими когтями с изящной рукоятью он просто не справляется, безрезультатно трясёт головой.

Гед выглядит плохо. Трудно выглядеть хорошо после того, как в тебя врежется туша весом в полтонны, а то и в тонну. Изо рта стекает алая струйка. Одежда, а то и кожа разодрана об костяные бляшки, лицо тоже исцарапано, быстро окрашивается красным.

Я ни разу не медик, но как устроен человек, представляю:

– У него рёбра сломаны, да? – шёпотом спрашиваю я Розика.

И, наверное, не только рёбра.

Гед пытается подняться на одном упрямстве, но тело отказывается подчиняться. Монстр ворочается чуть в стороне.

Я наконец прихожу в себя и бросаюсь к Гедану. Оказывается, как удачно, что я не сбежала вместе со всеми.

– Бера? Ненормальная…

Согласна, давно уже поняла, что перерождение что-то во мне поломало.

Гед попытался задвинуть меня себя за спину. На ногах он не стоит, я лишь угадываю намерение. До сих пор я боялась? Нет, я испугалась только сейчас. С Геданом намного хуже, чем мне представлялось, иначе бы он гнал меня прочь, на дальний край арены, а не оставлял рядом с собой. Взгляд мутный.

– Ему, наверное, минут пять осталось, – вдруг сообщает Розик, и я отчётливо осознаю, что он имеет в виду Гедана. – Хозяйка, твой единственный шанс выжить – попытаться надавить на меч и загнать его глубже. Пока князь жив, тварь изнанки не будет тебя атаковать специально.

Но когда я полезу, отмахнётся лапой, ага.

Я опускаюсь на арену рядом с Геданом, обнимаю его. Если лорда Краба я подлечила, то и Гедана смогу. Нас охватывает молочно-белое сияние.

Заметно ослабевший монстр приподнимается, выставляет над собой хвост, как делают скорпионы. С «булавы» стремительно облетают шипы, затем ссыхается шкура и лопается будто кожура у граната. В разные стороны разлетается «начинка», кончик хвоста становится похож на трещотку гремучей змеи, только с иглой на конце. Вместо звеньев трещотки на иглу нанизаны «шоколадные фигурки», изображающие таких же монстров.

Получается, все, кого тварь ткнёт иглой, превратятся в таких же монстров, я правильно поняла? Это же прекрасно! В том смысле, что монстр подарил мне отличную идею.

В начале, пока дар не закрепится, я должна использовать обе его грани. Сейчас я лечу, вкладываю в лечение всю себя и рискую превратиться в светлую целительницу, не способную обращаться к тёмной стороне своих способностей. Как Гед только наоборот. Кстати… Вторая мысль не менее интересная, но сначала первая: если на монстра воздействовать магией нельзя, то окружающее пространство – можно.

Я представляю, как участок сцены превращается в жижу, и камень поддаётся моему желанию, монстр проваливается по брюхо, но я лишь замедлила его. Я вспоминаю совет Розика надавить на меч и загнать глубже. Момент удобный, но инстинкт самосохранения включается очень не вовремя. Да и сомневаюсь я, что мне сил хватит.

Зато можно восстановить пол, и монстр попадает в каменный капкан.

Его рёв оглушает, но мне удаётся услышать выкрик Гедана:

– Назад, Бера.

Монстр с шумным хлопаньем крыльев, неспособных поднять его, рывком выдирает себя из ловушки, метит в нас иглой.

Гедан – откуда только силы находит? – отталкивает меня, уворачивается от иглы сам, а затем достаёт-таки рукоять меча, вгоняет лезвие глубже, выдёргивает и падает.

А рядом падает монстр, рассыпается тучей песка, в которой, безвольно раскинув руки, лежит брат. И, надо же, не мёртв, хотя и без сознания. Грудная клетка ходуном ходит.

К демонам придурка!

– Гедан!

Я не чувствую в себе больше сил на лечение.