Целительница для князя

Глава 18

Остаток пути я еду в своём экипаже в обществе молчаливой и невозмутимой, как удав, Лары. Розик ластится в ладонь. Мне не терпится расспросить о магии его, но приходится выжидать удобного момента. Не при Ларе же с меховушкой беседовать. Интересно, Лара хоть как-нибудь отреагирует, если Розик начнёт отвечать? Проверять я это не буду, поэтому бессмысленно таращусь в окно. Изрядно стемнело, а ни магического, ни, например, газового освещения не включили. Рассмотреть что-либо становится всё труднее, подступающая ночь размывает город. Светятся лишь редкие пятна окон.

Гед попрощался со мной непосредственно в городе после поста стражи на воротах. Въехали мы хоть и вместе, но, естественно, каждый в своём экипаже, к себе я перебралась во время остановки у реки.

Гедану хватило высокомерно посетовать на неприятность, приключившуюся с кучером, чтобы начальник поста суетливо вызвался решить проблему. Экипажи расцепили, на облучок княжеского экипажа плюхнулся один из стражников, а Гедан… поблагодарил за помощь не стражу, а меня. Причём устроил целое шоу, благодарил долго, церемонно, явно на публику. Уж зачем ему это понадобилось, не знаю.

Экипаж поворачивает, относительно освещённый широкий проспект остаётся позади, мы ныряем в почти кромешную тьму.

– Где мы? – решаюсь спросить.

– Госпожа, разве вы не узнаёте? Мы проезжаем дом барона Вранценска.

Пфф. Узнаю, конечно, как же иначе.

Меня посещает смутное сомнение, что Лара солгала. Или исказила фамилию барона. Ждёт, замечу ли я ошибку. Ошибку, если она и есть, я игнорирую. Может зря я подозреваю, что Лара меня проверяет? Способность изображать безучастное равнодушие у неё феноменальная.

Если мы проезжаем дом некого барона, то значит, что мы уже в элитном районе? Близится родовой особняк герцогов ат Шуа? Я чувствую, как огнём вспыхивают щёки. Встреча с семьёй Бернары меня… не пугает, но напрягает и вызывает здравое опасение.

Часов у меня нет, ориентироваться могу лишь на внутренние ощущения. Думаю, проходит около получаса. Экипаж останавливается, за окном почти сразу вспыхивают ручные фонари, выхватывающие фигурки держащих их служанок.

Лара не торопится вскакивать, я тоже сижу. Лара дожидается, когда снаружи дверь откроют, и только тогда поднимается на ноги, спускается по подставленным ступенькам, берёт у кого-то фонарь, поднимает высоко над головой и протягивает мне руку:

– Моя госпожа?

Я, доверяясь мышечной памяти тела, выхожу насколько получается величественно.

Горничные проворно расступаются, освещают для меня короткую дорожку и крыльцо. Видимость отвратительная, но даже так ясно, что это не парадный вход, а боковое крыльцо в лучшем случае.

Вроде бы встречают, но ощущение странное. Почему боковое крыльцо? Почему, не считая Лары, только три горничные? Почему нет ни одного лакея? Мне казалось, что навстречу дочке хозяина дома должен выйти как минимум дворецкий. Загадка… И предчувствия нехорошие.

Изнутри дом освещён гораздо лучше, практически, светло как днём.

Я жестом, будто провожу по волосам, сажаю в причёску Розика, и он без подсказок догадывается, что мне нужно попасть в комнаты Бернары. Следуя его указаниям, я выхожу к лестнице. Логично, что жилые комнаты не на первом этаже. Кстати, сколько вообще в особняке этажей?

Я начинаю подниматься, и на лестнице меня догоняет Лара:

– Моя госпожа, у господина герцога сегодня гость.

Говорит настолько тихо, что я едва слышу, хотя Лара приблизилась вплотную, поддерживает меня под локоть.

– Хм?

Как по мне, наличие гостя никак не объясняет скромность встречи. Разве что лично король прибыл, и все силы брошены на организацию приёма. Правильно расценив мой хмык, как поощрение к продолжению, Лара добавляет:

– Прибыл наследник графа ат Югниса.

О, помню такого! Хотя не уверена, что речь об одном и тот же Югнисе, в романе автор называла персонажа «молодой лорд ат Югнис». Имя… Имя, если и звучало, то сама я не вспомню, но узнаю, когда мне его назовут. И Розика опять не спросить, Лара остаётся слишком близко. Он даже подсказать, куда повернуть, не может, и я вынуждена остановиться на вершине лестницы.

Персонаж, которого я вспомнила, отметился всего в паре эпизодов, доставлял неприятности главной героине. Юный лорд был почему-то убеждён, что настолько хорош собой, что ни одна девушка не устоит, а значит любое сопротивление можно игнорировать, ведь девушка в глубине души хочет, просто из каприза или стеснения ломается. Он же не полезет к дочери герцога, будучи гостем? Не совсем же отбитый?

– Я очень устала с дороги.

Думаю, время близится к полуночи, от ворот до центра города мы тащились очень долго, выходить к гостю в столь поздний час для незамужней леди должно быть неприлично, а усталость – дополнительный аргумент.

Лара на мой замечание никак не реагирует, а Розик, наконец, догадывается, что не обязательно подсказывать словами, можно слегка дёрнуть за прядь волос с нужной стороны. Я продолжаю идти. Лара не отстаёт:

– Шепчутся, что два дома могут породниться.

До меня не сразу доходит смысл фразы, а когда доходит, я резко останавливаюсь.

Допустим, я ошиблась, и наследник графа неплох, а в романе упоминался его кузен или какой-нибудь другой родственник. Всё равно я не хочу замуж! Местных леди с детства готовят к браку по расчёту. Я со скрипом принимала своё зависимое от герцога положения, герцог, как-никак, отец и владелец дома, в котором я теперь живу, а тут какой-то муж.

Помолвка не свадьба, есть время разобраться, подумать и найти решение.

Сейчас мне нужно дойти до своих комнат, выпить чаю с какой-нибудь печенькой и лечь спать. Я даже выполнять упражнения, показанные Геданом, не стану. Я правда вымоталась. Вот с утра, на свежую голову…

Я прибавляю шаг, Лара чуть отстаёт, чтобы следовать за мной на предписанном этикетом расстоянии.

– Налево, – подсказывает Розик.

Какое счастье, что планировка дома, входит в базовый пакет информации…

Впереди коридор, а перед ним что-то вроде гостиной, и на диване полусидят-полулежат двое. Молодые парни, герцога среди них быть не может. Один почти в отключке, глаза закрыты, бормочет что-то невнятное про девочек маман Лани. Второй смотрит на меня, но не похоже, что картинка доходит до мозга, реакции ноль. И дополняют картину пустые и недопитые бутылки. Я не разбираюсь в алкоголе, тем более иномирном, но, похоже, заливались парни чем-то более крепким, нежели вино.

Самое лучшее – пройти мимо.

– Госпожа, – в шёпоте Лары впервые проскальзывает напряжение.

Вернуться она вроде бы не предлагает, и я иду вперёд, успеваю сделать несколько шагов.

– О, сестрёнко. Ик, – до парня доходит, кого он видит.

И ладно бы он просто решил поздороваться с дивана.

Он поднимается, да так неудачно, что преграждает мне путь.

– Твой младший брат, хозяйка, – Розик съезжает на ухо, чтобы прошептать то, что я в целом уже и так поняла, помню, что у Бернара не единственный ребёнок герцога.

Симпатии так называемый братик не вызывает с первого взгляда – надрался в хлам. Второе тело, судя по всему, наследник графа, тоже хорош, бревно проспиртованное. Проблемы дома ат Югнис, но куда смотрит герцог, отец этого недоразумения? Его не то что к управлению подпускать нельзя, да его показать при дворе стыдно.

– Доброй ночи, – нейтрально здороваюсь я и делаю шаг в сторону, чтобы обойти парня.

Вместо того, чтобы уступить, он тоже делает нетвёрдый шаг ко мне.

– Под-дожди.

– Под дождём что? – намеренно искажаю я его невнятное «подожди». – Может быть, позвать слуг? Сколько ты выпил? Будет нехорошо, если ты упадёшь по пути в спальню. И паутинка прилипла.

Паутинка плод моего воображения, классическое оправдание, чтобы дотронуться до собеседника. Я стряхиваю воображаемую пылинку и одновременно легко отталкиваю парня с расчётом, чтобы его повело в сторону.

Отчасти расчёт удаётся, парень делает шаг назад, путается в ногах, но не заваливается, как я хотела, на пол, а в последний момент взмахивает руками и приземляется на диван.

– Ик.

Не понял, что я толкнула? В глазах сплошная алкогольная муть.

– Осторожнее! Я распоряжусь, чтобы тебя проводили.

– Под-дожди, ик.

Он повторяет попытку подняться, но я успеваю встать ближе и не оставляю ему места. Надо заканчивать балаган.

– Поздно уже.

Похоже, мои слова до его сознания вообще не доходят, я уже собираюсь просто уйти, тем более проход он больше не загораживает.

– Ушаль! – рявкает парень.

Я вздрагиваю от неожиданности. Вид вроде тщедушный, а рык громоподобный. И от рыка оживает второе бревно, что-то бормочет и непечатно ругается, но хуже всего – в попытках принять относительно вертикальное положение замечает меня.

Пора сматываться, вообще не следовало здесь столько задерживаться, но хотелось присмотреться, полезно знать, что из себя представляют те, с кем мне в ближайшем будущем предстоит иметь дело.

– Хм?

– Ушаль, смотри! Э-это моя сесрёнко, твоя будущая невеста.

– Моя невеста?

Женишок очухивается слишком быстро. Нет, трезвости там ни в одном глазу, но вот из бревна он стремительно превращается в бойкого козла, с дивана он не то что вскакивает, вспрыгивает. И ухитряется сохранить равновесие ценой опрокидывания забытой на полу недопитой бутылки.

Вежливость наше всё, да?

Каковы шансы, что он запомнит, если я прихлопну его диванной подушкой? Бутылкой надёжнее, но ведь бутылкой можно не успокоить, а сразу упокоить, что всё же чрезмерно.

– Доброй ночи. Я буду рада познакомиться с вами утром за завтраком.

Женишка не впечатляет:

– Ничего так, но не мясистая.

Что?!

Пока я перевариваю претензии к моей фигуре, он протягивает руки с явным намерением меня облапать.

Страха нет, есть злость, причём на всех: на самого женишка, на братца, который не то что не защищает честь сестры, а сам спровоцировал ситуацию и отрубился, заливисто захрапев, на герцога, который, как хозяин и отец просто обязан проконтролировать сына и гостя, тем более знает, что я возвращаюсь. И даже горничным достаётся. Могли бы предупредить, что в гостиную соваться противопоказано. Или Лара предупреждала, а я не поняла намёка?

Я отчётливо осознаю, что слуги не придут мне на помощь, разве что Лара. Она решительно придвигается ближе, но пока не вмешивается, пока её вмешательству просто нет места. Остальные… Хоть кто-то позвал герцога? Подозреваю, что нет. А ведь слуги видят, что происходит.

Восприятие искажается. За долю мгновения, что женишок тянет ко мне лапы, в голове проносится сотня мыслей. Что бы я ни сделала, это, наверное, будет неправильно с точки зрения этикета, да и маловероятно, что герцог меня поддержит, раз вообще допустил эту ситуацию. Не понятно, почему, но с этим я разберусь потом.

Пнуть коленом? В платье неудобно, да и достать он успеет, а допускать касание я точно не собираюсь. Я отступаю на полшага.

Злость требует выхода.

На пальцах появляется ощущение тепла, и оно слегка приводит в чувства. Гед же предупреждал, что нужно поберечься, а я сходу налетела на неприятности. И, главное, попытка успокоиться ничего не даёт, тьма сгущается, ещё чуть-чуть, и я стану как Гедан, тёмной, с заблокированной светлой гранью дара.

Урод!

Раз погасить тьму не получается, придётся действовать наоборот. Как доказала главная героиня, излечить от опьянения светлое дело. Я чувствую, как на губах появляется счастливая полная предвкушения улыбка, в крови вспыхивает азарт. О последствиях я уже не думаю. К теплу примешивается холод, и теперь всё правильно. Алкоголь вполне справедливо можно считать ядом, так что я исцелю гостя, и не просто исцелю, я его усыплю, чтобы болезный хорошо отдохнул после обильных возлияний. А тёмная грань…

Мне очень нравится результат. Нет больше у гостя кистей рук, моими стараниями его пальцы срослись, покрылись коростой, раздулись и превратились в отвратительные крабьи клешни.

Чёрно-белое бесформенное облачко сворачивается и исчезает.

– Лара, чаю с печеньем, – распоряжаюсь я. – Жениху идёт, правда?

Лара нервно сглатывает.

Интересно, её сами клешни напугали или тот факт, что я совершила преступление? В том, что применение магии регулируется на законодательном уровне, я не сомневаюсь. Проблеск здравого смысла быстро тонет в удовлетворении, тем более, как «отыграть назад», я всё равно не представляю. Я устала, на меня наваливается апатия. Сколько женишок проспит? По ощущениям приложила я его качественно, то есть мне надо подняться раньше и принять меры. Сейчас я не них просто не способна.

Широко зевая, я прохожу мимо спящих парней и краем глаза замечаю движение. Лара накрывает молодого господина ат Югниса невесть откуда взявшимся покрывалом. Хотя почему невесть откуда? Приглушённый бордовый цвет покрывала идеально вписывается в интерьер гостиной. Лара не столько укрывает, сколько прячет под покрывалом клешни. Ну и прекрасно.

Следуя подсказкам Розика, я нахожу свои покои. Из коридора я попадаю в гостиную, из неё – в будуар, и только из будуара непосредственно в спальню. Боковые двери я игнорирую, не до них. Догадываюсь, что как минимум ещё должен быть кабинет и комната Лары.

– Чая не нужно, – отменяю я приказ.

– Госпожа?

Лара сноровисто помогает избавиться от платья.

Я знаю, что после дороги следует хотя бы сполоснуться, переодеться в спальную одежду, но я прямо в белье, которое Лара отобрать не успевает, забираюсь под одеяло и моментально отключаюсь.

Мне что-то снится, но запоминается лишь серая муть. Возможно, я видела кошмары, но они меня не разбудили. Просыпаюсь я, когда за окном уже светло.

– Госпожа?

Приподнявшись на локте, я понимаю, что отреагировала на приоткрывшуюся дверь.

– Да? – не слишком дружелюбно отвечаю я. Могла бы и не будить.

– Доброе утро, моя госпожа. Сожалею, что нарушила ваш отдых. Господин герцог желает видеть вас немедленно.

Хм, зря я рассердилась.

– Доброе утро, – уже гораздо доброжелательнее отвечаю я и сажусь, сон всё равно испорчен. – Немедленно?

– Да, моя госпожа. И, осмелюсь заметить, вам нужно поторопиться.

– Который сейчас час?

Лара отвечает, а Розик переводит в привычную для меня систему:

– Семь утра, хозяйка.

Не слишком ли рано герцог активизировался?

– Гость…?

– Гость и ваш брат, госпожа, ещё спят.

– Вот как?

С одной стороны, новость прекрасная, женишок ещё не обнаружил, какой шикарный маникюр я ему организовала. С другой стороны, отношение герцога нравится мне всё меньше. У меня был тяжёлый переезд из загородной резиденции графа Бальса обратно в столицу. Что такого срочного он желает мне сказать, что не может подождать пару часов?

Я наскоро привожу себя в порядок в ванной комнате, даже не удаётся толком оценить ни набор баночек, скляночек, флакончиков со всякой всячиной, ни ванну, похожую на вмурованную в пол чашу, размерами готовую посоперничать с небольшим бассейном.

Лара берёт меня в оборот, как только я выхожу. С удивительной быстротой она собирает огненные пряди в рыхлый пучок, закрепляет его гребнями. Розовое домашнее платье, на мой взгляд, мало чем отличающееся от двух вчерашних, мне не нравится категорически, но времени обсуждать гардероб нет.

– Осмелюсь напомнить, госпожа, герцог ждёт.

Я подсаживаю Розика в причёску, и только после этого киваю – я готова.