Царица барахолки или мой магический сэконд-хэнд

Одиночные прогулки и их последствия

Я шла по улице, натянув на лицо маску уверенного превосходства. Потому что мне было… страшно. Все-таки, первый раз.

Ну, то есть, я не в первый уже раз шла по этому городу. И идти было не очень далеко, всего два квартала. Но в прошлый раз, когда я таскала тележку барахольщика, это было совсем другое. Это Горбун шел, а я была его бесплатным приложением и тягловой силой. А сейчас я шла сама, по своей воле и одна.

И, разумеется, мандражировала. Внутри головы царил хаос, сумбур и какофония.

“А если я заблужусь?!”

“Меня ограбят!”

“Изнасилуют!”

“И похитят!”

“А еще там наверняка собаки есть! Бешеные собаки, да-да!”

Но я с этим хаосом уже довольно давно живу, так что повела себя привычным же образом – нацепила на лицо эту самую самоуверенную маску. Из-за которой меня в моей прошлой жизни многие считали дамой заносчивой и такой, к которой на хромой козе не подъедешь.

Ха, смешно.

Я во всяком случае, очень смеялась, когда мне рассказывали. Особенно тот случай, когда мне нужно было выступить перед аудиторией в университете. Я открыла дверь и вышла в центр на негнущихся, как у Буратино, ногах. Обвела здоровенную аудиторию взглядом. И где-то минуту собиралась с духом, прежде чем открыть рот. А все потому, что у меня было состояние, близкое к панике.

Потому что я думала, что там будет что-то типа школьного класса человек на двадцать.

И что придут только девушки и женщины.

А тут – огромная потоковая аудитория, целый амфитеатр. И набита под завязку, как студентами, так и преподами всех полов и возрастов.

Я чуть не сбежала в ужасе.

И как мне это рассказывали со стороны.

Мол, вплывает величественно, обводит всех взглядом дракона. Да еще и так, что захотелось немедленно под парту спрятаться, чтобы не испепелила…

Ага, испепелила, ну-ну…

Вот и сейчас.

Я шла по улице, замечая ориентиры, которые я сумела кое-как вытянуть из Горбуна. Он сначала не хотел мне вообще ничего говорить. Мол, не твое дело, кукла тряпичная, царица погорелой барахолки. Но потом как-то сник, совсем потух, будто лампочку внутри черепа выключили. Ну и бесцветным таким голосом мне сообщил, что из лавки нужно повернуть налево, пройти до кольцевого перекрестка на площади с небольшим фонтанчиком со статуей змеи и пеликана. И свернуть на улицу со знаком злой кошки. Очень просто – там поперек улицы растянут трос, на котором болтается жестяная фигурка разъяренной кошки. И пройти по этой улице до большой квадратной площади, в центре которой статуя мужика верхом на крылатом коне. Одно крыло отломано, но чинить статую никто не собирается, потому что сейчас уже давно другая династия, а это какой-то легендарный владыка, которого свергли еще позапрошлые правители. И кроме пегаса под задницей он был славен ровным счетом ничем. Даже наоборот…

В общем, разговор о дороге вышел занимательным, хотя подробностей было чуть больше, чем я была способна запомнить. Но поставила себе галочку на пункте “найти библиотеку и почитать про историю этого мира. Должно быть, занимательное чтиво…

Если не считать какофонии панических выкриков в голове, прогулка была восхитительная. Сейчас я шла в другую сторону, не в ту, куда мы ходили с Горбуном. И городок мне показался еще красивее, чем по началу. Улицы были такими, что на них немедленно хотелось сделать фото. Те самые узкие улочки Старой Европы, которые считаются туристическими жемчужинами.

Каждая мелочь, на которой я останавливала взгляд, вызывала во мне восторг.

Ах, какие потрясающие уличные фонари! Такие аутентичные, с закопченными стеклами, будто в них каждый вечер зажигают настоящий огонь!

Ах, эти грубоватые знаки на домах! Фигурки животных, домашней утвари, цветов и деревьев. Ну да, Горбун сказал, что грамотны здесь не все, так что каждый дом как-то старается выделиться, чтобы можно было почтальону объяснить, куда нести письма и посылки.

Ах, эти целующиеся мансардами домики! Прямо как в сказке “Снежная королева”, когда Кай и Герда перебирались друг к другу по стыкующимся балкончикам…

Ну и да, цветочки. Они гроздьями свешивались из горшков под окнами второго этажа, стояли в кадках рядом с разномастными крылечками и на ступеньках. Маячили за оконными стеклами, цвели на карнизах крыш…

И совершенно средневековый такой на вид город в результате благоухал вовсе не запахами сортира и немытых тел, а лавандой, розами, фиалками и еще чем-то такими прохладным и свежим, вроде запаха огурца…

Божечки, да я сама себе завидую!

Надо же, в предпенсионном возрасте угодила в темпераментное тело юной красотки и живу теперь в красивущем городке, начисто лишенным недостатков.

И еще у меня такая комната, за которую бы я в подростковом возрасте душу бы продала. Если бы кто-то купил…

А то, что я рабыня…

Улочка вилась не по прямой, так что круглый перекресток с фонтанчиком наступил как-то внезапно. Головой я понимала, что на самом деле от дома до него всего ничего, но казалось, что иду я долго-долго…

Улочек в это кольцо вливалось пять, включая мою. И над каждой так или иначе был вывешен знак. Над той, куда мне было нужно, висела вся встопорщенная жестяная кошка, Фигурка была уже старой, черная краска по большей части облезла, заменилась на ржавые пятна.

Над моей улицей висела деревянная утка.

Над тремя остальными – конская голова, горшок и смеющаяся театральная маска.

Последняя улочка выглядела самой яркой, было видно, что она вся украшена цветными флажками и фонариками, наподобие китайских. Ужасно захотелось свернуть туда.

Но я себе выдала мысленного леща. Ну да, пошла по делу, чтобы рассказать шерифу, что моего хозяина притесняют, обманывают и отобрали главный рабочий инструмент. А вместо этого пойду тусоваться в какой-нибудь балаган. Отлично, Клеопатра! Ты прямо-таки последователь ордена святого Буратино!

В общем, я не стала ничего особенно разглядывать больше, и устремилась под ржаво-черную кошку.

И так и шла второй отрезок пути – уверенно, целеустремленно и не разглядывая прикольно одетых прохожих, всякий уличный декор, попавшуюся афишную тумбу, пестрящую яркими объявлениями. Увернулась от мальчишки, горланящего что-то про свежие новости…

Только один раз я посмотрела в сторону. Уже вывернув на площадь со статуей верхом на крылатом коне. И посмотрела я в сторону витрины одежного магазина. Где вместо манекенов за стеклом стояли живые люди, с выкрашенными золотой и серебряной краской лицами. Я сначала подумала, что это куклы, но потом дама в умопомрачительном синем с перламутром платье повернула голову и пошевелила рукой. И я тут же прилипла взглядом к стеклянному “экрану”.

И со всего маху вписалась в какого-то прохожего.

И так еще удачно вписалась!

Улучила момент, когда он наклонился, получается. Он успел меня заметить, начал подниматься, но ничего сказать не успел, потому что я мчалась вперед, как локомотив. Но смотрела при этом на витрину. Я его толкнула, он грянулся на землю, а я еле-еле устояла на ногах. Еще секунда, и я бы рухнула на него сверху и оказалась бы в его объятиях.

И это было бы ужасно неловко, потому что когда я, наконец-то, рассмотрела, перед кем я, краснея, извиняюсь, то мне стало еще стыднее. Но и одновременно злораднее, что ли.

Случайность снова столкнула меня с… князем. В этот раз он был одет в длиннополый зеленый кафтан берет с пышным пером. Берет с головы слетел, когда я его уронила.

Его дуболомы в зелено-золотом тут же крепко схватили меня под руки и вздернули в воздух.

Отличные телохранители, ничего не скажешь! Если бы я шла убивать князя, то какой смысл меня было бы вот сейчас хватать? И вообще получается, я прошла между ними как раз, прежде чем врезаться в князя.

Кстати, народ на площади тоже отреагировал на эту сцену. И явно не так, как хотелось бы князю. С разных сторон раздались смешки, а кое-откуда так и вообще громкий издевательский хохот.

– Опять ты? – резко спросил князь, поднимаясь на ноги. И глаза его холодно сверкнули. Он огляделся, уперев руки в бока. – Кому-то что-то показалось смешным?!

Смешки резко стихли, народ моментально рассосался. Буквально секунды какие-то, и – хоба! – мы на всей довольно большой площади одни. Ну и мужик на летающем коне еще, но он не в счет, он каменный.

– Простите, ваша светлость, – сказала я, надеясь, что мой голос не дрожит. Причем не от страха, а почему-то от смеха. Смешно мне, видите ли, стало в этот очень подходящий момент. Ироничная ситуация, видите ли – второй раз сбила с ног мужика вдвое тяжелее себя!

– Ты опять сопровождаешь барахольщика? – спросил князь. – И где же старый Горбун? Пошел жалобу подавать, а тебя оставил на улице?!

“А откуда ты знаешь про жалобу?!” – хотела спросить я, но прикусила язык.

Спокойно, Клеопатра! Не нужно болтать первое же, что приходит в голову!

– Он отпустил меня прогуляться, – сказала я.

И тут же поняла свою ошибку, потому что глаза князя радостно сверкнули. Злобно и радостно. На губах его заиграла змеиная улыбочка.

Что я там говорила? Он мне недавно совсем казался красивым?

Фу, беру свои слова назад.

Красивым он может быть и будет, когда его в мраморе изваяют. Вот как того мужика на пегасе. А с этими своими ужимками он выглядит натуральным таким уродом. Хуже Горбуна!

– А документ он тебе выдал соответствующей формы? – вкрадчиво спросил он, приблизившись вплотную. Он возвышался надо мной, угрожающе так. А я смотрела на прилипшую к бархатной поле его кафтана собачьей какашке. И мне снова хотелось смеяться. Ну вот где логика?! На улицу мне выйти, значит, страшно. А когда меня схватили дуболомы Князя и держат на весу, выворачивая руки, – я хихикаю.

– Документ? – я захлопала ресницами.

– Да, документ, – зло выплюнул князь. – Разрешение рабыне ходить по улице без сопровождения. Или ты сбежала?

Я молчала.

– Знаешь, что у нас происходит с беглыми рабынями? – тут он придвинулся так близко, будто мы с ним бачату танцуем.

“Допрыгалась!” – мрачно подумала я.

– Что здесь происходит? – раздался за моей спиной голос, который я не могла не узнать.

Ох, как же он хорош!

Я залюбовалась “своим благородием” настолько, что даже перестала ощущать неудобства из-за железных пальцев дуболомов князя, которые держали меня за плечи. Наверное, даже хорошо, что держали, потому что в ногах появилась такая специфическая легкость, которая, конечно, очень приятна, но мешает им выполнять их основную функцию. В смысле – поддерживать меня в вертикальном положении. Стояла бы ногами на брусчатке, мне бы точно захотелось сползти по стеночке…

Ох, какой он… Особенно сейчас, когда глаза его метали молнии, а челюсть стала еще более мужественной.

Князь и шериф стояли друг напротив друга, и было невооруженным глазом видно, что эти двое во-первых, очень хорошо знакомы, а во-вторых – их очень многое связывает. И не любят они друг друга так, что, кажется, даже воздух искрит.

– Что. Здесь. Происходит? – четко, раздельно и без эмоций повторил шериф.

“Конрад Марон, его зовут Конрад Марон”, – мысленно проговорила я, не отводя от него взгляда.

– Эта девица на меня напала, – презрительно ответил князь, даже не кивнув в мою сторону. – Покушение при множестве свидетелей. Кроме того, она беглая рабыня.

– Беглая рабыня подобралась к тебе вплотную и сбила с ног, обойдя охрану? – в голосе шерифа появились язвительные нотки.

– Это не твое дело! – резко бросил князь.

– Ну почему же? – шериф шагнул в мою сторону. – Это как раз-таки мое дело. Я же шериф. Беглые рабы, как и нарушители закона – это как раз-таки по моей части.

– Я сам способен разобраться! – голос князя дрожал от ярости и в нем появились визгливые нотки.

– У тебя и так много забот, братец, – снисходительно усмехнулся шериф. – Давай я избавлю тебя от этой, – он посмотрел на держащих меня дуболомов. – Отпустите девочку, она никуда не убежит.

– Не вмешивайся в мои дела, – угрожающе прошипел князь, сжимая кулаки.

– А то что? — шериф пристально уставился в лицо князя. Воцарилось долгое молчание. С треском искрящего от напряжения воздуха между ними.

“Значит они братья”, – отметила я про себя.

Ну да, вот сейчас, когда они стояли рядом, было понятно, что между ними на самом деле очень много общего. Но какой же разный, прости-господи за этот новояз, вайб от них исходит! Прямо небо и земля! Если бы не общие черты лица, никогда бы не подумала, что они родственники.

Сначала я думала, что князь ни за что не отступится. У него был такой упертый вид… Но шли секунды, и его напыщенность как будто сдувалась. Как воздушный шарик.

– Ладно, братец, – кривя губами, проговорил он. Кивнул своим дуболомам и они резко разжали руки. А я, от такой неожиданности, рухнула прямо под ноги своего спасителя. “Если он спаситель, конечно, а не посадит тебя сейчас в кутузку, как беглую рабыню, покусившуюся на самого князя”, – ехидно прокомментировал внутренний голос.

Князь и его дуболомы стремительно скрылись.

– А это нормально, что князь ходит по городу с такой мизерной охраной? – проговорила я, провожая его задумчивым взглядом.

– Это не твое дело, – довольно резко сказал шериф и поднял меня на ноги. – Ты действительно на него напала?

– Конечно, нет! – возмущенно ответила я. – Я просто шла по улице, отвлеклась и столкнулась с ним. И сбила его с ног. Случайно…

– Ну да, случайно, – хмыкнул он. Выглядел строгим и серьезным, но в глазах заплясали веселые искорки. Я уцепилась взглядом за эти его удивительные глаза и почувствовала, что тону…

– Ты что заснула? – шериф тряхнул меня за плечо.

– А? – вернулась к реальности я. Божечки, как же стыдно-то! Я же взрослая женщина, неужели какие-то там гормоны способны сделать из меня ничего не соображающую куклу?!

– Я спросил, что ты здесь делаешь? – повторил он.

– Я… эээ… – я замялась, поняв, что у меня ровным счетом все мысли вылетели из головы. Захотелось вылить себе на макушку ведро холодной воды. И надавать лещей, чтобы к реальности вернуть. “Соберись, Клеопатра!” – мысленно прикрикнула я на себя. И мне даже помогло. Я вспомнила о цели своего похода.

– Я шла к тебе… вам… ваше благородие, – ответила я. Постаралась еще больше мысленно взять себя в руки и продолжила. – Я пришла подать жалобу.

– Жалобу? – шериф удивленно приподнял бровь.

– Да, жалобу, – кивнула я. – Может быть, мы пройдем в участок, и я расскажу, в чем суть?

Все прошло гораздо легче, чем я боялась. Когда я шла к крыльцу вслед за шерифом (да-да, он оказался настолько беспечен, что повернулся к нарушительнице спиной и пошел вперед показывать дорогу!), я смотрела чуть ли не с тоской на его широкие плечи и с ужасом думала, как сейчас буду краснеть и заикаться, пытаясь одной частью себя объяснить в чем суть, а всем остальным мозгом и телом любоваться “моим благородием” и думать… Ох…

Сначала он поднялся по ступенькам на высокое крыльцо большого трехэтажного здания. Самого большого на этой площади. Карниз этого мрачноватого серого дома был украшен изображениями сов, орлов и еще каких-то хищных птиц. Рядом с массивной деревянной дверью – строгая табличка с изображением раскинувшей крылья пучеглазой совы. А ниже мелкими буковками написано: “Департамент охраны порядка. Город Вейсмар”.

За дверью обнаружился огромный холл с кучей дверей и окошечек. Туда-сюда сновали люди. Одни были в черно-зеленой форме и имели вид весьма грозный, видимо, стража. А другие… Я попыталась выделить у них какой-то общий признак, но не смогла. То есть, это были либо гражданские сотрудники “участка”. Либо посетители.

Долго подумать над этим у меня не получилось, потому что шериф уверенно прошел сквозь людей, распахнул одну из дверей. Мы прошли недлинный коридор, потом открылась еще одна дверь и впустила нас в кабинет.

Огляделась я с нескрываемым любопытством. Комната была просторной, с огромным окном почти во всю стену, правда сейчас его закрывала плотная портьера кремового цвета, такого же, как и стены.

Обстановка была простой, можно даже сказать, спартанской. Но при этом чувствовалось, что у хозяина этого кабинета есть определенный стиль и шик. Из мебели имелся простой массивный стол из темного дерева. Без всяких завитушек и украшений, но работа была основательной. Если бы я была в своем мире, то про такую мебель сказала бы, что она дорогая. А здесь… пока не знаю даже. Еще здесь имелось два стула в том же стиле. Причем, что прямо невероятно подкупало, стул хозяина кабинета был таким же, как и стул для посетителя перед столом. И не в том смысле, что хозяин сидел на неудобной убогой табуретке. Оба стула были отличного качества, с удобной обитой кожей сидушкой. Сбоку от стола стоял узкий и высокий, до самого потолка, шкаф. А в углу рядом с дверью – что-то типа комода. Или, скорее, картотеки. Очень много маленьких ящичков.

Шериф сел на стул, указал мне на второй. Я пристроилась на краешек, перевела дух. Сделала несколько вдохов и выдохов и посмотрела на шерифа.

И неожиданно легко изложила суть своей жалобы. И даже показала все документы, которые с собой притащила.

Шериф меня очень внимательно выслушал. Сначала на его лице была снисходительная ирония, мол, ну что там опять с вами, неугомонные? Но довольно быстро лицо его стало серьезным, он даже открыл журнал и принялся в него что-то записывать.

Я даже залюбовалась.

Как удивительно он все-таки смотрится! С внешностью Кхала Дрого, но при этом сидит за столом и сосредоточенно водит стилусом.

– Это все? – спросил он, просматривая документы Горбуна.

– А? – встрепенулась я, поняв, что в какой-то момент опять залипла на созерцании шерифа.

– Да, – кивнула я и смутилась. Щеки тут же вспыхнули, я опустила глаза и сжалась. Но потом решительно подняла взгляд на шерифа. – Нет.

– У Горбуна есть еще какие-то проблемы?

– Нет, не у Горбуна, – я покачала головой. – У меня!

“Ой, как глупо! – тут же возбух в голове мой вредный внутренний голос. – Ты еще на цвет одеяла ему пожалуйся!”

– Внимательно тебя слушаю, Клеопатра! – шериф подался вперед и положил руки перед собой.

Я зажмурилась, снова сделала несколько вдохов-выдохов, унимая снова заколотившееся сердце.

– Я опасаюсь за свою жизнь, – решительно сказала я. – Три моих предшественницы пропали при невыясненных обстоятельствах. Не знаю, имею ли я право просить себя защитить, но мне все равно.

– Так-так… – шериф подался вперед еще сильнее, а взгляд моментально стал цепким. – Продолжай!

И так он это сказал, что мне захотелось вывалить на него вообще всю правду. И про то, что я себя не помню до того момента, как ехала в ковре, и про Мойдодыра-Горгона, с которым могу разговаривать, и про видения, как каждая из девушек – Донна, Марушка и Кларисса, красовались в этом самом платье. И Горбун каждую из них в нем видел. И даже про то, как я наделила статуэтку магическими свойствами, и она устроила поджигателям веселую жизнь. От пожара нас это, конечно, не спасло, но…

“Возможно, этот пожар как раз пойдет тебе на пользу”, – внезапно подумала я. Голосом того самого ехидного внутреннего голоса, который обычно меня подкалывает и шпыняет.

– Что ты молчишь? – и тут шериф вытянул руку и коснулся моих пальцев.