Бремя Бессмертных. Том II

Глава 26

25 день третьего месяца Падающих Листьев 949 года

До крепости вместе с армией нежити мы добрались через пару дней. Свою карету брать на стал, спрятал её под иллюзией и барьерами. Дургир и правда основательно подошёл к этой кампании, выделив не только достойное войско, но и осадные орудия. Оно и к лучшему, можно будет воспользоваться сферами-бомбами, когда противник будет сосредоточен на защите от обстрелов. По дороге, чтобы занять себя, собрал ещё из двух сфер полноценные сердца големов. В этот раз на металлические части нанёс конструкты барьера. Решил, что чем больше армия нежити сохранит своих сил, тем мне будет спокойнее оставить под их защитой Роуз. Мирхар очень удивился, когда я отдал ему первую сферу, чтобы он начал наполнять её своей маной и смог контролировать барьер. Вторую сферу я наполнил своей маной, всё равно со мной скорее всего пойдёт приличная часть войска, и я сам займусь контролем сферы-барьера. Выдал личу небольшие артефакты-барьеры, изначально они были запасными для защиты кареты, но думаю он найдёт им применение.

Когда войско растянулось перед крепостью, беря её в полукольцо осады, мне в голову закрались тревожные мысли, что к ним может подойти подкрепление. Но даже если они послали за помощью сразу, войска Императора-Дракона не смогут добраться сюда раньше, чем через неделю.

Штурм планировался конечно же ночью, поэтому сейчас шёл ленивый обмен выстрелами осадных орудий под прикрытием барьеров с обеих сторон. Пока была возможность, барьеры держали маги и лич. При штурме же воспользуемся артефактами, поскольку там мана магов понадобится для убийства противников. Похоже, в дальности орудий преимущество было у наших врагов, так как прицельно попадать они начали раньше.

Пришлось тоже включаться в защиту, дабы не позволить противнику заполучить преимущество. Когда о мой барьер разбился снаряд с мгновенно воспламенившейся жидкостью, я нахмурившись покачал головой. Император-Дракон явно хорошо снарядил свои войска и подготовился как к выжиганию укреплений нежити, так и к защите от их осад. Огонь потух от сильного ледяного ветра, который призвал своим заклинанием Мирхар. Лич с его ледяной магией хорошо подходил для тушений, но, к сожалению, он был лишь один на всю армию, а основной поток заготовленного огня полетит в нас при штурме.

Переживаю за армию мёртвых как за живых. Правда, пока они на стороне моей подруги и дочери Марра, для меня нет особой разницы, как они выглядят. Мун в окружении нескольких птиц не раз летал над крепостью, делая вид, что они нужны для разведки. Но не думаю, что там сидят наивные дурачки, которые сразу исключат возможную угрозу, исходящую от большой птицы.

Как только стало достаточно темно, Мирхар дал сигнал к штурму и осадные орудия заработали с новой силой, тратя снаряды, заготовленные армией нежити. Лич взял на себя командование основными силами. Я же до прорыва должен был прикрывать вторую часть армии сферой-барьером, а после, с поддержкой отряда из сильной нежити, взять штурмом замок, где скорее всего было командование и сильные маги. Пока мы не приблизились к стенам крепости, в барьеры попадали в основном снаряды орудий и ёмкости с зажигательной смесью, которые, сползая по барьеру, оставались гореть на земле. Когда же мы подошли ближе, на нас посыпались заклинания магов и стрелы лучников. Похоже, они надеялись разрушить мои барьеры до того, как мы подойдём к стенам, но, к их сожалению, я использовал для создания старшие руны, а в накопитель вмещалось столько маны, что он, наверное, и пару моих «Дланей Жнеца» выдержит. Мун всё это время следовал за мной, затерявшись среди рядов нежити для того, чтобы снизить возможность обнаружения. Да и ему будет проще взлететь из-под моего барьера прямо у стен, после чего скинуть первую бомбу нужную для прорыва. Мы уже были достаточно близко, так что я послал ему образ с местом подрыва. Схватив в когти первую сферу-бомбу, которую для него тащил один из скелетов, он наполнил конструкты для ускорения и рванул из барьера в небо в направлении стен, которые были ближе всего к армии лича.

Коварного бомбардировщика Муна успели заметить, но силы ПВО противника не справились с наводкой, и активированная самим вороном бомба полетела вниз. Ворон же набирал высоту, собираясь вернуться ко мне.

Взрыв прогремел стоило сфере коснуться барьера крепости. Я бы хотел сказать, что он ослеплял и пугал, но нет. Взрыв чёрной маны больше похож на чёрную дыру, что уничтожает всё чего коснётся, вот и вражеский барьер лопнул под его натиском, а после оставшаяся сила взрыва смела стены крепости вместе с её защитниками. Снаряды осадных орудий нежити сразу же начали рушить стены и башни с орудиями защитников. Мун, похоже, тративший уйму маны для своего ускорения, вернулся ко мне за второй бомбой. Дождавшись, пока я наполню его маной, уже собирался на второй заход, но я остановил его, показав образ защитных сооружений ближе к замку. Он, поняв, что я хочу проделать второй проход к нашей главной цели, остался рядом в ожидании, пока мы войдём в крепость.

Барьер лича уже исчез и его армии вступили в бой. Пора и нам начинать. Отдав Муну команду на подрыв и приказ вернуться ко мне за дальнейшими указаниями, я дождался пока он взлетит и развеял барьер, позволяя скрытым под ним армиям вступить в битву. В этот раз Муна уже либо не ждали, посчитав что бомба только одна, либо были слишком заняты нежитью, что ворвалась в крепость. Осадные орудия с обеих сторон перестали вести огонь, настало время для мясорубки в ближнем бою.

Второй взрыв оказался намного разрушительнее, у замка уже не было защитных барьеров, и вся мощь взрывной волны от маны пришлась на укрепления и живую силу противника. Лич, похоже, не стал терять времени и инициировал какой-то ритуал нежити, центром которого стала одна из сфер. Решил пополнить армию или усилить текущую? Впрочем неважно, мне пора в другую сторону. Убивая по пути врагов тёмными мечами или серпами, что я призывал при помощи взмаха руки, я бежал в сторону замка. Мун, вернувшись ко мне, наградил нескольких воинов Империи Дракона градом перьев, после чего получил от меня поток маны и образ приказа, чтобы он взял контроль над копьём, что я для него материализовал, и помог личу. Поняв, что выживание лича важно для меня, Мун послал образ, что защищает его и усевшись на копьё, помчался в его сторону.

Думаю, их сил хватит, чтобы разобраться с войсками в крепости, а я поспешу в замок, нужно избавиться от их командования до того, как они разыграют свои козыри. Мы пробивались в замок в компании отряда нежити, когда пара тел тех, кого я только что убил, вдруг не поднялись на ноги словно куклы и вновь не атаковали нас.

— Кукловод. – прошептал я для Мии, что стояла рядом, когда разглядел при помощи магического зрения нити маны, которые крепились к телам.

Что ж, качество тел для будущей армии нежити несколько пострадает. Начал применять заклинания Разреза и тёмных мечей, чтобы лишить противников ног, тем самым затрудняя их пользование кукловоду, что стремился замедлить нас. Расширил своё пространство, когда мы уже были у разрушенного входа в замок, внутри нас уже ждали, готовясь встретить из-за собранных на скорою руку укреплений.

Подал сигнал Мии, чтобы та активировала щит с перчатки перед тем, как зайти в замок. Пора заканчивать и показать мой спектр возможностей, всё-таки лучше не оставлять в живых тех, кто сможет о них поведать. Влетел в коридор с засадой, используя поступь, и применил по баррикадам заклинание до того, как туда вошёл мой отряд.

— Сферы взрыва! – прокричал я, привлекая внимание к двум сферам, что полетели в противника. — Ranz bleds!

Активировал Дождь мечей над врагами. Сам же скрылся от полетевших в меня заклинаний за полусферой. После нашего первого обменами заклинаниями, в коридор ворвался мой отряд. Мия использовала ускорение и сблизилась с противником, я последовал за ней, стараясь прикрыть. Использовал в основном малозатратные тёмные мечи, держа левую руку на рукояти скимитара на случай, если нужно будет применить его силу. Похоже, моё неожиданное появление внесло хаос в ряды противника и те не смогли слаженно ответить на ворвавшийся отряд. Девушка же, похоже, быстро определила сильного командира, подавив его своей силой и скоростью. Тела не поднялись, а значит кукловод бережёт силы для личной встречи. Надеюсь, он не решил сбежать, пока его люди гибнут. В голову прилетел отчёт от Муна, в котором он на пару с копьём устроил жатву наших врагов, защищая лича, который наградил птицу долгим взглядом. Похоже, Мирхар оценил телохранителя, что я ему оставил. Прежде чем мы дошли до подобия тронного зала в местном замке, мы разобрались ещё с парой отрядов защиты, в которых уже не было никого рангом выше Овладевшего (III).

— Оставайся с отрядом здесь и не впускай врага внутрь. – проговорил я рыцарю-смерти, что управлял нежитью, которая шла со мной, тот, поняв мой приказ, развернулся, формируя отряд в защитное построение.

Против кукловода скелеты будут совершенно не эффективны, а может и вовсе станут дополнительными куклами. Но от неожиданного появления подкрепления противника они сумеют спасти или хотя бы задержать и ослабить.

Через двери, ведущие в главный зал, мы вошли вдвоём с Мией. Довольно просторный зал совершенно не был украшен, в глаза разве что бросались несколько массивных каменных колонн, что служили опорами, и трон, находящийся на противоположной от входа стороне. На нём-то и восседала фигура кукловода. Просторные одежды из дорогих тканей скрывали очертания фигуры, не позволяя визуально определить пол моего противника, но маска, покрытая узорами похожими на макияж и прозвучавший голос, дали понять, что это женщина.

— Пара живых среди армии мёртвых. Продавшиеся скитальцы? – на общем она говорила хорошо, я бы даже не сразу определил, что это не её родной язык.

— Или новая ступень развития, что поглотит тебя и твоего бессмертного императора. – чуть изменив голос, напитав горло маной, произнёс я.

— Так смело угрожаешь моему правителю, но ты не покинешь этот зал в целости. Интересно, сколь хорошая кукла выйдет из новой нежити, у которой бьётся сердце и слышно дыхание? – не поверив мне, спросила она, но вряд ли ждала ответа, поскольку её трон закрыл барьер.

Из-за колонн, что были ближе к ней, показались пара кукол. Массивная мужская кукла метра два ростом, похоже, изображала великого воина с гуань дао в тяжёлых доспехах, что защищали и скрывали конструкции. По тянувшимся к нему нитям потекла мана, активируя дополнительно магический доспех и конструкты, нанесённые на лезвие его оружия. Вторая кукла была похожа на хрупкую девушку в лёгких одеждах, со сложенными перед собой руками, что лёгким шагом скрылась за второй куклой. Оружия не было видно, скорее всего кукла играла роль мага-поддержки.

— Встряли мы с тобой, Мия. – произнёс я, тяжело вздохнув, противник явно ждал нас и был готов к долгому, изматывающему противника, бою.

Магическое зрение с трудом могло различить среди множества рун и конструктов, покрывающих кукол, скрытые накопители полные маны. Придётся сделать вид, что у нас ничего нет для нанесения мощных атак, способных быстро переломить ситуацию. Обнажил своё «Крыло ворона» для того, чтобы в ножнах осталась мана, необходимая для быстрого использования конструкта Разреза. На всякий случай послал Муну пару образов на случай, если мне понадобится его помощь. Мия, похоже, серьёзно отнеслась к моим словам и не спешила действовать, ожидая указаний. Жаль у меня нет с ней ментального общения, будь мы тут с Марром, всё вышло бы намного проще.

Время на подготовку кончилось. Воин рванул в нашу сторону, отводя свой восточный аналог алебарды для удара. От пары моих серпов его защищала полусфера защиты, поставленная второй куклой. В Мию полетели иглы, состоящие из синеватой маны кукловода, от которых она закрылась конструктом щита в своей перчатке. Напитал тело и мышцы маной для усиления, создал элементы массивного магического доспеха вокруг левой руки, в скимитар направил дополнительную порцию маны для усиления её плотности на лезвии. Приняв на жёсткий блок удар алебардой и не сдвинувшись после этого с места, оттолкнул острие противника. Тот, сделав пару шагов, сменил хват алебарды. Кукловод купился на мою показательную силу и сменил тактику с тяжёлых ударов на более быстрые. Мия решила, что у неё есть шанс достать вторую куклу, девушка рванула к той, используя технику перемещения и напитывая свои руки и ноги молниями. Пусть попробует, а я для этого не дам кукле-воину ей помешать. Я сделал рывок с рубящим ударом в сторону воина, который он отвёл своим оружием и сделал шаг в сторону для размаха, но тут же получил в свой доспех пару серпов. Мия, попытавшаяся достать куклу-мага, неожиданно оступилась и замерла. По её доспеху пошли трещины от сдавливающих его десятков нитей маны, ещё и от куклы-мага полетели иглы. От девушки разошлась волна маны из-за взрыва её доспеха, разорвав нити и столкнувшись с иглами. После чего Мия вошла в ускорение и моментально сблизилась с куклой, нанеся ей несколько усиленных ударов, вуаль куклы разрушилась, но прочный корпус, пропитанный маной, выдержал удары. Кукла смогла отскочить, создавая новые десятки игл, пытаясь накрыть ими Мию, которая сейчас была без доспеха. Но Мия воспользовалась артефактным браслетом, что закрыл её сферой, дав ей время на передышку и восстановление своего доспеха. Я же всё это время обменивался ударами с воином, заметив ушедшую в оборону Мию, тут же разорвал дистанцию с воином, избегая появившихся на моём прежнем месте нитей и последовавшего за ними мощного удара алебардой. Создал слева от себя полусферу, которая прикрыла меня от прилетевших игл, созданных магом. Нити маны кукловода запульсировали, напитывая кукол и активируя в них конструкты усиления. Ясно-понятно. Сейчас меня будут быстренько убивать. Убрал меч в ножны, положив левую руку на рукоять и правой рукой вызывающе подозвал к себе противников.

— Вперёд. Я покажу вам всю силу моего клинка! – прокричал я в момент, когда ко мне устремилась кукла воина, а вторая сформировала около сотни игл.

— Самонадеянный глу… - фраза кукловода оборвалась, она почувствовала, как расширилось моё пространство для наведения заклинания в «Крыле ворона».

Всё же у кукловодов и подобным им магов всегда был талант к тончайшей работе с маной, её изменения они чувствовали очень хорошо. Целями я выбрал в основном кукол, но и про барьер не забыл. Стоило мне обнажить часть клинка, как пространство вокруг кукол и барьера потонуло в сотнях разрезов из тёмной маны, что разрушили защитные заклинания и обрубили большую часть нитей кукловода, тем самым дав мне время на атаку по барьеру, что выдержал заклинание разреза. Став серьёзнее, я переместился уже с помощью телепортации и успев немного напитать клинок маной, вонзил его в барьер. Ну по крайней мере таков был план. Но сила защитного конструкта выдержала и остриё моего клинка просто упёрлось в линию барьера.

— Тц. - я максимально драматично закатил глаза. —Такой крутой момент испортила! – сокрушенно проговорил я, краем глаза замечая, как Мия сблизилась с барьером, собираясь обрушить на него свою мощь под ускорением.

Куклы, что восстановились слишком быстро, уже неслись в нашу сторону и мне пришлось встать между ними и Мией. От пары серпов они даже уклоняться не стали, приняв их восстановленной защитой. Похоже, в ход пошли накопители в куклах, которые задействовала кукловод, чтобы ускорить их восстановление. Барьер уже покрылся трещинами и нужно было выиграть для Мии время. Почувствовал приближение Муна, передал ему образы целей и места куда направить атаку копьём. Придётся ловить на живца.

— Мия, займись куклой-магом. – я дал указ девушке и та, не ставя мои слова под сомнения, тут же переключилась на другую цель, оставив барьер не разрушенным.

Воин вновь столкнулся со мной в жестком блоке. Но заметив, что в этот раз я чуть оступился, он попытался продавить мой блок. Левая рука удерживала клинок за тыльную сторону, пытаясь противостоять силе куклы. Ворон, похоже, вышел на нужную траекторию и ждал команды «пора рушить барьер».

— Плохой из меня мечник. Зато колдун ничё такой. – натужно проговорил я, делая вид, что кукла смогла продавить мой блок, Мия, к счастью, сражалась в стороне со второй куклой, тем самым разделяя внимание кукловода.

Настало время активировать заклинание, на подготовку которого я вложил кучу доступной для меня маны. И не забыл свалить в момент опасности.

— Sikl Ash! – произнёс я слова заклинания, стоило образоваться чёрному кругу под нашими ногами, я телепортировался поближе к Мие.

Как только я исчез из круга, что расположился на полу, оттуда хлынул поток чёрного огня, устремившись вверх, он обращал всё на своём пути в пепел. Стоило пламени исчезнуть, я удостоверился, что барьер разрушен, а кукловод, судя по всему, восстанавливал управление куклой, выдержавшей заклинание. Я отдал команду Муну и в зал на огромной скорости влетело чёрное копьё, сначала пронзив куклу, оно врезалось в кукловода, пригвоздив ту к трону. Следом влетел сам Мун, не теряя времени, он устремился к явно ещё живому кукловоду. Та тянулась левой рукой в сторону Мии и своей второй куклы, туда уже потянулись нити маны. Повернув голову, я увидел девушку, что стояла, тяжело дыша и без защиты, явно истратив ману. Нити уже коснулись второй куклы, лежащей бездвижно на полу.

«Ну блин! Сколько можно то уже?» - проскочила у меня мысль, в этот момент я использовал перемещение и встав перед девушкой, закрыл её собой. Всего миг и взмах правой руки куклы активировал спрятанные в её пальцах тончайшие иглы. Две иглы звякнули о нагрудник, а вот третья вонзилась в руку, которой я прикрывал лицо, игла прошла сквозь магический доспех.

— Тц. Металл, развеивающий магию. – проговорил я, смотря на торчащую из ладони иглу, а расползающееся жжение внутри намекало на то, что игла покрыта ядом.