Бремя Бессмертных. Том II

Глава 24

20 день третьего месяца Падающих Листьев 949 года

Несколько дней пути прошли довольно быстро и без особых происшествий. Пришлось разместить ещё один маяк для связи, Лилиан и малышке Делии очень понравилось пользоваться артефактом и болтать со мной, поэтому я обязался выходить на связь каждый вечер. Сегодняшняя ночь должна была быть спокойной, ведь до столицы старого королевства был ещё день пути, и Мун не замечал никакой нежити по пути. Встречались лишь изменившиеся под влиянием маны Домена животные, которые размножаясь передавали по наследству свои мутации и наследие маны. Но мы их не особо интересовали днём, а ночью нас неплохо скрывали от них артефакты. Мия прижималась ко мне, прячась в моих тёплых объятиях, уже осознано, а не во сне. Мы стали позволять себе чуточку больше, проявляя нежность и даруя поцелуи. Правда, Мёртвые земли не особо располагают к романтике.

Посреди ночи меня разбудила сначала сигналка, а после прилетели образы от Муна, он разглядел силуэты во тьме, которые быстро перемещались вокруг кареты и явно испытывали на прочность артефакт барьера. Дух, похоже, уже напитывал себя маной, готовясь взлететь и обрушить свой гнев на тех, кто посмел потревожить покой его господина. Разбудил Мию, предупредив об опасности, артефакт выиграет нам время для того, чтобы быстро надеть защитное снаряжение и подготовить оружие.

— Будь осторожна, не забывай про артефакты защиты. – проговорил я, инструктируя девушку.

— Я справлюсь. – спокойно произнесла девушка, доставая из кольца подсумок с зельями первой помощи, затем прикрепила его к ремню.

Я сделал тоже самое, и закончив с подгонкой её и своей кирасы, вышел на улицу. Мун уже сумел ранить одного из нападавших своими перьями и сейчас парил в их недосягаемости, посылая мне образ противника, что замедлился из-за ранения. Что-то похожее на оборотня, явно волчья пасть и шкура, но передвигающееся на двух ногах. «Интересно, мана исказила так волка, или искажённый волк покусал человека? Ладно, сначала убью, а потом уже подумаю откуда оно взялось.» - отогнал я непрошенные мысли. Псины сутулые носились за барьером, ударяя по нему передними лапами, что больше напоминали руки с острыми словно бритва когтями.

— Опять волки. – произнёс я, вспоминая свою встречу со стаей по пути в Каструм. — Мия, они, похоже, из тех, кто любит скорость и резкие атаки.

Девушка кивнула, понимая, что наши противники так же, как и она полагались на скорость.

— «Сфера Очищения огнём». – произнес я заклинание, создавая три сферы из чистой белой маны, что осветили пространство вокруг себя.

Накинул на себя вуаль для защиты и расширил пространство для использования телепортации. Артефакт исчерпал остатки маны на сдерживание врагов извне и барьер исчез. К нам тут же рванули четыре силуэта. Их вроде было пятеро? Похоже, дух успел добить оборотня, которого ранил до этого. Стоило подумать о духе, как он, пикируя снёс одного из оборотней, что бросился к Мие. Они, вцепившись в клубок, отлетели в сторону. Надеюсь, ворон закрылся щитом. Парочка оборотней, усилив ману в ногах, сделали рывок в мою сторону, чтобы атаковать с двух направлений. Стоило им почти достать меня, как я использовал поступь с телепортацией уйдя из-под атаки, а в оборотней ударили нити белой маны, источником которых были сферы, прожигая плоть врагов и позволяя мне их лучше рассмотреть.

— Нежить-оборотни. – проговорил я, чуть меняя план и ударил по месту, где их настигла атака сфер, заклинанием разрезов из тёмной маны, источником которого было «Крыло ворона».

Мия под усилением была намного быстрее оборотня и, кажется, быстро выбила из него остатки второй жизни, добив созданным из маны клинком, отрубая голову. А вот из моих противников один успел увернуться, второй же, обездвиженный «весёлой нарезкой», свалился в том месте, где я создал заклинание. Выживший нёсся в мою сторону, пытаясь уклониться от лучей, но большинство из них успевало прожечь в нём дыры. Видимо, достигнув дистанции рывка, он оскалился, собираясь накинуться на меня, но над ним нависла тень злой валькирии, чьи распущенные волосы сейчас парили в воздухе под действием стихии. Удар ноги, покрытой молниями, припечатал оборотня в землю, тот не выдержал силы девушки и его тело обмякло.

Я переместился к тому оборотню, который не успел избежать разреза, но поскольку в последний момент я изменил цель с головы на ноги, она уцелела и светящимися ядовито-зелёными глазами пялилась на меня скалясь.

— Вы ведь наверняка отряд разведки. Тобой управляют? – смотря в глаза оборотня спросил я, но реакции не было. — Может, Мирхар? Или Терий? Есть Личи носящие эти имена среди твоих хозяев?

Судя по тому, как оборотень перестал скалиться и глаза наполнились некро-маной, тот кто следил через него за разведкой услышал меня, и я привлёк его внимание.

— Я еду к границам Домена вашей госпожи Роуз. Мне нужно поговорить с её учениками. Надеюсь, меня встретят у форта Щит Ортиса. – похоже, меня выслушали, надеюсь, они прислушаются.

Глаза оборотня-нежити погасли. Мия, наблюдавшая за мной, подошла ближе и я смог удостовериться, что её не задело. На мой вопросительный образ Мун послал в ответ образ с неба и пару других с трупами оборотней, которых он самолично упокоил.

— Ладно, надо оттащить эту груду мертвечины подальше от кареты. И можно развести костёр, надо отдохнуть от боя. – произнёс я, дополнив заклинание сфер маной, чтобы они продолжили освещать местность, ну и открыли огонь на случай нового нападения.

Поняв, что перетаскать кучу плоти, что потеряла источник маны и стала распадаться, не получится, я перевёз карету подальше от места битвы. Забрал уцелевший артефакт иллюзий и разрядившийся барьерный. Достав ещё один из запасов, я разместил его около кареты, чтобы восстановить нашу первую линию обороны. Мун, немного успокоившись, спустился ко мне и позволил его осмотреть. Конструкция была без повреждений. На вопрос «как сработал его конструкт защиты?» он прислал образ своего доспеха, что выдержал столкновение со вторым оборотнем. Ну и отлично, значит, он уже стабилен и сможет защитить от жёсткого столкновения или пары заклинаний. Ворон вернулся на крышу, получив порцию маны, он принялся за восстановление. Мы же с Мией решили дождаться рассвета сидя у костра за кружечкой кофе в компании друг друга.

***

21 день третьего месяца Падающих Листьев 949 года

Очевидно, меня решили выслушать, раз нам никто не помешал доехать до форта, где я хотел встретиться с повелителями нежити. Ооо. Ещё и встречающий караул из скелетов в доспехах выставили. Поскольку ворота в форт были открыты, я без проблем въехал во двор. На случай агрессивных переговоров в своё боевое снаряжение мы с Мией облачились заранее. Мун остался на крыше следить за обстановкой снаружи на случай, если это окажется ловушка. Не забыл прихватить с собой черепушку с духом, предварительно достав его из тюрьмы, что я соорудил для него из холодильного ящика. В дороге он вёл себя хорошо и даже не пытался вырваться, а сейчас, находясь у меня в руке, он явно заинтересовался тем, куда я его привёз. Нежить, похожая на рыцаря-смерти, что встретила нас у кареты, проводила нашу компанию внутрь основного здания, которая служила когда-то казармой для защитников форта. Сейчас здесь были лишь пустые залы и остатки сгнившей со временем мебели. Хотя переговорный стол, стоящий сейчас посреди зала, в который меня привели, явно хорошо сохранился и, по-видимому, его сюда притащили для нашей встречи. За столом, дожидаясь меня, сидел старший лич, в чёрной робе, которая когда-то давно считалась роскошной, она была украшена множеством орнаментов, но роба явно частично истлела за давностью лет и большинство орнаментов потеряли свою целостность. Однако, думаю, лича это не особо волновало. Его череп уже мало походил на человеческий, став более массивным и приобретя отростки на подбородке, а также подобие костяной короны на вершине черепа. Для нас подготовили пару стульев, и я спокойно присел за один из них, Мия, похоже, не доверяла столь радушным хозяевам и осталась стоять позади меня. Рыцарь-смерти, что проводил нас, встал за старшим личом. Что ж, похоже, пора начинать переговоры. Решил начать с даров, раз уже лич не собирался представляться. Положил на стол череп с духом, достал из кольца дневник и разместив его рядом с черепом, подвинул их в сторону лича.

Тот с интересом изучил сначала череп с духом, а после пролистал несколько страниц дневника.

— Теперь понятно откуда вы знаете имена моих собратьев. – послышался лишенный эмоций голос из черепа старшего лича. — Но зачем вам понадобилось встречаться с нами?

Ухмыльнувшись, я щёлкнул пальцами, материализуя рядом с собой копьё, что оставила для меня Роуз. Зелёные огоньки, заменявшие личу глаза, сначала принялись внимательно изучать копьё, после чего он посмотрел на меня.

— Понимаю. Друг госпожи Роуз наконец прибыл в наш мир. Чем мы можем помочь вам? – обозначив не большой поклон произнёс лич, но вспомнив, что не представился, он поспешил исправить ситуацию. — Моё имя Дургир. До катастрофы, вызванной доменом нашей госпожи Роуз, я был её правой рукой, личным учеником и тем, кто помогал остальным прикоснуться к её искусству магии. Сейчас же я возглавляю тех, кто пожелал остаться на страже столицы и госпожи, что укрыта в ней.

— Я Кириан. Плеть Тиасиль, которую вкусят те, кому не понравился пряник Роуз. – произнёс я, не сдержав улыбки из-за того, как двусмысленно могла прозвучать эта фраза. — Но лучше зови меня Кай. В отличие от Роуз, я предпочитаю носить имена, что мне дают при рождении.

— Госпожа часто рассказывала о вас. Особенно когда стала беспокоиться о том, что у неё может не хватить сил выстоять в бою и на этот случай подготовила для вас подарок и приказала всем, кто сможет пережить бой с духами, помочь вам в возмездии. – не сводя глаз с клинка копья, на котором было выгравировано имя, данное этому копью Роуз.

— Раз уж мы сомнений в том, что мы союзники нет, предлагаю обсудить как нам лучше скоординировать наши планы. Думаю, начать следует с пояснения сложившейся ситуации. Что вы можете рассказать мне о причинах столь необычного поведения Домена? Что мог натворить предатель Эрик? Мне нужно знать любые мелкие детали, которые могут помочь мне в решении проблемы: почему душа Роуз и Манирис оказались заперты внутри, а не покинули этот мир. – проговорил я, сам же указал пальчиком Мие на стул, намекая, что драки точно не будет и она может не сторожить мою тушку, девушка послушалась и села рядом.

— К месту, где была госпожа Роуз, мы пройти не смогли. Домен позволяет нам пользоваться его маной и использовать для создания и усиления армий нежити, но в своё сердце не пускает. Вариант пробиться туда силой мы не рассматривали. К сожалению, мы сами не знаем в каком состоянии те, кто оказался заперт внутри. Что касается предателя, то он повредил часть артефактных стелл, что должны были как ограничить домен ближайшей к столице территорией, так и помочь в поддержании его стабильности. Как итог Долина смерти госпожи, питаемая источником под столицей, вырвалась из ограничителей и накрыла собой куда большую территорию. Изначальный план заставить духов отступить и выиграть время хоть и был исполнен, но мы потеряли связь с теми, кто был в его центре, а сила Домена слишком сильно рассредоточилась по землям, погубив много невинных жизней. Странно, что духи так и не явились завершить начатое. Но думаю, воины бессмертного императора-дракона не просто так создают плацдарм для штурма столицы. – рассказал мне старший лич новые подробности планов Роуз и истинную причину использования домена.

— Из того, что я узнал, духи получили от Роуз проклятие и у них уже не было возможности лично уничтожить вас и Церковь. По крайней мере у Имперских духов были именно эти причины. Про Бессмертного Императора-Дракона мне подробности неизвестны, но помешать его продвижению к столице было следующим пунктом в планах, после того как встречусь с теми, кто командует нежитью. – проговорил я, обдумывая, что можно предпринять.

— Мы уже планировали подготовить нападения на ближайшие укрепления для того, чтобы замедлить их продвижение и получить в свои ряды пополнение. Но эта затея немного ненадёжная, есть риск потерять больше ресурсов, чем получить. Поэтому мы не пришли к единому решению и отложили атаку, предпочитая укреплять нашу оборону за счёт небольших отрядов последователей дракона или скитальцев, что решили так близко пройти к столице.

— Что понадобится, чтобы поднять достаточно сильную нежить из трупов воинов Империи Дракона? – задал я вопрос уже примерно поняв, что стоит делать.

— Мана госпожи Роуз и мастер Мирхар, он самый искусный из нас, когда дело касается создания нежити. – ответил старший лич, не сводя с меня взгляда.

— Мирхар же рискует только своим телом, филактерий останется в столице? – на всякий случай уточнил я.

— Всё верно. Хоть это и сильно ослабит его, но нас больше беспокоила потеря сильных слуг и множества обычных скелетов. Среди посланных Бессмертным Драконом были замечены сильные маги и воины в ранге Покоривших (IV). – озвучил главную причину почему личи отложили планы по нападению.

— Сильных противников устраним мы с Мией. Мирхару же останется поддержать нас небольшим количеством нежити, можно слабой и рассчитанной на выживаемость. Что касается маны Роуз, то можете наполнить это. – положив незаконченное сердце голема перед страшим личом проговорил я. — Я смогу улучшить их вместимость и возможность хранения маны рунами. Для поднятия сильной нежити или большого количества мелкой должно хватить.

— Вполне. Где вы это нашли? – спросил лич после того как проверил своей маной накопитель.

— В тайной мастерской големов, что скорее всего принадлежала королю Зеранису. Есть подозрения, что он был подобен нам с Роуз. Но причина его появления мне неизвестна. – поделился я своими выводами в надежде, что возможно Роуз находила что-то подобное. — Вам не попадались упоминания големов или тайных мастерских?

— Нет. Но может госпожа не вводила меня в курс дела. В мёртвых землях, когда они ещё были обширны, мы нашли довольно необычное место. Врата, что закрывали проход в подземелье, но открыть их или разобрать письмена нам не удалось. Если вам интересно, я могу указать место. – рассказал о своей находке лич, возможно, там и скрывалась армия големов.

— Буду благодарен. Может были эти символы? – спросил я, положив перед ним железный альбом с рунами, что нашёл в мастерской.

— Да. Это язык старого королевства… – изучая руны и читая описание к ним проговорил лич. — Я бы хотел попросить у вас эту книгу. Хотя бы на время.

— Оставьте себе. Я изучил её пока добирался до вас. Это иная версия рун старших миров. Возможно, Зеранис жил в старшем мире, но находившимся слишком далеко от тех миров, в которых бывал я. Раз они начертаны на вратах, то это скорее всего защитные заклинания. Но Империя Дракона и ваше усиление в большем приоритете, чем поиск сокровищ прошлого.

— Тогда нам лучше заняться подготовкой. Сколько у вас накопителей и что понадобится для их гравировки рунами? – поинтересовался лич, видимо, уже составляя план своих действий.

— Три. До вечера подготовлю их. Если сможете за ночь наполнить их и подготовить отряд во главе с Мирхаром, можно будет завтра выдвинуться к первым целям. – проговорил я, достав ещё две сферы и свой старый гравировщик, что стал теперь походным. — Я же могу пока остаться в этом форте?

— Конечно. Я пока начну подготовку всего необходимого. Мои слуги останутся здесь в ожидании накопителей, после чего доставят их в столицу. Навещу вас завтра утром. – проговорил лич, вставая со стула, а после он направился к выходу.

Я же, чтобы не терять время зря, занялся накопителями. Нужно будет ещё подумать над нашей с Мией маскировкой. На случай, если мы упустим кого-то из свидетелей.