Браконьер 1

Пролог

Старенький «мерс» сто двадцать четвёртой серии мерно тарахтел дизельным двигателем. Я сидел за баранкой, держа на ней обе руки. Сейчас главное — не дёргаться и спокойно миновать КПП, потому как в моём багажнике покоится расчленённое тело, бережно упакованное в несколько мусорных мешков.

— Кто такой? — посветив мне фонариком в лицо, поинтересовался привратник.

Двое других стояли за его спиной, направив оружие в мою сторону. Позы расслабленные, но я-то знал: стоит только дёрнуться, как из меня сделают решето.

— Человек, — буркнул в ответ я.

— Так что же ты, человек, в такое время по улицам колесишь? — усмехнулся охранник.

— Думал, до заката успею, — пожал плечами я.

— Не успел, — хмыкнул мужик в камуфляже за его спиной.

— К нам с какой целью? — поинтересовался привратник.

— С торговой.

— Купец, стало быть? — растянул губы в улыбке он. — А где же тогда товар прячешь?

— На разведку приехал, — продолжил я выдавать заученную заранее легенду. — Слыхал, вы здесь мукомольный запустили.

— Есть такое дело, — самодовольно кивнул он. — А звать-то тебя как?

— Брак, — ответил я.

— Странное погоняло, — опять прицепился он. — Хорошее дело браком не назовут.

— Слушай, командир, — поморщился я. — Ты меня что, из-за нелепой погремухи мурыжить будешь? Я весь день за баранкой, колесо ещё это, чёрти его задери. Устал как собака, ей-богу не до разборок.

— Ладно, не гунди, — усмехнулся он. — На вот, подержи малёсь.

Привратник сунул мне в ладонь серебряную плюху. Я без проблем принял её и даже пальцы сжимать не стал, показывая, что этот благородный металл не причиняет мне никакого вреда. Привратник, убедившись, что я и в самом деле человек, как-то сразу расслабился. Мужики за его спиной даже стволы опустили.

— Я думал, в «крепы» сейчас всех без разбора пускают? — произнёс я, возвращая плюху обратно.

— Это для проформы, — отмахнулся он. — Всех изменённых теперь под строгий учёт брать принято, будь они неладны!

— И много у вас таких?

— Да штук с двадцать будет.

— Не боитесь с людоедами под одной крышей жить?

— Ой, молчи, — вздохнул он. — Вот такие нынче времена. Ладно, ты езжай, токма в юго-западный район не суйся. Мы их там селим, чтоб подальше от людей.

— Эт правильно, — ухмыльнулся я и, врубив первую передачу, тронул машину с места.

Проехав чуть дальше по улице, свернул вправо, к стене. Где-то здесь должна располагаться котельная. Туда-то мне и нужно. Местный кочегар оказывал понятные услуги: избавлял таких, как я, от проблем по типу тех, что сейчас находились в моём багажнике. Дело недешёвое, но лучше опустошить кошель от серебра, чем становиться к стенке за браконьерство.

Уже в который раз жизнь сделала крутое пике, и если раньше моя профессия вызывала уважение, то теперь внезапно попала под строжайший запрет. И никто не объяснил — почему. Никто не спросил, хотим ли мы такого соседства. Однако нам чётко и ясно дали понять, что за убийство изменённого нас ожидает смертная казнь.

Но жить как-то надо. А с тех пор, как мы заключили мир с людоедами, чёрное сердце подпрыгнуло в цене так, что за него платили три полных веса серебром. И с каждым днём цены только росли, потому как спрос никуда не делся. А вот с предложением дела обстояли довольно туго.

— Есть кто живой? — спросил я, сунувшись в душное помещение кочегарки.

— Смотря кто спрашивает? — раздался голос слева от двери.

Я заглянул за створку и невольно усмехнулся, уставившись в тёмные провалы стволов обреза. Кочегар оказался не так-то прост. Он установил кресло таким образом, что его прятало дверное плотно. То есть любой вошедший тут же оказывался на линии огня, но при этом самого стрелка ещё даже не видел.

— Я от Макара, — обозначил свою позицию я.

— Ясно, — кивнул мужик, но обрез опускать не спешил. — И как он?

— Всё так же, — усмехнулся я. — Ноет всем и каждому, как сильно его беспокоит картечь в заднице.

Похоже, проверку я всё-таки прошёл, потому как кочегар отпустил взведённые курки и поставил обрез к стене, рядом с креслом, в котором сидел.

— Что там у тебя?

— Мясо, — ответил я.

— Так заноси, нечего там светиться.

Я кивнул и выскочил на улицу. Машину я загнал во двор, подальше от посторонних глаз. Но всё равно прежде чем распахнуть багажник, осмотрелся. Заострив особое внимание на стене, с которой открывался чудный обзор на внутренний дворик котельной. И только убедившись, что рядом нет посторонних глаз, быстро выудил шесть плотных мусорных мешков, которые чуть ли не бегом перетаскал в кочегарку. Мужик уже стоял у котла с распахнутой настежь топкой.

— Ну чего встал? — недовольно пробурчал кочегар. — Я, что ли, их туда закидывать буду?

— Да я думал…

— Ты поменьше думай, побольше делай! Швыряй, говорю.

— Все сразу, что ли?

— Нет, ёпт, по одному сопли жевать будем. Да не тормози ты!

— Так вонять же будет.

— Оно хоть так, хоть эдак — а без вони не обойтись.

Пожав плечами, я перекидал мешки в топку. Мужик тут же взялся за лопату и щедро присыпал куски тел углём из ванны, который за каким-то хреном лежал там, залитый водой. Затем он закрыл топку и на несколько секунд прибавил обдув. После чего бросился к вентилям, где несколько раз повернул колесо задвижки. Замерев у манометра, он удовлетворительно крякнул и вернулся обратно в кресло. Я же остался возле котла, наблюдая в небольшой глазок за тем, как огонь пожирает тело изменённого.

— Да не боись, через час там даже костей не останется, — заверил кочегар. — Чайку́?

— Не откажусь, — кивнул я и уселся напротив, на скамью у крохотного журнального столика.

— Полтинник с тебя, — бесцеремонно заявил кочегар, наливая мне бледный, но очень душистый чай в кружку.

— Угу, — кивнул я и выудил из кармана перехваченную резинкой связку из пяти серебряных прутков.

— Надолго к нам?

— Проездом.

— Ясно. Значит, мимо.

— Не понял? — приподнял брови я.

— Не бери в голову.

— Я могу и задержаться, если надобность есть.

— Может, и есть, — неопределённо пожал плечами мужик.

— Так ты говори, чего надо?

— Тебя как звать-то?

— Брак, — уже второй раз за сегодня представился я.

— А я Митрич. — Он протянул сухую, пропитанную угольной пылью ладонь. — Ты чай-то пей, он полезный. Я сам травы собирал.

— Угу, — буркнул я в кружку, как раз делая глоток.

— А почему Брак-то?

— Из-за фамилии. Барков я. А Брак как-то само прилипло, со школы ещё.

— Ясно. Ну так тебе подходит, — хмыкнул Митрич. — Ты ж нынче — браконьер?

— Выходит, что так, — ответил я.

— Не боишься?

— Кого? Морзе, что ли? Или ублюдка его, щенка этого?

— О как, — скорчил рожу кочегар. — Он, вообще-то, герой.

— Герой — на жопе геморрой, — передразнил Митрича я. — В очко пусть меня поцелует, герой хренов. По-твоему, это нормально, что мы людоедов в крепости пускать стали?

— Сидел бы ты сейчас здесь, если бы я так думал, — резонно заметил он.

— Так что за работа?

— Заехал к нам тут один, на прошлой неделе. Инженер бывший, а может, и нынешний. Мукомольный запустить хотят. Только с его появлением здесь люди пропадать стали, а девятый отдел даже не чешется. Всем насрать, — в сердцах отмахнулся Митрич. — Он, видите ли, шишка важная. Тьфу! В общем, доказать ничего не можем, а за самоуправство сам знаешь что нынче бывает. Ну так что, возьмёшься?

— Я же не киллер какой? — усмехнулся я.

— Чего? — прищурился Митрич.

— Я говорю…

— Да я слышал, не глухой. — Он изменился в лице. — Вали давай отсюда!

— В смысле? — опешил я от столь резкой смены настроения.

— Вали, говорю, пока я в тебе дыр не наделал. — Кочегар потянулся к обрезу. — Ещё раз тебя здесь увижу, дружине сдам!

— Придурок, — выдохнул я и поднялся со скамьи.

— От придурка слышу, — огрызнулся он и для убедительности взвёл курки.

— Да ухожу я, ухожу, — примирительно подняв руки, ответил я.

Выйдя на улицу я лишь усмехнулся и, вставив в зубы самокрутку, чиркнул бензиновой зажигалкой. Горький дым ворвался в лёгкие, вызвав приступ кашля. Слишком уж крепкий табачок попался, никак не привыкну.

Я выглянул из дворика и, осмотрев пустынные улицы, забрался в салон машины. Немного поёрзал, устраиваясь поудобнее, и снова усмехнулся.

Такое со мной произошло впервые. Как правило, я стараюсь не мозолить глаза и работаю сам по себе. Отыскал одиночку, взял всё, что нужно, избавился от тела и скинул товар Макару. Получив своё, так же тихо продолжил искать следующего. Но на этот раз система дала сбой, начиная со сделки с Макаром.

Во-первых, он взял товар не торгуясь, что само по себе выглядело подозрительно. Во-вторых, ни с того ни с сего принялся допытываться, куда я тела деваю? А затем вдруг порекомендовал эту крепость, рассказав про кочегара.

Нет, тема-то хорошая. Но, похоже, здесь было что-то ещё. И теперь-то я понимаю, что именно.

Макар — тот ещё хлюст. Не удивлюсь, если он решил совместить приятное с полезным. Наверняка и денег вперёд взял за посредничество. За ним не заржавеет. Вот только рискованно это…

— А-а-а, чем чёрт не шутит! — выдохнул я и, выбравшись из салона, направился обратно в кочегарку. — Эй Митрич, не пальни там сдуру.

— Я тебе русским языком сказал…

— Да погоди ты, не ори как собака. — Я вошёл внутрь и прикрыл за собой дверь. — Ты уверен, что это инженер?

— Да пёс их знает, чертей этих, — пожал плечами Митрич. — Может, кто из людей его. Факт остаётся фактом: как только они в нашу крепость приехали, у нас уже двое сгинуло.

— А дружина что говорит?

— А ничего, — развёл руками кочегар. — Может, сами куда ушли, а может, и за стенами случилось чего. Они, знаешь ли, только за безопасность в периметре отвечают. В общем, нет тела — нет дела. Вот прям как у тебя, хе-хе.

— Они сейчас на заводе?

— Типа того. Всё налаживают что-то.

— Ясно, — кивнул я. — Ну ты, если что, печку-то не гаси.

— А ты не за меня волнуйся, а за дело своё. А уж мы в долгу не останемся.

— Мы — это кто?

— Не твоего ума дело, — огрызнулся Митрич. — Всё, вали давай, нечего от работы отвлекать.

— А у тебя когда следующая смена?

— В следующей жизни у меня смена, — усмехнулся кочегар. — Я живу здесь.

— Замечательно, — улыбнулся я. — Ну бывай, даст бог — скоро свидимся.

— Балабол, — отмахнулся Митрич и уткнулся в книгу, намекая, что разговор окончен.

Я вернулся обратно, за руль и снова вставил в рот самокрутку. Тихонько выругался, вспоминая, что и минуты не прошло, как я выбросил окурок, и убрал сигарету обратно в портсигар. Некоторое время я так и сидел, в задумчивости барабаня пальцами по рулю.

— Ладно, — выдохнул я. — Если что не так, у меня есть где схорониться.

Двигатель послушно затарахтел и я повёл машину к ближайшей гостинице. Завтра днём осмотрюсь, с людьми пообщаюсь. А там видно будет: браться за это дело, или лучше не рисковать. Очень уж сильно от него подставой пованивает. Но и руки чешутся. Это ведь как-то несправедливо выходит: за каждого изменённого девятый отдел носом землю роет, а как дело до людей — так их оно не касается? Нехорошо. Слишком быстро они забыли, сколько дерьма приключилось с тех пор, как объявились эти твари. А вот я помню, порой даже слишком хорошо…