Брак по воле Стихий

Глава 20. Император

Но очнулась вроде бы почти сразу. Вот только надо мной стоял Фердо, а сама я каким-то странным образом оказалась на кровати.

– Эйриния, ты как? – мальчик смотрел на меня испуганными глазами. – Что произошло?

– Всё в порядке, – ответила, попытавшись подняться.

Тело ломило так, будто мне пришлось много часов собственноручно таскать тяжёлые чемоданы. А в голове, наоборот, царила удивительная лёгкость, словно там сейчас гулял ветер.

– Тут было столько света, словно ты зажгла само солнце, – проговорил принц. – Я испугался. Вошёл, только когда всё потухло. Но ты уже лежала на полу.

Я снова посмотрела по сторонам и удивлённо спросила:

– То есть, ты меня поднял на кровать? Сам?

– Скорее, затащил, – ответил, потупив взор. – Прости, ты тяжёлая, чтобы смог поднять.

– Спасибо, – я попыталась улыбнуться, но перед глазами снова поплыло, и пришлось опять лечь.

– Принести зелье? Сладкое? Воды? – спросил мальчик.

– Неси воды. И яблоко. Должно стать легче.

Он вышел, но сразу вернулся и даже помог мне сесть. Постепенно становилось легче. И вскоре даже удалось насобирать магии для заклинания проявления. И вот только когда оно показало полное отсутствие в императоре следов проклятия, я позволила себе блаженно улыбнуться.

– Папа выглядит лучше, – неуверенно проговорил принц. – Он поправится? У тебя получилось?

– Я точно сделала всё, что могла. Проклятия больше нет, теперь нужно, чтобы его организм восстановился. На это может уйти время.

– Не важно! – почти счастливо воскликнул принц. – Главное, что он выздоровеет. Эйриния! Это же чудо!

Я улыбнулась мальчику и прикрыла глаза. Меня уже почти снова утянуло в черноту сна, когда до слуха донёсся голос Фердо:

– Не засыпай. Нужно уходить. Скоро может явиться целитель. И мама. Пойдём. Ты должна выйти из покоев сама, а дальше я уже смогу тебя поддерживать.

Не знаю, где я взяла силы, но умудрилась подняться на ноги. Выходила в коридор медленно, как старая кляча, а бедняге принцу пришлось долго топтаться в дверях, чтобы я смогла миновать охрану. До поворота коридора шла, держась за стену, а вот потом мальчик закинул мою руку на своё плечо и уже практически поволок на себе.

Правда, ушли мы недалеко. Принц затащил меня в те самые покои, где мы с ним недавно разговаривали, запер дверь и поволок дальше. Из гостиной мы попали в спальню, а там обнаружилась неприметная дверь сбоку, за которой оказалась комнатка поменьше, но тоже с кроватью и шкафом.

– Вот, пока отдохни здесь, – проговорил Фердо, помогая мне сесть.

Едва оказавшись на кровати, я сразу рухнула набок и блаженно прикрыла глаза.

– В этой комнате раньше жила моя няня, – пояснил принц. – Теперь же тут пусто. Можешь спокойно поспать. Никто не войдёт.

Возможно, будь у меня силы, я бы ушла из дворца или хотя бы поискала убежище понадёжнее. Но сейчас выбирать не приходилось. Всё, на что меня хватило – это попросить мальчика достать из сумки нужный флакон, налить три капли в стакан воды и дать мне. Увы, без восстанавливающего зелья я нескоро смогу вернуть себе силы. А коль всё равно придётся спать, так буду спать с пользой.

– Фердо, не говори никому обо мне, – попросила, уже находясь на грани сна и яви. – Только отцу, и лишь наедине. А я, как проснусь, продолжу его лечение. Теперь он уже точно поправится.

– Правда? – в голосе принца звучало столько опасливой надежды, что я невольно улыбнулась.

Так и уснула с улыбкой на лице… и со странным внутренним ощущением, что теперь уж точно всё будет хорошо.

***

– Эйриния, – позвал меня кто-то. – Леди Граниди. Эйриния, просыпайся.

Я нехотя открыла глаза и с удивлением уставилась на смутно знакомого светловолосого мальчишку. Увидев, что я в сознании, он улыбнулся шире, а его зелёные глаза засияли.

– Папа очнулся, – поделился радостью мальчик. – Врачи говорят, что случилось чудо. Я только отцу сказал, кто именно его вылечил. И теперь он очень хочет с тобой поговорить.

Я села на постели, несколько раз моргнула, чтобы скорее вернуться в реальность, и снова повернулась к принцу.

– Сколько я тут проспала? – спросила его.

– Почти сутки. Сейчас утро, – ответил принц, глянув на прикрытое плотной шторой небольшое окно. – Идём, пока не набежали врачи. Нужно успеть до восьми.

– Хорошо. Но мне бы хотя бы умыться, – напомнила я, и мальчик не стал возражать.

К комнатке примыкала маленькая ванная, там я смогла причесаться и привести себя в порядок. Даже помятое платье разгладила магией. И, кстати, чувствовала себя почти отлично, если не считать лёгкой слабости и сильного голода. Но об этом можно подумать позже, сейчас все мои мысли были сосредоточены на грядущей встрече с императором… и на том, что нужно ему сказать.

В императорские покои мы попали так же, как и вчера. Я шла под прикрытием браслета, а принц в очередной раз задержался перед распахнутой дверью, будто сомневался, стоит ли заходить. Зато внутри не оказалось никого постороннего, а его величество полусидел на своей постели и выглядел куда лучше, чем накануне.

– Папа, я её привёл, – радостно сказал Фердо.

– И где же она? – голос императора прозвучал чуть надменно. Хотя вряд ли он вообще умел говорить иным тоном.

Ромуль никогда мне не нравился, а после личного знакомства начал вызывать отвращение. Но вчера я положила все силы, чтобы его спасти, и надеялась, что не зря.

– Доброго утра, Ваше Величество, – проговорила, деактивировав артефакт. – Как ваше самочувствие?

При моём появлении у изножья кровати он чуть вздрогнул, но мигом принял привычный царственный вид. Смерил меня изучающим взглядом и не особо довольно поджал губы.

– Значит, леди Граниди, это вы уничтожили проклятие? И как я вижу, пользуетесь семейными артефактами. Браслет невидимости, полагаю?

– Он самый, – не стала отрицать.

– И где же вы, позвольте узнать, его взяли? – холодно поинтересовался император.

Но я не собиралась тушеваться, уж точно не сейчас.

– В городе Востер, который находится в Пустом лесу. Там чудесным образом сохранился дом, принадлежавший когда-то вашим предкам… и предкам моего супруга. Именно там мы обнаружили шкатулку с пятью артефактами. Активировать их может только тот, в ком есть императорская магия.

– А в вас-то она откуда? – удивился мужчина, на миг утратив свою царственность.

– От мужа. По вашему настоянию у нас магический брак. А это его последствия. Теперь во мне есть немного тьмы, а в Аре – моего света, – сказала я и развела руками. – Разрешите, проверю ваше состояние? Нужно убедиться, что проклятие нейтрализовано полностью.

– Проверяйте, – милостиво позволил его величество и покорно лёг на подушки.

Заклинание проявления не выявило присутствия посторонней тьмы, но вот диагностическое показало общее истощение организма, что тоже было довольно опасно.

– Проклятия нет, но вам нужно побольше отдыхать и обильно питаться, – сказала я, развеивая магию. – На восстановление может уйти неделя или две. Но они нужны вашему организму.

– Ясно, – бросил правитель империи и снова поспешил сесть.

Его предплечья, выглядывающие из-под расшитой золотом белой сорочки, казались поразительно тонкими, пальцы выглядели корявыми крюками, и сейчас на них не было ни единого перстня – видимо, они просто сваливались с похудевших рук. Зато на бледном лице очень ярко выделялись большие глаза, в которых сейчас стояло удовлетворение и решительность.

– А теперь рассказывайте, почему решили мне помочь. Да ещё и вот так, тайно, – холодным тоном потребовал его величество.

На мгновение я смутилась и даже опустила взгляд. Но одного воспоминания о супруге оказалось достаточно, чтобы во мне снова проснулась решительность.

– Армана обвинили в покушении на вашу жизнь. Но он точно этого не делал. Если бы вы… не выжили, его бы точно приговорили, – сказала я, глядя в глаза императору. – Так что я действовала в первую очередь ради него.

– Что ж, – усмехнулся император. – Зато честно. Но откуда вы узнали о проклятии? Мои врачи считали это неизвестной болезнью. И старались сохранить это в тайне. А вы с ходу поняли, что я проклят, и явились спасать.

Мгновение я сомневалась, что именно стоит ему рассказывать, а что нет, но решила прислушаться к интуиции и поведать всё.

– После ареста Армана в наш дом ворвались Густав Сорит и два его дружка. Они пытались… поймать меня, но у них не вышло. При помощи одной моей знакомой удалось допросить Густава, и он рассказал, что вы прокляты, а проклятие он лично заказывал по приказу своего отца.

– Бред, – его величество нервно тряхнул головой. – Брим не мог.

– Это уже решать вам. Но я точно знаю, что, признаваясь в этом, Густав не врал. У него просто не было такой возможности. И… как я поняла, он долгое время пытался дискредитировать Армана в глазах людей и магов, чтобы в случае вашей кончины, Ару не доверили стать регентом. Следовательно, этот пост занял бы Брим Сорит, как ваш ближайший родственник и политический деятель. Так что мотив вас убивать у него был. Да и способ он выбрал почти безотказный.

Теперь император молчал дольше, явно обдумывая мои слова. А когда снова посмотрел на меня, в его глазах стоял привычный холод.

– Теперь я ваш должник. Что же вы хотите за то, что спасли мне жизнь? – спросил он деловым тоном.

– Хочу, чтобы моего супруга отпустили и сняли с него все обвинения, – уверенно проговорила я. Но сразу же добавила: – И отца. Думаю, теперь его арест вообще не имеет значения.

– Это ещё почему? – спросил Ромуль.

– Потому что больше нет Пустого леса, – сообщила с гордостью и лёгким злорадством. – И тварей там нет. Мы уничтожили артефакт тьмы, который был в центре аномалии. И всё, в чём была тьма, рассыпалось прахом. Кстати, потоки стихий снова текут как надо. Есть основания полагать, что скоро магия вернётся к людям.

Я обернулась к Фердо, притихшему в кресле, и добавила:

– Возможно, ваш сын ещё станет магом.

Теперь император смотрел на меня с неверием. В его глазах стояла растерянность, а лицо выражало настоящий ступор.

– Вы мне не врёте? – переспросил он.

– Говорю правду. Сама лично участвовала в уничтожении того огромного артефакта. Да, мне до сих пор неизвестно, кто и зачем его создал, но это уже не важно. Главное, что мы смогли справиться с последствиями.

– И вы были там с Арманом? – поинтересовался император.

– Да, – кивнула. – Благодаря ему мы смогли дойти до центра аномалии. Он подчинил тварей.

На лице его величества отразился испуг, что показалось мне просто поразительным. Я-то была уверена: он просто не способен на такие эмоции. Вот только непонятно, что же именно его так напугало.

– Как он? Ему нельзя было туда ходить! – вдруг выдал Ромуль. – Тьма опасна… она могла поглотить его. Так было со всеми, кто пытался. Первым попробовал мой дед, потом его племянник. И все сгинули в том лесу. Я старался не дать Арману отправиться туда, но мальчишка всё равно поступил по-своему.

– Он в порядке, но я понимаю, о чём вы говорите. Было нелегко, но мы справились.

Я мягко улыбнулась, осознав, что несмотря на всё известное мне об отношения императора с Арманом, Ромуль на самом деле за него волнуется. И точно сейчас не играет, не в том он состоянии.

После моих слов его величество вздохнул с облегчением, а на его лице впервые на моей памяти появилась настоящая улыбка.

– Я освобожу Армана. И подпишу прощение твоему отцу, Эйриния, – он даже решил обращаться ко мне на «ты», будто, наконец, позволил пасть невидимой преграде отчуждения. – Скажи, Густав Сорит сможет повторить дознавателям всё, что сказал тебе?

– Он говорил под одним крайне сложным тёмным заклинанием моей знакомой, но я думаю, мы попробуем это повторить. Но, Ваше Величество, оно из запрещённых. И я пойду на это, только если вы пообещаете никак не преследовать и ни в чём не обвинять девушку, создавшую его.

– Вот вы с Арманом действительно идеальная пара. Он тоже вечно ставит мне условия. Ни разу на моей памяти не согласился на что-либо, не выставив своих требований, – твёрдо и холодно ответил император, но его глаза оставались тёплыми. – Ладно. Согласен. Осталось найти щенка Сорита.

– Он в погребе в нашем доме, – я довольно ухмыльнулась. – Я, честно говоря, рассчитывала сдать его стражам. Но пока Брим Сорит занимает свой пост, его сыночку сходят с рук любые, даже самые гадкие, поступки. Так что теперь надежда на вас.

Он склонил голову набок и посмотрел на меня заинтересованно.

– А ты мне нравишься, Эйриния. Раньше казалась такой тихой, покорной, скромной. Но, видимо, я просто ни разу не говорил с тобой с глазу на глаз. Думаю, Арману повезло с супругой.

– Честно говоря, я долгое время считала, что в этом браке нас не может ждать ничего хорошего. К счастью, оказалась не права.

Император самодовольно хмыкнул, но ничего по этому поводу говорить не стал. Вместо этого распорядился вызвать к нему двух стражей из тайной канцелярии. А когда те явились, коротко приказал сопроводить меня домой, забрать Густава Сорита и отправить на допрос. Сделать всё это им предстояло так, чтобы никто их не видел.

– Когда вы отпустите Армана? – спросила я, перед тем, как уйти с ними.

– Сегодня же Ночь Нового Круга, – напомнил император. – Думаю, к вечеру он будет дома. И ещё, Эйриния…

Он остановился, я же смотрела на него внимательно, ожидая продолжение фразы.

– Спасибо, – вдруг выдавил из себя Ромуль. – Иди.

Судя по сделанному усилию, благодарить наш правитель не умел категорически. И всё же… смог это сделать. Наверное, мне стоит гордиться, что заслужила «спасибо» от правителя Изерфитской империи. Но вместо этого почему-то мне просто стало весело. И легко.