Брачное объявление

Глава 27.

Штурм замка пришлось отложить. Барон Шанс никак не мог прийти в себя, узнав, что его великолепный план, основанный на рыцарском кодексе ведения войны и достаточном для штурма численном перевесе, пошёл коту под хвост из-за такого пустяка, как заболоченная почва.

Учитывая настроение рыцаря, командный состав экспедиционного корпуса, как гордо именовал барон свое разношерстное формирование, закончив обозрение окрестностей замка, отправился вглубь леса. Здесь уже успел укрыться и обосноваться весь отряд. Лагерь был быстро обустроен и неплохо организован, благодаря привыкшему к лесной жизни пополнению. Приблизительно в центре леса, разведчиками из числа гоблинов были обнаружены три жилых дома и несколько строений хозяйственного назначения. В одном домике, что поменьше, проживал лесничий барона Шприца со своей семьей, два других дома пустовали. Эти просторные и прекрасно, хотя и без излишней роскоши, оборудованные дома служили временным пристанищем хозяина этих земель, который после удачно проведённой охоты обычно проводил пару дней в лесу, наслаждаясь царящим здесь покоем.

Удачная находка резко подняла настроение солдат и разбойников, облегчив работы по обустройству лагеря. К тому же, солдаты барона и подчинённые Тырпырхая смогли, не опасаясь выдать свое местоположение противнику, разводить костры и готовить горячую пищу. Учитывая то, что это были охотничьи угодья, опытным охотникам, состоявшим в гоблинском отряде, не представило никакого труда обеспечить своих товарищей мясом, что также весьма способствовало поднятию боевого духа.

Гоблинские разведчики, обнаружившие, в глубине леса, сей райский уголок, так обрадовались, что не только сохранили жизнь лесничему и членам его многочисленной семьи, но и милостиво позволили им переселиться в подвал собственного дома. Мало того, известный нам Распухай, руководивший поисковой группой, помня наказ Тырпырхая не причинять без особой необходимости ущерб жителям рыцарских земель, был настолько любезен, что перед тем, как захлопнуть крышку ведущего в подвал люка, позволил хозяевам взять с собой бочонок воды и мешок сухарей. Учитывая тот факт, что все находившееся в подвале продукты, в том числе и упомянутый мешок, уже были гоблинами реквизированы, это был поистине рыцарский жест.

Таким образом, командование отряда смогло расположиться со всеми удобствами в лесной резиденции своего врага, а рядовой состав также оказался неплохо устроен и обеспечен всем необходимым, чтобы восстановить силы перед предстоящим захватом замка.

Осталось лишь составить план этого захвата. Здесь как раз и возникли сложности. Барон Шанс никак не желал доверить проведение операции Тырпырхаю и его заму - Джеку-Следопыту, а собственный новый план предложить не мог. Рыцарь не хотел отходить от основ корпоративной этики, повелевающей вести войну по особым (бредовым, как назвал их Тырпырхай) правилам. С другой стороны, вести отряд на штурм средь бела дня по болоту на виду у вооружённого до зубов гарнизона, было самоубийством и барон, будучи опытным человеком, прекрасно это понимал.

Учитывая сложившуюся ситуацию, Тырпырхай настойчиво предлагал руководствоваться гоблинским кодексом проведения боевых походов, который в его изложении состоял из трёх основных пунктов:

Спор гоблина с бароном тянулся несколько часов, до тех пор, пока изрядно рассвирепевший Тырпырхай не воскликнул:

- Барон! Я Вас не понимаю! ...! Возникает такое ощущение, что Вам все эти реверансы перед похитившим вашего ребёнка скотом, дороже здоровья и жизни единственной дочери! Что за ослиное упрямство?!

После этих слов барон Шанс долго молчал. Он сидел, опустив голову, поглаживая висящий на поясе кинжал, пока, наконец, не решился признать правоту лесного разбойника.

- Хорошо, я согласен, - тихо произнес он, - излагайте Ваш план... Но только, я требую, чтобы Вы гарантировали, что гражданское население замка не пострадает, что Ваши головорезы не устроят в замке резню.

- Ладно, но при условии, что им будет позволено вынести оттуда всё, что они смогут унести. Таков наш древний обычай. Иначе, они вырежут не только население замка и всех окрестных деревень, но и нам с Вами глотки перережут. Я не шучу!

- Пелелешут, эта тошна! - с видом бывалого участника боевых походов, поддакнул дяде Мырыдхай.

- Да, на здоровье! Пусть забирают всё. Главное - не допустить ненужного кровопролития, - легко согласился барон.

- Отлично! Следопыт! - обратился Тырпырхай к своему заму. - Ты долго рассматривал замок и подходы к нему. К тому же ты у нас бывший кадровый боевой офицер. Что ты предлагаешь? Есть идеи?

- Есть, - спокойно ответил Джек. - Я лишь хочу знать, как барон собирается выломать ворота и гарантирует ли он, что находящийся в замке маг не сможет применить свою силу?

- Я вам уже говорил, что беру это на себя! - раздражённо откликнулся барон, - Неужели я похож на шута? У меня, не важно откуда, имеются два артефакта. Один, после активации, полностью подавляет любую магическую энергию в радиусе десяти миль. Второй, его нужно лишь установить рядом с воротами и повернуть один рычажок, вынесет эти ворота к чертям собачьим. Я не знаю, что он из себя представляет, но мне его дал... тот, кто шутить не любит! Главное, как мне было сказано, не находиться в пределах прямой видимости от этого артефакта, когда он сработает. Лучше всего укрыться за земляной насыпью или широкой каменной стеной. Да, вот он, глядите...

Барон достал из лежащего у его ног саквояжа, с которым он ни на миг не расставался, стальную продолговатую коробку без надписей и изображений. Сбоку на коробке имелся рычаг, который, по словам рыцаря, нужно было опустить вниз перед применением устройства.

- Ну, Мырыдхай, похоже, мы обойдёмся без твоей помощи, - ухмыльнулся огромный гоблин племяннику.

- Я ошен лат, - кисло ответил молодой гоблин, уставший от многочасовых препирательств барона с дядей.

- Давай, Следопыт, не томи... Излагай, что ты там придумал, - приказал Тырпырхай бывшему офицеру.

- План у меня простой и, как мне кажется, единственно возможный в данной ситуации, - по-военному чётко начал говорить Джек-Следопыт. - Во-первых, нам, как ни крути, придется перейти это болото, так как на обходные маневры времени нет. Или всё же есть?

- Нет, - подтвердил барон.

- Тогда остается открытым вопрос, возможно ли форсировать эту естественную преграду, не является ли болото непроходимым?

- Непроходимых болот не существует, дружище, говорю тебе это как гоблин, - усмехнулся Тырпырхай. - Мы выросли на болотах и чувствуем себя в болоте также уверенно, как столичный щёголь на проспекте Императоров.

- Не сомныфайтес! Хоплины фесте плойтут, таше па палотам, - с важным видом поддержал дядю Мырыдхай, который будучи столичным жителем, видел болото всего несколько раз в своей жизни, когда ездил в Дуркинхлам навещать родственников.

- Отлично! Считаем, что этот вопрос решён, - облегчённо вздохнул Джек, - тогда излагаю свой план...