Брачное объявление

Глава 16.

Закончив представлять гостей, господин Гдечертпоберимойгель попил воды, откашлялся и сделал небольшую паузу, добиваясь от слушателей большего внимания, торжественным тоном продолжил свою речь.

- А теперь, я хотел бы напомнить, что сегодня мы отмечаем двойной праздник, - произнёс он.

- Сегодня мы отмечаем два дня рождения: день рождения нашего Древа и день рождения старейшего и наиболее уважаемого члена нашего клана - в прошлом великого воина, а в настоящее время мудрого наставника молодых эльфов - господина Прикройвентиля. Более тысячи лет этот достойнейший сын эльфийского народа трудился, не покладая рук, на благо не только нашего клана, но и, не побоюсь этого слова, всей Империи. Господин Прикройвентиль, пожалуй, единственный разумный обитатель планеты, помнящий те события, о которых никто ничего не знает. Попросим же его выступить перед нами и поделиться частичкой своей памяти и своей мудрости.

Зал восторженно заревел, призывая на трибуну живую легенду.

Мырыдхай только сейчас заметил сидящего слева от Гдечертпоберимойгеля старика портного, с которым он так не вежливо обошёлся накануне праздника. Уши гоблина сделались темно-зелёными от стыда, а шляпа-цилиндр сама собой сползла ему на глаза.

Однако сама легенда никак не отреагировала на восторг публики. Больше того, казалось, что уставший за день старик эльф кемарил, подставив правую руку под голову, а левую разместив неподалёку от блюда с эльфийскими пирожками.

- Публика просит! - прокричал высший эльф на ухо старейшине клана.

Тот встрепенулся и, окинув осоловевшим взором битком набитый зал, удивлённо посмотрел на Его Проницательность.

- Просят рассказать о ТЕХ временах, - пояснил ему глава клана. - Интересуются историей.

- А разве эта информация не является строго засекреченной? - удивлённо продребезжал старик, подозрительно покосившись на нынешнего главу своего клана.

- Гриф секретности с этой темы был снят ещё пятьсот лет назад, - с легкой досадой на забывчивость героя прошлого отозвался Гдечетрпоберимойгель.

- Да ты же каждые сто лет травишь эту байку, забыл что ли?! - прошипел он в ухо старика - портного, видя его нерешительность.

- Я не помню того, что происходило недавно... каких-то пятьсот лет назад, - раздражительно и неожиданно громко отозвался тот, заставив смолкнуть зал. - Зато помню, как мы бились с драконами...

- Отлично! Вот и расскажи про это! А потом приступим к праздничному ужину. Все уже извелись, есть хотят.

- Ладно, расскажу, но только под твою ответственность. Сам будешь, если что с Друидом разбираться, - согласился, наконец, старик-эльф и направился слегка шаркающей походкой к трибуне.

Добредя до трибуны, Прикройвентиль долго буравил зал взглядом, словно передавая ему накопленную за полтора тысячелетия мудрость, а потом произнес:

- Разве сейчас умеют шить одежду?! Что это за покрой? Что за ткани сейчас производят, я вас спрашиваю? Отвечаю: дерьмо, а не ткани! А всё почему? Потому что экономим на всём, закупаем материалы по дешёвке у землероек бородатых, а потом удивляемся тому факту, что вещь служит всего-то ничего.

Зал притих, не понимая, что происходит, а глава клана с деланной улыбкой подскочил к оратору и начал что-то ему втолковывать.

Публика, тем временем, стала проявлять нетерпение.

- Про Древо расскажи! - крикнул кто-то самый нетерпеливый.

- Про драконов лучше! - закричал другой.

- Про драконов давай! - поддержали просьбу ещё несколько голосов.

- Про драконов? - удивлённо спросил старик. - А про древний покрой охотничьих курток не хотите, что ли?

- Хотим про драконов! - закричали новые голоса.

- Драконы! Драконы! - начал скандировать зал.

- Где?! - испугался Прикройвентиль, втягивая голову в плечи и затравленно оглядываясь на высшего эльфа.

Тот стал его успокаивать и что-то горячо объяснять, одновременно помахивая рукой в сторону зала и растерянно улыбаясь.

Наконец легенду эльфийского клана удалось успокоить и Его Проницательность, оглядываясь на каждом шагу, отправился на своё место.

- Вообще-то Дракон был один, - подумав пару минут и придя в себя, прохрипел Прикройвентиль. Потом он отпил воды из бокала, прокашлялся и уже нормальным голосом продолжил рассказ.

- Дракон был один, но зато какой! Крюгер его величать. Слышали о таком? То-то! Многие думают, что всё написанное о Крюгере - миф. Конечно, много в этих сказках вранья и намёков, непонятно на что. Пишут, например, что у него было три головы. Дерьмо! Не было такого. Одна у него голова была, я сам её видел. Глаза у него были с мои ладони размером, один глаз жёлтый, другой - зелёный.

Старик вытянул перед собой ладони, очевидно демонстрируя размер драконьих глаз. Затем, подумав, он повернул ладони на 45 градусов, показывая расположение разноцветных глаз на драконьей морде.

- У него ещё манера такая была - поочередно ими подмигивать. Сначала левым подмигнёт, мол, видал какой я страшный, а потом правым, дескать, не желаешь взглянуть на меня изнутри? Левый глаз был зелёный, а правый - жёлтый... или наоборот. Ну, не важно...

Рассказчик на мгновение замолчал, разглаживая левой рукой правое, ссохшееся от старости ухо, видимо, переносясь мысленно в то легендарное время. Губы его при этом, то втягивались, то вытягивались, что свидетельствовало об усиленной работе памяти.

- Н-да, хлебнули мы тогда горя! - прокричал вдруг старый эльф и взмахнул рукой, словно отгоняя привидение. - А всё почему? Да, потому...

- Так, вот... - продолжил Прикройвентиль после очередной паузы. - Во всём виноваты женщины! Крюгер этот на них просто помешался, постоянно воровал наших дам и таскал их к себе в пещеру. А заодно опустошал наши поля, на которых работали нынешние рыцари, а тогда ещё простые крестьяне из людей. Мы-то никогда сами в земле не копались, не наше это дело, сами знаете. А есть-то надо, вот и приходилось подряжать людишек. Мы им - бусы из самоцветов, они нам - продукты. А Крюгер, конечно, скотина был, но не дурак. Мог бы крестьянок подворовывать потихоньку, никто бы ему и слова не сказал. Но у него, видимо, вкус был хороший от природы, вот он и гонялся за эльфийками. Долго терпели мы это безобразие, кому охота с драконом связываться, но когда он уволок дочурку тогдашнего Верховного Друида, терпение наше лопнуло и мы решили с ним разобраться. Кто мог знать, во что это предприятие выльется...

Старик снова примолк и зашевелил губами. Притихшая публика, забыв про урчащие от голода животы, с нетерпением ожидала продолжения истории.

Старший гоблин, его сыновья и, даже, супруга поддались общему настроению и не видели ничего кроме трибуны и стоящего на ней старика. Даже Бежимвпостель и сидящие рядом эльфы буравили глазами Прикройвентиля. Никого, окутанная тайной прошедших веков, история не оставила равнодушным, поэтому никто и не заметил, как из ридикюля гоблинши выбрался диковинный представитель заморской фауны.

Объевшийся слизней и напившийся ликёра, миниптеродактиль, вылез с некоторым трудом из сумки, постоял немного под столом, осваиваясь в непривычной обстановке. Затем он окинул оценивающим взглядом ноги Бежимвпостели, тихонько кашлянул, заложил крылья за спину и отправился, неуклюже переваливаясь на кривых ногах, в путешествие по праздничному залу. Выпитый ликёр призывал его совершить подвиг, но инстинкт самосохранения подсказывал, что покидать подстолье не следует.

Тем временем с трибуны вновь донесся дребезжащий голос Прикройвентиля.

- Нас была сотня, сотня лучших эльфийских воинов. Тогда ещё не существовало всех этих дурацких разделений на кланы, были просто эльфы. Даже Древа ещё не открыли, жили себе в лесах, никого не трогали, кроме... Ну, не важно... Так вот, сотня лучших эльфийских стрелков на одного дракона - много это или мало? Мы думали, что в самый раз, - почесав нос, признался Прикройвентиль.

- Крюгер тогда жил в пещерах Одинокой горы, что в районе Скалистых гор находится. Ну, вы её знаете. Там пещерники теперь музей какой-то содержат. Так вот... Мы подошли к пещере на рассвете, блокировали все выходы и стали звать этого мерзавца.

Три недели мы вызывали его на бой, ждали, пока этот гад вылезет из своей норы, но он не появлялся. Самим туда лезть? Да вы в своем уме?! Какой дурак полезет в пещеру дракона без его официального приглашения? Приходилось ждать - воду пить, кору жевать. Мы думали, что Крюгер испугался, но потом выяснилось, что он летал по делам за океан.

И вот однажды утром, я тогда как раз стоял на стрёме, то есть, на вахте... короче, на часах... Гляжу, туча чёрная небо закрыла. Только успел подумать, что будет гроза, как сверху на наш лагерь словно гора рухнула. Оказалось, что мы разбили лагерь на крюгеровской посадочной площадке. Мерзавец этот сразу несколько наших братьев передавил. Да ещё, представьте себе, рассвирепел от того, что мы без приглашения прибыли и стал нас лапами да хвостом дубасить.

Я и ещё около сорока эльфов, успели разбежаться в стороны и, отыскали укрытия, и принялись всаживать в него свои стрелы. Точнее пытались всаживать - у него такая шкура была, что наши знаменитые стрелы отскакивали от неё, как мухи от стекла. Некоторые наши братья, отчаявшись, бросались на него с мечами, пытаясь разрубить шкуру в разных местах, но шкура была не пробиваемая, а самих смельчаков он запросто в отбивные превращал своими лапами. Страшное дело!

Рассказчик замолчал. Было видно, что он сильно взволнован собственным повествованием. Руки его дрожали, а морщинистый лоб покрылся испариной.

- Бой был кровавым и долгим, - несколько успокоившись, продолжил свою историю господин Прикройвентиль. - Несколько минут сражались мы с драконом. Наконец, когда нас осталось меньше половины, я нашёл выход из положения. Я вдруг понял, раз шкуру пробить не возможно, то надо стрелять по глазам.

Первая же моя стрела, а я тогда был лучшим эльфийским стрелком, попала Крюгеру в глаз, в левый, по-моему,... да точно в левый, правый он тогда лапой чесал. Ох, как он начал орать, материл нас, на чём свет стоит. Не буду повторять его слова при дамах, но можете поверить, что таких ругательств вы никогда не слышали. Потом с ним стало твориться что-то странное. Он начал вертеться как волчок, одновременно подпрыгивая и издавая жуткий вой. Вскоре он уже напоминал настоящий смерч, в воронку которого затягивались оказавшиеся поблизости трупы, камни и даже некоторые деревья.

Я забился под находившийся по близости обломок скалы и лежал там ни живой, ни мёртвый. Потом вдруг всё стихло. Я выглянул из укрытия и удивился - на том месте, где крутился смерч, ничего и никого не было, Крюгер исчез! Не было ни тела, ни каких либо следов, только пустая чистая площадка круглой формы.

Уцелевшие члены нашего отряда выбирались из своих убежищ. Когда все собрались, оказалось что в живых осталось всего двадцать шесть эльфов.

Зайдя в пещеру, мы были поражены великолепием тамошней обстановки. Тот музей, который вы сейчас имеете возможность посетить, просто помойка по сравнению с тем, что там было в то время.

Слава Древним Эльфам, все украденные Крюгером эльфийки, оказались живы. Но какой они нам устроили приём!

Прикройвентиль поморщился и горестно вздохнул.

- Не хотел об этом говорить, всегда заканчивал историю на этом месте, но раз уж гриф секретности с неё снят, расскажу всё. А то помру, а вы и не узнаете всей правды. - Старый стрелок постоял, словно готовясь прыгнуть первый раз со скалы в воду, и махнул рукой, отметая последние сомнения. - Те эльфийки, которых мы освободили, набросились на нас почище Крюгера. Зачем, говорят, вы сюда явились? Кто вас, идиотов, звал? Крюгер - наш любимый повелитель, мы без него никуда не пойдём. Многие из них уже были в интересном положении, а у некоторых оказались дети.

- Короче говоря, о дальнейшей судьбе Крюгера я ничего не знаю, а те эльфийки отказались возвращаться домой, признался рассказчик. - Нам лишь удалось силой лишь дочь Друида забрать с собой. Правда, она вскоре тоже куда-то сбежала. Наверное, вернулась к подонку Крюгеру. Мы ещё раз отправились в ту пещеру, но там уже никого не нашли. Все исчезли. На столе лишь лежала записка, которая теперь должно быть хранится в нашем секретном архиве. "Не пытайтесь преследовать нас, это бесполезно. Мы уходим на новое место. Место это станет домом для новой расы - расы тёмных эльфов. Крюгер".

В зале поднялся шум, раздались крики удивления, недоверия и протеста, вызванные тем, что Прикройвентиль полностью разрушил представление эльфов о собственной истории, хотя было и не ясно, являлся ли его рассказ правдой или бредом, впавшего в маразм, старика.

- Это правда, чистая правда! - кричал старый эльф. - А драконов я больше никогда не видел, понятно?! Нет их больше, ясно?! Где они эти драконы, покажите мне их, ха-ха-ха...

В этот момент Проглотик, привлечённый криками Прикройвентиля, прошаркал из-под стола к трибуне, и, взлетев, опустился прямо перед оратором.

- Кхе-Кхе-Кхе, - прокашлял миниптеродактиль, глядя прямо в глаза старого эльфа.

Легендарный эльф, уставившись на неожиданного поклонника, начал хватать ртом воздух, замахал руками и свалился в обморок. К нему бросился глава клана, ошарашенный рассказом старика и пытающий сообразить, как теперь завуалировать речь Прикройвентиля, наговорившего много, мягко говоря, лишнего.

Проглотик, испугавшийся поднявшейся суматохи, закашлялся и, расправив крылья, поднялся в воздух. Он начал планировать в сторону окружавших зал деревьев.

Слуги, по приказу главы клана, бережно подняли тело старика и понесли его к дежурному лекарю, а высший эльф при помощи подскочившего к трибуне Верховного Друида попытались успокоить взволнованную публику.