Брачное объявление

Глава 5.

Если Вы когда-нибудь бывали в столице Империи, то должны помнить величественное здание Ордена Магов, построенное в форме тринадцатиугольника и расположенное на площади Героев, напротив громоздкого и мрачного здания Дома Правосудия. Площадь героев - это та самая площадь, где находится скульптурная композиция "Победители", включающая в себя представителей всех рас и народов, населяющих имперские просторы.

В состав композиции входят несколько существ, стоящих плечом к плечу с оружием в руках, как то: имперский гвардеец, рыцарь, два варвара (по одному с южной и северной окраин Империи), гоблин, огр, светлый и тёмный эльфы, представитель магического сословия со свитком в руке, а также собирательный образ простого мирного жителя, взявшегося за оружие в тяжелый для страны момент.

Образ последнего воплотился в облике странного существа, одетого, как ремесленник, но почему-то сжимающего в руках крестьянские вилы. Группу героев возглавляет сам Император Предониус VI, прадед нынешнего властителя, ловко восседающий, на, присевшем на задние ноги, крылатом коне, и держащий в правой руке символ императорской власти - магическую палицу Колотун.

Посещение площади Героев входит в любую экскурсионную программу, также как осмотр императорского музея изящных искусств, волшебных садов (где лучшим ботаникам и зоологам государства удалось вырастить все известные виды имперской флоры и фауны), знаменитого столичного блошиного рынка и императорского дворца.

Разумеется, в целях обеспечения покоя и безопасности Императора, дворец осматривается туристами снаружи, с приличного расстояния и под бдительным оком сотрудников имперской службы безопасности.

Впрочем, речь сейчас идёт именно о здании Ордена Магов, точнее говоря о том, что происходит в одном из его залов в то время, как Мырыдхай, выйдя из родительского дома, направляется, стараясь держаться в тени огромных фикусов и секвой, дабы укрыться от палящего летнего солнца, на встречу со Спилилелем.

- Камрады! Мы собрались сегодня на внеплановое заседание Совета Ордена, чтобы принять решение по архиважному и не терпящему отлагательства вопросу, - тихим скрипучим голосом обратился к присутствующим верховным магам председательствующий.

Это был древний на вид, седовласый старик, с кустистыми чёрными бровями, длинным, напоминающим клюв хищной птицы, носом и бледно-голубыми глазами, которые, несмотря на возраст хозяина, казались способными прожечь в собеседнике дыру.

Старик, как и положено главе Ордена, был облачён в длинный белый халат, расшитый тринадцатью разноцветными, по числу входящих в Орден магических школ, звёздами. Голову его покрывала белая шляпа с широкими полями, также украшенная тринадцатью звёздами, но уже не вышитыми, а изготовленными из различных драгоценных камней.

Точного возраста главного мага Империи никто не знал. Достигший высот магического искусства, он мог, разумеется, при желании принимать образ любого существа, любого возраста. Однако на заседаниях магов и встречах с влиятельными имперскими персонами, глава Ордена всегда принимал такой вот малосимпатичный и наводящий робость на собеседников облик.

- Думаю, не стоит говорить о том, что всё сказанное здесь не должно выйти за пределы нашего круга, - проскрипел старик, оглядывая расположившихся за столом магов и останавливая взгляд на самом молодом на вид волшебнике в зелёных плаще и шляпе, главе школы магии природы.

- Разумеется, Старший камрад, всё останется между нами, - смущённо откликнулся тот.

- Ну-ну, камрад Летаргиниус... ну-ну, - дёрнув носом, скептически прошелестел председательствующий маг и замолчал, словно сомневаясь в том, стоит ли вообще продолжать заседание.

- Вероятно, старший камрад Левитациус припомнил тот досадный случай, когда наш молодой коллега, в пылу полемики со слушательницей своей школы, которую он экзаменовал во внеурочное время, случайно проговорился о... - с еле уловимой ехидцей в голосе, попытался напомнить присутствующим о нашумевшей когда-то истории другой маг, облачённый в одежды чёрного цвета.

Это был курносый человек, с маленькими бегающими глазками и короткой жидкой бородкой. Однако его ехидная речь была прервана поднятым вверх указательным пальцем председательствующего.

Прервав, таким образом, чёрного мага, известного своими интригами и попытками сколотить внутри Ордена собственную фракцию, старший камрад Левитациус некоторое время с интересом рассматривал свой палец, простое движение которого, заставило замолчать одного из сильнейших магов страны.

Дождавшись, когда в зале наступила полная тишина, и взгляды всех присутствующих также оказались прикованы к его пальцу, он почесал этим пальцем свой крючковатый нос и произнёс буквально следующее:

- То, к чему наш Орден стремился последние столетия, о чём мы могли лишь мечтать, до конца не веря в возможность осуществления нашей мечты, может свершиться в ближайшие несколько недель.

Присутствовавшие в зале маги продолжали молчать, пытаясь осознать истинный смысл слов своего лидера.

Тайной целью существования Ордена было установление владычества магов над всей Империей. Официально же говорилось о том, что Орден существует для того, чтобы изучать на благо Империи магические законы и их связь с законами физическими, способствовать развитию культурного и образовательного уровня населения и служить делу укрепления имперской власти, а также сплочения всех рас и народов, населяющих имперские просторы.

- Вы удивленны и я понимаю ваше удивление, - окинул присутствующих насмешливым взглядом старик, - но такова сущность бытия - глобальные изменения назревают долго, а происходят неожиданно, когда на одну чашу находящихся в равновесии весов падает маленькое, почти невесомое пёрышко. В данном случае - это пёрышко представляет собой несколько документов, попавших по нелепой случайности в руки одной ничтожной личности. Личность эта пытается вести свою игру, хочет извлечь свою прибыль из этих бумаг, не понимая, в какую игру она влезла и каковы ставки в этой игре.

Старший камрад вновь замолчал и задумался, очевидно, ещё раз просчитывая сложившуюся ситуацию. Потом он обрисовал собравшимся магам эту ситуацию, связанную с похищением дискредитирующей эльфов их тайной переписки со своими агентами влияния.

- Как вы понимаете, расклад получился такой, что, располагая этими документами, мы легко изолируем эльфийских выродков от активной политической деятельности, - убеждённо произнёс глава Ордена магов. - Они попали в патовую ситуацию и не способны в данный момент предпринять никаких решительных действий.

Ясно, что их цель - сменить правящую династию, которую они считают, и, надо признать, считают справедливо, вредоносной и мешающей развитию Империи. Однако само имперское устройство их вполне устраивает, и сохранение сложившегося равновесия является для них целью ещё более важной. Поэтому они не могут ни отобрать эти документы силой, ни вступить в прямое противостояние с императорским окружением.

Наша же цель - избавление государства от экономического и технического диктата эльфийской расы. Пора уже людям брать власть в свои руки. Учитывая то, что эльфы не догадываются о нашей роли в грядущих событиях, мы, опираясь на военную силу рыцарей, объединенных герцогом, используя всю свою магическую мощь, а также, задействовав еще кое-какие рычаги, сможем быстро взять власть в руки.

- А уверен ли старший камрад в том, что эльфы не догадываются о нашем участии в этом деле? - робко спросил зелёный маг. - Всё-таки они превосходят нас не только в технологиях, но и в магии. Ведь те магические способности, которые нам приходится приобретать десятилетиями упорного труда, они имеют от рождения. А с мощью их Верховных Друидов даже мы, сильнейшие маги Ордена, едва ли справимся в открытом бою. Кроме того, если нам и удастся способствовать быстрому объединению рыцарей и убедить их поддержать нашу... акцию... не известно ещё как отреагируют на нашу, так сказать, инициативу варварские племена и другие расы.

Присутствовавшие на заседании маги встревожено зашумели, соглашаясь со своим молодым коллегой и явно опасаясь, что план, предлагаемый старшим камрадом, может привести не к осуществлению тайной мечты магов, а к полному краху их организации.

Чёрный маг посматривал на своих коллег с видом некоторого превосходства, словно говоря им: "Я же вас предупреждал! От глубочайшей мудрости до старческого маразма всего один шаг и, похоже, кое-кто готов этот шаг сделать и даже приподнял уже трясущуюся от дряхлости ногу".

Председательствующий, наблюдая нерешительность и испуг магов, лишь досадливо крякнул.

- Риск, конечно, есть, - проговорил он, несколько повышая голос и хлопнув ладонью по столу, чем заставил остальных замолчать и обратиться в слух, - риск есть, но он не велик.

- Варварские племена слишком раздроблены и невежественны, чтобы быстро отреагировать на наши действия. А о каких "других расах" мы должны беспокоиться? О гоблинах и карликах, что ли? Или об ограх? Смешно даже обсуждать подобный вздор! Эльфы?! Да после того, как документы окажутся в наших руках, эльфы не посмеют предпринимать активных действий, ибо будут уверены, что наша цель - сохранение власти правящей династии.

А получив власть в стране, мы какое-то время сможем морочить им голову обещаниями сохранить прежний порядок. Главной нашей задачей на том этапе будет объединение всех людских сил. А там уже разберемся... Так что единственная наша проблема заключается в том, как эти чёртовы бумаги заполучить. Рыцари, похоже, решили попробовать разыграть эту карту самостоятельно.

Старик замолчал, предлагая желающим высказаться, но таковых в зале не нашлось. Все ждали, что он выскажет своё предложение по разрешению данной проблемы, без чего все прозвучавшие ранее слова были весомы не более чем обычный трёп.

- Ну, что же, мы, пожалуй, дадим барону Шприцу и герцогу Штепселю такую возможность. - Не дождавшись от своих соратников никаких предложений, снова заговорил, облаченный в белое маг. - Пусть консервы попробуют использовать эти документы для шантажа эльфов и окончательно поймут, что без нашей помощи рыцарское сообщество обречено играть четвёртую скрипку в захудалом провинциальном оркестре. А когда они это поймут, мы заключим с ними договор, скрепленный "заклятием вечной дружбы под угрозой мучительной смерти". Поможем герцогу быстро подчинить сохраняющих независимость рыцарей и провозгласить себя королем, в обмен на эту переписку и клятву признать в будущем нашу верховную власть и предоставить в наше распоряжение войска.

- В конце концов, до тех пор, пока Его Императорское Величество и те из его родственников, что могли бы претендовать на престол, скоропостижно не скончались от неведомой болезни, мы ничем не рискуем. Нужно лишь, чтобы всё сказанное здесь осталось тайной. А этого мы добьемся, произнеся "заклятие молчания под страхом смерти вызванной жуткими мучениями от адской боли", - добавил старик со злобным смешком, оглядывая своих камрадов и задерживая взгляд на зеленом и черном магах. - Надеюсь, возражений у вас нет, а, камрады?

Было видно, что произносить страшное заклятие никому не хотелось, но и отказаться от подобного предложения камрадам не было никакой возможности.

- А что произойдет, если рыцари, не добившись от эльфов желаемого, просто опубликуют эти документы, или передадут их главе службы имперской безопасности? - рискнул спросить чёрный маг, понимая, что его карта бита и, независимо от исхода дела, пошатнуть авторитет главы ордена в этот раз не удалось.

- Тогда, камрад Прострациус, будет война, и мы составим новый план о том, как нам действовать в новых условиях, - спокойно ответил старик, впиваясь в оппонента колючим взглядом. - Впрочем, такой вариант хотя и возможен, но маловероятен. Рыцари, хотя и недалекие люди, но всё же не дегенераты.

- Камрады, исходя из той информации, которой я располагаю, у нас есть около месяца до того момента, когда герцог убедится в тщетности своих мечтаний. За это время мы должны успеть подготовится к осуществлению нашей цели. Сейчас, предлагаю всем по очереди произнести заклинание, потом отдохнём немного и составим предварительный план действий. Заклинание будем произносить в обычном порядке, начиная с камрада Коматозникуса, - глава Ордена покосился на сидящего справа от него жёлтого мага, человека также весьма почтенного возраста с бледным изможденным лицом и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

Маги начали готовиться к произнесению страшной клятвы, отбирающей у произносящего её много физических и магических сил, а мы, тем временем, незаметно покинем тайное собрание магов и устремимся вслед за Мырыдхаем, находящимся уже неподалеку от жилища своего приятеля.

Только я Вас очень прошу, не рассказывайте никому о том, что Вы услышали на заседании магов. Хорошо? А то, знаете, политика такая штука, что лучше в неё не соваться.