Брачное объявление

Глава 9.

Барон Шанс въехал в западные столичные ворота вечером на третий день после того как, скрепя сердце, покинул замок. Его сопровождали один слуга и двое телохранителей, отобранных землевладельцем из надёжных, опытных солдат.

Помня указания таинственного гостя, убедившего его ввязаться в это авантюрное, как ему по-прежнему продолжало казаться, предприятие, барон сразу направился в гостиницу, остановив свой выбор на "Мече и Розе".

"Меч и Роза" была старой четырехэтажной гостиницей, построенной когда-то одним бароном, потерявшим в междоусобных стычках родовой замок и земли. Вместо того чтобы бросаться на меч, как делали обычно рыцари в подобных ситуациях, он перебрался в столицу и на оставшиеся деньги открыл собственное заведение.

Сначала, это была всего лишь небольшая таверна, которая по мере того как дела хозяина шли в гору, многократно перестраивалась и надстраивалась. Таким образом, наследнику барона досталась уже полноценная гостиница. Здесь любили останавливаться преимущественно рыцари, находящиеся по делам в столице.

Клиентам импонировала царящая в гостинице обстановка, напоминавшая обстановку рыцарского замка, а также то, что в расположенной на первом этаже таверне подавалась привычная для рыцарского желудка простая вкусная пища, приготовленная безо всяких эльфийских и варварских гастрономических изысков.

В гостинице, к моменту прибытия барона Шанса, оказалось три свободных номера, так что рыцарь смог занять сразу два - один для себя, а другой для сопровождающих его солдат.

"В столице можете остановиться в любом удобном для Вас месте, Вас разыщут", - проинструктировал его таинственный посланник.

"Как они меня разыщут, хотел бы я знать? И сколько же на это уйдет времени. Старый я дурак! Ввязался в пустую авантюру", - в который раз подумал господин Шанс, спускаясь на ужин в таверну.

Сидя за свежевыструганным дубовым столом, он с интересом разглядывал меню, хотя выбирать было особенно не из чего. В меню значилось лишь несколько блюд, из которых барон после долгих размышлений выбрал салат из свежих овощей и рагу из дикого кролика, а также графин с крепким фирменным напитком, названным шнапсом в честь основавшего гостиницу барона, который и изобрел это полюбившееся рыцарям питьё.

Это сейчас, напитком этим никого не удивишь, ибо он проник во все параллельные миры, трансформировавшись во множество аналогичных продуктов, а когда-то его можно было отведать лишь в гостинице господина Шнапса. Если Вы слышали другую версию происхождения этого напитка, не верьте - Вас подло обманули, или ввели в заблуждение по недомыслию. Я сам узнал об этом случайно, роясь в архивах императорской библиотеки.

Заедая очередную стопку шнапса куском кролика, выхваченным из испускающего ароматный дымок горшочка, барон слушал выступающего в таверне заезжего волынщика. Тоскливая мелодия, исполняемая музыкантом, окончательно испортила настроение измученного переездом барона и подтолкнула его к мысли заказать еще один графин шнапса. Однако он взял себя в руки и, наскоро закончив ужин, отправился по скрипучей, освещаемой факелами лестнице в свой номер.

В номере en suit, обставленном простой, но добротной мебелью и украшенном висящими на стенах картинами с батальными сценами, царил полумрак. Комната освещалась лишь пылающим в камине огнём и тремя, вставленными в бра, свечами. Барону захотелось посидеть перед сном у огня, и он направился к одному из двух расположенных у камина кресел.

Подойдя к креслу, он удивленно вскрикнул и схватился рукой за то место, где обычно находилась рукоять меча, позабыв о том, что меча при нём не было. Дело в том, что в кресле уже кто-то расположился и расположился весьма комфортно, протянув ноги в сторону камина и держа в руке бокал с каким-то напитком.

- Ну-ну, барон, не надо нервничать, - засмеялся незнакомец, одетый в одежду темного цвета безо всяких украшений.

Глаза рыцаря уже успели привыкнуть к полумраку комнаты, и он заметил, что неброский костюм незваного гостя сшит по последней имперской моде из очень дорого материала. Судя по ворсу, это была шерсть коз редкой породы, которых разводили в одной из южных варварских провинций. Сам же гость оказался тёмным эльфом, уже вторым тёмным эльфом, тайно проникающим в жилище барона Шанса за последние три дня.

- Кто Вы такой, чёрт побери, и как Вы здесь оказались?! - воскликнул барон, испытывающий такое чувство, словно в его замок вторглись солдаты противника и занялись мародёрством, не обращая внимания на защитников замка.

Потом у него мелькнула мысль, что он, возможно, под воздействием выпитого шнапса перепутал номер и, наоборот, сам очутился на чужой территории.

- Простите за это вторжение, но мне не хотелось привлекать к себе внимание, и я решил подождать Вас здесь, не мешая Вам наслаждаться своим ужином, - спокойно и доброжелательно пояснил эльф причину своего нахождения в чужом номере. Надеюсь, Вы извините меня также за то, что я без разрешения воспользовался Вашим баром.

Эльф качнул рукой с бокалом и улыбнулся.

- Присаживайтесь, барон. Вы ведь собирались встретиться с кем-то в столице, правильно? Вот, взгляните-ка на эту вещицу, - незнакомец вытащил свободной рукой какой-то предмет из нагрудного кармана и протянул барону.

Рыцарь оторопело взял предмет и воззрился на него. Это оказался тот самый или очень похожий на него перстень, который продемонстрировал ему проникший три дня назад в его замок посланник.

Барон уселся в кресло, продолжая рассматривать перстень, который, надо сказать, был великолепен и представлял собой настоящее произведение ювелирного искусства. Закончив рассматривать перстень, он уставился на таинственного гостя, ожидая, пока тот объяснит ему смысл происходящего и поведает, какого рожна, находясь в критической ситуации, он бросил свои дела и помчался в столицу.

"Надеюсь, что не ради того, чтобы отведать рагу из кролика и выпить шнапса", - подумал рыцарь, устраиваясь в кресле.