Бойня

Глава 25. Что-нибудь получится!

Утром встал с первыми лучами рассвета. Дел было много. Вначале привёл себя в порядок и оделся. Пока лишь в обычный костюм — доспехи таскать весь день было тяжело. Для тренировки полезно, но не в день же боя? Плотно позавтракав, отправился в пещеру. Соединил Портал со степным, где остался шпион. К моей радости, в степи Портал ещё не развеялся, поэтому транспортировку шкур и вампира удалось провести быстро и без лишних затрат. Судя по внешнему виду Фараха, он занимался разделкой всё время, что прошло с охоты. Взбодрив его полулитром кровавой эссенции, приказал оттащить шкуры во двор, где слуги уже начали выделывать прошлую партию. Умелых рук нам в замке явно не хватало, так что была существенная вероятность, что все шкуры пропадут из-за неправильной обработки… Сделал себе мысленную «заметку» попробовать исправить дело с помощью Магии Духов.

Вызвал по «Связи» всех вампиров и приказал нести своё снаряжение в Зал Металла, а барону — тащить всё, что есть в арсенале, туда же. Нужно было это сделать раньше, но что-то руки всё не доходили…

Через пару минут подтянулись мои воины. На братьях Ковалях металла оказалось больше, чем на всех остальных, вместе взятых. Большинство обходилось лишь шлемом и кожаной бронёй со щитом. Лишь на Барсе была хорошая длинная кольчуга и стальной шлем «с крыльями». Кузнецы же порадовали полными чешуйчатыми доспехами, двумя рогатыми шлемами, окованными железом «башенными» щитами и кучей самого разнообразного вооружения — от кинжала до двуручного цепа с шаром на конце, каким только двери вышибать.

Пока слуги таскали из арсенала ржавое железо — совсем не следил барон за награбленным его отцом добром — я заставил ковалей свалить всё снаряжение на постамент и, призвав духов, выдавил из него вредные примеси, а также улучшил внутреннюю структуру металла, перестроив размер и ориентацию «зёрен». Больше ничего делать не стал — на скорую руку можно лишь испортить. Со снаряжением для остальных вампиров пришлось возиться дольше — используя обрезки кольчуг и гнутые части лат я сплавлял их между собой, образуя единую конструкцию из твёрдых и гибких элементов, после чего одевал её на вампира и дальше подгонял по фигуре прямо на нём. Халтура, конечно, и выглядит неказисто, зато полностью закрывает все уязвимые части тела. С оружием поступил проще — сказал выбрать, что понравится и избавил это от вредных примесей, заточил, отполировал и покрыл воронением, чтобы не блестело. Доспехи «воронить» не стал. Чёрный цвет хорош ночью, а днём становиться очень заметен. Проследил только, чтобы ничто нигде не сверкало.

Завершив дела в Зале Металла, пообедали (вампиры получили по порции эссенции), и перебрались в Зал Призыва. Здесь моя сумка полегчала ещё на 18 амулетов, снятых со степняков, а вампиры получили по два из них — защиты от магии и физического воздействия. Каждый амулет был максимально, насколько это позволял материал, усилен подселением сильного или нескольких средних духов. Барсу так вообще попался амулет, в котором была заключена крупица какого-то вещества, благодаря которому удалось подселить внутрь могущественного духа Ветра, обеспечившего походному вождю отличную защиту от стрел и вражеских ударов. Нужно будет после похода «отжать» у него эту штуку — если сам ничего лучше не найду. Встраивать амулеты в броню воинов не стал — всё равно переделывать. Пусть пока на шее поносят.

Остался последний штрих — «бафы», говоря игровым сленгом. Магии в Сосуде было под завязку, больше шести тысяч, поэтому жадничать не стал — на каждого вампира была наложена временная защита Магией Духов, а также Щит Крови и Кровавая Защита. Надеюсь, потеря крови на «Кровавую Защиту» окажется не слишком большой, и не скажется на моём самочувствии. Пока, вроде бы, чувствую себя хорошо…

— Все готовы? — Спросил я. — Тогда отправляемся!

— Подожди! — Вдруг сказал Лорен. — Мы ещё не решили один важный вопрос! Как будут делиться трофеи?

— Ты думаешь, они ожидаются? — Удивился я. — Поделим поровну между всеми участниками. Нас всего десять, так что на командирскую долю не претендую. Каждый получает десятую часть.

Лорен недовольно поджал губы, но кивнул. С виду всё действительно было — не подкопаешься! Это если не знать, что вампиры «с радостью» отдадут мне всё, что у них есть, и даже не поморщатся. То есть я по любому захапаю девять десятых возможного хабара. Учитывая, что этот вопрос поднял Лорен, не раз участвовавший в подобных зачистках, добыча могла ожидаться неплохой. Неожиданно приятная новость!

— Лорен, в общих чертах, что нас ждёт? И откуда может быть «хабар»?

— Хаос просто так в мир не прорывается. Обычно это чей-то злой умысел или неосторожное обращение с магией. Например, маг нашёл старый ритуал и решил проверить… В любом случае для этого используются достаточно редкие магические материалы. Это минимальный, как ты говоришь, «хабар». Также мир имеет несколько способов борьбы с Хаосом — подавить и растворить. Распространив его по огромной территории ветром, можно снизить его влияние до неразличимых величин. Подавить же Хаос можно вливанием магии Порядка. Если её достаточно много, то рядом могут образоваться Кристаллы Порядка. Чрезвычайно дорогой магический и алхимический материал. Некоторые нечистые на руку маги используют подобный способ обогащения. Это чрезвычайно опасно, ведь ты становишься против целого мира, нанося ему кровоточащую рану, но и очень прибыльно. У некоторых жадность оказывается сильнее разума.

— Ясно… — Сказал я, хмыкнув про себя. Похоже, Лорен до последнего искал возможность придержать эту информацию, но сдался, когда понял, что остаться одному и тихо-мирно «наковырять» Кристаллы Порядка для личного пользования у него не выйдет. Тот ещё жук!

Однако открывшаяся информация всё меняла! Я-то думал, что нас ждёт сражение с какими-то уродливыми тварями-мутантами, а на деле — впереди может быть битва с магами и их поддержкой.

— Ещё что-нибудь, что ты нам «забыл» сказать? — Немного саркастически спросил я.

— Ничего особенного. Разве что возможны магические и технические ловушки. Нужно быть осторожнее.

— Понятно… Крикун! Ты отправляешься первым и всё разведываешь. — А не вернётся, так и не жалко… — Готов?

И не слушая вскинувшегося от неожиданности вампира, охватил его зоной переноса и отправил по направлению к метке первого Прорыва.

«Ты там жив? Что видишь?»

«Жив… Темно. Мокро. Кажется, какая-то пещера»

«Вруби магическое зрение, балда!» — Обладая достаточно развитыми способностями Магии Крови, Крикун имел и Иное зрение. Правда видел лишь магию этого направления и живых существ, в жилах которых текла кровь.

«Никого нет» — Выдал, наконец, наш «разведчик».

— Ладно, отправляемся! — Решил я, и перенёс всех присутствующих по тем же «координатам».

Пол пещеры, в которой мы оказались, был настолько неровным, что я чуть не упал. Судя по звукам — кому-то повезло меньше. «Тепловое Зрение» высветило очертания стен. Это действительно была карстовая пещера, проточенная водой в массиве известняка. Шуметь не стоило, поэтому я одним усилием воли призвал нескольких простейших духов — светлячков. Сделать это с непривычки было сложно, поэтому я переборщил с количеством влитой в призыв магии, в результате чего нас окружили тысячи испускающих свет духов. Каждый из них светился совсем неярко, но вместе они создавали сильное сияние. Если рядом есть хоть кто-то живой, подобную иллюминацию он никак не пропустит! А раз так — то вперёд!

— Двинули! — Приказал я, направившись в сторону, где чувствовалась метка задания.

Иное зрение пока не показывало ничего необычного — ни ловушек, ни следов ритуала или даже просто следов нахождения человека…

— Стой! — Приказал я, когда на очередном шаге мне впереди показался какой-то отблеск.

Если бы не видел уже нечто подобное, ни за что бы не среагировал. Повезло!

— Здесь магическая сигналка… — Пояснил я. — Если заденем, враги тут же об этом узнают. Магия мне не знакома.

— Прыгуны это. — Поморщившись, сказал Лорен, рассмотрев сигналку. — Их стиль.

— Кто такие? — Тут же навострил уши я.

— Сволочи! — Одним словом охарактеризовал противника воин. — Магические кочевники. Нагадят в одном мире — переберутся в другой. Оказывают различные магические услуги. Приворот-отворот там, гадание… Воруют магически одарённых детей, поэтому почти поголовно — маги. Их старейшины владеют и более опасной магией. Как создание Прорывов Хаоса, например. Ради денег и силы на всё готовы.

На цыган похоже…

— Что будет, если потревожить сигналку? Прыгуны появятся?

— Нет. Сбегут, скорее всего. Они не первый раз такое проворачивают. Устраивают Прорывы там, где никто не бывает, так что если кто появится — сразу смоются. А что?

— Да вот думаю, не пограбить ли нам их? Кроме Кристаллов Порядка небось и другое добро у них найдётся… Как часто они собирают «урожай»?

— Не знаю, всё зависит от качества ритуала, места, мира… Раз в несколько дней, наверное.

— Ясно… Фарах! Остаёшься здесь. Замаскируйся и жди появления гостей. Как почуешь приближение — сразу связывайся! Остальные уходим!

Чертыхаясь, мы вернулись в боковой отнорок и, создав Портал, вернулись в замок.

— Барс! Мне нужно три человека, способные незаметно дождаться появления врагов и доложить об этом, не выдав себя.

— Глаз, Брода, Двурукий. — Не задумываясь сказал Барс.

— Отлично! Крикун, иди сюда! — Подозвал я своего «любимца». — Всё как в прошлый раз!

Охватив его зоной переноса, отправил ко второму Прорыву.

«Доложи обстановку» — Связался я.

«Упал… Больно… Ещё одна пещера»

Отправив по метке Крикуна одного вампира из названных Барсом и убедившись, что он прибыл без происшествий, сам совершил переход. Глаз остался сторожить, а мы с Крикуном вернулись в замок.

— Ты как, ничего? Жить будешь? Все кости целы? — Спросил я хмурого вампира.

— Нормально. — Хмуро ответил Крикун.

— Вот и замечательно! — Улыбнулся я и отправил его по следующим координатам.

«Докладывай!»

«Ну нельзя же так!» — Мысленно завыл вампир.

«Не реви! Как обстановка?»

«Воняет пакостно. А так ничего»

«Опять пещера?»

«Да»

На этот раз со мной отправился Мерг Двурукий.

Вернувшись в замок, я задумчиво посмотрел на притихшего Крикуна, от чего того всего передёрнуло. Кивнул ему в сторону работающего Портала и он, сгорбившись, прошёл на заклание.

Отправил его по четвёртому «адресу».

«Прибыл?» — Спросил я разведчика поневоле.

«Нога…» — Мысленно простонал тот.

«Что с ней?»

«Сломал…»

Ногу Крикун, как оказалось, всё-таки не сломал, но вывихнул сильно. Причём, как мне кажется, — специально. Ну, он же не знал, что это последняя точка… Санкций к нему я применять не стал. Сам себя наказал, а на вампирах всё быстро заживает.

— Так, братва! Ждём здесь, никуда не отходим. Все должны быть готовы в любой момент выдвинуться и с ходу вступить в бой! Я же попытаюсь перекрыть врагу возможности к отступлению!

Запершись в Зале Призыва… То есть выгнав всех и поставив караул у входа, достал бубен и начал камлание. Мне нужно было что-нибудь, что заблокирует возможность удрать врагу Порталом, а также телепортироваться, просочиться сквозь стены или нагадить каким-либо иным способом.

Результатом «мозгового штурма», который мы провели совместно с Мудрецом-из-башни, стал одноразовый амулет, на создание которого пришлось пожертвовать все оставшиеся амулеты степняков. После активации он создаст область, где любая магия будет полностью подавлена. Длительность воздействия зависела от силы магов, но, по идее, была достаточной, чтобы сблизиться и вывести их из строя.

Решение, прямо сказать, не идеальное, ведь будут подавлены и мои силы. Но зато вампирам — полное раздолье. Да и мои навыки, и некоторые способности никуда не исчезнут. «Вампиризм», например, или «Выносливость» так не отключить. Зато Магию Крови, Тьмы и Духов — пожалуйста. Впрочем, опять же, многое зависит от уровня мага. Успеет среагировать — сможет сбросить ограничения за несколько секунд, не успеет — тут-то ему и конец!

Подсознательно уже настроился на многосуточное ожидание, поэтому сигнал, пришедший ко мне, только-только закончившему камлание над магическим подавителем, застал врасплох. Пришлось хватать снаряжение, одновременно созывая вампиров. Заскочив с дикими глазами в Портальный Зал, связался с Бродой Метким:

«Докладывай!»

«Слышу как кто-то идёт по камням. Не меньше четырёх человек. Разговаривают»

«Помнишь место, где появился в пещере? Нам лучше появиться там или рядом с тобой, чтобы застать их врасплох?»

«Лучше рядом. Думаю, сумею к ним подобраться. Они совсем не ждут нападения»

«Перемещаемся по твоему сигналу!»

— Всем приготовиться! — Приказал я. — Достать оружие! Встать кругом вокруг меня! После переноса сразу атакуем, без дополнительных указаний! Всем ясно?! Отлично!..

«Нападайте!»

А как же «приготовились, внимание, старт»?! — Подумал я, но это не помешало активировать портал. Все воины уже находились в зоне переноса…

Мне не повезло. По прихоти портальной магии я оказался спиной к противнику. Пока разворачивался и активировал подавитель магии, вампиры уже подскочили к стоящим в нескольких шагах людям и нанесли несколько ударов. Пока бесполезных. Вокруг врагов возникла серебристого цвета плёнка, легко выдержавшая удары мечей и секир, нанесённые с нечеловеческой силой и скоростью.

Но магия не сильно-то помогла противнику. Стоило активировать подавитель, как «плёнка» тут же замерцала и не смогла больше противиться ударам. Это не говоря уже о копье Лорена, которое и до этого момента успело проткнуть глотку одному из магов, разорвав по пути магическую защиту, будто это мыльная плёнка.

А в следующую секунду… Всё было кончено. Вампиры не дали беззащитному врагу и тени шанса. Всего противников оказалось пятеро. Одного убил Лорен, других — вампиры, на пару которых приходился всего один враг.

— Быстро! Тащите мне одного! — Опомнился я, окинув поле боя Иным взором. — Вот того! У него раны не такие серьёзные. Остальных добить!

— Это баба! — Отметил Барс, когда двое вампиров подхватили с земли фигуру в длинном сером балахоне, грудь которой стремительно заливала кровь. Тем не менее, остальные находились в ещё худшем состоянии — их по большей части вообще порубили на куски. Кроме того, с момента ранения не прошло и нескольких секунд.

— Снимите с неё всё! — Отдал я новый приказ, одновременно вызывая необходимый ритуал. — В первую очередь амулеты и снаряжение! И держите руки. Почувствуете что-то странное — бейте по башке!

Чертыхнувшись, выхватил ритуальный нож. Чуть не забыл усилить ритуал. Вот до чего приводит спешка и нервное напряжение! Так… Настроек по минимуму. Лечение ран и хватит с неё! Собранную «дымку» и энергию направил на усиление Магии Крови и вампирских способностей, не пожалев единички Крови Вампира. Авось быстрее оклемается. Нам нужно спешить, пока враги не пронюхали, что здесь произошло.

— Слышишь меня? Отвечай! — Потребовал я, как только ритуал был завершён.

— Д-да!.. — Ответила женщина довольно приятным голосом на неизвестном языке. Впрочем, поднявшаяся до 6 уровня способность «Речи» без труда справилась.

— Запрещаю с кем-либо связываться и передавать любые сигналы. Запрещаю нападать на меня и находящихся здесь. Приказываю подтвердить заключение договора! — Приказал я, привычно и быстро формируя условия Кровавого Договора (расширенной его формы для бывших врагов). — Подтверждай!.. Отлично!

— Теперь отвечай быстро и чётко! Кто вы?

— Мы Тилви, Странники-Между-Мирами… Зачем вы напали на нас?!

— Сколько вас? Где находитесь? — Проигнорировал я вопрос.

— Пятеро направились на Сбор сюда. Трое остались в посёлке.

— У вас есть связь? Они знают, что мы напали?

— Нет, но высокий Лакрон забеспокоится, если мы не вернёмся через половину местных суток.

— Что вы должны были делать?

— Нас отправили на Сбор… Слёз Земли. — Пояснила она. — Я лучшая Чувствующая, поэтому легко их нахожу в толще камня.

— Лучшая Чувствующая, а ва… нашего воина не смогла заметить с нескольких шагов!

— Я заметила! Просто не стала говорить остальным…

— Почему?

— Хранители надо мной смеялись. Говорили — бесполезная обуза. Я решила их напугать… Подумала, что один местный ничего не сможет сделать. Даже если слабый маг…

— Подставила, значит, своих? Молодец! Смотри не вздумай нас так же подставить! Это приказ, если что! Сколько вы уже находитесь в этом мире?

— Около сотни местных суток.

— Как часто собираете «Слёзы Земли»?

— Раз в пять дней.

— Что делаете с собранными?

— Они хранятся у Лакрона…

— Точно? Не могли переправить куда-нибудь?

— Нет. Лакрон к ним никого не подпускает. Охранители говорили, что мы уже работаем слишком долго. Нужно было закончить раньше. Они чего-то боялись…

— Ещё бы нет! Нас и нужно бояться! Как вы добрались сюда от лагеря? И как путешествуете между мирами?

— Нас переправил хранитель Неорн. — Женщина покосилась на трупы своих спутников. — У него был специальный амулет…

— Как он выглядит?

— Небольшая хрустальная сфера… Путешествуем между мирами мы тоже с помощью амулета, только более сильного. Он хранится у высокого Лакрона.

— Барс! Тащи сюда стеклянную сферу. Она должна быть у одного из них! И смотри голыми руками не лапай!.. Умеешь обращаться с этим артефактом? — Продолжил я допрос. — Сможешь перенести нас в ваш лагерь?

— М-м-м… Да, смогу… Мне никогда не давали такие вещи, но я Чувствующая и хорошо запомнила, как это делается.

— Отлично!..

Выведав место, куда мы прибудем и расположение зданий, задумался. Прыгуны устроили лагерь в небольшой пустующей деревеньке, расположенной в довольно глухих местах. Во всяком случае, за всё время, что они здесь находились, никто ни разу их не потревожил. Проблема в том, что добраться туда можно, только воспользовавшись непроверенной магией Прыгунов, так как других способов определить нужное место у нас не было. Кроме того, был израсходован единственный имеющийся подавитель магии, и материалов на создание нового не было…

Ладно, риск — дело благородное!

— Всем готовиться! Скоро новый бой! Противников всего трое, но один из них — сильный маг! Не подставляйтесь и не забывайте пользоваться Иным зрением. Видите, что в вас летит какая-нибудь хрень — отпрыгивайте, ложитесь, уворачивайтесь, прячьтесь за препятствиями… В общем, двигайтесь! На защиту особо не надейтесь. Всем понятно?.. Отлично!

— Крикун! — Позвал я. — Куда ты там спрятался? А ну-ка быстро сюда! Ты сейчас «прокатишься» с нашей новой знакомой. Появляешься — сразу докладываешь обстановку… Остальных я перенесу сам по твоей метке, так что постарайся встать так, чтобы мы ничего себе не переломали — это в твоих же интересах! Все готовы? Тогда начинаем!

Лакрон сидел на неудобной лавке, сколоченной местными дикарями, и… мечтал! О-о-о… Сколько усилий ему потребовалось, чтобы здесь оказаться, сколько раз прогнуться, сколько обещаний дать! Не сосчитать! Но результат того стоил! Заветный сундучок почти полностью наполнился Кристаллами Порядка или «Слёзами Земли», как считают низкие. Давным-давно был разработан особый шифр, не позволяющий неполноценным определить, какие ценности они носят и добывают. Руды Адамантия — Соль Земли, Мифрилла — Лунный Блеск, Кристаллы порядка — Слёзы Земли… А как иначе держать этих завистливых уродов в повиновении? Только осознание того, что без высоких они — ни на что не способный мусор, да постоянные усилия охранителей удерживают их от бунта!

Хотя… Хм-м-м… Когда он возвысится благодаря несметным богатствам, хранящимся в небольшом сундучке в кривой хибаре какого-то жалкого аборигена… Лакрон улыбнулся. Даже от этих жалких червей иногда бывает польза. Как он оттянулся во время зачистки этой деревеньки! Сто дней прошло — а до сих пор приятно вспомнить! Сто дней… Эта мысль заставила его поморщиться.

Старейший строго-настрого ему наказал, что шестьдесят дней — это максимум. В крайнем случае — семьдесят. И то слишком велик риск… Но разве можно было удержаться? Каждая пятидневка давала ему богатство, сравнимое с Императорским… какого-нибудь заштатного мирка, конечно…

«Но всё-всё! Сто — круглое число. Как только вернутся сборщики — немедленно отбываем, не ждя ни секунды!» — Пообещал самому себе Лакрон и огонёк тревоги, всё сильнее разгорающийся в груди, тут же начал стихать. — «Да, это правильное… ЧТО ТАКОЕ?!!»

— Крикун даёт «добро». — Сообщил я воинам, выслушав доклад. — Я, Лорен и Барс атакуем мага, остальные — ищите ещё двоих. Бейте на поражение. Пленные нам не нужны. Понятно?! Вперёд!

В очередной, уже, кажется, десятый за этот бесконечный день, раз открыл Портал по метке Крикуна. Мы вывалились посреди толи пшеничного, толи ещё какого поля — в ботанике я не силён. Прямо перед нами раскинулся пасторальный пейзаж, будто со страниц сказки — деревенька, на горизонте горы со снежными шапками, справа стеной стоит дремучий лес… Вот только — ни души. Ни собака не залает, ни звуков голосов…

Да и по фигу нам было на это. Мы со всех ног мчались вперёд! Несмотря на то, что я вовсю использовал способность «Рывок», угнаться за вампирами не получалось. Зато с Лореном мы держались почти на равных. Барс, конечно, нас всех уделал. Всех — это включая других вампиров. До этого момента мне как-то не приходило в голову «потестить», что из него вышло. Я знал, что он сильнее остальных вампиров, но не знал НАСКОЛЬКО! Если чисто по скорости — то, похоже, раза в два — три.

Барс первый ворвался в деревню и уже в следующий миг послышался мощный хлопок, будто кто-то решил выбивать пыль из ковра с помощью двухметровой оглобли. Чертыхнувшись, активировал, наконец, Иное зрение и увидел впереди шар незнакомой магии и человеческую фигуру в её середине. Вокруг неё с огромной скоростью носилась другая фигура, от которой так и «шибало» Магией Крови. Активация «Вампиризма» на противника произошла почти инстинктивно, а потом я и остальной магии не пожалел — «Слабость», «Кипение Крови», «Сглаз», «Прах», «Жертва». Заклинания летели со скоростью пулемёта, благо за последние дни я получил для этого обширную практику. Более того — ситуация была очень располагающая. Враг один, почти не двигается…

Последняя мысль заставила меня оглядеться, не снижая, впрочем, темп формирования заклинаний. Враг-то один только у меня! А всего их несколько! И если вампиры не справятся с отвлечением… Волновался, похоже, зря. В тот самый момент, когда я с ходу перепрыгнул практически декоративных забор деревни, трое вампиров как раз заломали одного из противников, а остальные кровососы стремительно разбегались по деревне, ища последнего.

На втором десятке непрерывно создаваемых заклинаний защитную сферу противника как-то смяло — она ещё держалась, но уже на пределе. Именно этот миг Лорен выбрал, чтобы сделать свой ход. Он размахнулся и… метнул своё копьё!

Раньше он никогда так не делал. Более того, я вообще думал, что его копьё не подходит для метания! И оказался неправ. Мелькнув в воздухе, оно устремилось прямо в мага по кратчайшей траектории. Вот только на его пути оказался бревенчатый дом! Как быстро выяснилось, это была проблема не копья, а дома. Раньше я как-то не отдавал себе отчёта в мощи магии. Где-то глубоко в душе сидело предубеждение, мол: «да что там какая-то магия, в бою решают пушки!» Теперь же я уже не мог быть столь категоричен — когда копьё столкнулась со стеной дома, последний просто… перестал существовать, а нас накрыло огромным облаком мелкой щепы, в которую его перемололо.

Прорвавшись через «облако», мы увидели картину, достойную пера живописца: посреди улицы стояли две «обнявшиеся» фигуры. Вампира и мага. Вампир был одет в стальной доспех — порванный и оплавившийся. Всё его лицо было исполосовано глубокими ранами, маг же был «как новенький», если не считать гигантское копьё, входящее ему в левый бок и выходящее из правого, а также разорванной шеи, к которой как раз в это мгновение приник раненый вампир. В следующий миг у меня откатился «Вампиризм», подтверждая смерть мага, а ритуальный нож буквально завибрировал в ножнах, всасывая огромное количество «дымки» своими невидимыми «щупальцами». По привычке я кастовал на мага в том числе и «Жертву» и, когда защита оказалась пробита, одно или несколько заклинаний прорвались. Вот что значит — полезные рефлексы!

«Доклад!» — Вызвал я по «Связи» сразу всех вампиров, находящихся в деревне.

«Один убит!»

«Третьего не нашли!»

«Никого больше нет!»

Плохо… Мы тут нашумели и намусорили, так что, если у него есть хоть капля мозгов, последний противник сбежит быстрее собственного визга. Впрочем, вдруг повезёт и этой «капли» у него не найдётся?

«Барс! Оставь здесь парочку вампиров на всякий случай. Вдруг ещё кто-нибудь появится. Пусть остальные находятся в боевой готовности! И начинайте собирать трофеи. Тащите всё, что не из этого мира. В замке разберёмся, что к чему»

«Сделаем» — Коротко ответил вампир.

Я же направился к дому, в котором мне чудилось максимальное количество магии. Похоже, сам того не осознавая, я активировал способность «Преследование», иначе трудно объяснить, почему вместо того, чтобы начать потрошить заманчиво выглядящие тюки в углу комнаты, я вогнал свой новый меч в пол и использовал его в вульгарном качестве лома, ведь под полом я не видел Иным зрением ничего необычного — земля, да мыши. Однако способность или чутьё оказались на высоте — доски разошлись, и мне открылась ниша, в которой лежал прямоугольный свёрток, замотанный в прорезиненную ткань. В свёртке оказался ларец из камня, похожего на малахит, только не зелёного, а бледно-розового цвета. В магическом зрении ларец оставался «чёрной дырой». Невозможно было увидеть его самого и содержимое, хотя всё вокруг и за ним отлично просматривалось. Крышки у ларца не было заметно — ни малейшей щели, зато в центре верхней грани виднелось небольшое углубление.

Замотав ларец обратно, подхватил его подмышку и вышел во двор.

«Кто собирал трофеи с главного мага?» — Спросил я на «общей волне».

«Я!» — Тут же ответил Брода Меткий.

«Тащи все его вещи ко мне! Остальным — заканчивайте сбор. Мы ещё не всё сегодня закончили. Так что готовьтесь ещё немного поработать»

Рядом с телом мага обнаружился не только Брода, но и Лорен, занятый своим обычным делом — очисткой копья. Впрочем, сейчас в этом действительно была необходимость.

— Показывай! — Приказал я.

Передо мной положили окровавленный балахон, в который был одет маг, массивный оплавившийся амулет с наполовину выкрошенным камнем, от которого несло палёным. Наверное, именно он отвечал за защиту — мощная была штука! Жаль, теперь сломан. Хотя всё равно прихватим, может хоть на заготовку сгодится? Следующей передо мной появилась стеклянная сфера сантиметров двадцати в диаметре…

— Гадская штука. — Прокомментировал подошедший Барс. — Летала, била молниями и невидимыми лезвиями. Хорошо, что после смерти мага угомонилась.

Следующими появилось несколько амулетов неизвестного предназначения. Судя по яркости свечения в Ином зрении — мелочёвка. А вот последний артефакт оказался как раз тем, что нужно — перстень с кусочком уже виденного бледно-розового камня, форма которого в точности повторяла углубление на ларце.

— Крикун! Есть для тебя работа! — Подозвал я своего «лётчика-испытателя». — Берёшь это кольцо и вставляешь его в прорезь на ларце… Только подожди, пока мы отойдём слегка…

Вампир попал кольцом в прорезь лишь с третьего раза — настолько сильно у него тряслись руки. Когда же это произошло, что-то тихо щёлкнуло, и ларец медленно открылся.

— Ну вот! — Жизнерадостно сказал я. — Ничего страшного! А ты боя… ложись!!!

Через пару секунд я приподнялся с земли и огляделся. Вроде бы, ничего страшного! Только Крикун корчится на земле в судорогах. В ином зрении было видно, что его внутренняя структура оказалась повреждена неизвестным заклинанием, но сейчас уже начала медленно восстанавливаться. Не будь на нём защиты или будь он обычным человеком — точно пришёл бы конец, а так ещё побарахтается. Убедившись, что больше неприятных сюрпризов не ожидается, подошёл к Крикуну и буквально силой влил в него пару литров кровавой эссенции. Это был один из простейших навыков Мага Крови — преобразовывать кровь в эфирную форму и сохранять внутри себя. Аналогичный механизм работал внутри организмов вампиров, только со значительно меньшим КПД, поэтому два «литра» эссенции оказались равноценны десятку осушенных «до дна» людей. Не удивительно, что Крикун, впитав её, тут же почувствовал себя намного лучше.

— Лорен! Как думаешь, сколько это может стоить?! — Спросил я воина, кивая на содержимое ларца.

— Это же… — Его глаза удивлённо распахнулись, когда он увидел тускло светящиеся в Ином зрении кристаллы. — Кристаллы Порядка!

— А ты что ожидал увидеть? Розового покемона?

— Кого?!

— Не важно! Так сколько нам за это дадут?

— Я даже не знаю… Это огромное, колоссальное богатство!

— Неплохой куш для одного маленького дельца, да? Хватит тебе твоей доли, чтобы обновить костюмчик и купить оружие покруче?

— Тут хватит сделать это для нас всех, включая барона, его дочек, горцев и замковых слуг!

— Вот и отлично… Так, народ! Что застряли?! Я же сказал, пять минут, и мы отходим! Всё, что не успеем собрать — бросаем здесь! Крикун! Оклемался? Тогда бери вот этот кожаный мешочек и АККУРАТНО, по одному, перекладываешь кристаллики из ларчика. Понял? Работай!

Я же сел рядом и, одним глазом посматривая на работу вампира, другим рассматривал вещи мага. Стеклянная сфера… мне активно не нравилась. Было в ней что-то не то чтобы опасное — неприятное.

Вызвал «на связь» Мудреца-из-башни и попросил опознать магические вещи передо мной. Амулеты, как и предполагалось, представляли собой полезные мелочи — магическая бритва, зонтик, зажигалка… С остатками защитного амулета всё было куда интереснее. Камень только на выброс — раньше он был хорошим накопителем, сейчас же не стоил ничего. А вот металл амулета оказался очень неплохим проводником магии. В нём можно было поселить чрезвычайно мощного духа — возможно даже Великого, хотя шанс уговорить сущность такой силы жить в амулете — та ещё задачка. Попробовать, конечно, можно. Главное делать это не силой, а то костей не соберёшь! А вот заключить договор о взаимовыгодном сотрудничестве — почему бы и нет?

Сфера же… Не зря она мне не понравилась. Внутри находилась чрезвычайно мощное заклинание Магии Света. Лечебного плана. Оно поддерживало жизнь в человеческом мозге, плавающем в кровяном растворе. И да! Это были «законсервированные мозги» мага! Которые использовались в качестве источника энергии артефакта! Несчастный, у которого «изъяли» мозги, похоже, владел стихийным даром Воздуха. Так что артефакт теперь мог поражать врагов своего «Хозяина» заклинаниями этой стихии. Соблазн сохранить сферу и использовать в своих целях был велик, но я не повёлся. Просто потому что обладал куда лучшим способом её использования!

Скастовал на сферу «Вампиризм» и «Жертву», после чего вогнал ритуальный кинжал прямо в её центр. Магия Света вспыхнула, до последнего пытаясь удержать жизнь в этом «существе», но моя сила была выше. Вызвал «табличку»:

Вот же БЛИН!!! Нет, я рад, конечно… Но предпочёл бы вместо Магии Света — магию Тьмы! Или Демонологию, или Некромантию. Не потому, что они мне были приятнее… а потому что ими можно было пользоваться!!! «Тёмные Знания» дали бы такую возможность. Нет, где это видано, чтобы злобные гады, мучающие целый мир, оказались не каноническими «тёмными», а «обычными» стихийниками, светляками и менталистами?! Где справедливость?! Где, я спрашиваю?! Ладно, пофиг. Дарёному коню… Будем искать обучающие материалы. Хотя если окажется, что придётся часами сидеть, «созерцая свой пупок», то лучше нафиг эту магию! Резерв увеличит и хватит. Только ради этого стоит «прокачать». Четыре новых направления — это, потенциально, удвоение резерва. Мне он, конечно, при наличии Сосуда не так уж и нужен… Но пусть будет. Всё-таки одно дело возможность пользоваться «чужим», и совсем другое — своё собственное. Кроме того, заметил, что в бою во время интенсивного каста магия всё-таки не успевает восполняться. Если бы не «Вампиризм», откачивающий её у врагов, то вряд ли бы смог продолжать бить в том же темпе. А ведь скорость каста — это мой конёк!

Между тем вокруг уже собрались мои воины — все, кроме двух вампиров, которые оставались сторожить это место. Чтобы не бездельничать, один из них будет обыскивать ближайшую территорию на предмет «заначек». Если нравы у магов были схожи с цыганскими — вполне могли и занычить что-нибудь от старших коллег.

Создал Портал и перенёс нас всех вместе с вещами в горную долину.

— Так, народ! Сгружаем барахло и готовимся! Кто-нибудь один остаётся здесь на охране. Барс назначит.

— Здесь недалеко расположились недавно присягнувшие воины. Они сторожат подходы. — Уточнил диспозицию Барс.

— Всё равно побережёмся. Тем более воевать, вроде как, уже не с кем.

Через пару минут перенаправил Портал долины на ближайший Прорыв Хаоса, а тот, что остался в деревне — разрушил. Опасаться уже было нечего, поэтому ещё в долине призвал несколько десятков духов-светлячков, вместе с которыми мы и перенеслись. Благодаря их свету никто себе ничего не сломал — даже не оступился.

— Эй, ты! Чувствующая… Нет, это длинно, буду тебя называть Чуйкой. Какие у тебя были способности?

— Я маг Природы… слабый. — Ответила она.

— Ты не утратила своих способностей?

— Не знаю… Как-то странно себя чувствую…

— Кристаллы сможешь найти?

— М-м-м… — Девушка огляделась. — Да, смогу! Я сейчас вижу даже дальше, чем обычно! В несколько раз дальше! Что ты со мной сделал?!

— Неважно! Здесь есть ловушки?

— Да! На подходе к «дыре» расставлено несколько магических бомб. Но если не задеть «нити», то они не взорвутся.

— Что за «дыра»?

— Ну… это я так называю. Нам не говорили, что это такое. Просто сказали не приближаться слишком близко и про бомбы.

— Ясно… Тогда объяснишь Крикуну, как пройти, а потом поможешь собрать кристаллы.

— Но я не понимаю языка остальных людей!

— Ах, да… Тогда объяснишь мне. Лорен!

— Что? — Подошёл ко мне воин.

— Готов получить свои уровни? Тогда слушай как пройти к Прорыву Хаоса… Только смотри, не поломай сильно ритуальную схему. Или что там… В общем не испорть ингредиенты — нам их ещё продавать.

— Не учи! Да и по сравнению с Кристаллами Порядка — это ничто!

— Кристаллы ещё нужно продать! И чтобы при этом не «кинули». Поэтому соберём — пригодятся.

— Если продавать Имперскому Цеху, то проблем не будет. У них артефакты подороже, но зато всё всегда честно. Хотя до него ещё нужно добраться. Тут ты прав… Ладно, постараюсь быть аккуратнее.

Лорен вернулся через пару минут — сияющий так, что аж завидно. В руках он держал мешок, куда сложил взятый хабар. Расспросив его про нехитрую операцию уничтожения Прорыва и сбора ништяков, дождался окончания добычи Кристаллов Порядка и переместился к следующему Прорыву Хаоса.

Здесь действовали аналогично с тем исключением, что работать пришлось мне. Но труд был тут же оплачен повышением уровня до восьмого — без всяких фанфар или спецэффектов. Просто «циферка» в табличке изменилась с 6 на 8.

Аналогично прошло с оставшимися двумя Прорывами. Только на последнем меня всё-таки «торкнуло»:

— Это что за хрень?!

— Ты достиг десятой ступени? — Неслышно подкрался со спины Лорен.

— Ты знал, что так будет?

— Конечно! — Улыбнулся он. — Я же говорил. Ты Избранный! Твой мир готовил тебя для чего-то. Учитывая твои весьма немалые способности — вряд ли это будет лёгкой прогулкой.

— Что будет, если я откажусь?

— Станешь таким же, как я. Удача от тебя отвернётся. Так и будешь десятилетиями «колебаться» между десятым и двадцатым уровнем, с завистью смотря на более успешных. Тех, кто победил.

— А если не «выиграю»?

— Погибнешь. Окончательной смертью.

— Сам-то ты жалел, что отказался?

— Каждый день.

— А если бы ещё раз предложили?

— Хм… Не знаю…

— Ясно… Отложить принятие решения можно?

— Не более чем на сутки, как я слышал.

— Тогда… Шевелите булками! У нас опять кончается время!!! Лорен! Согласен заключить новый договор?