Бойня

Глава 15. Не всё коту масленица

«Утро» для меня настало часа в три. Хозяин, увидев мою взлохмаченную после долгого сна шевелюру, сердечно поприветствовал. Я же бухнул перед ним десяток серебром и сказал:

— Ванну, еды в номер и сменить постель. Грязную одежду выстирать и вычистить. — Я уже успел переодеться из походного варианта в парадный — тот, что портной сшил мне при первом приезде в город. — Вечером сюда придут мои люди — приготовь побольше вина и пива, а также на закуску не скупись. — Пояснил я излишне щедрую плату.

— Всё будет исполнено в точности!

— Угу… Ванну! — Кивнул я и пошёл справлять свои естественные надобности. Блин, дорогая гостиница, а удобства во дворе! Хотя их можно понять — канализации-то нет. Держать такое «добро» в доме — не только всё провонять, но и до болезней каких довести можно.

Через полчаса я погрузился в горячую ванну, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие. Всё-таки чтобы по-настоящему наслаждаться комфортом, его нужно на некоторое время лишиться.

Кайфуя от наполняющего каждую частичку тела тепла, стал подводить итоги похода. В первую очередь вызвал «менюшку» и поражённо присвистнул:

М-да… Бедные лошадки — это с них столько «вылилось». Итак, запасец у меня образовался изрядный. Можно попробовать поэкспериментировать! Поднял «Память Запахов» до 4 уровня — навык исчез. Маскировка — поднял до 6, дальше нет. Поднял Верховой Бой, Верховую Езду, и Стрельбу из лука до 10. Цена — 1249 за всё удовольствие.

Теперь способности…

Речь –3… 4… 5?!

Пять не ставится! «Менюшка» стала неактивна! Что за?!

Попробовал «Преследование» поднял до 4 — тоже стало неактивным!

Выносливость и чуткость — 3 уровень, максимальный. Взял без проблем.

Магию Тьмы поднял до 4 — больше нет.

Начал поднимать Магию Духов, поднял до 4 — можно качать и дальше, но иконка опять не активна! И опять на 4! Почему 4?! Блин! УРОВЕНЬ!!! Вот тебе и «плюшка»…

Похоже, у способностей есть ограничения по уровню, то есть уровень — это верхний лимит способностей! Вот засада! А я-то уж губу раскатал… Ладно хоть навыки можно без проблем прокачивать, но… Способности НАМНОГО мощнее — за те же «деньги» ты получаешь на порядок больше. Если уровень навыка можно было сравнить, скажем, с месяцем ежедневных тренировок на пределе сил с хорошим тренером, то способности — это то, что обычными тренировками не получить. Я бы назвал это «талантом», а переход на новый уровень сродни озарению гения, повышающему эффективность способности если не на порядок, то весьма заметно. М-да… Теперь ещё и уровень повышать. А как это делать — непонятно. «Опыта» мне не начисляется… Или же об этом не пишется.

Ну да ладно, будем работать с тем, что есть…

Поднял Магию Крови до несчастных 4. Итого потратил «всего» 1521 литр. Осталось 1836! Магия поднялась на 35 и достигла 109 максимум. Кроме того, получил ещё один ритуал и одно заклинание:

И всё! Почти 2 тысячи литров в запасе, а тратить-то не на что! Хоть иди шариться по подвалам и чердакам — крыс да голубей уничтожая. Вдруг с них какая-нибудь «пронырливость» или «полёт» упадёт?.. Нет, это не наш путь! Я всегда предпочитал качество количеству. Остаётся качать уровень — знать бы как! Хотя если появится возможность разнообразить воздействия или получить интересную «фичу» — не откажусь.

Виртуальная «бочка» с кровью «жгла карман» так, что даже ванна перестала приносить удовольствие. Почему? Есть же она не просит? А вот и фигушки! Я заметил, что запас крови постепенно «утекает» и тем быстрее, чем он больше. «Бочка» с кровью протекала. В данный момент я терял около 5 литров в час. То есть в худшем случае уже через две недели от запаса ничего не останется! Можно, конечно, всё вбухать в навыки — возможность пока есть, но… Опасно это. Вначале нужно с тем, что уже получил освоиться. Физическая форма от навыка же не повышается. Нужны тренировки, пока «внутреннее» не войдёт в соответствие с «внешним». А то понадеешься на свои умения, а тело подведёт…

Ритуал что ли, какой провести? Только выбор уж больно мал. Связываться да общаться мне не с кем, проклинать, вроде, тоже… Можно договор попробовать — но не хотелось бы преждевременной огласки моих способностей именно как Мага Крови, а это неизбежно, если привлекать других людей. Сосуд же… У меня просто нет достаточно близких знакомых, чтобы постоянно держать их рядом, а на большом расстоянии сосуд не то чтобы становится недоступным… Канал связи становится очень тонким и «проталкивать» через него энергию сродни мучению. Проверено на кузнеце. У меня же только «Нечто» постоянно рядом крутится… Хм… А, собственно, почему бы и нет?

Вылез из ванны, оттёрся чистым тряпьём, оделся. Подошёл к окну, выглядывая «Нечто». Не видно… Вот и первая проверка «Кровной Связи». Что удобно — для запуска ритуала ничего не требуется. Даже ровного пола — какая-то схема там, несомненно, присутствует, но вручную её вычерчивать не требуется — нужные знаки и символы сами возникают в пространстве вокруг мага. Если бы пришлось для организации связи вычерчивать это всё собственной кровью вручную — то фиг бы я вообще ритуалы использовал! Скрупулёзные вычерчивания «и не дай бог малейшее отклонение…» не по мне. В своё время из-за этого вылетел с третьего курса универа — настолько выбешивали мелкие придирки, что в один прекрасный миг просто забил на курсач. Итог закономерен. Тогда это меня сильно бесило, теперь же понимаю — просто не моё. Я человек действия. В том же историческом фехтовании достиг весьма высокого результата, хоть это для меня и хобби. Во всяком случае, в честной схватке меня никто последнее время победить не мог. Были, конечно, козлы, готовые ради победы нарушить правила — не только поединка, но и техники безопасности. Они иногда побеждали — но часто даже это им не помогало. Класс я наработал весьма солидный. «Мастера» бы получил, если бы по этому спорту проводились официальные соревнования. Двадцатый уровень навыка так просто не даётся…

Активировал ритуал «Кровной Связи», удерживая в голове образ «Нечто».

— Человек?! (Удивление, радость)

— Привет! Лети ко мне.

— Лечу! (Стремление, движение)

Погасил ритуал и с минуту приходил в себя. Прямой контакт с иным разумом, сильно отличающимся от человеческого, приводил к временной дезориентации. Ничего, привыкну. Здесь мобильников нет… кроме моего, конечно. Нужно осваивать альтернативные способы связи.

— Кур? — В окне показалась мохнатая мордочка «Нечта».

— Давай сюда, пока тебя не увидели! — Сказал я и «прыгун» проскользнул в купальню, вопросительно на меня смотря… сразу тремя глазами. — Так, стой… виси на этом месте и не шевелись, понял?

— Кур!

— Вот и гуд… — Сказал я, активируя ритуал создания Сосуда.

Одновременно я пытался найти «настройки», позволяющие использовать в ритуале не всю собранную кровь, а часть её. Не нашёл. Тогда просто постарался отыскать тот поток, по которому она «перетекает» в ритуал и «перекрыть кран». Это, в конце концов, получилось. «Менюшка» показывала, что осталось чуть меньше 300 «литров» к моменту завершения ритуала. Всего же он шёл часа полтора — на порядок дольше, чем первый, и «отожрал» половину запаса магии, но и результат куда существеннее:

Самое же интересное — Сосуд постепенно наполнялся! За недолгое время наблюдения цифра 20 сменилась на 21, а потом и 22. При этом наполнение происходило на полтора-два порядка быстрее, чем у меня!

— Нечто! Ты — нечто! — Я потрепал довольно за-кур-чавшего питомца по голове.

Теперь у меня был личный бездонный запас энергии! Относительно того, что у меня было раньше, конечно. О недостатке магии можно забыть! Это значительно подняло мне упавшее было настроение. Эта «фича» явно была не предусмотрена «разработчиками», а потому в будущем можно будет попробовать найти способ «обхода» и ограничения на уровень.

Одел доспехи и спустился вниз. Там меня уже ждали «Колобок», которого я назначил отрядным интендантом, и ещё пять человек, которые в других отрядах выполняли аналогичную функцию. По моему настоянию они всё утро пересчитывали трофеи и сортировали их, выдав мне полный расклад.

Следующие два часа мы уделили вопросам оценки и продажи всего добытого. Последовательно объехали шесть крупных лавок, где хозяева выразили предварительное согласие на сделку. В результате оружие досталось гильдии оружейников, а броня — гильдии бронников. Они доработают полученные комплекты — наклепают на кожу стальных пластин, сменят рукояти оружия на более привычные местным, а потом продадут как собственные изделия — уже значительно дороже. Но это предложение всё равно оказалось лучшим. Торгаши и того не давали.

С амулетами же, как я и предполагал, вышла засада. Ни маги, держащие лавки, ни трофейщики, скупающие добычу, не хотели давать нормальной цены. Дошло до того, что мой новый амулет с пятью сильными духами предлагали купить по цене ювелирного изделия! Вообще без магии!!! В результате моё предложение выкупить все амулеты в счёт части своей доли было принято на ура.

Дальше подмастерья принимали товар с подъехавших фургонов, тщательно осматривали оружие и доспехи на предмет повреждений, и тут же передавали оплату. Процесс контролировался как с нашей стороны, так и с гильдейской десятком крепких хорошо вооружённых мужиков, а потому желающих вмешаться в этот почти интимный процесс не возникло.

Лошадей же мы распродавали партиями — по частям. Новость о появлении у степняков супер-шамана всколыхнула столицу. Те, кто до этого момента считал за благо пересидеть набег за её крепкими стенами, повалили из города дальше на север. Любое средство передвижения, даже худые и слабые крестьянские лошадки, тут же подскочили в цене. Более того — даже их на всех не хватало! В результате пригнанный табун был не только распродан моментально, но и принёс нам куда больше серебра, чем всё остальное вместе взятое. Сам я такого ажиотажа не понимал. Ну, шаман, что такого-то? Но от денег не отказывался — не дурак чай.

Итогом дня стало полное избавление от трофеев и солидное пополнение кошелька. Суммарно вышло чуть более 700 серебряников. Мне из этого причиталось 200, да все собранные амулеты, кроме нескольких, что взяли себе отдельные бойцы, но там ничего особо интересного не было — неплохие изделия чуть выше среднего для шаманов кочевников, защищающие от вражеских выстрелов и, немного, от магии.

По моим прикидкам один изумрудный амулет «тянул» на две-три сотни серебром, так что я ни в коем случае не прогадал. Однако была одна вещь, которую я всё-таки хотел продать как можно быстрее. Просто потому что «не все йогурты одинаково полезны». Я имею в виду бубен «злого шамана». Хранить эту вещь было рискованно. Каждый раз при приближении к фургону, где он лежал, начинал чувствовать слабую тревогу. Вот только и брать бубен никто не хотел. Или, скорее, хотели, но боялись, что только укрепляло в желании избавиться от него.

К счастью, у меня уже был опыт избавления от опасных артефактов — не берут люди, возьмут духи. Тем более первый мой контракт может подсказать, кому загнать артефакт с наибольшей выгодой.

Откладывать не стал и, не доставая бубен из мешка, в котором он хранился, отправился за городскую стену. Выехал из северных ворот, так как южные уже закрыли для прохода — слишком близко были степняки. Да и на остальных караулы были усилены в несколько раз. Стражники были готовы при первом появлении врага закрыть ворота и опустить массивную железную решётку.

Искать какое-то особое место не стал — устроился прямо в чистом поле. Так было безопаснее на мой взгляд. Даже если степняки внезапно появятся, то должен успеть вернуться в город — разве что стражники окажутся слишком уж расторопными и перекроют дорогу раньше времени. Но шанс на такое развитие событий был невелик — вокруг города сплошным кольцом стояли наблюдательные вышки и курсировали патрули. Я услышу о приближении неприятеля намного раньше, чем увижу глазами.

Достал из мешка «Большой Шаманский Бубен» и кинул его на снег перед собой. Туго натянутая кожа недовольно завибрировала. В руки же взял малый шаманский бубен, не имеющий неприятных побочных эффектов и тем паче — проклятий, и уже успевший зарекомендовать себя как полезный и удобный инструмент.

— Хей, духи! — Начал я бормотать себе под нос, ритмично постукивая в бубен. — Отдам вещь, что лежит передо мной тому, кто даст за неё наибольшую цену! Налетай! Торопись! Покупай… Не скупись!

Тут «подгрузился» дух-мудрец и стал подсказывать, какие образы следует вкладывать. Звать на этот раз пришлось очень долго — аж устал. А всё почему? Из-за жадности! Если бы согласился на первые «предложения», то уже давно бы запродал, но нет, мне временная служба сильного духа не подошла, мне как минимум могущественного подавай! А то, что уровень магии ещё слишком мал — не учёл. Могущественный дух меня скорее попытается убить, чем будет служить слабаку… в Магии Духов, конечно. Так-то я ух!.. Любого одной левой… Что-то я отвлёкся.

Сосредоточился на посылаемых помощником образах. Теперь они стали совсем уж какими-то… странными. Даже, я бы сказал… неприятными. Будто жадный скряга, цепко прижимающий к костлявой груди недавно уворованный кошелёк, пытается договориться с не менее неприятным барыгой… И этот скряга — я! Во всяком случае такие образы мне присылал дух! Это он что, намекает, что я жадный? Или действительно нужно для дела?!

Как оказалось буквально секунд через пять — нужно! Лежащий на снегу артефакт вдруг подпрыгнул, завибрировал, издал скрип раздираемой на части кожи. В лицо пахнуло «ароматом» тления, а потом в голове будто что-то зашевелилось! Прямо внутри! У меня волосы дыбом встали, но обошлось — шевеление быстро затихло, а чужое присутствие, что ощущалось на грани чувствительности — исчезло. Дух тоже перестал слать образы. Удачно, что ли?!

Вызвал «Менюшку»:

Хм… Новая особая способность. У меня уже есть 4 уровня Магии Тьмы. Попробуем… Мысленно активировал приобретённую способность и… появилось очередное окошко! Только не бледно-коричневое, а насыщенно-чёрное с алыми надписями. В остальном же — практически то же самое:

Хм… Весьма… Интересные заклинания! Тут нужно подумать… Гниль и Прах в целом взаимозаменяемы, брать оба бессмысленно. Коррозия может быть полезна — например, вскрыть какой-нибудь замок. Страх, «Паранойя» и Малое проклятье — палка о двух концах. Может заставить дрогнуть, а может наоборот — вызвать приступ героизма. Не даром говорят, что половина героев — это те, кто больше боялся показать свой страх, чем умереть. Именно такие «герои» и гибнут без толка, утягивая с собой других… Но и врагу часто нехорошо бывает. Что-то одно взять можно, но особых надежд лучше не возлагать. Отвод глаз, несомненно, полезен. Сглаз — тоже. Особенно против сильных врагов. Жертва… м-да. Впрочем, усиление — наше всё, так что нужно брать. Однако всё взять не получится. Значит сконцентрируемся на том, что может быть наиболее полезно в бою:

Итак, результат: Сглаз, Отвод Глаз, Прах, Жертва. Ослабление, маскировка, нападение и усиление. Надеюсь, что не прогадал…

Попробовал Прах — активировал на том, что осталось от бубна. Результат порадовал — без всяких побочных эффектов кожаный мешок вдруг рассыпался в мелкую пыль. Очень быстро! Нужно будет проверить, как на живых существах работает… Что характерно — активация через тот же «Системный интерфейс», что и остальные способности-заклинания — в отличие от той же «Магии Духов». Удобно! Я-то уже начал бояться, что изучать заклинания других веток придётся «вручную». Ну там, «удерживаешь в голове форму», или «читаешь из книги заклинание», или даже «выполняешь волшебной палочкой следующее движение»… Ан нет. Всё куда проще! Впрочем, может быть это из-за «Тёмных знаний» мне такая халява обломилась. Даже скорее всего…

Вдруг до меня доносится ослабленный расстоянием звук горна. Ему тут же отвечают «ретрансляторы» по всему городу, от чего тот стал на несколько секунд подобен гигантскому улью с разозлёнными вторжением пчёлами. Аналогия была весьма близка — горны сообщали о появлении степняков! Я быстро засунул бубен в сумку и ласточкой взлетел на коня.

Гадские стражники на воротах так спешили перекрыть путь степнякам, что чуть не захлопнули ворота прямо перед носом моего коня! А степняки-то вообще у противоположных ворот были! Вот же шустрые, когда не надо…

Похоже, планы на новую вылазку придётся пока отложить. Делать было особо нечего, поэтому решил съездить, глянуть на тех, кто вызвал такой переполох. Через полчаса я уже стоял на стене, изображая защитника, чтобы носящиеся туда-сюда рыцари и стражники не придирались к праздношатающемуся по стратегическому объекту чужаку.

Отсюда открывался отличный вид на заснеженное поле, по которому с гиканьем носились целые полчища степняков. Их реально было несколько тысяч! При этом что-то было не похоже, что они собираются ставить лагерь — напротив, отсутствие заводных и вьючных коней намекало на то, что они готовятся сражаться в ближайшее время. Неужели они настолько глупы, думая, что защитники города выйдут с ними воевать в поле? Что-то тут нечисто.

Стоило появиться этой мысли, как от самого крупного отряда вдруг отделилась весьма представительная группа людей — два десятка всадников в, даже отсюда видно, богатых одеждах. А впереди… Тут у меня по спине пробежал целый батальон мурашек. Первым ехал тот самый молодой степняк, от которого мы ныкались по всему лесу — супер-шаман. Запоздало «проснулось» чувство опасности. Пожалуй, лучше переместиться в какое-нибудь другое место — подальше от этого… существа по недоразумению занимающего тело обычного человека.

Увы, но было уже поздно!

Молодой степняк поднял руки вверх и выпустил стрелу из лука. Так как до него было метров шестьсот, то лук у него был весьма непрост. Стрела глубоко вошла в дерево ворот и на долю секунды показалось, что всё обойдётся… Не обошлось! Вначале я увидел, как надвратная башня «вспучилась», разлетаясь на части, а потом мне стало не до наблюдений — мощная взрывная волна ударила по мне великанской дубиной и с лёгкостью смахнула со стены вниз!!!

Я рухнул на спину с высоты десяти метров. Латы жалобно звакнули, когда вышибали из мостовой целый рой искр. Боли не было. Я лежал на мостовой не в силах пошевелить даже пальцем. В голове вяло крутилась мысль:

«Кто дал кочевникам ядерный заряд?!..» — Именно такого порядка была сила, что разметала привратные башни и немалый участок стен по обе стороны от них, будто они были сделаны из соломы, а не прочного гранита. Додумать мысль мне так и не удалось — один из поднятых в воздух взрывом камней вернулся на бренную землю аккурат на то место, где лежала моя окровавленная, переломанная тушка. Я успел заметить лишь быструю тень, а потом…

Пустота.