Бойня

Глава 13. Раззудись плечо!

Мои размышления прервало появление «Нечта». К нам снова приближались враги! Теперь уже с севера! И было их значительно больше. Похоже, придётся пропустить. Сообщил об обнаружении врага и о том, чтобы без приказа не атаковали. Противник двигался куда медленнее прошлого, так что пришлось прождать ещё минут пятнадцать, прежде чем они замелькали среди деревьев.

Быстро стало понятно, что новый отряд даже меньше, чем предыдущий — просто его количество было увеличено конвоируемыми пленниками. Они были попарно связаны верёвками и привязаны к сёдлам лошадей степняков. Также за степняками шло целых пять крестьянских телег, доверху забитых разнообразными тюками с добром, и различная живность — в основном коровы. Возницами ехали те же мужики крестьянского вида. Не иначе как нашли схоронившихся в лесу беглецов, что решили пересидеть набег, да вот не вышло.

Передал новый приказ — атакуем по готовности, как только степняки пересекут условленную черту, после чего стал высматривать шаманов, но, сколько не смотрел, найти их не смог. Либо они очень хорошо спрятались, либо их вообще не было. Ну и добре! Что-то мне после последнего как-то боязно связываться с сильными шаманами. «Прокачка» ещё слабая.

Наметил себе цели — воин в богатых доспехах, явно снятых с какого-то рыцаря, степняки, идущие неудобно для других лучников или слишком далеко стоящие — караван из-за массы пленников весьма растянулся. До замыкающих будет трудно достать. Там, конечно, оставался дозор из пяти лучших стрелков, но помочь им стоит, благо с помощью моего лука и возросшего навыка стрельбы, весь караван был как на ладони. Любую цель можно поразить!

Активировал «Вампиризм» на воине в рыцарских доспехах, как только раздался слитный залп арбалетов. И не прогадал! Два болта, что в него летели, с лёгкостью были отражены мощными потоками ветра! «Вампиризм» же лишь на пару секунд «застрял», преодолевая защиту от магии, после чего стал уверенно наполнять резервы энергией, отнимая её у воина. Я тоже не сидел без дела, а выпускал одну стрелу за другой! Стрелял обычными стрелами, экономя дефицитный магический боеприпас.

Свалил троих степняков четырьмя стрелами, после чего активировал «Слабость» — до этого опасался тратить последние запасы энергии. Вдруг шаман всё-таки есть? Но, похоже, на этот раз пронесло. Переключил «Вампиризм» на новую цель — «рыцарь» выбыл. Ещё шесть стрел, ещё раз переключаюсь… а переключаться-то и не на кого! Всех степняков положили. Лишь крестьяне заполошно орут и мельтешат.

— Всем заткнуться!!! — Взревел я, чуть не сорвав голос. — Вы теперь свободны! Сейчас мои воины подойдут, чтобы собрать трофеи! Вздумаете на них напасть — всех порубим!!! Двигайте быстрее! — Это уже своим. — Раненые есть?

Раненых не было. Степняки, похоже, на этот раз даже не поняли, откуда их обстреливают. Нет, парочка успела выхватить лук и стрельнуть — но явно куда-то не туда.

Началось мельтешение — упорядоченное для моих воинов и хаотическое — для крестьян. К счастью, их быстро успокоили и направили на путь истинный. Больше всего возни было с телегами. Их было сложно провести к нам, не поломав кусты и не нарушив маскировку. Но ничего — справились.

— Серик!

— Я здесь, ваше благородие!

— Возьми пару человек из слуг, сосчитайте крестьян, выспроси чьи они, как их взяли, но не долго — их нужно как можно быстрее отсюда увести! Они мешают!

— Я понял, ваше благородие! Всё сделаю!

Суета закончилась лишь минут через десять… но не проблемы. Четверо обросших бородами мужиков подошли к «моему» дереву и упали на колени.

— Чего вам? — Удивился я. — Сказал же, чтобы уходили побыстрее!

— Ваше Благородие! Не губите! Помощь нам нужна. Не к кому более обратиться!

— Давайте, только быстро!

— Дык… значится… кузнец у нас есть. Воркута! Знатный кузнец, ни у кого такого нет! Подранили его нелюди окаянные! А нам без кузнеца — смерть! Только его трудом живём на этом свете! Сказывают, что чародей Вы… Ежели поможете в горе, то мы ужо в долгу не останемся! Любую работу сделаем!

— Хм… Я не лекарь, а шаман… Ну да ладно, давайте хоть взгляну на вашего чудо-кузнеца.

Кузнец Воркута был высок, волосат и пузат. Лет ему было под сорок. Рана же… Паршивая, одним словом. Как они только смогли его сберечь-то в плену у кочевников?! Видимо действительно ценный специалист. Стрела вошла ему в грудь, пробила лёгкое, и лишь чудом не задела сердце. С уровнем местной медицины… Если в ближайшее время не встретит мага-лекаря, то всё. Лечить же у меня было нечем.

Можно попробовать позвать Духа Жизни, да шанс невелик, что откликнется — очень уж редок. И не факт, что сможет помочь. Разве что…

— Воркута! — Сказал я, склонившись над раненым. — Слышишь меня? Я не лекарь, лечить не умею, но знаю один ритуал… Может поможет, может добьёт, а может ничего не сделает. Согласен попробовать?

— Д-ха! — С трудом прошипел кузнец.

— Все в стороны! Освободить мне место! — Я решил воспользоваться ритуалом «Сосуда». По себе знаю, что чем больше энергии, тем здоровее себя чувствуешь. Может, конечно, и не сработает, но он сам согласился, а хуже уже вряд ли станет. Если же не получится… Попробую Духа Жизни позвать.

Активация ритуала была достаточно проста — я надрезал кожу на ладони и прикоснулся ей ко лбу кузнеца. Но это было лишь внешним проявлением — в «ином» зрении всё было куда интереснее. Вокруг нас соткалась сфера из линий, знаков и символов, видимых, похоже, только мной. Десять секунд — и всё исчезло. Остался я, с пустым резервом, и Воркута с медленно гаснувшим красным рисунком на лбу, напоминающим по стилю тот, что красуется у меня на спине, но лишь в отдельных деталях и общем впечатлении.

Проверил «менюшку» и чуть не завыл от огорчения. У кузнеца теперь был «Сосуд», где могло храниться 80 магии, а заполнен он был всего на 15! В то же время накопленная «кровь» полностью обнулилась! Я ухнул в кузнеца всё, что получил с последнего боя! Вот засада!

Между тем, кузнецу, похоже, чуть полегчало. Он уже не дышал как загнанная лошадь и даже пытался приподняться.

— Лежи. — Хмуро сказал я. — Ритуал немного помог, но это временное решение! Сейчас я буду призывать духа Жизни, который сможет тебя чуток подлечить.

Стучать в бубен пришлось долго — новый для меня опыт, совсем другой тип «общения», мало похожий на разговор с духами места. Однако получилось. Дух появился и согласился подлечить кузнеца за всю магию, что была залита в его «Сосуде». В целом удобно, конечно. Обычно шаману приходится постоянно стоять над больным, закачивая в него энергию, которую дух использует для лечения. Тут же фактически автономное воздействие — запустил и порядок. Если бы ещё столько запасов не потратил…

Ситуация, между тем, была довольно напряжённая. Магия закончилась, а восстанавливать маскировку и скрывать следы боя — нужно. Делать нечего… Пошёл к небольшому табуну лошадей, что мы успели собрать со степняков.

— Как кони? — Спросил я у одного из ухаживающих за ними «лошадников».

— Большая часть здоровы! Только три немного подранены, а одна — сильно. Перебиты сухожилья на ноге.

— Покажи! — Приказал я.

Осмотрев лошадь, что не могла нормально идти и подволакивала за собой заднюю ногу, сказал:

— Вылечить не сможем, так что мучить не будем. — И активировал «Вампиризм». Когда лошадь упала замертво, продолжил. — Разделайте и раздайте мясо крестьянам. Пусть поедят, когда ещё выдастся.

Лошадь позволила мне частично восполнить резерв, так что по возвращению к засаде я снова смог взяться за бубен. Третий призыв духов я провёл уже профессионально, а откликались они — мгновенно. Качество же было таким, что я сам себя не мог разглядеть в ветвях! Следы уже второго боя также пропали как не бывало.

И сделал я это как нельзя вовремя. Со стороны степи к нам быстро приближался новый отряд врагов! Очень, очень большой отряд! «Нечто» так долго тянул своё «К-у-у-у-у-у-у-у-у-у…», что я даже боялся представить, сколько же там бойцов!

Как оказалось — сотни две-три. Точнее сосчитать не давало расстояние. Хотя хвост колонны так ещё и не показался, так что может статься — и все пять сотен!

— Так… — Я судорожно перебирал варианты. — Начинаем медленно! Очень медленно отходить в лес! Я попытаюсь нас прикрыть!

Аккуратно, кончиками пальцев касаясь бубна, стал вкачивать последние силы в маскировку, одновременно оттягиваясь назад. Наши следы заносило снегом прямо на глазах, ветви выпрямлялись, цвета одежды плыли как на шкуре хамелеона, позволяя перемещаться от одного препятствия к другому…

— Замерли!.. — Одними губами произнёс я.

В «Ином» зрении показался кто-то очень-очень сильный. Человек буквально сиял ничем не прикрытой силой, а вокруг него вились целые полчища духов. Вот это «жесть». Не дай бог, заметит — придёт тогда к нам пушной зверь.

«Это» приближалось, приближалось, приближалось… Пока я вдруг не понял, что расстояние перестало сокращаться, а начало даже потихоньку увеличиваться. Приоткрыл глаза, которые зажмурил от… греха. В полутора сотнях метров мимо проезжали сотни степняков, а совсем рядом, метрах в ста, ехала необычная группа людей.

Воины — все сплошь здоровяки на огромных рыцарских конях, в тёмных воронёных доспехах, и юноша лет восемнадцати-двадцати. По виду — типичный степняк. Только одежда необычайно дорогая — сплошной шёлк и золотое шитьё. Доспехов он не носил, но тому, кто мог решить напасть на него, можно было только посочувствовать — именно он был источником той гигантской энергии, что я засёк раньше.

Вспомнив истории, что некоторые люди могут чувствовать пристальный взгляд, я снова зажмурился и замер, стараясь даже дышать через раз. Лишь через несколько минут смог выдохнуть свободно — пронесло! На этот раз — пронесло!