Боевая магия не для девочек – 2

Глава 13. Экзамен на лицензию

Бен первый.

Мне – ждать своей очереди. На полигон с ним вместе меня не пустят из соображений безопасности. Во-первых, мало ли что пойдет не так. Во-вторых, когда по Бену шарахнут ужасом – меня заденет тоже, и потом это будет мешать моему прохождению всех заданий, лишняя нагрузка. Если я буду снаружи, мне нечего бояться, полигон защищен хорошими щитами, ничего оттуда не вырвется.

Бен нервничал, хотя я видела, как очень старается выглядеть спокойным.

Морейра понимающе улыбался. Он будет наблюдателем на экзамене.

– Удачи, – я подошла, поцеловала Бена в щеку.

Бен кивнул.

Я пока останусь под присмотром сотрудников полигона.

– Если хотите, сеньорита, здесь есть смотровая площадка. Вы можете наблюдать, как ваш друг проходит испытания.

Конечно, я хочу.

Площадка на вышке, и отсюда действительно хороший обзор. Мне даже кажется, что так не должно быть, слишком близко и четко, но это, скорее всего, оптическая магия. А вот звуков не слышно совсем. Бен уже там, рядом Морейра и еще один экзаменатор, которого я не знаю. Бену что-то объясняют, он кивает. Полигон довольно большой, разделенный на зоны, вокруг беговая дорожка. Вот не зря нас Фернандеш гонял кругами, чтобы мы отработали и до, и после нагрузки.

Как мне объяснили, основное, что требуется от выпускника среднего училища – это контроль. В Карагоне мы будем сдавать все совершенно иначе. Но выпускники училищ, как правило, занимаются охраной деревень и небольших городков, зачисткой сомнительных оврагов, болот и старых кладбищ. Большинство работает в одиночку, в большинстве случаев требуется одного-двух мертвяков или выползней распылить в пепел. Для более серьезных задач зовут уже более серьезных специалистов. Так что сейчас – несложные индивидуальные действия и личный контроль, не более того.

Выпускники Карагоны идут на госслужбу, в гвардию, в личную охрану кого-то высокопоставленного. Там совсем другое требуется, работа более тонкая, как правило, во взаимодействии с другими людьми, иногда и вовсе в толпе. Там умение контролировать свою магию подразумевается по умолчанию, как и умение шарахнуть по врагу огнем. Поэтому и задачи на экзамене куда сложнее.

А вот для армейских магов в приоритете работа в команде, когда каждый строго выполняет свою роль, дополняя и усиливая друг друга. От них требуется умение действовать синхронно и точно, не вылезая вперед, все, как один.

Бену говорят – приготовиться, это и без слов, без звука понятно.

У него получится, я не сомневаюсь.

Десять испытаний, за каждое можно получить десять баллов стандартно, и еще по балу могут дать за особо удачное и техничное прохождение. Для успешной сдачи требует набрать не меньше восьмидесяти пяти.

Первое – традиционная стрельба по мишеням. На точность, на дальность, на умение рассчитать силу удара.

Это у Бена никакого затруднения не вызывает, даже мы успели отработать много раз, а уж ему, пожалуй, это можно делать с закрытыми глазами. Никакого глобального огненного шторма, все вполне по силам магу даже со средним даром.

Второе – больше на контроль, нужно создать огненные сферы разного диаметра и отправлять их в движение по заданной траектории. Это я тоже уже смогу сделать. Не уверена, что идеально смогу, но как-то должно получиться, принцип я понимаю.

Третье – нужно загасить огонь. Мы ведь огневики, и должны уметь не только огненными шарами кидаться, но и управлять огнем в принципе. Пожарные – это тоже огневики, как правило, выпускники специальных училищ. Но даже изначально боевому магу стоит уметь.

Затушить маленький огонек, потом среднего размера, и потом стену огня, идущую на тебя. Вот тут я точно не смогу. Я весьма примерно представляю, как это делается, никогда толком не получалось. Даже у Бена стену получается погасить не с первой попытки, не хватает, она почти гаснет, дымит, и вспыхивает снова. Но со второго раза он дожимает до конца.

И даже чуть-чуть волнения проскакивает – у него ведь получится нужное количество баллов набрать? Вдруг дальше будет сложнее?

Но Бен выглядит спокойным.

Четвертое – больше на защиту, но все не так просто. Длинный ряд невысоких пеньков, сначала стоящих часто, потом на некотором расстоянии друг от друга. Нужно пробежать по ним, прыгая с одного на другой, удерживая щит. А по тебе в это время кидают небольшими огненными шарами. И вот нужно и щит держать, и не сбиться, не свалиться. Пробежать нужно три раза от начала до конца, если свалишься, то начинаешь сначала, и дадут еще две дополнительные попытки.

Я смотрю, как Бен ловко прыгает… лишь пару раз он чуть задержался, стараясь сохранить равновесие, но, в целом, все три раза пробежал от начала до конца.

А я вот не уверена, что даже без всяких щитов и сбивающих огненных шаров пробегу. Но само по себе это задание понятно, тут ничего нового, просто нужно собраться и сделать.

Что ж, по крайней мере, я знаю, к чему надо быть готовой.

Потом два круга пробежать по беговой дорожке. Это пойдет в зачет общей физподготовки, и дальше будут еще такие круги, и точно в конце – полоса препятствий. Что ж, боевой маг должен хорошо бегать. Морейра вон метра на четыре вперед прыгает через диваны, кто знает, где пригодится.

Пятое задание. Тут завязывают глаза, и нужно попасть по летающим вокруг тебя мишеням. И времени отдышаться после пробежки совсем нет, все происходит очень быстро.

Мне говорили, эти мишени имеют небольшой магический фон, его все равно видишь не глазами, и нужно сосредоточиться, определить положение. Вот это на контроль и умение собраться – в большей степени. Я, в отличие от Бена, вижу мишени. Вижу, как он за ними следит, поворачивается в нужную сторону. Пять мишеней, можно сделать по ним десять ударов. Бен уложился в шесть, по одной слегка промахнулся, но она и очень подвижная была.

Вот тут, думаю, для меня совсем нет. В лучшем случае я с закрытыми глазами направление, куда бить, определю, но если и попаду куда, то только случайно. Здесь точно нужна тренировка, а у нас такого пока не было.

Шестое – тот самый ужас.

Так странно выглядит со стороны. Никакого ужаса со смотровой площадки не ощущается, конечно. Бен просто стоит перед небольшим столом и пытается сложить башенку из плоских камешков. Камешки не совсем ровные и гладкие, поэтому даже без всякого ужаса это может быть непросто. Но можно стабилизировать их магией, помогая себе.

Я даже отсюда вижу, как у Бена трясутся руки. Как он зубы сжимает, иногда на пару секунд зажмуривает глаза, стараясь справиться с собой. Но камешки один за другим складываются, как надо, только последний чуть не сбивает всю башню. К счастью, Бену удается удержать.

Все.

И вот тот момент, когда ужас отключается, я вижу тоже. Бен чуть не падает, тяжело дышит, трясет головой.

И тут же, почти без всякого перехода – три круга по полигону. Но вот это, пожалуй, выглядит, как возможность прийти в себя.

Потом седьмое задание, нужно снова по мишеням стрелять. Все точно так же, как и в первый раз, но после недавнего ужаса сложно сразу отойти и собраться.

Восьмое задание – отчасти повторяет второе, тут тоже огненные шарики нужного размера и управление ими. Но чуть сложнее, больше похоже на жонглирование. Суть, скорее, не в самих действиях, а в умении делать все это в стрессовой ситуации. К этому заданию Бену удается собраться окончательно, даже дышит он вполне ровно.

Девятое – совсем реальное. На полигон вывозят стальной ящик, и ты остаешься с ним один на один. Потом защита спадает, и ящик раскрывается. А в нем дикая болотная тварь, голодная, жаждущая крови. И надо эту тварь уничтожить. Но в целом, пожалуй, это не сложнее, чем отбиваться от летящих на тебя гарпий, даже при том, что каждая отдельная гарпия слабее будет, а эта тварь сильнее, но тварь всего одна.

Бену удается справиться за два удара. Вернее, после первого уже тварь падает, лишь слабо подергивая лапами и страшно вереща. Бен подходит и добивает ее окончательно.

И последнее – полоса препятствий, нужно бежать, прыгать, подлезать под натянутой сеткой, перелезать через стену. Физподготовка точно дается Бену без усилий.

Вот и все… Бен стоит в конце, старается отдышаться немного, Морейра подходит, хлопает по плечу, точно говорит что-то ободряющее.

Теперь моя очередь.

Может, и не стоило мне ввязываться в это. У меня точно не выйдет. В самом лучшем случае я половину из этого сделать смогу. Но стоит попробовать. Особенно при том, что где-то злобные шитаинские твари ждут нас… стоит попробовать однозначно. И не столько навыки свои сейчас показать, сколько готовность драться и стоять до конца.

Я сделаю все, что в моих силах.

И вот Морейра уже поднимается на площадку, подходит ко мне.

– Ну что, Мари? Как вам? Не передумали?

– Я готова, – киваю ему.

И даже без всякого магического ужаса немного трясутся колени.

Ничего, надо собраться.

– А Бен ведь сдал, да? – мне хочется знать.

– Вы сомневаетесь? – Морейра улыбается.

– Нет, не сомневаюсь. Мне просто нужно это услышать.

Морейра кивает серьезно.

– Да, он точно сдал. Но набранные баллы мы объявим чуть позже, по регламенту это требует согласования.

Во и хорошо. Баллы не важны, важен результат.

А я просто попробую свои силы.

Мы идем на полигон. Мне вдруг еще страшнее, чем на экзамене, там хоть я понимала, что никакого выбора, и задания, в принципе, рассчитаны на таких, как я. А тут мне надо прыгать выше головы. Даже если не прыгну… точно не прыгну, то стараться надо. Иначе это не имеет никакого смысла.

Хорошо, что первое задание легко и понятно, с такого удобно начинать. Хоть что-то я определенно могу сделать. Может, не идеально, но вполне достойно, стыдно не будет.

По мишеням я бью точно и с правильным расчетом, ничего лишнего.

Морейра довольно кивает мне – «Вы молодец, Мари».

Второе, где нужно огоньки заданного размера создавать – я тоже сделать могу. Местами не очень точно, кривовато, летит все не совсем ровно, но все же с этим заданием я тоже справляюсь удовлетворительно. Баллов пять из десяти у меня за него будет.

А вот гасить огонь – не умею.

То есть чисто в теории я понимаю, как это происходит, но сама не пробовала никогда. Не понимаю, как тут правильно приложить силу, и что делать потом. Время на задание ограничено, мне бы хоть как-то успеть, чтобы не совсем провально. В итоге маленький огонек я затушила совсем по-дурацки. Создала небольшой щит у огня и резко схлопнула его, тем самым огонек задула. Знаю, что предполагается делать это совсем не так, но по заданию мне нужно затушить, и я затушила. Один из трех. С более крупным огнем, конечно, этот номер не прошел, пока я с ним мучилась – время закончилось, до огненной стены не дошло.

А Морейра смеется, наблюдая за мной.

– Почему бы и нет? Вы правы, Мари, годится любой способ.

Дальше – прыгать по пенькам.

Надо собраться.

Первая моя попытка оказывается не очень удачной. Я надеялась пробежать как можно скорее – вдруг успею, вдруг получится так. И даже с разбега около трети успела проскакать, но меня почти на лету сбил огненный шар, ударившийся в мой щит. Конечно, щит не пробило, но сбило мой полет, и равновесие удержать я не смогла.

Хорошо, вторая попытка. Тут я прыгаю уже медленнее, очень стараясь двигаться между ударами. И все равно, под конец, где промежутки между пеньками большие, я чисто физически не допрыгнула, промахнулась.

И сначала опять.

И только с третьего раза у меня выходит, как надо. На самом деле, страшно было, что я слишком медленно, долго думаю и целюсь, но тут меня никто не остановил и дал завершить до конца. Я допрыгала и не свалилась в этот раз. Можно выдохнуть.

А дальше два круга бегом.

И едва я добегаю и выхожу в середину поля снова – мне завязывают глаза. Ткань плотная, не видно совсем ничего. Я еще слышу, как Морейра отходит в сторону. Вот удивительно, но его я отчетливо вижу даже с закрытыми глазами. Ощущаю. Да, магию я чувствую, это не новость для меня. Тем более что Морейра – сильный маг, его сила горит ярко.

Он отходит, чтобы не мешать.

А вот уловить слабое свечение мишеней – очень сложно. Я стою, вглядываюсь, прислушиваюсь, но толком не могу уловить ничего определенного, лишь изредка, буквально на грани сознания я ощущаю движение. Тут тоже нужна тренировка, которой у меня пока не было.

Но просто так стоять и пытаться что-то уловить – совсем бессмысленно, у меня скоро время закончится. Поэтому я бью на любое ощущение движения, которое мне хоть померещится. Один раз, кажется, вообще в Морейру. Просто я резко повернулась и уловила свечение магии. И вот – ударила!

– Не туда, Мари! – а ему весело.

Ничего, он точно сможет от меня защититься. Лучше сделать хоть что-то и промахнуться, чем не сделать вообще ничего.

В итоге я все же попадаю один раз, прямо вижу сквозь завязанные глаза, как мишень вспыхивает.

– Попала! – радостно говорит Морейра.

Разве что случайно, но все лучше, чем ничего.

Один из десяти.

А вот дальше тот самый ужас.

Мы подходим к столу, там эти камешки…

– Это будет для вас тяжело, Мари, – говорит Морейра серьезно. – Если почувствуете, что больше не можете – кричите. Не важно, что именно: «стоп», «остановите», «хватит». Но так, чтобы было однозначно понятно, что вы не хотите продолжать. Если мы остановим, начать заново не выйдет, экзамен прерывается. Но вы и так неплохо показали себя, попробовали силы, поэтому можете считать свою задачу выполненной. Но с другой стороны, опасности никакой нет. И даже если сейчас вы просидите до конца отведенного времени под столом, не построив ничего, но и не остановив испытание, то сможете продолжить проходить задания и довести до конца, набрать еще баллы. Даже если совсем плохо пойдет, то все равно до конца. Смотрите сами. В любом случае, не смущайтесь, как бы ни повернулось. Без подготовки это нереально пройти.

Я киваю.

– Да, я попробую.

У меня заранее трясутся руки.

– Начинайте.

Мне дают возможность взять эти камешки и попробовать приладить один на другой. Это и само по себе не так просто, надо поймать равновесие.

А потом вдруг…

На мое счастье – не резко. Если бы такое обрушилось на меня резко и сразу в полную силу, я бы с ума сошла.

Но тут… сначала это ощущается просто как волнение и дрожь в коленках. Такая дрожь, с которой нереально справиться. Сердце колотится. И начинает все скручивать внутри. Прямо до спазмов, сжимается… до тошноты. Так, что приходится сжать зубы. Я знаю, нужно глубоко дышать, но дышать вообще не выходит, воздуха нет. И такая паника накатывает.

Хочется кричать, но я только сжимаю зубы из последних сил. Кричать нельзя. А то еще они остановят, и все кончится… безумно хочется, чтобы кончилось, потому что нет сил. Но нельзя. Слабеют ноги, трясутся. Я хватаюсь за стол. Какие там камешки, мне бы хоть на ногах как-то удержаться. Или не стоит? Но я пока держусь. Внутри все скручивает, завязывается узлом, так, что темнеет в глазах. И где-то почти на границе сознания ощущаю, как по ногам течет теплое… вот же, Морейра не зря велел штаны запасные взять. Как это ужасно, так стыдно… но ничего сделать нельзя.

Все, что я могу – это пытаться дышать.

Из носа по губам тоже течет теплое – кровь. От напряжения, такое тоже бывает. Утереть нет сил, руки не слушаются.

Из последних сил я хватаю камешки на столе. Конечно, ничего складывать не выходит, вообще ничего не выходит, я просто сжимаю их в руках и тихо вою сквозь зубы от ужаса. Руки трясутся, и камешки стучат друг о друга. Это все, что я могу.

Не знаю, сколько это продолжалось. Кажется, бесконечно. Я уже совсем перестала ощущать, сколько времени прошло. В ушах звенело, и голова кружилась. Мне казалось, я сейчас умру, этот ужас раздавит меня.

А потом вдруг р-раз! И отпустило. Я даже не сразу поняла, что произошло. Но внезапная тишина и легкость ударили по ушам. Я упала грудью на стол, уже не в силах стоять, судорожно хватая воздух.

А потом вдруг резко тошнота, меня вырвало, я едва успела не на стол, а чуть в сторону. Едва смогла не упасть.

Вот и все… вот и все…

– Мари! Надо бежать!

Я слышала голос, но далеко не сразу смогла осознать – кто это и зачем.

– Надо бежать. Два круга! Иначе время закончится, и все зря!

Он сует мне платок в руки. Утереться… да, надо хоть немного… Руки трясутся.

И надо бежать! Следующее задание. Но сил нет совсем. Настолько, что хотелось только упасть и разрыдаться.

Бежать…

Я пытаюсь. Конечно, никуда бежать не выходит, но кое-как, спотыкаясь, на трясущихся ногах, я иду к беговой дорожке. И по ней. Невыносимо кружится голова, и заплетаются ноги.

Но постепенно начинает немного отпускать. По крайней мере, в голове проясняется.

Я спотыкалась несколько раз по дороге, два раза падала, потом кое-как вставала. Кажется, за отведенное время и я одного круга не смогла доползти. Но я попыталась, по крайней мере. Если мне за что баллы и дадут, так это за упрямство.

И уже объявили следующее – стрельба по мишеням.

После пережитого собраться не выходит никак. Я вроде бы куда-то пытаюсь бить огнем, но по большей части выходит лишь пшик. Либо мимо, либо вообще не туда. Голова еще кружится, поэтому не уверена даже, что попала хоть раз… хотя, раз, кажется, попала.

Потом снова на контроль и жонглирование магией. Я честно пытаюсь и чуть не плачу от беспомощности, потому что руки трясутся, и собраться не выходит.

А вот с болотной тварью внезапно отлично выходит. К этому времени я уже успела немного прийти в себя, и эта тварь, рванувшаяся ко мне, сразу заставила собраться. Я даже толком не успела осознать, как это вышло, сработало на инстинктах. Но я разом шарахнула по ней со всей дури так, что там буквально остался лишь пепел. Мне нужно было выплеснуть, и вот…

И вот я стою над этой обгорелой тварью, тяжело дыша, и чувствуя, как полегчало. Начало отпускать. Теперь я, по крайней мере, дышать нормально могу.

Полоса препятствий потом тоже выходит так себе. Я доползла кое-как, где-то, где нужно было перепрыгивать – я перелезала. По отвесной стене с веревкой даже не знаю, как залезла. Попытки с десятой. У меня даже было ощущение, что меня кто-то снизу подтолкнул в итоге. Но залезла и все…

Вот тогда все и закончилось. Поверить сложно.

– Вы молодец! – Морейра широко улыбался. – Действительно, молодец. Отлично для новобранца. Многое вы просто не умеете делать, не делали никогда, но ваше упорство – это главное. Из вас точно выйдет толк.

Меня пошатывало. Я стояла кое-как, шмыгая носом, стараясь не свалиться прямо на месте.

К нам уже бежал Бен, его пропустили. Теперь, после окончания – и ему можно.

– Так, бери ее, – совершенно спокойно кивнул Бену Морейра. – Сейчас к выходу и направо до конца. Там душевые. И под горячий душ ее. Вот прямо вместе раздеваетесь и вместе в душ, а то, если она одна, может голова закружиться. Если не закружится и начнет отпускать, то вот прям очень советую пообниматься в душе. Это реально очень помогает переключиться. Так, чтоб прям от души. Не волнуйся, никто не войдет. Давай, бери уже.

И Бен послушно подхватил меня на руки.