Близкие люди

Глава 13

Пропавшая ведьма жила в коммунальной квартире, но эта квартира разительно отличалась от той, где обитала Астра. Дом, повернувшийся к центру боком, будто стеснявшейся возраста своего и неказистости, кутался в лохмотья грязных тополиных крон. Листья деревьев залепляли окна, разросшийся шиповник топорщил колючки, грозя погрести под собой и разваленные ступени, и грязную дверь.

Пахло мочой.

Не пахло – воняло. Резко. Едко. И Астра открыла рот, пытаясь привыкнуть к этому вот резкому запаху. Не только мочи. Что-то гнило, где-то рядом.

В подъезде громоздились кучи, а чего – не понятно, но главное, что приближаться к ним категорически не хотелось. Но и обойти их не представлялось возможным. На лестничных площадках кучи поднимались до потолка, расползались, оставляя лишь узкие проходы, пробираться по которым приходилось боком.

Второй этаж.

И пьяная песня, что пробивалась сквозь дверь.

Третий. Запах паленой шкуры и жареной капусты, перебившие, пусть и ненадолго, прочие ароматы. Святослав принюхался и чихнул.

– Мерзость, – сказал он, отряхнувшись всем телом. И очень тихо добавил: – Иногда я ненавижу свой дар. Слишком… многого хотелось бы не знать.

Внизу заплакал ребенок, и следом раздался нервный женский крик, впрочем, вскоре вновь стало тихо. На стук Святослава, что характерно, дверь не открыли. Он хмыкнул, встряхнул руку и ударил раскрытой ладонью аккурат туда, где выглядывала круглая плашка замка. Что-то внутри хрустнуло, и дверь приоткрылась.

– Извини, но побуду невежливым, – Святослав отодвинул Астру за спину, что ее совершенно не расстроило. Она вообще с преогромным удовольствием подождала бы где-нибудь снаружи.

В квартире воняло ничуть не меньше, чем в подъезде. Даже больше. Выраженней.

Астра чихнула.

И на чих этот отозвались нервным сиплым голосом:

– Кто тут? Зинка, опять шляешься?

– Сам ты шляешься! – тотчас откликнулись с другого конца квартиры. Астра же оказалась в коридоре, узком и темном до того, что видела она лишь слабые очертания мага.

– Госбезопасность, – рявкнул Святослав.

– Доигралась, Зинка! А я тебя предупреждал, паскудина ты этакая, что нечего шляться где ни попадя! – теперь в голосе звучало плохо скрытое торжество. – Видишь, пришли!

– Так может, за тобой пришли! – отозвалась невидимая Зинка.

– Цыц оба! – этот бас заставил Астру вжать голову в плечи. А в темноте возник огонек. – Кто нужен?

– Старший, – Святослав протянул руку, и Астра с облегчением взялась за нее. Почему-то ей было страшно от одной мысли, что она останется в этом вот темном бесконечном коридоре.

– Стало быть, за тобой… – захихикала Зинка, тоненько и мерзенько.

– Кто? Я не старший! Я тут так… на общественных началах за порядком следить собираюсь, – огоньков становилось больше. И когда один приблизился, Астра увидела человека, тощего и кривоватого, одетого, верно, в дюжину халатов, один поверх другого. На плечах его лежал светлый платок, а ноги прятались в огромных, разношенных сапогах. – Это Бийтюк у нас старшим значится.

Человек был стар.

Или нет?

На сморщенном его лице застыло выражение одновременно угодливое и испуганное. И смотрел-то он исподволь, притом часто облизывал губы.

– Ну значуся, – второй обитатель квартиры был огромен. Круглая его голова, обритая налысо, почти касалась потолка. – Выбрали, стало быть…

– С Варварой Северцовой знакомы?

– С ведьмою, что ли? – Зинка тоже выглянула, правда, она облачилась в легкий халатик, наброшенный, кажется, на голое тело. И в полутьме как-то особенно заметно было, что тело это голое.

И что халатик маловат.

И держится он единственно двумя тонкими пальчиками.

– С нею, – подтвердил Святослав, разглядывая Зинку, отчего захотелось взять и пнуть его. Раньше Астра за собой подобных желаний не замечала, а теперь вот… и вправду, что он о себе думает?

Стоит и пялится.

На кого?

А Зинка-то пальчики разжала, позволяя полам расползтись на пухлой груди.

– Так… нету ее.

– Нету, – согласился Святослав и Астру к себе потянул. – Когда в последний раз видели?

– Так… – Зинка нахмурилась. – Давно…

– Дня три тому, – дедок задвигал челюстью, будто что-то пережевывая. – Вот аккурат… утречком на работу ушла, а вернуться не вернулась.

И все трое кивнули, что, мол, так и было. Но похоже, что другого ответа Святослав и не ждал.

– Мы уже говорили, – Зинка халат все-таки запахнула, но вряд ли от стеснения. Скорее уж в коридоре было прохладно. – Из милиции приходили.

– И комнату ее обыскивали, – поддержал дедок. – Только впустую. Варька-то девка разумная, не то, что некоторые простихвостки.

– Ты говори, да не заговаривайся!

Старик от Зинки отмахнулся и продолжил, сгибаясь ниже, норовя заглянуть в глаза Святославу, снизу вверх.

– Если чего и есть, то не у ней искать надо, а у подруженьки ее. Им-то я ничего не сказал, а вам вот скажу. Я порядок знаю!

– Какой подруженьки? – поинтересовался Святослав.

– Да брешет он! Не было у нее подружек, – взвилась Зинка. – Я бы знала!

– Ой, знала она… если стену стаканам слушаешь, еще не значит, что чегой-то знаешь. Тебя дома сутками не бывает.

– У меня работа!

– Ага, у всех работа…

– Цыц, – рявкнул лысый и, ткнувши пальцем в дедка, велел. – Говори. Толком. Варька хорошая была. Добрая. Ведьма. Я жениться предлагал.

– А она отказала… вот смеху-то было! – не удержалась Зинка. – Не хорош стал наш герой для этакой принцессы…

Лысый нахмурился.

– Спокойнее, – сказал Святослав, подкрепляя просьбу толикой силы.

– Она… того… у нее был кто-то… думаю, – лысый говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Она-то так и сказала. Если б свободна… значится, не свободна. Значится, кто-то есть. Я и отстал. Чего? Я ж не дурак какой. Когда баба не хочет, то к чему заставлять? Подумал еще, что, может, у ней и не сладится. Если б ладилось, не стала бы прятаться. А так-то поматросит и пошлет куда…

– А тут ты, с утешением, – хихикнула Зинка.

– Вроде того.

– И не брезговал бы?

– Дура, – вздохнул лысый. – Мало ли чего у кого там было. Ты вон тоже не безгрешная.

– Так и женился бы на мне, – она повернулась боком и ладонью провела по телу. – Или нехороша?

– Хороша. Только… ты ж по натуре лядащая, – лысый не злился, не желал обидеть, но искренне пытался объяснить. – Сколько ни гуляешь, а все мало. И после свадьбы гуляла бы. А на кой мне такая жена?

Зинка обиженно поджала губы.

– Варька ж другая, пусть и ведьма. Она б погуляла, а потом и угомонилася. Стала б семейною. Да. И натура у нее не та, чтоб в своем гнезде пакостничать. Вот… а подружка была. Видел я ее одного разу. После ночной отсыпался, – он провел огромною ладонью по лысой голове, и жест этот, совершенно мирный, заставил старика отступить. – Так… обычно туточки тихо, когда днем. Я и приснул. А проснулся, как спорят… громко так, а понять, об чем, не поймешь.

Он сунул палец в ухо.

– Слова вроде и слышишь, а только тарабарщина в голове. Ажно звенит.

– Это у тебя мозгов нет, вот и звенит.

– Не слушайте, – отмахнулся лысый. – Зинка у нас, хоть и гулящая, но не злая… вот. Я выглянул. Так-то не любопытствую без нужды, да… а тут дверь хлопнула, и до того интересно стало, что прям мочи нет. Вот и высунулся.

– Увидели?

Он кивнул.

– Кого?

– Так… ведьму. Красивую. Как… ведьма, – он улыбнулся, довольный собственной сообразительностью.

– Описание дай, – вздохнула Зинка. И добавила. – Вы не слушайте, он у нас хороший, только не особо умный.

– И что?

– Ничего. Волосы у нее какие были?

– Так… обыкновенные.

– Длинные? Короткие? Белые? Черные?

Лысый задумался.

– Вроде… длинные… до жопы.

И рукою показал, для верности.

– До плеч, – возразил дедок. – И темные, черные прямо, что крыло вороново.

– Не, светленькая она!

– Черная! А глаз зеленый…

– Темный глаз. Она как ко мне повернулась, глянула, так прям душа в пятки ушла…

Ведьмин отворот? Или еще какой заговор из простых, но полезных?

– Понятно, – сказал Святослав. – Спасибо большое за помощь. А больше вы ее не видели?

– Она всего-то пару раз заходила, – старик подобрал подол самого длинного из своих халатов. – Но всяко старалась выбрать время, когда туточки никого. А Варька ее побаивалась. Я у нее спросил, кто это, она же вдруг разозлилась, хотя отродясь такого не было, чтоб Варька злилась… велела не лезть не в свое дело. Больно надо…

…комната ведьмы четвертого класса Варвары Северцовой окнами выходила на задний двор. И к темному стеклу прилипли листья, а ветки медленно с мерзким звуком об это самое стекло терлись. Здесь не воняло, но пахло травами, пожалуй, слишком уж резко, чтобы запах этот можно было счесть случайным.

А так… обыкновенная комната.

Кровать и узкий шкаф, выстроившиеся друг напротив друга. Пара банок на широком подоконнике, не ведьминские, но обыкновенные, с вареньем и огурцами. Но тут же склянки с травами.

Воск.

Нити темные, свернувшиеся клубком. К ним рука и потянулась, но касаться нитей Астра не стала, напротив, убрала руки за спину и сказала:

– Вот оно.

– Проклятье? – Святослав сразу понял. – Уверена? Я ничего не чувствую.

– Совсем?

– Так… следы эмоций. Страх в основном. И еще… он прав, девчонка была влюблена.

Маг крутанулся на пятках и замер, уставившись в шкаф, дверцы которого были заперты на ключ, но головки ключей торчали из замков. Святослав отпер.

Хмыкнул.

Обыск и вправду проводили, пусть и без особого старания, но все-то в шкафу перевернули. И смотреть на чужие вещи, сваленные грудами, кое-как впихнутые меж полок, было неприятно.

Астра отвернулась.

…ведьма пропала, а проклятье осталось? Для кого его готовили? И почему бросили? Вряд ли создать такое вот плетение просто, особенно, если у них больше нет ведьмы. Так не логичнее было бы и его взять?

– Здесь, – Святослав приподнял полку и сунул руку куда-то вглубь. Вид у него был до крайности сосредоточенный. – Сейчас…

Занавески новые.

И покрывало на кровати. Астра видела такие в магазине, плотные, цветастые, правда цветы почти сливаются с фоном, и само покрывало какое-то мрачное, грязное будто бы.

Чистое.

От простыней пахнет травами.

И в комнате порядок ощущался, пусть и потревоженный. Под кроватью обнаружилась коробка с туфлями, бережно обернутыми папиросною бумагой. А каблуки сбиты, как и носы. И Варвара эта, Астре незнакомая, также закрашивала царапины краской.

– Вот, – Святослав вытащил-таки тонюсенькую книжечку. – Ведьмина отворотка. Если бы не остаточные эмоции, я бы тоже не нашел.

Он повертел книжицу в руках, провел пальцами по обложке с листочком, вышитым разноцветными нитками. И протянул Астре.

– Заклятий нет, – сказал Святослав и уточнил. – Во всяком случае, я их не вижу.

И Астра не видела.

И странно это было, потому как бабушка не раз и не два повторяла, что ведьмы – народец недоверчивый, не без причины, само собою, а потому даже веники зачаровывают.

На всякий случай.

Веника, чтобы проверить утверждение, поблизости не наблюдалось. А вот книжица была. Лежала на ладони, легкая, даже не книжица – тетрадочка, для которой Варвара сшила обложку.

И вышивкой украсила.

И тремя пуговками.

Астра прислушалась и кивнула. Было-таки заклятье, на пуговках этих вот костяных, но после исчезло. И это значит… нет, отворотка держится, да и не та у ведьм сила, чтобы после смерти чары развеивались. Это только в сказках подобное возможно.

Стало быть, сама убрала?

Почему?

Не по той ли причине, по которой на подоконнике осталась склянка с почти созревшим проклятьем?