Бледная звезда. Том 3

Глава 29

— Амис, хватит. Я тебя услышал, — Александр в очередной раз помассировал виски, прерывая наемника.

— Зовите меня Сигма, шеф, так привычней. Но проблема действительно серьезная. Со мной связались все известные мне главы наемников. Ребята перехватили тот сигнал. Наемники Баронств ближайшие от этой заразы. Если уж корабли этого Леона наводили столько шума, то та дрянь, с которой даже он не смог ничего сделать, сотрет их. Они не против сражаться, даже готовы умереть, но им некуда эвакуировать свои семьи. Жены могут помочь в сражении, но дети. Дети умрут первыми. Я прошу разрешить Никс провести эвакуацию. Мы кабанчиком, туда и назад! Пожалуйста, босс. Не говорите «я тебя услышал» — это слишком похоже на «иди на х…», — всегда веселый и неунывающий наемник впервые вел себя так. Он был в отчаянии.

— Нет, Сигма. Привыкай к тому, что у нас слышат, а не посылают. Если я говорю, что не дам Никс, то это не значит, что не помогу. Капитан Керо, — командор повернулся к сидевшему рядом альву. Тот коротко кивнул. — В отличии от изначально боевой Никс, Рюдзин был спроектирован как транспортник. Вам будет намного проще выгрузить дроны и произвести эвакуацию. При этом количество людей будет не меньше, чем у титана, за счет специфической проектировки вашего судна.

— Так и есть. Я с радостью помогу в эвакуации, — Керо повернулся к едва ли не подрыгивающему наемнику и уточнил. — Сигма, вы понадобитесь мне как консультант и переговорщик.

— Да без проблем! Без проблем! Я хоть снаружи, на носу корабля, могу стать и лично тыкать пальцем куда лететь. Вы только заберите их! — наемник подскочил, но все же вспомнил, где находится и спокойно сел назад. — Спасибо!

Глядя на него, старый капитан покачал головой:

— Удивительное рвение для альва так спешить помогать людям.

— Они не люди. Они наемники. И я наемник. Меня отбили у пиратов и вырастили наемники. Мы семья. — Сигма был так рад, что мог еще долго болтать, если бы его не перебил командор.

— Но это не значит, что на эвакуацию улетят все твои наемники. Остальной экипаж Никс эта миссия не затрагивает, — дождавшись от наемника кивка, Александр закончил. — И Керо, загрузитесь продовольствием максимально. Забрать людей мы сможем легко, но вот где их разместить — это основной вопрос.

— Принято.

— Кстати, о кораблях. Док, что по Танатосу? — посчитав вопрос с эвакуацией хотя бы частично закрытым, командор переключился на другой, не менее важный — состояние флота. — Ремонт затянется?

— Ремонт почти окончен, — эти слова смогли удивить даже некроманта. — А что вы на меня так смотрите? Я же не руками гайки кручу. Пока исследование Гипериона заморожено, то мощности искинов я перевел на обслуживание флагмана. Ремонтные дроны шуршат так, что просто любо посмотреть. К тому же, большая часть поврежденной механики даже не ремонтировалась. Неужели вы считаете, что я бы держал такой корабль, как Танатос без «подушки безопасности»? У меня тут запаса на второй флагман хватит. Мы меняем целые узлы на новые, а ремонтировать поврежденные будем уже на базе, спокойно и без спешки. Так что корабль почти готов. Но есть конечно моменты… колонны и другая атрибутика по твоей части Александр, тут уж извини. Нам такие вещи надо делать вместе. Пока будет на один накопитель меньше.

— Понимаю. Но даже так — это отличный результат. Так, дальше… Леди Бель.

— Да, командор. — кивнула сидевшая в самом краю стола глава Орд.

— В бою с адаптантом пехотные части нам никак не помогут. Основная ваша задача на данный момент — обеспечение безопасности внутри кораблей и станции. Усильте патрулирование. Возможно, в ближайшее время к нам прибудет слишком много… гостей. И я не о эвакуированных наемниках говорю.

— Понимаю, командор.

— Что ж, господа, капитанам остальных кораблей — проверить суда, закончить ремонты и быть готовыми выступать в любой момент. Что-то конкретнее смогу сказать только переговорив со всеми «страждущими», что сейчас обрывают внешнюю связь. Можете быть свободны, — Александр снова потер виски. Замер, почувствовав, как на его плечи ложатся ладони и начинают массировать их. — Спасибо, Леронэ.

— Князь вернулся. Вернулся не сам. С ним люди из Империи. Я разместила их в гостевом зале. — Через силу произнесла альвийка. Будь ее воля, она бы вышвырнула их со станции, но это породило бы еще больше проблем. Вариантов не было.

— Понятно. Им надоело, и они прилетели сами. Спасибо, — командор встал и поцеловал руки девушки. — Мне стало легче. Как бы не было прискорбно, но с ними нужно переговорить как можно быстрее.

— Александр, — окликнула шедшего к выходу командора, девушка. — Если понадобится помощь, я знаю где спрятать трупы.

От незамысловатой шутки, сказанной так серьезно, настроение некроманта хоть немного, но поднялось. Всегда легче идти на неприятные переговоры, зная, что твоя любимая тебя поддержит и всегда подскажет… где лучше спрятать трупы.

Константин Фрост задумчиво шагал по мертвой станции Леона. Адаптант разорвал сдерживающие оковы и жадно пожирал дроидов-пехотинцев, что попробовали ему противостоять. Тюрьма была разрушена и поглощена им. Но, в отличии от пехотинцев, ни во что не преобразована. Хотя, возможно, Фрост просто не видел всех масштабов. Но ему и не нужно было. Как и было сказано, командор вышел на связь.

— Единственное и ценнейшее, что ты можешь нам сейчас дать, Константин — это время. Адаптант будет поглощать и ассимилировать все, до чего дотянется. И станция — первая, после его тюрьмы, цель. Ты не сможешь противостоять ему. Даже не пытайся. Но твои силы способны повысить некротический фон на станции, что увеличит длительность ее поглощения. К тому же, даже будучи поглощенной, она увеличит процент облучения некроэнергией внутри адаптанта. Это хоть немного, но облегчит бой с ним.

— Понимаю. Отрава внутри лакомства. Сделаю, что смогу, Александр.

Фрост шел к отсеку с накопителями. Запасы энергии станции велики, а значит нужно было сосредоточится на этом отсеке. За спиной серого человека стены и окружение станции покрывалось коррозией. Истлевало, превращалось в прах. Такой корм будет не слишком приятно жрать, даже адаптанту. И это хорошо, ведь тот был уже здесь.

Немногим ранее Константин зашел в рубку управления. Проверить, возможно были иные приказы от командора. Но адаптант уже добрался до нее. Все оборудование и стены были опутаны его тоненькими щупальцами. А трупы Леона и его клона находились в черном, подрагивающем коконе. Еще немного и от них ничего не останется. Адаптант поглощал все, включая органику. Это помещение было потеряно.

Но кое-что сделать все еще можно было. Константин вошел в отсек с генераторами. Тут же его тело превратилось в прах, оседающий на видимые поверхности. Коррозия стала покрывать абсолютно все. Генераторы и другое оборудование, в том числе ядро станции, распадались, превращаясь в груду бесполезного серого праха…

Когда командор вошел в гостевой зал, он ожидал увидеть много, но только не это. Трое мужчин разного возраста и комплекции, не смотря на дорогие наряды, ползали на коленях по полу. В их несвязной речи можно было разобрать одно — мольбы. Непрекращающиеся мольбы к императрице о возвращении на трон. Адресовалось это сидевшей напротив, с максимально сонным видом, госпоже-императрице Мирел. По крайней мере, иначе они ее просто не называли.

— И долго они… так? — Александр присел на другой диванчик, рядом с альвийским Князем.

— Как только я рассказал им, кто перед ними. Извините, моя вина. Эти лорды после остановки Бури попробовали наладить контакт с нашим фронтиром. Я решил, что в такое тяжелое время всеобщая поддержка не помешает, и чтобы… найти точки соприкосновения… упомянул императрицу.

— А… откуда…

— Записи деда.

— Понятно. И что, так сильно хотят возвращения?

— Да! Хотим! — вместо князя ответил один из людей. Пожилой уже мужчина был худощав, но крепок. Выправка выдавала в нем военного. — Дело в Смотрителях. После остановки Бури они оказались не нужны. Их позиции пошатнулись. Обеспечение лордов прекратилось. Им ничего не осталось, как попытаться отнять власть силой и установить свою диктатуру. Лорды, давно ненавидевшие этих заносчивых ублюдков, с удовольствием вступили в бой. Их поддержали даже торговцы Глаза Демона. Это война. Война, разрывающая Глаз Демона и Бога. Разрывающая Империю.

— Кай мертв, — командор подошел ближе к Мирел. — Что думаешь?

— Я там уже была, мне там не понравилось. У нас тоже проблем хватает, так что я лучше помогу тут, своим. Я и так отдала слишком много времени и сил этой ненасытной Империи… — неожиданно Мирел прервалась и внимательно посмотрела на Александра. — Разве что, я чего-то не знаю?

— Есть прекрасный вариант помочь нам, помогая им, — командор заговорил громче, чтобы слышали все, особенно имперцы. — Господа, сейчас мы эвакуируем семьи наемников из территории бывших Баронств. Я перенаправлю освободившиеся флота наемников к вам, если вы согласитесь разместить у себя беженцев. Думаю, корабли наемников станут приличным подспорьем в борьбе со Смотрителями.

— Одного появления императрицы будет достаточно. Но помощь флота станет непререкаемым показателем ее силы. Это будет быстрая победа, — снова ответил старый имперец.

— Мирел? — переспросил некромант.

— А что Мирел? Вариантов у меня все равно нет. Если так надо, все равно уговоришь. Но ты мне будешь должен одно желание. — улыбка банши стала по настоящему кровожадной.

— Хорошо… но ничего, за что меня убьет Леронэ. — вовремя поправился командор.

— Скучно, но уже хоть что-то. Ладно, слетаю на старое место работы, посмотрю, наведу порядки. Но может объяснишь зачем? Кроме беженцев, с этими понятно. Но это… — банши покачала ладонью. — Можно было решить иначе.

— Согласен. Сейчас объясню. Я так понимаю, что вы господа, как и уважаемый Князь, получили сообщение некого Леона? — Александр перешел на интересующую его тему.

Эмоциональный накал немного поутих, но упоминание об этом сообщении возродило его. Правда, в этот раз в Князе. Альвийский правитель так сжал бокал с вином, которое неспешно пил все это время, что тот разлетелся.

— Извините. Мне тяжело принять тот факт, что как только враг всего альвийского народа был повержен, оказалось, что это ничего не решило и жизни альвов все равно под угрозой. Командор, угроза реальна?

— Из последних данных — более чем.

Александр уже приготовился к тому, что его ждет очередной «торг», целью которого будет переложить всю грязную работу на Бледные звезды из-за специфической «уязвимости» нового врага. Но каково же было удивление командора, когда этого не только не случилось, но даже наоборот. Князь приложил ладонь к сердцу и поклонился:

— Сыны альвийского народа будут считать честью пролить кровь вместе с Бледными звездами в нашей общей борьбе.

Командор перевел взгляд на людей. В этот раз заминка была дольше, но старый лорд все же ответил.

— Я, лорд Грей и другие лорды поддержат союзника нашей императрицы. Но, я ничего не могу обещать, пока в землях людей не наступит мир.

Александр молчал, обдумывая ситуацию. Долго молчал. Лорды людей стали нервно ерзать. Князь же спокойно ждал ответа. Наконец-то командор прервал молчание:

— Для нас будет честью сражаться плечом к плечу с альвами, Князь. Ваша помощь будет бесценной. Мы обезопасим обитаемый космос, чтобы наши народы могли жить в нем спокойно. Что же до вас, господа лорды, то я хочу помощи иного рода. Той, что будет вам по плечу. Помогите с эвакуированными беженцами, верните мир на земли Империи, а потом соберите все ретрансляторы и генераторы систем Глаз. Ведь они вам больше не нужны, так ведь?

— Э… ну да, — замешкался с ответом лорд.

— Тем более. Не сочтите за оскорбление, но я видел флота теперешней Империи. Корабли Глаз не смогут противостоять адаптанту. А после боестолкновений с лордами, даже лучшие из оставшихся имперских аналогов — суда Смотрителей, будут не в лучшей форме. Выделив наиболее боеспособные соединения, вы только поможете врагу, став легкой добычей и источником энергии для адаптанта. Такая «помощь» нам не нужна. Но, перевезя хотя бы до фронтира Альвийских Княжеств ретрансляторы и генераторы, которые вам и так не нужны, вы сильно поможете нападающей на адаптанта армии. Они будут использованы для создания заслона и подавления активности врага. Лучшая из возможных подмог для нас сейчас.

Первой подскочила Мирел:

— Так! Чего сидим? Судя по срокам, уважаемый Князь флот соберет быстрее, чем вы почешетесь и перестанете друг в друга стрелять, как тупые обезьяны. Поэтому ноги в руки и вылетаем. Сроки горят! — подмигнув некроманту, банши быстро покинула зал. Бедные лорды, не успев отреагировать на все события, пронесшиеся перед их глазами, только и успели, что сорваться с места и побежать за ней. Александр же активировал коммуникатор на наладоннике и с усмешкой произнес в него:

— Я рад твоему рвению, Мирел, но доки не там. Идите к Керо, он как раз собирается вылетать на эвакуацию. И наемников заберете и Рюдзин сможет вас в Империи подстраховать. Для эффектного возвращения императрицы, объятой генераторами энергетических полей Рюдзина, как раз неплохая картинка.

— Прелестно. — был короткий ответ и связь снова отключилась.

Командор сел напротив Князя и подал ему новый бокал, взамен лопнувшего. Еще один взял себе.

— За победу в новой войне! — отсалютовал Князь.

— За победу в войне, — согласно кивнул Александр. — Только она все та же. Одна, что никак не закончится. За победу.

*Спустя четверо суток*

Сто часов. Чуть больше четырех суток понадобилось, чтобы бурления в Империи прекратились окончательно. Уставшие от беззакония лорды, приняли императрицу. Еще бы не приняли, когда перед их флотом и флотом Смотрителей из кротовой норы вынырнул Рюдзин и залпом энергетических генераторов вырубил оружие обоих флотов. Это было похоже на божественное пришествие. Даже не слишком религиозные имперцы, едва ли не на колени попадали (а некоторые попадали), когда Императрица во всей своей неземной красе предстала пред народом, дабы окончательно прекратить смуту. В час нужны она вернулась к ним… Получилось эффектно, а главное быстро. Генераторы и ретрансляторы привез тот же Рюдзин. Точнее, их мобильные варианты. Монументальные постройки, размером со станцию, используемые в Глазе Демона, никто демонтировать, безусловно, не стал.

Александр все же свыкся с мыслью, что эту войну придется заканчивать ему. Как бы он не оправдывал этот поступок, но большую роль в принятии решения сыграло поведение Князя альвов, искренне предложившего свою помощь сразу же. А еще тот факт, что некромант прекрасно знал, что те же наемники и остальные люди не справятся с адаптантом. Альвы — возможно, но это будет война на истощение. Разбираться с проблемой сейчас, при поддержке альвов или потом, но с еще более окрепшим и «откормленным» адаптантом — вот простая математика принятого решения. И теперь Александр стоял в доке станции Бледных звезд, наблюдая за подготовкой Танатоса.

— Командор, — голос той, о ком он, признаться, успел позабыть, окликнул со спины. — Мы можем поговорить?

К нему приближалось пятеро… Криста. И во главе шла Аврора. Рядом Мэнэ, а еще троих он видел в первый раз.

— Это Дик, Атро и Лихс, — все трое сделали короткие «приветственные» поклоны. — Обговорив ситуацию, все мы решили, что должны помочь Бледным звездам в этой борьбе. У нас с вами общий враг.

— Тогда буду рад видеть вас на борту Танатоса, — Александр отошел, пропуская Криста к трапу корабля.

Пока он отвлекся на Аврору, то не заметил другого. Тяжело вышагивая по полу дока, к флагману приближался огромный, закованный в броню, дракон. Особенно невероятно на нем смотрелась даже не броня, а капсульные ускорители на изгибах крыльев и закованная в самую тяжелую из имеющейся у нее брони, Леронэ.

— Нет… — произнес некромант, даже не дав девушке заговорить.

— Ожидаемо. — и бровью не повела альвийка, направив свое нечто в сторону грузового отсека Танатоса.

— Миимэ. — все еще не сводя глаз с картины продвигающегося по доку дракона с корабельными двигателями на крыльях, прошептал некромант.

— Да, командор. — искин тут же появилась рядом.

— Когда Танатос окончит погрузку, выведи из строя замки грузового отсека. Если я не могу помешать ей войти на корабль, то значит помешаю выйти. Команда понятна, Миимэ?

— Более чем, командор. Сделаю все возможное, — понимающе кивнула искин и отключилась.

В системе их уже ждал флот альвов. Дело оставалось за малым — переправить оба флота через кротовую нору в нужную систему. Из мирного космоса прямо в пекло боя. Оттого ошибок, при перемещении такого большого количества кораблей, быть не должно. И Тиберий прекрасно это знал, уже более пяти часов настраивая генератор варпа. В какой-то момент его пришла проведать дочь с подругой. Лира с Луной — неразлучная парочка, тоже были в доках.

— Луна, можно с тобой поговорить? — подозвал ненадолго к себе девочку, командор.

— Да, — найдя подругу, этот ребенок уже не выглядел такой серьезной и сосредоточенной. Пусть и самую чуточку, но они смогли вырвать немного детства для обеих. Теперь что Лира, что Луна, улыбались намного чаще. Как, например, сейчас. — Слушаю вас, командор.

— Ну, не нужно так официально. Послушай. Когда мы улетим… в общем, может случиться разное. Вот, — некромант достал из разгрузки антрацитовую коробку. — Стабилизировать состояние призраков довольно сложно. Чтобы не перевести их в другую фазу, нужно периодически «отпускать» дух ушедшего за грань. Внутри этой коробки якорь душ. Направь энергию, как я тебя учил, и предмет в коробке перенаправит ее духовному телу призрака. Для таких манипуляций даже я тебе не буду нужен.

— Призрака? — позабытая серьезность вернулась.

— Призраков, если быть точным.

— Чьи якоря там, командор? — улыбка окончательно стерлась с лица девочки.

— Ты ведь и так обо всем сама догадалась. Что бы не случилось со мной, теперь для тебя и твоей… семьи, это не будет иметь значения. Держи, — переданную коробочку Луна взяла с величайшей аккуратность и нежностью. А взяв, обняла. Из глаз девочки хлынули слезы.

— И… извините, — заливаясь слезами, девочка побежала к выходу из доков. Добежав уже до двери и открыв ее, Луна повернулась и прокричала следившему за ней командору. — СПАСИБО!

Пусть на миг, но на лице ребенка появилась сама редкая и ценная вещь — беззаботная улыбка.

Александр еще некоторое время следил за закрывающимися дверьми. В какой-то момент, когда их створки уже опустились, взору некроманта предстали старые друзья. Айла и Раэль материализовались, низко поклонившись былому соратнику и другу.

— Я сделал, что мог, друзья. Все, на что хватило сил и совести. — командор резко развернулся, ступая на трап Танатоса.

— О, духи! — были первые слова Князя, когда объединённый флот прошел через варп кротовой норы. Сканеры и обзорные мониторы заработали, показывая удручающую картину.

— Да, не поспоришь… — кивнул некромант, глядя на огромное нечто из сотен щупалец, что обвило космическую станцию. Точнее руины, оставшиеся от станции. Невероятных размеров адаптант, способный легко поспорить с целым гнездом, пытался поглотить конструкцию полностью, но искореженный, серый металл сопротивлялся этому как никогда еще. Вот только голод был сильнее, и существо продолжало пожирать его.

— Князь. Действуем по плану. Я отвлеку его на себя и постараюсь нанести как можно больший урон. Вы блокируйте его генераторами, а когда капкан схлопнется, атакуем всеми силами.

— Удачи, Александр. Не имеет значения, чем закончится этот бой, но знайте, что вы уже легенда.

— Предпочитаю быть обычным, но живым командором. Поэтому… Миимэ, главным калибром… Огонь!