Бледная звезда. Том 3

Глава 26

Когда Тиберий привел остальных в одну из лабораторий, стало понятно, почему он тогда опоздал. Лаборатории находились в другом крыле станции. При этом, в отличии от складов, имели приличное количество систем защиты и, банально, кодовых дверей.

— Такая разница в защите, — заметила Аврора, когда они снова остановились рядом с толстенной дверью, которую как раз открывал ученый. — Не боитесь, что слабозащищенные склады станут лакомой добычей для вражеского десанта?

Тиберий остановился с набором кода и молча посмотрел на неожиданно заговорившую девушку. Аврора поняла его жест по-своему, покачав головой и попытавшись объясниться:

— Просто пытаюсь указать на видимые «окна» в защите. Разница бросается в глаза.

— Разницы нет, — «припечатал» ученый и открыл бронированную дверь. — Вся станция имеет одинаковую защиту.

— Что? — Аврора растерялась. Сам же Тиберий не стал ничего объяснять и пошел дальше, к следующим дверям. А вот Мирел растерянность девушки понравилась. Банши улыбнулась и подошла ближе:

— Ты на нашей базе, Звездочка. Если ты не видишь опасности, то это не значит, что ее нет. Тут главное, что опасность видит тебя. Привыкай.

— Не придумывай мне кличек. — неясно, чем сильнее была раздражена Аврора — непониманием ситуации, или слишком наглым поведением собеседницы.

— Ага. Хорошо…

И дураку было ясно, что ни черта не «хорошо», но они достигли конечной цели и все разговоры прекратились.

— Катерина, мы не помешаем? — Тиберий тихонько вошел, решив не отвлекать коллегу.

— Не помешаете. Заходите! — Лаборатория имела небольшой коридор, благодаря которому основная, рабочая территория, была скрыта. И потому, чем сейчас занята госпожа Форс, было неясно. Но, судя по ее широкой улыбке, дела шли хорошо. — О! Мирел, и ты с ними. Прими мои соболезнования.

— Да я привыкшая уже. — отмахнулась банши и две девушки довольно оскалились, чем вызвали тяжелый вздох у Тиберия.

— Не вздыхай, Тиберий. Пойдем, расскажу, как продвигается дело.

Когда они вошли в рабочую зону, то первым, что бросилось в глаза, было пространство лаборатории. Она была большой. Большой. Мало того, наверху имелись ступеньки и что-то вроде смотровых площадок, делавших этот отсек двухэтажным. Впрочем, это легко объяснить, ведь в центре находились три большие капсулы. Были они отдаленно похожи на обычные регенеративные медицинские капсулы и саркофаги, вот только внутри не было привычной зеленоватой жидкости. А еще объём. Капсулы были намного больше медицинских, потому и отсек был настолько широк.

На общем фоне гигантского оборудования, совсем неприметно выглядела стоявшая у одной из капсул Мэнэ. Она сразу заметила вошедших, но молча ждала, когда вся делегация приблизится.

— Аврора, — безусловно, первой Мэнэ поприветствовала ее. Но потом равноценных кивков удостоились и остальные люди. Расшаркивания не заняли много времени. Да и не дал его никто, ведь стоило подойти ближе, как Катерина уже начала свой рассказ.

— Эти капсулы к медицине не имеют никакого отношения. Они использовались в кузнице для наносепарации материалов. Тем не менее, для наших планов подходят идеально. Ядра Криста поглотили достаточно свободной энергии, чтобы можно было воссоздать их тела. Благо, с материалом помогла та здоровенная каменюка, что ты, Тиберий, притащил на базу.

— Это Гиперион.

— Да-да. В общем он помог. Синтетический морфит. Забавная вещь. Но сепарационные капсулы вполне способны выделить нужное нам количество чистого материала даже из небольшого кусочка. Повезло, что ядер три, как раз можно одновременно распределить по капсулам. — Катерина подошла к монитору управления и стала внимательно что-то вводить и проверять.

Скорее всего леди Форс, как и Тиберий, не заметили ту печаль, одновременно отразившуюся в глазах Мэнэ и Авроры, когда упомянули количество ядер. Атласа они все же потеряли навсегда.

Мэнэ сжала кулаки до такой степени, что стал слышен скрежет стекла:

— Атлас… Я отомщу…

Ее слова, пожалуй, слышала лишь Аврора, так тихо они были сказаны. Но она сделала вид, что ничего не услышала.

Тем временем, Катерина Форс закончила настройку оборудования. Капсулы сепарации не имели такой обзорности, как у регенерационных. Прозрачный участок лишь тонким пояском, шириной сантиметров тридцать, опоясывал капсулу. Остальная же внешняя стенка представляла из себя сплошной, очень толстый лист металла. Но, даже при невысокой обзорности, нельзя было не заметить происходящие внутри изменения. Скрытый за сплошными стенками «песок», похожий на кристаллическую пыль Криста, пришел в движение. Это напоминало Бурю Кристаллов в миниатюре. А точнее, три Бури. Поблескивающее всеми цветами радуги крошево образовывало круговорот частиц. Они набирали скорость и постепенно начинали излучать легкое свечение.

— Ну, вот и началось, господа. Тиберий, подходи, не отлынивай. Отчеты сами себя не проверят, — Катерина склонилась над монитором. — Следи за подпиткой, а я проверю ядра. Вместе будет быстрее.

— Признайся, тебе просто интересно, вот и спешишь. — усмехнулся ученый и подключился к работе.

— Даже не представляешь, насколько, — улыбнулась в ответ Катерина и театральным жестом опустила руку на панель управления. Что-то заскрипело и внутрь каждой капсулы опустилось ядро Криста. Поток частиц тоже изменился, выровнявшись и сконцентрировавшись вокруг ядер. Он значительно сузил свой радиус перемещения. Кристаллы постепенно ускорялись, становясь размытым светлым пятном. Только со временем цветовой спектр энергии изменился с ярко-белого на золотой. Все слилось в единый поток, скрывающий внутри себя ядро Криста. В каждой капсуле процесс протекал абсолютно идентично.

— Катерина, не то, чтобы я переживала, но оно и должно так гудеть? — уточнила подошедшая к одной из капсул Мирел. Хотя, даже на большем расстоянии, нарастающий гул становился все отчетливей.

— Все нормально. Для того эти капсулы и созданы, чтобы выдерживать запредельные перегрузки. Все будет нормально… или они рванут с такой силой, что четверть станции снесет. — сказав это, Катерина Форс беззаботно улыбнулась.

Впрочем, ученый была права. Беспокоиться, как оказалось, действительно было не о чем. Круговорот частиц, максимально сжавшись вокруг ядра, в какой-то момент распался, заполнив золотистой взвесью весь объём капсул. Замерев на мгновенье, кристаллы во всех трех капсулах стали формировать что-то отдаленно напоминавшее человеческие силуэты. Пока что невесомые, призрачные очертания фигур, но глядя на широко раскрытые глаза Мэнэ, было понятно, что она узнает в них своих старых друзей и соратников. Аврора была куда спокойней. С этими Криста она не успела провести столько же времени, хотя и в ее взгляде виднелась надежда. Обе девушки постепенно все сильнее верили, что все получится.

— Тиберий, вырубай подачу. Слишком большой скачок пошел, — через смотровые окна было видно, как частицы кристаллов уплотнились, сформировав уже вполне себе материальные тела. Но гудение внутри капсул продолжало нарастать.

— Они тянут энергию, поглощая, но не усваивая ее. Я не могу обрубить процесс, — судя по тому, как засуетился Тиберий, все же, что-то пошло не так.

— Мужчины… — вздохнула Катерина и выхватила закрепленный на поясе лазерный пистолет. Три короткие вспышки и оплавленные кабеля, шедшие от капсул, приходят в негодность. Ток энергии прекратился.

— Катерина! Тиберий! — Мэнэ металась от одного ученого к другому. — Что с ними? Получилось?

— Мэнэ, успокойся! Быстро! — Голос госпожи Форс напоминал лязг металла. Остановились все, даже Тиберий. — Нет, ты работай дальше. Чего вы панику подняли? Все получилось. Оболочка вокруг ядер сформирована. Энергия удерживается внутри ядра и циркулирует по внешней оболочке. Так что, можно сказать, ваши друзья вернулись. Правда сделали мы все это слишком быстро, так что нужно время для установки энергетического баланса. Проще говоря, быстро они не очнутся. И еще. Остался один нюанс.

Катерина Форс отошла от панели управления. Подошла к стенду с оборудованием, висевшему на стене, и сняла оттуда несколько инструментов. Кинула один из них Тиберию, второй проверила сама.

— Лазерные резаки, — помахала она небольшим цилиндром в руке. — Не знаю, куда вы собирались еще, но если хотите помочь своим друзьям, то их оттуда надо доставать вручную, без доступа энергии. Так что, как говорится, раньше начнем — позже закончим. Приступим!

— Понятно. — Себастьян отошел от коммуникатора.

Сейчас Док вместе с командором и Князем альвов находился в рубке одного из научных челноков. Как внутри, так и снаружи корабля, сновали группки ученых. А вот общей координацией работ, что необычно, занималась временно «освободившаяся» Миимэ. Искин Танатоса подключилась к ресурсам станции Бледных звезд и контролировала все, что происходило вокруг Короля, прилично разгружая при этом Диспетчера.

— Александр, — оба главы фракций стояли в стороне, осматривая Короля через камеры дронов, когда некроманта окликнул Док. — Можно не спешить. Тиберий с Катериной задерживаются. Ничего серьезного. Просто не удалось вовремя закончить… слесарные работы. Так что вторую группу ученых пока можно не ждать.

— Хорошо, я понял. — некромант кивнул, отходя в сторону и набирая что-то на своем наладоннике. Рядом тут же появилась Миимэ:

— Командор, во время восстановления активности эвакуированных Мэнэ ядер Криста, случился сбой. Они вынуждены демонтировать люка сепарационных капсул вручную. Это много времени не займет.

— Понятно, а что с кодировками Гипериона. Удалось расшифровать или восстановить удаленные данные?

— Пока нет. Мы с Диспетчером подключили Зео, но даже наших объединённых мощностей недостаточно. Процесс декодирования идет медленно.

— Я тебя понял, спешить некуда. Спасибо, — Миимэ пропала, а их небольшой разговор остался незамеченным, потому как альвийский правитель сразу пошел расспрашивать Себастьяна о ходе работ:

— Задержка группы — плохо или хорошо? — В первую очередь уточнил альв. Князь, как никто иной, радел за скорейшее изучение павшего Криста и окончательное обеспечение безопасности систем своего народа. — Вам нужна помощь?

— Нет-нет, Князь, — тут же поспешил успокоить альва, Себастьян. — Работы тут столько, что хватит всем. Вы не против, если мы задействуем в запланированных экспериментах и тестах наших альвийских коллег? Нагрузка на них повысится, но мы не потеряем темпа.

В один момент беспокойство как рукой сняло. Правитель расплылся в широкой улыбке:

— Конечно. Для того они сюда и прибыли.

Еще бы ему не улыбаться. В ближайшее время большая часть активных научных челноков будет занята альвами.

Пока они разговаривали, вернулся Алесандр:

— Небольшая задержка из-за неисправности оборудования. Все нормально, скоро починят. Себастьян, не расскажешь пока, что получилось выяснить?

— Удалось выяснить, что Король Криста не Криста. — расплылся в самодовольной улыбке ученый. Он прекрасно знал, насколько поразят остальных его слова. И они действительно произвели неизгладимое впечатление. Оба главы фракций переглянулись и едва ли не прожгли Себастьяна взглядом. Даже командор, знавший подноготную образования Гипериона считал, что он имеет сходную с остальными Криста структуру, просто был первым. Но нет.

— Рассказывай, не тяни, Док. Нагнетать ты умеешь, но что по фактам? — поддержал смену темы некромант.

— Основной показатель Криста — это наличие в их кристаллическом ядре симбиотически связанного с энергосистемой адаптанта. Но Король этой связи не имеет. Его поглощающая способность не превышает возможности известных нам орудий вампирического типа. Без адаптанта, уровня энергетического дрейфа Криста не достичь никогда. Поэтому, во время атаки на него, Король использовал других Криста. Ведь, будь он полноценным представителем этой расы, учитывая массу и размеры, тот же Хранитель Пламени, подошедший слишком близко, имел бы серьезные проблемы. Точнее, я смогу сказать, когда мы все же проникнем во внутренние слои его морфитовой капсулы. А до этого времени…

— Командор! — их разговор прервало появление Миимэ и Диспетчера одновременно. И выглядели оба искина крайне обеспокоенно, что, бывало, невероятно редко. — Вам нужно срочно вернуться на станцию.

— Что-то случилось? — только ушедшее беспокойство снова вернулось.

— С вами кое-кто хочет поговорить.

— Кто? — коротко спросил командор.

— Вы… не поверите, пока не увидите сами.

Сфера?

Станция?

Планетоид?

Невнятный объект шарообразной формы парил в космическом пространстве. Вся его поверхность была испещрена вертикальными и горизонтальными бронепластинами, что составляли внешний слой защиты.

Движение. Шаги. По поверхности, по бронепластинам вышагивали огромные дроиды. Схожие с теми, что штурмовали склад Сигмы. Они неспешно делали шаг за шагом, всматриваясь не в космос и не в даль, а наклонившись вниз, к пластинам. Казалось, эти могучие роботы что-то обронили и пытаются «это» найти.

Рядом с одним из дроидов пролетел небольшой челнок. Он был похож на старые модели кораблей Баронств, вот только поверхность его брони была модифицирована и усилена кристаллами Криста. Пролетев мимо дроида, корабль открыл люк и выкинул не меньше десятка небольших транспортировочных контейнеров. Те упали почти у ног дроида.

Правда один контейнер все же приземлился не настолько мягко. Весь серый и изъеденный трещинами, он распался еще при падении, высвободив содержимое в виде пополнения боезапаса — кинетических патронов и малых ракетниц для пусковых установок, вперемешку с невесомым серым прахом. Стоявший рядом дроид наклонился и взял несколько кассет с боеприпасом и установил их в специальные пазы рядом с оружием на плечах. Перезарядив орудия, дроид двинулся дальше.

Скрежет. Треск. Несколько бронепластин вспучились в месте стыка. Щупальце, очень похожее на имеющиеся у адаптанта, вырвалось из расширившегося стыка и оплело ногу проходившему мимо дроиду. Сила была такова, что огромная машина наклонилась, упав на одно колено. Когда щупальце перестало хаотично двигаться, стали видны различия между ним и обычным адаптантом. Грязно-алое, как застывшая кровь, щупальце было покрыто странными наростами, похожими на кристаллические чешуйки.

Но атакованного дроида это волновало мало. Удерживая в руке что-то отдаленно напоминавшее копье с короткой ручкой, этот механизм нанес удар. Проткнув щупальце, он пригвоздил его к бронепластине. На мгновение металл копья засветился ярким золотым светом и тут же погас. Но и этого времени хватило, чтобы обвивавшее дроида щупальце вспыхнуло и превратилось в пепел.

Дроид поднялся. Встряхнул оружием и подошел к раскуроченному стыку. Удар ноги выровнял обе пластины, а копье, все так же засияв, расплавило их, слив в одно целое. Будто любуясь своей работой, механизм некоторое время постоял, осматривая спаянные вместе пластины, а потом так же неспешно пошел дальше.

Ящики оставались там, где их сбросил челнок. Но теперь рядом с ними поднималась едва заметная серая взвесь. Секундой позже серый человек, Константин Фрост, подошел к тому месту, где прошел столь скоротечный бой. Он наклонился, опустив руку на поврежденные пластины.

— Думал я не замечу тебя? — раздался голос прямо в его сознании. — Такое количество некроэнергии не скрыть ничем.

Константин встал и оглянулся. Рядом никого не было. Но точка над его головой постепенно увеличивалась, превращаясь в корабль. Судно опустилось на бронепластины рядом со спокойно стоявшим Константином. Люк на корабле открылся.

— Прах, да? Думаешь сможешь сбежать? — снова этот голос. — Сможешь. Но я здесь не за тем, чтобы гоняться за тобой. Нам нужно поговорить.

Тьма внутри люка колыхнулась и на поверхность вышел облаченный в легкий бронескафандр, Леон.

— Просто поговорить, — повторил он, при этом его губы внутри доспеха слегка шевелились. — Прошу тебя…