Бледная звезда. Том 3

Глава 27

— Князь, командор, у нас есть продвижения, — один из альвийских ученых, не смотря на почтенный возраст (даже по меркам альвов), вбежал в рубку не хуже молодых. Глаза горят, щеки порозовели и ничего, что голова альва седая. — Есть продвижение! Есть продвижение!

— Что-то серьезное? — Князь всю экспедицию был олицетворением самого счастливого человека… ну или альва. Альва, который с каждой минутой, с каждым новым шагом узнавал больше и больше информации о старом, кровном враге.

— Мы смогли пройти слой псевдоморфита и дошли до зоны помех, — ученый быстро поправился, видя непонимание правителя. — Точка, куда не могли пробиться сканеры. Внутри совершенно другой материал. Мы думаем, что это ядро Короля.

— Так… а разве не… уже, — Князь растерялся на мгновенье. — Вроде же это и было ядром? Нет?

— Возможно, это его истинное ядро. Мы точно не знаем, пока. Активно работать не получается, надо снять морфитовый слой. Но оборудование для такой работы требует длительной подготовки, к тому же, — ученый неожиданно замялся. — Мы не успели подготовить все расходники.

Улыбка Князя исчезла в один момент:

— Почему не подготовились? Я же говорил взять все необходимое.

Бедный ученый. Он менял цвета похлеще хамелеона. То красный, то серый, теперь белый.

— Но, Князь, вы установили сроки. За такое время их физически невозможно подготовить. К тому же, разработка морфита — не то, к чему должна обычно подготавливаться научная экспедиция.

Этот спор мог продолжаться довольно долго. Его прервал и без того спешивший на станцию командор:

— Князь, мне нужно вернуться на базу. Я могу доставить расходники оттуда…

— К их оборудованию наши не подойдут! — прокричал Себастьян из-за стойки с мониторами. Стоявший рядом ученый только молча кивнул.

—… или переправить их в Княжества для подготовки… Кстати, Док, а почему мы не пользуемся нашим оборудованием?

— Потому что ребята, — кивок в сторону альвийских ученых. — Сказали, что будут со своим. Мы не готовились, даже не собирали машины для фокусированного бурения.

Казалось, что из глаз Князя сейчас выстрелят лазеры и испепелят ученого.

— Александр, я бы хотел вернуться в Княжества и лично проконтролировать подготовку. Подготовьте перечень… хотя нет, пойдем, подготовим его вместе, я проконтролирую, — правитель альвов едва ли не за руку потащил ученого с мостика. Кажется, «тяжелая часть» беседы с начальником у группы альвийских ученых была только впереди.

— Диспетчер, — пока Князя не было, командор мог общаться свободно. — Кому я понадобился? Можешь говорить свободно.

Главный искин базы тут же появился рядом с Александром:

— Константин Фрост. — было сказано без объяснений. Да и не требовались они.

— Странно. Хорошо, я скоро буду. Ах да, Себастьян, у вас то хоть в наличии? — некромант подошел к работавшему в отдалении ученому.

— Не переживай, все есть и даже больше. Но пусть ребята посуетятся. Я хочу, чтобы это открытие целиком принадлежало альвам. — не отвлекаясь от работы, быстро ответил Док.

— Неожиданно. А почему, не расскажешь?

— Ну что там может быть за слоем защиты? Кристаллический искин Гипериона там. Я представляю их глаза, когда они поймут, что обнаружили редкую, но все же вполне привычную технологию нашей галактики. Понимаешь, Александр, что будет дальше? — ученый все же отвлекся, повернувшись к командору.

— Тогда станет ясно, что Король не просто «Не Криста», а даже не пришелец. Вся эта война в нашей галактике происходила с внутренним врагом. Действительно, ты прав. Пусть лучше они сами к этому придут, а не получат ее от нас. В такой ситуации очень легко потом стать крайним. Ладно, я на базу, Фрост вышел на связь.

— О! Ситуация не менее редкая. Думаю, Александр, тебя ждет разговор не менее интересный, чем исследования древнего искина, — Себастьян задумался. — А может еще интересней. Обязательно расскажи.

— Хорошо, Док. Я потороплю остальных, раз уж ты тут сам отдуваешься.

— Было бы неплохо.

Установка связи, особенно межсистемной — сложный и недоступный большинству процесс. Но Тиберий смог настроить особых дронов, ретранслирующих сигнал, что обеспечивало его стабильность. К тому же, этим занимался Диспетчер, что так же снижало вероятность неудачи. Но, даже так, связь с Фростом не удалось установить сразу. Он передал кодировку, но все равно, расстояние было слишком большим. Огромное количество помех. Но потом, в один момент, все пропало. Будто кто-то подключил свое, не менее мощное оборудование.

— Командор, — на экране появился серый силуэт Фроста. — Мне нужно ваше решение, потому как сделать правильный выбор сам я не могу.

Фрост отошел от фокуса монитора связи и на его место стал Леон. Сейчас этот парень как никогда напоминал Кролика.

— Вот, — он показал на свое лицо и улыбнулся. — Приоделся в честь встречи с героем. Да, должен перед вами извиниться, командор. Знал же, знал, что от вас будут проблемы, но не думал, что так быстро. А масштабы впечатляющие, да, вы наверно горды собой. Или ошибаюсь, герои не гордятся собой?

Не смотря на эту тираду, Александр оставался спокоен. К концу этого монолога он даже заулыбался.

— Я сказал что-то смешное, командор? — видя поведение некроманта, резко остановил свою тираду Леон.

— Никогда не мог подумать, что у геномодифицированных клонов бывают истерики…

Леон замер. Немигающим взглядом он посмотрел на монитор. А потом улыбнулся похожей улыбкой.

— Недооценил недооценив. Что ж, командор, знаете, что я еще слышал о героях? То, что они не умирают. Ошибся я или нет, уже не имеет значения. Вам, так или иначе, придется быть тем героем, о котором мне… моему Леону… рассказывал отец. Да, кстати, я не тот, первый Леон. Вы ведь получили данные Гипериона? Знаете начало моей с сестрой истории?

— Все, что было до стертых баз. — кивнул Александр.

— Чудесно. А знаете что? Так получилось, что после вашей искрометной деятельности у меня образовалась целая прорва свободного времени. Может развлечь себя небольшой историей? Хм… Не хотите услышать концовку нашего веселого семейного приключения? — Леон поудобнее сел, откинувшись на спинку кресла.

— Я так понимаю, ради этой небольшой истории мы и собрались?

— Неинтересно с вами. Ну да ладно. С чего начать? С удаленных данных? Их удалил Кролик. Моими руками. Если говорить проще, как вы знаете, я смог перенести первичную операцию. Клонированное тело некоторое время выступало стабильным носителем. Но с сестрой все было плохо. Отец рвался помочь сестре, он понимал, что Гиперион не может в должной мере корректно обрабатывать нужную информацию. Когда дело касается живых существ, с искина плохо делать бога. Нужно вмешательство человека. Поэтому, Кролик пошел на оцифровку. Но! Он предвидел возможное искажение мышления. Поэтому расширил меня в некоторых правах управления Гиперионом. Когда началось отторжение клонированного носителя, а потом второго, треть… ну вы знаете эту часть. Тогда решение Гипериона не было решением отца. Я это понял сразу. Он сам предупреждал меня, что никогда бы так со мной не поступил, если бы я был против. А Я БЫЛ ПРОТИВ! Поэтому я воспользовался кодами и остановил Гиперион. Попробовал почистить его протоколы, но не получилось. Поэтому я, что называется, нагадил как мог — перекодировал их в поле моего доступа. Это помогло мне в дальнейшем манипулировать некоторыми процессами Гипериона, но не всеми. Остановка моей оцифровки не значила прекращение функционирования Гипериона. У меня был расширенный, но не полный доступ. В задачах, касающихся сохранения жизни и функционирования сестры, он имел максимальный статус и полное отсутствие запретов. Пусть оцифровкой жизнь он сестре сохранил, но вот с функционированием было тяжелее. Сознание в кристалле морфита — не самый удобный материал для вживления в тело. Обычное тело для такого не подходит. Но кристаллическое… почему бы и нет. Искины на кристаллической основе существовали, почему бы не сделать кристаллический «протез» тела, адаптирующийся под нужды оператора. Смешно, но оказывается, это невероятно легко, если есть энергия и проводник. Проводник — звено между «оператором» и «телом». Адаптант при этом идеальный вариант. Эксперименты по облучению адаптанта разными энергиями проводила еще старая Империя. Да и Княжества грешили заигрыванием с этим существом. Усмирить его получилось благодаря одновременной подпитке энергией и контролем, благодаря некроэнергии. Кнут и пряник. Кажется, в Империи так тренировали некоторых животных. Нелучшее сравнение, но главное, что получилось. Не сразу, конечно. Но получилось. Так были созданы высшие Криста — Предтечи и другие офицеры. Гиперион стер их адаптивные воспоминания, оставив в головах лишь первичные сказочки про исход пришельцев. Это позволяло ему управлять ими и отдавать команды, пользуясь внутренней кодировкой ядер. Максимально аккуратно он вел себя лишь с наиболее точной копией сознания дочери — Королевой. Эта подопытная мышь должна была существовать максимально долго, ведь любые процедуры с Авророй, в первую очередь, нужно было проверить на Королеве. Кстати, отдельно следует остановиться на фабрике Криста.

— Разве Гиперион не производил Криста? — перебил Леона командор.

— Гиперион, по сути своей, искин с некоторыми расширенными возможностями контроля. Первичные процедуры по оцифровке и тесты по созданию тел Криста он производил на фабрике-астероиде. Там он создал и тело для моей сестры. Момент триумфа настал. Бессмертное тело для бессмертного разума. Аврора переродилась. Почти прекрасный конец почти прекрасной истории. Одна лишь проблема… Она заключалась в том, что адаптанта нельзя «измерить» привычными методами. И полноценно контролировать нельзя.

— Это не похоже на конец прекрасно истории. — заметил командор.

— Да, а знаете кто во всем виноват? — Леон расхохотался. Это не было похоже на веселый смех, скорее на очередной истерический припадок. — А виноваты вы, Александр.

— Интересно, каким образом я не то, что виноват, а вообще попадаю в перечень ваших приключений? — командор отнесся спокойно к поведению собеседника. Он оставался собран и внимательно следил за Леоном.

— «Усмирение» адаптанта требует облучения некроэнергией. Процедуры подготовки моего тела требуют облучения некроэнергией, иначе идет отторжение. А запасы невелики, всего несколько ящиков, забытых вами после разгрома базы Культа.

— Забытых… Подожди, он у меня накопители украл?

Леон всплеснул руками:

— Кролик пират, командор. Что вы хотели?

— Теперь тем более не понимаю, в чем моя вина.

— Порой, чтобы быть в чем-то виноватым, достаточно просто быть. Вы привнесли в этот космос эту энергию. Да, Культ пытался, но его опыты были неудачны. Только вы смогли предоставить стабильный источник — кристаллы-накопители. Именно благодаря ее наличию, я выжил. Именно благодаря ее наличию, тело Криста удалось стабилизировать с адаптантом. И именно ее наличие запустило дальнейшую цепочку событий. Проблема в том, что «ребенок заболел».

— Ты говоришь о сестре? — пододвинулся ближе к монитору Александр. Что бы сейчас не рассказал Леон, командор чувствовал, что это была крайне важно.

— Даже самый внимательный и прилежный родитель не может быть уверен, что его дите не подцепит простуду. Аврора была свободна, в границах ближайших от Гипериона систем, по крайней мере. Именно там, она где-то умудрилась случайно натолкнуться на небольшой отросток адаптанта. Небольшой, но он стал соломинкой, сломавшей спину слону. Не заметив того, что с ее кристаллической оболочкой слился адаптант, Аврора вскоре потеряла контроль над адаптантами внутри кристалла. Перекос энергий требовал дополнительного облучения некроэнергией. Но захваченная адаптантом, все что Аврора могла — это бесконтрольно поглощать энергию и минералы. Адаптант разрастался. Когда посланные Гиперионом Криста нашли ее, то обычным облучением было не обойтись. Она почти сожрала одну из систем. Нужны были еще кристаллы. Больше. Но были они лишь в одном месте…

— База Бледных звезд.

— Да. Если бы не ваши технологии варпа, способные сразу же эвакуировать всю базу, Гиперион атаковал бы вас сразу. Но так это превратилось бы в бесконечные кошки-мышки. Пришлось действовать сложнее. Сразу был убран самый опасный фактор. Вы. Криста атаковали ваш корабль, как тогда казалось, уничтожив вас полностью. Вторым шагом было спровоцировать сами Бледные звезды предоставить кристаллы. Первичные, экспериментальные Криста, были переработаны в Бурю Кристаллов, которая атаковала системы. Буря — это не полноценные Криста. Это, можно сказать, перемолотые, а точнее расщепленные кристаллы, созданные ранее без слепка сознания с парой установок. Что дворовые псы, они знали лишь «фас» и «домой». Через некоторое время, когда главы фракций удостоверились в невозможности быстрой борьбы с Бурей, в доступе появились «случайно найденные» данные об исследованиях Бури, с информацией о возможности воздействия на нее вашими накопителями. Без вас, Бледные звезды быстро согласились на помощь соседям. Генераторы и ретрансляторы были разбросаны по всему космосу. Оставалось только контролировать остальных, слишком рьяных ученых, которые могли найти подоплеку влияния кристаллов на адаптанта. Приходилось периодически «пропалывать сорняки». Так была уничтожена экспедиция альвийской принцессы, слишком близко подобравшейся к правильному ответу. Но, главное, основной план заработал. Словно грибы после дождя появлялись новые генераторы с кристаллами внутри, оставалось только собрать нужное количество. Собрать и воздействовать на Аврору, чтобы стабилизировать невероятно разросшегося адаптанта. Гиперион сделал это.

— Не получилось, — констатировал некромант.

— Не получилось. Слишком слабый начальный импульс. Нужен был не накопитель, а источник. Нужны были вы, командор. Более слабые источники, настолько сильный адаптант, просто игнорировал. Но вас Гиперион уничтожил, можно сказать, собственноручно. Ситуация для него была ясна. Если дочь нельзя лишить контроля адаптанта, то его нужно ограничить до момента, когда решение будет найдено. Главное, лишить адаптанта «строительного материала». Но обеспечить энергией. Так он переходит в что-то наподобие ленивой дремы. Будто сытый кот, которого не беспокоят заботы. Теперь созданная Буря действовала с иной целью — обеспечить энергией тюрьму для дочери Кролика. Вокруг самой Авроры был воздвигнут комплекс, контролирующий разрастание и обеспечение энергией ее адаптанта. Фабрика производства Криста перекочевала туда. Гиперион прилежно «кормил» дочь все эти годы. Я же, просто умер. Шучу. Ни один мозг, сколько не меняй тело, не проживет столетия. Прошлось клонировать себя полностью, а потом «радовать» новоявленных клонов обрушившейся на них работой тюремщика.

— Но зачем, ведь Гиперион контролировал все?

— Отец становился слишком радикален в своих решениях. Гиперион — машина. Он начал ассимилировать ближайшие системы в попытке поглотить больше энергии. Адаптант сестры не получал строительного материала, но энергию жрал достаточно. Он не разросся, но невероятно окреп. Через лазейки в защите, я периодический останавливал отца, когда его решения становились слишком радикальны… Но теперь, благодаря вам, командор, Буря остановлена. Снабжение энергией остановлено. Темница сестры трещит по швам. А я устал. Устал, Александр, быть цепным псом над могилой родственников. Вот. — на мониторе командора появился ряд сообщений. — Это координаты «тюрьмы» моей сестры. Впрочем, Константин вам и так может показать дорогу. Как и альвийский Князь, ведь ему я отправил такое же сообщение с координатами. А еще главам Глаз и наемникам Баронств. Считаете себя героем? Тогда будьте им до конца. Можете отправиться туда или забыть о нашем разговоре. Мне уже плевать, командор. Я слишком устал разгребать новые проблемы.

Связь оборвалась.

— Стало легче? — Константин Фрост смотрел на растекшегося по креслу Леона.

— Немного.

— Так уверены, что командор прилетит решать проблему? — неожиданно проявил любопытство серый человек.

— Отец говорил мне, что герои всегда идут до конца, к тому же…

Двери каюты открылись и в помещение вошел один из клонов.

— Да тридцать девятый, что скажешь? — переключил на него свое внимание Леон.

— Ограничители постепенно приходят в негодность. Пехотинцы не способны длительное время удерживать адаптант. Мы пока держимся, но это дело времени. Голодный адаптант выходит из спячки и атакует заслон.

— Понятно. Что с нашим флотом? Мы можем атаковать Аврору? — вопрос вызвал недоумение у стоявшего рядом клона. Он на мгновенье «завис», но потом отрицательно покачал головой.

— Искины зависели от баз Гипериона. Корабли не слушаются. Есть пара рабочих судов, но не основной флот. Нужно менять все искины. Пока что наши суда — это груда железа.

— И корм для Авроры… — Леон тяжело поднялся и активировал скрытую панель на столе рядом. Очень долго что-то набирал, а когда закончил, пол под ними начал трястись. Он ходил ходуном несколько минут. — Теперь наши корабли лишь прах. Я детонировал их ядра. Аврора не получит ничего.

Стоявший рядом с Леоном клон, не мог поверить тому, что слышит. Одним движением руки его правитель сам уничтожил свой флот.

Леон активировал второй экран. Стальная тюрьма его сестры заполняла все изображение на нем.

— Аврора… Привет сестричка. Я же обещал, что сделаю то, что не смог отец. Пусть не своими руками, но я подарю тебе покой. Ты, наконец-то, сможешь умереть… Он придет к тебе, потому что не сможет не прийти. Ему не дадут принять другого решения. Не дадут принять… А я устал, сестренка. Все мы… все «я»… устали. Извини меня, но я тоже… хочу отдохнуть.

Леон посмотрел на небольшой наладонник на своей руке. Улыбнулся и нажал на него. В ту же секунду тридцать девятый и сам Леон упали на пол. Из их ушей и рта струилась тонкая струйка крови. Все клоны LE0N были мертвы.