Бледная звезда. Том 3

Глава 18

Варп-маяки. Один. Два. Десяток. Они появились одновременно и стремительно активировались. Необычные врата. Не округлые и не широкие. Узкие, подобно удару ножа. Светящаяся рана космоса и выходящий из неё корабль. Довольно знаково, ведь судно так сильно напоминало меч. Варп-врата были настолько узки, что корабль едва проходил, не цепляя бортов. Но, именно благодаря этому, такие врата открывались раза в два быстрее обычных. К тому же, ни один иной корабль, в попытке преследовать судно через варп, скорее всего не сможет пройти по габаритам через такой специфический вход.

Но в данном случае, быстрое развертывание врат помогло не менее чем десятку судов Life Engineering оказаться в системе. В системе Бледных звезд. Они входили в нее в боевом порядке. Резко и стремительно. Готовые атаковать и защищаться. Засияли щиты. Вспыхнули маневровые двигатели. Но никто так и не атаковал незваных гостей.

Пространство разрезали волны сканирования. Ни станции, ни кораблей Александра в системе не было. Тем не менее, пустой она так же не была. На месте станции располагался непонятный объект. Точнее объекты.

Флот стал аккуратно приближаться, не снижая мощности щитов. Даже, будь это ловушкой, абсолютно «свежие» щиты не уничтожить так легко. А сближение дало результаты. Теперь картинка со сканеров уже не показывала невнятную серую массу. Теперь в ней стало возможно различить обломки, куски обшивки и другие фрагменты их же корабля. Того, что был затянут в варп, при отходе Танатоса. Массивный «кусок» с уцелевшими отсеками и броней, что витал в облаке различного мусора и лома, который только ухудшал сканирование.

Настолько явная ловушка, но одновременно и единственный источник информации. Сколько бы раз человек не подвергался клонированию и мутации, но есть черты, которые не вывести из него никак. Можно сказать почти животные инстинкты. Любопытство, граничащее с авантюризмом. И ложное чувство безопасности и контроля ситуации. Проще говоря, не смотря на очевидную опасность, вторгшийся в систему флот продолжил сближение. У них просто не было иного выхода. Пропажа целой станции. Им нужны были ответы.

Свет. Мягкое кровавое сияние. Едва уловимое оборудованием. Оно появилось, когда суда вошли в зону работы самых точных, бортовых сканеров. Быстрое сканирование дало ответ. Огромные куски кристаллов, парившие в облаке обломков. Свет излучали именно они. Эти глыбы не были фрагментами Криста. Алые, похоже морфитовые, шестигранные с боков, имели четкие линии разлома и трещины. Видимо, когда-то они были одним целым, чем-то вроде колонны или стержня.

Явная угроза. Нерешительность действий. В своей попытке получить больше информации враг замешкался. Впрочем, так или иначе, уже давно было «слишком поздно».

Алые морфитовые глыбы неожиданно детонировали. Волна некроэнергии мощным потоком пронеслась по системе. Ослабляя или снимая щиты. Ослепляя врага. А следом детонировали скрытые в поврежденных отсеках заряды мин. Выплеснувшаяся энергия взрыва окончательно посеяла панику и хаос внутри флота врага. Им явно не хватало опыта. Это чувствовалось. Со снятыми щитами, деформированной броней и слепыми сканерами, эти суда активировали двигатели, ломанувшись кто куда. Ни один не попытался оценить ситуацию и потери. Потери, которых не было.

Не смотря на мощность, детонация произошла слишком далеко, чтобы навредить кораблю уровня линкора. Не просто же так мины стараются едва ли не нос к носу столкнуть с бортом цели. Но, как упоминалось ранее, временная растерянность взяла свое. Даже один из судов, не имея возможности сориентироваться, влетел в оставшиеся от взрыва обломки, нанеся себе дополнительный урон вонзившимися в бронепластины осколками. Что было не ново, ведь разлетевшиеся фрагменты взорванного судна, в совокупности со снятыми щитами, успели посечь не один корабль врага. Но серьезными повреждениями это было назвать сложно. Было больше похоже на насмешку, плевок в лицо.

И десяти минут не прошло, как хаос сменился порядком, сканеры восстановили свою работу, а капитаны скоординировали действия. Оставаться в этой системе больше не было смысла. Варп-врата распахнулись снова и флот Life Engineering гордо проследовал в них. Корабли целы, потерь нет. Враг убежал раньше, но это лишь подтверждает их силу. Беспокойству не было места.

Право… Не беспокоиться же о незначительных повреждениях бронепластин, вызванных застрявшими в них обломками. К тому же, щиты были сняты далеко не у всех кораблей, осколки же повредили броню и вовсе у считанного количества судов. Малозаметная мелочь, как и странная, активно разрастающаяся внутри поврежденных пластин ржавчина. Стоит ли беспокоится о том, что будет легко исправлено по возвращению в доки? Конечно же нет. На это никто не обратил внимания.

Вражеский флот покинул систему Бледных звезд. Последние из варп-врат закрылись… Изображение погасло и монитор в диспетчерской отключился.

— Повторная атака. Сомнений нет, Life Engineering наши враги. — хлопнул ладонью по столу командор.

— Кто бы мог подумать, что прошлое подкинет нам такой «привет», — покачал головой Себастьян, глядя на черный экран. — А ведь Кролик был неплохим парнем. Хотя он был еще и пиратом… Ситуация неприятная.

— Но, как видишь, вполне контролируемая. К тому же, со временем у нас тоже появились свои козыри в рукавах. Например, Фрост, — командор повернулся к задумавшемуся ученому и активировал небольшой проектор, выводя голограмму звездной карты. Уже сейчас в ней можно было узнать старую карту Баронств. — Я выделил для него отдельный канал. Диспетчер сканирует его постоянно. Как только Константин будет в состоянии, он даст знак. Не буду ставить все на этот план, но как минимум координаты их базы по пришедшему сигналу, я рассчитываю определить. Возможно больше, но тут все будет зависеть от Фроста. Константин сейчас единственный, кто может провести разведку, не будучи замеченным врагом. Других вариантов я не вижу. Пока что время терпит, но не стоит расслабляться. Кстати, о времени… Что с Танатосом?

— Ничего смертельного. Скажем так, ремонт идет штатно и закончится штатно. Сюрпризов не будет. Основная проблема — производство и замена новой морфитовой колонны. Несложно, но и не быстро. И… твои пожелания учтены. Когда я закончу, предупрежу, — Док ответил быстро, не задумываясь. — Так что готовься, думаю, большая часть работы там, как раз по твоей части.

— Я так и подозревал. Ничего, — Александр тяжело вздохнул. Да, линкор требовал немало сил и некроэнергии для своего восстановления. — Придется прошерстить запасы накопителей. Но ничего, для такого дела не жалко. А что по нашей гостье? Воспоминания Королевы удалось восстановить?

— Лучше бы мы и дальше говорили о Танатосе. С ним, по крайней мере, все ясно и понятно. А вот с Авророй не всё. Хотя, нет. Не так, — Себастьян замахал руками. — Давай по порядку, иначе запутаешься.

— Я тебя не тороплю, Док. Рассказывай хоть от зарождения мира. Как посчитаешь нужным.

— Отлично. Тогда начну с того, что я потихоньку изучаю полученные отчеты с базы Айлы. Она сама подробностей не знает, поэтому приходиться вникать в каждый отчет, в каждый эксперимент и вывод ученых. Но их много, а я один, так что работы впереди еще уйма. Это я не жалуюсь, просто чтобы ты понимал, что даже наличие живого, согласного на эксперименты Криста, не дает мне всего спектра знаний. А до «понимания» и вовсе пропасть, — Док встал, подойдя к отключенному монитору. Включил и пробежался по панели управления. — Итак. Попробуем изобразить наглядно.

Ученый что-то загрузил из своего наладонника и на мониторе появился виденный ранее отчет медсканера, показывающий энергетическую структуру Королевы.

— Оболочка. Ядро. Энергетическое тело. Мы считали Криста полностью энергетическими созданиями, использующими ядро и оболочку, но не зависящими от них. Как оказалась, аналогия с улиткой была едва ли не пророческой, — усмехнулся ученый. — Они, как и улитки, вроде бы не зависят от раковин, но! Стоит оторвать ее и долго ли проживет улитка? Вот. Ядро неотъемлемая часть Криста. А значит, часть их биологических процессов, если можно так выразиться, продуцируется на ядре. А-а-а-а-а значит и влиять на энергетическое тело можно точно так же. Энергетический модуль памяти пришельцев частично затрагивает ядро. Не может не затрагивать, ведь он не отделим от остального энергетического тела. И вот в ядре уже кроются все проблемы. Мы с Тиберием нашли фрагменты… кода. Я думаю, он может влиять на Королеву. Но точнее не скажу — не моя специфика. Если желаешь, можем спуститься к Тиберию. Это его профиль. Они как раз сейчас там.

— Хорошо. Пойдем. Этот клон Леона, что атаковал Королеву, попытался взаимодействовать с некроэнергией. Его успехи в этом сродни успеху ребенка в изучении атомной физики. Но при этом, совершенно не понимая основ некромантии, он нанес идеально точный удар по энергетике Авроры. Он плох в управлении энергией, а значит, удивительно хорош в знании Криста. Это может быть не взаимосвязано, но я чувствую, что изучение Криста приблизит нас к пониманию действий нашего врага.

В этот раз путь занял довольно много времени. Именно эта лаборатория находилась очень далеко. Фактически, она была максимально удалена от всех важных точек станции.

— Неплохо прогулялись. Надеюсь не зря, — командор провел ладонью по дисплею управления дверью. Она тут же открылась и Александр с Себастьяном вошли внутрь. И замерли. Увиденная картина вызывала легкое опасение.

Посреди лаборатории стояли Тиберий, Мэнэ и Аврора. Стояли в полной тишине с лицами, далекими от слова «счастье». И, если Тиберий просто хмурился, то девушки выглядели как минимум ошарашенными.

— Мы… не помешали? — уточнил Себастьян.

— Не знаю… — ответ Тиберия только сильнее усугубил ситуацию.

На пару минут в помещении воцарилась полная тишина. Никто ничего не говорил. Наконец-то, первым нарушил молчание Александр.

— Не… Вас, конечно, не переслушаешь, но может мне кто расскажет, отчего все в помещении имеют выражения лиц, близкие к похоронным?

Тиберий глубоко вздохнул и сел на ближайший стул. Повернулся к ожидавшему ответа командору и эмоционально пожал плечами:

— Появились первые результаты. Мы начали с выделения чужеродного энергетического кода в ядре Королевы. Выделили. Попробовали искусственно вызвать возникающие в ее памяти образы во время поглощения энергии ядер. Неожиданно, но у нас получилось. За счет этого получилось выделить блоки воспоминаний, не затронутые кодом и сгенерированные им. Это было сложно, но получилось найти следы кода, сканируя едва ли не каждые значительные всплески энергии при активации тех или иных блоков воспоминаний. Проще говоря, Королева вспоминала какие-то базовые понятия, и я проводил считывание колебаний энергии, ища наличие в них дополнительных энергетических блоков кода.

— Результаты есть? — предвкушая ответ коллеги, Себастьян потер руки. Сейчас он был похож на голодного кота.

— Результаты… есть. Пока информации мало и в целом я только начал. Но… Воспоминания Королевы, связанные с человеческой жизнью, реальные. Они появились из-за переизбытка энергии, «вытолкнувшего» эти блоки памяти на верхние уровни сознания. А вот воспоминания, касающиеся расы Криста, целиком и полностью ложные. Все, что Аврора знает о Криста, подвергалось воздействию чужеродного кода, а значит не может быть ее реальной памятью. Я решил перепроверить и попросил Мэнэ пройти туже процедуру. Результаты совпали. Подтверждение получено. Все, что знают и помнят Криста о себе и своей расе — ложь.

Грохот отвлек остальных слушателей от рассказа Тиберия. По полу покатилось мелкое оборудование. Королева. Она упала на колени, опрокинув на пол все, что было рядом. Упала, схватившись за голову. Мэнэ попыталась поднять Аврору, но та лишь оттолкнула ее. Ударила несколько раз по полу, оставив несколько неглубоких трещин. Если бы она не была Криста, это можно было бы назвать истерикой.

— Тиберий! Вырви его! Удали! Выжги этот код! Делай со мной что хочешь, но я хочу знать правду. Прошу… Прошу тебя, Тиберий… — Уставший голос Авроры одновременно пугал и вызывал жалость.

Ученый растерянно посмотрел на Королеву. На стоявшего рядом командора. Едва уловимый кивок был ему ответом.

Тело, с лицом удивительно похожим на лицо командора Александра, находилось в реанимационной капсуле. Рядом стояла точно такая же. В какой-то момент жидкость внутри капсулы забурлила. Кожа на лице «командора» начала бугриться и чернеть. Она покрывалась язвами и пластами отслаивалась от плоти, а следом обнажались и кости. Это было похоже на действие сильных кислот.

Прошло немного времени, чтобы внутри реанимационной капсулы ничего не осталось. Лишь, грязно-красная жидкость, которая начала тут же сливаться, а сосуд опустошаться.

Тем временем, капсула рядом так же начала откачку зеленой жидкости. Но внутри, все же, кое-кто был. Человек. Он открыл глаза. Снял реанимационную маску. На лице, удивительно похожем на того, кто когда-то носил имя Кролик, засияла улыбка.

— Ты был прав, отец. Я чувствую это. Кажется, я нашел недостающее звено. Его знания станут ключом. Наконец-то я смогу закончить то, на что не хватило силы и смелости у тебя.