Битва за Будущее. Том 2

Глава 1

В полной темноте, на глубине семидесяти метров под городом, мы ждали восстанавливали силы. Три дня назад отгрохотало сражение, закончившееся ядерным ударом. Сьюзан, использовав всю доступную силу, погрузила нас глубоко под землю, но при этом темнокожая колдунья изрядно перенапряглась. Всё, что девушка успела сказать перед тем, как вырубиться, это обозначить глубину, на которую мы погрузились и попросить достать зелья из её аптечки.

К счастью, сумка девушки не пострадала, и, несмотря на то, что сейчас наш отряд больше напоминал полевой госпиталь, шансы выбраться отсюда я оценивал как стопроцентные. Илья, что пострадал не меньше девушки, а так же Вася, отключившийся вообще первым, и даже израненный Ал, которому от кого-то прилетело молнией в бок, сейчас лежали, не приходя в сознание. И не будь у меня восприятия, я бы всерьёз опасался за то, что они не очнуться, но мы с Алисой, влив зелья регенерации на основе эликсира Восполнения Жизни (по сути, разбавленное вином в пропорциях двадцать к одному зелье с добавлением выжимки Бурого Трилистника Продвинутого ранга Низкого качества), уже через несколько часов ощутили, что дела у наших товарищей начинают идти на лад.

Всего с собой у Сьюзан было двенадцать зелий, из расчёта по два на каждого. Нам с Алисой, к сожалению, тоже досталось изрядно. Ран девушки я не видел, но вот у меня было минимум три раны, требовавшие внимания. Спина, ощущавшаяся как сплошной ожог, плечо, в которое попала стрела, и бок, оцарапанный копьём. Последняя из ран, которую я изначально полагал лишь незначительной царапиной, в какой-то момент начала гнить. Понюхав мой бок, Алиса вынесла однозначный вердикт — яд. Тем не менее, выпив зелье и сев в позу для медитации, я принялся циркулировать энергию, активировав технику эволюции. Это помогло, правда, было очень больно. Я не раз терял сознание, просто засыпал и мучился от боли, но уже к этому моменту я почти оправился. Ценой было страшные голод и жажда, плюс места ран страшно чесались.

— Как думаешь, долго ещё ребята буду в отрубе? — поинтересовался я, что бы хоть как-то нарушить тишину.

В эти три дня мы мало общались — восстановление давалось нам обоим нелегко, и частенько бывало, что когда я приходил в сознание ради продолжения регенерации, девушка оказывалась без сознания, и наоборот. Лишь сегодня мы достаточно оправились, что бы бодрствовать одновременно и при этом не быть занятыми восстановлением.

— Не знаю, Кость, — тихим, блёклым голосом отозвалась девушка. — Если останемся здесь — может, вообще не очнутся.

— Почему? — напрягся я, вновь сканируя на всякий случай ребят восприятием.

Вроде исцеление, хоть и не слишком быстро, но шло. Однако и отмахиваться от слов девушки я не мог. Её восприятие было намного острее моего, так что я допускал, что она видит что-то, чего я увидеть не в силах.

— Радиация, — коротко ответила она. — Сьюзи просто разом сотворила здоровенную дыру в земле, куда мы и провалились, и закрыла свод слоем гранита. толщиной в метра полтора, наверное, но этого мало, что бы избежать воздействия.

— Тогда почему мы восстановились?

— Регенерация особенно эффективно действует в сочетание с техникой эволюции. У меня она Легендарного ранга, а у тебя и вовсе Божественного. Но они её активировать не могут, так как в отрубе. И что делать, я не знаю. Энергетические травмы вроде бы неплохо восстанавливаются, но вот физические — нихрена. А у нас осталось всего два флакона, те, которые по идее должны были пойти на нас. И если им не дать ещё по порции, то их состояние может начать ухудшаться. Пол порции — полтора дня работы зелья, а дальше… Уже чудо, что Ал сумел бежать наравне с нами из города, с его-то раной.

— Тогда надо выбираться отсюда, — решительно встал я. — Пробьём потолок, взберёмся наверх…

В ответ девушка хрипло засмеялась.

— Ты, может, и сумеешь уйти, Кость, но нам наверняка крышка. Я с трудом могу использовать техники, максимум — смогу бежать с помощью техники перемещения, но ни о какой маскировке и уж тем более драках речи не идёт. А уж тащить кого-то…

— Я потащу, — отрезал я. — У меня достаточно сил, что бы выбраться отсюда. Встретимся с кем-то, смогу и подраться. А ребят потащу на себе. Нехрена тут сидеть и жаловаться на судьбу.

— На поверхности наверняка вражеские патрули, — устало откликнулась Алиса. — А после этого буста, полученного чужими из-за долбанного узкоглазого урода, они наверняка разбили наших. И сейчас все, кто есть на поверхности, наши враги, перешедшие в сферу Истока. Ну или второй вариант — вся Сирия сейчас ёбаная радиоактивная пустошь, где нет ничего живого, и тогда на поверхности ребята умрут уже точно. Да и мы, наверное, тоже. Техника эволюции каким-то образом отфильтровывает радиацию, но использовать её и двигаться невозможно.

— Сидя тут, мы умрём точно. Выбравшись на поверхность — шансы, хоть и один к десяти, но есть, — возразил я. — Я понимаю, что дела приняли хреновый оборот, но это не повод сдаваться. Я вытащу нас отсюда и дотащу, если надо, то и на своём хребте, до безопасного места.

Некоторое время мы молчали. Я собирался с силами, готовясь пробить каменный свод над нашей головой и скидывая, наконец, с себя всё лишнее. От доспехов, несмотря на весь тантал, остались лишь ошмётки, да и лезвие меча, по которому я провёл пальцем, оказалось покрыто щербинами, но его хоть можно было ещё использовать в качестве проводника для техник.

— Самым разумным для тебя будет бросить нас и уйти, — послышался голос Алисы. — Я бы даже не сильно обиделась на такое. Пообещать привести подмогу, пробить свод и свалить — и тогда, скорее всего, ты сумеешь выжить. Ты сильный, от всякого сброда отобьёшься, и если не будешь тупить, сумеешь избежать внимания сильных врагов. Мы знакомы всего ничего, а некоторые из нас и вовсе с тобой начали знакомство с похищения. Ты уверен, что тебе нужно тащить на себе обузу в виде нас?

Я немного помолчал, обдумывая ответ. Вообще, Алиса была права, и происходи дело в первую нашу совместную операцию, когда мы добывали Айву, я бы так и сделал, наверное. Но…

— Знаешь, мысль разумная, конечно, — признал я. — Полгода назад я был вполне себе обычным парнем, не сильно чем-либо замороченным. Вернулся из армии, собирался восстановиться в универе, учиться, пойти работать и постараться не разочаровывать больше родителей. А потом закрутилось всё это дерьмо — Система, уровни, монстры, Контора, чужие, война… И я, как-то незаметно для себя, начал меняться. Прежний я часто находил себе отговорки, что бы не выходить из зоны комфорта. Был готов мириться с хреновым отношением к себе и даже нападками, считая, что хуёвый мир лучше хорошей драки, постоянно думал о рисках и прочем…

Я ненадолго замолчал, вспоминая было. Каким же я был идиотом, если подумать. Терпел нападки ничтожества вроде Маши, хотя стоило просто в первый же день переломать ей несколько костей, как и всем её прихлебателям. Хотя ладно, поначалу мне могло и не хватить сил справиться со всей этой кодлой. Но можно было просто оставить их всех на растерзание волколакам. Наверное, нынешний я примерно так бы и поступил, а потом просто развёл бы руками, рассказав, что с трудом сумел выжить сам. Даже позволил бы ранить себя разок ради достоверности.

Однако тогда я ещё был куда мягче, и потому не стал устраивать подобного. Мне даже в голову это не пришло тогда! А позже… Позже я начал меняться. Постоянные битвы с людьми, пусть и из иных миров, картины погибших — как врагов, так и наших солдат и гражданских, тщательно культивируемая мной ненависть к врагам, убеждение самого себя в том, что цель оправдывает любые средства, постоянная готовность к бою и смерти сильно изменили меня. Да что там — пару дней назад, когда Ал на моих глазах обезглавил практически ребёнка, зная, что за это поплатится его семья, я был абсолютно равнодушен. Да даже сейчас, зная, что рядом целый город, в котором жили сотни тысяч мирных жителей, полностью разрушен в том числе и при нашей помощи, я не особо расстроен. Всё, что меня волнует — это собственное выживание.

— Я сильно изменился, — наконец ответил я. — Может, то, каким я стал, и способствует моему выживанию, но… Я чувствую, что теряю человечность. Так что считай всё это попыткой сохранить в себе хоть каплю того, кем я был когда-то. Не хочу окончательно становиться таким, как Громов, Илюха и прочие, и так слишком стал на них похож.

Не говоря больше ни слова, я активировал Проявление Ци. В минимальных объёмах, так, что бы не тратить жизненной энергии. Первый Разрез, выстрелив полосой багрового света, оставил длинный порез, глубиной сантиметров сорок, но не более. Я с удивлением уставился на затухающую в камне энергию. Видимо, не зря Сьюзан столько сил вложила в создание нашего убежища.

И тут я вспомнил о странной силе, обретённой тогда, в городе. Вызвав системное сообщение, от которого тогда небрежно отмахнулся, я принялся читать.

Сроднившийся с оружием — непрерывно сражаясь, полагаясь лишь на себя и свой меч, балансируя между жизнью и смертью на лезвии своего клинка, вы сумели сродниться с клинком. Теперь любое, даже самый простой и дешёвый меч в вашей руке превращается в грозное оружие, способное разить на расстоянии без всяких техник, используя лишь минимум вашей энергии. Так же, при использовании этой силы вместе с техниками меча, сила вашей атаки значительно увеличивается. Поздравляем — вы первый в своём мире, кто достиг такого уровня владения своим оружием! Достичь подобного к вашему возрасту — невиданное достижение, достойное гениев пути Меча внутренних миров!

Ого! Гений уровня внутренних миров — весьма, весьма неслабое достижение для нашей дыры, насколько я понимаю. Но главное — как я и подозревал, эту силу можно применять в сочетании с Разрезом и Выпадом. Откровенно уступающие в разрушительной силе навыкам моих товарищей, они теперь станут значительно сильнее. Наставник предупреждал, что разницу в рангах техник вполне возможно компенсировать уровнем понимания своего Пути, плотностью энергии и качеством экипировки. И хоть у меня и не было крутого оружия, но Проявление Ци значительно усиливало меня физически и уплотняло энергию, а уровень Сроднившегося, видимо, и был тем самым усилением за счёт понимания своего пути. Что ж, с этим можно работать.

— Что, без шансов? — поинтересовалась Алиса. — Крепковат для тебя потолок?

Не отвечая, я сосредоточился и попробовал использовать и разрез, и силу меча разом. Первый блин, к сожалению, вышел комом — что-то пошло не так, и тонкое багровое лезвие, вместо того, что бы прорубить камень, саморазрушилось, едва сорвавшись с лезвия.

— Влей в ребят зелье и глотни и сама, — ответил я. — Часов за десять я управлюсь с этим потолком. И займись восстановлением — нам понадобятся все силы, что бы убраться из этих проклятых песков.

— Хорошо, — ответила девушка безо всякой насмешки.

Мне почудилось, или в её голосе прозвучали тщательно скрытые облегчение и надежда?

— Зачем они использовали это ваше ядерное оружие? — поинтересовался Барраган у Гуань Юя, глядя на экран телевизора, в котором шёл репортаж об использовании оружия массового поражения в Сирии.

Сейчас пара практиков находилась в самом дорогом Pangu 7 Star Hotel, на самом верхнем его этаже. Роскошь, выдержанная в изящном восточном стиле, самые дорогие блюда и напитки — китаец постарался окружить загадочного «старшего» максимально комфортными условиями. Несмотря на то, что уровень развития Баррагана оставался загадкой для копейщика, он отчётливо ощущал великую, необъятную силу, заключённую в теле самого обычного на первый взгляд юноши европейской наружности.

Гуань Юй был не глупым человеком. Сын обычного строителя и продавщицы супермаркета, он и до прихода Системы был незаурядной личностью. Закончив школу, он, не сумев поступить в университет, пошёл, что называется, по кривой дорожке. Начав путь с обычной шестёрки в мелкой банде, всего за десять лет он поднялся до руководящего поста в одной из триад — Цинбан. Ум, расчётливость, смекалка, хитрость, железная дисциплина и жестокость по отношению к врагам, конкурентам и даже собственным подчинённым, если те умудрялись его разочаровать, совмещённая с щедростью по отношению к тем, кто был верен — всё это позволило ему быстро возвыситься, став самым молодым фу шан шу — руководителем одной из организаций внутри клана. И вместе с тем стало причиной серьёзных проблем — быстрый взлёт имел свои минусы, вроде многочисленных врагов и недовольных быстрым взлётом молодого выскочки остальных шан шу.

И всё бы ничего, ведь ему покровительствовал сам лунг-тао — голова дракона, лидер триады. Однако в за месяц до прихода Системы прежний лидер, находившийся в весьма преклонном возрасте, скончался, и на его место пришёл приемник. Который, к сожалению, не разделял некоторых взглядов своего предшественника — в частности, его отношения к Гуань Юю. И тучи над молодым и дерзким бандитом начали стремительно сгущаться…

Вот тут-то и пришла Система. Гуань быстро разобрался в том, что за сила ему досталась, и увидел в ней Шанс, с большой буквы, выпадающий лишь раз в жизни. Шанс стать чем-то большим, чем бандит, даже большим, чем чем человек — шанс стать кем-то действительно великим. Наставник одарил парня искусством Драконьего Копья, Легендарного ранга Пикового качества, углядев в нём весьма незаурядный талант.

Уже через месяц он стал главой Цинбана. Его люди разыскивали по всей стране прочих получивших Систему, и вовсю вербовали их. Получалось не всегда и не со всеми, но тех, кто упирался, Юй запретил принуждать. Никакого желания получить озлобленного мстителя, владеющего магией или боевыми искусствами, в рядах своих бойцов он не испытывал.

Ему очень повезло с тем, что семеро тех, кто получил задание на тот же данж, что и он, согласилась примкнуть к нему и стала ядром будущей гвардии клана Цинбан. Хитрый и скользкий преступник сразу сообразил, что рано или поздно правительство попробует прижать всех Игроков к ногтю и заранее начал собирать сведения о других Игроках первого поколения. Он не жалел никаких денег на это дело, используя всю мощь связей преступного мира Китая для получения нужных сведений, и это окупилось — когда власти страны попробовали подчинить его себе, он сумел, кинув кличь, договориться о совместных усилиях для отстаивания прав Игроков. С тех пор он стал некоронованным королём всех Триад, ведь ему удалось то, что казалось невозможным в наше время — силой дать отпор правительству. С этого момента ни у кого не осталось сомнений в его силе.

И вот сейчас он вынужден бегать хвостиком за таинственным гостем, что свалился ему как снег на голову. Конечно, он был рад помощи, оказанной ему в прорыве — копейщик осознавал, что настолько качественного прорыва в сферу Истока он не сумел бы осуществить своими силами никогда. Однако Гуань Юй прекрасно понимал, что подобные дары не достаются просто так. Незнакомцу что-то нужно от него, что-то, чего он не может получить своими силами. И, несмотря на то, что данное обстоятельство его вовсе не радовало, бандит спинным мозгом ощущал, что стоит ему хотя бы намекнуть на то, что он чем-то недоволен — и его сотрут в порошок. Едва ли практик подобной силы не сумеет найти себе другого исполнителя. Из чего следовал очень простой вывод — если не можешь вырваться из потока событий, попробуй под него подстроиться и извлечь выгоду. Копейщик привык доверять своей интуиции, а она шептала ему — если сделать всё правильно, то он не просто выберется сухим из воды, но, возможно, даже получит от этого выгоду.

— Насколько я смог узнать, дело в том, что ООН — это такая международная организация, что регулирует многие вопросы международной политики — отклонила предложение России об использовании ядерных боеголовок в конфликте с пришельцами, — ответил копейщик, старающийся держать руку на пульсе мировых событий. — Россия обладает слабейшей экономикой среди всех государств, имеющих действительно мощные вооружённые силы. Лично я считаю, что она до всего этого была колоссом на глиняных ногах — обладая второй по мощи в мире армией, они не были способны полноценно её использовать в случае затяжного военного конфликта с любым другим мировым гегемоном. Просто не хватило бы денег и ресурсов, что бы её обеспечивать. Так что неудивительно, что они первыми захотели использовать этот козырь — у них этого оружия, только по официальным данным, свыше шести тысяч единиц. Это куда дешевле, чем тратиться на снабжение воюющей за морем армии.

— Интересно, — взглянул на него Барраган. — Продолжи свою мысль.

— Приход Системы в короткие сроки изменил экономическую ситуацию в мире. В частности, та же Россия, погрязшая в коррупции, резко сменила внутриполитический курс, сменив на две трети чиновничий аппарат. Особенно сильно досталось верхним и средним эшелонам власти. Тамошний лидер вывел на передний план силовые структуры и армию, и, с опорой на них, монополизировал большую часть возникших в результате появления Системы ресурсов в стране. В этом плане им сильно повезло, — скривился китаец, вполне разделяющий мнение элит своей родины о том, что Сибирь у русских давно пора бы забрать. — У них есть один богатейший регион, где и до всего этого было огромное количество различных природных богатств. К сожалению, сейчас, в плане Системных ресурсов, этот регион тоже один из богатейших на планете, так что это здорово подстегнуло их экономику. К тому же они придумали весьма эффективный способ увеличить свои военные силы — они позволили возникнуть множеству частных военных кампаний на территории страны, дав им весьма немало свободы — куда больше, чем у нас и у других государств, но взамен взвалив на них самую грязную и рискованную работу в войне. Вот только нескольких месяцев слишком мало, что бы совершить полноценный рывок вперёд в экономике. В принципе, мои аналитики говорят, что их планы выбить чужих из Сирии, и, закрепившись там, продолжить экспансию, захватывая территории и ресурсы, вполне мог увенчаться успехом. Вот только мой прорыв, позволивший пришлым использовать силу сферы Истока, сильно смешал им карты.

Копейщик на миг прервался, что бы сделать глоток из своего бокала, и продолжил.

— Вообще, есть две версии, почему они пошли на этот шаг. Первая — они предвидели подобный поворот событий, и заранее приготовились к нему. Использовано было четыре ядерных заряда, каждый из которых уничтожил, помимо множества сильных вражеских практиков, ещё и большую часть запасов противостоящей им армии. Но это маловероятно — как мы с вами знаем, о том, что я так скоро перейду в новую сферу, не знал никто. И о том, что прорвался именно я, а не кто-то иной, знает, насколько я понимаю, весьма ограниченное количество Игроков.

— Всего семеро, — подтвердил Барраган. — Я нарочно позволил им это узреть. Но не переживай — тебе ничего не грозит.

— Благодарю, старший, — склонил голову китаец. — Так вот, это крайне маловероятная версия. Я лично склоняюсь к другой — эти взрывы должны были сломить моральный дух вражеских армий. А что бы формально к ним не было никаких претензий, ядерное оружие было применено не с помощью ракетоносителей, — это специальные устройства, способные в считанные минуты преодолеть громадные расстояния — использование которых легко можно отследить, а доставлено силами бойцов, в ручную. И хоть несмотря на эту почти детскую уловку все бы прекрасно понимали, кто за этим стоит, формально русские могут развести руками и сказать, что не причём. Ну, или, что более вероятно, они попросту опасались, что у врага найдётся, чем перехватить их удар ещё в воздухе.

— А так как они достаточно сильны, что бы не бояться чьего-либо осуждения, да к тому же могут сослаться на то, что сделали это ради победы над общим врагом, их даже не будут пытаться слишком сильно наказать, ограничившись формальным осуждением, — кивнул Барраган. — Конечно, им при случае это обязательно припомнят при удобном случае в будущем, но сейчас, в краткосрочной перспективе, это достаточно выгодный ход. А будущее… Ну, наверняка они вполне допускают, что после победы над силами вторжения, они уже будут слишком сильны, что бы волноваться о подобном. Ставки таковы, что каждая из сторон готова на всё ради победы. М-да… Политики во всех мирах одинаковы, — хмыкнул он. — Кстати, эт…