Битва за Будущее. Том 2

Глава 11

Прибыв на Арену, я вспомнил, что при себе денег не имею. Чёрт, всё же стоило тряхнуть ублюдка карма… Ого! Вселенская справедливость всё же существует.

— Ничего не хочешь мне отдать, ушлёпок? — ухватил я за шкирку своего сегодняшнего знакомца.

Тот, выпучив глаза, заверещал:

— Отпусти меня, недоумок! Нападение! Прямо в городе! Помогите!

В нашу сторону зашагала парочка Клинков, но я совершенно не впечатлился. К тому же среди этой пары был тот самый Лакост, ни малейшего почтения к которому я не испытывал. Потому, не давая парочке местных полицаев вставить и слова, я заговорил первым.

— Так, вот и второй! Слышь, полупокер — кошелёк на базу, иначе я и тебя, и этого твоего дружка, — тряхнул я всё ещё удерживаемого за ворот карманника. — Прямо тут выпотрошу. Я доступно объясняюсь?

— Много на себя берёшь, сопляк, — опасно сощурил глаза мужик. — Отпусти его и топай за нами добровольно. Тебе вменяется нападение на законопослушного гражданина Ратты, использование техник перемещения в черте города и оскорбление члена ЧВК Клинки. Пройдёшь добровольно или нам применить силу?

— Применяй, — вальяжно кивнул я.

Вот тут то доблестный страж порядка слегка растерялся. Отвык он, понимаете ли, от того, что в городе с ними кто-то может так разговаривать. Здесь, в Ратте, их слово для большинства было законом. И будь на моём месте кто-то другой, он бы уже применил силу, вот только была парочка сочных «но», которые и позволяли мне борзеть.

Первое — я банально был сильнее. Начнись тут заварушка, и лично его я всяко успею поломать, несмотря на то, что он выше меня по развитию. Второе — в отличии от большинства здешних, я вполне себе настоящий, полноценный гражданин РФ, плюс к тому — имеющий немало военных заслуг Игрок первого поколения на службе государства. А они, как бы не пыжились тут перед местными, по меркам метрополии были мелкой частной лавочкой, все привилегии которых распространялись, в основном, заключались в том, что бы вести дела в городе с аборигенами. Я же аборигеном не был, и он это знал. Одно дело — действовать по сговору с таким же, как и я, Игроком первого поколения, бывшим начальником, другое — нарываться на меня сейчас, на свой страх и риск. Разговор-то с Ильёй у меня состоялся, и он это понимал — уходил я с ним при нём. И чем он кончился, ему неведомо. Непонятно вообще, чего он в конфликт сейчас полез, но ему же хуже — я в своём праве, трясу с вора свои деньги, и дойди дело до разбирательств — а оно дойдёт, я не местный и не чужой, да и силой ему меня не заткнуть — ему придётся объяснять, что произошло.

Во всяком случае, я думал именно в этом ключе. Не знаю, насколько я был прав, но Лакост отнюдь не спешил переходить от слов к делу, значит, в чём-то я да прав.

— Мне долго ждать? Применять силу будешь или я продолжу? Этот кадавр мой кошелёк стянул, а я не привык заниматься альтруизмом, — поторопил я его.

— Я ничего не крал, господин офицер! — заверещал с новой силой вор. — Это бездоказательное…

Я обрушил всю мощь своей воли на говорливого практика, и того начало крутить прямо у меня в руках. Бедолага захрипел и забулькал, с трудом вдыхая воздух, и попытался использовать какую-то атакующую технику — однако рука с засветившимся алым кинжалом мигом повисла бессильной плетью, вывернутая под неестественным углом.

— А теперь он ещё и попытался напасть на меня, гражданина Российской Федерации и Игрока на службе государства, — спокойно заметил я, не обращая внимания на верещащего от боли практика. — При свидетелях, надо сказать. Так что, есть что добавить?

Лакост большой храбростью, видимо, не отличался. Оглядевшись, словно бы в поисках поддержки, он увидел лишь неспешащих вмешиваться работников Арены и её посетителей.

— Разбирайтесь сами. Однако напоминаю — убийства в черте города караются по всей строгости законов военного времени. Даже если их совершит гражданин и Игрок Российской Федерации, — зло бросил он, собираясь уйти, но тут вор, поняв, что его собираются оставить наедине со мной, испуганно заорал.

— Кошелёк твой у него! — тыкнул здоровенный практик, чьё поведение так не вязалось со внешностью, в Лакоста. — Я просто выполнял их приказ!

— И знаете, я ему даже поверил. Но вот только тут вступало в силу то обстоятельство, что он, Лакост, тоже был гражданином и Игроком РФ. Причём не просто обывателем, как я в этом городе, а представитель, так сказать, оккупационной администрации. И одно дело защищаться от его посягательств, тем более при свидетелях, и совсем другое — лезть первым. Мне было по силам скрутить его в бараний рог и забрать своё, но такое мне не простят. Прилюдно ловить за руку на подобных грешках — тут уж руководство Клинков из принципа сделает так, что бы я с пинком под зад вылетел из города. Те же правила и обстоятельства, что не позволяли им сейчас не слушая моих объяснений сотворить со мной что угодно, не позволяли и мне перегибать палку.

Мы с Лакостом взглянули в глаза друг-другу. И я постарался вложить в свой взгляд всё, что думаю о нём, его мелких трюках и их организации в целом. А так же обещание того, что при случае обязательно сведу с ним счёты. И мужик, не выдержав, отвёл взгляд. Слабак. Неудивительно — что ещё ждать от персонажа, получившего своё прозвище за пристрастие к худшему из наркотиков — крокодилу? От этой дряни люди за полгода-год сгнивали заживо.

Тем не менее, в слух я сказал совсем иное.

— Сказки рассказывать будешь своей мамаше, утырок, — дал я ему в зубы, заставляя заткнуться. — Проваливай, пока я добрый.

Отшвырнув его, как мешок мусора, далеко в сторону, я зашагал к ближайшему свободному кругу. Вся территория Арены была разбита на сектора, в каждом из которых стояла палатка с целителями, где латали получивших травмы бойцов, и площадки для боёв. Круглые арены по три десятка метров в диаметре, усыпанные песком и укреплённые простенькими защитными куполами, не способными выдержать серьёзного удара, но вполне годящиеся для того, что бы гасить ударные волны столкнувшихся техник.

Я сейчас в первой зоне, где обретаются воины Телесных Трансформ и Истока. По хорошему, мне, конечно, стоит тренироваться с ребятами Формирования Узлов, но пока рано — надо испытать свои возможности на противниках послабее.

Денег у меня при себе нет, так что я решил подойти к вопросу кардинально.

— Дамы и господа! Предлагаю ставку — человек, сумевший меня победить, получит в награду мой меч. Все желающие могут посмотреть его характеристики. Ставка с вашей стороны — оплата активации арены!

Мой клинок, добытый в бою, не был чем-то прям сверхъестественным, однако всё равно считался весьма недурственным оружием, подобного которому не было ни у кого ниже сферы Земли. Практики не могли брать с родины что-то действительно стоящее, потому клинок и был весьма неплохим оружием по местным меркам.

Спустя пять минут нашёлся первый желающий. Игрок сферы Истока, из числа местных, вооружённый саблей, согласился на вызов. Предложение было действительно выгодным — активация арены стоила копейки, десять тысяч, а мой меч вполне тянул миллионов на пять, так что от соблазна мужик не удержался.

Мы сошлись в центре арены. Сириец шагал с осторожностью, не спеша нападать или активировать техники. Я тоже пока сдерживался — сегодня я не намерен использовать ничего, кроме Поступи и Элемента молнии. Ни атакующих техник, ни энергии меча — только моя новая сила, что бы поскорее понять её потенциал и возможности.

Сосредоточившись, я ушёл в себя, закрыв глаза. Мне не требовалось зрение, что бы читать врага — обострённых слуха, восприятия и осязания вполне хватало. Мой враг был действительно талантливым парнем — достигнуть сферы Истока, будучи Игроком-одиночкой, очень тяжело, но он сумел. Тем не менее, не стоило обольщаться — он уступал мне по всем показателям. Разница в качестве искусств во всей красе, так сказать.

Мой меч будто сам собой вылетает из ножен и отводит косой рубящий удар в сторону. Противник не владеет ни Путями, ни Элементами, ни Стихиями — у него лишь голая сила и простенькие навыки, не более. Один за другим на меня обрушиваются несколько десятков ударов, но я легко отбиваюсь и жду, когда сириец решится на что-то действительно стоящее. И он, наконец, решился сделать серьёзный ход.

Распахнув глаза, я вижу летящую в меня острую волну воздуха, сорвавшуюся с лезвия сабли противника. В ней нет силы Стихии — это просто техника, которую парень активирует, не усиленная его пониманием. Как раз то, что мне нужно!

Всё это время я старался понять, что делать с моим Элементом, и сейчас меня будто кто-то под руку толкнул. Побежали тонкие нити электричества по моему клинку, хлынула Ки, наполняя меч — безо всяких техник, чистая энергия, влитая в оружие — и я одним взмахом рассёк вражескую технику. Воздушная волна не исчезла, не рассыпалась, как я втайне ожидал. Меня закружило и протащило по песку, я весь покрылся довольно глубокими порезами, но тем не менее выжил и даже остался относительно цел. Глубокие порезы были мелочью.

Элемент и Ки, не оформленные ни во что, серьёзно ослабили вражескую атаку, но полностью развеять её или защитить меня не сумели. Тоже неплохо! Я, наконец, почувствовал, как в крови вскипает адреналин. При таких ограничениях, если я и правда не буду использовать свои основные козыри, этот поединок может стать опасным, а это как раз то, что мне нужно. Без всякого риска толку от поединков не было бы.

— Щекотно, — бросил я опешившему от происходящего парню, легко вскакивая на ноги. — Есть что-то поинтересней? Если нет, то меча тебе не видать.

Тот не стал отвечать. Вместо этого в меня полетела новая волна, и одновременно с этим парень сорвался в Поступь. На этот раз я не рискнул принимать атакующую технику в лоб, ответив противнику применением своей техники движения.

Мы на ходу столкнулись, и на этот раз с лезвия сабли при столкновении ударило пламенем. Не слишком сильным, но тем не менее весьма неприятным. Покрытый молниями меч отразил сам удар, от огня я попросту увернулся, скрутив корпус влево. Моя левая рука змеёй метнулась вперёд, прямо к солнечному сплетению противника, но тот ушёл в сторону и попытался сотворить, видимо, свою козырную технику — пламя и воздух смешались вокруг его вскинутой над головой сабли.

Я не стал ждать, чем всё кончится, и, пустив ток по телу, стрелой рванул вперёд. Сабля начала опускаться вниз, от ощущения разрядов электричества неприятно сводило мышцы — видимо, я что сделал не так — но, тем не менее, я слегка ускорился, и моя ступня врезалась в грудь врага раньше, чем огненный вихрь метнулся на меня.

Мой удар сбил оппоненту прицел, и того отшвырнуло вдаль арены. Его атака пронеслась левее, я же, не тратя времени, метнулся вперёд. В меня прямо с земли полетело ещё несколько не слишком сильных воздушных техник, но я увернулся от двух а третью вновь принял на клинок, покрытый молниями и усиленный Ки. На этот раз меня не отшвырнуло — инерция движения была слишком велика. Наоборот, воздушный удар весьма удачно притормозил меня ровно над парнем, а в следующую секунду мой меч замер у его горла. Победа.

Парень молча ушёл, потирая шею. Ну да, неприятно проигрывать тому, кто ниже тебя развитием, да ещё и одолел тебя без боевых техник.

Вообще, Арена была странным местом. Здесь, как только ты выходил в круг, ответственность за всё, что может с тобой произойти, лежит полностью на тебе. Запретов только два — вызвать на бой можно только тех, кто равен по развитию или выше, это раз. Два — сдавшихся не добивать. Однако если в процессе тебя вынесут вперёд ногами из-за пропущенного смертельного удара, то никто и слова убийце не скажет.

После первого потянулись один за другим четверо человек, но каждый из них проиграл. Я постепенно начал осознавать, как лучше усилить своё тело Элементом молнии, как концентрировать его в клинке и ускорятся с его помощью — хотя последнее было чересчур болезненно. Но шестой противник сумел удивить.

— Вызов, — бросил, заходя в круг, маг сферы Земли.

— Зачем тебе это? — прищурился я.

— Твой меч хочу, — нагло ухмыльнулся тот мне в лицо. — Рискнёшь или струсишь?

— Что поставишь на кон?

— Ты же говорил, вроде, о том, что достаточно оплатить арену, — всё так же ухмылялся он.

— Ты — в сфере Земли. Сделай сравнимую ставку, и я приму вызов, — терпеливо пояснил я.

— Хорошо. Победишь — и я отдам тебе десять ядер монстров с элементом молнии. Тебе же они нужны, верно?

— Покажи их, — потребовал я.

— Даю слово, что…

— Мне не нужно слово мертвеца. Покажи мне свою ставку, и мы сразимся, — перебил его я.

От моих слов его ухмылка стала ещё шире.

— Маленький воин, случайно познакомившийся с первым уровнем познания Элемента, уж не считаешь ли ты себя непобедимым? Смотри, чем выше самомнение, тем больнее падение, — заметил он.

Тем не менее, по его кивку несколько человек, присутствующих здесь, начали выкладывать ядра.

— При себе у меня нет десятка нужных тебе, но тут равноценные и даже более дорогие. Три молнии, четыре огня и три земли. Эти семь ты без труда обменяешь на нужные тебе. Устроит? — поинтересовался он.

— Абсолютно, — кивнул я.

По глазам мага я видел, что он не намерен щадить меня. Что ж, кто бы не послал тебя по мою душу, сегодня твой последний день. Я слегка подрастратил энергию, да и глубоких царапин на моём теле хватает, да и уверенности в победе нет. Против меня — маг, самый опасный оппонент из возможных, потому сейчас возможна лишь одна стратегия победы. Не прокатит, придётся сдаться и бежать из круга, однако в случае, если получиться, это будет отличным опытом и проверкой собственных сил.

В крови привычно закипел адреналин. Не такой, как до этого, спортивный азарт, а то чувство, когда всё твоё тело, весь организм наливается кипящей, сокрушительной мощью, которая выходит за все рамки твоих обычных возможностей. Лёгкий мандраж прогнал волну мурашек по спине, но я не дрогнул. Полез в печку — не ори, что ты не кастрюля.

Маг вступил в круг и замер на самой его окраине. Не было ни судьи, ни ещё чего-то, схватка началась в тот момент, когда он оказался на песке арены. Мы замерли, глядя друг-другу в глаза, как стрелки на Диком Западе. Ни малейшего движения энергии, ни одного лишнего шевеления — и лишь напряжённые, натянутые подобно канатам нервы обоих поединщиков да звенящая тишина, установившаяся вокруг нас. Десятков пять зевак, стоя на прилично расстоянии, наблюдали за происходящим, забыв об остальных поединках.

Первым начал маг. Взметнулся песок, формируясь в вихрь, разлился в восприятие Элемент песка — не выше первого ранга познания — а вокруг самого волшебника возник полупрозрачный купол защиты воздуха, тоже напитанный Стихией первого ранга. Песчанный вихрь помчался в мою сторону окружая меня со всех сторон. Сверху возникла острая воронка небольшого завихрения воздуха, готовая в любой миг обрушиться на меня своим острием. Маг владел Стихией и Элементом, пусть и первых рангов — и это делало его действительно опасным противником. Пора ответить — в полную мощь, не сдерживаясь.

Проявление Ци окутало меня целиком, волной ударила в стороны высвобожденная мощь Сроднившегося с мечом и молнией, переплетаясь с необычайно плотной и мощной для моего уровня энергией. Я буквально разразился мощью, а в следующий миг, вскинув меч на уровень глаз, параллельно земле, нанёс свой собственный удар, вкладывая всю доступную мне силу, всю мощь Элемента и Пути в технику Королевского ранга — Выпад Веры.

Гигантское полупрозрачное лезвие клинка, окутанного молниями, разрубило насквозь атакующую технику врага за миг до того, как песок и ветер вцепились в меня. Играючи прорубив себе путь, меч попутно разрушил энергетические связи в технике, заставив её мгновенно распасться. Моя техника, почти не убавив в мощи, ударила в защиту врага, прорубая её насквозь, но и враг оказался не так прост.

Каким-то чудом он успел использовать технику движения, усиленную стихией, одновременно активируя некий артефакт. Кончик гигантского клинка, что должен был пробить ему грудную летку и разрубить волшебника пополам, столкнулся с вылетевшей вперёд металлической пластиной. Яркая вспышка, грохот от столкнувшихся сил, треск молний — всего секунда понадобилась моей технике, что бы разрубить преграду, но этого времени магу вполне хватило, что бы уйти с линии атаки.

— Я сда…

Ну нет, херушки. Сдаётся он, видите ли.

Я сорвался в Поступь и сходу ударил во вновь возникшую защиту врага. Теперь я не игрался с противником, как прежде — бил в полную мощь, вкладывая всю силу меча и молний в каждый удар. Конечно, этого было совершенно недостаточно, что бы сравниться в атакующей мощи с техникой Королевского ранга, но даже так, каждый мой удар изрядно напрягал воздушный барьер.

Маг понял, что пощады не будет. Взметнулись вокруг нас пески, тугими, плотными лентами бросаясь на меня со всех сторон, стремясь опутать, но я мгновенно сместил на шаг в сторону. Теперь удары сыпались на врага куда реже — я каждый миг смешался в стороны, уходя от его попыток сковать меня и иногда отражая особенно удачные попытки песочных лент достать меня. Со стороны, наверное, это выглядело весьма зрелищно — мелькающий со всех сторон мечник, нарезающий круги вокруг защитного купола и сыплющий по нему ударами окутанного электрическими всполохами меча и яростно извивающиеся ленты из песка, подобно гигантским змеям силящиеся схватить неуловимого противника.

Диаметр купола мага неуклонно падал. Каждый мой удар заставлял его обновлять защиту, вкладывая в неё дополнительные силы, но всё равно — энергия из купола тратилась быстрее, чем восполнялась, несмотря на все его усилия. Тем не менее, он не сдавался, не уходил в глухую оборону, прекрасно понимая, что это будет означать его окончательное поражение.

Главная угроза для магов и лучников в противостоянии с воинами ближнего боя — это сокращение дистанции. Именно поэтому он начал бой, стоя на краю арены, и именно для этого первым делом сотворил песчанный вихрь — всё для того, что бы удержать меня на дальней дистанции. Вот только чего он не учёл, так это наличия в моём арсенале столь мощной техники, как Выпад Веры, за что сейчас и расплачивался.

Внезапно в защите волшебника что-то изменилось. Увлечённый двумя задачами разом — атаковать и защищаться от песочных лент оппонента — я не успел сообразить, в чём именно дело, и нанёс очередной удар мечом, за что тут же и поплатился. Воздушный купол, защищавший врага, ответил контратакой, причём столь быстрой, что даже применении Поступи не уберегло меня полностью — длинный шип из воздуха и песка, напитанный познанием обеих доступных врагу сил, стремительно выстрелил, едва не пробив мне грудь. Лишь в последний момент я успел отскочить назад, разрывая дистанцию — враг прочитал мои движения и атака была сделана на упреждение, там, куда я должен был встать, применив Поступь. Потому мне ничего не оставалось, как отступить назад.

Едва моя нога коснулась земли, я тут же рванул вперёд, стремясь добить противника — этот манёвр дался ему явно нелегко, сильно ослабив защиту, но было поздно. Маг всё рассчитал идеально, и мою контратаку тоже предвидел. Все песчанные ленты разом выстрелили вперёд, встав на пути вертикального удара мечом, и сумели отразить мой удар. А затем волшебник, используя технику движения, рванул с арены. Остановившись в сотне метров, он, тяжело дыша, вскинул руки.

— Бой окончен! — крикнул он.

Вот только я с данным утверждением согласен не был, и маг по моим глазам понял, что будет дальше. На применение Выпада Веры мне требовалось около трёх секунд — довольно много времени в бою, но его бегство и попытка сдаться дали мне необходимое время для повторной атаки. Не сдерживаясь, я щедро влил Ки и энергии меча и молний, не скупясь, чувствуя, как трещит от натуги моя энергетика — такие объёмы энергии пропускать за столь короткий срок ей было сложно.

Воздух и песок взметнулись, оборачиваясь направленным в мою сторону буром стихии и элемента, наполненные не меньшей силой — сама по себе энергия практика сферы Земли, пусть и ограниченная в нашем мире Системой, была куда плотнее и могущественнее моей, несмотря ни на какое качество практикуемого мной искусства. Больше того, будь верхней планкой чужих сфера Формирования, и я бы ни за что не сумел противостоять этому противнику, однако даже так — просто различия в качестве энергии полностью компенсировали разницу в познании наших основных сил.

Наши техники столкнулись, и я с удивлением понял, что несмотря на то, что вражеская атака (явно козырная карта мага), несмотря на то, что была максимум Выдающегося ранга, ничуть не уступает в силе моей. Больше того, понемногу начинает брать верх! Разница в развитии, будь она проклята! Какой толк от всей этой моей гениальности, если всякий сброд по меркам любого из миров даже под ограничениями способен создать угрозу для моей жизни?!

Не дожидаясь конца противостояния техник, я использовал Поступь, огибая место их столкновения. Выпад Веры всё ещё держался, но постепенно призрачное лезвие покрывалось трещинами. Ещё чуть-чуть, ещё миг! Продержись!

Не продержалось. С оглушительным грохотом техника оказалась разрушена, поползли в стороны змеи молний — но мгновенно были подавлены ветром и песком, задавлены, вбиты в пол. Вражеская техника самым краешком зацепила меня, сдирая кожу и мясо с плеча, но я всё же прорвался за её пределы и, попросту срубив брошенное в спешке слабенькое воздушное копьё, пронзил правое плечо волшебника. Отпустив клинок, я крутанулся вокруг своей оси, смещая тело вниз, пропустил над головой очередную атаку и сделал подсечку неожидавшему подобного магу.

Не успел он рухнуть, как я напрыгнул сверху. Мой кулак врезался в подбородок волшебника, вторым ударом я разбил его нос в лепёшку, третий угодил в подставленный под удар локоть… Я забивал его, не давая продохнуть и применить магию. Благодаря довольно высоким параметрам он всё никак не терял сознания, но было очевидно — ещё пара ударов, и волшебник труп.

— Стой! — схватила меня за шиворот чья-то рука, сдёргивая с волшебника. — Ты победил, всё, хватит!

Рыча, я вскочил на ноги, но путь мне преградила какая-то девушка в военной форме и с нашивками медика. Игрок, примерно уровня Трансформы Плоти. По бокам от неё стояло человек пять Клинков, сзади двое держали под руки.

Первым моим позывом было раскидать этих недоумков и закончить начатое, но я сдержался. Бой вышел за пределы арены и уже тогда должен был закончиться, и если я не хочу неприятностей, следует сдержаться. Однако если бы не обещание Алисе принять участие в предстоящем турнире с ней на пару, мага я бы точно пришиб.

— Всё, отпускайте, — рыкнул я. — Больше его не трону.

Меня отпустили и я тут же шагнул к поверженному врагу.

— Да не напрягайтесь вы так, — поднял я руки, увидев дула автоматов. — Мой меч он не выиграл, так что я его забираю.

— Он в тяжёлом состоянии, — упрямо заявила девушка. — Мы извлечём клинок позже, что бы избежать…

— Да-да, ага, — рассеянно кивнул я, используя Поступь.

Одним движением выдернув клинок из дёрнувшегося от боли тела, я сместился к его спутникам.

— Что ты… — возмущённо вскричала целительница, но я вновь её перебил.

— Его раны и его состояние меня не волнуют. Сдохнет — туда ему и дорога. Вы все видели сами — я предупреждал его, что прикончу. И подумай вот о чём — так уж ли стоит защищать мудака, который намеренно вышел с целью прикончить меня ради моего оружия? Разницу в наших рангах ты видишь, и будь на моём месте кто-то другой — этот кто-то сдох бы в первые же секунды. Твой пидрила-мученик на удары не скупился и не сдерживался. Теперь вы, — повернулся я к его холуям. — Если вы мне сейчас скажете, что поединок не считается из-за каких-то там нарушений правил или ещё чего-то подобного, я прям тут вас прикончу. Мы друг-друга поняли?

Спорить со мной не стали и я, забрав свою добычу, молча направился к выходу. Пора домой. Что характерно, ни девушка-медик, ни её товарищи из Клинков спорить с моими доводами не стали, хотя по взгляду целительницы было ясно, что она не согласна. Вот только возразить ей было нечего — я ни словом не соврал. Тоже мне, блять, миротворка-альтруистка. И откуда такие на войне берутся?

Первым делом стоить наведаться к Андрею. Он у нас, оказавшись на вольных хлебах, не поспешил вернуться в свой прежний отряд, а устроился сюда, на Арену. Медикам тут платили отлично — раненных всегда было более чем достаточно, так что каждый, кто был способен хотя бы правильно перевязать руку, сделать укол и не спутать метод лечения глаз от исцеления задницы, был в цене. А уж обладатели целебных техник — и вовсе шли на вес золота. Их, медиков, везде было мало.

Насколько я помню, Андрюха работал в секторе Формирования Узлов — там самые травмоопасные поединки, и клиентура там куда обеспеченнее. В третьей зоне, где по идее должны были тренироваться и устраивать свои бои практики сферы Земли, обычно было пусто. Слишком уж мало их было, этих самых практиков столь высокой сферы эволюции.

Спустя минут шесть я всё же обнаружил искомый шатёр. Внутри на импровизированных койках лежало трое практиков с разной степенью тяжести травмами, но на них я внимания не обратил.

— Пожалуйста, присядьте, — перехватила меня местная медсестра.

В качестве группы поддержки по бокам от девушки стояла пара автоматчиков. Оружие было направлено в пол — всё же тут лечили, а не калечили, — но в случае чего стрелять они будут на поражение, в этом никаких сомнений.

— Девушка, мне бы Андрюху, — попросил я, морщась от боли. Раны, нанесённые магом, в отличии от остальных сами собой закрываться не спешили — регенерация пока лишь уменьшила кровопотерю, но даже её не сумела остановить до конца.

— Андрея Николаевича? — смешно нахмурила бровки симпатичная сирийка. — Ваши травмы не так серьёзны, что бы отвлекать его. Я сама обработаю ваше плечо… и остальное, — окинула она меня профессиональным взглядом.

— Да я не против, — пожал я плечами, морщась от боли. — Вот только вам такое точно не по плечу.

— Это уже мне решать. Но если не хотите, можете дождаться, пока Андрей Николаевич освободиться, только учтите — его услуги будут стоить дороже, — поджала она губки.

— Ничего страшного, — усмехнулся я, присаживаясь на ближайшую койку. — Вы, главное, передайте, что пришёл Костя Корсаков. Он поймёт. Мы с твоим боссом — старые друзья, — подмигнул я ей.

Долго ждать не пришлось. Уже минуты через три из глубины длинного шатра, с отдельно огорожденного участка, вышел недовольно хмурящийся Андрей и зашагал в мою сторону. Медсестра попробовала что-то ему шепотом внушить, глазами указывая куда-то в сторону, но тот лишь отмахнулся и уверенно зашагал ко мне.

— Привет, Андрюх, — поздоровался я. — Как работа?

— Да вот, пока ты суету в городе наводить не начал, была прекрасно, — хмуро ответил он. — А теперь вот не советуют тобой заниматься. Всякие медсёстры, — покосился он на девушку. — Вдруг начали думать, что я обязан их слушаться.

— Да, такое бывает с женщинами, которых трахаешь, — философски заметил я, глядя на чуть покрасневшую сирийку, что поспешила отвести взгляд, и ещё больше помрачневшего Андрея. — Они почему-то начинают думать, что раз твой член в их распоряжении, значит, и всем остальным они тоже имеют полное право командовать. И начинают скандалить, истерить и обижаться, если ты не согласен добровольно становиться каблуком. Женщины-с, как говорил какой-то классик. Не помню, правда, какой, я туповат, прости. Но ты ж понял, да? — ухмыльнулся я, хлопая его по плечу.

— Очень смешно, — буркнул Андрей, протягивая засветившуюся мягким, зелёным светом ладонь к рваной ране, оставленной магом. Мясо тут же немилосердно защипало, и я выругался сквозь зубы.

— Кто же в тебя Элементом и Стихией засадил? — поцокал он языком. — Погано дело, друг. Такое я быстро не вылечу. Если только ты сам их из раны не вытеснишь. С чужими Законами дело иметь мне сложно.

— Это как? — поинтересовался я. — И с какими, нахрен, законами?

— Ну, что бы постоянно не бормотать про Стихии, Элементы и Пути, мы всю эту бодягу называем одни словом — Законы, — пояснил он. — От чужих переняли, но ты мне зубы не заговаривай. Мне такая энергия не по зубам пока, так что давай, поднапрягись.

— Что я должен делать? — уточнил я.

— У тебя ж техника эволюции имеется? — уточнил он, и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Активируй её, и туда, где ощутишь что-то инородное, постарайся направить свои Законы.

— Каким образом? — удивился я.

— Да мне ж откуда знать, как вы это делаете? — пожал он плечами. — Я сам ещё ничего такого не познавал, да и техника эволюции у меня всего лишь Продвинутого ранга. Так что давай, Рэмбо с мечом, соображай сам. Именно так я лечу подобные травмы — и все чужаки с этой задачей вполне справляются. Так что и ты справишься. Разбутыль там чакры как следует, настройся на дзен и улови волну озарения… Ну или ещё что. Готов?

— Давай, — кивнул я.

Сосредоточившись, я приступил к выполнению техники. Интересно, кстати, получется — я ведь ни разу не сталкивался с тем, что чужие Законы попадают в меня. Хорошо хоть, что сейчас всё будет происходить под присмотром достаточно опытного целителя — хоть он тут и меньше двух недель, но на подобные раны насмотрелся, так что доверять Андрюхиному опыту я мог.

Энергия действительно текла… не так, как обычно. Словно бы моё тело было скафандром, а места, где чужие Законы попали в меня — пробоинами. А сами эти Законы, песка и ветра, были некоей субстанцией, не позволяющей срастись травме. И сейчас энергия старательно огибала поражённые участки тела, но тем не менее — всё равно было очевидно, что из-за них она потихоньку утекает. И только то, что моя энергетика и физическое тело были очень прочны, особенно для своего уровня, не позволяло враждебной силе навредить ещё сильнее.

В поражённые участки хлынула горячая, грубая энергия, стремящаяся насильно залатать эти повреждения. Это Андрей приступил к исцелению, но я видел, что Законы врага не собираются сдаваться. Они легко отражали его попытки исцеления, и тогда я, поддавшись интуиции, активировал Элемент молний — и пустил крохотную змейку воображаемого электричества в направлении враждебной силы.

Молнии, к моему удивлению, без особого труда справились с враждебной силой. Первым пал Закон песка, не устояв перед сдвоенным напором исцеляющего навыка Андрея и силой моих молний. Всё же, видимо, Элементы в таких аспектах уступали своим старшим братьям — Стихиям. Следом пришёл черёд силы Воздуха. Минут десять, и вся враждебная энергетика была уничтожена. Открыв глаза, я увидел расслабленного Андрея, всё так же держащего моё плечо. Мерзкая рана потихоньку покрывалась корочкой засохшей плоти, и я облегчённо выдохнул.

— Мне тут рассказали, что ты сотворил с Аранвом Песчанным, — заговорил первым Андрюха. — Знаешь, по идее, я не должен этого говорить — но жаль, что ты его не прикончил.

— Ты о маге сферы Земли? — уточнил я.

— Именно об этом уёбке, — кивнул он. — Он тут что-то вроде такой… Ручной гиены Клинков — его шайка выполняет всякую грязную работу, которую им самим делать не с руки. Меня сейчас звали заняться его лечением. Что скажешь?

Дело в том, что за каждым целителем, владеющим исцеляющими навыками (а не обычными докторами, хотя последних тоже ценили весьма высоко) — стоял покровитель, которому они, фактически служили. Семьдесят процентов прибыли отдай, кого укажут — лечи бесплатно и так далее. Вот только Андрей был исключением из этого правила — сразу по приходу в город, когда к нему подкатили с требованием прогнуться, уж и не помню под кого именно, он пришёл к нам. И в ту же ночь Алиса вскрыла глотки двум чересчур ретивым товарищам, проживавшим в Ратте и желавшим заиметь карманного целителя.

Нам денег от Андрея, понятное дело, было не нужно. Но за наше покровительство он обязался лечить нас бесплатно и вне очереди. Большего требовать мы не стали, решив, что благодарный нам целитель куда лучше, чем работающий на кабальных условиях. В конце-концов, случись что — и наши жизни будут зависеть от него и его мотивации.

Всем прочим умникам, тянущим лапы к нашему карманному эскулапу, было недвусмысленно заявлено, что если рискнут давить — команда из пяти Игроков Первого поколения, имеющая связи с верхушкой города, наведается к ним в гости. Так что от парня, само собой отстали. Плати налог Клинкам (тридцать процентов от выручки) и занимайся своей частной практикой, сколько душе угодно.

— Мне намекнули, что если буду упрямиться, организуют проблемы, — заметил негромко Андрей. — Причем намекнули Клинки. А ещё они требуют впредь не лечить теюя.

— Конкретно меня или?.. — уточнил я.

— Тебя, — ответил он.

— Но ты всё равно мне помог, — глянул я на плечо. — Не стал прерываться в процессе, когда тебе сказали.

— Уж совсем сволочью меня не считай, — улыбнулся он, чем заработал неодобрительный взгляд сирийки. Вот шлюха! Вцепилась в перспективный хуй, видите ли! — Но и игнорировать…

— Скажу тебе по секрету, Андрюх — совсем скоро я смогу сделать так, что бы до тебя никто не доебывался, — негромко шепнул ему на ухо я. — Но пока — подчинись их требованиям. Я друзей не забываю. И ты, блять, намерен их послушаться?! — громко вскрикнул я — Игнорить он, видите ли, не может! Да шёл бы ты нахуй!

Девушка единственная, кто могла слышать мои первые слова, поэтому, вставая, я посмотрел ей прямо в глаза и обрушил свою Волю. Только попробуй что-то разболтать, сука, я твой род до седьмого колена вырежу, со стариками и детьми включительно!

Судя по испуганной мордашке, она меня поняла. И Андрюха, молодец, мгновенно включился в моё пусть неуклюжее, но всё же, надеюсь, достаточно убедительное представление. В конце-концов, Станиславских тут небыло.

— Я давал клятву Гиппократа, Костя, так что буду его лечить! — вскочил он на ноги.

Блять, переигрывает просто пипец, ну да похрен. Когда я прорвусь в сферу Истока, в этом городе не найдётся человека, что сумеет мне хоть что-то сказать. А парня я, после того как вырежу на турнире всех конкурентов, заберу в Москву.

— Хреновый спектакль, — раздался в моём ухе голос Алисы. Жаркое дыхание девушки обдало меня, заставив мурашки пробежаться по спине целым табуном, а мягкие губы будто случайно коснулись мочки уха. Я почувствовал, как горячее тело прижимается к моей правой руке, и невольно сглотнул — никакие тренировки не перекроют длительное воздержание. Издевается, чертовка. Знаю ведь, что мужиков она теперь терпеть не может. — Заканчивай клоунаду и уходи отсюда.

— Бывай, чмо, — презрительно бросил я Андрею и, встав на ноги, зашагал на выход.

Вот ведь блядский цирк! Ну ничё, с-суки, дождитесь, через пять дней я буду в сфере Истока и преподнесу вам неприятный сюрприз. Наверное.