Битва за Будущее. Том 2

Глава 24

Здоровенный курган, в котором исчезли Костя и один из медведей, разметал в стороны огромный полупрозрачный клинок, перевитый жгутами молний и окутанный облаком огня. Законы Меча и Молнии второго ранга и дополненные Законом Огня первого — техника Кости стала ещё сильнее, как отметила про себя Оля.

Сам парень, ни капли не пострадавший, стоял посреди образовавшегося свободного пространства. Несчастный медведь, ещё пару минут назад бывший грозным хозяином тайги, лежал у его ног изувеченной, иссечённой и переломанной грудой мяса и костей. Сам же мечник, в бросив последний взгляд на дело рук своих, повернулся к отряду.

— Как ты, киса? — заботливо поинтересовался он.

Ольгу очень беспокоила возможность того, что о ней станет известно раньше времени. Косте она хотела сделать сюрприз, преподнеся тот факт, что она Первый Игрок, в самый последний момент — во время финала индивидуальной части турнира.

Почему она не рассказала сразу? Потому, что сглупила. Поступила, как идиотка, не доверяя ему, а позже… Просто не сперва искала более подходящий момент, а затем уже начала беспокоиться, что это будет выглядеть как ложь. Плюс ко всему она видела, в отличии от остальных, что ему очень важно осознавать тот факт, что он сильнейший, на голову превосходящий всех остальных и так далее. И чем дальше шло развитие, тем очевиднее становились преимущества практика божественного искусства над теми, у кого легендарные. В общем, не желание задеть самооценку и излишняя скрытность вывернули ситуацию так, что раскрыть правду она решила лишь в самом конце. Она уже отобрала кандидатов в свой личный отряд тех, кто отправится с ней в странствие к Центральному Миру. Косте же она собиралась сделать это предложение в самом конце.

К тому же в последнее время Арвен намекал на то, что его реакция будет не столь однозначна, как ей кажется, и просил повременить с этим. А тут ещё и его выкрутасы — она в последний миг успела послать Годгару мысль с просьбой удовлетворить его просьбу. Да уж, действительно наглец…

Но, кажется, всё нормально и парень ничего не заподозрил. Пусть идёт как идёт — честно говоря, Оля и сама немного побаивалась того момента, когда придётся всё ему рассказать. В конце-концов, он так радел за то, что бы защитить Землю, а то, что она предложит, идёт вразрез с его убеждениями. Но всё равно — Земля обречена, и если ей придётся, она силой заберёт его из этого мира. У них впереди почти бесконечная жизнь, так что подуется и отойдёт.

— Всё хорошо, солнце, — улыбнулась она. — Чем тебя так этот медведь обидел?

— Да хотел проверить на нём новый приём, а он слабоват оказался, — деланно вздохнул он.

Все молча покосились на медведя. Слабоват? Звери, на ступень превосходящие практика, особенно если они изначально были чем-то мощным, как медведь (от этого тоже зависела сила чудовищ), способны были доставить проблем даже Игрокам первого поколения. Да что там — один на один подобный медведь имел немало шансов прикончить человека, и даже в обратном случае Игрок бы вышел из боя изрядно помятым. А Костя, мало того, что взял на себя сильнейшего из них, так ещё и выглядел так, будто и не дрался вовсе. Чистая одежда, ровное дыхание, ни единой царапины и даже аура не стала слабее, чем до боя, что говорило о том, что больших затрат Ки с его стороны не было. А он сильнее, чем казалось до этого, значительно сильнее…

— Что ж, если всё зашибись, то двигаем дальше, — подал голос Илья.

Через несколько часов к нам вернулась Алиса. Девушка выглядела слегка запыхавшейся — несколько часов подряд использовать техники движения это вам не шутки, у кого угодно выносливость закончится.

— Впереди, в четырёх с половиной километрах, отряд бойцов. Тридцать четыре человека, из которых пятеро — ассасины, владеющие техниками скрытности. Ни одного практика ниже сферы Земли и трое в сфере Небес — хоть и под подавлением, но они всё ещё сильны и представляют угрозу. Магов пятеро, лучников нет, большинство — копейщики и мечники. Из лидеров отряда двое, кстати, тоже мечники, а третий — копейщик. Они вас, кстати, уже заметили и приготовили засаду.

— Что насчёт обхода? — спросил Вася.

— Тоже не всё однозначно, — ответила девушка, делая глоток из фляги. — С одной стороны пятёрка монстров сферы Земли — небольшая волчья стая, я с ними связываться даже не стала. И в отличии от людей, на этих подавление не действует. Понятия не имею, каким образом монстры достигли этой сферы, возможно, ими занялись специально, но они ещё опаснее. С другой — если пройти чуть дальше нарвёмся на ещё один отряд. Там только один практик сферы Небес, но отряд под сотню голов. Больше половины — сфера Истока, но даже так десятка три в сфере Земли наберётся. И если мы напоремся на них — то велик риск того, что эти ударят с тыла.

— Это если они в одной команде, что не факт, — заметил Миша.

— Проверять не хочется, — отрезал Илья. — Если боя не избежать, то надо принять его на своих условиях. Показывай, что там нам приготовили эти уёбки…

Спустя двадцать минут мы двинулись вперёд. Вернее, двинулся почти весь отряд, за исключением меня. Мне была отведена особая роль, и вступать в бой раньше времени было запрещено.

А потому я замер невдалеке от условного места столкновения.

Первыми, в качестве установок «Град», должны будут отработать наши маги. Первый удар определит всю картину будущего противостояния, и за эту атаку мы должны нанести как можно больше ущерба.

Небольшая волна от мощного выброса маны в воздух — и где-то впереди взметнулся столб сине-белого сияния, миг спустя обратившийся глыбой льда. Работа Инны — несмотря на расстояние в километр-полтора я чётко ощутил мощный выброс её силы и Законов. А затем, миг спустя, чуть в стороне беззвучно вспыхнуло чёрное пламя, в один миг обратившее в пепел всё, с чем соприкоснулось.

А затем я почувствовал полтора десятка аур, что уже не скрываясь атаковали. Видимо, всё прошло как задумано, и маги, полностью выложившись, сумели неожиданным ударом проредить вражеские силы. Что ж, пора и мне двигаться вперёд — двойка бойцов сферы Небес вступила в бой.

Есть два режима использования техник движения. Первый — это в режиме марафона, когда ты используешь её для преодоления длинных дистанций, так сказать, походный вариант. Он рассчитан на то, что добраться из пункта А в пункт Б, и для сражения подходит мало. Скажем так, ускорение на минималках.

Есть и второй, боевой вариант. Я про себя называю его форсированным, ибо это режим, когда ты выжимаешь из неё максимум возможностей. И сейчас я использовал на все сто свою технику Шага Молнии, сорвавшись, подобно стреле, в направлении боя.

Я появился как раз вовремя — парочка мечников, мужчина и женщина европейской наружности, облачённые в кожаные доспехи, наседала на Олю и Михаила, защищающих обессиленных волшебников. И долго бы они явно не продержались.

Восприятие показало, что все члены отряда сейчас сражались на пределе возможностей. У кого было два, у кого и три противника, и в принципе, не думаю, что мои товарищи проиграли бы — главная проблема была как раз парочка мечников.

Мой меч, рассыпая искры, обрушился в рубящем ударе на мечницу, и та с трудом успела принять удар на клинок.

— Копейщика прикончили! Их только двое! — крикнула Оля.

— Помогите остальным, — велел я, поведя плечами. — Тут и меня хватит.

Если бы противников было трое, Алиса с Мишей должны были бы мне помочь, но, видимо, кое что пришлось корректировать на ходу. Вместо ассасинши тут оказалась Оля, однако разбираться не было ни времени, ни желания. Главное, что противников двое, и в своей победе я не сомневаюсь.

— Дерзко! — рыкнул мечник.

Он, вместе со своей подругой, медленно расходились в стороны, собираясь напасть одновременно с двух сторон. Азы тактики боя мечников — правильная реализация численного преимущества. Впрочем, я тоже не пальцем делан.

— Всего лишь очевидный факт, — хмыкнул я.

А затем мы сорвались в техниках движения. Багровый против двух жёлтых — три размазанных, почти неуловимых для человеческого глаза силуэта столкнулись и тут же отскочили друг от друга, а затем заметались, обмениваясь ударами.

Эта парочка владела искусством куда более мощным, чем любой из виданных мной до сих чужаков. Не меньше Императорского ранга Низкого качества точно, хоть наверняка и не Легендарного. И к тому же оба были, хоть и под ограничениями, но в сфере Небес.

Оба они владели Законом меча не меньше второго ранга, плюс к тому их вторым Законом был Свет, тоже второго же ранга. В добавок мужчина владел Воздухом первого ранга, а женщина — огнём второго. Весьма грозные соперники, достаточно опытные и отлично знающие свои сильные и слабые стороны, по идее, они должны были бы меня размазать, но…

Но вот тут и начинались различия в подготовке ученика Бога, имевшего полный доступ к наилучшим ресурсам и наставничеству практика на пике сферы Домена (спасибо и за то, и за другое Баррагану). Конечно, не будь ограничений Системы, любой из них бы размазал меня тонким слоем безо всяких усилий. Однако сейчас, уравненные в силах, мы бились на одном уровне силы — их параметры были на моём уровне за счёт их истинного уровня развития (я тот ещё монстр по меркам практиков своей сферы, да), а в вопросах мастерства…

Они опытнее, я талантливее. Плюс они явно слыхом не слыхивали о контроле Законов. Я тоже не был мастером в этом вопросе, но даже так — я хоть и не слишком сильно, но подавлял их Законы.

Мы обменивались десятками ударов в секунду, ни на мгновения не останавливаясь и не вываливаясь из ускорения. Бешенный темп боя, когда ты движешься на пределах своих возможностей и стремишься выйти из них, отнимал чудовищное количество как Ки, так и просто физической выносливости.

С очередной вспышкой с лезвия моей противницы сорвалась жёлтая полоса света, мгновенно оформившаяся в три здоровенных, трёхметровых меча. Одновременно с этим по обе стороны мимо меня рванули две полосы света от мужчины-мечника, отсекая возможность уклониться. Вот и пошли техники…

Я резким прыжком взмыл в воздух, но, как оказалось, странная парочка именно этого и добивалась. Между ними вспыхнули узоры совместной техники, которую они непонятно когда сплели. Все наши последние передвижения, как оказалось, были их манёвром — узоры протянулись ровно там, где мы носились до этого, а сейчас я был в самом всего этого дерьма.

Свет, Огонь, Воздух и Меч — четыре Закона напитали заклятие, в котором чувствовалась огромная, непреодолимая мощь.

— Ты был хорош! — крикнул мужчина.

— А теперь — прощай, — негромко добавила женщина.

Я как раз завис на пару мгновений в наивысшей точке своего прыжка и не имел возможности двигаться. Нет точки опоры — не пошевелиться, и этот простой закон физики обойти не представлялось возможным. Не в сфере Истока, во всяком случае.

И я вот так вот, по вашему, сдохну? Как загнанный матадорами бык?! Я?!

Да хуй вам по всей роже, господа и дамы.

Парочка вскинула мечи, и гигантское, метров в тридцать шириной лезвие золотистого света рвануло ввысь, намереваясь, судя по всему, обратить в пепел одного самоуверенного дурака, что возомнил себя непобедимым…

Однако этим дураком был я. А я, знаете ли, не отступаю и не сдаюсь. Я иду вперёд, отвечая на силу — силой.

И вскипела кровь, раскалённым свинцом обжигая мои жилы. Вздулись мышцы, разразилось тёмно-багровым, цвета самой боли и гнева, сияние Проявления Ци. Я поставлю всё на кон, на одну-единственную попытку, вложив всего себя в этот удар. Никакие защитные техники сейчас помочь не способны, да и будем откровенны — я умею лишь бить в ответ. Это и есть моя лучшая защита.

Меч в моей руке задрожал от хлынувшей в него энергии, и я почувствовал, что эта техника будет для него последней. Прости, старый друг. Я всегда полагался на тебя и редко благодарил за это, но ты уж не подведи меня, родной. Лишь тебе во всём этом мире я могу доверять…

И меч словно бы почувствовал моё к нему обращение. Нет, не появилось никаких скрытых и дополнительных свойств, ничего такого, просто… Рукоять стала ощущаться чудь удобнее. Тугая стена воздуха — рассекаться чуть легче, а моя с трудом оформляющаяся атака обрела некую завершенность, то, чего ей не хватало…

Всё моё сознание затопила внезапная вспышка. На кратчайший, мизернейший миг я увидел себя бредущим по странной тропе вперёд, к сияющей в невероятной дали стальной звезде. Звезде, что каким-то образом воплощала в себе саму суть искусства меча. Как возможно существование подобного, мне было понять не дано, однако я чётко ощутил, что дорога под моими ногами — это Путь. Путь меча, а то, по чему ступают мои ноги — это словно бы кусочки душ бесчисленных мастеров, что ступили на неё. И кусочек моей собственной души теперь тоже стал частью этого великого Пути.

Так я достиг третьего ранга Закона Меча. Звания Ступившего на Путь, того, кто превзошёл общедоступный, возможный к достижению любым практиком уровень познания Пути. И начал осознавать, в чём различие Законов Путей и Законов Стихий и Элементов…

Выпад Веры — вот что легло в основу моей техники. А так же Проявление Ци, техника эволюции Смертного Меча, Закон Меча третьего ранга и Закон Молнии. Всё, кроме Огня, которым я пока почти не владел, весь опыт, накопленный мной, всё тонкое и удивительное искусство Божественного ранга, и сверху — вспышку озарения, в которой я ступил на Путь. По хорошему, мне следовало погрузиться в него полностью, отрешиться от всего мирского и извлечь максимум пользы, но, к сожалению, такой возможности у меня не было. А жаль, ведь по словам Баррагана, такие озарения — невероятная редкость, которая даже в его жизни происходила лишь несколко раз.

И потому когда мой удар смёл, подавил и разорвал на куски атаку парочки мечников, я не был удовлетворён. Нет, напротив, я был в ярости, в самом натуральном бешенстве, и кое-кому предстояло ответить за это своими жизнями.

— К-как?! — растерянно выпучилась мечница.

В моей руке остался лишь обломок меча, чуть меньше половины. Прости, мой друг. Пусть мы с тобой были вместе не так долго, но я никогда не забуду тебя. И кровь этой парочки станет моей вирой для тебя.

Мужчина оказался менее впечатлительным, так что среагировал единственно верным способом. В меня полетели, один за другим, пять серпов энергии света и меча, переплетённый между собой. Причём летели они так, что бы отрезать для меня все возможные траектории отступления. Сам же он, размазываясь в пространстве от скорости жёлтой молнией, рванул прямиком на меня. Я ощущал, как в его энергосистеме сплетается сложная техника, явно являющаяся его козырной картой. Но я не волновался.

У меня оставалось около двадцати процентов Ки, но это не имело значения. Я Ступил на Путь Меча, и остатки того озарения, что помогли мне в этом, были всё ещё при мне. Короткий обломок моего меча одним взмахом рассёк летящий прямиком ко мне серп света — уворачиваться я не намеревался. А затем я рванул прямо на мечника, обрушивая всю новообретённую мощь Закона Меча, сплетённую с Законом Молний.

И на этот раз это было нечто иное, чем прежде. Не два отдельных Закона, действующие сами по себе. Нет, сейчас главенствовал Путь Меча, а Закон Молнии лишь дополнял его, даруя дополнительную силу. Если проводить аналогии — Законы моего противника складывали силы друг друга, а мои — умножали. К тому же — в моих Законах была частичка меня, моей Воли, моей души. Они не были пустым выбросом законов природы.

И я с лёгкостью использовал всё это. Могучая техника явно Императорского ранга, являющаяся козырем моего врага, переполненная Законами Меча, Света и Воздуха, столкнулась с техникой Королевского ранга — я использовал Выпад Веры. И он, этот Выпад, проломил атакующую технику врага и даже слегка ранил его — несмотря на разницу в рангах у этих техник.

А в следующий миг я ударил мечом. Без всяких техник, я легко теснил моего могучего оппонента — после обмена этими ударами, огромного напряжения энергетик в считанные мгновения, любой боец на короткое время значительно слабел. Ненадолго, но даже десяток секунд в подобных боях — это достаточный срок, что бы последствия оказались роковыми.

И вот в таких ситуациях очень многое решала техника усиления. И моё Проявление Ци, являясь более высокоранговой техникой, давала мне значительное преимущество. Просто потому, что несмотря на тот факт, что КПД этих техник тоже проседал, но у моей проседал намного меньше.

Весь перечисленный размен ударами отнял лишь около трёх секунд. И напарница мечника уже мчалась к нам на полной скорости, готовясь присоединиться, но было поздно. Преимущество в Законах оказалось решающим — и за миг до того, как пышущий жаром меч женщины достиг цели, я успел, продавив защиту врага, снести с его плеч голову.

— Нет!!! Юлно! — взревела раненной тигрицей она.

Но было поздно. Её клинок ударил в остатки моего, и меня по инерции раскрутило и швырнуло в сторону, но я уже сравнял счёт.

— Ты ответишь за это! Я заставлю тебя!..

— Завались, бездарность, — бросил я, сплёвывая и вставая в стойку. — Сейчас и до тебя очередь дойдёт.

Не обмениваясь больше пустыми словами, мы рванули друг на друга. Усталый, но полный уверенности в себе я и обречённая на смерть мечница, достигшая сферы Небес, но так и не сумевшая ступить на Путь Меча. Сильных пожирают сильнейшие, выстраивая свою дорогу к Звезде Меча. И эта парочка сама виновата в своей никчёмности.