Битва за Аресал

Глава 7

― И все-таки я бы предпочел плыть на корабле, ― недовольно протянул Соломон, выбираясь на пристань.

– Байрон был бы очень рад, скинуть тебя посреди Орского моря, ― Каяру уже порядком утомили недовольства старого оборотня.

– Сомневаюсь. Если вы не заметили, то отношения между нами немного потеплели.

– Ты хотел сказать, немного поутихли?

Соломон состроил недовольную гримасу, но тут же сменил ее обеспокоенным выражением лица. Со стороны замка к ним спешил Володар.

– Что-то случилось, генерал?

Володар промчался мимо него и крепко обнял свою нареченную.

– Сытая и в хорошем настроении? ― игриво спросил он.

– Да, ― довольно протянула она, принимая его нежный поцелуй.

– Кхм. Как все прошло? Совет ничего нового не выкинул? ― спросил Соломон.

– Нет, почти слово в слово пересказал слова Каяры.

– Даже речь самостоятельно не написали, ― наигранно негодовал старый вампир.

– Соломон? ― позвала его Каяра.

– Да, моя Владыка.

– Заткнись уже наконец.

– Понял, ― он немного замялся, затем добавил. ― Может, мне лучше уйти?

– Отличная идея, ― поддержал Володар.

– Иди уже, ― Каяра бросила на него недовольный взгляд и вампир поспешил испариться.

– Он начинает слушаться?

– Нет, только делает вид.

– Думаешь, стоит ждать подвоха?

– Разве мы не оба в этом уверены?

– Согласен.

Она прижалась к нему на столько, насколько только смогла. И они вместе исчезли в клубах плотного черного дыма.

Страсть нареченных подобна голодному пламени, которое постоянно требует, жаждет подпитки. Оно настойчиво, непреклонно, а иногда даже нетерпеливо. Его нельзя контролировать, оно требует беспрекословного подчинения, но и дарует своим рабам больше, чем только может предложить земная любовь. Связь, рождаемая кровью, что досталась им в наследство от древних Богов. Чувства, что не сравнятся даже с извержением вулкана. Наречение создало для них новый мир, мир только для двоих. И они тонули в нем раз за разом с благодарностью и трепетом.

– И много коргов понадобилось, чтобы утолить твою жажду? ― он провел рукой по ее обнаженному плечу.

– Шесть, ― слегка смущаясь ответила она.

– Встретила кого-нибудь примечательного?

– Новообращенную женщину.

Володар усмехнулся и прищурился.

– Она была вкусной?

– Не такой, как древние корги, но все-таки женская кровь лучше.

– Чем же это?

– Она мягче и пахнет немного по-другому. У нее долгое послевкусие.

– Стоит ли мне переживать?

– По какому же поводу?

– Вдруг, ты совсем не захочешь больше моей крови?

– Ты ревнуешь к коргам? ― изумилась Каяра и слегка приподнялась.

– Не сказать, чтобы…

– Подожди! Ты шутишь?

– Просто, до этого ты зависела от меня.

– И тебе это нравилось.

– Еще бы!

Она положила руку на его щеку и аккуратно погладила ее.

– Они никогда тебя не заменят.

– Надеюсь, ― он придвинулся к ней ближе и, запустив руку в распущенные волосы, страстно поцеловал свою нареченную.

– Я хочу кое-что проверить.

– Что же?

Она села на кровати и протянула руку вперед. Из-под одежд Володара вылетел кинжал и в одно мгновение оказался у нее на ладони.

– Думаешь, сработает? ― с жадностью произнес Володар.

– Не узнаем, пока не попробуем.

Каяра уколола острием кинжала палец, показалась скудная капля. Она боялась, что большее количество причинит ему сильную боль. Он вытянул руку, она аккуратно провела по ней, оставляя легкий кровавый след.

– Ну и?

– Щиплет, ― честно признался Володар. ― Но не так, как тогда, когда я нес тебя окровавленную из оранжереи.

– Дай посмотрю, ― она вытерла кровавый след. На его месте остались две маленькие красные точки. ― Лучше, но не идеально, ― разочарована произнесла Каяра.

Володар погладил ее по волосам.

– Может быть немного позже.

– Возможно.

– Сомневаешься?

– Я пробудилась. Больше никаких перемен ждать не приходится.

– Не думаю, что наша связь так и останется односторонней.

– Володар, ― она посмотрела ему в глаза, ― я люблю тебя и чувствую то же, что и ты. Мне бы хотелось дать тебе свою кровь, но…

Внезапно ее осенила одна мысль.

– Но, что? ― с нетерпением спросил он.

– Но если пройти обряд связи?

– Какой такой обряд связи?

– Ты ведь тоже проходил учение ядами? Приучая свое тело сопротивляться им быстрее?

– Да, продолжай.

– Есть один обряд, мы использовали его для посвящения в клан Ринса. Он позволял членам клана становится устойчивее к яду в нашей крови и усиливал связь с ними.

Почему-то это новость не вызвала восторга у Володара. Напротив, он выглядел подавленным.

– Ты хочешь, чтобы я стал Ринса?

– Нет, но мы бы могли…

– Разве это не обряд посвящения в твой клан?

– Ты станешь моим мужем, обряд брака схож с этим…

– И каждый супруг наследницы Ринса обязан отбросить старые связи и присягнуть на верность ее крови.

– Верно. Разве не ты предлагал пожениться еще недавно? ― теперь пришла ее очередь выражать недовольство.

– Да, но не сейчас. Я не могу оставить Триединство в такое время.

– А потом сможешь?

– Разумеется.

Он хотел приблизиться к ней, чтобы украсть еще один поцелуй, но она резко отвернулась от него. Каяра принялась в спешке одеваться, стараясь не смотреть на лицо своего нареченного. Он уже знал, что творилось у нее в душе. А она знала, как Володар реагировал на это.

– Куда ты?

– Время семь. Пора идти в трапезную. Староверы не видели меня со вчерашнего обеда. Не мешает показаться.

– Ты злишься?

– Ты знаешь ответ.

– Но ты ведь понимаешь?

– Не совсем.

– Еще недавно ты даже не хотела никому говорить о нас, а сейчас злишься потому, что я прошу подождать.

– Я думала, что ты жаждешь моей крови также, как и я желаю твою.

– Это так.

– Не похоже.

– Каяра, не у одной тебя есть обязательства, которые ставятся выше чувств. Я люблю…

– Стой!

Она подняла руку вверх, призывая своего нареченного замолчать.

– Что случилось?

– Корабли.

– Корабли? Скоро должен причалить первый корабль из порта Торса, ― догадался Володар.

– Я не о простых кораблях.

– А о каких?

– О своих.

Каяра улыбнулась, Володару ее улыбка показалось зловещей. Она была рада их прибытию, но и прекрасно понимала, что вскоре ей предстоит принять еще один поединок.

В трапезной почти не было ни одного свободного места. Каяра невольно вспомнила о полупустых столах в первые дни своего пребывания на острове.

– Скоро мест не хватит.

– Мы уже об этом подумали, ― произнес подоспевший Борис Серафимович, за его спиной показались Максим и Алиса, которые явно не знали, как теперь себя с ней вести.

– Привет, ― улыбнулась Каяра сразу всей троице.

– Привет! ― весело отозвался Максим, за что получил сразу неодобрительный взгляд от одной из ведьм староверов, что сидела за ближайшим к ним столом.

Алиса предусмотрительно просто приветственно кивнула. Видимо, она очень устала от всех этих косых взглядов в свою сторону. Конечно, первые приезжие уже успели понять, кому из новообрядцев отдала предпочтение Кровавая Княжна. Теперь их дружба становилась для ребят особой ношей, неся которую ни в коем случае нельзя оступиться. По крайней мере, им так казалось.

– Выглядите, ― Борис Долгатов осекся, он не мог использовать слово лучше в данной ситуации. Это могло показаться оскорблением, ведь истинный облик Кровавой Княжны не повод для стыда, скорее предмет восторга для старого мира.

– Мне удалось неплохо подкрепиться этой ночью, ― Каяра помогла ему выйти из неудобной ситуации.

– Это хорошо. Вы не видели Ярослава?

– Нет. А что?

– Он должен будет отвечать за строителей.

– Строителей?

– Было решено воздвигнуть временные дома для староверов. Пока только в летнем варианте. К зиме что-нибудь придумаем. Как я понимаю, это еще не все, кто прибудет на остров?

– Нет, ожидается еще около трех сот существ.

– Ого, не знал, что староверов осталось так много! ― воскликнул Максим, за что тут же получил затрещину по своей рыжей голове.

– Много? Думай, что говоришь, ― зарычал на него отец. ― Только в армии Аресала насчитывается около семи сотен солдат и это без командного состава! А гражданских, проживающих на острове более полутора тысяч!

– У нас такой большой замок. Мне казалось нас меньше, я же почти всех в лицо знаю!

– Ты с ними рос, ― устало вздохнув произнесла Алиса. Хоть она и была привыкшей к глупости своего закадычного друга, но он все равно умудрялся удивлять ее время от времени. ― Не удивительно, что ты почти всех знаешь в лицо. Три тысячи существ ― не так уж и много на самом деле.

– Точнее две тысячи девятьсот восемьдесят пять. Это общая численность граждан Триединства, включая членов Верховного Совета.

– На материке обитает столько ваших существ? ― удивилась Каяра.

– Да, и большинство из них тоже получат в ближайшее время официальные приглашения вернуться на остров.

– Большинство?

– Да, многие из них выполняют важные роли на большой земле. Боюсь, они не смогут оставить дела.

– Какие же? ― Каяра не совсем понимала, по какой причине можно было жертвовать своим народом. Какую важную работу среди людей нельзя было так просто отложить?

Борис Серафимович замялся. Каяра поняла, что затронула тему, которая не предполагалась для ее ушей.

– Хорошо, я вас поняла. Я могу помочь с возведением домов. Со мной получится быстрее.

– Вы? Но не гоже же Княжне бревна таскать, ― спохватился старший Долгатов.

– Кто сказал, что я собираюсь делать это руками?

Ведьмы за соседним столом хихикнула, а одна из них поднялась со своего места и обратилась к Каяре:

– Великая Княжна, мы бы тоже могли помочь. Ведь речь идет и о наших домах.

– Конечно, ― она улыбнулась. Такой настрой на совместную работу нравился ей куда больше.

– Да и мы как бы не без рук, ― подхватил один из оборотней с татуировкой оскалившегося волка, что служил знаком принадлежности к клану Ниткен, на своем плече, ― чего это нам постель стелить как детям малым. Сами управимся. Только покажите где и откуда бревна брать.

– Как-то, я даже не знаю. У нас уже выделили солдат…

– Чем больше народу, тем быстрее управимся, ― мило улыбаясь Борису пролепетала одна из ведьм. Видимо, высокий и статный оборотень сумел-таки привлечь ее молодое внимание.

Старший Долгатов опешил. Он покосился на сына, который уже успел многозначительно скрестить руки на груди.

– Думаю, что нам стоит объединить усилия. Завтра к вечеру уже причалят корабли Гальдимеша, тогда начнется время для совместной подготовки солдат, будет не до бытовых проблем.

– Боюсь, что я не вправе решать такие вопросы. Я изложу ваше предложение главе Ведомства и сообщу о решении сразу, как только оно будет принято.

– Хорошо.

Борис Серафимович сделав почтительный поклон в лучших традициях человеческого двора, поспешил удалиться.

– Как дела? ― задорно поинтересовался Максим.

– Максим! ― взмолилась Алиса, озираясь по сторонам.

– Хорошо, ― улыбнулась Каяра.

Ей нравилась его непосредственность, граничащая с честной глупостью.

– Что такого? Уже и про дела спросить нельзя, ― обиженно буркнул волчонок.

– Можно, ― ответила Каяра, опережая потоки нравоучений Алисы.

Юная Роксвел с сомнением посмотрела на Каяру. По ее усталому виду, а для вампира это большая редкость, можно было без труда предположить, сколько долгих часов она провела за волнениями и раздумьями. Каяре хотелось успокоить девушку, но сейчас было не место и не время отвечать на накопившееся вопросы.

– Юри, ― неожиданно позвала она проходящую мимо молодую ведьму.

Юри являлась одной из претенденток на главенство в клане Отронос. Хотя невысокая девушка, с весьма пышной каштановой шевелюрой, не выглядела, как властная персона, Каяра ощущала в ее крови достойную магическую силу, за которую, видимо, и Офелия ценила девушку по-особому.

– Да, Княже, ― робко склонив голову отозвалась ведьма.

– Я бы хотела тебя кое с кем познакомить, подойди ко мне.

Алиса и Максим с недоверием покосились друг на друга.

– Это мои друзья, ― Каяра говорила громко, чтобы слышали все присутствующие. ― Алиса Роксвел и Максим Долгатов.

– Те самые Роксвел?

– Да.

– Рада познакомиться, ― Юри, наверное, впервые улыбнулась кому-то из новообрядцев за все время пребывания на острове.

Алиса поспешила поскорее натянуть ответную улыбку, а Максим так и не сумел сдержать легкое разочарование, что вмиг отразилось на его худощавом лице.

– И нам, ― ответила юная Роксвел.

– Да, ― сухо подтвердил волчонок.

– Я бы хотела, чтобы трое сделали для меня одну вещь.

– Я с радостью выполню любой ваш приказ.

– Каяра поморщилась.

– Это не приказ, скорее просьба.

– Конечно, Княже, все, что пожелаете.

Каяра устало вздохнула. Такое обращение староверов к ней явно не придется никому из Совета по вкусу, да и послужит почвой для ненужных пересуд.

– Вы не могли бы сходить к профессору Дергунову и попросить его подготовить для собравшейся на острове молодежи небольшую лекцию, хотя нет, скорее это получится дискуссия, про первых калгал? Думаю, эта тема сейчас вызовет особый интерес и с той, и с другой стороны.

– Хотите просветить новообрядцев о том, с чем мы имеем дело, Княже? ― к ним подошла Офелия.

Каяра приметила старую ведьму, которая вышла из трапезной, как только она позвала Юри, а теперь стояла уже возле входа, стараясь не смотреть в их сторону.

– Скорее найти общую тему для обсуждения. Думаю, здешний профессор удивит вас своей осведомленностью во многих вопросах.

– Общая тема. Может, получиться, ― довольно улыбнулась Офелия своей подопечной.

Кажется, выбор Каяры стал лишним поводом для гордости. Особенно, если учитывать, что Юри будет выполнять это поручение в компании друзей Кровавой Княжны.

Каяра же напротив, руководствовалась отнюдь не выбором наиболее достойной кандидатуры в помощь Алисе и Максиму. Скорее она возложила на них ношу, в виде одной из самых проблемных персон среди староверов. Но почему-то она даже не сомневалась, что друзья вполне в состоянии усмирить горделивую претендентку на трон.

– Благодарим за оказанное доверие, ― Офелия слегка склонила голову в знак уважения и признательности.

– Надеюсь, что и впредь смогу без сомнений положиться, как и на вас, так и на любого члена вашего клана, ― сказала Каяра. ― Вы случайно не видели Соломона?

Офелия нервно сглотнула, Каяра поняла, что не услышит сейчас ничего хорошего.

– Он с раннего утра выбирает место под свой дом.

– Дом? ― многозначительно протянула Каяра. ― И где же он его себе присматривает?

– Последний раз его видели возле края предгорного леса, Княже, за замком.

– Хорошо. Пойду его проведаю.

– Да.

Офелия и Юри еще раз склонили головы, Алиса и Максим чуть было не последовали их примеру, но вовремя остановились, просто помахав Каяре на прощание.

ДоРогнар не заняла у нее много времени, но она успела раз пять мысленно отругать Соломона, которого к слову обнаружила прямо на том месте, куда некогда выходило окно ее комнаты. Он восседал на одном из поваленных деревьев с упоением делая наброски своего нового дома. Заметив свою госпожу Соломон улыбнулся и переключил внимание на седовласого оборотня:

– Борис, мой милый друг, а если сделать вот так, ― он протянул зарисовку тут же подошедшему Борису, ― получится?

– А чему же тут не получится? ― самодовольно потер затылок оборотень.

– А я сейчас расскажу, чему, а главное, почему, ― прорычала Каяра.

– Так и знал, ― он с грустью посмотрел на своего нового друга, который совершенно не понимал сути происходящего. ― Ну, хотя бы помечтать успел.

– Если и сам все понимаешь, зачем устроил этот цирк?

– Попытка не пытка, а вдруг случилось бы чудо.

– Ты не похож на того, кто надеется на чудо.

– И то верно. Итак, что у нас по планам на сегодня? ― он бодро соскочил с дерева и потер ладони.

– А что с домом? ― вмешался в их разговор Борис, который все еще продолжал держать в руках зарисовку Соломона.

– Придерживайтесь вашего первоначального плана, ― ответила Каяра.

– Княже, я бы на вашем месте сначала на него взглянул, ― загадочным тоном произнес Соломон.

– Зачем?

– Вам такие хоромы строить собираются! ― он довольно описал в воздухе нечто весьма впечатляющих размеров.

– Можно взглянуть? ― обратилась она к Борису.

– Да, подождите немного. Сейчас принесу.

Седовласый оборотень бросился к своим подчиненным, которые продолжали валить деревья. Один из них порылся в куче набросанных вещей и достал большую книгу.

– Вот, ― сказал Борис, возвращаясь к Каяре и протягивая ей план построек. ― Ваш дом на первой странице.

Когда Каяра увидела рисунок, то обомлела. Перед ней красовалась трехэтажная махина с большой террасой на главном фасаде и резным балконом над ней. Она перевернула следующую страницу: три спальни, две ванны, огромная гостиная, рабочее место было указано с припиской под знаком вопроса «библиотека?».

– Кто это предложил?

– Глава Ведомства Внутренних Дел Аресала так распорядился, ― пожав плечами ответил Борис. ― Но мы скорее всего его закончим только к середине лета даже с помощью ведьм.

– Соломон?

– Да, Владыка, ― довольным голосом отозвался слуга.

– Покажи мне свой рисунок.

– А он не у меня, ― он вопрошающе посмотрел на Бориса.

Тот достал свернутый пополам лист, что второпях засунул за спину под ремень потертых штанов, и с извиняющимся и весьма смущенным видом протянул Каяре.

Она внимательно изучила одноэтажное строение. Входная дверь в нем сразу вела в огромную комнату с большим столом на двадцать мест, по бокам расположились две спальни и две ванные комнаты. Под крышей предполагался небольшой чердак.

– Подойдет. Замените тот дом, на этот.

– То есть нам два одинаковых строить? Для вас и него?

– Нет, этот вполне подойдет для нас обоих, ― недовольно ответила Каяра.

В который раз она уже была вынуждена идти на поводу вечно опережающего ее прохвоста?

– Я знал, что вам понравится.

– Ты не мог объяснить все сразу? ― Каяра разозлилась еще больше, увидев его самодовольную улыбку.

– Но также интереснее! ― с детской невинностью в глазах воскликнул Соломон.

– Когда-нибудь твои выкрутасы окончательно выведут меня из себя.

– Желает отзавтракать? ― Соломон отодвинул ворот своей дорогой мантии, предоставив на обозрение собственную шею.

Борис поперхнулся и поспешил смущенно отвернуться в другую сторону.

– Да, желаю, ― все еще свирепствуя сказала Каяра. ― Но не здесь.

– Мы куда-то отправляемся?

– Мы идем к утесу Сиера.

– Зачем?

– Хочу с тобой прогуляться, ― Каяра одарила слугу таким взглядом, после которого даже такой наглец как Соломон предпочел более не произносить ни слова.

Приблизившись к лесу Каяра ускорилась, но Соломон тут же позвал ее:

– Княже!

Он за несколько секунд преодолел расстояние между ними и тоже остановился.

– К чему такая спешка? Вы же хотели, помнится, прогуляться?

– Долго ты еще будешь действовать без приказа?

Соломон посмотрел на широко распахнутыми невинными глазами, но встретив очередное выражение недовольства на лице своей госпожи, тут же принял серьезный вид.

– Но согласитесь, на этот раз я просто предугадал ваши собственные действия.

– Все это выглядит, как насмешка.

– Отнюдь, я стараюсь ради вашего блага.

– Моего или своего?

Он сделал жест рукой, приглашая Каяру проследовать вперед.

– Мое благо теперь напрямую зависит от вашего, поэтому несомненно мои решения идут на пользу нам обоим.

– Но при этом ты не думаешь о других?

– Вы намекаете на клан Отронос?

– Я не намекаю, Соломон, а говорю прямо.

Он с интересом осмотрелся по сторонам, вдыхая запах леса.

– Я давно приметил за главами клана Ринса одну интересную вещь. Вы всегда слишком много возлагаете на себя, но никогда на других. Вы никогда не позволяете себе ни на кого положиться, словно таким образом пытаетесь предотвратить предательство. Как может предать тот, от кого вы не требовали верности? Неужели, история с Карах до сих пор осталась открытой раной в ваших сердцах? Быть может, это из-за вашей способности передавать воспоминания?

– Карах здесь не при чем. С каких это пор беспокойство о других, стало страхом перед ними?

– Перед ними? ― удивился старый вампир. ― Нет, вы никого не боитесь. Да, и это было бы абсурдно. Скорее вы опасаетесь стать еще более одинокими, чем уже есть.

– Я лишь пытаюсь защитить верных кодексу, ты ищешь скрытый смысл там, где его нет.

– Разве?

– Да! Ты просто игрок, которому без разницы какой фигурой жертвовать.

– Это удел всех королей, моя Княже. Люди идут за ними, чтобы они построили новый, лучший мир. И они готовы приносить себя в жертву ради этого. Только правитель важен в этой игре, ведь это он главный творец.

– Мы пытаемся сохранить старый, я не собираюсь ничего строить.

– Сути и роли это не меняет.

– И чем же смерть клана Отронос мне поможет победить калгалу?

– А вы уже заранее решили, что они не справятся? Неужели, вы так в них не уверены? ― Каяра замерла, он только что поймал ее за неосторожное слово и вывернул все наизнанку. Она была убеждена, что ничего подобного не имела в виду, но почему-то никак не могла найти слов, чтобы ему возразить. ― Я не любитель давать другим полезные советы, но раз уж я в вашей лодке, то скажу. Правитель, не умеющий пользоваться своим народом, обрекает его на гибель даже не дав и шанса на спасение.