Битва за Аресал

Глава 13

Древняя кровь растекалась по песку выжигая все на своем пути. Тонкие струи тянулись вдоль берега. Черное пламя окутало тело последней Кровавой Княжны, оно же перекинулось на алые линии и встало стеной на пути у тварей, чьи головы уже показались над неспокойной поверхностью Орского моря. Темные тени отразились на воде вдоль пристани, враг подступал к острову, словно, не видя огненной преграды перед собой.

Дикий рев прогремел над головами испуганных правителей и монахов. Земля сотряслась под топотом каменных воинов, что сорвались со своих мести, обнажив проржавевшие мячи, и сломя голову бежали на врага.

Они, один за другим, бросались на огненную стену, и пламя расступалось, пропуская их вперед. Они рубили головы с плеч, рассекали плоть и отрубали конечности стремь глав бросающимся в атаку коргам, продвигаясь в глубь водной пучины. Их было не больше пары десятков, но они вышли супротив тысячи врагов, услышав зов крови своей матери, ее последней наследницы, что все еще неподвижно лежала на песке, окутанная собственным пламенем.

– Боги, ― сжав мантию на своей груди, взмолился Фелинс.

– Вам всем нужно укрыться в замке! – скомандовал Соломон.

Впервые ни один из членов Верховного Совета Триединства не стал перечить. Нет, они сначала молча принялись пятиться назад, затем ускорили шаг, продвигаясь полубоком, не отрывая взгляда от того, как бездушные статуи, что недвижимо стояли, как памятники прошлого всю их памятную жизнь, теперь защищали остров, защищали каждого из них.

– Быстрее! – еще громче выкрикнул Соломон опешившим монахам, и они тоже послушались приказа никем не коронованного предводителя.

– Нужно стянуть войска к берегу! – наконец произнес только что пришедший в себя пятый генерал.

– Нет, ― раздался приглушенный голос Кровавой Княжны.

Лепестки черного пламени медленно отступали от ее тела. Огненная линия, рожденная из них почти сомкнулась, окружив остров своими объятиями.

– Кая, ― бросился к ней Володар, но немного замешкался, увидев кровоточащие раны.

Она приподнялась, крепко сжав руки на животе. Нареченный, увидев боль на лице любимой, что она с силой сдерживала в себе, наклонился к ней и, подхватив под плечи, помог подняться на ноги. Каяра посмотрела на него с благодарностью. Ее сотрясалось, магия отняла много сил. Но Володар уже это знал. Он чувствовал, ту слабость и страх, что заполонили ее сердце. Сколько бы раз они не оговаривали подобный исход, ни один из них по-настоящему не был к этому готов.

– Отведите меня к фонтану, остальных соберите возле него. Пусть возьмут только самое необходимое.

Виктор сделал шаг вперед:

– Но…

– Никаких «но»! – заревела на него Княжна, оскалив все свои восемь клыков. Она не могла тратить время на пустые споры. Каждая минута была на счету, особенно теперь, когда она становилась все слабее.

– Мы не можем, ― не успокаивался пятый генерал, но Каяра вновь не дала ему даже договорить.

– Мы не сможем отбить их атаку.

– Тогда что нам по вашему остается…

– Мы должны увести всех с острова, ― тихо произнес Соломон, еще раз окидывая взглядом огненную стену, что тянулась вдоль всего побережья. Каменные стражи все еще сдерживали наплывы врага, но лишь возле пристани. Часть коргов уже забралась на корабли, другая бросалась на стену чуть ближе к утесу Сиера. Стена обжигала их, огонь разъедал плоть, но лишь твари падали с криками в воду, как пламя гасло, а их раны затягивались с невероятной скоростью.

Каяра чувствовала этот запах, исходивший от вод. Калгала протянул своим детям руку помощи, пролив кровь и напитав ею море вдоль берега Аресала. Он был совсем близко. Даже не так, по ее ощущениям, он был повсюду.

– Но куда? – в недоумении спросил Ярослав.

– Мы отправим всех в замок Ринса в снежной пустыни.

– Но как ты сможешь переместить всех в таком состоянии?

– Это буду делать не я. Клан Офелии вполне справится с этой задачей.

– Подожди, ― Володар посмотрел ей прямо в глаза, на его лице вместе с удивлением отразилась и обида.

– Это было на крайний случай, ― извиняющимся тоном ответила ему Каяра.

– Ты с самого начала это планировала?

Она закивала.

– Замок Ринса не сравнится с защитой Аресала. Но сейчас этой защиты хватит лишь на то, чтобы дать нам время сбежать. Нам не выиграть этот бой.

– Когда ты успела все спланировать?

– Маришка и Григорий оставили рессу возле ворот замка еще до прибытия на остров. Клан Офелии не знал. Но я думаю, это им не помешает выполнить обряд, ― Каяра посмотрела на Виктора с такой серьезностью, на которую только сейчас была способна. Она лишь молилась, чтобы дрожь в ее пальцах и на губах, не заставила пятого генерала сомневаться. Ошибка сейчас будет стоить жизней, которые теперь стали на весь золота. Калгала больше не даст им собрать сторонников, он больше и шага сделать не даст.

Виктор с сожалением опустил взгляд, Ярослав положил руку на плечо друга.

– Она права.

– Я не думаю, что нам стоит отдавать остров без боя, ― неуверенно произнес старший Барлок.

– Вы хотели сказать, ― обратился к нему Соломон, ― что нам стоит стоять до смерти, защищая его? Пока сюда дошли только корги, но их отец где-то рядом! Вы чувствуете? Его присутствие уже сдавливает воздух в моих легких, ― он положил руку на грудь и крепко сжал мантию в кулак. ― Что мы противопоставим калгале? – Соломон кивнул в сторону Каяры, которая еле стояла, поддерживаемая лишь объятиями Володара. – Потеряем одного из вальмириев, даже и думать о победе можем забыть. Бросьте, это клочок земли. Проиграть его – это еще не конец.

– Мы не проиграем его, ― вмешалась Каяра. – Мы его уничтожим.

Соломон опешил.

– Вы опустите остров под воду?

– Да, ― она подняла взгляд на Володара. Его страх и сожаление уже успели уколоть и ее сердце. Нет, она не разделяла их в той же мере, что и он. Пусть Аресал и был живым памятником Карах, но все же… Но, к сожалению, он так и не смог стать ее домом, даже если и в глубине души, она до последнего надеялась на обратное.

Володар поднял ее на руки и понесся вперед. Ветер колол кожу, деревья проносились с бешенной скоростью, превращаясь в размытые зеленные полосы. Но как бы быстр не был вальмирий, запах крови коргов он обогнать не мог. Горло Каяры терзало неистовое желание, оно наполняло каждый сантиметр ее тела, взывало к ней яростно и настойчиво. Казалось, что она вскоре даже не сможет думать ни о чем другом, кроме как о том о врагах. И чем дальше они отдалялись от берега, тем сильнее ей хотелось бросится назад. Встать бок о бок с каменными стражами, впиться всеми клыками разом в шеи, утопая все сильнее в разрезанной плоти. Срывать головы с плеч, умыться их кровью…

– Каяра, ― Володар остановился возле фонтана, но прежде чем поставить ее на землю, одарил обеспокоенным взглядом.

– Все в порядке, ― соврала она и тут же пожалела об этом.

Он сдвинул брови и насупился.

– Кого угодно, но только не меня.

– Знаю, ― виновато протянула Княжна.

Третий генерал медленно опустил ее на землю, но только она сделала один шаг, как его рука сама потянулась к ее. Он с силой сжал запястье любимой, заставляя ее обернуться.

– Я могу…

– Нет, ― быстро отрезала Каяра. – Ты ослабнешь.

– Но если это может…

– Это не поможет. Ты же сам все понимаешь, ― она выдернула руку из его хватки. Еще один укол в сердце. Его чувства, болезненные и грустные. Совесть вмиг отозвалась на них. Она приблизилась. Положила ладонь на его щеку и притянула к себе. Соприкоснувшись кончиками носа, она жадно втянула аромат любимого, пытаясь наполнить им легкие до полна, выживая прочь запах коргов. Но сколько бы она не старалась, она не могла прогнать свои жизни или побороть жажду. Нет, ее сердце принадлежало ему и так будет всегда. Но зверь внутри нее… Он не ведает любви, ему чужды подобные привязанности. Он может думать лишь о них. – Прости, ― тихо произнесла она отстранившись.

Сейчас не время путаться среди эмоций и желаний. Сейчас нужно думать лишь об одном, как не пасть всем разом в первой же битве с калгалой.

– Отойди, ― скомандовала Каяра. Ее грубый тон заставил Володара встряхнуться и принять реальность такой, какой она была. Кровавая Княжна нужна своему народу и сейчас не время просить ее внимания или решать любовные проблемы. На пороге война, и ей все равно, что у него на сердце.

Он сделал несколько шагов назад. Каяра подняла руки ладонями вверх и начала произносить заклинание, коего раньше он не слышал, на древнем ишрите:

– Кровь отца моего, бога Одара,

Силы внутри меня – огонь и смерть,

Клич небес – божья услада,

Плачь детей – земли прежней конец.

Едиными станут земли и воды,

Единством своим поразят небеса,

Пусть не померкнут магии своды,

Пусть прозреют слепые глаза.

Землю под их ногами разрезали черные магические линии. Они брали начало из-под фонтана и, словно змеи, расползались в стороны. Они крутились, переплетаясь друг с другом, образуя огромную рессу. Володар отшатнулся от одной из них, но та, лишь приблизившись сама двинулась прочь от его ног.

– Услышь мой голос, отец поднебесный,

Узри страдания непокорных детей,

Яви свою мощь светом победы,

Озари мой путь волей своей.

Ладони Княжны охватило черное пламя, но на этот раз лепестки его стремились не ввысь. Нет, они ниспадали подобно водным каплям, медленно опускаясь на землю. Остров пробрала дрожь, сотрясая стены древней крепости, деревья заскрипели, небо быстро заволокло черными тучами, препятствуя лучам небесного светила. Солнечный свет образовал завесу по краям магического клочка земли, образуя еще одну стену, поверх той, что Каяра некогда сотворила из огня.

Из-за деревьев показались солдаты. Они шли впереди толпы, сопровождая их по приказу Кровавой Княжны к названному месту. Но приметив черную рессу, ни один из них не решался ступить далее.

Тем временем земля вновь сотряслась. На этот раз толчок был куда сильнее. Фонтан треснул. Глубину трещин медленно наполняло то самое пламя, что уже образовало кипящую лужу подле ног молодой вальмирии. Магия медленно захватила статую в плен и в одно мгновение разрушила ее до основания, выжигая камень и обращая его в пустое ничто.

На месте бывшего фонтана, что так громогласно служил восхвалением могущества Триединства, показался каменный алтарь с изображением пары широко раскрытых черных крыльев. Члены Верховного Совета вышли вперед, с ужасом наблюдая за этим действом.

– Что это? – послышался голос из толпы.

– Наследие Ринса! – сквозь громкий смех ответила Офелия, смело ступая на края рессы. – Слушайте меня, дочери мои! Великая Княже сотворила для нас рессу. В ней ее силы, ее могущество и кровь! Они помогут нам спасти ее детей.

– Мы же, ― испуганно произнесла Юри, с ужасом озираясь вокруг. – Мы умрем, если попытаемся переместить всех.

Офелия испарилась в клубах зеленного дыма и вмиг оказалась подле девушки. Она со злостью схватила ее за шиворот и, хорошенько встряхнув, притянула к себе.

– Никто не умрет. Княже даровала нам силу! – громко сказала она, поворачиваясь ко всем. – Это силы хватит, чтобы спасти всех! Клан Отронос удостоен великой чести! Прикоснуться к могуществу Ринса! И, ― она еще сильнее притянула трясущуюся от страха Юри к себе и гневно посмотрела ей прямо в глаза, ― мы ее не подведем!

Истошный крик, больше похожий на противный скрип раскатился по острову, заставив всех его обитателей, кроме колдующей Каяры пригнуться.

– Что это было? – нервно закричала Берлинская.

– Стражники погибают, ― тихо ответил Соломон. – Времени мало.

Старый вампир посмотрел на Володара и тот кивнул ему в ответ.

– Встаньте внутри круга! – громко скомандовал третий генерал. ― Никто не должен выходить за его пределы!

– А вы, ― Офелия окинула воинственным взором своих ведьм, ― становитесь по краю. Но никто не должен завершать заклинания, пока я не прикажу!

Она посмотрела на Каяру, которая продолжала шептать на древнем ишрите подле алтаря.

– Мы не сможем перенести никого, пока она не закончит, ― обеспокоенно прошептала Юри и тут же вжала голову, приготовившись принять гнев главы своего клана.

– Нет, ― спокойно ответила Офелия. – Мы сможем. Посмотри на рессу внимательно, если что-то пойдет не так…

– Быстрее, ― настойчиво произнес подошедший к ним Соломон, при этом незаметно слегка мотнув головой в сторону членов Совета.

Офелия кивнула и поспешила занять место на краю рессы, утащив за собой Юри.

Пламенная стена возле пристани содрогнулась. Каждый удар по ней разносился волной по всему огненному полотну.

– Калгала, ― оскалился Володар.

Кто-то из жителей острова замер в исступлении, кто-то пригнулся, кто-то, поддавшись страху, чуть было не дернулся бежать обратно к замку.

– Куда! – поймал за рукав светловолосую девчушку Максим. – Нам нужно встать в круг рессы.

– Сам вставай! – ударила его по руке та, высвободившись из хватки волчонка. – Она сожжет нас заживо! Это же Кровавая Княжна.

Девушка отвернулась, но прежде чем она успела сделать хотя бы шаг, раздался гневный голос Алисы:

– Дура!

Изумленный Максим и Борис Серафимович вампирши уставились на нее.

– Она здесь, чтобы помочь! Сколько можно видеть врага в том, кто ради нас жизнью своей жертвует! – лицо Алисы исказилось болью. – Враг там! – она указала в сторону огненной стены, и та вновь содрогнулась под ударом. Девушка подпрыгнула. Но юная Роксвел даже взглядом не повела. – Если мы не прекратим весь этот идиотизм, то умрем, даже не сражаясь! Вы не видите, они все, ― она указала на ведьм клана Отронос, что уже заняли свои позиции вдоль края рессы, ― пытаются спасти нас! Если мы погибнем сейчас так глупо и так легко, кто тогда выступит против него?

Недолгая тишина отдалась громом в сердцах каждого, кто услышал эти слова.

– Верно, ― поддержал подругу Максим. – Идем, ― он взял ее за руку и потащил в сторону рессы.

Вместе они уверенно перешагнули край рессы. Огонь лишь слегка приветственно покачнулся. Их пример немного успокоил перепуганный народ Триединства, и один за другим они последовали их примеру. Главы Совета, в сопровождении Виктора, Дмитрия и Ярослава, неторопливо продвинулись вперед, направившись к третьему генералу почти к самому алтарю и Каяре. Артур бросил напряженный взгляд на Кровавую Княжну, что все еще быстро произносила заклинание на непонятном ему языке, и слегка поморщился.

– Она помогает, ― заверил Соломон, появившийся за их спинами.

– Знаю, ― прохрипел король оборотней.

Соломон улыбнулся. Кажется, быть спасенным кем-то вроде Каяры для кого-то все же было сродни мучительной смерти, по крайней мере куда более уничижительно.

– Стена выдержит? – Виктор одарил Володара обеспокоенным взглядом.

Третий генерал устремил взгляд в сторону пристани. Раздался еще один удар, верхняя часть стены слегка опустилась, но быстро вернулась в прежнее состояние. Он перевел взгляд на Каяру и прислушался к собственным чувствам: боль, усталость, даже клонит в сон, но она держится за боль, она отрезвляет.

– Нет, ― твердо ответил нареченный. У нас мало времени.

– Они успеют нас отсюда переместить?

– Нет, ― ответил за вальмирия Соломон. – Нужно расставить солдат и приготовиться принять бой.

– Солдат? – взревел Артур. – Вы имеете в виду только наших солдат?

– Стражники Гальдимеша не останутся в стороне, ― заверил Ратибор, который подошел в компании Фелинса.

– Но не все, ― пригладил бороду старый монах. – Давайте отправим половину от каждого клана…

– Половину? – хмыкнул Артур. – Половина от вас и половина от нас уж больно разные по численности!

– Хватит уже! – закричал на него Листат. Артур опешил от такого неожиданного поступка, но быстро пришел в себя и хотел уже что-то возразить, но Листат не дал ему вставить и слова, подняв руку и выставив ладонь прямо перед лицом второго короля. – Солдаты смогут уйти с нами? – спросил он Володара.

– Не все, ― честно ответил генерал.

– Тогда выстроим всех в линии, первая линия ваша, ― Артур махнул Фелинсу, тот поморщился. Даже у отступника и предателя этот правитель вызывал отвращение.

Еще один удар. Огненная стена спустилась к самой земле, но вновь устремилась вверх, возрастая лишь на половину в прежней вышине.

– Прорвались, ― сдвинув брови сказал Ратибор.

– Все? – завизжал Артур и заметал глазами в поисках укрытия.

– Нет, ― искривив губы ответил Володар. Сейчас ему и самому было унизительно признавать это существо одним из своих правителей.

– Но это вопрос времени, ― спокойно добавил Соломон и продвинулся к своей госпоже. Он встал к ней спина к спине и оголил меч.

– Что вы делаете! – подскочил на месте Артур. – Они хотят…

Звонкая пощечина оборвала его на полуслове.

– Заткнись ты уже! – заревела на него Кларисса.

– Ты что? – Артур схватил ее за плечи и притянул к себе, продолжая брызжать слюной в лицо, ― Ты не видишь, что происходит?

– А что происходит? – спокойно спросил Соломон.

– Ты, ты направил меч…

– Куда? В землю? – рассмеялся старый вампир.

– Зачем ты его…

– Моя задача защищать Княже! – на этот раз его слова прозвучали громко и твердо, довольно-таки осадив обезумевшего оборотня. – Если с ней что-то случится, мы погибнем тут все! Остров Аресал держится на воде лишь на силе ее крови! Эта ресса, ― он провел мечом по одной из магических линий, ― тоже сейчас держится на ней! Она должна дожить до завершения заклинания.

Володар оскалился. Для него условие сохранить ей жизнь лишь до завершения заклинания неприемлемо! Она должна выжить в этой схватке, с другим исходом он не смирится!

– А он, ― Соломон повернулся к Володару, ― Должен выжить любой ценой.

– Почему только он? – вмешался Ярослав. Пусть сейчас его отношения с Каярой уже не были прежними, но он все так же верно хранил ее в сердце. В том самом сердце, которое сейчас бастовало изо всех сил.

– В идеале они оба, ― старый вампир тяжело вздохнул, ― но сейчас именно она должна проливать кровь, и именно ее исход более сомнителен.

– Только посмей произнести это еще раз! – глаза вальмирия озарились яростью, восемь клыков устрашающе выскользнули из-под злобного оскала.

– Я лишь говорю то, что…

– Отойди от нее, ― проревел Володар, обнажая меч.

Нет, теперь он не мог ему доверять и не собирался. Действия этого пройдохи всегда было сложно предугадать, и уж тем более сейчас он не собирался ему доверять.

Рука Ратибора легла поверх сжатого кулака третьего генерала.

– Он прав.

– Что? – не верил своим ушам Володар.

– Он все правильно сказал. И она тоже с ним согласна, уж поверь.

Володар посмотрел на Каяру, что стояла к нему спиной. Да, он чувствовал это. Чувствовал, что она поддерживает тот бред, что слетел с губ Соломона. Но он к такому не готов… И ей ничего не оставалось, как в очередной раз просто лишить его какого бы то ни было права на вмешательство.

Каяра кивнула, не прерывая своего заклинания.