Битва за Аресал

Глава 11

Последние лучи уходящего солнца клонились к горизонту. Синее небо разрезали бордовые волны, угрожающе нависая над их головами. Каяра и Соломон стояли молча на берегу пристани, они даже не смотрели друг на друга. В воздухе повисло напряжение, не предвещающее ничего хорошего. Даже те немногие птицы, что остались зимовать на острове, смолкли, в ожидании приближающихся гостей. Мир трепетал, он чувствовал, что вот-вот к берегу причалов что-то невероятное.

Каяра всем своим телом ощущала близость древней магии. Мелкая дрожь то и дело пробиралась по её спине. Она из последних сил пыталась сдержать рвущиеся на волю клыки. Даже Земля под её ногами чувствовала неотвратимую встречу с собратом. Также, как и остров, корабли древнего клана были построены на крови своих хозяев. Пусть и ныне они находились во владении других, связь между создателем и его творением ничто не может разрушить.

Несмотря на скорую встречу с легендарным флотом клана Ринса, Каяра не могла избавиться от волнения, кое порождало предвкушение предстоящей битвы. Она уже знала, что те, кто вёл её корабли, не были преисполнены радости. Им было чего опасаться, как и было за что сражаться. Они будут защищать свой мир, свои владения, как и своё право быть свободными от её воли. также они прекрасно осознавали, что у неё есть причины лишить жизни каждого из них, а умирать они явно не собирались. Каяра чувствовала ненависть, злость и отрицание вместе с уверенностью, что спасение всё же найдётся. И она прекрасно понимала, на кого именно надеятся главы Гальдимеша.

– Идут, ― возвести Соломон, слегка поморщившись.

Каяра поспешила обернуться. Из-за высоких деревьев показались члены Верховного Совета Триединства в сопровождении своих двух генералов: Володара и Виктора, а также шести солдат специального отряда, включая Рогнар. На действующих правителях Аресала красовались черные мантии с пологими капюшонами, скрывающими их лица. Каяра невольно вспомнила Тень из своих видений.

– Не понимаю, ― раздраженным голосом сказал Соломон, ― зачем нужно делать из этого тайну, которая раскроется завтра же утром?

– Это я попросила, ― ответила она, не отрывая взгляда от движущихся в их сторону существ.

Соломон удивленно уставился на нее:

– Вы? ― такого ответа он никак не ожидал услышать и пока не мог даже предположить, что послужило причиной для этого решения.

– Да, ― спокойно произнесла она и, тяжело вздохнув, поспешила добавить прежде, чем слуга завалил бы ее утомительными вопросами: ― Скоро сам все поймешь.

– Гальдимеш вам не обрадовался? Когда вы пожаловали к ним среди ночи? ― не успокаивался старый вампир, съедаемый любопытством и волнением.

– Я еще не виделась с ними.

– Вы им приглашение по голубиной почте послали? ― саркастически спросил он.

– Не выдумывай, ― отмахнулась Каяра и отправилась на встречу Совету, что уже успел пересечь половину пляжа.

Соломон неохотно засеменил вслед за ней. Хотя он и натянул старательно приветственную улыбку, выглядела она на удивление поддельной, что для его таланта было не характерно.

– И где же они? ― вместо приветствия бросил ей Артур.

– Скоро появятся на горизонте, ― ответила Каяра.

Артур прищурившись окинул взглядом границу, соединявшую Орское море и сумеречные небо, но не найдя ничего примечательно, презрительно цокнул, покосившись на Каяру.

Настроение короля оборотней было обычным, точнее тем, какое она привыкла видеть. Кроме как недовольством и вечным противостоянием Артур Смоленский не спешил одаривать ее чем-то другим.

– Мое почтение, ― скинув с себя капюшон, Ридгард сделал учтивый поклон головой.

– Рада вас всех видеть, ― соврала Каяра, заразились его извечной воспитанностью и учтивостью.

– Как и мы вас, ― взволнованно произнесла королева ведьм, также опустив капюшон.

– Добрый вечер, ― слегка поклонился Соломон.

– Ну и? ― нетерпеливо спросил Смоленский. ― Только не говорите, что мы рано пришли.

Каяра закрыла глаза и прислушалась. Она отчетливо ощущала зов своей крови, все ее тело стремилось навстречу древнему флоту, а тот, воодушевленный возможностью вновь подпитаться силами от своей госпожи несся к ней на всех парах.

– Можете начинать обратный отсчет, ― с улыбкой заявила она.

– Какой отсчет? ― опешил Артур.

– Думаю, трех секунд будет вполне достаточно.

Сильный порыв ветра обрушился на них в ту же секунду, как Каяра закончила предложение. Она жадно втянула носом воздух, да, последняя кровь, что окропила палубы могущественных судов принадлежала выжившей дочери Карах ― Силене. Ее образ тут же престал перед глазами потомка, черные длинные локоны, развивающиеся на ветру, отливались при свете уходящего солнца кровавым оттенком, восемь грозных клыков, черно-красный пронзительный взгляд, горделивая осанка, и нежные черты лица. Лицо прекрасного чудовища, что на одних наводило ужас, а другим вселяло благоговейный трепет. Почти такое же лицо, как и у нее самой. Силена была похожа на Карах, не так, конечно, как Каяра, но гораздо больше, чем другие потомки их знатного рода.

Мгновение, новый порыв ветра подогнал высокую волну к самому берегу, и та вдребезги разбилась о песок, разлетевшиеся в разные стороны капли, почти достали до ног собравшихся, чем заставили членов Совета немного отступить назад.

– Красота! ― с восторгом воскликнул Соломон.

На фоне красной границы заката появилось девять судов. Черные корабли неслись прямо на них с бешенной скоростью. Казалось, что ничто не сможет их остановить, и они вот-вот с силой выскочат на берег, протаранив деревья за их спинами.

Кларисса Берильская схватилась за мантию, с силой сжав ее в кулак на своей груди одной рукой, а второй поспешила прикрыть распахнувшийся от ужаса рот. Листат Ривгард замер в исступлении, он просто не мог отвести взгляда от резной кормы с изображением кричащих лиц коргов. В их распахнутые, клыкастые пасти заливалась вода каждый раз, когда быстроходы разрезали очередную волну на своем пути.

– Парусов нет! ― изумился Рогнар, первый обративший внимание на голые маты, единственным украшением которых, служили остро-заточенные железные иглы, спиралью стремящиеся вверх и пронизывающие дерево по всей длине.

– Как они плывут? ― тихо спросила Кларисса, все еще зажимая рот рукой. ― Точнее, как они плывут так быстро!

– На борту каждого из них стоит каменный алтарь, ― с гордостью пояснила Каяра. ― Тот, кто ведет корабль, подпитывает его своей кровью и магией, взамен, он беспрекословно подчиняется своему капитану.

– Они на сейчас раздавят! ― взревел Артур, открывая мантию и сжимая рукоятку меча.

Володар подошел к нему и выставил руку, преграждая путь лезвию, уже наполовину выскользнувшему из ножен.

– Они сейчас остановятся.

– На такой скорости? ― отпихнул его руку правитель. ― Не смеши меня! ― Артур повернулся к Каяре: ― Сделайте что-нибудь!

Каяра недовольно поджала губы, а затем с презрением посмотрела на вечно не контролирующего свои эмоции правителя.

– Они сейчас остановятся, ― повторила она слова своего нареченного.

– Как?! ― окончательно потеряв самообладание из-за страха за собственную жизнь, закричал во все горло король оборотней.

– Просто смотрите, ― закатив глаза, ответил за свою госпожу Соломон.

Артур обернулся, окинув взглядом всех присутствующих. Да, страшно сейчас было не только ему, но только он один позволил этому чувству выйти из-под контроля. Но король совершенно не видел в своей реакции ничего уничижительного, напротив, он был готов обвинить каждого в безрассудности и глупости. Кажется, для Артура весьма характерна одна фраза, что столь часто ставит его в не лучшее положение в глазах окружающих: «Лучше перебдеть, чем недобдеть». Вот и сейчас он был уверен, что только один мыслил здраво, предвкушая опасность.

– Солдаты, встаньте в оборонительную позицию! – приказал он.

Опешивший Рогнар уставился на своего генерала, ожидая подтверждения приказа. А пришедший из-за этого в ярость Артур, казалось, очончательно растерял остатки самообладания.

– Вы не слышали…

– Хватит! – закричала на него Кларисса. – Не стоит позориться еще больше, чем уже это сделано.

– Ты мне это мертвая потом повторишь! – склонившись, проревел ей прямо в лицо король оборотней.

– Артур, – спокойным тоном вмешался Листат. – Встань прямо и посмотри сам.

Корабли один за другим резко начали сбрасывать ход в паре сотен метров от берега. Словно добираясь до определенной черты, они попадали в невидимую сеть, что почти останавливала их, лишая возможности более нестись сломя голову. Теперь они медленно, слегка покачиваясь в разные стороны, выстраивались в один ряд друг за другом, и боком подходили к длинному пирсу.

– Им мест не хватит, – обеспокоенно заметил Соломон.

– Они встанут во второй ряд, – сказала Каяра.

– Там места на три корабля с каждой стороны, все равно не хватит.

– Они встанут по одной стороне, чтобы не мешать местным судам.

И Каяра оказалась права. Три первых корабля пришвартовались вдоль пирса по правому борту, следующая тройка встала в ровную линию по левую сторону от них, также поступили и последние три корабля по отношению к предыдущим. Теперь, когда они находились так близко, члены Совета Триединства могли полностью оценить мощь малого, но явно не по силе, флота. Каждый из кораблей был вдвое больше пассажирских судов, кои числились в их владениях. Не говоря уже об их устрашающем внешнем виде и магических пушках, которыми были усыпаны «красавцы» по обеим сторонам. Короли и королева могли только гадать о той разрушительной силе, которой обладало это оружие.

Каяра с облегчением выдохнула: «Первое дело сделано, – они здесь».

Оборотни, колдуны и вампиры, облаченные в серые, неприглядные мантии, начали сходить на берег. Первыми шли простые монахи и солдаты, как поняла Каяра, приметив их нашивки на правых плечах. Первые носили цветок черной лилии, рукава вторых украшала та же лилия со скрещенными мечами, такие же мечи красовались и за их спинами. Основная часть пассажиров находилась на первых трех кораблях, на последующих команда не превышала трех существ, за исключением последнего. Шесть монахов, одетых в золотые мантии, шли за Ратибором. Он единственный был облачен в боевые одежды клана Ринса, обтягивающие черные штаны и такая же под цвет кофта с длинным горлом, на котором расположилась железное ожерелье с витиеватым узором. Оно носило защитный характер, оберегая самую лакомую часть воина от врагов, в основном, конечно, коргов. На запястьях были схожие с ним браслеты, служащие тем же целям.

Монахи собрались вдоль берега, за выстроившимися в линию солдатами. Шесть колдунов в золотых мантиях сначала подошли к ним, сказав несколько слов на древнем ишрите. Артур недоверчиво сдвинул брови, и на этот раз он оказался прав.

– Держитесь вместе, будьте на стороже.

Каяра пыталась сохранять невозмутимое спокойствие, но ее сердце предательски ускоряло ритм. Это не скрылось от Соломона, который уже пожалел, что не прихватил с собой меч. Володар подошел ближе, встав между ней и Клариссой. Рогнар занял позицию между королем оборотней и королем вампиров, немного отступив назад, дабы не вставать с ними в одну линию как равному. Солдаты специального отряда рассредоточились за их спинами, они все были напряжены и явно не ожидали от пребывших гостей ничего хорошего.

«Двадцать восемь солдат», – мысленно посчитала Каяра и тяжело вздохнула, – это было не то, на что она рассчитывала.

– Они не поприветствовали вас, – озадачено прошептал Соломон.

– Они это сделают. Позже, – ответила Каяра.

– А должны были сразу, – ей было нечего возразить на это замечание.

Старый вампир был несомненно прав, каждое их действие служило лишним указанием на то, что она и без этой демонстрации хорошо понимала. Гальдимеш больше не желает служить крови Ринса. Смена герба говорила сама за себя, открытая книга и два клинка с боковым захватом, были символом ее клана. Некогда первый Совет Гальдимеша принял и носил его с честью… А теперь на его месте был лотос… Она никогда не встречала этот знак прежде, он точно не принадлежал ни одному древнему роду. «Они так хотят показать свою независимость?» – предположила Каяра.

– Мы рады приветствовать Вас, Кровавая Княжна, – поздоровался мужчина с светло-карими глазами. Он сразу распознал наследницу клана Ринса, остальные его явно совсем не волновали. Даже присутствие еще одного вальмирия никак не привлекло внимания горделиво задравшего нос колдуна.

Они остановились в паре метров от них. Ратибор стоял позади Совета Гальдимеша и пристально смотрел на свою истинную госпожу. Артур ухмыльнулся, услышав ишрит, на его лице красовалась надпись «ничего другого не ожидал». Клариссе и Листату выходка монаха тоже не пришлась по душе, но они оказались куда более сдержанными.

Каяра внимательно присмотрелась к кареглазому, вытянутый крючковатый нос, тонкие губы, красное родимое пятно над левой бровью в виде кляксы: «Это он».

– Убей.

У Соломона перехватило дыхание, когда Ратибор послушно оголил свой меч и всадил монаху в шею. Тот даже не смог сразу осознать, что именно произошло. Он с ужасом опустил глаза на окровавленное острие, торчащее из его тела, открыл рот, пытаясь что-то произнести, но в этот момент шевалье кров Ринса дернул меч в сторону, разрезая половину шеи. Бездыханное тело, с замершим в испуге лицом, рухнуло на песок, предав ему бардовый окрас.

Никто не решался даже сдвинуться с места, не то чтобы произнести хотя бы слово. Единственным, что нарушило нависшую над пристанью тишину, был внезапный приступ икоты короля оборотней. Теперь уже пять монахов осторожно обернулись, чтобы с точностью убедиться, кому принадлежала рука палача.

Окровавленный Ратибор был невозмутим. Он стоял смирно, прижав руки по швам, и продолжал смотреть на свою владыку, в ожидании нового приказа. И ждать ему оказалось не долго:

– Убей оставшихся предателей.

Ратибор поднял меч и двумя точными взмахами разрезал спины двум монахам, стоявшим по обе стороны от первого убитого. На золотых мантиях остальных появился кровавый узор, а в глазах зияла безысходность. Один, тяжело дыша, сделал шаг вперед, представ лицом перед убийцей.

– Я не боюсь смерти, – его голос дрожал, но он старался держаться уверено, укрощая бурю страха внутри собственного сердца. Он сделал еще один шаг навстречу Ратибору и расставил руки в стороны. – Давай, чего же ты ждешь, шавка Ринса.

– Он убил всех, кого должен был, – спокойным тоном произнесла Каяра.

Монахи удивленно уставились на нее. Да, каждый из них испытал облегчение при этих словах, но до полного успокоения еще было далеко.

– Что это значит? – воскликнул самый старый монах. Его лицо украшало безумное количество морщин, превращая в сморщенную губку, видимо, возраст его уже давно перешел границу столетия, в некогда голубых глазах, почти не осталось цвета неба, лишь безликая серость, а на длинных седых волосах не было и намека на прежний окрас.

Каяра повернулась к Соломону. Тот встрепенулся, сначала не осознав, чего именно хотела от своего слуги госпожа. Но быстро уловив ход ее мысли, он поспешил обратиться к напуганным гостям:

– Я рад приветствовать Совет Гальдимеша. Но смею напомнить, что прежде, чем вы соизволите обращаться к моей владыке, вам надлежит поприветствовать ее с должным почтением.

Монахи переглянулись. Они явно не собирались делать ничего подобного изначально. Но теперь их уверенность была сломлена, сердца прибывали в смятении, которую и поспешил разогнать Ратибор своим примером. Он опустился на одно колено, выставив руку, согнутую в локте перед собой и громко прокричал:

– Слава кодексу! Слава крови матери его! Слава Ринса!

Солдаты Гальдимеша последовали примеру своего генерала. Малая армия опустилась на одно колено и громко поприветствовала Кровавую Княжну, пусть и голос их не звучал столь же уверенно, а в словах не была слышна гордость, лишь звон трепещущего страха, их крик разнесся вдоль берега, заставляя воздух содрогнуться, а кровь побежала быстрее по венам, ускоряя пульс каждого из них.

– Слава кодексу! Слава крови матери его! Слава Ринса!

Каяра внимательно наблюдала за Советом Гальдимеша. Монахи переглядывались, никак не решаясь отступить от изначального плана. Сомнения съедали их изнутри, подпитываясь запахом крови убитых. Старик угрюмо посмотрел на тела подле своих ног, затем окинул взглядом дрожащих от страха монахов, косящихся на склонивших головы солдат, сжал в кулак седую бороду и кое-как опустился на одно колено.

– Ториган! – воскликнул златовласый молодой колдун. Цвет его волос почти сливался с цветом мантии, даже глаза у этого парня были подстать золотому одеянию. Но не смотря на драгоценный отблеск в его внешности не было абсолютно ничего привлекательного. Горбатый нос смотрел немного влево, впалые щеки придавали еще большую худобу его и без того хлипкому телосложению, тонкие кривые губы подпирал большой шрам, разрезающий сильно выпирающий подбородок.

– Делай, что должно, Фелинс, – пробурчал себе под нос старик.

– Гола! И ты? – Фелинс с неодобрением наблюдал, как и второй член Совета опустился на одно колено.

Черноволосый мужчина, по человеческим меркам на вид лет сорока, поднял голову. Его внешность обладала исключительно мужскими чертами: ярко-выраженные скулы, серьезный, даже властный взгляд, густая короткая борода, мускулистая шея, широкие плечи, только голос верховного монаха выбивался из общей картины, обладая неким бархатным тембром, что несомненно ласкал слух и не внушал никаких опасений.

– Она наследница крови матери кодекса, – ответил Ториган. – Прояви уважение к нашей вере.

Фелинс скрипя зубами опустился на одно колено. Монахи, чьи сердца еще были полны сомнения последовали примеру оставшихся членов Совета Гальдимеша. По пристани раскатился еще один оглушительный крик, звучащий с надрывом в горле, приправленный недюжинной ненавистью и противостоянием:

– Слава кодексу! Слава крови матери его! Слава Ринса!

Каяра выставила руку, согнутую в локте, перед собой и сделала поклон. Монахи поднялись с колен. Их лица искажало презрение к самим себе, в крови верховных она четко ощущала колющий привкус унижения. Столько веков ни один из клана Ринса не казал носа в их владения, а теперь объявилась она, но не просто пришла помолиться древним богам в чертоги храма, а заставила их покинуть собственный дом, явиться к ней на поклон, убила их сородичей, и собиралась требовать полного повиновения. Нет, они уже забыли об этом долге перед ее кровью. Но ничего, она им напомнит…

– Вы звали нас, Великая Княже, – старик произнес последние слова с особым акцентом, словно выдавливая их из себя. – Мы думали, что вы пожелали вернуть корабли, но, видимо, вашему сердцу также было угодно пролить и нашу кровь?

– Они нарушили законы кодекса, за что и поплатились, – властным тоном ответила Каяра.

Члены Совета Триединства переглянулись, а затем уставились на нее. В очередной раз она держала их в неведении, не удосужившись даже предупредить. Кажется, она теряла последнее доверие, которое у них оставалось по отношению к ней. Но иначе, глава клана Ринса поступить не могла. Она и не планировала убивать эту троицу, но они не оставили ей выбора. Подобное неуважение, открытое противостояние ее праву, это нужно было пресечь на корню. Их жизни по сути могло спасти простое приветствие, которым они так нагло пытались пренебречь. Желая указать на ее место, они лишь заставили напомнить, где именно зияет ее трон.

– И в чем же конкретно была их вина? – вмешался в разговор Фелинс, он кипел от злости. Сложно сказать, кого он сейчас ненавидел больше: ее за убийство и власть над ними или же себя за слабость, невозможность ей противостоять?

– Они попятнали свою веру, предали законы кодекса. Вы и правда желаете, чтобы я озвучила все преступления, что они совершили? – Каяра одарила старика высокомерным взглядом.

– Да, желаю, – ответил старик. – Потому, что я жил с ними рука об руку, я видел, как они пришли в этот мир и, благодаря вам, увидел их конец. Я не имею ни малейшего понятия…

– Не смешите меня! – грозно крикнула на него Каяра, выпуская на волю восемь клыков.

Старик вжался. Истинное лицо Кровавой Княжны не могло не приводить в ужас, а уж тем более, когда ее влияние на него было столь велико. Каждый чистокровный, что во много раз превосходил по благородности другое существо, имел неоспоримое влияние. Гнев благородного – заставлял трепетать и бояться низкорожденных, страсть же преумножалась во сто крат, полностью лишая способности здраво мыслить. И сейчас Ториган впервые за свою долгую жизнь осознал, что значит быть слабым перед лицом сильного. Он впервые почувствовал, кем именно пренебрегал все это время и кому еще недавно собирался бросить дерзкий вызов.

– Они отвернулись от староверов, – Каяра кипела от злости, – закрыли врата храма! Не впускали в его чертоги без подати чистокровных! Верующим неблагородных кровей, но с чистой любовью в сердце к кодексу, посмели закрыть вход! Не отзывались на мольбы умирающих, отстранились во время гонения и истребления тех, кого должны были защищать! Мне продолжать?

Старик замотал головой и опустил взгляд в пол. Его руки задрожали, а дыхание стало тяжелым и прерывистым.

– Вы прекрасно понимаете, почему у меня есть сейчас право убить всех вас и упразднить Гальдимеш! – она говорила громко, так, чтобы каждый из монахов ее отчетливо мог услышать. – Вы давно уже не преданы той вере, которую ваши предки поклялись защищать! Голос кодекса не звучит ни в ваших сердцах, не поет в ваших помыслах! Вы позор на истории моего рода…

Она запнулась. Влюбленное лицо Карах предстало перед ее глазами. Ее крепко сжимали руки Тени, а внутри Каяры все переворачивалось, ей стало трудно дышать…