Битва за Аресал

Глава 5

Вынужденные гости покинули дом Володара достаточно быстро, нельзя сказать, что все пребывали в хорошем настроении. Ярослав, так и вовсе, метался на пороге, пропуская всех вперед, все сомневаясь, стоит ему уйти или остаться. Но в итоге, после одобрительного прощального кивка Каяры, и он тоже покинул дом третьего генерала.

– С одной стороны, я понимаю, почему они это сделали, ― сказал Володар, когда закрыл за ними дверь, ― тебя и Соломона после ужина уже не будет на острове. Кто будет держать староверов в узде?

– Что им мешает собрать всех до нашего отбытия?

Володар не смог ответить на этот вопрос.

– Ладно, с Советом все понятно, хоть и не хочется этого признавать, но их поведение далеко от нормальных поступков правителей.

– Хорошо, что мы в этом согласны.

– Но я все еще не собираюсь от них отворачиваться.

– От них или от их народа? Ты ведь знаешь разницу? И тем более, я тебя ни о чем таком никогда не просила и не попрошу.

Он улыбнулся:

– Я это знаю. Отчетливо это понял, правда, после того, как ты прогнала Ярослава.

– Я его не прогоняла.

– Ты подтолкнула его.

– Я лишь дала толчок, но куда он приведет выбрал он сам.

– Тебе не обидно?

– Немного, ― честно призналась Каяра. ― Но я не отворачиваюсь от него.

– И он уже не сможет никогда отвернуться от тебя.

Он нежно обнял свою нареченную, а она послушно прильнула к его могучим плечам.

– А где сейчас Соломон? ― Володар неожиданно вспомнил о назойливом слуге, кажется, ему становилось непривычно не видеть его мельтешащий силуэт рядом.

– Я отправила его к Офелии. Он должнен немного попугать ее.

– Попугать?

– Да. Клан Отронос настроен враждебно, не только к жителям острова, но и к клану Делая. Соломон должен провести небольшую беседу с ними, где издалека намекнет, что от смертного приговора не уйдет никто из виновных.

– Но не клан Делая?

– Клан Делая получил свое наказание.

– Скажи честно, как страж кодекса, ты не считаешь, что они отделались слишком легко?

– Нет. Они опозорены до конца своих дней.

– Также, как и я когда-то.

Она встревоженно посмотрела на Володара.

– Ты ведь понимаешь, что тебя ждет? Когда мы расскажем всем?

– Ничего меня не ждет. Решению Богов никто не посмеет перечить.

– Надеюсь.

Каяра снова почувствовала странное давление в висках и поморщилась.

– Что-то не так? Я ощутил нечто похожее, пока был в Зале Совета.

– Да. Кажется, враг ближе, чем мы думаем.

Она рассказала ему о своих странных видениях. Рассказала о фигуре в черном плаще и Карах. Он слушал внимательно, затаив дыхание, не выпуская ее из своих рук. Володар лишь крепче прижимал ее к себе, словно пытался передать часть своих собственных сил, понимая, какой удар был нанесен по его горячо любимой нареченной.

– Как такое могло случится? ― наконец спросил он, когда она закончила невероятный рассказ.

– Мне сложно найти этому объяснения. Я никогда раньше не слышала о подобной магии. Наши воспоминания просто передавались от наследника к наследнику. Мать говорила, что это подарок Карах. Но как именно ей удалось это сделать… Об этом история умалчивает.

– Странно, что Карах оставила после себя какую-либо тайну. Мне казалось, она передала все что знала своим дочерям, и ваша общая копилка воспоминаний была тому подтверждением.

– Ничего странного, это не единственная ее тайна. Она никогда не рассказывала, как связала с нашей кровью остров, обитель Гальдимеша и наш дом в Снежной пустыне. Карах считала, что в мире вполне достаточно подобных мест, как и что большего количества не выдержит кровь Ринса.

– В этом она была права. Для меня до сих удивительно, как ты можешь держать на себе целый остров?

– Для меня тоже, я не ощущаю никакого давления со стороны привязанных мест. Но чувствую с ними сильную связь.

Он прислонился своим лбом к ее и его теплое дыхание коснулось ее губ, заставив почувствовать легкую дрожь вожделения во всем теле.

– Если он в твоей голове, то его надо вытаскивать.

– Мне кажется, что он не совсем в моем сознании. Это что-то вроде барьера. Не думаю, что он может управлять мной.

– Но она сказала, что он может показывать тебе то, что хочет. И что верить видениям нельзя.

– Мне не кажется, что они обманывали меня прежде. Наверное, это началось только с момента пробуждения.

– А может и нет, ― задумчиво протянул Володар.

– Возможно, ― неохотно согласилась Каяра.

– Мы должны слить тебя с островом.

– Это будет сложный процесс.

– Почему?

– Место связи, место силы острова теперь закрывает фонтан.

– Ты о фонтане Единения.

– Да. И для того, чтобы выполнить обряд, его придется снести.

Он запрокинул голову назад и тяжело вздохнул.

– Это будет не просто сложно, а почти невозможно. Этот фонтан ― символ власти Верховного Совета.

– Да, я что-то такое слышала.

– И что же нам теперь делать?

– Нам есть, чем заняться. Скоро прибудет Гальдимеш. Еще и три клана врагов сейчас пытаются не перегрызть друг друга в порте Торса. Не говоря уже, о странном поведении совета и враждебном клане Отронос. Ну и обязательно будет что-нибудь по мелочи.

– По мелочи? ― удивился Володар.

– Староверы и новообрядцы на одной земле, думаешь обойдется без драк?

– Ладно, соглашусь. Хотя, все еще надеюсь на лучшее.

– Лучше готовься к наиболее вероятному, ― усмехнулась Каяра и одарила его нежным поцелуем.

Еще какое-то время было подарено только им, позволяя насладиться присутствием друг друга, пусть и не в той мере, что требовали их тела, но в достаточно безопасном варианте для их состояния. Сейчас уже не только Каяра чувствовала последствия своей пробудившейся жажды, но и Володар порядком ослаб от попыток помочь своей возлюбленной. Ему нужен был отдых, поэтому они избегали чрезмерные ласки, что могли спровоцировать бушующего монстра внутри Кровавой Княжны.

Ей было приятно сидеть на диване в гостиной, облокотившись спиной на его широкую грудь. Его руки, словно два крыла сейчас пытались спрятать ее от всего мира, схоронить лишь для себя. Он изредка касался губами ее уха, а она вздрагивала от щекочущего чувства. Ему нравилась такая Каяра, уставшая и измотанная, немного сломленная под натиском навалившегося груза, что доверяла ему сейчас охранять свои слабости. А она впервые чувствовала рядом того, на кого могла позволить себе положиться.

«Точно не хочешь?», ― мысленно спросил ее Володар на древнем ишрите.

«Нет, мне и так хорошо», ― улыбнувшись, передала она свой ответ через их незримую связь.

Какое разочарование пронзило ее сердце, когда в дверь постучались. Еще больше раздражжение вызвало и осознание того, кто именно стоял сейчас перед домом третьего генерала. Володар, почувствовав недовольство своей нареченной, страстно поцеловал ее в губы прежде, чем выпустил из своих рук и отправился открывать дверь.

В дверном проеме показались Борис Серафимович Долгатов, отец Максима, который по совместительству еще и являлся заместителем главы Ведомства Внутренних Дел Аресала, со своей помощницей Ольгой, которой некогда посчастливилось провести ночь с Володаром. Конечно интимная связь между вальмирием и вампиром не могла не оставить своих плачевных следов, особенно, когда вампир не принадлежит ни к одному из чистокровных рангов, а вальмирий не стал давать ей свою кровь, дабы укрепить ее тело. Володар преподал очень жестокий урок своим поклонницам, но, к сожалению, Ольга усвоила его не полностью. Она продолжала все также любить его, несмотря на жестокий поступок по отношению к ней.

– Мы пришли передать тебе просьбу Совета.

– Какую?

– Нужно, чтобы твой отряд охранял трапезную, пока они будут общаться с жителями Аресала.

Каяра закатила глаза и провела пальцами по лбу, словно пытаясь разогнать напряжение.

– Это необходимо.

– Так им посоветовал глава Ведомства и они согласились, ― было заметно, что Борис Серафимович тоже был не в восторге от этой идеи.

Ольга стояла немного позади своего начальника. Но почему-то ее взгляд был прикован не к Володару, она пристально изучала Каяру, даже не пытаясь скрыть своего далеко не простого любопытства.

– Плохо, ― тихо произнесла Каяра.

– Что именно плохо, простите? ― не выдержав, спросила Ольга.

Каяра посмотрела на нее.

– Выглядит, как заговор.

– Согласен, ― подтвердил Соломон, который беспардонно открыл дверь без стука и прошел внутрь, огибая опешивших представителей ВВД. ― Нужно что-то сделать, иначе поднимется недовольство.

– Ты можешь переговорить с Советом, ― Каяра обратилась к Володару, ― чтобы они допустили в трапезную глав кланов?

– Тогда и тебе нужно будет присутствовать, ― сама идея не казалась третьему генералу абсурдной, но вот ее реализация представлялась довольно непростой.

– Не обязательно. Соломон, что с Офелией?

– Дал понять, что вы крайне ей недовольны.

– Это и я ей говорила.

– Боюсь, вы намекали ей слишком мягко. Я эту ситуацию поправил. Клан Отронос отныне будет следить за порядком от вашего имени.

Каяра приподнялась и сверля взглядом своевольного слугу недовольно прорычала сквозь клыки:

– Чтобы если они оступились, то сразу были убиты?

– Иначе их никак не образумить. Я сделал все, что мог, ― довольный собой Соломон прошел в гостиную.

– Ты с ума сошел раздавать за меня поручения другим кланам?

– Я не говорил, что это ваш приказ. Я лишь сказал, что вы были бы не против, стань они вашей опорой, на которую Княже смогла бы положиться в конфликтных вопросах.

– Это почти одно и то же! Ты не забываешь, что говоришь от моего имени?!

– Кажется, это вы дали мне такое право, ― Соломон продолжал лукаво улыбаться. ― Только подумайте, как легко мы предотвратили столько проблем!

– Они не выдержат твоего испытания! ― Каяра начала выходить из себя. Она еще до обеда была уверена, что способна контролировать действия хитрого вампира, но как же она ошибалась.

– Зато теперь, мы можем попросить Совет допустить не десяток староверов на их обращение, а все лишь на всего одну Офелию.

– Так больше шансов, что они согласятся, ― задумчиво протянул Борис Серафимович.

– Да, но ты подставил клан Отронос! ― не унималась Каяра.

– Я никого не подставлял. Просто возложил на них большие надежды.

– От моего имени!

– Каяра, подожди. Ты успеешь его проучить, когда мы уйдем, ― остановил ее Володар.

– Уйдете? ― удивился Соломон.

– Нужно подготовить отряд.

– Надеюсь, ― он слегка откашлялся, хотя в этом у вампиров не было абсолютно никакой необходимости. Как же любил этот старый пройдоха добавлять красок своим артистичным выходкам. ― Вы не станете выставлять солдат еще и на время ужина. Это уже будет перебор.

– Это не староверам решать, ― возразила Ольга.

– Милая, не староверам, а союзникам, которые пришли сюда, чтобы и ваши головы спасти. Хочу заметить, что ваша армия оставляет желать лучшего. Я видел несколько тренировок, дети во многих кланах могут показать куда более высокие результаты.

– Вы…

– Ольга, ― прервал ее Борис Серафимович. ― Я не думаю, что участие в подобных спорах уместно для представителей Ведомства.

– Простите, ― неохотно извинилась она.

– Я с тебя три шкуры спущу, ― прошипела на своего слугу Каяра. Ее глаза полыхали ярче прежнего, а рот искривился в гневе. Соломон впервые за весь разговор перестал улыбаться.

Володар усмехнулся:

– Кажется, нам пора.

– Уже? ― неодобрительно протянул старый вампир.

– За что боролся, как говорится.

– Я во благо старался!

– Какое благо? ― свирепствовала Кровавая Княжна.

– Идемте, вам не захочется этого видеть, ― Володар поспешил открыть дверь и выпроводить поскорее не нужных свидетелей.

Соломон проводил третьего генерала жалобный взглядом, после чего с опаской приготовился принять свое наказание.

– Княже? ― воскликнул он, когда Каяра за мгновение преодолела расстояние между ними и прижала его к стене. ― Вы?

– Ты ― мой слуга? ― прорычала она ему на ухо.

– Да, ― с дрожью в голосе подтвердил он.

– Тогда ответь мне, будет ли для тебя честью дать своей Владыке вкусить собственную кровь?

Он ответил не сразу, ему понадобилась секунда, чтобы осознать последствия своего поступка:

– Конечно, моя Влады…

Она безжалостно вонзила клыки в его шею. Он тщетно пытался нашарить по стене рукам, чтобы мог сжать в кулаках. Она не жалела его. Нет, она была зла, и эта злоба дарила ему лишь боль. Он не испытывал тех же трепещущих ощущений, что и Ярослав, когда был на его месте. Нет, она топила его в собственном страхе и боле. Завязывала петлю на его шее. Она стремилась его сломить. И у нее почти получилось.

– Владыка, ― задыхаясь взмолился Соломон.

Каяра отступила назад, выпуская свою жертву из звериной хватки. Раны на его шее были безобразными, кровь бурным потоком успела хлынуть через них прежде, чем вампирская регенерация приступила к заживлению.

– Надеюсь, впредь, ты не станешь говорить от моего имени, не обсудив это со мной.

– Да, ― тихо подтвердил он, зажимая окровавленную шею ладонью. ― Могу я идти?

– Зачем?

– Чтобы переодеться.

– Не стоит. Я все поправлю сама.

Она взмахнула рукой и небольшие языки черного пламени принялись выедать кровавые пятна с его одежды и тела. В этот момент он осознал, что более не принадлежал себе. Его кровь теперь служит ей. И если она пожелает, то заставит ее гореть также, как эти пятна, только в его венах. Теперь его жизнь в ее руках.

– Ты готов?

– Мы отправляемся сейчас?

– Солнце уже садится, а присутствовать в трапезной у нас больше нет причин.

– Если совет откажется допускать Офелию?

– Не откажется. Они не враги себе.

– Мне так не кажется, ― Соломон быстро пришел в себя, казалось, что ничто не может выбить этого старика из колеи, по крайней мере, надолго.

– Совет мечется как крыса, я согласна. Но каждая крыса знает, что нужно сделать для того, чтобы выжить, а чего делать не стоит.

– Может быть. Но страх иногда творит очень странные вещи. Поверьте, напуганный правитель опаснее голодного корга.

– Не сомневаюсь.

– Подождите, то есть вы согласны, что мой план не так уж и плох.

– Нет, ― Каяра с пренебрежением посмотрела на Соломона. Ей и без того не пришлась по вкусу его кровь, а теперь она еще и приправлялась запахом его самонадеянности. ― Решив одну проблему, ты создал другую. А значит ничего не исправил, просто испортил, но уже в другом, правда, месте.

Подготовка к их отправке не заняла много времени. Каяра быстро сменила одежду, правда, сделать это ей пришлось вручную. Ей и без того предстояло переместить их обоих на материк, а значит совершить придется еще больше прыжков, чем в прошлый раз. Хотя, в ней все же теплилась надежда, что, будучи пробужденной, ее способность к прыжкам в пространстве усилилась, но в таком состоянии загадывать было делом излишним.

Она подошла к зеркалу и провела рукой по железному кружеву на корсете. Фамильные руны клана Ринса не несли в себе почти никакой силы, были сродни лишь простым оберегам. Но их значимость определялась не в этом. Каждая из рун несла в себе значение того, что почиталось ее кланом на протяжении долгих веков: храбрость, сила, честь, достоинство, праведность, верность. Ее грудь и талия были усыпаны этими древними словами, они служили ей доспехами, придавали сил и внушали гордость за свой род.

– Вы готовы? ― послышался голос Соломона за дверью.

– Да. Заходи.

– Вы уверены, что я останусь цел?

– Все конечности останутся на месте.

– А внутренности?

– Ты за кого меня принимаешь? ― обиделась Каяра.

Она слышала об этих историях, когда ведьмы, пытаясь освоить трансгрессию лишались руки или ноги, а некоторые даже головы. Уже половину тысячелетия даже и речи не шло о прыжках с кем-то еще, кроме самой заклинательницы. Да и самостоятельных прыжках уже говорили, как о каком-то чуде. Осталось немного тех, кто был бы на это способен.

– Владыка, вы уверены, что стоит брать меня с собой?

– Да. Никто не знает три этих клана лучше, чем ты.

– Они не очень меня любит, но вы же уже в курсе?

– Что ты устроил бойню посреди голодной зимы? ― она нахмурилась, это была одна из частей его биографии, от которой у нее все внутри переворачивалось.

– Боюсь, что мое значение в этом событии было весьма преувеличено.

– Не думаю.

– Вы такого обо мне мнения?

– Нет. Все гораздо хуже, поверь.

Он широко распахнул глаза, пытаясь выразить этим действом свое ошеломительное удивление.

– Я все решила Соломон. Ты наломал эти дрова, тебе их и разгребать. Тем более, тот лес тебе знаком.

– Основная проблема была не во мне. А в одном не очень хорошем случае. Все началось именно с него, а я просто оказался уже втянутым в эту проблему.

– О каком случае ты говоришь?

Он прошел вглубь спальни и сел на кровать. Каяре это не понравилось, но Соломон проигнорировал ее недовольный взгляд.

– Около двух сотен лет назад в клане лесных ведьм Зорга родилась воистину красивая наследница. Ее огненный цвет волос мог сравнится лишь только с Маришкиным. А ее красота по слухам была куда более притягательной, чем ее.

– Складывается впечатление, что ты не ровно дышишь к Изергиль? ― догадалась Каяра.

– Я не стану скрывать, что считаю жену Георгия эталоном женской красоты, и обращение в вампира пошло ей во многом на пользу. Но не стоит приписывать мне какие-то странные чувства.

– Конечно, любовь и разум вещи не совместимые.

– Не совсем. Скорее, пожирающие друг друга.

– Давай, ближе к делу.

– Хорошо. Так вот, юная Луиза была самой завидной невестой того времени и храброму волку Дилану из клана Ниткен посчастливилось завладеть ее сердцем. Тогда между тремя кланами уже долгое время царило перемирие, поэтому у королевы не было причин отказывать им в этом браке. Все было хорошо, годы шли, у них родился сын ― Люк. Маленький мальчик должен был стать следующим наследником трона Ниткен.

– А разве не его отец?

– Дилан не был рожден в главной ветви клана, а вот Люк, став сыном будущей правительницы клана ведьм поднялся на много ступеней по лестнице наследия.

– Они решили так скрепить союз между кланами.

– Не только, последние века ведьмы Зорга предпочитали мужчин из клана Драйнер, так они сохраняли рождение ведьм. Поэтому чистокровные клана Ниткен понемногу вымирали. Оборотни были вынуждены свататься в другие волчьи кланы, а там не особо следили за чистотой наследия, не якшаясь зачастую прибегать к обращению.

– И многие выживали?

– Вы не знали? Современные оборотни разработали свою уникальную систему отбора человеческих особей, вероятность выживания после обращения десять из девяти! Поразительно, не правда ли?

Каяра поморщилась.

– Вы слишком честолюбивы, моя Владыка.

– Продолжай, ― у Каяры не было никакого желания выслушивать его наставления.

– Хорошо. В итоге, благодаря примеру своей горячо любимой принцессы, в моду у ведьм клана Зорга вошли брутальные оборотни. Клан Драйнер оставался в не удел не только в отношении женского внимания, благодаря новым бракам отношения в других кланах усиливались, пропадала необходимость в общении с вампирами совсем. А вампиры любили баловать себя магическими дарами от клана Зорген. Но теперь за барьеры и прочее им была выставлена цена. Переход дружеских отношений на торговые был воспринят Драйнерами в штыки. А тем временем у Луизы родилась и дочь ― ведьма. Глава клана вампиров, Захарий пожелал сосватать своего прямого потомка с девочкой, на что получил отворот-поворот. Луиза хотела позволить дочери самой выбирать себе мужа, а еще не хотела давать в руки Драйнерам возможность манипулировать ведьмами.

– А раньше они это делали?

– Да. Лесные ведьмы хоть и были не из числа слабых, но и их силы уже были не теми, которые помнила история. Барьеры спасали, но вот от острых клыков Драйнер они не могли отказаться.

– Почему не просили Ниткен и до этого? До брака Луизы и Дилана?

– Волки не всегда бывают милыми, а главное чистыми. Ниткен до этого брака и последующих вообще был больше похож на племя безголовых мужланов. Ведьмы брезгали с ними водиться.

– А потом все изменилось и Драйнер остался без бесплатной ведьмовской поддержки.

– Кланам староверов сложно выживать в этом мире.

– Захарий посчитал отказ Луизы, как оскорбление. Велел всем вампирам вернуться обратно на родные земли.

– А вампиры, что выходили за ведьм уезжали к ним?

– Нет, не все. Но были и такие. Как вы понимаете, некоторые ведьмы не пошли за своими мужьями, более того, они еще и детей с ними не отпустили. А все, рожденные от смешанных союзов, вампиры являлись частью клана Драйнер.

– А я слышала, что в клан Драйнер пришел один очень умный странствующий вампир и предложил им брать дань с кланов Зорга и Ниткен, якобы за то, что земли Драйнер находились на связующей части полуострова и большой земли, и они служили своеобразным щитом, для других двух кланов от коргов, а после и от новообрядцев.

– Последние туда не особо захаживали, они были заняты на континенте. Я просто дал совет, а Захарий принял решение.

– А потом ты давал советы, как разладить отношения между Зорген и Ниткен. Кажется, ты даже подстроил кражу важной реликвии у клана Ниткен, которую обнаружили в Зорга, а потом и убил ведьму, подстроив все как попытку изнасилования оборотнем.

Соломон нахмурился:

– Какие недостойные поступки мне приписывают злые языки.