Биоэффект

Глава 8

Четыре альта созревали гораздо быстрее, чем остальные, ибо процесс я контролировал лично, почти вручную выстраивая клеточные структуры. Таким образом они были “закончены” всего за четыре месяца.

Как бы быстро альты ни обучались, но их таки надо было кому-то обучать и люди на такую роль не очень подходили, поэтому я хотел, чтобы у мелкоты были более развитые сородичи. Для них я создавал совмещённую виртуальную реальность, где они существовали все вместе. Редко туда подключался Остап или ещё кто.

Скорость обучения у них действительно была поразительная. Достаточно сказать, что язык они изучили всего за год, после чего вполне могли общаться. Именно через год я выпустил их из болота в нормальный мир, одновременно начав аналогичным образом обучать ещё десяток созревших особей.

Выпущеная четвёрка целых три месяца заново нарабатывала рефлексы, которые были у мозга, но не были у тел. Заодно впервые встретила не только леших, но и людей.

Тем не менее, несмотря на быстрое обучение, развитие самосознания и самоосознание шло не такими широкими темпами, да и обучение тоже замедлилось. Это было обусловлено тем, что, находясь в болоте, организм почти все ресурсы отдавал на работу мозга, а теперь ресурсы, во-первых, были ограничены, а во-вторых тело их тоже требовало.

В общем и целом результат меня удовлетворял. К моменту выпуска ещё десятка особей, их старшие товарищи уже готовы были принимать пополнение, хотя и чисто условно. Я же заложил более тысячи новых особей. Естественно, оставлять на, фактически, детей новорождённых я не стал. С ними всегда находился кто-то из леших и людей. Чаще всего — несколько взрослых и подростки, так сказать, чтобы привыкали.

Что касается людей, то тут у меня внезапненько появилась одна интересная идея.

— Нечисть! Нечисть идёт! — в деревне меня уже встречала толпа не очень-то дружелюбных крестьян с колунами, вилами и дубинками. Впереди всех стоял местный староста.

— Ух, как меня тут встречают! Хлеб, соль! А дружбой прямо так и прёт! — хохотнул я.

— Чего тебе надобно, леший? — не очень дружелюбно откликнулся староста деревни, хотя он и старался соблюдать вежливость. Ну да, после пропажи людей меня тут не очень жаловали. — Воевода Русский говорил, что не придешь ты к нам более!

— А со мною он договорился, что я вам зла чинить не буду, коли первыми не полезете. Впрочем, я хочу, чтобы вы передали воеводе мою просьбу о встрече с ним или его людьми. За то, что передадите мою просьбу, оставлю вам тут небольшую плату… — кладу звякнувший мешочек на землю. — Староста пусть решит, кто отправится и деньги распределит. До свидания… — кивнув, практически убираю действующую силу тяжести и мощным прыжком отталкиваюсь от земли, помогая себе телекинезом. Получился почти полёт, только сил тратилось зверски много.

— Князь! Князь! Князь! — через пару минут, я вышел из-за ближайшего дерева.

— Звал, Всеволод? — назвал я уже знакомого человека по имени. — О! И святой отец здесь?

— Владимир, я бы попросил не обращаться ко мне так. Святыми отцами схизматики называют служителей этой богопротивной Католической церкви, а я ей не служу.

— О! Прошу прощения, я не очень разбираюсь в таких нюансах.

— Крестьяне сказали, что ты просил встречи с нами? — спросил глава небольшой делегации.

— Верно. Стало мне известно, что Русь ждёт беда. Страшная или нет, вам решать.

— Что за беда? — тут же напрягся мой собеседник.

— Засуха или ещё чего… не знаю точно, но знаю, что голод сильный будет.

— Спасибо… я передам воеводе… — медленно кивнул князь.

— Не всё это.

— Что ещё?

— У нас семена есть пшеницы особой. Один колосок даст столько, сколько пяток обычной. Я думаю, у вас до голода ещё есть три-четыре года. Вот мешочек с семенами, дарю. А вот в этом мешочке семена деревьев. Всего три штуки. Нужно их высадить вместе с пшеницей недалёко друг от друга и полить вот этим… — протягиваю деревянный бурдюк литра на три. — Ёмкость крепкая, не разобьётся. Учтите, что коли ни одного дерева не будет, не даст пшеница всходов.

— С чего такая щедрость? — подозрительно спросил переговорщик.

— За оставшееся время вы вырастить много не успеете, вам ещё потребуется. Даже если никакого голода и не будет, всё одно не захотите растить свою пшеницу, рожь, да и другие… глупо растить колоски, которые дадут впятеро меньше зерна, так что так или иначе, снова ко мне придете, а я уже подарки делать не буду… — развернувшись, не прощаясь, ухожу от людей, пока деревья меня окончательно не закрывают.

Я бы и раньше выдал бы кому-нибудь пшеницу или ещё какие злаки, но вот беда, смысла в этом деле не было особого. Будучи посеянными, они не сумеют поддерживать нужный уровень поля и потеряют его, перестав быть моей частью. Сейчас же ситуация изменилась. Мне пришла в голову глупая, но интересная идея: что если вместе с семенами передать ещё и точки опоры для поля? Я до последнего ждал, что священник не даст забрать ничего, но он не вмешался. Семена деревьев, конечно, тоже не сохранят заряд, но тут вступает в действие другой момент: жидкость. Чуть больше трёх литров моей крови с измельчённым туда долговременным кристаллом. Мох вырастает часа за три, плесень — за сутки-двое. Кристалл же сохранит минимально необходимый заряд в течение лет четырёх. Тут дело ведь ещё в том, что измельчённые кристаллики находятся в стенках бутылки, точней слой покрывает внутреннюю поверхность. Таким образом велик шанс, что хоть одно дерево, да прорастёт, а значит семена, даже будучи рассыпанными, как минимум не все потеряют со мной связь, а когда вырастут, то… в общем, перспективы есть.

Кристаллы довольно быстро входили в жизнь. Спарки из быстроотдающего и медленно отдающего оказались весьма эффективны. Настолько, что их не брезговали носить на шее ни маги, ни рыцари. Их же всё те же рыцари вставляли в рукоятки мечей. Их ставили на строящиеся воздушные корабли.

Стычки с ООК продолжались, но с момента появления у нас множества сволочных ползучих насекомых рыцари перешли к тактике сдерживания, не пытаясь взять крепость или продолжающую строиться внутреннюю стену, достигшую длиной больше тридцати километров.

Именно внутренняя стена занимала весьма много войск, требующихся на её охрану. Солдат что старых, что новых не хватало, ведь они ещё и в обороне крепости участвовали постоянно. К счастью, хотя бы границы, не защищённые стеной, можно было полностью скинуть на неплохо подходящих для данной задачи вампиров первого поколения.

Ввиду недостатка численности войск, я решил частично изменить альтов. На данный момент они имели великолепную координацию, теперь же больше половины зреющих сейчас эмбрионов обзавелись великолепным глазомером и большей физической силой, пожертвовав некоторой частью ловкости. В поле я их пускать не планировал: достаточно, если они частично снимут нагрузку по патрулированию стены и смогут стрелять из луков/арбалетов или метать что-то.

Эксперименты с оружием также начали приносить первые результаты. По первости ничего нового выдумывать не стали, решив использовать старый проверенный пороховой метод давления газа. Единственное, что вместо пороха использовали другую горючую смесь. Из плюсов — получилось его сделать почти полностью автоматическим. Из минусов… один выстрел в две минуты и полный стационар. Эти штуки устанавливались только на стены, присоединяясь к общей биосети.

После этой сравнительной неудачи, решено было обратиться к псионике. Новая концепция ручного оружия была не слишком-то отлична от концепции электромагнитного оружия будущего. Разгон снаряда за счёт создаваемого поля, только не магнитного, а телекинетического. Сначала были проблемы с потребной энергией, ибо даже при весе пули в пять грамм, требовалось слишком много энергии, сильно ограничивая боезапас, однако в светлую голову Француа (угу, а в чью же ещё?) пришла гениальная идея тратить часть энергии не на разгон, а на уменьшение массы снаряда. Сначала многие приняли сие за глупость, ибо импульс-то тот же и даже при условии достижения пулей весьма больших скоростей, при выходе из ствола масса возвращается, а значит и скорость падает, однако, как ни странно, такой способ давал значительный выигрыш в энергии.

Ещё один минус такой концепции оружия состоял в пресловутой длине ствола. Чем длиннее ствол, тем сильнее пушка, так сказать. Только вот чем длиннее ствол, тем пушка неудобнее. Сойтись пришлось на полуметровой длине. Таковая позволяла пробивать абсолютно любой доспех на дистанции до четырёхсот метров, а кожаные — до километра. Можно было бы увеличить массу снаряда, но тогда и боезапас сильно сократился бы, а сшибать тяжёлую конницу на километровых расстояниях нам не нужно было вот ни разу. Один стандартный кристалл вмещал в себя заряд на сорок два выстрела. Стандартный боекомплект мы определили в четыре кристалла и, соответственно, сто шестьдесят восемь выстрелов. Однако кроме этого варианта был сделан и укороченный с длиной ствола в пятнадцать сантиметров, а массой снаряда в три грамма. Дистанция эффективной стрельбы — что-то около двадцати-тридцати метров.

Новые отряды тут же показали себя с лучшей стороны, начав активно косить рыцарей ООК. Постоянно совершенствующиеся экзорцисты иногда могли в редких случаях защитить от нескольких выстрелов, но перезарядка оружия занимала что-то около пятнадцати секунд, пусть и была не автоматической. Много это или мало? Используя простейшую тактику, когда в отряде, разделённом на три равные группы, эти самые группы ведут огонь посменного, удавалось добиться скорости стрельбы, равной залпу в пять-шесть секунд. Отряды формировались по восемнадцать человек. В чистом поле такой скорострельности хватало, чтобы косить противника и вчетверо большей численности, а уж под командованием тёмных рыцарей — тем более.

Расширяться быстро я не пытался: зачем? Лучше медленно, но основательно. Так, что хер выбьешь. Получив в своё распоряжение отряды, вооружённые новыми видами оружия, Вацлав по моему приказу начал методично зачищать пространство от стены и до Крепости Тёмных Рыцарей, находящейся в состоянии вялой, но постоянной осады.

Несколько ослабив другие направления, бывший пан таки зачистил пространство, наполнив его множеством патрулей из всё тех же неполных двух десятков стрелков. Сразу же после сего момента это самое пространство начало осваиваться.

Тут сразу же была опробована кровь леса в, так сказать, полевых условиях. Ну а заодно и альты. Вместе с ними в основном мы, то есть я и остальные лешие, аккуратно лили свою кровь на некоторые места, кидая туда семена. Люди же из города тащили саженцы, которые также сажались в ямы, предварительно правильно обработанные.

Результаты не замедлили себя ждать. Всего неделя для создания слабого, но устойчивого поля — это мощно. А ведь почти единовременно было освоено пространство примерно в десятую часть моей прежней территории. Собственно, по уже отработанной схеме возводились новые укрепления, ставился зачаток стены и копался ров, который с помощью наличествующих около крепости зомби должен был соединиться со рвом Тёмных Рыцарей.

ООК, понятное дело, очень уж хотел подгадить, устраивая постоянные обстрелы зажигательными, но сам огонь тушился весьма быстро с помощью магии, а вглубь территории они не били: расстояние не позволяло. Торжественное заложение огромной дуры, являвшейся зародышем меллорна, в неслабенькую такую дырень в земле, доходившую до водоносного слоя, да ещё и политую конкретным таким количеством крови солдат, альтов и леших, ознаменовало почти полный захват местности.

Собственно, расширяться мне особо ничего не мешало: экзорцистов слишком мало, чтобы выжигать все мои ростки, а люди… не смешите меня! В моём лесу постоянно делаются закладки на глубине от двух до восьми метров. Просто крупные области в земле, набитые питательными веществами и зародышами всяких полезных растений. Это на случай сожжения, хотя даже если они и сожгут лес, во что я не верю (угу, два мегамозга, готовых погасить любой огонь), то что люди будут делать с болотами? С рекой, на дне которой поддерживается свой собственный, пусть и не самый мощный, но фон?

Другое дело, что бесконечное поглощение мне было не так уж и нужно. Ну вот подчиняю я сейчас ещё территорию, и что? Что мне с ней делать? Вот на ней-то закладок не сделано, а если даже и сделать… уничтожить меня там ООК не способен, а вот помешать созданию биосистем — вполне. И вот как раз новые территории всемогущим мегамозгом защищены не будут, ибо этой штуке нужна подпитка, которую может обеспечить только очень плотно и хорошо объединённый, продуманный лес, коий хер создашь просто так. Другими словами, любую захваченную территорию надо защищать. Делать это надо с помощью армии, ибо насекомые так или иначе будут служить вспомогательным средством: экзорцисты уже показали, насколько летуны уязвимы, ведь всякий гнус церковники жгли, даже будучи изрядно вымотанными. На территории леса, конечно, ситуация изменится, но как раз чтобы мешать, не обязательно заходить на территорию. Обстрел горящими стрелами и зажигательными снарядами, в отсутствие псионической защиты мегамозга вполне себе справиться с задачей.

Таким образом, расширение территории было почти бессмысленным в отсутствие достаточного количества населения. Впрочем, вертясь и изворачиваясь, я всё равно мог бы себе сие дело позволить, но тут был ещё один момент: а нахрена? Примерно шестьдесят процентов моего развития лежит на плечах человеков. В будущем я ещё больший процент на эти плечи скину, так зачем мне заниматься ерундой-то?

Тем не менее, ООК наши действия явно взволновали. Выглядело это так, будто мы сидели себе тихо, не рыпались, а потом вдруг, внезапно, взяли и перешли в успешное наступление, но оттяпав небольшой клочок снова внезапно остановились и начали его укреплять. То есть, словно раньше мы от них просто отмахивались, а потом, когда нам понадобилась ещё территория, то просто пошли и взяли, сколько надо. Примерно так.

Беспокойство вылилось в укрупнение патрулей и возведение каких-никаких укреплений на всём протяжении северо-западной, западной и юго-западной границ с нами. Мне в принципе было пофиг. Как оно выглядело со стороны, так оно и было. И пусть даже ООК представлял собой реальную угрозу, способную нанести серьёзный ущерб, но так или иначе, после появления стрелкового орудия, мы стали превосходить противника в мощи.

Зачем нужна была новая территория? Ну, во-первых, дабы Крепость не оставлять отрезанной от остального анклава. Соединившись со рвом крепости и подведя стену почти к самой твердыне, мы разорвали намечающуюся блокаду. Во-вторых — для посевов. Я не сомневался, что вскоре Русь просечёт фишку, а учитывая мои слова о скором голоде, уже на следующий год они захотят получить семена. Много семян. Ведь что бы я сделал бы на месте Воеводы? Приказал бы посеять прямо на Литовской земле и глянуть, что будет. Зачем к Москве-то тащить. А вот когда урожай соберут… даже если и не для царя, но Воевода и сам не дурак, и родственники у него есть, и у всех крестьяне и деревни имеются, а ещё все денюжку получают в том числе и с зерна. А кто же откажется увеличить эту денюжку впятеро? Именно поэтому множество свободных площадей сейчас распахивалось и засеивалось.

Одновременно случилось ещё одно событие: Энт начал потихоньку функционировать. Пока что для него происходящее должно быть как в тумане, всё-таки мозг получает сравнительно малые дозы необходимых веществ, но ведь это только начало?

Созрела новая партия альтов, что также не осталось без внимания. Множество сил стало уходить в том числе и на их обучение…

— Докладывай… — Грег чуть проболтал в стакане вино, аккуратно отпив. Не сок, конечно, но лучше воды, благо что спирт на вампиров действует многократно слабее, чем на людей. Уж собственный мозг потом выводить не придётся, как рассказывал милорд. Гм… может от вина люди и тупеют? Хотя нет, вино обычно пьют только дворяне или богачи, а таких мало…[3] — Двое отступников пойманы, милорд. Ещё трое взяты под наблюдение. Их пыталась склонить к предательству первая пара, но пока что я оцениваю вероятность их предательства, как низкую. В течение месяца, думаю, слежку можно будет снять.

— Ещё двое… — Прошипел-прошептал Грег.

Отступники, те, кто после обращения, сразу или по прошествие времени, шли в церковь или ещё куда, сдаваясь на милость церковникам. Поначалу таких было немного, но с некоторых пор прошёл слушок, что церковь может разорвать связь с Князем. Грег до последнего не верил, пока не встретил однажды вампира, которого когда-то самолично обратил и который стал отступником. Проблема была в том, что Грег этого вампира не чувствовал. Совсем.

Каждый потомок от крови, пусть и такой своеобразный, сохранял со всеми своими предками по крови эмпатическую связь. Как рассказывал Князь перед тем, как отправить их, вторую ветку вампиров, в большой мир, сила связи с каждым следующим поколением собственной крови зависит от личной силы вампира.

Только вот связи с тем потомком не было. Тем не менее, силы свои он сохранил, всё также страшился солнца: это Грег проверил, оставив незадачливого предателя умирать на рассвете связанного. Начав выяснять причину, Грег узнал, что церковники действительно научились рвать связь с Князем, однако потомков из собственной крови “оторванные” создать не могли.

— Грег? — все вампиры давно ушли, стараясь не мешать одному из своих Лордов размышлять. Тем не менее, голос говорившего Лорду был знаком, как и само ощущение.

— Князь? Здравствуйте. Вина? — кивнул почти не удивлённый Лорд на бутылку, стоящую на столе. — Сока нет, сами видите.

— Да уж вижу. И нет, не стоит тратить на меня запасы, я здесь в виде фантома. Призрака, если угодно. Фактически, я заставляю твой разум создавать иллюзию меня, словно галлюцинацию. Весьма удобно, не находишь?

— Нахожу. Я бы не отказался от такого способа связи с подчинёнными.

— И тем не менее, — фантом уселся в кресло напротив. — Ладно, у меня к тебе важный разговор. Для начала, опиши, как продвигаются дела? В общем и целом.

— Как у других Лордов, я не знаю. Что касается моего анклава… На данный момент у меня под контролем что-то около двух сотен вампиров разного возраста, распределённых по шести крупным городам. Там находятся основные места дислокации, однако весьма часто мы живём по несколько дней, недель, а то и месяцев, в других городках, либо путешествуем по нашей территории.

— Двести… я рассчитывал на примерно вдвое большее количество. Экзорцисты?

— Вы о них знаете?

— Очищающий Крест тоже начал их потихоньку использовать. Портят немало крови, но пока их количество невелико. Кстати, нет информации, откуда они взялись? Откуда взялась энергия на усиление их источников, я примерно представляю, но вот кто помог правильно её направить?

— Есть… — поморщился Грег. — Оливер.

— Оливер? Он был старшим во… в третьей группе?

— Да.

— Он мёртв, — на секунду замерев, констатировал Князь. — Судя по твоему лицу, я не прав?

— Не правы. Он не мёртв, он отрёкся. Он и один из его подчинённых, которые отправлялись с нами. Пошли к церковникам, сдались… А в церкви тоже не дураки сидят. Дело было прямо в самом начале, когда мы только ещё прибыли на места. Последний из двойки, подчинённой Оливеру, сумел добраться до соседней группы. Они объединились ещё с одной и прикончили предателей.

— Но на этом история не кончается?

— Нет. На устранение потребовалось время. Четыре года. Этого хватило для появления первых экзорцистов. Оливер успел их научить только самым основам контроля своей энергетики, но и этого оказалось достаточно. Сам Оливер сейчас с некоторой вероятностью всё ещё жив, но затаился.

— Чудно… мои собственные руки и ноги решили меня предать… — фыркнул Князь. — Ладно, с этим разобрались. Как я понимаю, дальше были массовые молитвы, энергия которых, собственно, инициирует людей случайным почти образом. В основном детей. Дальше экзорцисты ищут одарённого ребёнка и обучают… весьма правдоподобно. Чисто в теории, если уничтожить всех экзорцистов, то просто не останется тех, кто смог бы продолжить развитие дара детей, а молитвы лишь дают небольшой толчок…

— Князь?

— Ах да. Есть ещё новости?

— Экзорцисты научились рвать нашу связь с вами.

— Подробнее?

— Я лично не видел, но один из моих потомков второго поколения сумел проработать процесс со стороны. Примерно в течение суток двойки экзорцистов медленно обрабатывают вампира своим светом. Насколько мне известно, процедура весьма болезненная, хотя внешних повреждений не оставляет.

— Интересно… И есть какие-нибудь… особенности?

— Оторваные не могут обращать людей.

— Ну ещё бы! Механизм обращения завязан на меня, всё-таки. Ладно, я, собственно, зачем пришёл… Сегодня после этого разговора выпьешь литр крови минимум и плотно поешь. Потом залезь в безопасное место, примерно сутки твоё тело будет меняться кое-как… после преобразований попробуй окропить своей кровью какую-нибудь поверхность. И ещё, я оставлю в твоей голове возможность связаться со мной. Не хочу, чтобы важные новости я получал спустя годы, после произошедших событий. Как это будет работать, даже не спрашивай. Просто будешь понимать, что надо делать, чтобы поговорить.

Очень зря я забыл про вампиров, очень. Надо было хотя бы изредка устраивать такие встречи. Остальных Лордов, как новенькие стали звать основателей своих родов, я также посетил, в том числе найдя и тех, кто устранял предателей.

Вообще, идея с вампирами была не самой удачной. Основную свою задачу — захват и подчинение мне людей вдали от ареалов моего обитания они выполняли. Весьма хорошо выполняли. Метод вампиров оказался очень эффективен и куда эффективнее простого и длительного воздействия полем. Укусы насекомых со специальной сывороткой, конечно, тоже неплохо, но опять же, лишь в комплексе с воздействием, что нереально организовать вдали от Леса, ибо всё к чёрту рассыпалось. Хотя самым эффективным вариантом были вирусы… хрень только в том, что они без средней плотности поля вообще не могли существовать.

Тем не менее, с вампирами я несколько оплошал… хотя тут, как посмотреть. С одной стороны очевидные минусы — проблемы с солнцем и необходимость питаться кровью с пси, что делает этих существ мгновенно естественными врагами человека, как хищников. С другой стороны, скомпоновать всё, что я в них вложил, без видимых недостатков было нельзя… на тот момент. Впрочем, сейчас, наверное, тоже. Вместо солнца можно было всё свести к меньшему запасу энергии, но тогда им бы требовались литры крови, а не десяток глотков на три дня. Можно было бы ослабить нервную систему, но гробить реакцию, острый слух, зрение, обоняние, уменьшить скорость обработки информации… нет уж, увольте. Лучше уж будет только ночной период, но на все сто.

С другой стороны, можно было не делать вампиров таким уж монстрами. Можно было вообще убрать механизм подпитки от человеков… только вот шли бы люди к ним добровольно? Вряд ли. Ради чего им? Ну, здоровье — это неплохо. Вечная жизнь? Не факт, что вечная, да и вообще, кто сказал, что дадут? Неееет! Это козни дьявола! А вот в случае с вампирами всё ясно. Здоровье, сила, выносливость, бессмертие, но кровь будь добр, употребляй. И никаких хитрых планов: дьявол и так вон показал всё. Психология. Собственно, думая таким образом, плюсы всё-таки есть. К тому же, пси сила развивается, когда её используют. Лет за двадцать, в принципе, они должны будут достигать уровня, на котором смогут легко защищаться от солнца. С другой стороны, если не тратить свои силы на защиту, то можно будет почти или даже полностью исключить из рациона кровь и пси, ради которой, собственно, они чаще всего и кусают, ибо крови им почти и не надо особо. Таким образом, неизвестно ещё, что они будут выбирать.

Что касается новостей о предателях… ожидаемо. Чего я не ожидал, так это того, что предадут те, кто был первыми. Именно среди тех троек, что отправились первым эшелоном… не так надёжна моя система промывки мозгов оказалась, но блин, как священники быстро среагировали-то! Такая оперативность! Фактически, мгновенно воспользовались моментом, за какие-то жалкие несколько лет сумев провернуть колоссальный объём работ, создав первых воинов, способных нам противостоять! Могу только поаплодировать им всем.

Что касается саморазвития, то я решил плотнее взяться за воду. В отличие от поверхности, в воде мне хрен помешаешь. Зачем мне захватывать окружающие леса, поля и тому подобное, если есть реки и озёра? Нет, постепенно моё поле всё равно расширялось, жизнь-то активно взаимодействует и на войны людей ей плевать, но усилия надо на чём-то сосредотачивать.

Для водных пространств я решил вывести отдельный разумный вид. Долго думал, сделать ли его отдельной веткой, либо совместимым с первыми двумя, но всё-таки решил остановиться на втором варианте. Пока существует совместимость, вероятность раскола весьма мала. Как только совместимости не будет, одним народом подчинённые мне существа также быть перестанут. Какими бы добрыми соседями они ни были, но соседи и члены семьи, пусть я и чуток утрирую, понятия разные.

Поначалу планировал сделать классических русалок, но просчитывая их и так, и эдак, пришёл к выводу, что рыбий хвост хоть и эффективен, но он просто не стоит всех тех проблем, что ради него нужно решать.

Мне и так невероятно тяжело далось создание механизма дыхания всей поверхностью кожи, дабы снизить нагрузку с основного водного органа дыхания и максимально уменьшить его, чтобы дать место ещё и лёгким. Конечно, с такими лёгкими этим существам о нормальной выносливости на поверхности придётся забыть, но ходить и даже чуть-чуть бегать смогут, а остальное… их основная среда обитания — вовсе не земная поверхность.

Кроме механизмов дыхания, надо было продумать зрение, которое я хоть и сделал, но больше для освещаемых днём участков и для поверхности, тогда как основным органом ориентирования сделал некий аналог эхолокатора.

Опять же, речь. С некоторой натугой, но их горло всё же могло бы выдавать человеческую речь, однако… под водой-то как? Тут пригодились мои эксперименты с альтами по поводу улавливания высоких частот, но всё равно требовалось очень многое доделать, да и потом начать параллельную разработку “речи” этого вида, ведь первых представителей мне придётся обучать лично, моделируя все условия.

Кроме очевидных проблем с внутренними органами, костями и прочим, пришлось продумывать хотя бы основы будущей жизни этих существ. Если создавая альтов, я мог ориентироваться на людей, примерно представляя, что требуется разумным на поверхности, то вот в воде обязательно должно было быть многое, что с гарантией могло бы пригодиться. Всякие мелочи, но мелочи важные.

Мне пришлось даже создать десяток “демо версий”, взяв под контроль которые, окунуться в подводную жизнь и эксперименты со своими идеями. Всё это, кстати, проводилось несколько ниже по течению реки, где она несколько расширялась и была весьма глубокой.

Ох и намучился же я. Одни только перепонки чего стоили и механизм их свёртки-развёртки! А естественная защита от всяких пиявок там, а давление воды, а всё остальное? Как же меня эта задача достала! Я создавал альтов месяц, заново почти собирая ДНК, пусть и ориентировался на человеческую в большинстве своём. Здесь же… здесь даже опыт альтов и людей оказался не слишком-то полезным. Общие моменты были, да, но остальное…

Как же я хвалил себя за идею совместимости! Точнее, за концепцию. Никаких смесков, только чистые представители одной из ветвей, даже от брака между разными такими представителями. Если бы не это, то я никогда бы не сумел присобачить совместимость как с альтами, так и с людьми. Одни только очевиднейшие варианты совместного ДНК надо было просчитывать… да чёрт его знает сколько. Если проводить аналогию, то разработка новой — это сложение, а вот просчёт скрещиваний отличных и необходимых участков… это возведение в степень. В общем и целом же, создание первого водного разумного вида у меня заняло больше четырёх месяцев. Потом был ещё год на выращивание первой сотни особей, десяток которых я, как ранее и с альтами, растил ускоренными темпами, начав обучать в виртуальном пространстве. Единственное отличие с прошлым опытом — те десять тел, что я сделал ранее. Они должны будут, контролируемые мною, продолжить освоение в новом мире.

Выглядели эти существа вполне себе гуманоидно. Пальцы, разве что, более длинные на руках, нежели у людей, а стопы чуть больше. Да и на ногах пальчики были чуток длинней. Кроме того, глаза были закрыты специальной плёнкой, из-за чего казались водянистыми и тусклыми. Веки тоже были, но они закрывались прямо поверх плёнки.

Ещё одно отличие — кожа. В отличие от людей, у атлов (да, названия я придумывать не умею) кожа была чешуйчатой. Чешуя почти незаметна, похожа на кожу по фактуре и даже чуть-чуть по цвету, часто она, точнее её аналог, находился даже под верхними кожаными слоями, почти сливаясь по цвету с самой кожей, но чешуя была. Ещё одно отличие — зубы. Их вообще пришлось полностью переделать, так что рисунок и набор зубов отличался от человеческого. Кроме того, на лице около носа присутствовали две небольшие щёлки, уши были заострены, тело — чуть ниже, но и по комплекции несколько более узкое, нежели человеческое. Когда эти создания двигались в воде, управляемые мною, то больше были похожи на змей. Из-за более подвижного позвоночника, который кроме гибкости отличался ещё и относительно подвижным сегментом в спине, атлы могли двигаться в воде так, как никогда не смогут люди или альты.

Кроме того завершились новые переговоры с Русью. В голод Воевода, который всё ещё оставался старшим в Литве, не сильно верил, но вот результаты сбора урожая его сильно впечатлили. Так сильно, что он предпочёл выделить денюжки на закупку. Впрочем, не он один. Получившие наделы в Литве бояре и сохранившие свои старые земли не такие уж и немногочисленные литовские дворяне также весьма прилично скинулись.

Дабы не тратить время, мы заодно предложили свои услуги в посевах. Не зерна, понятное дело, а деревьев. Я точно знал, что люди не удержались, да и высадили часть отданного им на пробу материала вдали от деревьев… выросло, конечно, да только выросли далеко не все колоски, а те, что смогли, имели меньше зёрен. Я тоже подстраховался, завязав, пусть и очень слабо, культуру на психополе. Если нет пси, то растение развивается хуже. Соответственно и некоторые зёрна меньше или вообще не прорастают. Вообще, вредительство и извращение, но мне-то какое дело?

Брали мы недёшево, но и не сердито. Мне нужен был на Руси, которая сейчас оставалась к нам хоть и настороженной, но нейтральной, умный человек на троне, который не станет рвать зарождающиеся отношения. Умный и мудрый, а Годунов себя таковым показал. Не хочу, чтобы голод его скосил и скинул.

За золотишко мы выгребли все свои запасы зерна, оставшись почти без оного, но обеспечить потребности и запросы смогли. Лешие и отправленные им в помощь солдаты с альтами лили свою кровушку направо и налево, высаживая деревца. Усилия даром не прошли: уже на следующий год урожай люди собирали такой, что слышавшие цифры обычно крутили пальцем у виска: ну бред же! Оказалось, не бред. Цены на хлеб на западе Руси упали многократно.

Поглядев на такую экспансию, да поняв, как реально надо себя расширять, я тут же попробовал провернуть аналогичный фокус и в других местах. Вампиры даром не сидели. Они тоже создавали в Европе, по которой давно уже расползлись, свои сети. Мелкие поместья, наделы, особнячки… ничего такого, но какая-никакая база была. Ну, высадив, где могли, они на следующий год тоже собрали дикое количество зерна. Забавно, но на весьма явный интерес такому успеху все они могли смело тыкать пальцами: у русских спиз****. Конечно, только в пределах Восточной Европы, но как же было приятно в той же Польше устраивать нечто подобное прямо под носом у ООК!