Биоэффект

Глава 5

— Значит, магии хочешь научиться… — фыркнул леший. То, что Француа на него наткнулся, было буквально чудом, однако найти — это даже не полдела. Это так… подготовка. — А зачем тебе? — тот, кого называли Лесным Князем, изогнул показательно бровь. Француз же задумался. Ему было прекрасно понятно, что от его нынешнего ответа зависит всё. И если ответ будет неправильный, то дорога к волшебству для него закроется.

— Зачем… понимаете, Князь, с тех пор, как я узнал о магии и увидел её, я стал ей одержим. Нет-нет! Меня тянет не сила, не возможности, не молодость и длинная жизнь, хотя и это тоже, не буду отрицать. Меня тянет в первую очередь любопытство.

— Любопытство? — до этого со скукой слушавший леший приободрился, несколько ободрив и самого Француа.

— Именно! Любопытство! Знаете, я вижу, как колдуны работают с растениями, как создают огонь, как общаются с животными и двигают предметы… и вот мне интересно, неужели эта наука способна лишь на подобные фокусы?!

— Фокусы? — чуть крякнув, леший уселся прямо на землю, облокотившись о ствол дерева.

— Да, фокусы! Фокусы балаганных артистов! Они двигают предметы мыслью, но никто даже не подумал, чтобы вправить таким образом кость! Никто не пытается таким образом выполнять сложные работы, ведь, в отличие от острой мысли, человеческие пальцы столь неуклюжи! Представьте себе художника, рисующего мыслью, держащего кисть не пальцами, а магией! А эти дома?! Ведь можно вырастить огромные дворцы, десятки этажей! Да о чём я говорю! Неужели магия способна лишь на это?! Наверняка ведь есть множество действий, которые даже не приходили никому в голову! — глаза Шевалье горели огнём энтузиазма, волосы встали дыбом, а сам он размахивал руками.

— Гм… а ты интересный молодой человек, знаешь… пожалуй я дам тебе шанс проверить свои идеи. Пойдём за мной, — Князь поднялся и двинулся куда-то в чащобу.

Идя следом за мифическим существом, француз едва поспевал. Дорога (хотя какая там дорога), будто бы специально подсовывала корни и ухабы, а летящий лёгкой походкой лесной хозяин едва ли не исчезал меж кустов. Тем не менее, Француа, сбив руки в кровь и оцарапав всё лицо, сумел догнать Князя. Путь занял недолго, всего десяток минут, и вот они уже около истока какого-то ручейка.

— У тебя с собой была фляжка, не так ли? — Князь скорее утверждал.

— Несомненно…

— Дай мне, — леший протянул руку.

Разбавленное вино беспощадно было вылито на землю, а ёмкость взамен наполнилась ключевой водой. Впрочем, не полностью. Заполнив половину бутыли, Князь аккуратно подул на свою ладонь, которая расступилась. Проступила кровь. Сжав кулак над горловиной фляги, леший дал небольшой струйке стечь внутрь. Закрыв ёмкость, поболтал немного, после чего протянул французу.

— Вот твоя магия. Выпей до дна, а затем жди. Дней через пять-шесть проклюнется.

— Спаси…бо… — оглянувшись в поисках своего провожатого, француз никого не нашёл. Словно бы, пока он вешал флягу на пояс, Князь растворился миражом. — Сколько же удивительных тайн скрывает этот лес… — прошептал он себе под нос.

— Если бы ты только знал, сколько… — прошептали в ответ деревья.

— Вацлав! — Князь вышел как всегда неожиданно, возникнув, словно из ниоткуда. Удивлённо оглянувшись, бывший пан, а ныне воевода Лесного Князя, не увидел вокруг себя ни одного дерева или куста. “Как же он так сумел подобраться-то?!” — возникла у него мысль.

— Владыка?

— Докладывай обстановку. Меня интересует общее состояние дел.

— Как прикажете. На данный момент у нас больше тысячи зомби и две с половиной сотни вампиров. Ровно четыре сотни солдат. Полсотни из них посажены на волков. Также имеется три сотни ваших пауков. Последние сейчас заняты строительством укреплений вместе с двумя сотнями солдат и тремя обычных жителей. Внешняя стена пока что не способна отразить даже слабенькое нападение, но вот ров уже весьма приличный. Копали день и ночь посменно, но непрерывно. Глубина сейчас — три с половиной человеческих роста, длина — что-то около мили. Всю землю мы перетаскиваем к себе и насыпаем между рядов деревьев. Лишнее распределяем по площади со своей стороны рва. Что касается внутренней линии укреплений… я решил её разобрать. Колючие кусты с помощью магов пересаживаются в поле передовых рвов. Редко, но лагерь там хороший поставить будет очень проблематично.

— Гм… что там слышно со стороны людей? — задумчиво поинтересовался леший.

— Время от времени появляются наблюдатели. Смотрят издалека. Вампиры, выходившие на разведку ночью, докладывают, что они строят в пяти милях несколько деревянных крепостей. Возможно позже обложат камнем, не знаю… туда идут войска, но мало. В этом году сил для атаки они точно не накопят. Бабье лето скоро кончится, дожди пойдут…

— А что с остальными направлениями?

— С той стороны реки вампиры обследовали местность. Лес тянется на многие мили. Мы аккуратно валим там деревья, но медленно. Лес там чужой, не наш. Что касается восточного направления, то там лишь пара миль лесистая, а затем — луга и чистое поле. Прямо посреди него мы тоже ров копаем, но не слишком усердно, точнее, не слишком быстро: враг явно считает лишь этот лесок проклятым, они даже и не думают зайти с другой стороны и уж точно не знают о городе.

— Ясно… разрешаю тебе привлекать каждых четырёх из пяти магов. Только… есть там один молодой, Француа. Не трогай его пока что.

— Благодарю, Князь.

— Хорошо… — Вацлав протёр глаза: прямо под его прямым взглядом фигура Князя поплыла и растаяла в воздухе. Он, даже будучи лешим, так не мог. “У меня ещё всё впереди. Теперь моя жизнь не ограничена жалкими десятками лет, впереди века…” — подумал воевода.

— Арслан, — внезапный порыв ветра сорвал с деревьев множество листьев, собравшихся в фигуру человека… точнее гуманоида, ибо человеком его назвать было нельзя.

— Князь! — бывший священник глубоко поклонился.

— Как у тебя дела? — поинтересовался прибывший.

— Рыцари, что пришли сюда, вместе со мной, усердно тренируются. Наши способности, наш дар, что дали вы, Князь. Мы его развиваем и тренируем.

— И как успехи? — леший присел на землю, махнув своему слуге рукой, чтобы тот тоже присаживался.

— Мы учились у магов, но недолго. Они всё-таки имеют мирное направление, мы же — несколько иное. Я когда-то давно, ещё до поступления в монастырь, был дворянином, так что с мечом в ладах. Все братья — тоже. Мы научились укреплять клинки своей верой и силой, научились укреплять тела и придавать себе особые свойства.

— Да? Продемонстрируешь? — леший с интересом глянул на человека… бывшего человека.

— Конечно!

Встав, Арслан выхватил из-за спины меч. Миг, короткое ровное фиолетовое сияние, и клинок, словно масло, разрезает, ибо слово рубит тут неуместно, деревянное полено в добрых тридцать сантиметров толщиной.

— Прекрасно, просто превосходно! Ещё что-то?

Монах лишь кивнул, сосредоточился, а затем его тело также мягко, едва заметно засветилось и он оттолкнулся от земли. Не сильно, но вот прыжок получился… метра три точно.

— Мы научились на краткое время менять свой вес, Князь. Это непросто, но мы справились.

— Это… серьёзно. Продолжайте в том же духе, — на мгновение задумавшись, выдал леший. — Ты говорил о свойствах тела?

— Не организуете огонёк? — хозяин этого леса даже бровью не повёл, как в воздухе загорелся огонёк. Арслан бесстрашно сунул туда голую ладонь, также отсвечивающую фиолетовым, хотя цвет и менялся на светлосалатовый.

— Впечатляет. Все вы так можете?

— Пока не на таком уровне, но братья посвящают себя тренировкам постоянно. И ещё, Князь, мы просим разрешить нам нести Веру в Единого Живого Бога.

— Гм… разрешаю, но в вашем ордене не может быть больше полусотни членов, вы не имеете права принуждать кого-то к своей вере и нести её кому-то, кто не является частью нашего… общества, без моего на то позволения.

— Хорошо, — бывший священник степенно кивнул.

Успехи Арслана меня порадовали очень сильно. Как и обескуражили. Управление гравитацией с помощью псионики? Даже не гравитацией, а мерой массы. Масса — это мера инертности тела. Это не количество материи, а именно мера инертности. И вот эти ребята научились изменять данную характеристику, уменьшая силу тяжести, действующую на их тела. Скоро ли кто-то из них додумается увеличивать массу клинка в момент удара? Но важно не это.

Важно то, что это придумали люди. Пусть дар Арслана и всех одиннадцати рыцарей, к нему присоединившихся, был мною очень быстро и искусственно по большей части развит. Они на голову превосходили обычных магов в этом плане, хотя их развитие теперь и будет несколько более тяжёлым, нежели у простых колдунов. Но блин, я-то имею гораздо большие возможности в плане псионики, так почему мне подобное не удалось придумать?

Я внимательно отслеживал процессы, которые протекали при использовании Арсланом его новой способности. Я сумел повторить… но несколько обидно было, что не додумался самостоятельно.

Что касается рва, вырытого перед стеной, который всё ещё копался, то его стенки были быстро заполонены мхом и плесенью, которые вместе с небольшими растениями стали быстро разрушать стену, по направлению от будущей крепости. Вместе с тем вода, начавшая заполнять дно рва, активно использовалась для создания нового болотца.

На самом дне я создал систему, весьма мерзкую на вид, которая была предназначена для воспроизводства из живых людей особого вида зомби. Вся функция их была охранять ров. Был пассивный режим, когда они просто рушили всё, что пытаются через ров перекинуть, и боевой режим, когда они ещё и затаскивали всех, кто находился рядом. Ну или пытались затаскивать. Они же ещё и рыли потихоньку землю вглубь, так что к началу заморозков ров был глубиной не шесть метров, а все десять, а шириной — от шести до восьми-девяти. К сожалению, такое серьёзное препятствие мы сумели протянуть только лишь на пяток километров. Всего туда было спущено почти три сотни зомби, которые должны были пополнять своё число за счёт противника.

Вацлав, фантазёр мля, предложил использовать бесплатную рабочую силу в виде зомби ещё и для прокладывания сети подземных ходов под полем, что было за рвом. Идея была интересной, но сложной, ибо поддерживать свод таких тоннелей было бы непросто. Тем не менее, маги, которые таки сумели научиться кое-как контролировать зомбарей, обещали потихоньку начать работы весной.

Пауки тоже даром не сидели. Их паутина оказалась невероятно прочной и долговечной, так что, чуть подумав, я решил использовать её, как дополнительный скрепляющий материал для стены. Одновременно они создавали гигантские сети паутины на тех направлениях, про существование которых в качестве путей атаки люди ещё не знали. Именно пауков я поселил в лес на северо-востоке, с другой стороны реки. Достаточно далеко от ареала моего обитания, так что туда я доберусь ещё не скоро, однако поле, создаваемое множеством существ, начало заражение деревьев. Не так уж и быстро, я бы сказал, совсем не быстро, но постепенно я начну своё распространение в том месте.

За этот год мы успели очень, очень многое. Поддерживать мегамозг зимой стало проще, так что даруемая его мощным полем слабенькая эмпатия никуда не пропадала. Даже усилилась чутка. Сие создало благодатную почву для проповедей Арслана. Неожиданно выяснился приятный момент: от молитв мне шёл тонюсенький ручеёк энергии не то, чтобы сильный хоть сколько-то, но шёл, а это было очень, очень интересно.

Зима прошла буднично, разве что мой вклад в Француа дал свои плоды и он сумел придумать, как управлять температурой. Было сие очень, очень тяжело энергетически, но возможно. Я тут же бросился проверять его способ. Помню, одной из фундаментальных проблем перемещений во времени была невозможность достижения абсолютного нуля. Ну… он и так оказался недостижим. В теории может быть и реально, но чем ниже я опускал температуру, тем сильнее росли затраты. И уж точно нелинейно. Возможно я когда-нибудь и достигну нужного уровня энергии, но судя по моим подсчётам, будет сие весьма и весьма нескоро. До весьма низких температур всё шло весьма неплохо. Моих сил даже хватило на перевод воздуха в жидкое состояние, но вот дальше… шёл определённый порог, когда затраты резко возрастали многократно. Если мои расчёты верны, то для достижения абсолютного нуля потребуется такое количество энергии, что хватит зажечь десяток-другой звёзд. А может быть и вообще бесконечность нужна…

Тем не менее, это был прорыв. У магов сил особо не хватало, так, согреться в мороз, а вот Арслан со своими рыцарями начали тренироваться промораживать дерево до каменного состояния. Выпросив у меня зомби, они стали пробовать заморозку уже на них, дойдя до уровня полного оледенения головы за пяток секунд. Затем пошёл нагрев… у кого-то получалось лучше одно, у кого-то другое, но в среднем результата пяти секунд достигли все. Только вот кто-то голову промораживал, а кто-то — кипятил.

Неугомонный француз же не останавливался. Правильно рассудив, что самый большой кладезь знаний здесь — это я, он пришёл ко мне, прося рассказать о мире вокруг. Научившись управлять температурой, он стал несколько лучше понимать фундаментальные законы, так что решил-таки искать новые возможности именно в них. Жалел ли я о том, что учил его? Определенно нет. Но вот балаган, который он поднял в середине лета, сумев-таки создать молнию… слабенькую, но идею тут же переняли рыцари Арслана. Я же, поняв, что магию можно также оставить на людей, предложил Француа занять место ещё одного лешего в моём царстве… ну или княжестве, раз уж на то пошло. Чуть подумав, француз согласился.

Летом грянула долгожданная весть: Грозный таки полез мочить Ливонию. В принципе, понять его можно. Ливонские земли абсолютно русофобские. Часто нелюбовь к русским там доходит до абсурда. Да до такого, что даже Сигизмунд, сильно не любящий, даже ненавидивший Русь, мог бы покрутить пальцем у виска.

Война в виду недальновидных действий ливонцев была ожидаемой. Православный государь не мог терпеть уничтожаемые церкви, притеснения православных людей и русских купцов. Другое дело, что сейчас у Речи Посполитой есть более серьёзная проблема, чем Прибалтика: я. Всё лето они только и делали, что строили крепости и собирали армии. Ах да, ещё и сгоняли крестьян с “проклятой” земли.

Ну… сложно сказать, насколько проклятой. Всё-таки мои грибницы постоянно разрастаются и сотни невидимых нитей скоро будут пронизывать территорию за много километров от Леса, однако что там этих нитей? Так, пшик. Поле они почти не создают, так что и никакого захвата не получится. Зато подготовить землю они в состоянии. Всё-таки очень слабенькое поле есть. Природное оно не перебивает, но чуть усилить действие другого может. Таким образом вполне реально становится размножаться теми же черенками, что было проблемой ранее, иначе бы я их мог бы попытаться и с птицами отправить.

Одновременно со строительством крепостей, люди несколько раз пытались попробовать растущую и уже приличную стену на прочность. Во всяком случае двенадцать залпов из пушек в разное время они совершили. Ну, что могу сказать… я хоть и не гений фортификации, но где-то близко. Молодая ещё стена, не рассчитанная встречать такие удары на данный момент, выдержала с блеском. Более того, повреждения обещали восстановиться за пару недель без моего участия.

Что касается рыцарей, то тут отдельный разговор. Они приняли для себя новую концепцию боя, исключающую доспехи. Вместо этого ими использовалось специальное поле, возникающее в нескольких сантиметрах от кожи и защищающее воина. Поддерживать его было непросто, но они тренировались и обещали в скором времени дойти до нужного уровня.

Одновременно с этим неугомонный Француа умудрился привнести сильный интерес к естественным наукам. Учась у меня основам физики, геометрии и алгебры, он множество раз буквально мимоходом решал многие задачи. К примеру, как поставить мост так, чтобы выдерживал множество грузов, как сложить то или иное здание, какой высоты…

Вместе с тем народ также развивал и культуру. Что только делает обилие еды и свободного времени! Едва ли не каждый второй умел играть на музыкальных инструментах, в городе ни на секунду не умолкала музыка, раздающяяся то в одном, то в другом месте. Кто не умел играть, учился танцевать, петь… с появлением художника ещё и рисовать. Один умелец-маг невероятно красивым образом свил ветви собственного дома, заодно добавив к нему вьющиеся растения и цветы. В том числе и выведенные мною давно чёрные, которые были почти не видны в обилии других, но выделялись бы на фоне снега зимой. Так началось развитие живой архитектуры.

Этим летом было открыто и новое направление — биопсиконструкции, способные выполнять простейшие магические задачи. Пока что всякая мелочь вроде одноразовых игрушек для создания простейших телекенетических импульсов, но лиха беда начало! Прогресс не сидел на месте.

Нападения в этот год не было. В первую очередь, думаю, потому что мы не провоцировали никого. Пропажи в десяток-другой человек не считаются. Впрочем, думаю, тут был ещё один момент. Понимая, что у него под боком лежит такая бомба, как я, которую хер уничтожишь, Сигизмунд просто боялся, что Грозный решит заодно с Ливонией отхапать и часть Речи Посполитой. Литву там какую-нибудь… а король Польский и не может сделать ничего, ведь его войска сражаются с нечистью! Так что Сигизмунд избрал верную тактику, оставив около меня немаленькую армию, но остальное войско таки переведя на границу. По той же причине, кстати, границу эта армия так и не перешла. На данный момент мощь русских могла бы сломить и её, и Ливонию вместе взятые, пусть и с большими потерями.

Проблемки наступили внезапно, когда люди обнаружили пауков. Я всё таки слишком близко к границе леса их подселил. Слишком много хотел захапать. Впрочем, связываться с пауками, сидящими в гигантской многокилометровой паутине никто желанием не горел, а пока мои паучки не лезли сами, люди до таких ходов, как поджог леса, опускаться не спешили.

Тем не менее, это дало людям мысль о том, что есть не только та стенка, куда они долбятся лбом. Пришлось экстренно ускорить рытьё рва в поле на юго-востоке от города. Впрочем, там уже были заделы, так что когда первые поисковые отряды человеков дошли туда прямо перед сезоном дождей, почти девять километров рва уже было готово. Не глубокого, всего-то два метра, но там была осуществлена та же система, что и со рвом около крепости. Единственное что, пришлось в нескольких местах таки докопать до воды, чтобы обеспечить место влагой.

При дождях никто не воюет. Это непреложное правило данного времени. Могут пойти зимой, но не в дождливый сезон. Собственно, зимой и пришли, правда немного. Только вот на тот момент глубина везде достигала уже трёх-четырёх метров, а стены были покатые. Попытки пересечь препятствие были, но выстроить мост мешали солдаты, патрулирующие местность, а переходить так… очень смешно. Почти отвесные скользкие стены, внизу — хрен пойми что… точнее, понятно что: лёд. Да только что же там под ним подозрительно движется в некоторых местах?

В общем, безопасность была обеспечена.

Одновременно росло и население. Было очень много детей. Отсутствие болезней, сверхнизкая смертность и обилие еды сделало своё дело. К новому лету город мог похвастать населением в тысячу сто с хвостиком человек. Почти вдвое от момента, когда мы столкнулись с людьми. Конечно, человек двести пришли сами извне, но и внутренний демографический прирост был вполне себе ничего.

— Значит, хочешь торговать начать? — задумчиво спрашиваю Остапа.

— Да. Не обязательно даже нам ходить, но вскоре множества вещей будет не хватать. Точнее, хватать будет, да и аналоги мы найдём, но чем нам заменять железную руду?

— Дрянная она, — фыркаю.

— Да, дрянная, — кивнул Остап. — Только у нас и такой почти нет. Кузнецы, конечно, находят что-то, но всё равно железа мало. Да и другие вещи… в конце концов, не ты ли хочешь, Князь, чтобы количество людей под твоей рукой росло? А к нам не так уж и много кто идёт, ведь все считают это место обителью сатаны, дьявола, нечисти!

— Прав ты, Остап, не спорю…

— К тому же, людям нужен контакт с внешним миром! Нас уже много, не спорю, мы называем этот посёлок городом, но это деревня, деревня! Большая, большая деревня!

— Не спорю! — в моём голосе проступило раздражение от того, что меня перебили. — Только вот с кем ты собрался торговать? С католиками? Много наторгуешь? Мы окружены, а ты собрался торговать… мир с ними заключить не выйдет. Они фанатики, Остап.

— Знаю, но я вот что подумал…

— Я слушаю.

— Арслан не так давно показывал в городе нечто невероятное. Он прыгал в воздух, а потом зависал там на пару секунд и плавно спускался. Ты не мог не видеть!

— Я видел.

— А возможно ли с помощью магии летать?

Идея Остапа была… новой. Интересной, необычной. И, главное, жизненной! Тут даже не в магии дело, а в том, что есть ещё такая хрень, как воздушные шары с дирижаблями, самолёты и вертолёты. Пусть последние и предпоследние мы не потянем, но создать судно, легче воздуха, да управлять им с помощью магии… это была интересная идея…

Запряг я для реализации задачи Француа. Ему под командование выделил десяток магов и пятерых человек, которые, собственно, уже знали множество прикладных вещей и основы физики. Именно они решали многие задачи, связанные со строительством. Всё вместе получилась весьма разношерстная команда, куда я отобрал наиболее живых и пылающих энтузиазмом личностей.

Результатов, даже самых первых, они добились не сразу. Точнее, модели делались, даже рабочие модели, но вот используемое тело… газы были слишком тяжелы. Модель судна они поднимали в воздух, но вот КПД… слишком большими их надо было делать, эти корабли, чтобы перевозить значительные грузы. Да и с обшивкой было всё не так гладко. Нужный материал было создать очень непросто.

Тем не менее, на следующее лето, под конец, если точнее, они предъявили мне первый образец. Хреновина получилась весьма экономичной, однако предстояло ещё создать систему управления, что тоже было непросто.

За этот год Сигизмунд таки притащил войско к нашей юго-восточной границе. Более того, вызвал, значит, на переговоры, а когда они окончились неудачно, то лично грохнул переговорную аватару. Скотина.

Тем не менее, для него явно было сюрпризом, когда его доблестную армию начали сдёргивать прямо с перекинутых через ров мостов. Да и то, что сами мосты внезапно запылали — тоже.

Здесь противник впервые повстречался с Тёмными Рыцарями. Что за бзик такой был у Арслана, почему именно тёмные, я до сих пор не понимаю. Чёрный не позиционировался как-то особо в их религии, а учитывая прошлое этих людей, тёмный цвет становится лишь удивительней.

У этих людей, чёрный цвет вообще был чем-то из ряда вон. Тем не менее, двенадцать человек в чёрной кожаной одежде рассредоточилась с нашей стороны рва перед войском Сигизмунда. Когда поляки поняли, что луки, арбалеты, пороховое оружие и даже картечный залп не сильно помогают против этих противников, а вот они-то как раз могут поджарить мозг при подходе ближе, чем на сто метров, всё для нападавших стало совсем печально. Кажется, они хотели закидать ров зажигательными снарядами… не, бяку бы сделали, только сколько бы масло не горело, гореть оно будет сверху, на воде, тогда как зомби просто скроются под водой. Кстати, зомби изо рвов люди стали называть вурдалаками. Я не стал придумывать своё название, дабы не плодить термины.

В общем, войска там стояли долго, да только бестолку. Город был весьма далеко, его даже и не видно оттуда было. Ров хрен перейдёшь… а вскоре туда притащили баллисты, которые сварганили в городе. Стреляли они не стрелами, а зажигательными снарядами. Судя по крикам, успешно. Сигизмунду пришлось отступить ещё дальше, а вскоре вдалеке стали возводить новую крепость.

— Француа? Вижу, ты изменил своё отношение к Князю, раз отказался от человеческой природы, — ухмыльнулся Грег.

— Не напоминай, до сих пор вспоминаю, как тонул… ужасное ощущение, вдыхать болотную жижу… — передёрнулся леший.

— Но оно того стоило? — оскалился длинными клыками вампир.

— Стоило, — хмыкнул бывший француз. — Я не просто так, кстати, пришёл.

— Н-да?

— У меня к тебе предложение. Князь одобрил.

— Я слушаю.

— Мы хотим несколько изменить вампиров. Сделать вас более… автономными.

— Не улавливаю сути.

— Гм… вам не будет требоваться сидеть в трясине постоянно. Ваша пищеварительная система, урезанная сейчас, будет относительно восстановлена. Она все равно будет намного слабей человеческой. Гораздо дольше станет переваривать еду, скорее всего днями, но сможете. Раз в два-три дня придётся есть человеческую пищу, но основным рационом станет кровь и энергия людей. Мы ещё немного увеличим ваши физические возможности, а также добавим новый способ размножения. Весьма непростой, надо будет заполнить жертву своей кровью. Дать выпить… много. Укусить и впрыснуть кое-что через клыки. Их мы вам изменим. Тем не менее, в нас с Князем вы для размножения нуждаться перестанете.

— И зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что ты и ещё шесть вампиров были выбраны нами для подобной трансформации. Ты должен выбрать ещё парочку и вместе с ними отправиться подальше. Потихоньку создавай анклав, собирай силы… когда вы потребуетесь, мы вас позовём.

— Гм… я так понимаю, право отказаться у меня есть? Впрочем… я всё равно не хочу. Кстати, почему другим вы не делаете то же самое здесь?

— Потому что есть весьма существенные минусы. В первую очередь — сильная светобоязнь. Неприятен будет даже не свет, а солнце.

— Оно и сейчас не сильно-то приятно.

— А потом будет ещё хуже. Слабые ожоги от него я тебе гарантирую. И ослепление на время, если посмотришь прямо.

— Неприятно.

— Приходится чем-то жертвовать. Кроме того, придётся регулярно получать кровь и энергию жертв. Раз в два-три дня. Крови нужно немного, глоток, не больше, но вот энергии желательно набирать посерьёзнее. Правда и ваши собственные возможности в этом плане увеличатся. Если вы не будете пользоваться особыми способностями, то вполне сможете не только покрывать расход, но и накапливать потихоньку.

— Я примерно понял расклад…

Через шесть дней двадцать одна Тень неслышно выскользнула из лесу. Все они ушли незамеченными людьми.

— Остап… Что это?! — я реально охренел. Сильно. Очень сильно охренел.

— Энт. Вы, Князь, рассказывали о них.

— Он… это ведь только начало, да? — просмотрел-просветил я шестиметровую фигуру.

— Верно. Я не могу решить множество проблем. Изначально я планировал лет шестьдесят работы, чтобы вернуть этих гигантов из небытия.

— Дай угадаю, сделать растительные мышцы слишком тяжело, а включать сюда животные, значит сильно превысить допустимый расход энергии.

— Всё так, — кивнул Остап. — Я рассчитывал на вашу помощь…

— Обойдёшься. Это твоё дело, я лишь буду наблюдать. Может и подскажу чего, но ты должен попытаться сделать это сам. Привлеки Француа, он сможет оказать серьёзную помощь.

— У него недостаточно знаний…

— Научится по ходу. Он невероятно быстро усваивает информацию.

Остап лишь чуть поморщился. По его мнению француз был своеобразной затычкой в каждой бочке, но перечить мне бывший охотник не смел.

Осмотрев энта ещё раз, я удовлетворился результатом. Пусть это существо только началось создаваться, пусть Остап ещё не скоро решит все проблемы… это не важно. Огромные дендроиды могли стать очень серьёзной силой и нужными юнитами. Вкопал такого в землю и получил мощный центр, от которого можно начать подчинение окрестностей. Если удастся ещё и мозг сюда вставить, а вставлять его придётся, ибо без него никак, то вообще получится имба.

Правда и проблем с созданием подобного великана много. В первую очередь, конечно, нервная система, либо её аналог, мышцы и источник энергии. Понятно, что если это будет всё-таки растение, по большей части, то серьёзную пищеварительную систему сюда не вставить. От солнца получать энергию… тоже не айс в общем-то. Это существо точно будет двигаться медленно, что не так уж и страшно для его размеров, но даже при максимальном облегчении солнечной энергии ему не хватит даже по самым оптимистичным прогнозам. Придётся многое переводить на пси, но самостоятельная выработка тоже всех расходов не покроет.

Пси энергия вообще очень интересная штука в плане перевода на неё части нагрузки. Не знаю уж почему, но в естественном виде данная энергия не использовалась от слова совсем, что, учитывая моё знание природы, выглядит абсурдным, но это так. Тем не менее, пси было у всех весьма мало, но путём нехитрых манипуляций можно было увеличить как источник, так и резерв, что я когда-то чисто случайно проделал с Остапом и магами.

Так вот, переводить затраты на пси силу, конечно, можно, но вот время, пока источник будет развиваться… чтобы поддерживать это существо в активном состоянии, пусть даже движения будут очень и очень замедленными, данному представителю растительного мира придётся прожить не один десяток лет. Гм… а это идея! Можно ведь скинуть энергосодержание на источник магии и солнечную энергию. Конечно, весьма продолжительное время, годы, наверное, точно, эти существа будут едва ли не простыми деревьями, но спустя лет пять-семь уже смогут говорить, двигаться, а в возрасте лет двадцати даже ходить… немного. Лет через пятьдесят-семьдесят они сумеют достигнуть уровня, который им позволит передвигаться и вести относительно активную жизнь. Активную для деревьев, понятное дело. Не думаю, что сон на пару недель/месяцев станет для них чем-то особенным… это надо хорошенько обдумать.

Спустя пару дней я пришёл к Остапу снова. Тот уже успел отловить Француа, так что двум молодым (хотя Остапа считать молодым уже как-то не очень) лешим были выложены мои идеи. Их глаза всё сильнее разгорались энтузиазмом. Особенно у Остапа. Если Француа пока ещё спешил и торопился, то первый из леших, кроме меня, разумеется, уже перестал так ценить время. Срок созревания в полвека ему не казался невероятно длинным. Да, большой, но не смертельный. А срок жизни у получившихся существ, который должен был достигнуть лет семиста минимум вполне оправдывал такой расход времени. Те же люди, по моим подсчётам, должны были жить всего от двухсот до пятисот лет… хотя чёрт их знает. Чем дольше они жили, тем сильнее становился их источник магии. Каждый человек к полутора сотням лет почти гарантированно становился бы магом. Самые большие бездари — к двумстам. Если от жизни в таком возрасте ещё не устанут, то вполне успеют развить свой дар сначала чтобы жизнь продлить, а потом и вовсе прорвать естественный порог старости.

Спустя некоторое время обсуждений, мы сумели прийти ещё к одному умозаключению: энты годам к двухстам станут приличными такими источниками пси. Потом развитие должно будет очень резко замедляться, но на уровень того же Остапа в данный момент (а он развивал свои способности очень, очень долго, дольше всех остальных магов и сейчас был сильнейшим после меня) дендроиды точно должны были выходить. Много это или мало покажет время, да и работы было непочатый край, но всё-таки…

Проект летающего корабля также не забрасывался. На моделях с помощью магии отрабатывали пока что простейшие системы управления. Организовать модельке мощный ветер и низкую температуру магам не было сложно. Потом стали разрабатывать полубиологическую систему управления. Фактически, множество механизмов перевели на биооснову и провели буквально нервную ткань. Чисто в теории после завершения этой хреновины даже один человек смог бы управлять ею. Грузоподъёмность по предварительным подсчётам должна была составить что-то около двадцати тонн. Мало? Это был лишь первый проект и вскоре уже он был готов.

К первому пуску собрались почти все люди. Когда огромная, несколько неуклюжая внешне хреновина взлетела, раздались крики и гвалт. Для местных это было подобно чуду. Подобно тому, как Гагарин в шестьдесят первом в моей прошлой истории пробил предел существующего мира. Космос? Какой космос! Глупости и сказки всё это! Не может там человек жить, а другие планеты и полёты туда — это глупые выдумки фантастов! Только вот человек полетел, выжил, вернулся, открыв новую эпоху и положив конец старой. Так и сейчас, Небо перестало быть недосягаемым. Неслыханная дерзость в эти времена, посягнуть на пространство Неба, подняться в воздух… человеку этого не дано… Но вот же! Летит! И люди там летят! И ничего! Нет ни грома, ни молний с небес, погода ясная, словно бы наверху специально помогают чудесному кораблю! Даже обычного ветра нет: штиль!

В этот день, а заодно и в следующий, и в последующий… в общем, целую неделю народ только и делал, что праздновал, развлекался, веселился и летал. Очередь на чудодейственный корабль была огромной, кто-то дрался… Почти все, когда дирижабль-шар (ибо это было нечто среднее между воздушным шаром и дирижаблем) отрывался от земли, замирали от ужаса, восхищения, восторга и предвкушения. Небо стало новой навязчивой идеей. Как только закончились праздники, народ с головой погрузился в работу.

Плюсов было не счесть. Во-первых популярность учёбы возросла до небес. Это было весьма важно, ведь чем больше у меня хоть как-то образованных людей будет, тем быстрее количество начнёт переходить в качество. Во-вторых идея Остапа с воздушной торговлей уже не казалась недостижимой. Второй дирижабль, который уже имел мало общего с воздушным шаром и имел в два с половиной раза большую грузоподъемность сумел подняться в воздух уже спустя год. Работали, что называется, всем миром. Кто-то, конечно, не участвовал, но тот же Француа разрывался между двумя проектами: дирижаблем и энтом.

Я же… я кроме воздуха занимался многими вещами. В первую очередь — мозги. Я создавал несколько, а точнее шесть точек с мозгами по берегу реки. Проблема её заражения была весьма острой. В чём она состояла? Всё просто. Вода текла весьма быстро. Облучить собственным полем тамошние крупные организмы я просто не успевал. А те, что успевал, мелкие, не имели критической массы, так что после выхода из-под влияния основного они весьма быстро переставало быть частью меня. Это надо было исправлять. Шесть точек с мозгами на всём протяжении реки должны были создавать кратковременные “вспышки” моего поля, усиливая уже существующие. Одновременно я активно заполнял дно водорослями погуще и создавал кучу микроорганизмов. В общем и целом последних вышло под три тонны и стоило больших трудов отправить всё это в воды реки достаточно быстро, однако, так или иначе, я своей цели добился. Огромный поток буквально прошёлся за границы моей зоны, смывая природное поле огромного количества растений, водорослей и прочего, за счёт чего на дне накопилась критическая масса. Не сказал бы, что процесс подчинения там шёл быстро, нет, однако более-менее крупные рыбки, которые не дрейфовали по течению, в течение всего пары-тройки месяцев стали моими частями.

Не стоило забывать и о людях. Грозный успел прекрасно развлечься в Ливонии. Так развлечься, что остатки Ливонского Ордена, те остатки, что прошли весьма тяжёлую войну с Русью и выдержали её, закалились, свалили в Польшу. И, что интересно, обосновались они недалёко от меня. Вокруг моего ареала постоянно строились крепости. Всего четырнадцать штук и весьма приличных. Качество разное, но каждая представляла из себя неслабые укрепления и давала место проживания немалому количеству народа.

Как стало известно позже, под протекторатом Ватикана и Сигизмунда для борьбы с “адскими отродьями” был создан новый людской католический орден: ООК или Орден Очищающего Креста. Сюда тащили крестоносцев, бывших ливонцев, третьих, четвёртых и десятых сыновей мелких, да и не очень дворян… всего же штатная численность, насколько я понял, планировалась в пятнадцать с чем-то тысяч человек, десять из них — действующие рыцари. Ещё пять — обучающееся в Ордене пополнение. Плюс сколько-то там тысяч всякого второстепенного народа. Они пытались полностью отрезать меня от внешнего мира… невдомёк убогим, что пытаться отгородиться от природы крепостями, дозорами да рыцарями просто глупо.

Арслан поползновения церкви встретил с радостью. Он просил время от времени притаскивать рыцарей ООК сюда и “открывать им глаза”. Так он называл процесс, когда я почти полностью убирал эмоции от прожитой жизни, усиливал новые, при этом сохраняя память. Фактически, получался человек, у которого стёрто всё наносное. Все устои, принципы, качества, привязанности. Он абсолютно переосмысливал свою жизнь, начиная жить заново. Не всё было так просто: полностью эмоции стереть было нельзя, не стерев память, получив таким образом овоща. Более того, у разных людей эмоции стирались лишь до определённого порога, так что отлавливать рыцарей ООК, которые сами были отнюдь нелёгкой добычей, и ставить их к себе на службу пачками мы не могли, но вот тихонько смутить, как когда-то я делал с Арсланом, поймать тех, кто подходил больше всего (это можно было определить по психическому полю, пусть и очень непросто), и очистить их от эмоций, заставив начать у нас новую жизнь…

Пытаясь найти ответы на свои вопросы, либо же просто пойманные рыцари у нас оказывались в небольшом числе. В среднем, один-два в пару месяцев, но они шли! Вскоре, когда в ставших регулярными, хоть и редкими, стычках рыцари ООК стали встречать среди Чёрных Рыцарей своих бывших товарищей, таких стали называть проклятыми.

Защитные линии я укрепил ещё одним интересным образом, переведя туда всех ос и множество муравьёв со старой линии укреплений с болотами. Во рвы добавилось множество отвратительнейших насекомых, готовых накинуться на неаккуратно сунувшихся вниз людей и буквально облить своим слабодействующим, но всё же ядом. Туда же поселились и несколько сотен змей.

К сожалению, просто модифицировать кучу ос и свалить на этот гнус всю защиту было нельзя. Их надо было ещё и кормить чем-то, а любые модификации мешали естественным механизмам. Как результат, несколько раз доходило до почти полного вымирания гнёзд в виду неспособности прокормить себя самостоятельно. Конечно, снабжать насекомых было можно, но… как бы я ни старался, полностью закрыться только лишь ими у меня не выйдет, а значит во внешнем обеспечении их смысла особого нет. Таким образом осы обзавелись лишь слабенькой надстроечкой в инстинктах и чуть изменённым ядом в жале. Всё остальное осталось прежним, но в случае нападения любой маг мог бы направить рой в определённую сторону. Никаких приказов им не отдать, но можно разделять на отдельные потоки, жалящие всё живое на пути.