Безродный

Глава 26 «Неожиданное предложение»

Утро началось муторно. Мало того, что всю ночь снилась какая-то хрень, про нашествие трупоедов и вырезанную деревню (откуда в грёбаной игре вообще могли взяться сны?), так ещё и проснулся я под крики, доносившиеся с улицы. Орал капитан, настоятельно рекомендуя ополчению шевелить их ленивыми задницами. От каждого его окрика голова начинала раскалываться так, будто я вчера за вечер выпил бочонок пива, а может и вовсе — водки. Вот только ничего подобного и близко не было. Может, подхватил что?

Кое-как отскребя себя от соломенного тюфяка, я быстро оделся, подпоясался мечом, нахлобучил шлем и вышел на улицу. Во дворе казармы толпилась дюжина человек. Четыре усердно кололи манекены копьями, остальные восемь переминались с ноги на ногу ожидая своей очереди. Капитан сидел на лавке и точил свой меч, не забывая то и дело покрикивать на подчинённых.

Увидев меня, он сделал неопределённый жест рукой, вроде бы означавший: «постой пока тут» и вновь начал командовать нерадивыми солдатами.

— Осберд, мать твою, это копьё, а не вилы! Понимаешь ты своей тупой башкой? Ты не сено этим будешь перекладывать, а убивать врага. Резко ударил и так же резко вытащил, пока туша противника не вырвала его у тебя из рук. Годфри. Левую руку ниже! Во время удара нужно делать шаг вперёд, вкладывая весь вес в атаку. Варин, чтоб тебя козлы драли, если ты так же будешь целиться в бою, то попадёшь в своих. Ох, как же вы меня заебали. Всем отойти от манекенов. Следующая четвёрка!

Ждать пришлось недолго. Устроив выволочку бойцам, капитан встал, подковылял ко мне и негромко сказал:

— Значит так, Генри, смотри. До обеда ты свободен. Можешь заняться своими делами. Потратить деньги, подлатать снаряжение, потренироваться тут с нами — в общем сам разберёшься. После — жду тебя в хате Бенны. Мне понадобится ваша с Верноном помощь, чтобы провести обряд.

— Это с тем бандитом, которому помочь избавиться от кошмаров надо было?

— Ну да, — ухмыльнулся капитан, — помочь. А заодно вытрясти наружу всё его грязное бельё, которого у этого засранца, уж поверь мне, немало.

— А нахрена? — немного озадачился я. Мыслей по поводу того, для чего старосте и капитану могут понадобиться тайны из тёмного прошлого Виктора, не было от слова «совсем».

— Что «нахрена»?

— Нахрена нам это знать? Как мы это сможем использовать?

— Ты и вправду не понимаешь? — брови капитана удивлённо поползли вверх, — Да ты, парень, точно не от мира сего. Значит, смотри, — он сделал небольшую паузу пытаясь сформулировать свою мысль, как можно более просто и понятно, — У нас тут есть два «центра власти». Один из них — староста, который контролирует деревню и зерновые поля — основной источник дохода и ресурс для выживания в этой местности. Но под началом Одора находится довольно слабая армия, к тому же он потерял контроль над всеми землями, кроме самой деревни. С другой стороны — Барон. У него замок, контроль над торговым путём и почти всеми дорогами, и внушительная военная мощь. Ситуация патовая. В случае прямого боя обе стороны потеряют слишком много, и при этом же обе друг от друга зависят.

— Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь…

— Не перебивай. Зараза, сбил с мысли… — капитан ненадолго замолчал, пытаясь вернуться к нити повествования, но потом всё-же продолжил, — Ни Одор, ни Виктор не хотят отказываться от власти. Но ни один, ни другой, не могут устранить конкурента. Так что, рано или поздно, дело дойдет до торгов. Если Виктор и впрямь бастард Де-Арне, у него окажется значительно больше прав, на эти земли. И нам нужны свои козыри в рукаве, чтобы выбить более-менее приемлемые условия вассалитета.

— О как… — я почесал заросший щетиной подбородок, пытаясь переварить всю поступившую информацию, — А вы не думаете, что Виктор просто сочтёт эти козыри — оскорблением, взбесится и доведёт дело до бойни?

— Есть такой вариант, — покачал головой капитан, — Но, он мне показался довольно разумным человеком, который и впрямь не хочет править на пепелище.

— А ты? — поинтересовался я, — Не думал стать… Третьим вариантом? Всё-таки в таких местах и в такие времена вояка с опытом был бы куда лучшим правителем, чем бывший крестьянин или бастард-выскочка.

— Я… — Беррен окинул взглядом тренирующихся бойцов, — Нет. Я здесь чужак, да и местные дикие «порядки» меня уже достали. Когда всё закончится, я уйду отсюда. Двинусь сначала в Деммерворт, а потом и в столицу. У меня там остались жена, сын, а ещё кое-какие связи. Да и король ещё, быть может, про меня не забыл. Кстати, — он задумчиво посмотрел на меня, — Если хочешь, можешь пойти со мной. Тебе же всё равно надо искать своего этого Роланда, а в столице всё больше шансов его найти, чем в этой глуши. А ежели не найдёшь, так может у меня получится тебя к делу пристроить. Знаю я одного капитана наёмников, который бы с удовольствием принял в отряд молодого вояку с боевым опытом, — Беррен снова замолчал, глядя на то, как четвёрка крестьян неумело тычет копьями тренировочные манекены, — К тому-же втроём безопаснее, да и я буду рад кампании.

— Втроём?

— Вернон тоже уходит, — кивнул капитан, — Раньше он тут оставался из-за Бенны, но теперь в этой деревне его больше ничего не держит. К тому-же он опасается, что следующим на костёр потащат уже его. Не без оснований, надо заметить.

Предложение было хорошим. Путешествовать втроём куда веселее и безопаснее, чем в одиночку. Тем более, делать это с проверенными боевыми товарищами, один из которых собаку съел в ратном деле, а другой сможет вас обоих подлатать в случае чего.

— Значит втроём, — почти не раздумывая, кивнул я, — Как минимум, до Деммерворта. А там уж, как судьба распорядиться.

— Вот и славно, — судя по довольной роже капитана, другого ответа он и не ждал, — Ладно, тогда до обеда свободен. Потрать деньги с умом — не знаю, смогу ли я выбить у старосты ещё, до нашего отбытия.

Именно этим я и собирался заняться. Улучшением своей экипировки. Деньги, они ведь как — мёртвому всё равно без надобности. А живым их схватки выходит тот, у кого броня надёжнее, да рука твёрже. Вот с этого и начнём. С брони. Ещё, правда, неплохо бы на какую-никакую суму оставить. А то таскать футляр с письмом, заткнутым за пояс, уже порядком достало. Да и для других мелочей она наверняка пригодится.

Ноги сами понесли меня в хорошо известном направлении — к хижине кузнеца. Наверняка, с тех пор, как мы виделись в последний раз, у него расширился ассортимент. А ещё, быть может, он сделает мне скидку, как постоянному клиенту.

Было раннее утро. Солнце неторопливо выкатывалось из-за низеньких соломенных крыш, заливая всю округу тёплым, оранжевым светом. Сверчки уже успели уснуть, и теперь лишь прохладный ветерок лениво шелестел пожухлой, осенней травой. Пели последние петухи. Им вторил вой старого пса, доносящийся со стороны главной площади. Где-то вдалеке то и дело ржали лошади.

Народу на улице было мало. Большинство крестьян уже отправились в поля, оставив женщин стряпать на кухне. Дети, напротив, ещё спали. Для них день начнётся чуть позже. Село будто притихло. Притихло, в ожидании грандиозной бури, неумолимо двигавшейся в его сторону.

А опасаться было чего. Не знаю, верил ли капитан сам, в то, о чем говорил, но мой опыт, основанный на истории Земного средневековья, подсказывал прямо противоположное. Такие конфликты интересов редко завершались договорами. Феодалу было проще прибить зарвавшегося крестьянина, прямо во время переговоров. Максимум — парочку его самых близких дружков. А уж после этого кметы, либо соглашались на любые условия, лишь бы им сохранили жизнь, либо дело доходило до большой драки и большой крови.

Тело бабки с площади уже убрали. Теперь лишь три высоких, толстых бревна, вкопанных прямо напротив дома старосты, напоминали о мрачных событиях, происходивших вчера. При одной мысли о них, я нервно сглотнул. А ведь на одном из этих столбов могла оказаться и моя бренная тушка. Если бы хоть один из беснующейся толпы, сумел заметить, кто именно щёлкает пальцами, поджигая огонь…

Ноги сами собой перешли на быстрый шаг, и площадь вскоре осталось позади. Лишь три, пропитанный смолой, столба глядели мне вслед и безмолвно повторяли слова капитана: «Ты только что обрёк их на ещё более жуткую смерть. В лесу им не выжить».

Я помотал головой, отгоняя прочь чувство вины, внезапно вставшее в горле комом. Иначе поступить у меня возможности не было. К тому же, эти три дурищи первыми начали этот конфликт. Я и так сделал для них куда больше, чем должен был и, чем они того заслуживали.

Несмотря на раннее утро, кузнец уже вовсю колотил молотком по своей наковальне, обрабатывая какую-то странную заготовку, полусферической формы. Но, завидев меня, он приветственно вскинул руку и крикнул:

— О, кого я вижу! Генри! Опять что-то справить надо или ты так, перекинуться парой слов пришёл?

— И то и другое, — кивнул я, — Снова появились деньги, вот и решил заглянуть.

— Ты вовремя, — кивнул Брен, отирая со лба пот, — У меня тут как раз перерыв в работе намечается, да и пара интересных вещиц завалялась. Погоди только пару минут. Сейчас докую, и потолкуем.

— А что куешь то? — поинтересовался я, просто ради того, чтобы убить время.

— Это? — кузнец взял щипцы и покрутил, чуть приподнял уже начавшую остывать полусферу, — Умбон. Деталь деревянного щита, которая защищает руку, держащую его. Вернее, только кисть, но больше то и не нужно. Остальное прикрыто досками.

А ведь удобно. По крайней мере, если по щиту саданут двуручным топором, мне не придётся потом собирать собственные пальцы по всей округе. Да и в морду этим набалдашником можно дать, в случае чего.

— И дорого это удовольствие стоит?

— Это? — кузнец ещё пару раз ударил по заготовке, затем окунул её в корыто с маслом, — Не особо, если отдельно от щита. А вот, ежели с основой, — Брен ухмыльнулся, — это уже совсем другой разговор пойдет.

— Сначала покажи товар, потом уже и о цене поговорим, — хмыкнул я в ответ. Если я что-то и уяснил за время общения с местными, так это то, что обо всём можно договориться. И о хорошей скидке в том числе.

Берна долго уговаривать не пришлось. Он тут же скрылся в глубине кузницы а спустя минуту вынес неплохой, на первый взгляд, дощатый щит, с натёртым до блеска умбоном. По всей видимости своим блеском он должен был затмить другие недостатки изделия. Но, меня уже так просто не проведёшь.

Я взял щит в руки и критически осмотрел его. Доски довольно старые. Уже потемнели от времени, к тому же плохо подогнаны одна к другой. Край неровный и никакой железной каймы, по которой могло бы скатываться оружие противника после удара. В дереве виднеется несколько крупных зазубрин и выщерблин от ударов. Похоже, кузнец просто переделал какой-то старый щит, добавив к нему свежевыкованный умбон и даже не удосужившись обтянуть доски кожей, чтобы не было видно их изношенность.

— И сколько ты за это хочешь? — я недовольно скривился, стараясь установить стартовую цену на предмет, как можно ниже.

— Четыре бронзовых Альдинга, — отчеканил кузнец. От такой наглости у меня челюсть чуть не поцеловалась с полом.

— За это?

— Да, а что? — кузнец удивлённо развел руками, — Работа хорошая, своих денег стоит. Я бы не предлагал, если бы не был уверен в качестве.

— Хорошая? — вот тут моё возмущение уже было совсем неподдельным, — Тут из всей работы только умбон и есть. Вот, глянь сюда, — я снял с правой руки латную рукавицу и ткнул пальцем в край щита, на котором были зазубрены, — Основу уже кто-то использовал. Доски старые. Хорошо, если они не превратятся в труху после первого удара. Теперь вот тут, — палец указал на щели между досками, — Как думаешь, что случится с моей рукой, если сюда войдет клинок и потом его рванут в сторону?

— Ну…

— Да у меня просто рука сломается. Короче, больше чем за один я его брать не буду.

— Согласен, изделие не новое, — покачал головой кузнец, — Так и быть, уступлю за три.

— Совсем не новое, — я повернул щит другой стороной и ткнул пальцем в ремешки, которые должны были удерживать руку — Глянь сюда. Кожа уже трескается. Ещё немного и всё крепление придётся менять.

Кожа, по правде говоря, не трескалась. Лишь чуть потёрлась по краям, но в торговле, как и на войне, хороши все средства. В том числе и ложь с преувеличением.

— Два с половиной, — нахмурился кузнец, — Мне его за столько продали, и то без металлической части. Считай, в убыток себе продаю.

— Не знаю, кто это был, но он надул тебя на кругленькую сумму, — хмыкнул я, довольный тем, что придумал просто убойнейший аргумент, — Но часть её я могу помочь спасти. Так и быть. Готов взять щит за один бронзовый и пятьдесят железных монет, — настало время финального козыря, — Всё равно тут дороже у тебя его никто не купит. В лучшем случае заберут на нужды ополчения. Но то ведь за бесценок или вовсе бесплатно.

Я скрестил руки на груди и принялся ждать. Кузнеца терзали сомнения. Он понимал, что мне удалось нехило так сбить цену и, возможно, он останется с минимальной прибылью. Но с другой стороны — других покупателей и впрямь не было.

— Один и семьдесят пять? — предпринял новую попытку кузнец.

— Полтора. И не альдингом больше, — твёрдо ответил я, — Или сделки не будет. Обойдусь без щита. В конце-концов или получу его из запасов ополчения.

Брен сдался.

— Ладно, — он разочарованно покачал головой, — Давай так. Но только потому, что ты нас защищаешь от упырей и бандитов, и тебе это реально надо.

«Ну да. А ещё потому, что тебе очень нужны деньги» — добавил я про себя, отдавая кузнецу нужную сумму и радуясь приобретению. Ну вот, теперь осталось продать его где-нибудь в Деммерворте за три-четыре монеты и, можно считать, что основы еврейской магии я освоил. Перед глазами всплыло сообщение:

Навык «Торговля» достиг уровня 2. Получено 20 очков опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 75 очков.

Неплохая такая скидочка, для второго уровня навыка. Видимо, я был очень убедителен. Вообще, похоже на то, что уровни тут не так уж сильно влияют на умения игрока. Скорее всего, если у него был хорошо подвешен язык в реальной жизни или руки росли из правильного места — тут будет то же самое. А модификаторы уровней лишь облегчат ему то, что он и так, уже, в общем-то умеет.

— Ладно, — кивнул я кузнецу, давай показывай, что там у тебя ещё есть, пытаясь примерно прикинуть, сколько может стоить сумка. Вообще, в прошлый раз я за пояс не так уж много заплатил. Но лучше всё-таки оставить денег с запасом. Не хочется брать совсем говно, а приличное явно стоит немало. Эхх, опять торговаться. Ну, хоть навык ещё разок прокачаю.

— Ага, сейчас, — Брен снова скрылся в глубине кузницы. Вернулся он через две минуты, таща в руках пару ботинок с железными наголенниками. Пластины прикрывали лишь переднюю часть ноги и носок сапога, но выглядела обувь внушительно.

— И сколько ты за них хочешь? — поинтересовался я, мысленно прикидывая на чём бы таком сбить цену. Докопаться до ботинок было трудно. Их кто-то уже изрядно поносил, но кожа выглядела ещё весьма добротной. Да и бонус к защите они, по идее должны давать неплохой…

Я пригляделся к ботинкам повнимательнее, вызывая подсказку:

Простые ботинки ландскнехта. Прочность 95 из 100. Защита колющая/режущая/дробящая 5/4/2. Очень удобно играть в карманный футбол, при условии, что мячи не ваши. Ошеломляющий эффект гарантирован.

— Один бронзовый, — ответил Брен. В этот раз он решил не торговаться, — И твои ботинки, — Так, а вот это уже интереснее.

— А они тебе зачем? — удивлённо уставился я на кузнеца.

— Сделаю им щитки и тоже продам, — пояснил он.

Цена показалась мне честной, да и старые ботинки уже были без надобности, так что торговаться не пришлось. Нацепив обувку и перекинув щит на спину, благо кожаные ремешки позволяли его там закрепить, я попрощался Бреном и направился прямиком к кожевеннику. Надо было потратить оставшиеся деньги. Их правда, было всего полтора бронзовых, но у меня была надежда как-нибудь да сторговаться. Тем более, с кузнецом это получилось более чем удачно.

Кожевенника снова не было на месте. Наверняка, опять, пересчитывал шкуры в подвале. Хотя, если прислушаться из его избы доносились довольно странные звуки, наводившие меня на самые нехорошие подозрения.

— So deep. So fucking deep… Put your stick finger in… — точно определить, кому принадлежал голос: мужчине или женщине, не получалось. Он был похож одновременно и на тот и на этот. Грубый, но в то же время писклявый.

— Эй, есть там кто! — во всю силу своей глотки заорал я, стараясь подражать командирскому тону капитана, — Выходи! Дело есть!

— Да есть, есть. Чего опять орешь? Не видишь — заняты люди, — раздался грубый бас откуда-то со стороны открытого погреба, — Подожди, сейчас подойду.

Из подвала показалась массивная фигура кожевенника. Кое-как выбравшись наружу, он вытер руки о кожаный фартук и направился ко мне. А я тут же нацепил обратно свои латные рукавицы. Просто, на всякий случай. Вдруг придётся жать ему руку? Хотя… Не хотелось бы.

— Я так и думал, что это ты, — хмыкнул кожевенник, — Ну, за чем пожаловал на этот раз?

— Сумки у тебя есть? Такие, чтоб можно было на поясе носить, но что бы при этом не болтались, — ходить вокруг да около я не стал. Не было ни времени, ни желания.

— Я больше по ремешкам и поясам, — покачал головой кожевенник, — Хотя кое-что завалялось. Погоди немного, сейчас принесу.

Руки жать не пришлось, по крайней мере пока. Хотя сумку я бы всё равно потом обтёр. Так, на всякий случай.

Мастер вышел обратно, неся изделие в руках. На первый взгляд обычная, немного неказистая кожаная торба, но с достаточно хитрой системой ремешков. Один перекидывается через шею на противоположное плечо, другой крепится прямо к поясу, надёжно фиксируя сумку. А что, очень удобно. И в бою не свалится, и при ходьбе мешать не будет. А ну ка, что у нас по описанию…

Я уже хотел было поднести сумку поближе к глазам, как внезапно меня оторвал от дела вопрос кожевенника:

— Слушай, а те слухи, что про тебя одно время ходили? — он замялся, пытаясь сформулировать фразу повежливее, — Это правда?

— Конечно нет, — сплюнул я, — Наглая ведьмина ложь. Эти старые суки надеялись опорочить моё доброе имя.

Наконец появилась подсказка:

Небольшая кожаная сумка. Прочность 40 из 40. Вместимость 10–15 небольших предметов. Если вы надели её на голову и ничего не видите, это вовсе не значит, что вы спрятались. Простите, что разрушили ваш мир.

Забавно. Ну да ладно, сойдет для начала.

— Понятно. Но ты это, — кожевенник снова замялся, — Если вдруг захочешь изучить моё ремесло — просто дай знать. Познакомлю тебя с моими маленькими друзьями.

Меня аж передёрнуло от таких раскладов и я решил как можно быстрее съехать с темы.

— Сколько?

— За два отдам, — пожал плечами мастер.

— Есть только полтора, — покачал головой я, — Может сговоримся?

— Один и семьдесят пять, — парировал кожевенник, — Будешь мне должен. Ты мне правда и без того уже задолжал, ну да ладно. Там не так много было. Если не найдешь денег — можно и отработать. Поможешь мне и моим подмастерьям с теми же шкурами.

— Договорились, — кивнул я, пытаясь понять, откуда у него взялись ещё подмастерья. В прошлый раз, вроде, был один. Хотя я и его не видел. Ладно, нечего голову ерундой забивать. Лучше пойду к Вернону. Пораньше начнём с этим ритуалом — пораньше закончим.

Я отдал мастеру последние сбережения, тихо надеясь, что Беррену всё-таки удастся выбить мне ещё жалованья, нацепил сумку, сложил в неё письмо и направился прочь. Но, по пути мой взгляд внезапно зацепился за цепочку странных следов, ведущих от окна хаты кожевенника.

Кто-то прошёлся по земле маленькими босыми ногами. Причем прошёлся не один, а с целой, мать его, кампанией. Следы вели к окну хаты и у него обрывались. Маленькие человечки залезли внутрь…

И тут внезапно меня осенило. Я вспомнил, как Тур, обнюхавшись пыльцы кровоцвета орал что-то про голых гномов, которые секут его своими бородами. Потом похожая история приключилась с напившимся Ронвальдом. А что если… Эти кошмары, имеют под собой вполне реальные основания?